Лед в ее сердце

Когда-то Сейдж мечтал выбраться из ледяного королевства и отправиться в путешествие

по Северному континенту и своими глазами увидеть Великий океан.

Он и представить не мог, что его мечта осуществится так быстро.

Сейчас они ехали верхом на олене по пыльному и наполовину разрушенному городу.

Единственный город на континенте, переживший сразу два сражения. Теперь, увидев столицу

Белого клыка своими глазами, он понял величину этих разрушений.

Солнце поджаривало светлые стены уцелевших домов, а ветер, наполненный запахом

моря и рыбы, гулял по узким улочкам. Местные жители недовольно косились на них, торопясь

по своим делам или желали побыстрее убраться с их пути. Северные воины, с бесстрастными

лицами ходили по оживлённым улицам, а их сильные руки покоились на эфесах своих мечей.

Заметив их, мужчины останавливались и прижимали кулаки к груди, в знак приветствия.

Девушка рядом с ним напряглась и сильнее прильнула спиной к его груди. Прекрасная

и робкая Магда. Она покорила его с первого взгляда. Смуглая кожа, темные длинные волосы

слегка завивались в непослушные кудри. Большие карие глаза источали теплоту, и он тянулся

к нему всем сердцем и душой. Обняв Магду за талию одной рукой, Сейдж прижал ее к себе

и прошептал:

– Со мной тебе нечего бояться

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

97

Он все еще не был воином, но сделает все возможное, чтобы защитить ее. Магда кивнула,

и он почувствовал, как девушка немного расслабилась в его руках.

Очередной раз вытерев пот со лба, Сейдж посмотрел в напряжённую спину Захарии,

ехавшего вместе с Адель впереди них.

Им предстоит пройти через главные ворота, чтобы оказаться в самом центре столицы,

откуда можно будет попасть в порт и королевский замок.

Внезапно шум, крики и толпа людей возле старенькой лавки с хлебом привлекли их вни-

мание. Приблизившись, они стали свидетелями странной сцены. Воины севера окружили муж-

чину с ребенком на руках, которые с ужасом смотрели на женщину, удерживаемую другими

воинами. Ребенок плакал и тянул к женщине свои маленькие ручки.

– Мама! Мама!

– Пожалуйста, она ничего не сделала! – умолял их мужчина, еще крепче прижимая

маленького мальчика к себе.

Крича и вырываясь, женщина пыталась дотянуться до них руками.

Наблюдая за ними в стороне, сердце Сейджа готово было разорваться – столько боли и

отчаяния плескалось в темных глазах женщины.

– Она стащила хлеб, предназначавшийся для воинов! – холодно выплюнул один из вои-

нов, удерживавший женщину.

– Но нам тоже нужно есть, – дрожащим голосом осторожно проговорил мужчина. – То,

что вы даёте не хватает на всех

– Да, вы оставляете нам только объедки! – выкрикнул хриплый голос из толпы и народ,

столпившийся вокруг загудел.

Магда задрожала под его рукой и всхлипнула.

– Они убьют их! Нужно помочь им, Сейдж! – отчаянно прошептала она.

Поравнявшись с оленем Захарии, он повернулся к воину. Каменное лицо застыло, а

небесно-голубые глаза источали гнев. Адель рядом с ним вцепившись в ремни поводьев, с

ненавистью смотрела на воинов севера.

– Нужно остановить их! – прошипела пиратка и вздрогнула от очередного женского крика

и детского плача.

– Мы привлечём слишком много внимания, – мрачно покачал головой Захария, не отры-

вая взгляда от жуткой сцены, развернувшейся перед ними.

Кто-то из толпы выкрикнул грязные ругательства и кинул в сторону воинов гнилой

овощ. Толпа победно заверещала, когда овощ угодил воину, удерживающему женщину прямо

в голову. Темно серая жидкость растеклась по серебристым волосам мужчины. Зарычав, он

вытащил меч и бросился к толпе. Люди испуганно попятились назад, подальше от разъярён-

ного воина, пока тот, во всю глотку кричал.

– Кто это сделал? – с отвращением на лице, он стряхнул серую слизь со своих волос.

Толпа молчала, медленно отступая назад. Воин молниеносно взмахнул мечом и отрубил голову

первому попавшемуся мужчине.

Сейдж вздрогнул вместе с Магдой. Ярость вспыхнула холодным огнем внутри него, а

рука потянулась к кинжалу.

На какое-то время мёртвая тишина повисла в знойном воздухе и отойдя от шока, в толпе

послышались всхлипы и плачь.

– Ублюдки! – задрожала рядом с ним Магда и заплакала.

– Кто еще готов высказать свое недовольство? – рявкнул воин, указывая на толпу лезвием

меча. Люди переглядывались и нервно отходили подальше, открывая их взору обезглавленное

тело мужчины.

Магда резко отвернулась и Сейдж нежно сжал ее талию.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

98

– Не смотри, – прошептал он и бросил взгляд на Захарию. Воин силой удерживал Адель

рядом с собой. Пиратка хотела выкрикнуть ругательства, но ладонь Захарии заткнула ей рот.

Наклонившись, он что-то прошептал и расслабив плечи, девушка кивнула.

Пока все отвлеклись, женщина вырвалась из хватки второго воина и подбежала к муж-

чине и ребёнку.

– Стоять! – выкрикнул воин и вытащил свой меч. Люди вокруг них застыли, готовясь

стать свидетелями еще одной смерти.

Мужчина отдал мальчика женщине и заслонил их своим телом.

– Прошу вас, отпустите мою семью! – взмолился он. – Накажите меня, вместо жены!

Лезвие меча воина упёрлось в грудь мужчины.

– Твоя жена – воровка! А ворам мы либо отрубаем руки, либо голову, – бесстрастно

проговорил воин и толпа ахнула. – Что выбираешь?

– Отруби ему голову, – фыркнул другой воин и кивнул на столпившийся народ. – Это

будет уроком для всех

– Нет! – шумно выдохнула Магда.

Рот Сейджа наполнился горечью. Стиснув зубы, он резко отпустил поводья и собрался

спрыгнуть с оленя. Нужно остановить этот беспредел! Перед ним стояли не воины севера, а

настоящие выродки.

– Сейдж! – взмахнув рукой, остановил его Захария. – Оставайся с девушками, я сам

разберусь! Судя по их поведению – это новобранцы, – и повернулся к Адель. – Сиди смирно,

поняла?

Плотно поджав губы, девушка неохотно кивнула.

– И не снимайте капюшоны, люди могут узнать вас

Захария натянул капюшон от серого плаща на голову и спрыгнул с оленя. Пробираясь

сквозь толпу, он направился к воинам севера. Со своего места Сейджу открывался весь вид

на то, что происходило в середине импровизированного круга. Магда прикрыла рот ладонью,

в тот момент, когда воин поднял руку с мечом. Сейдж напрягся и судорожно искал глазами

Захарию. Все внутренности скрутило от страха. Воздух гудел от напряжения и люди вокруг

них замерли в ожидании.

Ужасная мысль пронзила его в самое сердце.

Захария не успеет помочь им.

Как только воин собрался опустить руку и обрушить лезвие меча на бедного мужчину,

сильная хватка резко остановила его. Воин зашипел и резко повернул голову. Одним движе-

нием руки Захария скинул капюшон с головы и прорычал:

– Во имя богов, вы что творите!

Поджав губы, Сейдж сосредоточенно наблюдал за ними. Одна рука удерживала Магду,

а другая покоилась на рукоятке его кинжала. Возможно, он не успел вступить в ряды королев-

ской армии, но глаз у него был зорким, а рука меткой.

– Этой семье нужна всего лишь еда, – сердито оглядел их Захария и дёрнул руку воина с

мечом вниз. – Думаете, генералу бы понравилось ваше поведение и то, что вы сейчас устроили?

– Нашим воинам нужно есть! – недовольно произнес воин, стоявший напротив.

– И этим людям тоже! – прорычал Захария и загородил собой мужчину, обнимающего

женщину и ребенка.

Один из воинов прищурил глаза и подошел ближе.

– Постой, ты тот самый Захария из армии принца

Воины встревоженно переглянулись и занервничали. Сейдж слышал, как сильно уважали

Захарию. В Алеандре он считался одним из лучших среди них.

– Почему ты остался здесь, а не уехал с Люцием?

Сейдж напрягся, и рука сильнее стиснула рукоятку.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

99

«Люций здесь?» – с ужасом подумал он, подозрительно озираясь по сторонам. Захария

прав, они сильно рисковали, приковывая к себе слишком большое внимание воинов.

Лицо Захарии оставалось бесстрастным, а глаза холодными, как лед.

– Мне приказано вернуться в город и проследить за порядком, – солгал он и прищу-

рился. – Но что я вижу? Ваше поведение омерзительно или вы забыли, кем являетесь?

– Мы воины севера, – гордо ответили они.

– Неужели? А я вижу обычных головорезов! Где ваша честь? Поднять меч на безоружного

и беззащитного человека! Воин – это защитник и с почтением должен относиться к жизни!

Разве не этому вас учили с самого детства?

Воины скривились и отвели глаза.

– Эта женщина пыталась украсть у нас еду! – возмутился один из них.

– Наверное, потому что она голодна и ей нужно прокормить свою семью!

– Им достаточно выделяется запасов еды, в городе их и так осталось немного, – продол-

жали возмущаться воины.

– Да, говорят король отрезал путь торговцам с юга из-за вражды с императором, а с дру-

гих королевств приходит слишком мало

Захария пнул сапогом гнилой овощ, валявшийся на земле, и сердито посмотрел на вои-

нов.

– И вы решили отдать людям гнилую пищу

Воины с отвращением скривились.

– Я знаю генерала. Он человек чести и не стал бы отдавать мерзкий приказ, кормить

людей испорченной едой

Воины еще больше занервничали, стараясь не встречаться глазами с Захарией.

– Возвращайтесь на свои посты! Еще раз кто-то из вас будет замечен в подобном обра-

щении, клянусь я сделаю все, чтобы вас с позором выгнали из армии!

– При всем уважении Захария, но ты не генерал, чтобы выполнять твои приказы, – не

уступал воин с волосами, испачканными гнилью.

– Мои приказы назначаются от имени принцессы

Воины расширили глаза и подозрительно переглянулись.

– Но ее же изгнали и провозгласили предательницей, – в недоумении произнес один из

них.

– Да и не ты ли, тот воин, который сбежал вместе с ней? – подхватил другой. – Люц ищет

ее по всему континенту

– Говорят, она убила принца и покушалась на нашего короля

– И вы верите этим гнусным слухам? – злобно процедил Захария. – Принц жив и, если

узнает, что вы ослушались приказа принцессы и будущей королевы, – и угрожающе добавил. –

Думаю, вам не нужно напоминать, какому наказанию вас подвергнут

В холодных глазах воинов вспыхнул страх и спешившись, они судорожно закивали. Заха-

рия злобно посмотрел на воина с испачканными волосами.

– Выкопаешь могилу и захоронишь тело со всеми почестями

Стиснув челюсть, воин с силой сжимал рукоятку своего меча и с отвращением покосился

на обезглавленное тело.

– А теперь, прочь! – взревел Захария.

Убрав свои мечи в ножны, воины развернулись и поспешно направились в сторону ворот.

«Новость о том, что принц жив, разнесётся молниеносно», – подумал Сейдж.

Риск, на который Захария пошел осознанно, опровергнув старые слухи и пустив новый

– небольшое послание от принцессы. Преимущество, которое может помочь привлечь на свою

сторону, как можно больше, преданных принцу воинов. Как и слухи о том, что Захария здесь

и тогда, им станет небезопасно находиться в столице.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

100

Магда рядом с ним облегчённо вздохнула, но Сейджа все еще одолевала тревога. Натянув

поводья, они вместе с Адель направились к Захарии.

Люди расступались перед ними и на усталых и измождённых лицах отразилось замеша-

тельство. Они взволнованно перешёптывались друг с другом, бросая растерянные взгляды на

Захарию.

– Спасибо, – робко прошептал мужчина и завел женщину с мальчиком на руках к себе

за спину. Он все еще боялся за их безопасность.

– Вас правда послала сюда принцесса из народа? – недоверчиво спросила женщина,

выглядывая из-за спины мужа.

Захария посмотрел на них и едва заметно кивнув, направился к своему оленю.

– Принцесса здесь, – зашептались люди вокруг и их лица оживились.

Запрыгнув в седло, Захария рванул вперед. Сейдж развернув своего оленя, бросил еще

один взгляд на семью. Прижавшись к друг другу, они с вымученной улыбкой смотрели им

вслед и в их глазах сияла...надежда.

– Спасибо, – прошептала Магда.

– Это не воины севера, а чудовища, – раздраженно вздохнул Сейдж и крепче обнял одной

рукой девушку. – Мне стыдно быть частью такой армии...прости!

– Ты не такой как они, – покачала она головой и сжала его руку. – Тебе не за что изви-

няться

Сейдж прикрыл глаза и подавил злость внутри себя. От ее слов ему стало теплее на душе,

но то, что он увидел навсегда останется в его памяти, заставляя чувствовать стыд и вину. Принц

не допустил бы такого поведения среди воинов.

Остановившись возле главных ворот, которые ослепительно сияли золотом, к ним подо-

шли несколько северных воинов. Один из них, высокий, с короткими белоснежными волосами

обошел оленя и серый холодный взгляд остановился на его спутнице. Магда замерла и сильнее

прижалась спиной к его груди.

– Снимите капюшон, – приказал воин.

Сейдж изо всех сил сдерживал бесстрастное выражение на лице, в то время как внутри

него все кипело от негодования. Одним движением руки он снял капюшон с девушки и Захария

сделал тоже самое. На хмуром лице воина появилась хищная улыбка, а холодный взгляд нагло

прошёлся по девушкам.

– Ещё одни девки для борделя? – усмехнулся он, оценивая их словно товар на рынке.

Сейдж проглотил мерзкий ком, застрявший в горле.

– Да, нашли по дороге

– Вот и подумали, что в городе они станут полезными, – равнодушно добавил Захария.

– Сейчас большой спрос на молоденьких, – одобрительно кивнул воин и махнул рукой. –

Пропустите!

Массивные золотые ворота открылись, и они въехали в самое сердце столицы Белого

клыка.

Проехав по широкой улице, они миновали просторную площадь с фонтаном, изобра-

жающий корабль, задняя часть которого, была разрушена и остановились возле неприметной

таверны в самой дальней части города.

Отдав оленей на попойку и заплатив мальчику лет десяти за место в стойлах, они зашли

внутрь.

– Приветствую вас, – наклонив голову, проговорил пожилой мужчина с седыми волосами

и длинной бородой.

Сейдж уже приготовился к не радушному приёму, но похоже, старику было все равно,

что перед ним стоят воины севера. Все его внимание было сосредоточено на их спутниц. Магда

и Адель стояли позади них, не снимая свои капюшоны и он молил богов, чтобы зоркий взгляд

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

101

старика, не разглядел под широкими плащами миниатюрные женские тела. Ему и так было

мерзко и неприятно от разыгранной сцены у главных ворот.

– У вас есть свободные комнаты? – непринуждённо спросил Захария и положил

несколько монет на потёртую стойку. – Мы с друзьями устали с дороги

Старик даже не взглянул на монеты и подозрительно прищурился.

– Откуда держите путь?

– Из Рэндалина

Мужчина поджал губы и покачал головой.

– Комнаты почти все забиты воинами, осталась только одна

Они с Захарией переглянулись и пожав плечами, воин невозмутимо ответил:

– Хорошо, давайте ее и распорядитесь, чтобы туда принесли еще одну кровать

– У нас нет лишних кроватей, только матрас

Захария кивнул и положил еще одну монету.

Старик закряхтел и сняв ключ со стены, протянул им. Наклонив голову, он заглянул за

их спины и подозрительно спросил:

– Почему ваши друзья прячут свои лица?

– Война сильно покалечила их внешность, – солгал Захария, поразив Сейджа своей сооб-

разительностью.

В глазах пожилого мужчины промелькнула жалость, но встряхнув головой, он быстро

подавил эту эмоцию.

Пропустив девушек вперед, они поднялись по скрипучим деревянным ступеням и найдя

нужную дверь, зашли в комнату.

Небольшое пространство помещения было обставлено только самым необходимым: стол,

шкаф, кровать и умывальник.

– Надо было снести голову этому ублюдку севера! – недовольно фыркнула Адель, резко

снимая капюшон с головы. Бросив сумку на кровать, она подошла к умывальнику, в котором

стояло ведро с чистой водой.

– Мы и так достаточно привлекли внимание, – осматривая шкаф, покосился на нее Заха-

рия.

– Ненавижу вас! – прошипела Адель и уперевшись руками в умывальник, опустила

голову.

– Вспомни, сестра среди наших солдат и наемников, тоже были отвратительные люди, –

устало вздохнула Магда и подошла к окну.

Адель повернула голову и бросила раздраженный взгляд в сторону Сейджа. Он пригото-

вился услышать оскорбительные слова в свой адрес, но промолчав, пиратка отвернулась.

– У нас всего одна ночь, чтобы проникнуть в подземелья, – проговорила Адель и ополос-

нула лицо холодной водой. – Завтра начнется прилив и нам нужна карта города

– Пойду, спрошу у старика, – предложил Захария.

Когда воин вышел, Сейдж встал рядом с Магдой. Из окна открывался вид на бухту, запол-

ненную синими кораблями.

– Не думала, что снова увижу родной город, – вздохнула Магда и повернулась к нему. –

Мой народ пережил слишком много бед от натиска вашего короля, пора положить этому конец,

Сейдж

– Прости, – прошептал он и прикоснулся к ее руке. – За то, что произошло там, на улице

– Прекрати! Ты не должен просить прощения за жестокость других, – Магда переплела их

пальцы и печаль проскользнула в ее красивых глазах, заставив его сердце болезненно сжаться.

– Ты будешь хорошим воином, Сейдж

Дверь в комнату открылась и к ним вернулся Захария с небольшой картой в руке. Разло-

жив ее на старом деревянном столе, он поднял голову и посмотрел на Адель.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

102

– Покажи, где находится вход

Адель склонилась над картой и медленно водя по ней пальцем, указала место возле скал

прямо за портом.

– Нам понадобится лодка, ко входу можно подобраться только по воде

– Что-то вроде пещеры? – нахмурился Захария.

– Да, они соединяются с королевским дворцом, – кивнула Адель.

– Хорошо, – не отрывая сосредоточенный взгляд от карты, произнес Захария. – Для

начала, мы с Сейджем проверим окрестности вокруг скал, нужно убедиться, что поблизости

не будет воинов

– В пещеры лучше отправляться после заката, – предложил Сейдж. – Меньше риска быть

замеченными

– Мы так и сделаем, – кивнул Захария и поднял глаза на девушек. – Вы остаётесь здесь

и никуда не выходите. Дверь никому не открывайте, ясно?

– Мы знаем город лучше вас, – возразила Адель.

– Не глупи! – раздраженно посмотрел на нее Захария. – Ты слышала, что сказал воин?

Люций здесь и могу поспорить, король послал его за нашими головами. Нам повезло, что там

оказались новобранцы и они с лёгкостью проглотили мою ложь

– Но, если бы там были воины постарше, ты бы не вмешался, не так ли? – сузила глаза

Адель.

– Нет, – тяжело вздохнув, он опустил глаза в карту. Игнорируя недовольное шипение

пиратки, Захария свернул карту и выпрямился.

– Мы вернёмся ближе к закату, к этому времени будьте готовы, – и повернулся к Сей-

джу. – Пока я достаю лодку, ты передашь генералу послание от принцессы, встречаемся на

пирсе возле скалы.

***

Крэвон стоял возле открытого окна в кабинете, когда-то принадлежащему Фэлону. Про-

шло всего несколько недель, как король назначил его правителем пиратского королевства, а он

уже чувствовал себя загнанным в клетку зверем.

Угнетённым и раздраженным.

Ужасные вести с родных земель, доставленные его сыном, разрывали его на части. Как

муж и отец он должен быть в Алеандре вместе со своей семьёй, защищать их. Как генерал, он

должен остаться здесь и продолжать служить своему королю. Королю, погубившего собствен-

ного сына и единственного наследника.

Дориан с самого детства отличался своим вспыльчивым и жёстким характером. Но в нем

также присутствовали благородство и милосердие, что отличало его от беспощадного и жесто-

кого короля. Благородство, которую Дамиан пытался подавить, ибо оно не присуще холодному

народу севера и тем более, правителю ледяного королевства.

И все же...благородство погубило принца.

Крэвон прикрыл глаза от боли, раздирающей его плоть. Он все еще не мог поверить, что

Дориан мёртв. Принц, воин и просто юноша, которого он любил, как родного сына.

Внезапно в дверь постучались и к нему вошел стражник с короткими белоснежными

волосами.

– Генерал, к вам молодой воин с посланием из Алеандры

Мужчина нахмурился и резко повернулся к нему лицом.

– Впусти его

Стражник запустил совсем молодого парня с кудрявыми серебристыми волосами, очень

напоминающего Люция в юности.

– Генерал, мое почтение и восхищение, – прижав кулак к груди, отчеканил юноша. –

Меня зовут Сейдж

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

103

Крэвон кивнул и внимательно оглядел его. Сейдж держался как воин, но судя по одежде

и мечу, висевшего на поясе, он всего лишь солдат с приграничных земель королевства.

– Тебе нет еще шестнадцати, не так ли?

Сейдж опустил плечи и в зеленых глазах промелькнула досада.

– Будет через полтора месяца

Крэвон подозрительно сузил глаза и упёрся руками об стол, внимательно наблюдая за

юношей.

– Ты не воин королевской армии, а значит не можешь быть гонцом из Алеандры

Парень занервничал и переминаясь с ноги на ногу, покосился на дверь.

– У меня для вас послание, – едва слышно проговорил он и вытащил из внутреннего

кармана камзола конверт. – От принцессы ледяного королевства

Удивление проскользнуло на суровом лице генерала и протянув руку, он взял конверт.

Быстро развернув, Крэвон пробежался по нему глазами.

«Генерал, армада императорских кораблей движется на Белый клык. Принц Аргос уже

у твоих ворот и ждет подкрепления. Я принцесса ледяного королевства, супруга истинного

правителя Алеандры – Дориана, до конца своих дней буду верна своему народу и стану сра-

жаться за него. А ты, генерал? Встанешь ли ты плечом к плечу с принцессой, чтобы освобо-

дить континент от вражеского вторжения?»

Глава 16

Впервые увидев океан, Сейджу потребовалось немалых усилий, чтобы оторваться от

созерцания бесконечной синевы. Белая пена и волны, которые покачивались в такт ветра,

словно природа напевала колыбельную. Солнечный диск медленно опускался за горизонт и

небо, как по волшебству окрасилось в ярко-красный цвет. Вода в океане стала тёмно-фиолето-

вой, почти черной, а ярко-розовая дорожка от солнечных бликов, мягко переливалась на зер-

кальной поверхности. Он мог сравнить прекрасное и волнительное зрелище с магией. Но вся

эта красота может сгинуть во тьме, исчезнуть навсегда и от этих мыслей, внутренности скру-

чивались в узел. Принцесса доверила им с Захарией важное задание, и они не вправе подвести

ее и... весь мир в целом. Оставалось молиться богам, что все их усилия будут не напрасны.

– Ненавижу этот запах, – поморщился Захария, бросив взгляд в сторону океана. Они

стояли в тени двухэтажного здания и наблюдали за пирсом.

– Тебе не нравится запах океана? – Магда удивленно подняла голову, укрытую широким

капюшоном.

– Скорее рыбы, – ответил воин и повернулся в сторону рыбацких лодок, которые стояли

у причала. – Наше судно самое последнее

Сейдж посмотрел на причал, где суетились рыбаки в своих лодках, освобождая сети от

улова. Поодаль от них одиноко покачивался одномачтовый ялик красного цвета.

С приходом сумерек пирс заметно опустел, и воины севера все реже попадались им на

глаза.

– Пора, – оттолкнувшись от стены, дал команду Захария.

Пробравшись к ожидавшей их лодке с облупившееся краской, и взяв в руки весла, они

медленно поплыли к высоким скалам. Сейдж сидел позади Магды, поглядывая на удаляю-

щийся пирс.

– Гребите быстрее, иначе нас заметят, – судорожно оглядываясь на отдаляющийся берег,

прошептала Адель.

– Может, возьмёшь весла и поможешь? – буркнул Сейдж. Его начинала бесить эта дерзкая

пиратка. Порой, он удивлялся насколько они с Магдой были разными.

Адель пронзила его сердитым взглядом и Сейдж едва не закатил глаза. Заметив на пирсе

северных воинов, он прошипел:

– Пригнитесь!

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

104

Девушки опустились на дно лодки и свернувшись клубочком у них под ногами, накры-

лись плащом. Они с Захарией немного сменили курс, чтобы не выдать свое направление.

Воины лишь мельком взглянули на их лодку и продолжили свой путь. Сейдж облегчённо вздох-

нул и нежно коснулся плеча Магды.

– Они ушли

Девушки сели обратно на свои места, в тот момент, когда их лодка завернула за огромную

скалу. Какое-то время тишину нарушал скрип вёсел и плеск волн. Проплыв несколько метров,

Сейдж внимательно осматривал неровные стены.

– Ты уверенна, что это тут? – нахмурился он и посмотрел на Адель.

– Да, – кивнула она и уперевшись о край лодки, вытянула шею, всматриваясь в скалистые

стены.

– Стойте! – взволнованно произнесла девушка и указала вперед. – Гребите туда

Сейдж переглянулся с Захарией и странно покосился на пиратку.

– Там ничего нет! – покачал головой Захария.

– Вход у самой кромки воды, видите? – указала она рукой на скалу.

– Я не вижу никакого входа, – вглядывался в сумрак Захария.

Адель резко повернулась к нему и смерила насмешливым взглядом.

– Слушай, может ты и отважный воин, но зрение у тебя дерьмовое!

– Еще одно слово и я скормлю тебя морскому чудовищу! – злобно прошипел Захария.

– Идиот, они здесь не водятся!

– Адель, прекрати цепляться к Захарии! – вступилась за воина Магда, вызывая у Сейджа

уважение. В отличие от сестры, у девушки было доброе сердце и мягкий характер.

Пока они спорили, Сейдж наклонился ближе к краю лодки и увидел какую-то черную

дыру в скале.

– ...не боюсь, снежинка!

– Пиратка права, там что-то есть, – проговорил он, прерывая их словесную перепалку.

Все резко замолчали, и они подплыли поближе. Внезапно перед их взором предстал небольшой

проход в скалу, настолько узкое, что Сейдж засомневался, пройдет ли через нее ялик.

– Вход слишком маленький, – нахмурился Захария и подозрительно покосился на Адель.

Девушка закатила глаза и порывшись в сумке со съестными припасами и всем необходи-

мым для долгого путешествия, достала масляную лампу.

– Мы с Магдой пригнёмся, а вы примете лежачее положение, если не хотите застрять в

этой дыре

– И когда ты собиралась сообщить нам об этом? – раздраженно произнес Захария.

Язвительная ухмылка появилась на лице пиратки.

– Ох только не говори, что бесстрашный воин севера страдает клаустрофобией!

Сейдж посмотрел на воина, бледное лицо которого пылало от гнева. Подплыв ко входу,

под недовольное бурчание Захарии, они последовали совету Адель. Девушки пригнулись, и их

лодка оказалась внутри темной пещеры. Адель зажгла лампу и выпрямилась.

– Осторожней, потолки здесь низкие, – предупредила пиратка, когда они вернулись в

сидячее положение. Сгорбившись, Сейдж удивленно смотрел как свет от лампы отражался от

воды, освещая мокрые каменные стены. Опустив взгляд, с его губ сорвался изумленный вдох.

Дно каким-то магическим образом светилось серебристым светом.

– Что это? – с удивлением смотрел вниз Сейдж.

– Планктоны, – махнула рукой Адель.

– Мы их называем звёздами океана, – добавила Магда и встретившись с ним взглядом,

смущенно улыбнулась.

– Значит никакой магии? – поднял он бровь.

– Природа и есть магия

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

105

Захария продолжал грести вперед и внимательно посмотрел на Адель.

– Как ты нашла это место?

– Я была любопытным ребенком и предусмотрительным, – небрежно пожала она пле-

чами.

– И постоянно попадала в передряги, – усмехнулась Магда.

– Почему то я не удивлён, – хмыкнул Захария, от чего удостоился испепеляющего взгляда

от Адель.

Отплыв в самую глубину пещеры, они упёрлись в каменный тупик. Остановив лодку,

Захария в недоумении огляделся.

– И что дальше?

Подняв лампу повыше, Адель всматривалась в пещеру и указала куда-то вправо.

– Греби к той стене

Как только лодка оказалась у стены, пиратка упёрлась в нее руками. Лодка раскачивалась

от ее движений и нащупав углубление в скале, она победно улыбнулась. Девушка просунула

руку и раздался характерный щелчок. Как по волшебству, половина стены отъехала в сторону,

открывая им каменные ступеньки, ведущие в кромешную тьму.

– Добро пожаловать в подземелья пиратов, – улыбнулась она и выставив ногу вперёд,

вышла из лодки.

Привязав лодку, они последовали за Адель по сырому каменному коридору. Захария

помечал магическим мелом путь на случай, если им с Магдой придётся возвращаться без них.

Несмотря на его возражения, Захария принял решение идти с Адель, в то время как они с

Магдой будут ждать их в подземелье.

Чем дальше они уходили, тем сильнее жуткое зловоние заполняло воздух. Под ногами

хлюпала уже не вода, а грязная и вонючая жижа с ползающими насекомыми.

Сейдж уже возненавидел это место.

Магда вскрикнула и отпрыгнула в сторону, в тот момент, когда у них под ногами пробе-

жала крыса.

Сейдж нежно взял ее за руку и прошептал:

– Держись за меня

Девушка вцепилась в его руку и прижавшись к плечу, во все глаза смотрела себе под ноги.

– По сравнению с этими зловониями, запах рыбы кажется божественным ароматом, –

поморщившись, буркнул Захария.

– Я предупреждала, что это место соединяется со сточными канавами, – пожала плечами

Адель.

– Чувствую нам еще долго придётся смывать с себя эту вонь, – сморщила нос Магда и

покосилась на сестру. – Теперь понятно, почему от тебя постоянно разило как от свиней

Казалось, они блуждали в этих канавах, напоминающие нескончаемые лабиринты целую

вечность. Туннель, по которому они шли, вывел их к месту, где разветвлялись еще четыре

туннеля. Сейдж едва сдержал раздраженный стон. Адель с масляной лампой в руках, замед-

лила шаг и прислушалась. Где-то справа раздавались приглушённый топот и едва уловимые

разговоры.

– Нам сюда, – прошептала пиратка и вошла в третий туннель. – Он ведёт в королевский

замок, а если точнее, мы сейчас находимся прямо под ним

Остановившись у двери с отсыревшей древесиной, Адель повернулась к ним.

– За ней находится узкий проход, они ведут в королевскую гостиную и кабинет отца

– Тот проход, который скрывается за шпалерами? – нахмурилась Магда.

Адель кивнула и поджала губы. Захария отодвинул ее от прохода и осторожно открыл

дверь.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

106

– Воины наверняка о нем знают, – положив руку на эфес своего кинжала, воин заглянул

внутрь. Они замерли, прислушиваясь к любому шороху.

Захария повернулся к ним, протянув руку.

– Дайте мне лампу

Адель передала ему масляную лампу и скрывшись за дверью, воин вернулся с горящим

факелом в руках.

Передав Магде лампу, Захария мрачно посмотрел на них.

– Запомните, если мы с Адель не вернёмся через час, уходите тем же путем

Воин скрылся за дверью, и Магда резко схватила сестру за руку.

– Будьте осторожны! – обеспокоенно проговорила она.

Адель кивнула и поцеловав сестру в лоб, последовала за Захарией.

Как только их шаги за дверью стихли, Магда рядом с ним задрожала и Сейдж притянул

ее к себе. Обняв ее одной рукой, он продолжал удерживать рукоятку своего меча, готовый в

любой момент защитить девушку.

– Все будет хорошо, – прошептал он, не зная, кого успокаивал больше, ее или себя. Вгля-

дываясь в окружавший со всех сторон сумрак, Сейдж ощутил неприятную тревогу. Их шумное

дыхание смешивалось с тихими шорохами и звуками капающей воды.

– Ты боишься темноты, Сейдж? – прошептала Магда, настороженно озираясь по сторо-

нам.

– Нет, меня всего лишь тревожит нехватка света, – попытался пошутить он.

Девушка немного расслабилась и положила голову на его грудь. Сейдж задержал дыхание,

от того насколько близко они находились к друг другу. Он хотел обнять ее второй рукой, но

удержался от порывистого желания. Ради ее безопасности, нужно оставаться сосредоточенным.

Он и вправду не боялся темноты, но стоя в тёмном подземелье, его одолевали пугающие мысли.

Тьма в этом месте, была другой.

– В приграничном посёлке, мне часто приходилось дежурить по ночам, – пытаясь

отвлечься, прошептал он. – Самое главное – это не включать воображение, иначе начнёшь

видеть того, чего нет

– Моя мама говорила тоже самое

Мягкий свет от лампы осветил ее печальные глаза, заставив его сердце болезненно

сжаться.

– Она погибла вместе с твоим отцом? – осторожно спросил Сейдж.

– Нет, – выдохнула Магда и прикрыла глаза. – Она умерла намного раньше, от болезни.

Однажды она почувствовала лёгкое недомогание, которое перешло в серьёзный недуг. Она

буквально угасала на наших глазах и ни один целитель или маг не смогли помочь ей

– Мне очень жаль, Магда, – прошептал он и поцеловал ее в макушку.

– Мне тоже, – выдохнула она и подняла на него свои печальные глаза. – А что стало с

твоей мамой? Почему она не с вами?

Сейдж откинул голову, уперевшись взглядом в мрачный каменный потолок.

– Она бросила нас

Девушка шумно выдохнула и подняла голову.

– Боги милосердные! Но почему?

– Она презирала отца за то, что он выбрал кастрюли, а не меч, – горько усмехнулся он. –

Когда мне было восемь, она собрала вещи и сказала мне выбирать – пойти с нею или остаться

с моим бесхребетным отцом

– Сейдж, мне жаль! – робко положив руку на его грудь, прошептала Магда. – Твой отец

хороший человек

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

107

– Я ненавижу ее не за то, что бросила нас, а за то, что разбила ему сердце, – небрежно

пожал он плечом, чувствуя себя неловко. Он ни с кем не говорил о родителях и никогда не

обнажал свою душу.

– Он все еще любит ее?

– Черта присуще многим мужчинам севера – любить лишь одну женщину. Любовь, о

которой воспевают баллады поэты севера, может быть послана только самими богами, – раз-

драженно фыркнул Сейдж.

– Но ты так не считаешь, – судорожно вздохнула Магда.

– Не насмешка ли богов или проклятье, неразделенная любовь? – мрачно покачал он

головой и встретился с ней взглядом.

– Чувство, которое наполняет сердце счастьем, не может быть проклятием, – смущенно

прошептала Магда и опустила глаза. – Но иногда, люди принимают за любовь симпатию или

влечение. Возможно, твоя мать не была, той самой воспетой любовью.

Сейдж нежно взял ее за подбородок и подняв лицо, провел рукой по ее щеке.

– Я все еще не до конца понимаю, что такое любовь, но если это то, что я испытываю,

глядя на тебя, то я считаю это даром богов

– Сейдж, – ошеломленно выдохнула Магда и грустно улыбнувшись, уткнулась лицом в

его грудь. – Наше будущее настолько призрачно, что мне становится страшно думать о нем

– Ты права, мы на пороге войны и впереди сплошные неожиданности, – погладив ее по

волосам, мрачно прошептал он.

Магда подняла голову и тревожно посмотрела на него.

– Наверное тебе не следовало оставлять своего отца

Почувствовав укол вины, Сейдж постарался прогнать давящее и неприятное чувство. Он

не бросил его, как сделала это мать и отец знает об этом.

– Я оставил ему записку, – прошептал он. – Он поймет выбор моего пути – последовать

за принцессой

Магда покачала головой и дрогнувшим голосом проговорила:

– Но так, ты был бы в безопасности, вдали от сражения

Сейдж замер, ощутив невероятное тепло, расползающееся по телу. Эта хрупкая и застен-

чивая девушка с первого взгляда захватила в плен его ледяное сердце. Но от осознания того,

что их ждет впереди, всепоглощающий страх протягивал свои мерзкие щупальца, проникая в

его сознание и разъедая душу. Горло заполнилось горечью. Прижав Магду к себе, Сейдж опу-

стил голову и коснувшись губами ее волос, прошептал:

– Меня не страшит война, а только то, что мы можем потерять в ней.

***

Сжимая факел в одной руке, а рукоятку меча в другой, Захария шел по узкому коридору

позади Адель. От пыльных каменных стен тянуло плесенью и сыростью. Над их головами то и

дело раздавались топот и приглушенные грубые голоса. Внезапно Адель резко остановилась,

едва не заставив его столкнуться с ней.

– Что случилось?

– Дверь должна быть здесь, – взволнованно прошептала она, водя руками по стене.

Захария огляделся и заметил в стенах скобы для факелов. Вставив туда факел, он подо-

шел поближе и принялся внимательно разглядывать стену.

– Да, это она, – облегчённо вздохнула Адель и указала на вертикальную борозду. –

Видишь?

Борозды начинались от пола и заканчивались чуть выше его головы. Захария упёрся в

нее двумя руками и надавил. Адель навалилась плечом и дверь жалобно заскрипела, заставив

их замереть на месте.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

108

В спёртом и сыром воздухе повисло их прерывистое дыхание. По ту сторону двери было

все также тихо. Переглянувшись, они с Адель вновь навалились на дверь, и та открылась.

Ворвавшийся воздух из узкого коридора колыхнул шпалеру.

Тревога вгрызалась в его плоть, словно дикий зверь, а мысли то и дело возвращались к

ужасной тайне, открывшееся совсем недавно. Они оказались втянуты в коварную божествен-

ную игру, где проигравший потеряет все. Еще одна причина, по которой он не имел право на

ошибку. Медленно и глубоко вздохнув, воин сосредоточился.

– Я пойду первым, – напряженно прошептал Захария и вытащил кинжал.

Пригнувшись, он отвернул край полотнища и тёплый воздух ударил в лицо. Выглянув

из-за шпалеры, его взгляд упёрся в шкаф, забитый книгами и свитками. Повернув голову, он

увидел письменный стол, заваленный картами и бумагами.

Сильнее сжав рукоятку в руке, Захария бесшумно пролез через полотнище и оказался

в кабинете. Придержав шпалеру, он помог выбраться Адель. Девушка выпрямилась и окинув

взглядом комнату, замерла. Повернув голову, она уставилась на письменный стол и в глазах

заблестели слезы. Охваченная мучительными воспоминаниями, Адель задрожала.

Захария подошел к ней и положил руку на плечо.

– У нас мало времени, сосредоточься, – мягко проговорил он.

Девушка шумно выдохнула и закивала. Быстро смахнув слезы со щёк, она подбежала к

дальнему шкафу.

Тем временем, Захария подошел к двери и прислушался. Пытаясь держаться собранно и

спокойно, он осторожно взялся за ручку и медленно открыл дверь. Остановившись на пороге,

он замер и крепко сжимая меч в руке, высунул голову. В коридоре, украшенным картинами и

статуями, прислонившись к стене, стояли четыре воина и о чем-то разговаривали. Резко отпря-

нув назад, Захария как можно тише закрыл дверь и повернулся.

– В коридоре четыре воина, нужно поторопиться!

Адель стояла возле выдвигающегося отсека шкафа и стукнув рукой по книгам, с ужасом

посмотрела на него.

– Я не могу открыть, – отчаянно прошептала она. – На тайнике стоит магический замок

Тихо выругавшись, Захария подошел к тайнику, больше напоминающую картину. Изоб-

ражение перекрещенных кинжалов на фоне океана, было отделано золотистой каймой. В самом

центре скрещенных кинжалов, переливался разными цветами маленький замок.

Голоса в коридоре стали громче, заставив их встревоженно переглянуться. Сердце

бешено заколотилось в груди, подбираясь к горлу.

– Спрячься за шпалеру! – приказал он девушке. – Если меня увидят, я попытаюсь выкру-

титься

Адель недоверчиво покосилась на него и Захария сердито посмотрел на нее.

– В любой момент сюда могут войти, хочешь быть снова схваченной северными воинами?

Пиратка раздраженно вздохнула и спряталась за шпалерой.

Захария убедился, что Адель скрылась из виду и повернулся к тайнику.

«Любой замок можно вскрыть», – раздался в голове голос его сестры. В детстве они часто

пробирались на тренировочную арену, откуда наблюдали за спаррингами воинов. В один пре-

красный день он мечтал стать таким же, а его сестра мечтала полюбить одного из них. Почув-

ствовав странную боль в области груди, Захария быстро подавил эту эмоцию и попытался

сосредоточиться. Как бы он не игнорировал тревогу за свою семью и Амелию, она все равно

находила лазейки, чтобы проникнуть в его сердце, оплетая диким страхом.

Встряхнув головой, он повернул голову и вновь прислушался к звукам в коридоре. Голоса

затихли и расслабив плечи, Захария посмотрел на магический замок. Убрав меч за спину, он

вытащил небольшой кинжал и коснувшись до замка лезвием, почувствовал странную вибра-

цию. Резко одёрнув руку, воин сделал глубокий вдох и плотно поджав губы, коснулся остриём

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

109

кинжала центра магического замка. Неведомая сила пронзила руку, удерживаемую рукоятку

кинжала, причиняя острую боль. Стиснув зубы, он надавил на замок, сковырнув его лезвием.

Когда боль стала невыносимой и воин едва сдержал крик, внутри тайника раздался тихий щел-

чок. Резко убрав руку, Захария посмотрел на дрожащую ладонь, которая покрылась красными

пятнами, словно от ожога и нахмурился.

Шум и громкий топот в коридоре заставили его вскинуть голову.

Быстро открыв дверцу, он вытащил аккуратно сложенные бумаги. Докладные, завеща-

ния, и маленькая стопка писем, перевязанная красной лентой. Оглянувшись на дверь, Захария

пробежался по ним глазами и внутри все оборвалось. Их риск был напрасен.

Ладонь, где образовался ожог, пульсировала и горела. Воин перевернул руку и расширил

глаза от удивления. Странный магический символ тлел на его коже и задрожав, рука снова

потянулась к тайнику. Казалось, какая-то невидимая сила управляла им, и он не мог противо-

стоять ей. Просунув руку, Захария наткнулся на небольшой свёрток. Вытащив его, он развер-

нул пожелтевшие листы и ошеломленно выдохнув, быстро засунул их во внутренний карман

камзола. Закрыв дверцу и вернув выдвижной отсек шкафа на место, Захария нырнул обратно

за шпалеру. Взволнованная Адель перегородила ему дорогу.

– Нашел?

– Я взял все, что там было, – кивнул он и протянул ей стопки бумаг.

Судорожно перебрав в руках бумаги, лицо пиратки исказилось от злости.

– Проклятье! – стукнула она рукой по каменной стене.

– Что там?

– Их нет, секретные заклинания, – жалобно выдохнула Адель и опустила голову. – Отец

не прятал их в своем тайнике! Они где-то в другом месте

– Мы не можем обыскивать весь замок, кишащий воинами, – произнес Захария и взял

со стены факел. – Нужно возвращаться

Закрыв дверь, они протиснулись через узкий проход и быстрым шагом преодолели тем-

ный коридор. Заметив впереди тусклый свет от масляной лампы, они поспешили к Сейджу

и Магде. Чем дальше Захария удалялся от кабинета, тем слабее становилось жжение на его

ладони. Следуя за пираткой, воин вновь взглянул на ладонь и судорожно сглотнул. Магический

символ исчез.

– Хвала богам! – увидев Адель, Магда кинулась к ней. – Вы в порядке? – оглядывая их,

спросила девушка и заметив разъярённое лицо сестры, закусила губу, – У вас не получилось

достать их, не так ли?

– Получилось, но их там нет, – недовольно вздохнула Адель, сжимая в руках бесполезные

бумаги.

– Что дальше? – спросил Сейдж и встал позади Магды.

Адель оглядела их мрачным взглядом и устало привалилась к стене.

– В любом случае, действуем согласно плану, – изо всех сил скрывая свое волнение,

твердо проговорил Захария. – Возвращаемся в таверну и дожидаемся принцессу

***

– Все наши старания демону леса под хвост! – продолжала бубнить себе под нос Адель,

пока они шли по вонючим туннелям.

– Что ты собиралась с ними сделать? – поинтересовался Захария с непроницаемым выра-

жением на лице. – Продать наёмникам?

– Не твое дело! – огрызнулась пиратка.

Сейдж посмотрел на Магду, и девушка закатила глаза.

– Древние свитки, в обмен на безопасное место, – вздохнула она и покосилась на Адель. –

Это уже не для кого не секрет, сестра

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

110

Сейдж наступил на что-то мягкое и его едва не передёрнуло. Стараясь не смотреть вниз,

он повернул голову в сторону соседнего туннеля, который тонул в неестественной темноте.

Холод прокатился по его спине от зловещей и давящей тишины.

Идущий впереди них Захария резко замер и схватился за рукоятку своего кинжала.

– На твоем месте, я бы не стал этого делать, – внезапно раздался вкрадчивый голос.

Перед ними, словно из ниоткуда возникла высокая фигура в черном плаще, зазубренное

лезвие меча которого, оказалось представлено к горлу Захарии.

Сейдж медленно потянулся к своему оружию. Магда рядом с ним пискнула от испуга и

прижалась к нему. Сейдж загородил ее своим телом, в любой момент готовый отразить атаку

незнакомца.

Адель напряглась и стиснув свой кинжал в руке, попятилась к стене.

Мерцающий свет от лампы в дрожащих руках Магды бросал тени на смуглое и молодое

лицо. Темные волосы падали на лицо, скрывая от них глаза незнакомца. Возможно, Сейдж

ошибался, но внешность парня очень смахивала на пиратов.

– Свидание с воинами севера в зловонных сточных каналах, – насмешливо протянул

незнакомец. – Какая насыщенная жизнь у пиратских принцесс нынче

Из темноты показались еще несколько темных фигур. Сейдж так и не смог сосчитать их

количество, они словно тени появлялись из ниоткуда.

– Кто вы такие? – прошипела Адель, направляя на незнакомца свое оружие.

Парень не сдвинулся с места, продолжая держать Захарию на мушке.

– Обычно мы применяем иную тактику, сначала нападаем, а на вопросы отвечаем

потом, – в его свободной руке вспыхнуло живое пламя, заставив девушек испуганно вжаться

в каменные стены.

– Еще одно движение, пиратка и я перережу ему горло, – в голосе юноши не чувствова-

лась угроза, скорее предостережение.

Стиснув зубы, Захария тихо выругался. Сейдж не мог отвезти взгляда от пылающей руки

и окаменел от растущего в груди ужаса. Воспоминания о пережитой агонии, сдавливали грудь и

мешали дышать. Зажившая рана на спине от огненной стрелы, начала чесаться и пульсировать.

Незнакомец резко посмотрел на него и замер. Казалось, он что-то почувствовал. В этот

момент, Захария молниеносным движением вытащил кинжал, и рука воина застыла в воздухе.

Зарычав, он дёрнулся вперед, но не мог сдвинуться с места, удерживаемый невидимой силой.

Рука Захарии дрожала в воздухе, вены на его шее вздулись от напряжения.

Сейдж дёрнулся вперед, но рука Магды остановила его. Тяжело дыша, он посмотрел на

девушку, в глазах которой отражался его собственный страх.

– Советую, пойти с нами по-хорошему

Едва уловимым движением незнакомец вырвал из рук Захарии его кинжал.

– Или этот кинжал окажется в твоем сердце, воин севера, – спокойно проговорил он с

такой интонацией, словно заказывал ужин.

Их скромное оружие не представляло для них опасности, в отличие от магического пла-

мени. Сейдж судорожно сглотнул, затравленно переводя взгляд с Захарии, на огонь в руках

незнакомца. Сжав дрожащую руку Магды, он гадал, переживут ли они эту ночь.

***

Поправив серый плащ, Лия подняла голову на покосившуюся вывеску таверны «Океан-

ский берег». Постоялый двор оказался единственным пристанищем для путников и гостей сто-

лицы. Место, где их уже ждали.

– Когда зайдём внутрь, не снимай капюшон ни при каких обстоятельствах, – вынимая

свой меч из ножен, проговорил Люций.

– Постой! – схватила его за руку Лия и нахмурилась. – Ты же не собираешься врываться

в таверну, словно варвар?

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

111

– У тебя есть идея по лучше, чтобы заставить владельца говорить с нами? – раздраженно

фыркнул он. – Я сын генерала, они ненавидят меня!

– Тебя, но не меня, – хмыкнула Лия и сняв с себя плащ, накинула его на сильные плечи

воина.

Люций в недоумении посмотрел на нее и поднял вопросительно бровь.

Проигнорировав выражение его лица, Лия кивнула на меч в его руках.

– Убери его за спину

– Что ты задумала? – убрав меч в ножны, прищурился воин.

– Ты слишком бодро выглядишь для немощного старика, – усмехнулась она и хлопнула

его по спине. – Обопрись на меня и сделай вид, что хромаешь

Лия взяла его под руку, не обращая внимание на ошарашенное лицо воина.

– Ты хочешь, чтобы я притворился стариком?

– Немощным дедушкой, – кивнула она и повела его к дверям. – Давай же, подыграй мне!

– Ты издеваешься?

– Мы не станем врываться к мирным жителям! Это приказ, Люц! – недовольно покоси-

лась на него Лия.

– Что? – прошипел он и напрягся. – Я воин, а не клоун!

– Разве будущие генералы во благо своего народа, не должны идти на определённые

жертвы?

– Разумеется! Убивать и умирать, защищая свое королевство, а не быть шутом!

– Люц, – вздохнула Лия и повернулась к нему. – Прикинуться другим человеком, чтобы

избежать кровопролития это и есть жертва! Не всегда приходится использовать меч, чтобы

добиться желаемого

– Я тебе это припомню, принцесса, – прорычал он и спрятав меч, ссутулил спину.

– Для немого ты слишком много болтаешь, – раздраженно закатила она глаза.

Воин стиснул зубы, прожигая ее убийственным взглядом.

– И когда ты собиралась предупредить, что я еще и немой?

– Эта мысль пришла мне в голову только что, – безразлично пожала плечом Лия и толк-

нула деревянную дверь.

Девушка оглядела зал, в конце которой находилась лестница. За столиками, расположен-

ные возле окон, сидела небольшая компания рыбаков с кружками в руках. Повернув к ним

головы, рыбаки равнодушно оглядели неожиданных гостей и продолжили свою беседу.

– Приветствую вас, – пожилой мужчина внимательно следил за ними подозрительным

взглядом, уперевшись руками об стойку.

Лия буквально тащила за собой воина, который сгорбившись, неуклюжей походкой шагал

вперед. Плотно поджав губы, чтобы не рассмеяться, она окинула взглядом хмурых посетителей

и посмотрела на седого старика с бородой.

– Здравствуйте, мы путники из Рэндалина и хотели бы снять комнату, – приветливо про-

изнесла Лия и улыбнулась.

Темные глаза владельца таверны внимательно прошлись по ней и задержались на ее лице.

– Я и мой дедушка очень устали с дороги, – смущенно добавила она и поправила капюшон

на голове Люция.

Из-под широкого капюшона послышался недовольный рык, заставив старика слегка

отшатнуться и округлить глаза. Лия пнула Люция по ноге и тот, громко зашёлся в хриплом

кашле.

– Простите, мой дедушка слишком слаб, – жалостно посмотрела она на владельца

таверны. – Мы проделали длинный путь

Мужчина поморгал несколько раз и почувствовав себя неловко, встрепенулся.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

112

– Конечно, у нас как раз освободилась одна комната, – закивал он и сочувствие промельк-

нуло в темных глазах. Вытащив ключ из ящика, он положил его на стойку и указал на лестницу.

– Первая дверь по коридору

Положив монету на потёртую стойку и наклонившись вперед, Лия прошептала:

– Скажите, у вас останавливались четверо путников вчера?

Мужчина уставился на монету и почесав длинную бороду, кивнул.

– Да, они тоже прибыли вчера из Рэндалина, – и покосившись на лестницу, прошептал. –

Но я не видел их целый день

– Это наши друзья, – натянуто улыбнулась она. – Мы ищем их

Посмотрев ей за спину, мужчина быстро положил монету в карман и указал наверх.

– Можете сами проверить их, последняя дверь по коридору

Лия кивнула и потянулась за ключом, но мужчина, накрыв ее руку своей шершавой ладо-

нью, подозрительно прищурился.

– Почему вы прибыли сюда не вместе?

Лия почувствовала, как сильно напрягся Люций рядом с ней и оглянулась через плечо

на посетителей. Рыбаки делали вид, что увлечены разговором, то и дело кидая в их сторону

настороженные взгляды. Девушка повернулась к пожилому мужчине и мрачно вздохнула.

– Нам пришлось разделиться, слишком опасны нынче дороги

– Что верно, то верно, деточка, – закивал мужчина и убрав руку, посмотрел на дверь. –

Поговаривают, страшная война движется на континент, даже присутствие здесь воинов севера

безнадёжно. Никто не переживёт эту войну

Люций вздрогнул, волны ненависти и недовольства исходили от него, заставляя воздух

гудеть от напряжения. Пытаясь успокоить нарастающий гнев воина, Лия сжала его руку под

плащом и решительно посмотрела на мужчину.

– Надежда всегда есть

– Только не в этих землях, девочка, – мрачно покачал он головой. – Она покинула нас,

как только ледяной принц, обезглавив нашего правителя, повесил его голову на ворота

Лия шумно выдохнула и проглотила горьковатую слюну. Реальность полоснула по ней

больнее острого лезвия. Чувство ненависти и гнева к принцу за разрушения и принесённые

страдания невинным людям, которые она так старательно прятала глубоко внутри, сдавили

грудь. Она знала, что они никуда не делись и время не выжжет их из ее памяти. Они как глу-

бокий шрам на душе и это рана никогда не заживёт.

Можно закрыть глаза на многие ужасные вещи, но она не могла закрыть свое сердце.

Говорят, любовь слепа, но она также способна изменить человека. Лия видела настоящего

Дориана. Юношу, который пытался бороться со своим внутренним чудовищем, взращённый с

самого детства его создателем – беспощадным отцом. Видела его отвращение к самому себе за

жестокость, погубивших немало жизней и то, как принц старался утаить собственные страхи,

потому что рос в мире, где оступиться было смертельной ошибкой. Чувствовала его доброту

и нежность, скрытую под толстыми льдами. Верила, что их сильные чувства и глубокая связь,

помогут победить монстра.

– И все же, я верю, что еще не все потеряно, – сдавленно прошептала Лия и взяла ключ.

Придерживая «немощного» Люция, она молча поднялась наверх по скрипучим лестни-

цам. Безмерная усталость и отчаяние внезапно обрушившиеся на нее, заставляли дрожать все

тело.

Поднявшись на второй этаж, они облегчённо выдохнули, увидев пустой коридор.

Резко стянув капюшон, Люций схватил ее за руку и развернул к себе.

– Больше не смей выставлять меня на посмешище! – злобно прошипел он и замер.

Заметив ее слезы на мокрых щеках, его взгляд смягчился, а жёсткое лицо разгладилось.

– Что случилось?

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

113

Прикрыв глаза, Лия устало привалилась спиной к стене.

– Не знаю, получится ли у меня, Люц, – выдохнула она и подняла на него свои глаза, в

углу которых, вновь скопились слезы. – Я каждый день убеждаю себя в правильности своих

действий, в том, что я сдержу все обещания и клятвы, но чем ближе война, тем сильнее меня

одолевает страх... Не за себя, за всех вас, кто бросает вызов вместе со мной, не только враже-

ской силе с юга, но и самому ледяному королю.

Воин приблизился к ней и на какое-то мгновение она подумала, что он собирается...

поцеловать ее. Люций осторожно коснулся кончиками холодных пальцев ее щеки, бережно

стирая слезу. Лия перестала дышать от его прикосновений. Она бы никогда не подумала, что

жестокий и беспощадный воин, вроде него, может быть...настолько нежным.

– На любой войне, цена победы – это гибель людей, принцесса, – хрипло произнес он и его

кадык дрогнул. – Все предусмотреть невозможно, особенно на войне и...в любви, – холодные

пальцы спустились ниже к ее губам, заставляя ее сердце замереть в груди. – Дориан верил в

тебя не напрасно, – уголки его губ приподнялись на мгновение и в холодно голубых глазах

промелькнуло восхищение. – Посмотри, скольких людей тебе удалось объединить! Они готовы

сражаться за свою свободу, за лучшее будущее и за все, что им так дорого на этой земле.

Подавляя странную дрожь и неловкость от его близости, Лия прикрыла глаза.

– Мне страшно, Люц, – прошептала она и посмотрела в бесстрастное лицо воина. – Боюсь,

что не успею спасти его! Надежда с каждым днем угасает

– Не поддавайся страху, оно делает нас пленниками, в то время как надежда дарит сво-

боду

Лия опустила голову и уткнулась лбом в его твёрдую грудь. Люций шумно выдохнул

и замер. В данный момент, ощущая его дыхание на своих волосах, она не хотела думать о

чувствах, которые скрывал воин. Чувства, которым не суждено быть взаимными, ведь ее сердце

принадлежало Дориану.

Несмотря на всю ненависть, что связывала их и вопреки всему, они нашли понимание.

Она отчаянно нуждалась в его присутствии, поддержке и силе духа даже, если Люций казался

потерянным без своего предводителя и друга. Рядом с ним, она чувствовала себя уверенней и

как бы странно не звучало – ближе к Дориану.

Воин, который всегда будет верен своему принцу и лучшему другу.

– Порой, я завидую вашим ледяным сердцам, – печально усмехнулась Лия. – Ничего не

чувствовать, отключать эмоции и страх... Только ты, твой меч и враг. Преимущество, которое

оттачивается в вас с рождения

– Нет, принцесса, – мрачно вздохнул Люций. – Любое сражение застревает даже в ледя-

ном сердце, а страх потери, сокрушает не меньше самой потери

Лия подняла голову и посмотрев в холодно голубые глаза, хмыкнула.

– Ты сейчас рушишь все мои представления о воинах севера

– Находясь рядом с нами, думаю, ты уже поняла, что не все воины и жители Алеандры

жестоки и беспощадны, – раздраженно закатил он глаза.

Уголки ее губ приподнялись, увидев перед собой прежнего Люция и отвернувшись, Лия

зашагала по пустому коридору.

– Ты прав, народ севера не виноват, в том, что ими правит монстр, – бросила она ему

через плечо.

Остановившись возле дальней двери, Лия постучалась несколько раз. Замерев, она при-

слушалась. Едва уловимый скрип и тихие голоса доносились из соседних комнат, и она запре-

тила себе думать о том, чем могут заниматься клиенты таверны.

Нахмурившись, девушка повернулась к Люцию, стоящему у нее за спиной.

– Никого нет

Люций вытащил из-под плаща небольшой нож и посмотрел на пустующий коридор.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

114

– Попробуем вскрыть замок

Присев на корточки, воин стал ковыряться в замочной скважине.

– Нужно ли мне беспокоиться, о твоем умении открывать двери без ключа? – подняла

бровь Лия и посмотрела на него сверху вниз.

Люций замер и повернулся к ней. В холодных глазах промелькнуло раздражение.

– Я не настолько бесчестен и безрассуден, принцесса!

– И этому учат всех воинов севера?

– Нет, закрытые двери будят любопытство, а я был любознательным ребенком, – отвер-

нувшись, хмыкнул Люций.

Послышался тихий щелчок и поднявшись на ноги, воин гордо посмотрел на нее. Едва не

закатив глаза от его напыщенности, Лия открыла дверь и проскользнула мимо него.

Оказавшись в небольшой комнате, она резко остановилась. Кровать была не тронута,

в умывальнике стояло наполовину заполненное водой ведро и никаких следов пребывания

Захарии, Сейджа и пираток.

Люций обошел ее и остановился около старенького письменного стола.

– Они уже должны были вернуться, – обеспокоенно проговорила Лия, осматривая ком-

нату.

– Похоже, они не вернутся, – мрачно произнес Люций и взял пожелтевший конверт. –

На нем твое имя

Лия быстро подошла к нему и взяла странный конверт. Дрожащими руками, она открыла

письмо и пробежав по нему глазами, побледнела.

– Что в нем?

Лия передала листок ему и сглотнула. От страха и неожиданного послания у нее свело

живот.

«Принцессе ледяного королевства.

Как вам известно, армада моего отца движется к берегам пиратского королевства.

Знайте, мое желание не совпадает с желаниями императора уничтожить Северный конти-

нент. Оставьте ваши попытки вступить в сражение с воинами, численность которых, пре-

выше ваших и в живых останутся не только ваши друзья.

Надеюсь, на ваше благоразумие.

Принц Аргос.»

– Это может быть ловушкой, – отдал ей обратно письмо Люций и нервно потер лицо.

Лия сжала письмо в кулак. Гнев опалил щеки, огонь разливался по венам, пробуждая

в ней магию. Послание вспыхнуло в ее руке и раскрыв ладонь, она заворожено наблюдала за

тлеющей бумагой. А затем, Лия перестала дышать. Древние слова вспыхнули на мгновение

и превратились в пепел. Их значение врезалось в ее мозг, сокрушая и ошеломляя. Стряхнув

пепел, Лия пошатнулась. Комната закружилась перед глазами, и девушка выставила руку впе-

ред, в поисках опоры. Сильные руки подхватили ее, не позволяя обессилено рухнуть на пол.

– Лия? – холодное дыхание Люция обжигало ее лицо и действовало отрезвляюще.

Ошеломленно выдохнув, она встретилась с обеспокоенным взглядом и хрипло прогово-

рила:

– Люц, это и есть ловушка!

Глава 17

Скудное население пиратской столицы охватила паника. Темная сила на горизонте, еще

недавно казавшаяся скоплением туч, обрела новые очертания. В сторону бухты двигались боль-

шие корабли с огненными парусами. Вокруг – ни ветерка, но они неслись так, будто их подго-

нял штормовой ветер.

Лия стояла на корме корабля и смотрела вдаль. Серебристая накидка, надетая поверх

белой рубашки, развивалась позади нее. Ледяная корона переливалась в лучах полуденного

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

115

солнца. Глядя на темнеющий горизонт, она с тоской вспоминала времена, когда жила, не ощу-

щая ужаса и неведомой силы. Время, когда она еще не подозревала, что с рождения была отме-

чена проклятием Бога смерти.

Она стала мятежницей, принцессой ледяного королевства, убийцей, предательницей и

лгуньей. И если выживет в грядущей войне, возможно, к этим ярлыкам добавятся новые, более

жёсткие и отвратительные. Порой, она задавалась вопросом, не много ли берет на себя, с ее

незначительными магическими силами?

Но она должна устоять перед напором огня.

Ради ее друзей. Во благо народов Северного континента и их будущего. Ради Дориана.

– Мы готовы, принцесса, – произнес Крэвон и встал рядом, наблюдая за приближением

вражеских кораблей.

Лия посмотрела на морского карателя, который стоял у штурвала и с воодушевлением

на лице отдавал приказы матросам и своим людям. Ксандр вернулся в свою среду и казалось,

воспрял духом.

Словно почувствовав ее взгляд на себе, он повернулся, и соблазнительная улыбка озарила

его лицо.

– Отплываем! – крикнула она ему.

Корабль поднял якорь, и наемники Ксандра забегали по палубе с громадными цепями в

руках. Через пару минут паруса расцвели, как огромные синие цветки и они, движимые маги-

ческой силой отправились в путь.

В небе послышались визги скраймеров и Лия подняла голову. Нотос и его сородичи,

устремившись к ним, приземлились на палубе.

– Принцессса, – склонил голову скраймер.

– Нотос, – девушка положила руку на его плечо и прошептала. – Ты знаешь, какая помощь

мне нужна от вас

– Убивать по необходимосссти и переманить как можжжно большшше ссскраймеров

императора на сссвою сссторону, – кивнул он и осторожно коснулся костистой рукой до ее

щеки. – Но ессссли вашшшей жжжжизни будет угрожжжать опассноссть, не просссите меня

оссставатьссся в ссстороне

Нотос расправил крылья и резко взмыл вместе с другими скраймерами в небо.

Лия на мгновение прикрыла глаза и посмотрела в сторону причала, заполненный вои-

нами сервера. Серебристые доспехи переливались на солнце, а суровые лица смотрели на

отплывающие корабли. Позади них, в полной боевой готовности стояли солдаты Рэндалина

и дикари во главе с Найрой. Рядом с ними, предчувствуя угрозу, рычали огромные черные

пантеры.

Их задача оборонять притихший город.

Остальные корабли последовали за ней, но оставались в относительной безопасности и в

случае необходимости, прикроют их с тыла. Несмотря на протесты генерала, им удалось раз-

работать тактику, чтобы воплотить ее безумный план и сохранить жизнь многим, в том числе

и ее друзьям.

Поискав глазами Люция, Лия остановила свой взгляд на внушительной фигуре, восседа-

ющей на олене севера. В серебристых кудрях воина заиграл ветер, открывая хмурое и жёст-

кое лицо. Встретившись с ней холодным взглядом, его лицо немного разгладилось и Люций

улыбнулся одними губами. Несмотря на угрозу и смертельную опасность, повисшие в жарком

воздухе, воин пытался подбодрить ее. Ещё раз окинув взглядом удаляющийся берег, запол-

ненный людьми, которые поверили в нее, Лия гордо вскинула голову и повернулась в сторону

горизонта. Она выстоит, чего бы ей ни стоило.

– Их слишком много, – выдохнул генерал рядом с ней.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

116

Вспомнив слова Захарии, ее сердце болезненно сжалось. Она надеялась, что приняла

правильное решение. Стряхнув с себя ледяную хватку сомнений и страха, Лия повернулась

к генералу.

– Один отважный воин сказал мне, не трать время на страх, ибо это пустая трата времени

Уголки губ Крэвона приподнялись, и генерал склонил голову.

– Принц Дориан мог бы гордиться вашей храбростью, миледи, – и окинул ее мрачным

взглядом. – Но вы не сможете сдержать целую армаду кораблей

В напряжённом воздухе повисли слова генерала.

Ее силы слишком малы, чтобы удерживать магическую защиту, не достигнув при этом

дна. Решение, которое может спасти жизни воинов и жителей королевства, но погубить ее.

И все же, она доверилась человеку, у которого было много возможностей убить ее, но он не

сделал этого.

Аргос готовил ловушку, но не для них.

– Я больше не боюсь смерти, – твердо ответила Лия.

«Она во мне», – подумала принцесса и замерла, прислушиваясь к себе. После нападения

на них возле границы с Рэндалином, Сетис больше не беспокоил ее. Очередное затишье перед

бурей. Он копил силы, чтобы вновь завладеть ее сознанием, и она должна быть готова к этому.

Услышав звон цепей, они повернулись, наблюдая как люди карателя и воины севера при-

крепляли цепи к мачте и протягивали к перилам корабля. Вспомнив слова принца, ей в голову

пришла идея защитить их корабль железом. Оно поможет не только сдержать ее огонь и не

испепелить все вокруг, но и ослабить вражескую магию.

По крайней мере, Лия надеялась на это.

Огненные паруса черных кораблей стремительно приближались. Палубы были усеяны

воинами в черных одеждах и, если сложить их все вместе, цифра получится внушительная.

Подняв глаза к небу, Лия не увидела ни одного скраймера императора.

Шум с побережья Белого клыка давно утих и только ветер, шумевший в ушах и плеск

волн разрывали повисшую тишину. Казалось, мир вокруг них замер, готовясь к неизбежному.

– Насколько близко ты хочешь подпустить их, принцесса? – спросил Ксандр, отрываясь

от своего штурвала.

Девушка подошла к нему и встала рядом.

– Когда начнёшь различать белки на их глазах, разверни корабль по правому борту

Ксандр проверил свое оружие и фыркнул.

– Я говорил, что считаю тебя сумасшедшей и безрассудной?

– Ты не первый, – хмыкнула Лия.

Ксандр лукаво улыбнулся и игриво толкнул ее плечом.

– О, наверное, поэтому принц влюбился в тебя

– Ошибаешься, он полюбил меня за то, что хотела его убить

Ксандр захохотал во весь голос, привлекая к себе внимание воинов.

– Боги, да ты действительно чокнутая, если собиралась завалить могущественного мага

севера! – и наклонившись к ней, он прошептал. – Но я также, считаю тебя весьма горячей

штучкой!

Лия закатила глаза и пихнула его в грудь.

– Прекрати флиртовать со мной, на меня не действуют твои чары!

– Твои слова ранят меня в самое сердце, – театрально вздохнул каратель и выпрямив-

шись, поправил свой бархатный темно зеленый камзол. Несмотря на изнурительные путеше-

ствия, принц Запада продолжал выглядеть великолепно.

– Надеюсь, ты сможешь удержать в узде свой огонь, не хочется возвращаться на берег

вплавь

– Ты думаешь, они тут для красоты висят, – указала она на цепи.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

117

– И все же, я считаю их бесполезными, – цокнул он языком. – Они не уберегут корабль

от такой мощной концентрации магической силы

– А ведь я считала тебя оптимистом, Ксандр, – усмехнулась Лия и отправилась к самому

носу корабля.

– Ну от веселья, я никогда не откажусь, – кинул ей вслед каратель и вернулся за штурвал.

Схватившись за верёвку от мачты, Лия склонилась над потоками синей воды и белыми

островками пены. Ветер и брызги приятно холодили кожу, и она прикрыла глаза. Мысленно

потянувшись к призрачной магической нити, она прислушалась к зову магии севера. Прак-

тически каждый день она взывала к магии, связавшей их души, пытаясь отправить очеред-

ное послание Дориану. Но обратного, даже слегка ощутимого ответа, она больше не получала.

Холодная тишина, проникающая в самое сердце, вызывала панику и ужас.

У нее совсем не осталось времени.

«Если я погибну, ты сможешь жить дальше. Если погибнешь ты, это уничтожит меня!»

Слова Дориана, ворвались в сознание и всхлип вырвался из ее груди. Тогда, эти слова

пронзили ее до глубины души, но Лия знала, ее смерть всего лишь вопрос времени, из-за опас-

ности постоянно витающей вокруг нее. Она часто думала о том, что рано или поздно, король

или император доберутся до нее, поэтому отдала принцу самое дорогое – браслет, в надежде,

что он защитит его, когда ее не станет. Но судьба распорядилась иначе и теперь, когда реаль-

ность накрывала ее с головой, словно снежная лавина, грозясь погрести под собой, она осо-

знала, насколько Дориан был не прав.

– И все же, мое сердце заточено вместе с тобой, в ледяном гробу, посреди мертвой

пустыни, – прошептала Лия, взывая к связующей магической нити. – Оно принадлежало тебе

еще до того, как я смогла признаться в этом самой себе. Мое сердце навсегда останется твоим...

– Они совсем близко!

Предостережение Крэвона сотрясло воздух и заставило ее вздрогнуть. Сделав глубокий

вдох, Лия попыталась сконцентрироваться и подняла голову. Вражеские корабли становились

все ближе.

– Ради нашего народа, Дориан! – прикрыв глаза, прошептала она. – Ради нас!

– Смотрите! – крикнул рыжеволосый наёмник по имени Тал и указал в сторону скалы. –

Это корабль народов севера

– Что он делает? – воскликнул его брат близнец Мал.

Повернув голову, Лия увидела, как из-за скалы заворачивает еще один корабль и дви-

жется прямо на них. Синие паруса развевались на ветру вместе с флагами Алеандры. Магия

возмущенно извивалась внутри нее, откликаясь на зов другой, более могущественной силы.

Пора.

Оттолкнувшись от перил, Лия направилась прямо в центр палубы.

– Ксандр! – крикнула она.

Каратель повернулся к ней, и девушка подняла руку.

– Сейчас!

Ксандр кивнул и взмахнул рукой. Черная дымка вырвалась из его тела и взметнувшись

облаком в воздухе, словно одеяло, накрыла корабль, закрывая обзор воинам юга.

Прикрыв глаза, Лия сосредоточилась на погружение в свои силы. Огненная магия с лёг-

ким треском неслась по ее жилам, отдаваясь звоном в ушах и выплёскиваясь в окружающий

мир. Руки охватило пламенем, поднимаясь выше к локтям и плечам. Языки пламени лизали

ее тело, не причиняя вреда и превращали ее в живой факел. Проникая все глубже в свои силы,

она соприкоснулась с еще одной древней и безжалостной магией. Лед смешивался с живым

огнем, порождая разрушительный союз. Соприкасаясь с магией Дориана, она словно чувство-

вала его присутствие, наполняя ее силой и уверенностью. Ободряя и успокаивая.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

118

Потянувшись к такой родной и знакомой силе, Лия стала погружаться все ниже и ниже и

в какой-то момент, потерялась в ее глубине. Ее магия требовала не останавливаться, купаясь

в ледяном и огненном вихре.

«Спокойней, miamah», – ворвался в ее сознание знакомый глубокий голос.

Плотно поджав губы, Лия упёрлась ногами об пол палубы, продолжая стоять на месте.

– Пора!

Голос карателя звучал приглушенно, словно она находилась под водой. Откинув голову

назад, ее магия подобно зверю сорвалась с поводка и вырвалась в окружающий мир.

С вражеских кораблей взметнулись в небо огненные стрелы, но под натиском ее магии

мгновенно заледенели в воздухе и превратились в пар. Столб огня вырвался из нее, смешива-

ясь с черными тенями и защищая их корабль от вражеских атак. Все звуки доходили до нее

приглушенно: свист стрел, голоса, выкрикивающие заклинания на языке юга, грубые ругатель-

ства, скрежет и рычание.

Песнь битвы и смерти.

Вокруг их корабля воцарился хаос, но стена из огня и льда не подпускала черные корабли

к берегу. Ноги дрожали от напряжения, пот выступил на лбу и спине, но она усердно пыталась

держать магическую защиту.

Чувствуя слабость, Лия из последних сил старалась поддерживать свой огонь, но в ее

стене все чаще стала появляться брешь.

Огненная волна протиснулась через ее защиту, едва не сбив ее с ног. На палубу стали

прорываться воины юга. Один из них запрыгнул прямо на нее, повалив на пол. Корона сле-

тела с ее головы и покатилась по деревянному полу палубы. Сильная хватка сомкнулась на ее

шее, перекрывая кислород. Лия перевела взгляд на воина с огненным кинжалом в руках. Все

повторялось.

Внезапно позади него выросла тень и взмахнув мечом, Крэвон отрубил голову воину.

– Миледи, вас ранили? – протянув руку, обеспокоенно спросил генерал.

Ухватившись за холодную ладонь, она резко поднялась на ноги и пошатнулась.

– Нет, спасибо! – выдохнула она. Заглянув за спину Крэвона, Лия молниеносно развер-

нулась и загородила мужчину своим телом. Огненный шар врезался прямо ей в грудь, но магия

севера успела защитить ее, превращая огонь в лед. От сильного удара они вместе с генералом

упали на пол. Приземлившись на спину, девушка выхватила свой кинжал и тут же отразила

атаку огненного меча. Ударив воина в живот, она перевернулась и вскочила на ноги. Тяжело

дыша, Лия чувствовала, как силы покидали ее, но продолжала отбивать атаки воина. На смуг-

лом лице ее соперника отразилось замешательство и недоумение от того, что она защищается,

а не нападает. Тем самым, разозлив его еще больше. Мужчина с диким рёвом бросился на

нее и оттеснив к перилам, замахнулся своим мечом. Лия пригнулась и обхватив его за талию,

откинулась назад. Перевалившись за борт, они вместе с воином упали в океан. Прежде чем

вода поглотила их полностью, она почувствовала жгучую боль в боку.

Под водой была удивительная тишина. Лия погружалась вглубь океана, наблюдая как

солнечный свет медленно отдаляется от нее. Солёная вода кусала глаза. Внезапно чья-то силь-

ная рука схватила ее за воротник рубашки и упрямо потащила наверх.

Вокруг появились свет и звуки сражения. Лия закашлялась, жадно хватая ртом воздух.

Теплая рука обвила ее за талию и прижала к мускулистому телу, не давая уйти под воду. Бок

взорвался жгучей болью, и девушка вскрикнула. Солёная вода, разъедала открытую рану, при-

чиняя невыносимую агонию. В глазах помутнело и сознание медленно ускользало от нее.

– Не дёргайся, принцесса, – послышался глубокий мужской голос возле ее уха.

Лия резко повернула голову и встретилась с удивительными глазами. Золотые крапинки

светились словно янтарные звезды. Темные мокрые волосы прилипли к смуглому лицу с рез-

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

119

кими чертами и высокими скулами. Ее магия, превратившаяся в тлеющие угли, потянулась к

нему.

– Аргос! – изумленный вздох вырвался из ее груди, и темнота утащила ее за собой.

Глава 18

Аргос стоял на пристани и наблюдал как черные корабли причаливали к берегу. Он обер-

нулся через плечо и увидел воинов севера во главе с хмурым генералом. Его приказ прекратить

атаку, вызвало бурное недовольство у воинов юга и ликование со стороны горожан. В отличие

от воинов севера, люди императора не знали, что направляются прямо в ловушку.

Стратегия была проста – предотвратить кровопролитие. Он знал, что принцесса согла-

сится на его предложение, но как любому главнокомандующему, ему нужны были гарантии.

Удержать на пару часов ее друзей стало спонтанным решением после того, как они заметили

маленькое судно возле скал.

Признаться, принцесса удивила его своей храбростью. Пойти навстречу императорским

кораблям и выставить защиту из живого огня, не слишком разумное решение с ее силами. Но

увидев ее магию льда и огня в действии, он понял, что ошибался. Принцесса стала намного

сильнее, чем в первую их встречу. Он чувствовал в ней отголоски магии его брата и кое-что

еще...нечто древнее и разрушительное.

– Твои воины останутся на своих кораблях, принц, – отбросив все формальности,

холодно произнес Крэвон и остановился рядом с ним. – Таково условие принцессы

Аргос повернулся к генералу севера и опустил взгляд на его руку, удерживающий меч.

– Насколько я помню, принцесса не в состоянии отдавать приказы, – поднял черную

бровь Аргос и оглядел окруживших его воинов севера.

– Это решение мы приняли вместе еще до вашего вторжения

– Опусти меч, генерал! – спокойно произнес Аргос и повернулся в сторону океана. –

Пока я здесь, никто не нападет ни на вас, ни на жителей Белого клыка, даю слово

– Откуда нам знать, вдруг это ловушка?

– В этом случае, море бы уже окрасилось в красный цвет от крови твоих воинов, – принц

развел руками, на пальцах которых, заиграл живой огонь. – Но как видишь, этого не произошло

– Почему? – суровое лицо Крэвона нахмурилось еще сильнее. – Почему вы ослушались

приказа своего отца?

Аргос опустил глаза на свои руки, наблюдая как огонь лижет его кожу. В воздух напол-

нился жаром, заставив воинов севера напрячься.

– Совсем недавно, два принца в тайне заключили временный союз, – медленно произнес

он и сжал руку в кулак. Огонь резко исчез и Аргос посмотрел в ошеломлённое лицо Крэвона.

– Как только принцесса очнётся, я созываю вас на военный совет, генерал

С этими словами он направился к черным кораблям. Под пристальным вниманием вои-

нов, Аргос поднялся на борт самого большого корабля с флагами Южного континента.

Генерал Иршад как и он, облаченный в кожаные доспехи с металлическими вставками

на груди и запястьях, твердой походкой шел прямо к нему. Воины расступались перед ними,

образовывая живое кольцо. Внушительных размеров меч покоился на поясе генерала, черные

короткие волосы открывали смуглое лицо с грубыми чертами.

– Господин, – склонил он голову и пронзил его раздраженным взглядом. – Что вы тво-

рите? Как это понимать?

– Я сохранил жизнь многим нашим воинам, и ты смеешь отчитывать меня, Иршад? –

нахмурился Аргос и золотистые глаза вспыхнули яростным огнем.

– Приказ вашего отца захватить город!

Аргос наклонил голову в бок, прожигая его убийственным взглядом.

– И он послал сюда сотню армад своих кораблей, чтобы захватить наполовину разрушен-

ный город? Скажи мне, Иршад! – прошипел он. – Я похож на дурака?

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

120

Генерал нервно моргнул и взяв себя в руки, процедил сквозь стиснутые зубы.

– Мы должны сравнять с землёй Северный континент и обратить всех северных выродков

в пепел!

– На континенте живут не только воины севера! Я не стану участвовать в полном истреб-

лении невинных людей!

– Наша задача подчиняться приказам императора! – сузил свои черные глаза Иршад. –

Вы всего лишь принц и не вправе принимать решения в военных делах!

От его слов неистовый гнев забурлил в жилах Аргоса. Генерал пытался указать ему свое

место, забывая о том, что он единственный наследник на императорский трон. Разумеется, в

отличие от отца, который упивался неограниченной властью, он любил свою умеренную сво-

боду. Но настало время выйти из тени и напомнить воинам, чьим приказам им следует подчи-

няться здесь и сейчас.

Заметив живой огонь, вспыхнувший на его пальцах, Иршад отступил на шаг назад. Аргос

резким движением, выпустил огненный хлыст и взмахнул им. Магическое оружие со свистом и

шипением разрезало воздух. Воины застыли от ужаса и попятились назад, наблюдая как голова

генерала отделилась от тела и с глухим звуком покатилась по палубе.

Все еще держа смертельное оружие в руках, принц с разъяренным выражением на лице

повернулся к воинам.

– Мой отец послал вас сюда и дал мне право командования! Ты, – указал он на воина

с короткими черными волосами и темной бородой, заставив его отшатнуться, – Донесёшь до

всех воинов мой приказ! Не ступать на землю пиратов без моего разрешения! Оставайтесь на

кораблях и ожидайте дальнейших указаний!

Воин поклонился и сглотнул.

– Да, мой повелитель

– Тот, кто ослушается, – Аргос взметнул хлыстом в воздухе и указал на обезглавленное

тело. – Отправится к прародителям вслед за генералом

Воины склонили головы, пока Аргос медленно шел по палубе. Замешательство, гнев и

страх отразились на их лицах.

Спрыгнув с корабля, принц встряхнул руками и огненный хлыст превратился в пепел,

бесшумно падая на землю.

Он не гордился своим поступком, но порой, чтобы завоевать расположение, приходилось

применять омерзительные методы. Воины останутся верны ему, если будут бояться больше,

чем врага.

Внезапно по пирсу прокатился боевой клич на языке юга, сотрясая раскалённый воздух.

Принц резко остановился и посмотрел через плечо на воинов, приветствующих его. Корабли

все прибывали, заполняя бухту пиратов. Флаги с изображением огненного рухха развивались

на ветру.

Они еще не знали, что им больше не придётся напрасно умирать на чужой земле. В этой

войне не будет победителей и в скором времени, воины вернутся домой.

К своим жёнам, матерям и детям.

***

Вынырнув из небытия, Лия впервые за все время, почувствовала, что лежит не на холод-

ной земле или твердой кровати ее матери в безопасном месте. Теплое одеяло, мягкая подушка

под головой и перина, заставили ее резко открыть глаза. Поморгав, ее взору предстал балдахин,

с искусно вышитым на нем золотыми нитками, изображение несущегося по морю корабля.

– Твое безрассудство едва не лишило тебя жизни, – глубокий голос раздался откуда-то

справа.

Лия повернула голову и уставилась на мужчину, возвышающегося над ее кроватью.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

121

Первое, что привлекало в этом человеке – его глаза...от них, люди наверняка замирают на

месте. Золотое пламя, жестокое и беспощадное, в которых запечатлелось множество кровавых

битв и хищных инстинктов.

Прядь черных густых волос была заплетена в косичку и закинута за ухо, остальные сво-

бодно ниспадали на сильные плечи и грудь. Они слегка качнулись, когда мужчина наклонил

голову. Мускулистое тело облачено в черные кожаные доспехи с металлическими вставками

на груди и запястьях, а из-за спины торчала рукоятка внушительного меча. От силы и мощи,

исходившие от него, воздух буквально колыхался вокруг них.

– Принц Аргос, – хрипло проговорила она, все еще чувствуя во рту вкус пепла.

Мужчина скрестил сильные руки на груди и выгнул темную бровь.

– Странно, не помню, чтобы показывал тебе свое лицо

Лия пошевелилась и поморщилась от резкой боли в боку.

– Я видела тебя во сне

– Как интересно, – склонил он голову в бок, словно хищник. – Не думал, что юные девы

грезят обо мне по ночам

В его голосе промелькнула насмешка, заставив ее стиснуть руки в кулаки от негодования.

Он еще смеет издеваться?

– В своих снах я была в теле принцессы Эльзиры, – буркнула она.

– И что ты видела?

Помедлив, Лия облизнула губы и хрипло ответила:

– Все

Аргос замер, а бесстрастное смуглое лицо стало задумчивым. По сути, они были врагами

и в тоже время, их связывало некое родство. От него не исходила угроза или вражда, но это не

означало, что его не нужно опасаться. Она все еще не знала истинных причин, почему принц

вдруг решил проявить милосердие к народу Северного континента. Возможно, его снисходи-

тельность была всего лишь частью его коварного и хитрого плана.

Так или иначе, она выяснит это.

– Ты устроил ловушку собственным воинам, неужели ты не боишься возмездия своего

отца? – нарушила повисшую тишину Лия и зашипев, села.

– Я не боюсь императора, – равнодушно пожал плечами принц.

Игнорируя головокружение, она опустила одеяло вниз и приподняв чистую тунику белого

цвета, увидела аккуратно перевязанную рану.

– Ты исцелил меня? – удивленно спросила Лия.

Аргос кивнул и опустил золотистый взгляд на ее рану.

– В тебе осталось слишком мало сил, поэтому твоя магия не смогла бы тебя исцелить.

Несколько дней рана все еще будет болеть, пока твое тело не восполнится новыми силами

Девушка подтянула к себе одеяло и покраснев, отвела глаза.

Боги, и как много видел принц, пока занимался ее раной?

Заметив ее смущение, Аргос усмехнулся.

– Не беспокойся, твою рану обрабатывали фрейлины, не я

Лия резко посмотрела на него и обеспокоенно спросила:

– Адель, Захария...

– Они в порядке, ждут, когда ты очнёшься, – прервал ее принц и уголки его губ припод-

нялись на мгновение. – Я рад, что ты прочитала мое послание на древнем языке юга

– Почему ты помогаешь мне?

– Слишком много клятв и обещаний связывают меня с тобой, принцесса

– И какие же? – нахмурилась Лия.

Аргос убрал руки за спину и стал ходить взад-вперед. Он двигался с непринуждённостью

человека, уверенного в себе и своей магической силе.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

122

«В точности, как Дориан», – подумала она и сердце защемило в груди от отчаяния и

тоски.

– Я не собираюсь истреблять весь народ континента, – произнес он, оглядывая роскош-

ную спальню. – Не стану частью безумства моего отца

– Это был ты, тогда в приграничном посёлке?

Аргос резко остановился и кивнул.

– Я был удивлён тому, что ты так отчаянно защищала северный народ, – золотистые глаза

прошлись по ее лицу. – Та, которая так яростно ненавидит их

Лия поёрзала на месте. Ей хорошо знаком этот взгляд, словно он пытается увидеть ее

насквозь или прочитать мысли.

– Ты хорошо осведомлен о моей жизни, – сузила она глаза. – Почему ты не убил меня и

не забрал браслет? Ты же за ним прибыл на наш континент, и твой отец, полагаю тоже

– В отличие от императора, у меня не было цели убивать тебя и воевать против вас

Холод пробежал по ее спине. Фактически принц признался о планах своего отца, которые

ей и так были известны и лишний раз напоминали, насколько опасным будет ее возвращение

в Алеандру.

– И все же, ты заключил союз с мятежниками и развязал войну, напав на нас у границ

Алеандры, – злобно выплюнула Лия, пронзив его недовольным взглядом.

– Каждый из нас преследовал свои цели, – бесстрастно произнес Аргос и вновь стал

ходить взад-вперед. – Война в любом случае, была неизбежна. Мой отец практически обезумел

от горя из-за потери моего брата и месть навсегда поселилась в его сердце. Он давно вынаши-

вал план по уничтожению Алеандры и ледяного короля. Мне ничего не оставалось, как под-

чиниться его приказу

– И все же, ты решил пойти на попятную

Принц отвел глаза, скрывая свое негодование.

– Император изменил тактику и должен был напасть на ледяного короля, а не превращать

весь континент в пепел, вместе с его жителями. Я и мои воины не станем частью этого безумия!

Лия взволнованно кусала губы, а внутри все дрожало от возбуждения. Мысль склонить

Аргоса на свою сторону, опьяняла похлеще любого вина. Она отчаянно нуждалась в таком

могущественном союзнике.

– Если ты действительно против этой войны, помоги мне остановить императора

– Предлагаешь выступить против собственного отца? – наклонив голову, поднял он

бровь.

– Ты уже сделал это! – проговорила Лия, выдерживая пристальный взгляд принца. – Разве

не твои корабли заполнили бухту, в ожидании твоего приказа? Отправь их с нами в Алеандру

– Мои воины не станут сражаться против своих же, – на смуглом и бесстрастном лице

проскользнуло раздражение. – Здесь, армия юга подчиняется моим приказам, но там, они не

будут значить ровным счётом ничего! Они сделают все, что им прикажет мой отец

– И что ты собираешься делать со своим флотом?

– Отправлю домой

Лия стиснула зубы от злости, чувствуя, что проигрывает, но она не намерена сдаваться и

будет цепляться за любой повод. У них общие интересы, так почему бы не объединиться?

– Мейзен хотел мира между нашими континентами

После ее слов Аргос замер и на лице отразилась неподдельная мука и скорбь.

– Не смей, приплетать сюда моего брата, – от его тона, у нее похолодело в груди.

– Он погиб ради этого! – не сдавалась она. Жар, вспыхнувший на кончиках пальцев, рос

вместе с ее гневом.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

123

– Не пытайся переманить меня на свою сторону, принцесса! – яростный огонь вспыхнул в

глазах принца. – При всем уважении к тебе, я уже достаточно помог! Тебе не спасти Алеандру,

но ты все еще можешь спасти континент

– А что собираешься делать ты? – сузила глаза Лия.

– Я свою клятву выполнил и пришел, чтобы забрать обещанное

– О чем ты? – нахмурилась она.

– Браслет, принцесса, – вздохнул Аргос. – Твой принц поклялся, что вернёт его мне, если

я сдержу свою клятву

– Боги милосердные! Что? – ошеломленно выдохнула Лия и расширила глаза. – Вы обме-

нялись клятвами?

– Мы заключили с ним временный союз, незадолго до твоего побега из королевства. Я

не нападаю на вас и в случае войны, обещаю предоставить тебе безопасное место

Лия перестала дышать, и комната закружилась перед глазами.

– Думаю, я сделал намного больше, чем обещал, – мрачно добавил Аргос.

Медленно поднявшись с кровати и пошатнувшись, она ухватилась за спинку кровати.

Дориан втайне встречался с Аргосом?

Не может быть! Он пошел на встречу с врагом и решил обменяться с ним клятвами?

Пока она искала информацию о перерождённых, Дориан пытался найти слабые места своего

врага. Браслет настолько важен для Аргоса, что он был готов предать своего отца.

И Дориан знал об этом.

«Браслетом не должны завладеть ни король, ни император», – вспомнила она слова Эль-

зиры.

Можно ли относить это предостережение и к Аргосу? В любом случае, его отчаянное

желание завладеть браслетом, может сыграть ей только на руку. Хочет принц того или нет, он

поможет ей. Эта уверенность придавала ей силы и прогоняла страх.

Выровняв сбившееся дыхание, Лия выпрямилась и расправила плечи.

– Спешу огорчить тебя, принц Аргос, браслета у меня нет!

Медленно подкрадываясь к ней, словно хищник, он прищурил свои золотистые глаза.

– Где он?

На мгновение Лия засомневалась, стоит ли провоцировать и злить такого могуществен-

ного человека. Флот черных кораблей все еще стоял в ожидании его приказов, и любая ее

оплошность приведёт к войне.

– В проклятых землях, – медленно отступая назад, выдохнула она.

– Что? – резко остановился он.

– Король увёз Дориана в проклятые земли, браслет у него, – проговорила Лия, игнорируя

бешено колотящее сердце. – Уже завтра я отравляюсь в Алеандру, чтобы освободить принца, –

и вскинув голову, выдержала его огненный взгляд. – Тебе нужен браслет, мне нужен принц!

Почему бы не отправиться туда вместе и не забрать то, что так дорого нам обоим?

Не успела она моргнуть, как была прижата спиной к стене, а сильная рука схватила ее за

горло. Воздух наполнился жаром, заставив ее собственную магию извиваться внутри. Неисто-

вая сила принца давила на нее, обращая ее огонь в тлеющие угли.

– Ты..., – стиснув зубы, Аргос поднял другую руку, объятую живым пламенем и задро-

жал. Неистовый гнев пылал в его глазах, он будто боролся со своей яростью, направленную

на нее.

Лия стояла на месте, даже не вздрогнув, в то время как внутри все сжималось от страха.

Хватка была крепкой, но не причиняла боли. И все же, она в прямом смысле играла с огнем,

одно неверное слово и принц испепелит ее или сломает шею.

Ее жизнь – это сплошной риск и несмотря на это, она будет упрямо идти вперед и

бороться за освобождение Дориана, континента и всего мира.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

124

На мгновение прикрыв глаза, Аргос опустил руку и лицо приобрело каменную маску.

Резко отпустив ее, он отступил назад и сожаление проскользнуло в огненных глазах.

Вглядываясь в суровые черты лица принца, острые как лезвие скулы, полные губы и золо-

тистые глаза, она видела, насколько они с Мейзеном были похожи. В отличие от младшего

брата, Аргос не имел такого сильного обаяния, а под хмурым и мрачным взглядом скрывалась

невероятная боль.

Изменит ли он решение, узнав правду о том, что его брат и Эльзира наложили на ее

душу страшное заклинание? Принц унаследовал огненную магию, дарованную самими богами,

и он как никто другой, может помочь ей разобраться в своем проклятии. На нее возложена

непосильная ноша спасти мир от беспощадного бога, но одной ей не справиться. Нет.

– Аргос, пожалуйста, мне нужна твоя помощь, – судорожно вздохнула Лия, игнорируя

вспыхнувшую боль в боку. – Война, которую развязал твой отец покажется ничем, по сравне-

нию с проклятьем, что несут в себе перерождённые! Во мне тьма и если она вырвется наружу,

весь мир погибнет

Аргос моргнул и в недоумении уставился на нее.

– О чем во имя богов, ты толкуешь, принцесса?

– Ты знаешь об истинном предназначении перерождённых?

– Да, – нахмурился он. – Заклинание даёт возможность переродиться душе в другом теле.

Почему ты спрашиваешь?

– Потому что все это ложь, – на одном дыхании выпалила Лия, заметив растерянность

на лице принца. – Оно связано с Высшим богом, о котором были стёрты все воспоминания.

Эльзира и Мейзен не знали об этом...никто не знал

– Откуда тебе известно? – выдохнул Аргос и в золотистых глазах вспыхнула тревога.

– Душа Эльзиры узнала всю правду, перед тем как исчезнуть навсегда, – Лия сглотнула

и подавила острую боль в груди. – Мое перерождение – это путь к освобождению Сетиса –

Бога смерти! С каждой отнятой мною жизнью, печати, наложенные на Сетиса его братьями,

исчезнут. Три уже разрушены...осталась всего одна!

С каждым произнесённым ею словом, Аргос становился все мрачнее, будто внутри него

сжималась пружина.

На какое-то время оглушающая и давящая тишина повисла между ними. Принц стоял

неподвижно, словно статуя и только в глазах плескался неподдельный ужас.

– Возвращайся в постель, принцесса, – безжизненным тоном проговорил он. – Нам нужно

многое обсудить.

***

Уже к вечеру Крэвон собрал всех в зале совещаний. Лия ощутила небольшое дежавю в

тот момент, когда стражники в синей форме открыли позолоченные двери. Зал поражал своим

изяществом и роскошью. Хрустальные люстры, статуи, фрески на высоких потолках, открытые

арочные окна от пола до потолка, из которых доносился шум океана и крик чаек. Похожее

убранство она уже видела в своих снах.

За длинным столом в самом центре зала, ее уже ожидали.

Ксандра она заметила возле окна, лениво привалившегося плечом к стене. Недалеко от

него стоял Нотос и напряжённым немигающим взглядом смотрел на людей, собравшихся в

зале, оценивая обстановку.

Крэвон сидел во главе стола, по его правую руку стоял Люций. Одну сторону заняли

Захария, Саймон, Ран, Адель, Мара и Найра. Все они, кидали настороженные взгляды на сидя-

щих людей напротив. Лия перевела взгляд на другую сторону стола и оглядев воинов в черных

одеждах, перестала дышать.

Рядом с молодым воином сидела до боли знакомая девушка. Черные волосы забраны в

высокий хвост, открывая красивое и хмурое лицо. Боги милосердные! Тина.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

125

Девушка встретилась с ней глазами, которые блестели как два черных оникса. Они были

холодными и бесстрастными. Казалось, с прежней Тиной ее связывало лишь имя. Девушка, на

которую она смотрела была незнакомкой.

– Мы думали ты мертва! – ошеломленно выдохнула Лия, приближаясь к ним.

– Вы знакомы? – нахмурился Саймон.

– Она была одной из рэндалинских девушек, которых принц Дориан увёз в ледяное коро-

левство, – ответил за нее Захария, не отрывая от Тины напряжённого взгляда.

– А на деле выходит, оказалась грязной шпионкой! – злобно выплюнула Адель, глядя на

девушку с открытой ненавистью.

– Аккуратней в выражениях, принцесса Адель, – с предостережением проговорил Аргос,

словно появившийся из ниоткуда и прошел вперед. Принц юга успел переодеться, сменив

кожаные доспехи на черные одежды, поверх которых накинут плащ с изображением огненного

рухха.

– Тина – капитан шпионов, а рядом с ней Хашар – мой самый преданный воин, – прого-

ворил он и насмешливо добавил. – Кстати, Хашар очень сильный маг

Адель тихо выругалась, а Саймон, сидевший рядом с ней напрягся, не спуская своих

изумрудных глаз с принца.

– Так вот, откуда такие знания о наших народах, – поджав губы, Лия пронзила Тину

злобным взглядом. – Ты была послана, чтобы пробраться в окружение ледяного принца, не

так ли?

Тина молчала, гордо вскинув голову, а ее черные глаза смотрели то на нее, то на Аргоса.

– И оповещать о наших передвижениях, – раздался, пропитанный жестокостью, голос

Люция. – Это ты навела на нас лазутчиков!

Лия посмотрела на воина, который едва сдерживался, чтобы не броситься на Тину. Длин-

ные пальцы с силой стиснули рукоятку меча, а холодно голубые глаза метали ледяные клинки.

– Она выполняла мой приказ, – ответил за нее Аргос и кинул предостерегающий взгляд

в Люция. – А они не обсуждаются.

Воин стиснул челюсть и задрожал от злости. Воздух в роскошном зале буквально трещал

от напряжения.

Люций метнулся вперед, но сильная рука генерала резко остановила его.

– Может, мы всё-таки обсудим более важные проблемы! – прогремел грозный голос Крэ-

вона, заставив их всех вздрогнуть.

– Мудрое решение, генерал, – кивнул Аргос и бесстрастно оглядев ее друзей, сел рядом

с молодым воином.

Люций заскрипел зубами и убрал руку со своего меча, не спуская холодных глаз со шпи-

онов юга.

Покосившись на мрачное лицо Тины, Лия села рядом Захарией и поймала обеспокоен-

ный взгляд воина.

«Они у тебя?» – говорил ее взгляд.

Захария едва заметно кивнул и уголки губ принцессы приподнялись на мгновение.

– Признаюсь, всех нас беспокоит один вопрос, – начал Крэвон, привлекая к себе внима-

ние. – Несмотря на то, что вы заключили союз с Дорианом, каковы ваши дальнейшие шаги,

принц?

Аргос мельком взглянул на нее и спокойно ответил:

– Отправлюсь в Алеандру

– А твой флот? – резко спросил Люций, намеренно избегая формальных речей. Он все

еще считал Аргоса своим врагом, а им воины севера не выказывают почтения.

– Воины императора отправятся обратно на Южный континент

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

126

– Принц юга готов рискнуть своей головой ради чужого народа? – фыркнул Саймон и

откинувшись на спинку стула, взмахнул рукой. – Простите, но я все еще не верю в такое вели-

кодушие со стороны наших врагов! Принц Дориан возможно уже мёртв, прости, принцесса, –

кинул в нее извиняющий взгляд капитан изгнанников. – А значит и клятву можно нарушить

Аргос резко повернул голову и прошёлся по нему надменным взглядом.

– Полагаю, тебя вообще не должно быть здесь, мальчишка!

Саймон стиснул руки в кулаки, а зеленые глаза вспыхнули яростью.

– Саймон и его сестра Мара, мои союзники от лица Мраморного королевства, – вмеша-

лась Лия. – Они имеют полное право находиться здесь

Аргос внимательно посмотрел на брата и сестру, а молодой воин рядом с ним с интересом

уставился на Мару. Заметив его пристальный взгляд, Мара покраснела и опустила глаза.

Внешность Хашара значительно выделялась среди воинов юга. Темные волосы, которые

все время лезли на лицо, глаза имели более светлый оттенок, а кожа не была такой бронзовой,

как у жителей Южного континента.

– С Адель и Захарией вы уже знакомы, – указала на них рукой Лия.

– Еще бы, – издевательски усмехнулся Хашар. – Мы занятно повеселились, напугав их

до...

Аргос резко повернул голову и удостоил его сердитым взглядом. Воин резко замолчал,

поджав губы.

– Необязательно было брать в плен моих друзей, – укоризненно посмотрела на принца

Лия.

– Небольшая гарантия, – пожал он плечом и перевел свой огненный взгляд на Крэвона. –

Завтра воины юга покинут берег пиратского королевства, но небольшая часть останется в

городе. Я отправил своих шпионов доложить отцу, что столица Белого клыка захвачена

– Для чего? – нахмурился Люций.

– Пустить пыль в глаза императору, – раздался приятный голос, и все повернули головы

к принцу Запада.

– Вы только посмотрите, – с некой враждебностью протянул Аргос и золотистые глаза

вспыхнули. – Морской каратель, вор, предатель и наёмный убийца, – принц юга перевел свой

недовольный взгляд на нее. – Тебе стоит получше присмотреться к своим союзникам, прин-

цесса!

Ксандр прищурил свои фиолетовые глаза и вокруг его длинных пальцев с золотыми коль-

цами заклубились черные тени.

– Следи за своим языком, императорский отпрыск!

– Советую оглядываться по сторонам, каратель, – зловещая ухмылка появилась на смуг-

лом лице Аргоса. – Никогда не знаешь, откуда прилетит ответная кара

– Твои угрозы как обычно на меня не действуют...

– Довольно! – выкрикнула Лия и пронзила Аргоса сердитым взглядом. – Мне плевать,

что сделал тебе Ксандр, но пока он на нашей стороне, ты проявляешь к нему уважение

– Ксандр? – удивленно поднял он бровь и расслабленно откинулся на спинку стула. – Что

же такого ты ему пообещала, раз принц Запада раскрыл тебе свое настоящее имя?

– Это я рассказала, кто он на самом деле, – произнесла Адель и злобно посмотрела на

карателя через плечо. – И предупредила принцессу, что ему не стоит доверять

– Кто бы говорил, – раздраженно закатил глаза Ксандр.

– Ксандр и его воины доказали свою преданность и спасли наши жизни в сражении с

солдатами Мраморного королевства, – вступилась за него Лия. – У меня пока нет причин не

доверять ему.

Аргос засмеялся колким, холодным смехом, а потом улыбнулся карателю. Обычно такие

улыбки предостерегают противника на первый удар.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

127

– Преданные наемники – такая же редкость, как шлюхи девственницы

– Ну наемники – лжецы по призванию, зато императорские отпрыски – лжецы по крови, –

нанёс ответный удар каратель.

– И ты попадаешь сразу по двум категориям, принц Запада, – ядовито выплюнул Аргос.

– Может, продолжим то, для чего мы тут все собрались? – сузив глаза, сердито посмот-

рела на него Лия, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. Словесная борьба двух прин-

цев могла перерасти в гораздо более опасное противостояние.

Аргос продолжал сверлить Ксандра враждебным взглядом, и она задавалась вопросом,

что же прошло между ними, что принц юга был готов испепелить карателя.

Расслабив плечи, Аргос раздраженно вздохнул и перевел свой взгляд на генерала.

– Как я уже говорил, мои люди сообщат императору о захвате

– Ваш отец заподозрит неладное, его шпионы везде, – мрачно покачал головой Крэвон.

– Именно поэтому, наша задача, генерал поддерживать эту видимость. Город будет под

моим временным контролем, пусть все думают, что мы захватили столицу

– Но официально Белый клык будет возвращён его истинной наследнице, – проговорила

Лия и все удивленно уставились на нее.

Наклонившись вперед, Лия посмотрела на Адель.

– Право на трон пиратского королевства принадлежит тебе, не так ли?

Пиратка нервно забегала глазами по присутствующим и прочистила горло.

– Да, отец составлял завещание при мне

Принц Аргос достал из бокового кармана документ и передал его пиратке.

– В этом документе говорится о том, что по приказу моего отца, воины Южного конти-

нента будут охранять твое королевство

Девушка ошеломленно выдохнула и взяв документ дрожащими от волнения руками, про-

бежала по нему глазами.

– Пиратское королевство принадлежит Алеандре! – возмутился Люций. – Дориан заво-

евал его, ценой сотни жизней наших воинов!

– Белый клык по праву принадлежит Адель, дочери Фэлона, – решительно посмотрела на

него Лия. – Таково мое решение или хочешь, чтобы принц Аргос приказал воинам по-насто-

ящему завоевать королевство? – и прищурившись, добавила. – В этом случае, погибнет еще

больше северных воинов. Воины, которые нам нужны, чтобы освободить Алеандру, – Лия глу-

боко вздохнула и ее взгляд смягчился. – Люц, Дориан всегда хотел мира между королевствами,

тебе ли не знать об этом?

Люций тихо выругался и встретился с хмурым взглядом своего отца. Какое-то время они

пристально смотрели друг на друга. Казалось, отец и сын вели мысленный диалог, после чего,

воин раздраженно вздохнул.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, принцесса

Лия поджала губы и мрачно кивнула. Да, в первую очередь, она делает это ради пират-

ского народа. Слишком много горя и страданий выпало на них от рук ледяного короля. Она

принцесса из народа и предотвращение войны и возвращение истинной наследницы Белого

клыка – ее первые шаги, на пути к миру во всем континенте.

– Неплохой ход, – хмыкнул Ксандр. – Северные воины отправятся на освобождение сво-

его королевства, покинув Белый клык и все будет выглядеть вполне достоверно

– На время мы отведём взор императора от пиратских земель, но все будет зависеть от

исхода битвы в ледяном королевстве, – проговорила Лия и повернулась к Крэвону. – Генерал,

сколько потребуется времени, чтобы собрать многотысячную армию?

– Понадобится намного больше, – возразил Аргос. – Мой отец послал сюда меньшую

половину воинов, большая часть отправилась в Алеандру, – принц перевел огненный взгляд

туда, где стоял Нотос.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

128

– И с ними сотни скраймеров

– Боги милосердые! – с ужасом выдохнула Мара.

Все в зале повернулись к скраймеру. Черный немигающий взгляд был обращён на прин-

цессу. Лия резко поднялась на ноги и игнорируя ноющую боль в боку, стала нервно расхажи-

вать взад-вперед.

– Нотос их предводитель, он может переманить их на свою сторону, – проговорила она.

Аргос мрачно вздохнул и кивнул в сторону скраймера.

– Магия императора намного сильнее моей, они не смогут сопротивляться его воле!

Стиснув зубы, Лия развернулась и пронзила его сердитым взглядом.

– Но ты можешь освободить их!

За ее спиной послышался тяжелый вздох и шипение.

– Что вы делаете, принцессса?

Нотос медленно подошел к ней и боковым зрением она заметила, как рука Люция потя-

нулась к кинжалу, а Крэвон напрягся. Неудивительно, многих собравшихся в зале, они считали

потенциальной угрозой. Их беспокойство и тревога были почти осязаемыми.

– Я обещала, что найду способ освободить вас, – мягко произнесла Лия и положила руку

на теплое плечо скраймера.

Люций громко засопел, а Крэвон прошептал проклятия.

– Ты не раз спасал мне жизнь, – заглянула она в черные глаза Нотоса и опустив руку,

перевела свой решительный взгляд на Аргоса. – Мне известно, что ваша семья насильно при-

вязывает их к себе и заставляет служить вам! – Лия обошла ее друзей и встала напротив него. –

Освободи их детей, Аргос!

Ужасная правда, которую ей раскрыл Ксандр еще в деревне у озера. Воины императора

годами осаждали Мрачный лес – родину скраймеров. Они отлавливали их детёнышей, чтобы

привязать скраймеров к себе и пленить их своей магией. И только императорская семья могла

решить, достоин ли скраймер по долгу службы свободы и возвращения его детёныша. Омерзи-

тельный и гнусный способ заставить их сражаться на стороне императорской армии и выпол-

нять любые приказы.

Аргос пристально смотрел на нее и сощурил, пылающим негодованием золотистые глаза.

– Не много ли ты требуешь, принцесса?

– Я всего лишь, прошу дать возможность скраймерам самим выбирать, на чьей стороне

сражаться

– Как только я освобожу их детёнышей, они сразу улетят в свой лес, наплевав на твою

войну, – хмыкнул он и посмотрел на Нотоса. – Эти твари коварны, им не стоит доверять

– Как ты уже понял, многим моим союзникам не стоит доверять, – раздраженно обвела

она рукой зал. – У каждой помощи есть своя цена и я готова заплатить ее, ради спасения моего

народа, – Лия судорожно сглотнула и тихо добавила. – Ради спасения моего мужа

Аргос задумчиво смотрел на нее и потер подбородок.

– Ты мне напоминаешь кое-кого, – в его глазах, цвета расплавленного золота промельк-

нули неимоверная печаль и всепоглощающая тоска, – Готова на все, ради любви, мира, – кив-

нул он на противоположную сторону стола. – Своих друзей, но запомни, у самоотверженных

людей короткая жизнь

– Это лучше, чем прожить долгую жизнь и умереть трусом, – вскинув голову, Лия выжи-

дающе посмотрела на него.

«Пожалуйста, Аргос!» – говорил ее взгляд.

Уголки губ принца приподнялись и небрежно махнув рукой, он проговорил:

– После того, как все закончится и если мы выживем, Нотос получит свободу

– Что насчет остальных? – нахмурилась она.

– Все будет зависеть от того, победит твой народ или нет

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

129

Нотос замер на месте и казалось, совсем не дышал. Немигающий черный взгляд забле-

стел, словно звезды. Кадык на его шее дрогнул и прижав когтистую руку к груди, скраймер

склонил голову.

– Не знаю сссскольких мне удасссстсссся переманить на ссссвою ссссторону, прин-

цессссса, но в этой войне можжжете расссссчитывать на мою помощщщь

– Спасибо, Нотос, – Лия склонила голову в знак благодарности и воспряв духом, повер-

нулась к Крэвону, в холодных глазах которого, плескалось восхищение.

– Генерал, нам необходимо за короткие сроки собрать как можно больше воинов

Крэвон нахмурился и поджал губы.

– Мы можем собрать их по пути, но в этом случае, это замедлит наш путь в ледяное

королевство

Лия вздохнула и потерла переносицу.

Время – единственная субстанция, с которой она хотела и должна иметь дело. Ее главный

враг в этой битве, и оно было на исходе.

– У нас нет времени, генерал, – мрачно покачала она головой. – Ты возглавишь армию не

только северных воинов, – Лия посмотрела на Саймона, Рана и Найру. – К вам присоединятся

изгнанники, солдаты Рэндалина и дикари.

– Мои люди тоже присоединятся к тебе, но с одним условием, – внезапно произнес Аргос

и предупреждающим тоном добавил, – К ним будут относится как к равным

– Даю слово, принц, – кивнул генерал.

Хашар и Тина резко посмотрели на Аргоса и напряглись.

– Господин, как это понимать? – наклонившись к нему, тихо прошептал Хашар.

Аргос повернулся и встретился с Лией огненным взглядом.

– Мы с принцессой отправимся в Алеандру другим путем

Все в зале замерли и настороженно смотрели то на нее, то на Аргоса. Казалось, они пыта-

лись разгадать какую-то загадку.

– Что это значит, храброе сердце? – впервые заговорила Найра и в ее тоне проскользнули

тревожные нотки.

– Я не пойду с вами, – мрачно проговорила Лия и посмотрела на карателя. – Ксандр, ты

оправишься с нами, в качестве моего капитана

– Что ты задумала? – нахмурился Люций.

– Я отправлюсь в Донарес на корабле

– Прямо в лапы императору, очень разумно! – хмыкнул Саймон.

– Это самый быстрый путь, чтобы добраться до Алеандры

– Ты и кучка наёмных магов? – недовольно фыркнул Захария. – Это самоубийство!

– Император убьет вас, не позволив даже причалить к берегу, – лицо генерала стало еще

мрачнее.

– Ты, как принцесса ледяного королевства должна пойти со своими воинами! – прорычал

Люций и холодные глаза гневно вспыхнули.

– У меня мало времени, Люц, – устало вздохнула Лия и посмотрела на него.

– Слишком много времени прошло, с тех пор как король отправил его в проклятые

земли, – сдавленно проговорил Люций.

– Надежда все еще есть, я чувствую это, – зажмурилась она и опустила голову. – Я обе-

щала ему вернуться

Внезапно дверь в зал совещаний открылась и к ним вбежал запыхавшийся посланник.

– Донарес пал! – тяжело дыша, с ужасом выкрикнул он. – Император захватил город!

Лия замерла. Тихие ругательства и перешёптывания заполнили помещение. Девушка

подняла глаза и встретилась с мрачным взглядом Аргоса.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

130

– Генерал! – стиснув руки в кулаки, громко произнесла Лия и ее голос эхом прокатился

по залу. – Отправь послание всем правителям королевств, Алеандра зовёт на помощь! Нам

нужны их силы, нам нужно больше воинов и, если ледяное королевство падёт, их земли тоже

будут уничтожены!

– Они не послушают какую-то принцессу, да еще в изгнании, – покачал головой генерал.

– Юкатан послушает и пришлет еще воинов, – вмешалась Найра.

– Нали тоже поддержит, – уверенно добавил Люций.

Лия резко повернула к нему голову и встретилась с напряжённым холодно голубым взгля-

дом.

– Когда я искал тебя, Королевство маленького народца было первым, куда я поехал. Все

заметили, как тепло отнёсся к тебе Нали и знаешь, что он сказал, когда узнал о твоем изгна-

нии? – наклонил он голову, пристально глядя на нее. – Если ты придешь к нему и попросишь

убежище, он предоставит его тебе

Лия улыбнулась, вспомнив о послании Нали. К сожалению, маленький народец не были

воинами, но она знала какую поддержку попросит у Нали.

– Солдаты рэндалина с тобой, принцесса, – впервые заговорил Ран.

Лия с благодарностью посмотрела на него и кивнула.

– С правителями этих королевств все ясно, они примут послание от тебя, но что делать

с остальными двумя? – поинтересовалась Адель.

– Фарал верен королю, – произнес Саймон и поморщился.

– Гатер тоже не станет вас слушать, – мрачно вздохнул Крэвон. – Но я мог бы убедить его

– Нет, в лучшем случае, это вызовет подозрение, – нервно кусала губы Лия. – В худшем,

он посчитает вас предателями

– Тогда, ты не можешь отправить им послание, – подавленно заключил Захария.

Лия замерла и оглядев всех ехидным взглядом, холодно улыбнулась.

– Почему же? Послание будет не от меня, а от имени короля