Лед в ее сердце

Незадолго до рассвета Лия вошла в стойла для лошадей, куда временно разместили их

оленей. Арек стоял недалеко от входа. Увидев ее, рокот вырвался из груди оленя и девушка

подошла к нему.

– Привет, Арек, – выдохнула она и прильнула щекой к его переносице. – Ты храбро сра-

жался и достойно вынес этот тяжелый путь, – Лия подняла голову и заглянула в черные глаза

животного. – Но пришло время расстаться

От ее слов Арек недовольно рыкнул, заставив ее сердце болезненно сжаться в груди.

– Мне тоже этого не хочется, но ты должен вернуться домой....без меня

Олень уткнулся носом в плечо Лии и слезы наполнили ее глаза. Она ненавидела про-

щаться, но этим утром, ей предстоит сделать этот тяжелый шаг не только с Ареком.

Внезапно еще один рокот прокатился по стойлу, привлекая ее внимание. Подняв голову,

Лия посмотрела в самый дальний загон, откуда доносились звуки.

– Сараэль! – взвизгнула она и подбежала к оленю принца. Вытянув руку, Лия позволила

животному почувствовать ее запах.

– Как ты тут оказался? – ошеломленно прошептала она и прикоснулась к его жёсткой

серебристой шерсти.

– Я не мог оставить его в Алеандре, – раздался хриплый голос, и Лия резко повернула

голову. Люций стоял позади нее рядом со своим оленем и с мрачным выражением смотрел на

Сараэля. Мысли о расставании с Ареком настолько сильно поглотили ее, что она не заметила

присутствие воина в стойле. Синяя форма облегала сильное тело, на боку висели кинжалы, а

из-за спины выглядывала рукоятка его меча.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

131

– Думаешь, король бы обрушил свой гнев и на него тоже? – прошептала Лия и погладила

оленя по переносице.

Люций кивнул и отстегнул, прикрепленный к седлу лук и колчан с ледяными стрелами.

Закинув их за спину, воин перевел свой печальный взгляд на нее.

– Я посчитал своим долгом сохранить жизнь Сараэлю, – его голос дрогнул и Люций

неловко прокашлялся, словно стеснялся проявления своих эмоций. – Единственное, что оста-

лось после Дориана

Лия протянула руку и нежно коснулась его холодной ладони.

– Я сделаю все возможное, чтобы спасти его

Люций опустил взгляд вниз и переплёл свои пальцы с ее.

– Ты действительно так сильно любишь его? Того, кому совсем недавно желала смерти?

– Поверь, я боролась со своими чувствами, но они оказались сильнее, – смущенно отвела

глаза Лия. – Мы не властны над своим сердцем и мое, навсегда выбрало Дориана

– Наверное, не самая плохая вещь – любить кого-то, даже если это причиняет странную

боль, – горько усмехнулся Люций. – Она пробивается через ледяную броню и пробуждает в

тебе нечто настолько мощное, что это сбивает с толку

Лия покраснела и медленно убрав руку, отступила на шаг.

– Однажды ты встретишь ту, которая растопит лед в твоем сердце

Скрыв свои эмоции под холодной маской, Люций посмотрел через плечо на своего оленя.

– Я приказал воинам позаботиться о твоем олене

– Сейдж поедет на нем, – кивнула она и грустно улыбнулась. – Ареку он понравился

– И о моем тоже

– А ты? – резко посмотрела на него Лия.

– Я поеду с тобой

– Нет! Ты должен повести воинов принца, ты нужен им

– Я отправлюсь в Алеандру с тобой! – решительно проговорил Люций и лицо его помрач-

нело. – В Донаресе остались моя мать и сестра

– Боги! Люц, – на мгновение прикрыв глаза, Лия покачала головой. – Но ты....

– Даже не пытайся, принцесса! – прервал ее воин и наклонившись вперед, окутал ледя-

ным дыханием. – Тебе придётся всадить мне кинжал в сердце, чтобы остановить меня

– Совсем недавно, я мечтала об этом, – невесело усмехнулась она.

Люций поморщился, словно ее слова причиняли ему боль и отстранился.

– Я все еще ненавижу тебя, – бесстрастным тоном проговорил он и глаза вспыхнули

холодным светом. – Всем сердцем

– Твои чувства взаимны

Бледно голубые губы дрогнули в слабой улыбке, и Лия грустно улыбнулась ему в ответ.

***

Как только первые лучи солнца озарили столицу Белого клыка, в гавани стало шумно и

людно. Воины и матросы, сновали туда-сюда, готовя свои корабли к отплытию. День выдался

теплым и на небе ни облачка. Идеальная погода для плавания по морю.

Черный корабль, выделенный Аргосом для их путешествия, возвышался напротив нее.

Ксандр зычно отдавал указания своим людям, готовясь убрать сходни и отвязать причальные

канаты. Совсем скоро корабль заскользит по Лунному заливу, а оттуда выйдет на просторы

Великого океана, увозя их в Алеандру.

Проглотив застрявший ком в горле и подавив волнение, Лия повернулась к своим дру-

зьям. Подавленные и тревожные лица смотрели прямо на нее. Они ехали на войну, впереди

сплошные неожиданности. Никто не мог предугадать исход битвы и по лицам своих друзей

она видела – надежда на победу слишком мала.

Они шли на неминуемую гибель и возможно, с кем-то из них она прощается навсегда.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

132

Встряхнув головой, Лия затолкала поглубже ужасающие мысли и подошла к Найре.

– Спасибо тебе за все! – положив руку на ее плечо, Лия притянула дикарку к себе и

обняла. Быстро расцепив свои крепкие объятия, она отступила на шаг и подавила слезы, угро-

жающие вырваться наружу.

– Встретимся в Алеандре, храброе сердце, – с уверенностью произнесла Найра и прило-

жила два пальца ко лбу. Твердая вера в нее, светившаяся в темных глазах дикарки, омыла ее

теплой волной от макушки до кончиков пальцев ног.

Лия повторила ее жест и проговорила:

– И я, буду ждать тебя и твоих воинов там

Остановившись напротив Захарии, Лия обняла воина и прошептала:

– Я никогда не забуду то, что ты сделал для меня, мой преданный друг!

– Возвращайся живой, принцесса!

Лия коснулась ладонью его холодной щеки и кивнула.

– Я вернусь вместе Дорианом, обещаю!

Не обещание – клятва, которую она выполнит, даже если ей придётся отдать себя всю

без остатка.

Когда очередь дошла до Амелии, Лия посмотрела на нее без доли злости и негодования.

Ледяной король единственный, кого она должна ненавидеть, за то, что использовал ее подругу

как оружие, чтобы уничтожить ее. И у него почти получилось это.

Теплый ветер заиграл в рыжих волосах Амелии и закусив губу, девушка отдала ей поход-

ный мешок, в котором лежали теплые вещи и ее ледяная корона.

Ее добрая и заботливая Амелия.

– Здесь все, что нужно для путешествия, – проговорила Амелия и не сдержавшись,

крепко обняла ее.

– Лия, прошу тебя, будь осторожна! – дрожащим голосом шептала она, словно молитву. –

Ты нужна нам!

Отстранившись, принцесса обхватила ее лицо и поцеловала в лоб.

– Я прощаю тебя, Амелия

Плечи девушки затряслись и рыдания вырвались из ее груди.

– Я отдам жизнь за тебя, ты же знаешь это, – всхлипывая, проговорила Амелия и сжала

ее руку.

– Знаю, – грустно улыбнулась Лия. – И я сделала бы тоже самое

Следующая подошла Адель и обняв ее, тихо прошептала:

– Спасибо за все, принцесса! Знай, ты всегда можешь рассчитывать на помощь пиратов

– Она мне понадобится, – обняла ее в ответ Лия и отстранилась.

Адель гордо вскинула голову и прижала кулак к сердцу.

– И мы не подведём!

Робко вытерев слезы со щёк, Магда протянула ей руку. Лия проигнорировала ее и обняла

девушку.

– Береги Сейджа, не позволяй ему геройствовать, – прошептала она ей на ухо. Отстра-

нившись, они обменялись многозначительными взглядами и покраснев, Магда кивнула.

Увидев позади нее Сейджа, Лия улыбнулась.

– Сейдж, отныне ты мой самый отважный воин севера!

Замерев, словно статуя, Сейдж расширил глаза.

– Вы... вы хотите сказать...

– Да, Сейдж, – положив свою руку ему на плечо, подняла на него разноцветный взгляд

Лия. – Несколько месяцев не изменят того, что ты достоин вступить на службу своему коро-

левству. Алеандра нуждается в своих воинах сейчас!

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

133

– Миледи, – взволнованно выдохнул он и склонил голову, – Это огромная честь для меня

служить вам и своей родине

– Теперь ты являешься частью армии севера, воин

Лия повернула голову и посмотрела на стоящих рядом с оленями севера Саймона и Мару.

– Мне так и не представилась возможность сказать тебе спасибо, Саймон, – подошла она

к ним и протянула руку.

Обменявшись с ним крепким рукопожатием, капитан изгнанников поморщился.

– Я сделал это не ради тебя, принцесса

– Разумеется, – усмехнулась Лия и игриво толкнув его плечом, повернулась к Маре.

– Мой брат слишком гордый, чтобы признавать очевидное, – закатила глаза девушка и

покосилась на Саймона. – Ты очаровала его с первого взгляда! Никому не удавалось стащить

его кинжал прямо у него под носом

Лия улыбнулась и обняла девушку.

– Надеюсь, ты применишь свое очарование в предстоящей войне, – прошептала Мара. –

Твой огонь стал спасением для ледяных сердец и будет погибелью для врагов

– Я сделаю все возможное, обещаю! – заверила ее Лия и перевела свой взгляд на Крэвона,

который терпеливо дожидался своей очереди, чтобы попрощаться с ней. Позади него выстро-

ились с десятков северных воинов, с интересом наблюдая за ними.

Девушка подошла к Крэвону и склонив голову, прижала кулак к сердцу.

– Генерал, я очень признательна вам за то, что вы приняли нашу с Дорианом сторону

– Я поклялся служить истинным правителям ледяного королевства, на благо своего

народа, – твердо ответил он.

Лия прочистила горло и посмотрев в его голубые глаза, тихо проговорила:

– Мы ведь понимаем, что в этой войне можем оказаться против самого ледяного короля.

Против нынешнего правителя

– Мой отец всегда говорил, что короны творят странные вещи с головами, на которые

надеты

– Ваш отец был правителем Алеандры какое-то время, – кивнула она.

Брови Крэвона взлетели вверх и заметив его удивление, Лия закусила губу.

– Дориан рассказал мне об этом

Генерал печально усмехнулся и голос его смягчился.

– Люций никогда не умел держать язык за зубами, когда оказывался рядом с принцем.

Их связь намного крепче, чем моя с ледяным королем. Я всегда был предан ему, но призна-

юсь, последние события пугают меня. Король жесток, это ни для кого не секрет, но убийство

собственного сына и единственного наследника – это сверх безумия

– Генерал, но не все воины станут сражаться против короля, – судорожно вздохнула Лия.

– Нет! Каждый из них должен будет сам решить на чьей стороне воевать. На стороне

безумия и разрушения или справедливости и мира

После этих слов генерал склонил голову и развернувшись, направился к своему оленю.

– Крэвон! – окликнула его Лия.

Мужчина остановился и посмотрел на нее через плечо.

– Дориан уважал вас и любил сильнее, чем своего родного отца...намного сильнее!

На суровом лице промелькнула тень боли и скорби.

– С самого детства он был мне как второй сын, – мрачно проговорил Крэвон и оседлав

своего оленя, двинулся в сторону ворот замка.

Воины один за другим последовали за своим генералом, бросая в нее пронзительные и

холодные взгляды. Некоторые из них склоняли головы и прижимали кулаки к груди, те воины,

кто принимали ее как свою принцессу. Глядя в их лица, уверенность мощными потоками

наполняла ее жилы и прогоняла страх.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

134

Нет! Она не будет трусихой и не станет убегать от судьбы, а с высоко поднятой головой

примет ее. Они будут в меньшинстве, но станут бороться до последнего вздоха... до последнего

удара своего сердца.

– Принцесса, пора, – раздался позади нее голос Аргоса.

Бросив прощальный взгляд на своих друзей, Лия поднялась по сходням вслед за принцем

юга. На палубе ее ожидали Ксандр со своими людьми, скраймеры и Тина. Хашар и остальные

шпионы Аргоса отправятся в ледяное королевство наземным путем, вместе с ее друзьями.

Мельком взглянув на Тину которая, прислонившись спиной к мачте, внимательно сле-

дила за приготовлениями, Лия поискала глазами Люция. Воин, уперевшись руками о перила,

с мрачным видом смотрел на удаляющихся воинов во главе с генералом.

Ксандр приказал отдать швартовы. Матросы на берегу проворно отвязали канаты, а люди

карателя с таким же проворством смотали их на палубе. Корабль качнулся и поплыл.

Лия встала рядом с Люцием и вцепившись в перила, поставила мешок возле ног.

– Я много раз видел, как отец отправлялся на войну без меня, – сглотнул воин и повер-

нулся к ней. – Но мне никогда не было так тяжело

– Мы встретим их в Алеандре, – твердо проговорила она. – Мы найдем способ остановить

императора

– Ты слишком наивная, если думаешь договориться с ним, – прошипел Люций и поко-

сился на Аргоса, который беседовал с Тиной. – Нам повезло, что принц преследует иные цели

и ставит браслет превыше приказов своего отца, но император не станет даже слушать тебя и

пустит огненную стрелу в сердце прежде, чем ты откроешь рот

Лия посмотрела вдаль. Столица пиратского королевства стала уменьшаться и океанский

бриз ласкал ее шею. Ветер пах солью и трепал ее пряди, выбившиеся из косы.

– Ты прав, – кивнула она, не отрывая взгляда от горизонта. – Меня он не станет слушать,

но своего сына, выслушает

– Кают на корабле много, – с довольным видом подошел к ним Ксандр, вытирая пот со

лба. – Выбирайте любую, только чур капитанская моя, – каратель упёр руки в бока и оглядев

палубу, произнес. – Давно я не управлял кораблями огненного народа. Нет, я люблю свою

«Жемчужину», хоть это не самый быстроходный корабль, но зато мой...

– Он когда-нибудь затыкается? – шепнул Люций и недовольно покосился на карателя.

– К сожалению, эта та часть нашего путешествия, с которой нам придётся смириться, –

усмехнулась Лия. – Он наш капитан

– ....море у меня в крови, – продолжал свои излияния Ксандр.

– Твоя кровь будет в море, если ты сейчас же не заткнёшься! – рявкнул на него Люций.

– Не угрожай мне, мальчишка! – насмешливо фыркнул каратель. – Иначе выкину тебя

за борт, как ненужный груз

Лия покачала головой и повернулась к Люцию.

– Постарайтесь не поубивать друг друга в мое отсутствие, – похлопав его по плечу, она

взяла мешок и отправилась на поиски свободной каюты.

Спустившись вниз и приветствуя кивком головы, наемников карателя, встретившиеся ей

по пути, Лия выбрала дверь посередине и открыла ее.

Каюта оказалась небольшой, с маленьким окошком, кроватью и столом в углу. Закрыв

дверь на засов, она села на кровать и открыв свой мешок, достала древние свитки. Проведя

рукой по свёрнутой пожелтевшей бумаге, скреплённой посеревшей от пыли и грязи золотой

лентой, волнение охватило ее с ног до головы. Вдруг они окажутся бесполезными.

Сделав глубокий вдох, Лия развязала ленту и развернула свиток. В нем оказалось шесть

пожелтевших листов. Как и предполагалось, слова, написанные черными чернилами красивым

каллиграфическим подчерком, были на древнем языке юга.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

135

Прикрыв глаза, она потянулась к своей магии и на ладони вспыхнуло живое пламя.

Открыв глаза, она поднесла руку к бумаге и прошептала заклинание, которое выучила в одной

книге из королевской библиотеки. С помощью него она могла понимать любой язык.

Бумага завибрировала в ее руках, черные буквы вспыхнули на мгновение и замерцали,

будто тлеющие угли. В них говорилось о заклинаниях, позволяющие управлять огнем и ветром.

Видимо за ними охотились все маги и Ксандр в том числе. Свернув их и убрав в сумку, Лия

посмотрела на оставшиеся три листа.

Взяв первый лист, она проделала тот же трюк. Бумага зашипела и тлеющие буквы сложи-

лись в слова. В них говорилось о днях зарождения мира. О том, что Отец Прародитель создал

Высших богов – своих сыновей и поделил между ними континенты, а Сетису – самому млад-

шему и коварному сыну, отдал Царство мертвых. Затем повествование резко прерывается и

сразу же говорится об убийстве Отца Прародителя Сетисом.

«И каждый из братьев обрушил свою кару, наложив на Бога смерти свои печати. Вайлен

в гневе своем, сковал Сетиса ледяными оковами. Утукха лишил его речи, натолковав в рот

земли. Микос заточил его в железном ящике, а Хааштар закрыл вход в мир живых.»

«Значит последняя, несорванная печать принадлежит Хааштару», – подумала Лия. И

когда она падёт, Сетис выберется в мир живых, в их мир. От осознание этого, холод пробежал

по ее спине. Опустив взгляд, ее внимание привлекли последние слова:

«Заклинание нитями света во тьме,

Свяжет души с безликою смертью.

Кровь прольётся и вскроет печать,

Приближая жестокого монстра к свободе.»

Прочитав их несколько раз, Лия разочарованно вздохнула. Все это ей уже известно и

никак не помогало. Отбросив свиток, она развернула другой и провела над ним горящей рукой.

На весь лист, с шипением тлели следующие слова:

«Тьма объяла мир,

Боль и кровь кругом.

В самый темный миг,

Мы спасенья ждём.»

Лия судорожно сглотнула и резко поднявшись на ноги, подошла к маленькому окошку,

через которое пробивался солнечный свет. Каблуки ее сапог скрипнули. Плеск волн доноси-

лись по ту сторону окна. Стены раскачивались и давили на нее со всех сторон.

Слова звучали как пророчество, в том случае, если она не справится со своей одержимо-

стью и не найдет способ покончить с проклятием. От одной мысли живот скручивало в узел,

и тошнота подбиралась к горлу.

Повернувшись к разбросанным на кровати свиткам и затаив дыхание, Лия потянулась к

последнему листу.

Ее последняя надежда.

Дрожащими руками, она развернула его и провела над ним, охваченной пламенем рукой.

«Открой врата царства ты кровью своей.

В добровольное рабство отдай свою душу.

И прервётся навечно проклятье скорей,

Тьма отступит, оковы разрушив.»

Лия замерла с листком в руке, а губы шёпотом повторяли, прочитанные слова. Она не

сомневалась, в ее руках подсказка, как разрушить заклинание перерождения и пытаясь углу-

биться в значение слов, ужас накрывал ее с головой с каждым ударом сердца.

«Faraden amenhated!» – глубокий и незнакомый голос сотряс воздух, заставив ее вздрог-

нуть.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

136

Судорожно оглядывая пустую каюту, Лия ощутила невероятную силу. Сила, не при-

надлежащая миру людей. Тело пронзило неприятное покалывание, словно сотни насекомых

заползали под ее кожу, а голова взорвалась острой болью. Застонав, девушка обхватила голову

руками. Видение, настолько яркое и живое охватило ее сознание. От чудовищных картинок,

проносящихся перед ее глазами, кровь стыла в жилах и хотелось кричать.

Видение резко прекратилось также как и началось, оставляя после себя горький вкус

страха во рту. А затем, на нее накатил приступ тошноты, коварный как удар под дых. Лия упала

на колени, отчаянно хватая ртом воздух. На ее плечи навалилась невероятная тяжесть, при-

давливая ее к полу каюты. Она вдруг почувствовала себя маленькой беспомощной девочкой,

перед лицом ужасного и беспощадного монстра. Тело пробивало мелкая дрожь, пот выступил

на лбу и не в силах контролировать тошноту, она с трудом поднялась на ноги. Пошатываясь,

Лия вышла из каюты, упираясь руками о стену. Тяжело дыша, она зашла в отхожее место и

едва успев захлопнуть за собой дверь, ее вывернуло наизнанку. Слезы брызнули из глаз, пока

желудок исторгал все содержимое.

В дверь настойчиво постучали и обеспокоенный голос Люция раздался по ту сторону.

– Лия, что с тобой?

Шумно выдохнув, она сплюнула горькую слюну и неживым голосом сдавленно произ-

несла:

– Мне нехорошо

– Впусти меня, я помогу, – настойчиво проговорил он.

– Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии

– Во имя богов, Лия! – ударил кулаком по двери Люц, заставив ее вздрогнуть. – Неужели

ты думаешь, что меня напугает вид твоей блевотины? Я видел вещи и похуже

Не ответив, Лия зажмурила мокрые от слез глаза, словно пыталась загнать внутрь нечто

ужасное, вырывающееся наружу. Ей хотелось не видеть, не вспоминать и не рассказывать

никому о своем внезапном видении.

Покачнувшись, она устало привалилась к двери и отодвинула засов.

Люций рывком распахнул дверь и с нескрываемой тревогой уставился на нее.

– Великие боги! Лия...

Девушка провела рукой по бледному лицу и дрогнувшим голосом, произнесла:

– Я хочу поговорить с Аргосом

Люций нахмурился и открыл рот, чтобы возразить, но девушка положила руку на его

твёрдую грудь.

– Небольшое недомогание, Люц, – пытаясь звучать уверенней, солгала Лия. – Пожалуй-

ста!

Плотно поджав губы, он раздраженно вздохнул и отправился на поиски принца.

Прислонившись плечом к дверному проёму, она чувствовала, как уверенность и вера в

свои силы уступили место печали. Нет, даже хуже – ощущению безнадёжности.

Отныне война между двумя континентами ляжет на плечи ее друзей и союзников, но она

все еще может успеть спасти Дориана, перед тем как уничтожит заклинание перерождения.

Глава 20

Лия сидела на перилах черного корабля, держась одной рукой за верёвочную лестницу,

свисающую с мачты. Холодный ветер играл в ее волосах и трепал позади нее меховую мантию.

Уже два дня как они были в пути и чем ближе подбирались к Северному морю, тем холод-

нее становился воздух. Над горизонтом меркли последние полосы заката, после чего, наступят

недолгие сумерки и совсем стемнеет. Где-то высоко в небе слышались визги скраймеров, пат-

рулирующие окрестности.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

137

Все это время они пытались придумать план, как проникнуть в Донарес, не вызывая

подозрений у императора и его воинов. В итоге, они решили послать скраймеров на разведку,

чтобы узнать обстановку в городе. После чего, обсудят дальнейшие действия.

Лия опустила глаза и провела пальцами по блеклым татуировкам на руках. Надежда с

каждым часом угасала, но она всеми силами цеплялась за призрачную нить, связывающую ее с

Дорианом. Отчаяние и бессилие сдавливало виски. Чудовищная усталость от своего бремени,

тяжелым грузом навалилась на ее плечи. Она пыталась загнать подальше свои страхи и тревоги.

И все же, она не могла игнорировать то, что было неизбежно. Она не сможет помочь им в

войне с императором, не имея возможности убивать. Ее беспомощность станет отвлечением

от битвы, и она не станет подвергать жизни дорогих ей людей опасности. Все ее планы по

освобождению континента, были обречены на провал.

С самого начала, судьба ее народа была в руках Дориана и Аргоса. Где-то в глубине души

теплилась надежда, что два принца найдут взаимопонимание и примут решение, чтобы спасти

свои народы.

Тяжелые шаги приближались к ней и повернув голову, Лия встретилась с фиолетовым

взглядом. Обычно каратель подкрадывался незаметно, не создавая столько шума.

– Завтра утром наш корабль войдёт в воды Северного моря, – передёрнул плечами Ксандр

и закутавшись в свой плащ, облокотился спиной о перила. Длинными пальцами, усеянными

золотыми кольцами каратель держал бутылку с темной жидкостью.

– Не любишь холод? – хмыкнула Лия и развернулась к нему.

– Презираю, – скривился он и золотое кольцо на губе блеснуло в закатном свете. – Благо,

я нашел хорошее лекарство, – лукаво улыбнувшись, каратель отпил темную жидкость из гор-

лышка. – Ром помогает согреться

– А как же твоя магия?

– Нам подвластны тени и ветер, но не огонь и лед, – ответил Ксандр и покрутив бутылку

в руке, добавил. – Иначе, стал бы я гоняться за древними заклинаниями огненной магии

– Ты обещал, что будешь использовать их в благих целях

– Не волнуйся, я свои обещания всегда держу

– Как так получилось, что принц отказался от роскошной жизни и решил поиграть в

пирата? – поинтересовалась Лия.

– Я не играю, это моя жизнь, – лениво обвёл рукой палубу Ксандр. – У меня много братьев

и я предпоследний в списке на трон, – поморщился он. – Бездельничать при дворе, слишком

утомительно и скучно. Гораздо интересней колесить по свету со своими друзьями

– Грабить и убивать, ты хотел сказать, – сузила разноцветные глаза Лия.

– Я же говорил, не люблю жить скучно, – усмехнулся Ксандр.

– Твои родители и братья знают, чем ты занимаешься?

– Определённо нет, – фыркнул он и сделав еще один глоток, вытер рот рукавом своего

камзола. – Узнай, что их сын стал карателем, они давно бы прислали за мной своих сельдаров

– Кто такие сельдары? – нахмурилась она.

– В моих землях это маги, обученные убивать, одним словом, ассасины

– Ты не боишься, что рано или поздно это произойдет?

Ксандр посмотрел на бесконечную водную гладь, на розовые облака вдоль горизонта и

красивое лицо стало задумчивым.

– Со временем я понял, от судьбы не уйдёшь и с этим пониманием, я освободился от

оков страха и стал свободным, – каратель наклонился вперед и заглянул в ее глаза, обдавая

лицо противным запахам рома. – Страх – основная причина всех неудач, принцесса!

Резко отстранившись, он отсалютовал ей бутылкой и насвистывая себе под нос какую-то

песенку, направился к штурвалу.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

138

Глядя ему вслед, Лия закусила губу, в то время как слова карателя прочно засели в ее

голове. Ей ничего не остаётся, как отпустить страх и принять свою судьбу. Бессмысленно наде-

яться, что боги снизойдут со своих небесных тронов и помогут какой-то смертной. А ведь по

вине одного из них, ее душа оказалась заложницей заклинания. Стиснув челюсть от неистовой

ненависти к ним, Лия подняла глаза к темнеющему небу.

– Будьте вы прокляты! – выдохнула она и внутри все скручивало от несправедливости.

Внезапно над головой послышались хлопанье крыльев и на палубу, приземлились скрай-

меры.

– Принцесссса, – обеспокоенно произнес Нотос и махнул когтистой рукой. – Впереди

сссстая морсссских чудовищщщ и они прямо по нашшшему курсссу

– Сможем их обойти? – спросила Лия и спрыгнула с перил.

– Маловероятно, их слишшшком много, – мотнул он своей головой.

– Они настолько опасны для нас?

– Когда выходят на охоту? Да

– Спасибо, Нотос, – кивнула Лия и направилась к карателю. – Ксандр! – крикнула она. –

У нас...

– Я слышал, принцесса, – лениво протянул он, глядя вперед. – Буди своего воина и..., –

Ксандр скривился. – Позови этого надменного императорского засранца

Подняв голову, он крикнул одному из близнецов с короткими рыжими волосами, кото-

рый наблюдал за ситуацией с такелажа.

– Тал! Поднимай всех, у нас небольшая проблема!

Парень кивнул и отпустив руки, отправился в свободный полет, заставив Лию вскрикнуть

от неожиданности. Перевернувшись в воздухе, Тал приземлился на ноги, громко ударившись

подошвами сапог об палубу.

– Круто, правда? – подмигнул он ей и побежал вниз.

Посмотрев ему вслед, Лия закатила глаза и повернулась к Нотосу.

– Задавайте направление нашему короблю, попробуем обойти их, – проговорила она и

побежала вниз, где располагались каюты. Люди карателя повыскакивали из своих комнат, едва

не сбив ее с ног.

Серебристая голова выглянула из каюты, потирая сонное лицо.

– Люц! – выкрикнула Лия и подбежала к нему.

– Что за суматоха? – нахмурился он, глядя поверх ее головы на спешащих на палубу

наемников. – На нас напали?

– Нет, мы приближаемся к стае морских чудовищ, – убрав с лица выбившуюся из косы

прядь, проговорила она. – Нотос сказал, они опасны во время охоты

Люций выплюнул ругательство и забежав в каюту, накинул синий камзол поверх белой

рубашки и взял меч.

– Нет ничего хуже, столкнуться с голодными морскими чудовищами ночью, – недовольно

фыркнул он, на ходу закидывая меч за спину.

– Они примут нас за добычу? – взволнованно спросила Лия, следуя за ним.

– Не нас, – кинул он ей через плечо. – Наш корабль

– Боги милосердные! – сглотнула она и остановилась. – Иди, я догоню тебя

Помедлив, Люц внимательно посмотрел на нее и кивнув, побежал наверх.

Остановившись возле двери, где располагалась каюта Аргоса, Лия стала долбить по ней

кулаком.

– Аргос! – позвала его девушка и дверь резко распахнулась, обдавая ее щеки жарким воз-

духом. С хмурым и сосредоточенным лицом принц сидел за небольшим столом, склонившись

над ее свитками. На фоне его внушительной фигуры стол казался игрушечным. Похоже Аргоса

вообще не волновало, что происходило наверху, он словно абстрагировался от реальности,

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

139

игнорируя даже ее присутствие. Тем временем, наверху раздавались топот и крики, заставляя

содрогаться потолок над их головами.

Лия разозлилась и рявкнула:

– Аргос, прекрати делать вид, что ничего не происходит! Наш корабль в опасности!

Резко подняв свой золотистый взгляд, принц бесстрастно произнес:

– Твой капитан вполне справится с парочкой гигантских рыб, – и опустив глаза, устало

вздохнул. – У меня есть дела по важнее

Внезапно корабль сотряс громоподобный удар, отбрасывая ее назад к стене. Ударившись

спиной, Лия застонала от боли и сильные руки подхватили ее.

– Ты цела? – пылающие яростным огнем глаза, с тревогой оглядели ее с ног до головы.

Лия закивала и новый удар сотряс корабль, повалив их на пол. Резко поднявшись на ноги,

принц взмахнул огненной рукой, набрасывая на них магическую защиту и прорычал:

– Когда все закончится, я испепелю этого рыжего ублюдка!

Лия устремилась наверх вслед за принцем, взывая к своей магии. На палубе развернулся

хаос. Крики, рычание, визги скраймеров и страшный рев сотрясали воздух. Тени сгустились

над их головами, в то время как вода под ними бурлила и пенилась, заставляя вибрировать

судно.

Аргос побежал к носу корабля и в его руках появился огненный гарпун. Нацелив его

куда-то вниз, он метнул огненное оружие и раздался жуткий вой.

Ксандр стоял за штурвалом и пытался увести корабль подальше от взбесившейся стаи

морских чудовищ. Несколько его людей забрались наверх и с такелажа, с помощью магии

управляли ветром, подгоняя их корабль.

Одно из чудовищ ударило черным хвостом, рассекая волны и стена воды обрушилась на

палубу корабля.

– Греметь мне вечность якорями! – закричал Тал и прицелился магическим гарпуном. –

Эти твари как одержимые! Какая ядовитая медуза укусила их в зад?

Тина в намокших черных доспехах стояла по правому борту с мечом на готове и всмат-

ривалась в темноту. Призвав свою магию, Лия встряхнула руками и такой же огненный гарпун,

как у Аргоса появился на ее ладонях. На секунду она замешкалась, задумавшись о своем про-

клятии. Не разрушит ли она последнюю печать, убив морское чудовище?

– По левому борту! – закричал кто-то сверху.

Внезапно из темных вод вынырнуло морское чудовище и зависло в воздухе, недалеко

от места, где стоял Люций. Впервые Лия могла рассмотреть их получше. Черная склизкая

кожа, огромная полукруглая голова, длинное туловище с прозрачными плавниками и разъ-

ярённые красные глаза. Казалось, чудовище смотрело прямо на нее и всем телом рвануло на

их корабль....прямо на Люция.

– Берегись! – раздались крики отовсюду.

Массивная пасть раскрылась, открывая розовый язык и несколько рядов острых зубов.

От ужаса у нее перехватило дыхание.

Он собирался заглотить воина.

Люций отпрыгнул в сторону и взмахнув мечом, порезал чудовищу бок. Но голова огром-

ной рыбины повернулась и когда острые челюсти собирались сомкнуться на руке воина, Лия

выпустила в него огненный гарпун. Чудовище взревело от боли и сбив с ног Люция, с грохотом

повалилось на палубу, сотрясая пол под ногами. Все, кто находился на палубе рухнули на пол.

Повернув голову, Лия расширила глаза и судорожно сглотнула. Хвост взметнулся в воздухе и

устремился в ее сторону. Магическая волна отбросила Лию в другую часть борта, в тот момент,

когда черный хвост со свистом разрезал воздух и врезался в мачту.

«Аргос», – подумала она, на мгновение встретившись с тревожным золотистым взглядом.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

140

Раздался страшный треск и резко повернув голову, Лия увидела, как мачта, накренив-

шись в бок, падала прямо на нее.

– Боги, да вы издеваетесь! – застонала она и чья-то рука, резко подняв ее на ноги, оттолк-

нула в сторону. Лия снова упала и тяжелое тело навалилось на нее, закрывая собой. Мачта с

грохотом упала на палубу и подняв голову, она встретилась с бездонными темными глазами.

– Тина, – шумно выдохнула Лия.

– Теперь мы квиты, принцесса, – хмыкнула она и быстро поднявшись на ноги, подала

ей руку.

– Спасибо, – кивнула Лия и покрутила головой.

На палубе лежала огромная туша морского чудовища. Из головы, куда попал ее огненный

гарпун, шел дым и монстр задёргался в конвульсиях.

– Эта тварь все еще дышит, – злобно прошипела Тина и вытащила меч с зазубренным

лезвием. Но в этот момент, Ксандр метнул в рыбину черный дымчатый меч, проткнув голову

насквозь. Монстр захрипел и дёрнувшись в последний раз, обмяк. Черный меч рассеялся в

воздухе, словно дым.

– Этот монстр был моим! – недовольно рявкнула Тина.

– Твои движения слишком медленные, он мог спокойно наброситься и закусить напосле-

док одной из вас, – хмыкнул каратель и пожал плечами, – Не благодарите

– Напыщенный индюк! – пронзила его яростным взглядом Тина и побежала к правому

борту.

– Очевидно же! Она от меня без ума, – усмехнулся Ксандр, проводив капитана шпионов

заинтересованным взглядом.

Лия посмотрела в сторону карателя и закатила глаза.

– Ты невыносим!

– Неповторим, ты хотела сказать, – подмигнул он ей и вновь схватился за штурвал. –

Держитесь крепче! – прокричал Ксандр и корабль накренился в бок, набирая скорость. Лия

схватилась за перила, оглядываясь по сторонам. Ледяные брызги ударили в лицо, ветер завывал

вокруг палубы, уводя корабль подальше от морских чудовищ.

Аргос продолжал отгонять взбесившуюся стаю. Нотос и его сородичи пикировали к воде,

вырывая часть тел от чудовищ своими острыми когтями. Люди карателя, бегая по палубе,

метали в воду черные дымчатые гарпуны. Люция нигде не было.

Холодный пот прокатился по ее спине, и паника сдавила горло.

– Люц! – пыталась перекричать Лия весь этот хаос, творившийся вокруг нее. Держась

за перила, она медленно подбиралась к мертвой туши монстра. В этот момент корабль вновь

подвергся сильному удару, отбрасывая ее назад. Упав на спину, Лия подняла голову и увидела

воина, ноги которого были зажаты туловищем чудовища. Девушка подползла к нему и убрав

мокрые кудри с бледного лица, дрожащим голосом прошептала:

– Люц?

Воин неподвижно лежал с закрытыми глазами и не реагировал. Паника охватила ее и

положив голову на его грудь, она с замиранием сердца прислушалась. Волна облегчения про-

катилась по телу, ощутив равномерное сердцебиение воина.

– Очнись, Люц! – тормошила его Лия и ударила несколько раз по щекам, пытаясь при-

вести его в чувства. – Давай же!

Всхлип вырвался из ее груди, и она снова замахнулась. Внезапно сильная рука схватила

ее за запястье, холодно голубые глаза резко окрылись и раздраженно уставились на нее.

– Прекрати кудахтать, я в порядке!

Разозлившись, Лия вырвалась из стальной хватки и ударила его в грудь.

– Придурок! Я испугалась за тебя!

– Не думал, что для тебя так важна моя жизнь

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

141

– Ты идиот, понял? – резко поднявшись на ноги, Лия попыталась приподнять тушу. Стис-

нув зубы, она что есть силы навалилась на склизкое тело и толкнула вперед. Люций отполз

назад и поморщившись от боли, освободил свои ноги. Лия протянула ему руку, но посмотрев

на нее, воин раздраженно закатил глаза.

– Я сам

Подняв свой меч, он упёрся на него одной рукой и поднялся. Корабль вновь накренился

и не устояв на ногах, Лия повалилась прямо на Люция. Меч воина отбросило в сторону. Обло-

котившись об перила спиной, Люций вцепился в них одной рукой, а другой прижал девушку

к себе.

– Разворачивай еще! – кричал Аргос карателю. Ксандр яростно крутил штурвал, а его

маги еще быстрее гнали корабль. Почувствовав неловкость от близости с воином, Лия попы-

талась вырваться.

– Не рыпайся, иначе упадём, – рявкнул Люций и посмотрел назад. Холодный ветер хле-

стал им в лицо и трепал волосы. Она только что заметила, что их одежда промокла. Зубы

застучали от невероятного холода. Лия прикрыла глаза и призвала свою магию, обволакивая

их спасительным теплом. Люций замер и шумный вздох вырвался из его груди.

– Как странно, – прошептал он.

– Что? – подняла она голову и заглянула в пылающим холодным светом глаза.

– То, что ты заставляешь меня ощущать

Покраснев, Лия резко отстранилась и отвела глаза.

– Это всего лишь тепло, Люц

Воин хотел ответить, но в этот момент с такелажа спрыгнули наемники из команды кара-

теля.

Внезапно вокруг все стихло и корабль замедлил ход. Скраймеры кружили над ними, вгля-

дываясь в черную водную гладь.

Рыжеволосый близнец, имена которых она вечно путала, скривился, пихнув ногой мёрт-

вую тушу.

– Разрази меня гром! Ну и страшные же эти твари!

– Не хотел бы я оказаться в пасти этого морского дьявола, – подхватил Арин и убрал

мокрые красные волосы со лба.

– Мы не можем оставить его здесь, – подошел к ним Ксандр, равнодушно глядя на чудо-

вище и подняв на нее глаза, лукаво улыбнулся. – Хотя я не против, если вы с Тиной пригото-

вите его нам завтрак

– Закатай губу, мы не твои служанки! – фыркнула Тина, оказавшись рядом с ними.

– Ну капитан здесь я и значит, всегда могу изменить свое решение по поводу твоего

пребывания на корабле, – издевательски ухмыльнулся Ксандр. – Как насчет того, чтобы стать

моей личной служанкой на время плавания?

Тина рванулась вперед, но Лия остановила ее и раздраженно посмотрела на карателя.

– Ксандр, прекрати цепляться к Тине, иначе я сниму тебя с должности капитана и

заставлю мыть полы

Каратель издал звук что-то среднее между смехом и фырканьем.

– Я не виноват, что она пускает по мне слюни

Тина зарычала и схватилась за свой меч.

– Ксандр! – предупреждающе рявкнула Лия.

Каратель закатил глаза и поднял руки в примирительном жесте.

Тина расслабилась под ее руками и отпустив ее, Лия повернулась к остальным.

– Я никогда не видел их такими агрессивными, – нахмурился Люций, убирая свой меч

в ножны.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

142

– Магия севера сделала их безумными, – бесшумно подкрался к ним Аргос и ткнул

мыском сапога черную склизкую тушу.

– Зачем королю приручать их? – нахмурился Арин. После сражения с морскими чудо-

вищами, этот замкнутый юноша произнес больше слов, чем за все время их путешествия от

Мертвой впадины.

Не ответив, Аргос вытащил кинжал и одним рывком вспорол брюхо морскому чудовищу.

Внутренности вывалились на палубу, заполняя воздух разлагающейся плотью запахом. Отшат-

нувшись и закашлявшись, они и с ужасом уставились на мерзкое зрелище. Послышались гру-

бые ругательства и изумленные вздохи.

– Проклятые моллюски! – тихо выругался лысый наёмник.

Лию замутило от того, что предстало их взору. Картина, которая будет преследовать ее

в кошмарах еще долго. Помимо внутренностей, из распоротого живота торчала человеческая

смуглая рука.

– Великие боги! – шумно выдохнул Люций. – Они никогда не охотились на людей!

– Король использовал их, чтобы защитить свои границы с моря, – хмыкнул Ксандр и

сморщил свой проколотый нос.

– Малоэффективная защита, учитывая количество императорских кораблей и сильных

магов, но для какого то, она стала роковой, – судорожно сглотнула Тина.

Стиснув зубы от злости, Аргос выпустил свой огонь и метнул его в мёртвую тушу. Как

только огонь вспыхнул и охватил тело чудовища, раздались жуткое шипение и треск. С мрач-

ным лицом, Аргос шёпотом прочитал молитву на языке юга.

Лия смотрела на принца юга. На его лицо падал свет от костра, высвечивая заостривше-

еся от гнева и печали черты. В золотистых глазах принца бушевала ярость, пока огонь погло-

щал тушу, при этом не причиняя вред кораблю, до тех пор, пока от нее не осталась большая

гора пепла.

– Жаль, – театрально вздохнул каратель, – А ведь это мог быть мой сытный завтрак

– Хорошо, что с нами огненный принц и нам не нужно убирать вонючие останки, – облег-

чённо вздохнул один из близнецов.

Ксандр и его команда разошлись по своим делам, пытаясь восстановить разрушенную

мачту.

Тина вернулась на свой пост, в самый нос корабля.

Слегка хромая, Люций положил ей руку на плечо и мрачно проговорил:

– Если понадоблюсь, я у себя в каюте

Лия опустила взгляд на его ногу и обеспокоенно произнесла:

– Нужно осмотреть ее

– Не волнуйся, принцесса к утру заживёт, – безразлично повел плечом воин и отправился

вниз.

– Упрямый осел! – прошипела она ему вслед.

– Я все слышал, – кинул он ей через плечо и спустился вниз.

Несмотря на его упрямство, чуть позже она обязательно осмотрит его ногу.

Вздохнув, Лия повернула голову и заметила Аргоса, стоящего возле перил. Спина напря-

жена, голова опущена, а сильные руки с силой стиснули перила корабля. Ненависть и ярость

волнами исходила от него. Как бы принц не пытался скрыть свои чувства, она видела презре-

ние к своему отцу в его глазах, за его решение истребить ее народ. Война затронет всех, в том

числе и его воинов.

Смугла рука воина, которого поглотило чудовище, вновь встало перед глазами. Зажму-

рившись, Лия ощутила жалость к человеку, принявшему мучительную смерть. На какой-то

момент она испугалась, что Аргос изменит свое решение, наблюдая как умирают его воины.

Прежде всего, они были его народом, а их смерть оставляла след в его душе.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

143

– Твои воины погибли ужасной смертью, – внезапно для себя мрачно произнесла Лия и

встав рядом с ним, подняла лицо к усыпанному блестящими льдинками звёзд небу.

– Война уродлива и нет в ней ничего прекрасного, принцесса! – тяжело вздохнул Аргос

и воздух вокруг них заколыхался от жара, исходившего от него.

– В твоих силах остановить императора, – опустив голову, Лия посмотрела в напряжён-

ный профиль.

– Я пытался отговорить его на протяжении многих лет

– Но этого недостаточно

Разъярённое лицо принца за секунду оказалось перед ней, заставив ее желудок скру-

титься в узел от страха.

– Что ты хочешь от меня? – прошипел он. – Я сделал достаточно для вас, став предателем!

– Ты стал им, еще тогда, когда заключил союз с Дорианом, – ответила Лия, стараясь

звучать как можно уверенней.

Воздух между ними гудел от напряжения. Волны жара исходили от принца, пробуждая

в ней собственную магию. Послав поток холодного воздуха в его сторону, Лия приготовилась

к очередной вспышке его ярости, но ее не последовало.

Прикрыв глаза, принц попытался взять себя в руки. Сильные плечи расслабились и Аргос

открыл глаза. Гнев в золотистой глубине сменился безмерной усталостью. Вздохнув, он поше-

велил пальцами и накинул на них непроницаемый купол.

– Причина моей сделки с твоим принцем, тебе известна

– Но Дориана здесь нет, – раздраженно взмахнула рукой Лия. – Ты мог бы нарушить

клятву, данную ему и захватить пиратское королевство! У тебя была возможность забрать брас-

лет, убить меня еще там, в приграничном посёлке, но ты не сделал этого! – девушка вперилась

в него пристальным взглядом и сузила глаза. – В ту ночь, ты назвал меня «miamah», также как

и в послании, оставленном мне. «Моя родная, моя кровь!». Браслет всего лишь вещь, которая

привела тебя ко мне, перерожденной душе дочери твоего брата! Единственное, что осталось в

этом мире от Мейзена. Ты с самого начала выбрал путь предательства, потому что знал, если

император доберётся до меня первым, он убьет меня и заберёт браслет!

Принц отвел взгляд и выражение, похожее на печаль промелькнуло на его лице.

Приблизившись к нему, Лия вскинула голову и прошептала:

– Ты знал, что произойдет, если браслет окажется в его руках?

Аргос резко посмотрел на нее и глубоко вздохнул.

– Нет, после смерти Мейзена, я видел странный сон...об Эльзире.

– Ты тоже видел ее? – ошеломленно выдохнула она.

– Она постоянно повторяла, что браслет не должен попасть в руки моего отца, – нахму-

рился принц. – Я должен найти его первым и защитить перерождённую

Лия прикрыла глаза и проглотила ком, застрявший в горле от поступивших слез.

– Ее призрак посещал меня и говорил тоже самое, – сдавленно проговорила она. – Брас-

летом не должны завладеть ни король, ни император, но почему, не сказала

– И мне тоже, – поморщился Аргос.

– Возможно, будучи рабыней Сетиса, она узнала что-то и тем самым, пыталась защитить

меня, – Лия обняла себя руками от поступившей дрожи.

Очередные попытки Эльзиры уберечь ее, словно извиняясь за содеянное. За то, что сама

того не понимая, связала себя и ее душу с беспощадным богом. Отчаяние и тоска оплетали ее

сердце ядовитыми шипами. Эльзира знала какую тяжёлую ношу возложила на нее, но всеми

силами пыталась предупредить и защитить. Она подарила ей шанс остановить Сетиса и пре-

рвать заклинание.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

144

– Я всегда считал заклинание перерождения коварным, – отвернувшись лицом к морю,

проговорил Аргос. – Те, кто пытаются переиграть волю богов, обязательно заплатят высокую

цену

Болезненные воспоминания о смерти Эльзиры и Мейзена ворвались в ее сознание. Рот

заполнился горечью, и Лия мрачно посмотрела на принца.

– Они были в отчаянии

– Я не осуждаю их, принцесса! Многие, чтобы защитить своих любимых совершают без-

рассудные поступки, но порой, расплачиваться за них приходиться другим

– Ты можешь изменить ход войны, Аргос, – прошептала Лия.

– Мы оба знаем, что все усилия будут напрасны, если Сетис выберется из заточения, –

хрипло проговорил он.

– Ты прав, – выдохнула Лия и покачала головой. – Я все еще не понимаю, как он смог

вернуть меня из пустоты?

– Заклинание стало работать, как только браслет попал в твои руки, – принц повернулся

к ней и нахмурился. – Скольких ты убила до того, как тебя пронзили огненным кинжалом?

– Двоих, – судорожно сглотнула Лия и воспоминания впивались в нее острыми когтями.

Солдат Рэндалина, когда она пыталась защитить Нэко и лазутчик.

– Тем самым, сорвав две печати и сделав его сильнее, – задумавшись, Аргос смотрел

перед собой невидящим взглядом. – Он постепенно высвобождается из Царства мертвых и

вмешивается в заклинание

– Прошло достаточно времени после того, как я прогнала его из своего сознания, – дрог-

нувшим голосом, тихо проговорила Лия. – Совсем скоро он вернется, чтобы снова нашёпты-

вать свои омерзительные приказы.

Аргос посмотрел на нее, золотистые глаза были полны беспокойства.

– Мы найдем другой способ остановить его...

– Другого пути нет, Аргос, – сдавленно прошептала она.

Некоторое время принц смотрел на нее, казалось, внутри него шла ожесточённая борьба.

Они оба знали какой ценой ей предстоит уничтожить заклинание. После чего, освобождение

Сетиса прервётся и врата в мир смертных для него будут закрыты. По крайней мере до тех пор,

пока кто-нибудь снова не применит проклятое заклинание.

Она старалась сохранять спокойствие и держаться достойно, но внутри все трясло от

безысходности и отчаяния. Немой крик застревал в горле от осознания того, что ей суждено

стать платой за давнюю ошибку богов.

Протянув руку, Аргос осторожно взял ее за запястье.

– Если бы я мог взять эту ношу на себя, я бы сделал это без колебаний, – безжизненным

голосом произнес он.

Лия положила свою ладонь поверх его руки и сморгнув слезы, горько усмехнулась.

– И я бы не позволила тебе это, только трусы могут спихнуть свою ношу на других

Вскинув руку, Аргос нежно провел ладонью по ее щеке и золотистые глаза потеплели.

Суровые и резкие черты лица разгладились, делая его по-настоящему красивым.

– Ты говоришь, как истинный воин, – хрипло произнес он.

– Наверное, есть в кого

Принц несколько раз судорожно вздохнул.

– Мой брат возненавидел бы меня

– Он бы понял мой выбор, – покачала головой Лия. – Ради всех, кто мне дорог, я готова

заплатить эту цену. Ради того, чтобы у всех вас было будущее

Не отрывая от нее своего мрачного и печального взгляда, принц перевернул ее руку ладо-

нью вверх и накрыл ее своей. С его губ сорвался тихий шепот и Лия дёрнулась от странной,

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

145

обжигающей ее кожу боли. Не отпуская ее руки, Аргос резко притянул ее к себе и поцеловал

в волосы, заставив задохнуться от такого порывистого и неожиданного жеста.

Казалось, это было их воссоединение и... прощание.

– Наши судьбы в твоих руках, miamah!

Отстранившись и резко отпустив ее руку, Аргос отправился прочь. Лия потрясенно смот-

рела ему след и опустив глаза на свою ладонь, перестала дышать. На ее коже тлела ярко крас-

ного цвета метка – круг, внутри которого мерцали древние символы. Вопреки своему желанию,

Аргос дал ей то, о чем она просила.

Ключ в Царство мертвых.

Глава 21

Вдоль горизонта в лучах утреннего солнца показалась цепочка заснеженных гор, прибли-

жая их к Донаресу. Они отправили Нотоса и его сородичей на разведку, чтобы доложить им о

ситуации в городе, но скраймеров не было уже несколько часов, заставляя ее волноваться.

Выдохнув горячее облачко пара, Лия вновь посмотрела на горы, окрашенные пурпурным

цветом и сердце отдало глухой болью. Где-то там, в пустынных проклятых землях, в ледяном

гробу лежит Дориан. Оставленный умирать в мучительной агонии.

«Сражайся! Борись!» – повторяла она про себя, словно молитву, поглаживая пальцами

свои едва заметные татуировки.

«Я отправляюсь за тобой! Совсем немного и я освобожу тебя, обещаю!»

Но ответом ей были лишь ветер и холодные брызги волн.

– Мы не можем ждать их возвращения целый день, – пробубнил Люций, и Лия повернула

голову. Воин стоял рядом, уперевшись руками о перила и мрачно смотрел в сторону гор. Как

только они пересекли границу Алеандры, воин казался встревоженным. Пытаясь скрыть это

за холодным выражением лица, он не находил себе места от тревоги за его семью, за Дориана

и за весь народ в целом.

Подняв глаза в утреннее небо, Лия попыталась убедить скорее себя, чем Люция.

– Они вернутся

– У меня плохое предчувствие, принцесса

– У меня тоже, но Аргосу я доверяю

– Думаешь, у него проснулись родственные чувства к тебе? – раздраженно проговорил

Люций. – Сомневаюсь! – и приблизившись к ней, встревоженно оглянувшись, прошептал, –

Лия, он везёт нас прямо в ловушку

– Без него нам не пробраться в город, император или король сразу узнают о нашем при-

бытии

– Они и так узнают, – недовольно фыркнул он и схватил ее за локоть. – Оставайся на

корабле, а я пойду с принцем, если это ловушка, я пришлю кого-нибудь предупредить тебя и

спрятать в безопасное место

– Нет! – сердито посмотрела него Лия и вырвалась из холодной хватки. – Сделаем, как

говорит Аргос

– И что ты собираешься делать, если нас схватят? – прошипел Люций.

– Будем придерживаться нашей истории, – вскинув голову, Лия встретилась с встрево-

женным взглядом. – Ты убил моих друзей, а меня везёшь к королю, но Аргос схватил нас по

пути сюда и теперь, мы его пленники, – и схватив его за руку, мягко прошептала. – Люц, это

не сделает тебя предателем

– Тебя беспокоит только это? – стиснул челюсть воин и сузил свои холодные глаза. – Моя

честь?

– Да, – твердо ответила она. – И твоя жизнь

– Донарес – город морских охотниц и надзирателей, – Ксандр бесшумно подкрался к ним

и облокотился об перила.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

146

Люций продолжал сверлить ее недовольным взглядом и резко выдернув свою руку,

отстранился.

– Наш город не любит контрабандистов, – с раздраженным выражением на лице, повер-

нулся к нему Люций.

– Ты уже бывал здесь? – поинтересовалась Лия и посмотрела в расслабленное лицо кара-

теля. Порой, она задумывалась, за непринуждённой позой и лёгкой улыбкой, на самом деле

Ксандр скрывал свою хитрую и кровожадную натуру.

– Да, но мне здесь не рады, – с усмешкой ответил каратель.

– Что ты такого натворил? – фыркнула Лия.

– Взял парочку кораблей, разбил несколько ледяных сердец, – безразлично пожал он

плечами. – Ничего особенного

– Украл, ты хотел сказать, – закатила она глаза.

– Ты про сердца? – поднял бровь Ксандр и поморщился. – Нет, зачем они мне

– Вообще-то она имела в виду корабли, – буркнул Люций.

– Нет, я же не какой-нибудь отчаявшийся пират, – передёрнул плечами каратель. – Я

оставил им несколько золотых монет. Портовый смотритель оказался слишком алчным, и я

решил его немного проучить. Хотел продать мне корабль по цене целого города, – скривился

Ксандр и лукаво улыбнулся. – Но я провернул сделку по-своему. Взял корабль по справедливой

цене

– Странно, что ты остался жив после этого, – мельком взглянул на него воин и укориз-

ненно покачал головой. – Обычно мы не заключаем сделки с пиратами, а сразу убиваем их

– Я думала, у тебя только один корабль – удивилась Лия и недовольно покосилась на

Люция.

– «Жемчужина» вне конкуренции, дорогая! Но проблема в том, что получив то, чего

мы хотим – наши запросы растут. Мы начинаем желать чего-то еще и побольше, – улыбнулся

Ксандр и указал в небо. – А вот и наши крылатые дозорные

Вдалеке показались четыре черные точки, стремительно приближавшиеся к ним и Лия

облегчённо вздохнула.

Скраймеры опустились на палубу, и тревога сдавила ее грудь, увидев растерянность в их

звериных лицах.

– Что случилось? – с замиранием сердца спросила она.

Тина и Аргос спрыгнули с носа корабля и приблизились к ним.

– Почему так долго? – возмутился принц юга.

– Нам пришшлосссь быть осссторожжными над городом летают около пятидессссяти ссс-

скраймеров, – нахмурил свой лоб Нотос и оглядел их недоумевавшим взглядом. – Но нассс

поразила обсссстановка, сссловно никакой битвы не было. Гавань заполнена кораблями импе-

ратора, но они не нападают, будто чего-то жжждут

– О чем ты? – нахмурился Аргос.

– Нет никаких разрушшшшений, месссстные жжжители сссспокойно ходят по городу,

не опассссаяссссь приссссутссствия кораблей и воинов юга. На ссссторожжжевых башшшнях

продолжжжают сссстоять воины ссссевера, ничего не указывает на то, что город захвачен импе-

ратором

Лия мельком посмотрела на Люция и повернув голову, переглянулась с Аргосом.

– Что это может значить? – задумчиво протянул Люций. – Ловушка?

– Для кого? – спросила Тина и кивнула на нее. – Для принцессы? Они навряд ли ждут

ее появления с моря

– Чтобы не задумал мой отец, придерживаемся нашего плана, – оглядел их решительным

взглядом Аргос. – Каратель и его люди останутся на корабле

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

147

– Ошибаешься, принц, – презрительно сощурился Ксандр. – Мы сойдём на берег вместе,

после чего, наши пути разойдутся, как в море корабли, – каратель повернулся к ней и много-

значительно посмотрел на нее. – Разумеется, после того, как я получу обещанное

Поджав губы, Лия кивнула, стараясь не встречаться глазами с Аргосом.

– И что ты ему обещала? – медленно, словно хищник приблизился к ней принц юга.

Вскинув голову, Лия встретилась с пронзительным огненным взглядом.

– Вернуть ему «Жемчужину», король выкрал ее и увёз в Донарес

– Интересно, как ты собираешься возвращать ее, без письменного разрешения короля? –

поинтересовался Люций.

Лия повернулась к нему и уголки ее губ приподнялись.

– А кто сказал, что у меня его нету?

Брови воина взлетели вверх.

– Хочешь сказать, помимо посланий от короля, вы с моим отцом подделали разрешение?

Лия безразлично пожала плечами.

– На войне все средства хороши, – девушка повернулась к карателю и в ее взгляде чита-

лось то, о чем она предпочла умолчать. – Я отдам тебе разрешение, как только мы сойдём на

берег

«И свитки тоже», – говорил ее взгляд.

Ксандр внимательно смотрел на нее и хищно улыбался своими красивыми чувственными

губами.

– Разумеется отдашь, иначе тебе не понравятся мои методы обращения с лжецами, –

непринуждённым тоном проговорил он и подмигнув, направился к штурвалу.

В каждом его слове – обещание мучительной смерти. Лия подавила неприятное ощуще-

ние, ползущее по позвоночнику. Несмотря на скрытые угрозы карателя, она не испугается и

не отступится. Любой, кто угрожал ей расправой и хотел ее смерти, не сравнится с той устра-

шающей тьмой, что связала ее душу.

Оказавшееся перед ней обеспокоенное лицо Аргоса, вырвало ее из мрачных размышле-

ний. Взмахнув рукой, принц накинул на них непроницаемый магический купол.

– Не стоит отпускать его живым, – подозрительно посмотрев карателю вслед, прошептал

Аргос.

– Ему не выгодно предательство, чтобы получить желаемое, – вздохнула Лия.

– Что ты задумала? – резко повернувшись к ней, окинул ее настороженным взглядом

принц.

– Пытаюсь обезопасить нас, на время пребывания в городе

– Бросать вызов наёмнику, не самая лучшая идея, – укоризненно покачал он головой. –

Мы сохраним ему жизнь, а он продаст нас тому, кто заплатит подороже

Лия похлопала его по плечу и прошептала:

– Больше всего рискует тот, кто вообще не рискует

***

Их корабль медленно плыл вдоль заснеженного побережья и через какое-то время перед

ними предстала темнеющая гавань Донареса. Черные корабли императора заполнили бухту

и выглядели устрашающе. За ними практически невозможно было разглядеть город, кроме

сверкающего ледяного дворца на заснеженном холме, сияющего подобно звезде. Еще один

замок, принадлежавший королевской семье.

Лия так и не успела побывать в этом городе и знает о нем лишь из рассказов принца и

ее служанки.

Элен. Она надеялась, что ее служанка жива и гнев короля обошел ее стороной. О другом

исходе она боялась даже думать.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

148

Подавив в себе угнетающие мысли, Лия подняла глаза к величественному замку. Нотос

прав, никаких разрушений, ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь произошла

битва. Но была ли она на самом деле?

Чем ближе они подбирались к берегу, тем сильнее ее охватывала тревога. В ледяном воз-

духе гудело напряжение и повисла глубокая звенящая тишина. По небу то и дело проплывали

тяжелые синие тучи, закрывая от них солнце. Ветер становился все сильнее, предвещая бурю.

Ее охватило щемящее чувство и пугающие мысли тихо заползали в ее сердце и пронзая

своими ядовитыми шипами, медленно отравляли его. А если она не успеет? Вдруг уже поздно?

Лия посмотрела на команду карателя, снующих по палубе. Ей хотелось крикнуть им,

чтобы пошевеливались. Каждая потерянная минута приближала Дориана к смерти.

«Быстрее, быстрее», – кричало ее сердце, в то время как связующая нить молчала. Мол-

чание, похожее на петлю, готовая задушить ее.

– Ничего не понимаю

Напряжённый голос Аргоса заставил ее повернуться к нему. Принц вцепился в перила

палубы так, что смуглая кожа на его костяшках побелела.

– Возможно, твой отец выжидает

– Чего? – хмурый огненный взгляд обратился к ней.

– Не знаю, – вздохнула она и посмотрела на приближающийся город. – Тебе лучше знать

Оставив Аргоса одного с задумчивым лицом, Лия спустилась вниз и зашла в свою каюту.

Достав из-под кровати свой мешок, она вытащила свитки с заклинаниями юга. Взяв последний

листок, она сложила его во множество раз и спрятала в ножнах своего кинжала.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Войдите, – поднявшись на ноги, Лия взяла мешок и закинула его на плечи.

В дверном проёме стоял Люций в полной боевой готовности. Серебристые кудри падали

на глаза и взлохматив их рукой, он напряженно посмотрел на нее.

– Мы на месте, – бесстрастно проговорил он, накинув на себя каменную маску. Она знала,

что творилось внутри него, но воин всячески пытался скрыть это.

– К пирсу придётся добираться на лодках

Лия кивнула и опустив руку на свой кинжал, решительно посмотрела на него.

– Люц, у меня к тебе есть серьёзная просьба.

***

Пока они медленно подбирались на гребных лодках к берегу, Лия не могла избавиться от

чувства, что за ними наблюдают. В сером небе кружили с десяток скраймеров, среди которых

был Нотос. Он будет вести патруль с неба и предупредит их в случае опасности. Настороженно

озираясь по сторонам, Лия вновь остановила свой взгляд на других лодках. Каратель и его люди

подгоняли их с помощью своей магии. Снежинки кружили в воздухе, оседая на их капюшонах.

Ветер завывал в ушах, пробираясь даже под одежду. Люди карателя встревоженно озирались

вокруг, даже Ксандр выглядел слишком напряжённым.

Донарес встретил их снежной бурей. Ледяной порыв ветра едва не сорвал капюшоны,

скрывающие их лица, как только они высадились на берег. Внезапно разыгравшаяся стихия

казалась подарком богов. С ней, пирс и улицы города заметно опустели, а из-за черных кораб-

лей не было даже местного начальства.

Изредка пробегали воины юга, пытаясь укрыться от разыгравшейся стихии. Аргос и Тина

ушли вперед, в поисках ближайшей таверны, где можно будет на время укрыться, пока они не

найдут оленей, чтобы отправиться в проклятые земли.

Люций стоял рядом и не убирая руку с эфеса своего меча, подозрительно озирался по

сторонам. Он был похож на туго натянутую тетиву.

– Здесь мы с тобой расстанемся, принцесса, – невесело произнес Ксандр и Лия поверну-

лась к нему.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

149

Каратель стряхнул с себя снег, а его команда, привязав лодки к столбикам, встали позади

него в ожидании.

Лия неохотно сняла с плеч свою сумку и вытащив свёрток, протянула ему. Люций подо-

шел к ней практически вплотную, в любой момент готовый атаковать карателя.

– Ты уверен, что не хочешь продолжить путь с нами? – поинтересовалась она. – Нам

могла бы пригодиться ваша храбрость и сила

Длинные пальцы, унизанные кольцами, схватили свёрток и фиолетовые глаза ярко вспых-

нули.

– Нет, у нас полно дел

– Грабить и убивать? – мрачно усмехнулась девушка.

– Какая ты догадливая, – хмыкнул он.

Ксандр потянул свёрток на себя, но удерживая его, Лия решительно произнесла:

– Назови цену

Каратель молча смотрел на нее из-под капюшона. Плеск волн, завывание ветра, поскри-

пывание покачивающихся кораблей и перешёптывания его людей, нарушали повисшее над

ними молчание.

Каратель наклонился вперед и возвышаясь над ней, вкрадчиво произнес:

– Мои услуги больше не продаются

– Все продаётся, – хмыкнула Лия и резко разжав пальцы, отпустила свёрток. – Если пере-

думаешь, ты знаешь, где меня найти

– О навряд ли! Могу тебя заверить – это наше прощание, – лукаво улыбнулся Ксандр и

развернув свёрток, быстро пробежался по нему глазами.

Вполне ожидаемо, она предполагала, что Ксандр не из тех, кто будет слепо доверять. Тот,

кто сам был мошенником, вором и пиратом, но проведя с ним время, Лия кое чему научилась.

Когда знаешь чего хочет человек, это даёт представление, как управлять им. Обещание вер-

нуть ему «Жемчужину», не главная причина принятия ее сделки. Древние свитки – хрупкая

надежда, данная ему в случае, если ей удастся найти их с помощью Адель. Хотя порой, ее

посещали мысли, что Ксандр просто на просто был рад поучаствовать в небольшой авантюре.

Ксандр удовлетворенно кивнул и быстро засунув свёрток во внутренний карман камзола,

склонил голову. Впервые она увидела на его красивом лице искреннюю улыбку.

– Удачи, принцесса! Она тебе точно понадобится, – взмахнув плащом, каратель быстрым

шагом направился прочь. Его люди, сдержанно кивнув им, последовали за своим капитаном.

– Как думаешь, сколько ему потребуется времени, чтобы раскусить твой обман? – тихо

спросил Люций, настороженно глядя им вслед.

– Надеюсь недолго, – вздохнула Лия и посмотрела на него. – И я бы не стала называть

это обманом

Внезапно налетел новый порыв ледяного ветра, взметая снежные вихри и Лия поймала

себя на мысли, что больше не отвлекается на холод, как раньше. Словно он был частью ее,

пуская корни в ее сердце.

«Холод в тебе с рождения», – всплыли слова Дориана в ее голове, и девушка потерла

центр груди.

Впереди показалась внушительная черная фигура. Он шел так, будто стихия совершенно

не затрагивала его и обходила стороной. Снежинки падали на темные волосы и тут же превра-

щались в пар. Черный шарф прикрывал рот и нос принца юга.

– Мы нашли таверну в двадцати шагах отсюда, – приглушенно проговорил Аргос, подо-

зрительно оглядываясь по сторонам. – В городе слишком тихо и это настораживает, – хмурый,

огненный взгляд остановился на ней. – Снимите комнату и оставайтесь ждать нас там, тебе не

зачем сейчас светиться

– У меня нет времени, Аргос, – возразила Лия. – С вами или без вас,

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

150

мы найдем оленей и отправимся в путь

В огненных глазах промелькнуло беспокойство, и принц приблизился к ней.

– Дай мне пару часов, чтобы добраться до замка, – мягко проговорил он и положил руку

на ее плечо. – Я должен узнать, что происходит, но если я не вернусь к полудню, отправляйтесь

без меня

Лия кивнула и плохое предчувствие с новой силой обрушилось на нее. Над их головами

все сильнее разыгралась снежная буря и неприятное ощущение тревоги ползло по ее спине.

– Лия, – настороженно произнес Люций, поглядывая на небольшую группу северных

воинов, идущих в их сторону. – Нужно торопиться

В этот момент из-за угла белоснежного дома с синими ставнями, выскочили два черных

жеребца. Животные неслись прямо к ним, разметая снег под копытами. На одном из них вос-

седала Тина в черном плаще. На ее голове и плечах уже собрались сугробы.

Лия посмотрела на Аргоса и приблизившись к нему в плотную, опустив голову, прикос-

нулась лбом к его груди.

– Будь осторожен! – обеспокоенно прошептала она.

Принц юга судорожно вздохнул и теплые руки прижали ее к себе. Лия чувствовала жар

и мощную силу, исходившую от Аргоса, заставляя ее магию, подобно огненному цветку рас-

пускаться внутри.

– Идите, я задержу воинов

Лия резко отстранилась и обменявшись последним взглядом с принцем, направилась в

сторону таверны.

Грубые и глубокие голоса послышались за их спинами. Стараясь сохранять ледяное спо-

койствие, они с Люцием прибавили шаг.

Атмосфера в городе выглядела мрачной и напряжённой. Красивые домики с закрытыми

синими ставнями и голубыми флагами на крыше, казались безжизненными.

Остановившись возле аккуратного здания с бледно голубыми стенами, Люций взял ее за

руку и резко повернул ее к себе.

– Как только войдём внутрь молчи, говорить буду я, поняла?

Придерживая капюшон одной рукой, Лия кивнула и подняла глаза на покачивающуюся

от ветра бирюзовую вывеску «Ледяная роза».

Спорить с воином совершенно не хотелось. Все ее мысли были заняты спасением Дори-

ана и поисками ответа на вопрос, что задумал император и почему король позволил ему выса-

диться в Донаресе.

Хозяйка «Ледяной розы» была серьёзная, не задающая лишних вопросов женщина. По

ее холодному и бесстрастному выражению лица, Лия не смогла прочитать, узнала ли она буду-

щего генерала северной армии или нет. В любом случае, женщина с длинными серебристыми

волосами, сделала вид, что ее не волнуют два затерявшихся в снежную бурю путников.

Миновав тускло освещённый столовый зал, они поднялись на второй этаж. Синие ковры

под ногами заглушали шаги, а растаявший снег на их меховых плащах, оставлял мокрые следы.

Лестница и перила были чистыми, а на стенах висели картины с изображением пейзажей ледя-

ного королевства. Войдя в комнату, освещённую магическими свечами, Лия подошла к неболь-

шому столу и положила на него свою походную сумку. Комната была чистой и хорошо обстав-

ленной. Кресло с бледно голубой обивкой стояло возле холодного очага, в которым судя по

его белизне, ни разу не пользовались. Ставни на окнах плотно закрыты и за ними продолжал

завывать ветер. Большая кровать застелена белым меховым одеялом. Несколько канделябров,

в форме оленьих рогов, стояли на голубой тумбочке для вещей. Небольшое отдельное поме-

щение служило умывальней.

Несмотря на то, что в комнате было тихо и спокойно, Лия не чувствовала себя в безопас-

ности. Неприятное ощущение, ползущее по позвоночнику, только усилилось.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

151

– Не понимаю, почему король сам не атакует корабли императора? – не снимая мехового

плаща, Люций стал нервно мерить шагами комнату.

– Ты видел их численность? – потерла лоб Лия, чувствуя, как голову сдавливает в болез-

ненные тиски. Во время путешествия она едва спала по ночам из-за тревожных мыслей, а

скользкое и противное чувство ожидания возвращения беспощадного бога, не давало покоя.

– Дело не в численности, а в качестве, – разрезал он воздух рукой. – Нашим воинам нет

равных в бою, в то время как южане, прикрываются своими магами и огненным оружием, как

настоящие трусы

– Ваша армия ослаблена, Люц! Король не стал рисковать и решил уладить их вражду

другим путем

– Король не ведёт переговоры с врагом, – презрительно фыркнул воин и резко остано-

вившись, опустил голову. – Неведение сводит меня с ума

Люций поднял на нее свои холодные глаза, в которых плескались иного рода беспокой-

ство и страх.

– На город еще не напали, – попыталась успокоить его Лия. – Значит, твоей семье пока

не угрожает опасность

– Мой срок истёк, – мрачно вздохнул воин. – Король уже мог послать за ними

– Ты знаешь, где они могут находиться?

Люций напряженно кивнул и плотно поджал губы.

– Я не оставлю тебя одну

– Со мной ничего не случится, – заверила его Лия, но живот свело от страха остаться в

одиночестве. Подавив это противное чувство, она решительно посмотрела на воина.

– Отыщи нам оленей и убедись, что с твоими матерью и сестрой все в порядке

– Но...

– Люц, это приказ! – стальным голосом произнесла Лия, заставив уголки губ воина при-

подняться. Он медленно приблизился к ней и холодными пальцами коснувшись ее подбородка,

заглянул ей в глаза.

– Я скоро вернусь, – и насмешливо подняв бровь, с какой-то хрипотцой в голосе доба-

вил, – Постарайся не попасть в передрягу в мое отсутствие

Резко отстранившись, Люций вышел, тихо закрыв дверь.

Лия закатила глаза и устало опустившись на кровать, посмотрела на девственный очаг

с нетронутыми поленьями. В комнате было прохладно, но это не доставляло ей неудобство.

И все же, магия в ней капризно извивалась, требуя разжечь огонь. Пытаясь отвлечься от сдав-

ливающего грудь беспокойства, Лия подошла к камину и села напротив. Встряхнув руками,

девушка заворожённо наблюдала за пламенем, играющим на ее пальцах. Возможно, опромет-

чиво использовать свою огненную магию практически перед носом у короля, но нашествие

магов с юга, давало ей преимущество. Ее маленькое пламя станет лишь каплей, в море огнен-

ной магической силы, накрывший портовый город королевства.

От неприятного нарастающего гула в ее голове, Лия оцепенела. Зажмурив глаза, она

встряхнула головой, прогоняя противный звук и убрав огонь, поднялась на ноги. Зайдя в умы-

вальню, она склонилась над большим чаном и зачерпнув обжигающую холодом воду, ополос-

нула лицо, пытаясь успокоиться. Усталость и изнеможение обступало со всех сторон и мысль

отдохнуть на мягкой кровати была непреодолимой.

– «Скучала по мне, Лия?»

От вкрадчивого и ненавистного голоса, девушка согнулась, словно от удара в живот

и схватилась за бортики чана. Острая, как клинок кинжала, необузданная ярость вскипела

внутри нее.

– Нет! – зарычала Лия и зажмурилась. – Убирайся!

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

152

– «В этот раз твоя магия не сможет прогнать меня,» – раздражение вспыхнуло в жут-

ком и в то же время мелодичном голосе. – «Признаюсь, я недооценил тебя», – послышался

недовольный вздох. – «Эх, мое упущение!»

– Заткнись! – прорычала Лия и магия вспыхнула в ней, прорываясь наружу. Пламя охва-

тило ее руки, медленно поднимаясь вверх.

– «Впечатляет,» – хмыкнул Сетис. – «Но ты же не хочешь, чтобы король примчался

сюда, почувствовав твой магический всплеск?»

Стиснув зубы, Лия зашипела и стряхнула огонь. Она ненавидела признавать правдивость

его слов.

– «Давай сыграем в игру?» – громкий хлопок в голове, заставил ее вздрогнуть. – «Ты

берёшь кинжал, выходишь на улицу и выбираешь свою последнюю жертву, а я обещаю сохра-

нить жизнь всем твоим друзьям.»

– И не мечтай! – злобно выплюнула Лия и стиснув руки в кулаки, стала ходить взад-впе-

ред. Неистовая жажда убивать, пробиралась в ее сознание, пускала корни в ее черепе, протя-

гивала колючие ветки с ядовитыми цветками и отравляла ее мысли.

– «Ох, Лия упрямая ты девчонка!» – продолжал свою болтовню Сетис. – «Тебе все равно

не устоять перед моей силой. Я ведь Бог, а ты... никто!»

– Самолюбивая и надменная задница, ты хотел сказать! – дрожа всем телом, огрызнулась

она.

Хриплый смех заполнил все пространство вокруг и холодный пот прокатился по спине.

Смех, которым можно разрезать железо и сталь. Смех, способный поглощать звезды и обру-

шить на мир мучительные страдания.

Остановившись возле стола, Лия уперевшись об него руками, опустила голову. Закрыв

глаза, она попыталась абстрагироваться от противного голоса в ее голове. Игнорировать

Сетиса, единственное, что она могла сделать. Вскоре, ему это надоест, и он сам сгинет из ее

головы. По крайнем мере, она надеялась на это.

– «Ты определённо самая необычная из всех смертных, что мне удалось повстречать,» –

промурлыкал Бог смерти.

– Да пошел ты! – не выдержала Лия.

– «Ох, как грубо!» – насмешливо фыркнул Сетис. – «Знаешь, я могу вечно торчать в

твоей голове»

Послышался издевательский и зловещий смех, заставив ее желудок скрутиться в узел.

– «А хочешь, я спою тебе песню?»

Боги милосердные! Только не это!

– «Я пройду по дорогам, что от смерти черныыы,

Кровь невинных прольётся, я восстану из тьмыыы!»

От звонкого и противного голоса, ее голова взорвалась острой болью. Виски сдавило в

стальные тиски и вскрикнув, Лия обхватила ее руками, раскачиваясь на месте.

– Прекрати! Умоляю, хватит! – отчаянно закричала она.

Сетис резко умолк и соблазнительно промурлыкал:

– «Я не против прекратить петь, ну по крайнем мере, пока ты меня умоляешь!»

Внезапно в дверь громко постучали, заставив ее подпрыгнуть на месте.

– «Хм...,» – задумчиво протянул Сетис. – «Кто это может быть, не знаешь? Не похоже,

что это твоя северная собачонка, как его там зовут, Люц?»

Лия замерла на месте, голоса раздавались по ту сторону, но из-за грохота собственного

сердца в ушах и противного голоса Сетиса, она не могла разобрать ни слова.

– «Ах, наверное пришли за тобой, принцесса!»

Дверь вышибли, и Лия схватилась за кинжал, наставляя лезвие на незваных гостей.

– «Вот так! Молодец!» – раздался одобрительный голос в ее голове.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

153

Воины юга в черных одеждах заполнили комнату и окружив ее, наставили на нее свои

зазубренные мечи.

– Великий император хочет встретиться с вами, принцесса, – глубоким голосом произнес

один из них.

– «Давай, чего ты ждёшь!» – нетерпеливо прорычал Сетис. – «Выпотроши его как сви-

нью!»

Лия встряхнула головой и пытаясь взять себя в руки, как можно уверенней сказала:

– Мне запрещено покидать эту комнату, по воле принца Аргоса, – и показала запястья,

скованные огненными цепями. – Я его пленница

– Принц Аргос ожидает вас вместе с отцом, – невозмутимо ответил воин.

Боги милосердные! Нет!

– Что вы сказали? – ошеломленно выдохнула Лия и мир показался каким-то медленным.

Она едва могла шевельнуться, а мысли напоминали зловещий рой остроконечных снежинок.

Неужели все это было подстроено специально, чтобы привезти ее сюда? Глубоко в душе

она отказывалась верить в происходящее, и все же, западня удалась на славу.

Кровь бешено стучала у нее в висках от всепоглощающего гнева. Голоса вокруг нее зву-

чали приглушенно, словно она находилась под водой. Пульсации превратились в болезненные

удары. Каждый такой удар врезался в ее тело и мозг, отсекая кусочек за кусочком.

Принц Аргос предал ее и привел в ловушку.

Глава 22

Принц Аргос смотрел на своего отца немигающим огненным взглядом. По пути он

пытался узнать у воинов о планах императора, но все как один держали язык за зубами. Ока-

завшись на пороге ледяного дворца, он пришел в замешательство, увидев среди стражи не

только воинов севера, но и юга. Невозмутимые лица не выдавали враждебности или растерян-

ности от происходящего. Не говоря ни слова, они открыли перед ним двери и воины севера

провели его в ледяной зал.

Несложно догадаться – его уже ждали.

Как только Аргос зашел в огромный зал с резными колоннами изо льда, статуями и голу-

быми флагами с символом королевства, он заметил возле пустующего ледяного трона внуши-

тельную фигуру в черном. Огненная корона покоилась на темноволосой голове, черные кожа-

ные доспехи с золотыми вставками на груди и запястьях очерчивали каждый мускул его тела.

Длинная черная накидка с изображением огненного рухха, волочилась за ним по ледяному

полу, пока он медленно спускался с помоста. Каждый его шаг светился величием.

– Я ждал тебя, Аргос, – первое, что произнес его отец и рассказал о своем коварном плане.

И сейчас, стоя напротив своего отца, Аргос ощущал, как ярость теплом разливалась по

жилам и огонь прорывался наружу. Почувствовав его магию, император ударил в него своей

силой, подавляя и сдерживая внутреннее пламя.

– Успокойся, сын мой! – прокатился глубокий голос императора по ледяному залу. – Я

сделал это ради нашего блага

– Вызволить тьму, по силе с которой не сравнится ни один могущественный маг? – с

отвращением выплюнул Аргос. – Ты все знал и не предупредил Мейзена!

– Я не думал, что Мейзен окажется таким беспечным и использует заклинание, – золо-

тистые глаза, в точности как у него, вспыхнули живым огнем.

– Это знание могло бы спасти его жизнь! – дрожа от гнева, прорычал Аргос. – Много

жизней!

– Сетис вернёт его нам, – уверенность в голосе его отца поражала. – Я договорюсь с ним

– Так вот, почему тебе так нужен был браслет! – сощурил свои разъярённые глаза

принц. – Призвать Сетиса

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

154

– Его можешь оставить себе, – убрав руки за спину, император стал медленно ходить

взад-вперед. – Мне он больше не нужен, я и без него нашел способ связаться с Богом

– С Богом смерти, – сердито поправил его Аргос, прожигая отца ненавистным взглядом. –

Должно быть годы берут свое, ты явно выжил из ума!

– Как ты со мной разговариваешь, мальчишка! – резко развернулся к нему император и

черные сапоги скрипнули по ледяному полу.

– Ты мой отец и я всегда равнялся на тебя, с уважением относился к тебе, но это, – с

неприязнью указал на него принц. – Рушит все мои представления о тебе, как о великом и

мудром правителе! Я совсем не узнаю тебя!

Император медленно подкрадывался к нему. Все его движения были плавными и бес-

шумными, словно он парил над землёй.

– Мы станем править миром, сын мой! – раскинул руки в стороны император и на какое-

то мгновение Аргосу показалось, что отец хочет обнять его. – Разве, это не стоит всех потра-

ченных сил?

Принц смотрел в бесстрастное и смуглое лицо своего отца.

Великие боги! Он все еще не до конца верил, что император настолько обезумел и решил

заключить сделку с самой тьмой. Когда он успел переступить опасную черту, между достоин-

ством и безумной жаждой властью? Его отец собирается вызволить зло, не осознавая, что сам

становился монстром.

– Как только Сетис выберется из Царства мертвых, он получит власть над всем миром, –

злобно процедил Аргос. – Выжжет каждый клочок земли, – и сузив глаза, наклонил голову в

бок. – Неужели твоя жажда власти настолько велика, что ты готов править даже над пеплом?

Глаза цвета жжёного золота вперились в него, прожигая до костей. Аргос стиснул зубы,

пытаясь не закричать от раздирающей его плоть боли.

Внезапно двери резко распахнулись и невидимые огненные руки, отпустили его, заста-

вив пошатнуться. Тяжело дыша, Аргос поднял голову и мир ушел из-под ног. Его душа будто

раскололась надвое, увидев, кто вошел в зал. Воины императора вели под руки измождённую

принцессу. Внутренности скрутило в узел от осознания того, что должно произойти.

Встретившись с разноцветным взглядом принцессы, у него перехватило дыхание от все-

поглощающей ненависти в ее глазах. Ненависть, обращённая к нему.

Разумеется, Лия думает, что он подстроил ей ловушку и заманил сюда. Сглотнув, Аргос

едва заметно мотнул головой и пристально смотрел на нее, пытаясь донести до нее правду.

«Я лучше погибну, чем придам тебя!»

Растерянность вспыхнула в разноцветных глазах, в тот момент, когда воины поставили

ее на колени.

– Остановись, пока не поздно, отец! – проглотив мерзкий комок страха в горле, сдавленно

проговорил Аргос и повернулся к нему.

Император с довольным выражением на лице изучающе смотрел на принцессу. Проигно-

рировав его слова, он медленно подкрадывался к девушке.

– Здравствуй, Лия! – склонил голову на бок император, глядя на нее сверху вниз. – Я

представлял тебя иначе, но признаюсь честно, ты превзошла все мои ожидания

– Что тебе нужно, ублюдок? – огрызнулась Лия, пытаясь придать своему голосу стали.

Нужно отдать ей должное, она хорошо скрывала свой страх.

От ее дерзкого обращения его отец замер и в глазах забушевало золотое пламя.

– Твой принц плохо воспитал тебя

– Я не выказываю уважение врагам!

Аргос напрягся, удерживая на коротком поводке свою магию. Страх за ее жизнь, вынуж-

дал его огонь атаковать и защитить девушку.

– Ты считаешь меня врагом? – спросил император, надменно взирая на нее.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

155

– Ты пришел на наш континент не для беседы, – злобно прошипела принцесса, не обра-

щая внимание на лезвия мечей, направленные ей в спину.

– Разумеется нет, – хмыкнул император и зловещая улыбка появилась на его лице.

Улыбка, от которой даже у Аргоса кровь стыла в жилах.

– Но твое существование перемешало все карты, и я подумал, зачем завоёвывать конти-

нент, когда можно положить к своим ногам весь мир

– К нашим ногам, – поправил его властный и вкрадчивый голос. Аргос обернулся и тихо

выругался.

Ледяной король, появившийся из боковых дверей в сопровождении своих стражников,

медленно приближался к ним. Шкура белого медведя волочилась за ним по ледяному полу,

суровое лицо источало жестокость, а холодные глаза смотрели на девушку.

Лию затрясло от злости и яростный огонь вспыхнул на ее руках.

Аргос переводил свой разъяренный взгляд с короля на императора, сжимая и разжимая

кулаки, объятые пламенем. Он едва сдерживал контроль над своей магией, которая превраща-

лась в огненного монстра, готовый испепелить все вокруг.

Изощрённая ловушка, подготовленная для принцессы. У него не оставалось сомнений,

кто-то сообщил им о их появлении в городе и о том, что Лия прибудет в королевство по морю.

Гнев затуманивал зрение, виски были готовы лопнуть от напора крови.

– Долго я ждал этого момента, – рот короля скривился в злобной гримасе.

Лия дёрнулась и зарычав, попыталась наброситься на ледяного короля, но невидимая

сила пригвоздила ее к месту, не позволяя подняться.

– Ублюдок! – с неистовой ненавистью выкрикнула она. – Ты заплатишь за то, что сделал

с Дорианом!

– Он получил по заслугам! – с презрением проговорил король. – Тебя кстати, тоже ждет

наказание

Его губы изогнулись в змеиной улыбке, и Дамиан сделал ленивый жест рукой. Склонив

головы, стражники поспешно вышли.

– Таков был твой план? – прищурился Аргос, глядя на отца. – Ты приехал не нападать

на Алеандру, а заключить союз с ледяным королем

– Развязать войну никогда не поздно, – в голосе императора проскользнуло предупре-

ждение, заставив короля напрячься. – Но Дамиан принял мое предложение присоединиться к

тёмному богу, – и небрежно махнул рукой в сторону Лии. – К тому же, ему нужна эта девчонка

и я готов, отдать ее ему

– А как же армада кораблей, которые ты отправил в Белый клык и приказал мне захватить

королевство? – прищурился Аргос.

– То была проверка, насколько мой сын предан мне

Слова отца больно ударили по нему, но Аргос продолжал испепелять его яростным взгля-

дом.

– И ради этого, ты был готов уничтожить ни в чем неповинных людей?

– Мне нет дела до каких-то жалких пиратов, – небрежно отмахнулся император.

– Ты знал, что Лия прибудет со мной на корабле, – сжимая кулаки, процедил Аргос.

– Я с самого начала знал о всех твоих передвижениях, – бесстрастно произнес император

и сердито посмотрел на него. – Признаюсь, меня глубоко ранит сей факт, что ты пренебрёг

моим приказам и в тайне заключил перемирие с ледяным принцем.

Аргос сильнее напрягся, в то время как в его голове лихорадочно крутились имена потен-

циальных предателей. О том, что с ним на корабле находится принцесса и о его сделке с Дори-

аном знали немногие и он запретил распространяться об этом. Неистовая злость сдавливала

глотку, он сдерёт кожу живьём с лживого ублюдка.

– Кто? – прорычал Аргос, дрожа от злости.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

156

На смуглом лице его отца появилась омерзительная ухмылка и он щёлкнул пальцами.

Один из воинов, что удерживал Лию отделился от остальных и не убирая своего оружия,

скрылся за боковой дверью. Принцесса обернулась и встретилась с ним взглядом. В ее разно-

цветных глазах пылал ужас, а на кончиках пальцев вспыхнуло живое пламя.

– Слишком опрометчиво вести двойную игру за моей спиной, сын мой, – раздражение

промелькнуло в глубоком голосе. – За что, ты и твои воины будете наказаны

Боковые двери открылись и ошеломлённый вздох принцессы прокатился по залу. Аргос

резко повернул голову и встретился с до боли знакомым темным и бесстрастным взглядом.

– Ах ты, сука! – взревел он и кинулся вперед.

Император ударил по нему своей магией и Аргоса откинуло назад. Упав на спину, он

быстро перевернулся и уперевшись руками о ледяной пол, попытался подняться. Огонь пол-

ностью охватил его тело, жар наполнил холодный воздух, заставив короля отступить. Принц

превратился в живой факел, но невидимые обжигающие руки, схватили его за горло, не поз-

воляя сдвинуться с места.

– Держи себя в руках, Аргос! – жёстко произнес его отец, подавляя его магию. – Тина

лишь доказала свою преданность мне, в отличие от тебя!

– Лживая тварь! – прошипела Лия, с отвращением глядя на Тину.

Девушка склонила голову и встала рядом с императором, даже не удостоив их взглядом.

– Клянусь, я найду способ убить тебя! – задыхаясь от ненависти, прорычал Аргос, ощу-

щая горький вкус пепла во рту – вкус предательства. – Ты заплатишь своей кровью!

Бесстрастное лицо Тины на мгновение дрогнуло, и она быстро отвела от него взгляд.

Внутри он зловеще улыбнулся. Тина боится его. Что ж и правильно делает, потому что для нее

он подготовил мучительную смерть.

– Предатель здесь ты, сын мой! – вступился за нее император. – Но хоть в чем-то ты

оказался полезен, привел нам принцессу, – раздраженно добавил он.

Принц дрогнул от его слов. Он догадывался, что отец использует его в своей гнусной

игре. Ненависть затопила его разум, за то, что позволил ему сделать это.

– Это конечно увлекательное представление, – раздраженно прервал их ледяной король. –

Но предлагаю приступить наконец-то к делу, – он медленно приблизился к Лии и остановился

напротив нее. – Ты могла бы отдать мне браслет еще тогда, по-хорошему и твой принц был

бы жив

Лия ничего не ответила и плюнула ему под ноги.

Дамиан скривил лицо и подал сигнал стражникам. Двери резко распахнулись, заставив

принцессу застыть на месте.

Аргос повернул голову и выплюнул ругательство, наблюдая как северные воины втащили

в зал Люция и двух женщин. Когда-то белая рубашка воина и синий камзол висели разорван-

ными клочьями, а лицо – сплошное кровавое месиво. Несмотря на ужасные раны, Люций из

последних сил вырывался и рычал. Женщины шли следом, рыдая и умоляя освободить их.

Дрожа всем телом, Лия медленно повернулась и ужас отразился на ее измождённом лице.

Выйдя из оцепенения, она стала вырываться из сильной хватки воина и закричала:

– Люц! – и резко посмотрела на короля. – Что ты с ним сделал, ублюдок?

– Он знал, как в Алеандре обращаются с предателями и что их ждет, – бесстрастно про-

изнес Дамиан.

– Это все из-за тебя! – прошипела молодая девушка, с длинными платиновыми волосами

и пронзила Лию ненавистным взглядом. На красивом и мокром от слез лице, прослеживались

схожие черты с воином.

«Сестра Люция», – мрачно подумал Аргос и стиснув руки в кулаки, попытался подняться.

Но сила императора все еще удерживала его на месте, не позволяя пошевелиться.

– Мразь! – завизжала сестра раненого воина. – Это ты заслуживаешь смерти, а не мы!

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

157

– Селена, замолчи! – зашипела на нее женщина с длинными волосами лунного цвета.

Их мать.

На бледном лице женщины не проскользнуло ни капли страха, а голубые глаза с открытой

ненавистью смотрели на ледяного короля.

Великие боги! Король собрался казнить семью своего генерала? Аргос перевел свой

яростный взгляд на Тину. Сука ловко обманула его и доложила им обо всем.

– Тащите сюда предателя! – приказал Дамиан своим воинам.

– Нет! – хором закричали женщины, отчего получили удар рукоятками в спины. Упав на

пол, они продолжали тянуться к раненому воину, которого под руки тащили к королю.

– Пожалуйста, пощадите его!

Бросив его у ног Дамиана, воины обнажили мечи и отступили назад.

Из последних сил Люций пытался подняться на ноги, но тщетно. Тело воина сотрясала

неистовая дрожь, кровь из разбитого лица капала на ледяной пол.

Не обращая внимание на мольбы и плачь женщин, король взмахнул рукой и ледяные

цепи обвили шею и руки воина, вновь пригвоздив его к холодному полу.

– Люц, – надломленным голосом прошептала Лия и потянулась к нему, скребя ногтями

по ледяному полу. Воины севера грубо схватили ее за плечи и откинули назад. Лия упала на

спину и огонь вспыхнул на кончиках ее пальцев, но тут же погас. Перевернувшись на бок, она

упёрлась руками об пол и посмотрела на короля. Разноцветные глаза пылали необузданной

яростью.

– Тебе нужна я, отпусти его!

– Ты еще смеешь мне приказывать, мерзкое отродье? – сузил глаза король и взмахнул

рукой. Ледяные цепи сдавили горло Люция и женские душераздирающие крики заполнили зал.

Аргос зажмурил глаза, и захлестнувшая его ярость стала подобно реке, неудержимо выплёс-

кивающейся из своих берегов. Пламя внутри него росло и зарычав, он резко поднялся на ноги

и метнув в короля огненный кинжал, послал жар в сторону Люция, расплавляя ледяные цепи.

Лия послала волну огня в воинов севера, сбивая их с ног и бросилась к Люцию.

Дамиан взревел и метнул в Аргоса несколько ледяных клинков. Не долетев до принца,

они расплавились в воздухе и превратились в пар. Мощная огненная волна обрушилась на них,

содрогнув пол под ногами.

– Довольно! – голос императора, словно раскаты грома прокатились по ледяному залу.

Аргос был сбит мощной магической силой и упал на спину. Огонь внутри него превра-

щался в пепел, и струйка дыма вырвалась из его рта, когда он закашлялся. Тяжело дыша, он

перекатился на бок и приподнявшись, посмотрел на отца.

– Остановись, прошу тебя! – с мольбой в голосе произнес он.

– Не перечь мне, сын! – злобно прошипел император. – Еще раз прервёшь нас, я лично

всажу огненный кинжал в твое сердце! – резко отвернувшись от него, он остановился напротив

принцессы и Люция. Стоя на коленях, Лия обхватила раненного Люция за шею, пока воин,

хрипя, пытался ей что-то сказать.

Вытащив свой кинжал, инкрустированный огненной головой рухха, император кинул его

под ноги принцессы. Оружие со звонким звуком упало на ледяной пол.

– Освободи, Сетиса, – бесстрастно проговорил он и махнул рукой в сторону женщин. –

И мы не тронем их

Селена закричала и стала вырываться из сильной хватки воина.

– Что вы задумали! Мы не в чем не виноваты!

Ее мать смотрела на сына и принцессу, судорожно шепча какую-то молитву.

Люций попытался зарычать, но из груди вырвался хриплый кашель.

– Нет! – еле слышно простонал он.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

158

– Убей предателя, – добавил король, глядя на них надменным и холодным взглядом. –

Или... это сделаю я

– Нет! – закричала Селена. – Не трогай его, мразь!

Король раздраженно махнул рукой воину.

– Выруби эту истеричку!

Помедлив, воин ударил Селену рукояткой меча по голове и потеряв сознание, девушка

рухнула на пол.

– Боги покарают тебя! – злобно выплюнула мать Люция, прожигая Дамиана ненавистным

взглядом.

– Не будь ты женой моего генерала, я бы давно снёс тебе голову, охотница, – сощурил

свои ледяные глаза король.

Аргос посмотрел в холодное лицо матери Люция. Теперь он понимал, откуда у женщины

такой хладнокровный взгляд и выдержка воина. Охотницы в этих землях славились своей храб-

ростью и бесстрашием.

Принц повернул голову и все вокруг замерло. Дрожа всем телом, Лия всхлипнула и потя-

нулась трясущейся рукой к кинжалу.

На суровых лицах короля и императора застыли предвкушение и азарт.

Охваченный неумолимой волной ярости, Аргос попытался остановить ее, но его магия

все еще удерживалась невидимыми оковами. Почувствовав на себе его взгляд, Лия поверну-

лась к нему. Всепоглощающая печаль и сожаление отразились в разноцветных глазах прин-

цессы. Глаза, которые были намного старше ее истинного возраста. Порой, у него не повора-

чивался язык называть Лию девчонкой. На ее плечах лежал тяжелый груз, который сломал бы

женщину вдвое или втрое старше ее. На измученном лице принцессы читалась непреклонная

решимость.

Нет!

Безнадёжность и отчаяние сдавили глотку, мешая дышать.

Нет!

Стиснув челюсть, Аргос пытался противостоять ее воле, одновременно понимая – это

единственный выход. Его пальцы, охваченные огнем, впились в ледяной пол, заставляя его

плавиться и шипеть. В ее разноцветных глазах застыла немая просьба.

«Освободите принца, освободите народ континента!»

Боги! Нет!

Одарив его слабой и печальной улыбкой, Лия повернулась к Люцию. Прерывисто дыша,

воин поднял свое окровавленное лицо и встретился с ней взглядом. Из носа и брови продол-

жала течь кровь, окрашивая его разорванную одежду и пол рядом с ним в алый цвет.

– Лия, – прохрипел он.

– Не испытывай мое терпение, мятежница! – зарычал король и ледяной клинок блеснул

в его руке.

Девушка обхватила крепче кинжал и поднесла его ближе к животу воина. Слезы катились

по ее щекам, а рука дрожала.

Со своего ракурса Аргос прекрасно видел, как Лия зажала острое лезвие кинжала ладо-

нью с меткой. Ее кровь смешалась с капающей на пол кровью воина.

Метка – ключ в Царство мертвых, который без его помощи принцесса никогда бы не

разгадала. Подсказка, заключённая в древних свитках. И все же, он до последнего противился

ее желанию завладеть ключом. Решение, которое практически сломало его.

– Нет! – выкрикнул отчаянный женский голос. – Убей меня вместо него! Жизнь моего

сына, в обмен на мою! – кричала охотница, пока воины удерживали ее на месте. Но Лия уже

все решила, еще тогда, когда пришла к нему со свитками в руках.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

159

С ее губ сорвался тихий шепот. Поцеловав Люция в лоб, принцесса обняла одной рукой

воина и с силой прижала его к себе. Звук стали, впивающийся в плоть, действовали оглуша-

юще. Казалось, время для него остановилось.

Удушающая и раздирающая душу острыми когтями тишина воцарилась в зале.

Ужас застыл на окровавленном лице Люция, когда принцесса закрыла глаза и стала зава-

ливаться на бок. Воин поймал ее тело дрожащими руками, и бережно опустил на ледяной пол.

Люций ошеломленно уставился на бездыханное тело принцессы, из живота которой торчал

кинжал.

Что-то теплое и мокрое покатилось по щеке Аргоса. Чувство ярости сменилось стран-

ной пустотой, словно внутри него зияла огромная дыра. Аргос обессиленно опустил голову и

ледяной зал сотряс устрашающий и дикий рев, смешиваясь со смертельным холодом и огнем.

Глава 23

Принц

Сквозь первозданный холод, терзающий его разум и мучительную агонию, разрывающее

его тело на маленькие кусочки, Дориан почувствовал боль иного рода. Сокрушительная и тош-

нотворная. Магия внутри него скручивалась и извивалась, причиняя неистовые муки. Боль,

к которой он успел привыкнуть, несравнима с новой волной, пришедшей откуда-то из вне.

Ослабленное сердце тревожно отбивало свои последние удары, в то время как внутри него с

оглушительным треском что-то рвалось.

Воспоминания о победах, сражениях, потерях – все это странным образом перемеши-

валось в сознании принца. Он смутно помнил свое имя, вкус пищи, а человеческие чувства

притупились, но в глубине все еще билось нечто сильное и мощное. Он из последних сил ста-

рался удержать призрачный образ, постоянно повторяя одно и тоже имя. Единственное, что

он помнил.

«Лия, Лия...»

Как невидимый барьер против смертельного холода, однако преграда становилась все

слабее и древняя сила, обращённая против него, просачивалась сквозь трещины. Он отчаянно

цеплялся за ускользающее чувство, как за спасительную тонкую нить, в страхе навечно сгинуть

во льдах.

«Лия...Лия...»

Тишина подхватывала эти слова, становясь слушателем. Он оставался скованным, запер-

тым в ледяном гробу, на проклятой земле, посреди безлюдной ледяной пустыни.

Принц неутомимо повторял ее имя, пока неистовая боль терзала его тело под звуки омер-

зительного треска.

Принцесса

Лия застонала и пошевелилась.

От лежания на твердой поверхности затекло тело. Она попыталась перевернуться на бок,

но лязг цепей на ее запястьях и лодыжках, не позволяли сделать это.

Открыв глаза, она смогла различить каменный потолок в свете мерцающих свечей. Холод

проникал в каждую клеточку тела.

Воспоминания ее смерти нахлынули на нее и опустив взгляд, Лия с ужасом дёрнулась.

Цепи натянули ее запястья, причиняя боль. Ее поразила не нагота, а ее тело без единого шрама

и свежей раны на животе. Паника душила ее, затуманивая зрение.

Она умерла и то, что она видела, не ее телесная оболочка.

Ее душа.

Приглушённый стон раздался откуда-то справа, и Лия резко повернула голову. В дальнем

тёмном углу сидел человек, прикованный к стене цепями. Темные волосы свисали вниз, при-

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

160

крывая лицо. Пошевелив ногами, он поменял позу и поднял голову. От увиденного девушка

вскрикнула и желчь подкатилась к горлу.

На нее смотрело до боли знакомое лицо, заставив ее громко всхлипнуть. Мадок.

Темные уставшие глаза уставились на нее, в глубине которых промелькнула вина и рас-

каяние.

Боги милосердные! Рот у мужчины был небрежно зашит.

– Что ты тут делаешь? – вырвалось у нее, понимая, что он не ответит.

Мужчина прикрыл глаза и откинул голову назад. Судорожный вздох вырвался из его

груди, и одинокая слеза скатилась по щетинистой щеке.

– Пробудилась, мразь! – зловещий, обещающий мучительную смерть, голос раздался из

темноты.

Леденящий душу ужас пополз по ее спине. Сетис.

Лия испуганно заметалась по каменной поверхности, оковы больно впивались в запя-

стья и лодыжки. Догорающие свечи одновременно вспыхнули с новой силой, освещая черные

каменные стены, из которых вылезали устрашающие железные крюки и острые стальные шипы.

Тьма, словно сгусток чернил кружилась в воздухе, принимая разные формы. Вокруг пахло

пеплом и смертью.

– Я должен был учесть твою гнусную черту характера – желание спасти всех! – сердито

прошипела тьма.

После этих слов пощёчина обрушилась на правую сторону лица и Лия почувствовала

металлический привкус во рту. Цепи чудесным образом исчезли, и невидимая сила откинула

ее к стене. Острый стальной шип впился ей в спину и девушка закричала. Упав на черную

землю, перед глазами потемнело от пронзившей ее тело боли.

– Жалкое и безрассудное существо! – зарычал Сетис и от удара в живот, Лия переверну-

лась на спину. – Что ты наделала?

Удары сыпались на нее со всех сторон. Ее тело превратилось в сгусток боли. Болело все,

включая кости и кровь. Ей было больно дышать. Цена, которую она заплатит ради спасения

дорогих ей людей и ради спасения всего мира. Тьма больше не представляла угрозы для людей,

и ублюдок еще долгое время будет гнить в своем Царстве. Чувство радости и триумфа прида-

вало ей силы и оттесняло неистовый страх и мучительную боль.

– Я Лия из Рэндалина и я не буду бояться, – окровавленными губами шептала она.

Закашлявшись, Лия сплюнула кровь на черную землю. Несмотря на боль, причиняющее

каждое движение, она повернула голову и посмотрев на дымчатую тьму, холодно засмеялась:

– Я применила заклинание, чтобы удержать тебя здесь, придурок!

Сильная рука схватила ее за волосы и оттянула голову назад. Озлобленное лицо появи-

лось перед глазами. Сетис принял телесную оболочку и у нее захватило дух от увиденного. До

боли красивые черты лица исказились в яростной маске, но больше всего ее поразили глаза.

Жидкое серебро, которое затягивало в свои глубины, не позволяя оторваться от притягатель-

ного взгляда.

Сетис выглядел как божество, кем и являлся.

– Как ты это сделала? – покраснев от гнева, спросил он.

Лия повторила слова из заклинания.

– «Открой врата царства ты кровью своей,

В добровольное рабство отдай свою душу.

И прервётся навечно проклятье скорей,

Тьма отступит, оковы разрушив.»

– Я должен был предусмотреть, что они вмешаются, – едва слышно прошептал Сетис

и Лия подумала, что эти слова, ей всего лишь померещились. На неестественно красивом

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

161

лице промелькнуло замешательство и быстро скинув с себя эту эмоцию, Сетис хладнокровно

посмотрел на нее.

– И ты оказалась настолько глупой, чтобы воспользоваться им! – лицо вновь исказилось

в злобной маске и резко выпустив ее, Сетис выпрямился и ударил кулаком в каменную стену. –

Идиотка! Я мог бы вознаградить тебя!

Игнорируя его излияния, которые делали его скорее похожим на обиженного ребенка,

Лия отвернулась от монстра и посмотрела на Мадока.

– О познакомься, это моя новая игрушка – подарок императора

Ярость Сетиса быстро сменилась издевательской ухмылкой на лице.

– Упс... я забыл, вы же знакомы!

– Как он сюда попал? – хрипло прошептала она.

Бог смерти раздраженно вздохнул и упёр руки в бока. Черная рубашка и штаны очерчи-

вали идеально вылепленное тело.

– У нас были огромные планы с императором, а он, – лениво махнул рукой Сетис в сто-

рону Мадока. – Жертва, принесённая мне, чтобы скрепить сделку, – и за секунду сильные

пальцы стиснули ее лицо в болезненной хватке. – Но ты все испортила! Император захотел

править миром, – Сетис наклонился ближе, обдавая ее лицо холодным дыханием. – И я пообе-

щал ему это, а ты нарушила его грандиозные планы и знаешь что, – змеиная улыбка появилась

на его лице и изящные пальцы спустились вниз, сдавливая ее шею. – Он сотрёт в порошок весь

Северный континент вместе с его жалкими людишками, чтобы отомстить тебе, смертная!

– Они с королем заключили перемирие..., – сдавленно проговорила Лия и резко замол-

чала, когда слова Бога смерти дошли до нее.

– Перемирие, которое ты нарушила, – озвучил ее страшные мысли Сетис.

Отчаяние, обрушившееся на нее, было намного страшнее боли, раздирающее ее изра-

ненное тело. Сильная хватка резко исчезла с ее горла, и Лия обессиленно повалилась на спину.

Слезы затуманивали зрение и всхлип вырвался из ее груди. Все это время она гнала от себя

мысли о последствиях, который повлечёт за собой ее выбор. Она предпочла спасти мир, обре-

кая свой континент на беспощадную войну. Только сплотившись, народ сможет победить в

этой войне и она надеялась, что все ее попытки объединить их и встать на защиту своих земель,

не пройдут даром. Но так или иначе, судьба Северного континента была в руках двух принцев.

Оставалось только молиться, чтобы Аргос успел спасти Дориана.

– Дориан, – ее голос дрогнул и сердце болезненно сжалось в груди.

Несмотря на боль разрывающую ее душу в клочья, Лия все же благодарила судьбу, что

успела сделать то, что от нее требовалось – спасти мир. За то что, встретила соратников и

истинных друзей. И главное – познала любовь.

– Ну что ж, смертная!

Сетис возвышался над ней и расплылся в зловещей улыбке, обещающей долгие и мучи-

тельные страдания.

– Раз уж ты добровольно захотела стать моей рабыней, пришло время повеселиться

Лия прикрыла глаза и приготовилась принять свою устрашающую участь, цепляясь за

образ прекрасного юноши с серебристыми волосами и повторяя про себя одни и те же слова:

«Я Лия из Рэндалина, перерожденная душа и принцесса ледяного королевства... и я не

буду бояться!»

Дымчатая тьма вырвалась из тела Сетиса и резко устремившись к ней, окутала ее с ног до

головы. Тьма резала ее кожу, терзала ее плоть и ломала кости. Ее крики сотрясали каменное

помещение и когда она умирала, Сетис возвращал ее и... все повторялось снова.

И будет повторяться целую вечность.