Глава 3
Глава3
Фиалочка поморщилась от резкого запаха мышиной желчи, когда принялась за последнюю из блох Дубравника. Старейшина племени Теней вздохнул с облегчением, когда блоха отвалилась.
-Так намного лучше, - сказал он. – Жаль, что нельзя так же легко уладить дела в племени Теней. Все сильно изменилось. После ухода Рябиновой Звезды, все перестали с уважением относиться к старейшинам.
-Темнохвост сказал, что мы больше не племя Теней, - мрачно сказала Фиалочка. -Он сказал, что теперь мы Семья.
-Я буду котом племени Теней до тех пор, пока не умру, - сказал Дубравник, сердито дернув ушами. – Преданность важна, но только сейчас молодые этого не понимают.
-Верно, - согласился Крысобой, на мгновение он сделал паузу, яростно почесав задней лапой за ухом, затем добавил. – Сейчас все не так, как было в наше время. Интересно, какими вырастут, только что родившееся, котята Снежинки...
Фиалочка вздрогнула. Возможно, ей следовало бы беспокоиться о крошечных котятах, которымЛужесвет помог родится, но вместо этого она не могла не вспомнить битву и взгляд в глазах Ветвелапки, когда Фиалочка напала на нее
«Я причинила боль своей собственной сестре!»- подумала она, уверенная, что никогда не избавится от чувства вины. «Я действительно ударил бы ее, пока она была ранена?»
Она не могла ответить на этот вопрос и чувствовала себя несчастной. Возможно, Дубравник прав, что молодые сейчас совсем не осознают важность преданности...
Раздался топот приближающихся шагов. Полог, закрывающий вход в палатку старейшин раздвинулся и в палатку ворвалась Иглохвостая.
-Я тебя повсюду искала! – сказала она Фиалочке, игнорируя двух старейшин. – Почему ты здесь торчишь и занята этой мышиной желчью и клещами? Пойдем со мной и поедим чего-нибудь.
- Светлоспинка велела мне помочь старейшинам, - объяснила Фиалочка, уронив Ветвелапку пропитанную мышиной желчью.
- Да не слушай ты ее, она тебе не предводитель, - сказала Иглохвостая, махнув хвостом. – Темнохвост и Дождь правы - старейшины должны сами за собой ухаживать. У нас нет места для тех, кто больше не может внести свой вклад в жизнь Семьи.
Крысобой пристально взглянул на нее.
-Было время, когда в племени Теней не было места для грубых молодых блохастых кошек, - прохрипел он.
-У меня-то нет блох, - усмехнулась Иглохвостая. – Ты идешь, Фиалочка?
Фиалочка виновато взглянула на старейшин.
-Хорошо, иду, - сказала она.
-Но ведь ты еще не закончила! – запротестовал Дубравник. – У меня еще есть блоха, большая блоха, недалеко от хвоста! Я чувствую ее!
Фиалочка хотела остаться, но Иглохвостая ждала ее у выхода, нетерпеливо размахивая хвостом.
-Прости, - шепнула Фиалочка старейшине, и вышла из палатки старейшин вслед за подругой.
Иглохвостая направилась к куче с добычей. Осот, серый мускулистый бродяга, обнюхивал кучу, тщательно выбирая добычу. Иглохвостаявыбрала себе черного дрозда, Фиалочка приметила толстую полевку, которую она и вытащила из кучи. Рот ее уже наполнился слюной, когда она села рядом с Иглохвостой, чтобы начать есть.
Но прежде, чем Фиалочка успела сделать хоть один укус, Осот направился к ним. Фиалочка с тревогой взглянула на него. Она плохо его знала, так как он недавно пришел в их лагерь с несколькими бродягами. Она спрашивала себя «Сколько же еще котов Темнохвост примет в Семью? Чем это все закончится?»
Осот остановился возле Фиалочки. Его его холодные голубые глаза уставились на сочную полевку.
- Она была моей, - прорычал он, явно ожидая, что Фиалочка испугается и отдаст мышь ему. – Я первым ее заметил.
Он сделал еще шаг вперед и навис над Фиалочкой.
Кошечка хотела отдать ему полевку, чтобы избежать драки, но вдруг за нее вступилась Иглохвостая.
- Эй, а ну отошел от нее, блохастый! – крикнула она Осоту, оскалившись и яростно шипя. – Это ее добыча, не твоя.
- Ладно, ладно, - сказал Осот. – Пригладь шерстку.
Яростно взглянув на кошек, бродяга развернулся и направился обратно к куче.
-Спасибо, Иглохвостая, - пробормотала Фиалочка. – В лагере появляются все новые и новые бродяги. Некоторые из них выглядят пугающе.
- У них громкие слова, да больно тихий голосок, - усмехнулась Иглохвостая. – Тебе не о чем волноваться. Я буду присматривать за тобой. Кстати, Дождь тоже, как и ты, подозрительно относится к прибывшим бродягам.
Фиалочка не знала, что делать в этой ситуации «Я знаю, что Иглохвостая любит Дождя, но я не знаю, можно ли ему доверять. Он бросил вызов Темнохвосту и лишился глаза... Я не уверена поддерживает ли он Темнохвоста теперь? И доверяет ли ему предводитель?»
Фиалочка, задумавшись, доела свою полевку и вдруг поймала на себе взгляд Иглохвостой.
-О чем думаешь? – спросила Иглохвостая. – Выкладывай!
Фиалочка немного поколебалась, а затем глубоко вздохнула.
-Я не могу перестать думать о Ветвелапке, - сказала она. – И мне плохо от этого. Я не хотела причинять ей боль, но она увернулась от меня и повредила ногу.
- Что, если...- под пристальным взглядом Иглахвостой она боялась не правильно подобрать слова,- что, если я сделала ее калекой?
Иглохвостая успокаивающе коснуласьсвоим носом ухаФиалочки.
- Никто бы сильно не пострадает от такого небольшого падения, с Ветвелапкой все будет хорошо –сказала она. - Ты должна была сражаться с ней, Фиалочка. Племена объединились и напали на нас, не так ли? Племенные коты теперь наши враги. ИВетвелапка в том числе.
Фиалочка понимала, что в словах ее подруги есть смысл, но все еще не могла избавиться от чувства, что все это неправильно.
«Как моя родная сестра может быть мне врагом?»
-Ты сделала то, что должна была, - продолжила Иглохвостая. -Ты должна забыть Ветвелапку. Теперь твоя семья – я и остальные кошки, находящиеся здесь. Мы позаботимся о тебе.
Фиалочка не могла подобрать слов, чтобы возразить.
«Чтобы мне там не говорила Иглохвостая, я все равно не смогу забыть свою родную сестру!»
-Я хочу отнести мышку Лужесвету, - сказала Фиалочка, когда доела. – Он так много работает, ухаживает за ранеными воинами, и я уверена, что он просто не успевает поесть.
-Хорошая идея, - сказала Иглохвостая. – Я пойду с тобой. Хочу узнать, как там Темнохвост.
Фиалочка собрала разбросанную Осотом добычу обратно в кучу, взяла сочную мышку для Лужесвета и направилась в палатку целителей. Иглохвостаяпошла вслед за ней.
Палатка Лужесвета находилась в самом дальнем углу лагеря, где кустов было не слишком много. Но под небольшим склоном было защищенное место, покрытое мхом и папоротниками, где Лужесвет и раненые коты могли спать.
Когда кошки вошли в палатку, в ней кроме Лужесвета находился только Темнохвост. Бродяга лежал, растянувшись на подстилке и тяжело дыша. Фиалочка слышала о том, что ему сильно досталось от Однозвезда, кошечка видела боль в глазах бродяги. Иглохвостая присела рядом с ним. Темнохвост едва смог поднять голову, чтобы посмотреть, кто пришел навестить его.
-Лужесвет, я принесла тебе поесть, - сказала Фиалочка, пододвинув мышь к целителю.
Лужесвет голодным взглядом уставился на мышь.
-Спасибо, Фиалочка! Я ужасно голоден! – поблагодарил целитель и принялся жадно поедать мышку.
-Фиалочка, - пробормотал Лужесвет через мгновение, - ты не могла бы пожевать немного мать-и-мачехи, пока я ем? Она должна помочь Темнохвосту легче дышать.Целитель указал лапой на маленькую кучку трав.
-Конечно, - сказала Фиалочка.
Она подошла к кучке мать-и-мачехи и начала ее пережевывать, у травы был острый и довольно приятный вкус.
- Отлично, - сказал Лужесвет, через короткое время подойдя к ней,. – Теперь давай дадим ее Темнохвосту.
Предводителю бродяг удалось немного приподняться и слизнуть травяную кашицу, затем он опять рухнул на подстилку.
-Этот блохастый Однозвезд здорово мне сильно ранил меня, - прорычал он. – Я недооценил его, он был более подготовленным к битве, чем я ожидал.
Он сделал несколько глубоких вдохов, видимо, после лекарства ему стало легче. Кот пристально посмотрел на Фиалочку.
«О чем он думает?»
-Ты хорошо сражалась в битве, - наконец сказал бродяга. – Семья гордиться тобой.
Облегчение от того, что Темнохвост не рассердился на нее, волной прошло по телу Фиалочки, хотя она чувствовала, что не заслуживает похвалы.
-Фиалочка беспокоилась о своей сестре, - вмешалась Иглохвостая.
Слова Иглохвостоя заставили Фиалочку нервничать еще сильнее.
«Что, если Темнохвост сейчас рассердиться?»
Но Темнохвост понимающе кивнул.
-Я знаю, что тебе было трудно выбирать между родной сестрой и Семьей, - сказал он Фиалочке. -Я горжусь тобой за то, что ты сделала правильный выбор.
Фиалочка смущенно опустила голову.
«Возможно, Темнохвост не такой уж и ужасный...» - она почувствовала некоторое облегчение соей вины за Ветвелапку - «Да, Ветвелапка мне сестра, но они взяли меня в Семью...Возможно, Темнохвост и Иглохвостая правы: я действительно сражалась за котов, которые важны для меня»
Со стороны входа в палатку раздался шум и в внутрь вошел Дождь. Фиалочка заметила, что рана на его поврежденном глазу почти зажила.
-Приветствую, Темнохвост. – мяукнул вошедший кот. -Как ты себя чувствуешь?
-Уже лучше, - ответил Темнохвост. -Хорошо, что ты зашел, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Что ты думаешь о Травинке? Как она проявила себя в битве?
-Ну, я видел кошек и посвирепее, - пожал плечами Дождь.
-Как ты думаешь, она предательница? – настороженным тоном спросил Темнохвост.
-Нет, ей просто нужно больше тренироваться, - ответил Дождь. – А вот Светлоспинка...Нужно приглядывать за ней, на всякий случай.
-Ты так думаешь? – спросил Темнохвост.
По шкуреФиалочки пробежали мурашки, когда она слушала двух бродяг, обсуждающих ее соплеменников.
«Интересно, а они когда-нибудь говорили так обо мне?»задавалась она вопросом.
Во время разговора Темнохвоста и Дождя, Иглохвостая вышла из палатки, но Фиалочка осталась, тихо сидя в тени. Ей было неловко от того, что она подслушивала, но ей было приятно видеть, как ладили между собой эти два кота.
«Не так много времени прошло с тех пор, как Дождь бросил вызов Темнохвосту за место предводителя, и Темнохвост лишил кота одного глаза...»подумала она.
Ее согревала и утешала мысль о том, что большая часть кошек, которыхТемнохвост начал называть своей Семьей, была для них важнее, чем их соперничество.
Спустя некоторое время раненый Темнохвост устал, и разговор двух бродяг закончился, а вождь вскоре уснул.
-Мне нужно осмотреть других раненых, - сказал Лужесвет. – Но я не хочу оставлять Темнохвоста одного.
Он повернулся к Фиалочке, собираясьпопросить ее остаться, и та была бы радапомочь, но Дождь заговорил раньше, чем кто-либо из них сумел открыть рот.
-Не волнуйся, Лужесвет. Я останусь с ним, пока ты не вернешься.
-Спасибо, Дождь, - поблагодарил Лужесвет, собрал нужные травы и вышел из палатки.
Фиалочка вышла вслед за ним, и некоторое время слонялась по лагерю, думая, не вернуться ли ей к старейшинам и закончить свою работу. Но она знала, что там она выслушает еще одну лекцию про то, насколько бесполезно сегодняшнее поколение по сравнению с молодыми Дубравником и Крысобоем.
Наконец, она решила найти сочную дичь и отнести ее Темнохвосту, чтобы он поел, когда проснеться. Ему сильно досталось в битве... Он был добр ко мне, похвалил меня. Ему нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться как можно быстрее.
Она направилась к куче с добычей и вытащила оттуда сочную землеройку. Фиалочка заметила Лужесвета в дальнем конце лагеря, который заставлял Углехвоста вытянуть лапу, чтобы проверить, как заживает рана на плече. Фиалочка усмехнулась и направилась обратно в палатку целителей с землеройкой в пасти.
Но когда она вошла в палатку, то выронила дичь от шока. Дождь навалился на Темнохвоста, сдавив лапами горло и нос кота. Предводитель бродяг слабо сопротивлялся, хрипел и задыхался.
Фиалочка задохнулась от ужаса, поняв, что Дождь пытается задушить Темнохвоста «Дождь не простил Темнохвоста!»
Фиалочка замерла от ужаса и могла лишь наблюдать за тем, как Темнохвост теряет свои последние силы. Когда предводитель наконец замер, Дождь повернулся и заметил Фиалочку. Бродяга прищурил свои зеленые глаза и начал медленно приближаться к молодой кошке.
Фиалочка в жизни не была так напугана. Ее сердце бешено колотилось, а грудь сковало так, что она едва могла дышать.
«Я не должна была это видеть!»подумала она, ужас парализовал ее «Теперь он убьет и меня тоже!»
Но прежде, чем Дождь смог добраться до нее, что-то белое ударило его сзади.
Темнохвост не умер.
Фиалочка сжалась в комок от страха, когда Темнохвост поднялся над Дождем. Она не хотела смотреть, но не могла оторвать взгляда. Темнохвост бросился на Дождя и одним резким движением распорол коту горло.
Дождь пошатнулся, открыл пасть, его шерсть потемнела от крови. Ее запах быстро наполнил палатку целителя. Через пару мгновений лапы Дождя подкосились от слабости, и кот рухнул к лапам Темнохвоста. Фиалочка отскочила назад, увернувшись от фонтана крови, хлещущего из горла Дождя.
Темнохвост взглянул на содрогающееся на земле тело серого кота, а затем поднял голову и взглянул на дрожащую от страха Фиалочку. Его голос был грубым и хриплым, когда он заговорил.
- Я всегда знал, что Дождь предаст меня.