5.
В то время как солнце давно упало за горизонт, Праздник только набирал обороты.
Истэр, несколько захмелевший, в одиночестве шагал по городу, то и дело поднимая взгляд к затянутому тучами небу. Ему ли не следовать приказу капитана? Он встретился с друзьями, немного выпил, насладился вечером, насколько это было возможно после той странной встречи.
Речь Ирзита не давала ему покоя.
Истэр и впрямь немногое знал о войне, тем более, о той самой Войне, которую прошел его учитель. Разумеется, о ней много говорили: о подвигах, о героях, о жертвах, о битвах… Поболтать все любят, что ни говори. И больше всего болтали именно те, кто к войне не имел никакого отношения.
Тридцать лет, черт побери. Сколькое изменилось... Когда отмечали первый Праздник, Истэра ещё и на свете не было.
Это, наверное, странно, правда? Когда была Война, люди мечтали о её завершении: закончить и забыть как страшный сон. А теперь вспоминают её каждый год, вскрывают старые раны, кичатся подвигами, которых не совершали, и жертвами, которых не хотели приносить. Наверное, странно… Не ему, Истэру, об этом судить.
Отвлекшись от своих размышлений, маг заметил что-то, что его обеспокоило… Воздух стал плотнее, будто наполнился дымом: это был не костёр… но пожар. Оборачиваясь и ища источник, он заметил яркий алый свет на одной из улиц.
Он бросился через уже знакомый проулок, где ещё утром он прогнал двух отморозков. Здесь запах горящего дерева перемешивался с кислым пивом и рвотой. Проскакивая один поворот за другим, маг, наконец, добрался до источника света.
- Расступитесь!
Возле знакомого ему дома теперь собралась толпа зевак. Он знал это место, однажды даже бывал там.
- Дайте дорогу!
Он отталкивал людей и продирался вперёд, получая в спину поток ругани. Дурное предчувствие днем не обмануло его… Надо же быть таким кретином!
- Пропустите, чтоб вас всех!
Дом Крэнола Ирзита догорал. Пожарные унимали огонь, чтобы он не расходился дальше, не подпускали прохожих слишком близко. Их белая новенькая форма вся покрылась угольными пятнами и кое-где уже была прожжена.
На одного из таких пожарных наткнулся Истэр. Мужчина в годах с завитыми от огненного жара усами выглядел очень уставшим.
- Проход запрещён, пожалуйста, расходитесь, не на что тут глазеть…
Голос его, несколько гнусавый и безучастный, был плохо различим на фоне общего шума.
- Мне нужно знать, что случилось с жильцом этого дома!
- Предоставлять информацию о погибших или пострадавших, если таковые имеются при совершившемся происшествии, имеем право только родственникам, доверенным лицам или же лицам…
- Не было у него родственников! Ни жены, ни детей, ни братьев, ни сестер. Я его ученик и близкий друг, младший мастер магических боевых искусств.
Тут в разговор вмешался ещё один пожарный, находившийся рядом с домом.
- Младший мастер?
Этот человек был несколько моложе, и тон его производил куда более приятное впечатление.
- Так точно, сэр.
- Как жильца звали?
- Крэнол Ирзит. Капитан Крэнол Ирзит, сэр, герой войны. У него… У него не было одной руки, сэр. Левой.
Пожарный коротко кивнул и жестом подозвал мага к себе.
Тело капитана лежало на земле, накрытое грязной простыней от посторонних глаз.
- Это случилось быстро – он не страдал, просто задохнулся во сне. Причину пожара пока не установили, и, откровенно говоря, это будет непросто. У него были враги или те, кто желал ему зла? Это мог быть поджог?
Побледневший Истэр сидел рядом с телом, уставившись в одну точку.
- Никак нет, сэр.
- Может быть, ему угрожали недавно или были какие конфликты?
- Были конфликты, сэр.
Пожарный присел на корточки рядом с магом.
- Младший мастер, ты это… шел бы домой. Хлебни чего-нибудь покрепче, отоспись. А завтра с утречка приходи в часть, и все нам расскажешь. А то не тебе лица нет.
Давай-давай, поднимайся.
Мужчина поднял Истэра под локоть и подтолкнул в сторону дороги.
- Ты хоть сам дойдешь или подбросить?
- Сам…
- Уверен?
- Так точно, сэр.
Уходя от пожарища, Истэр особенно остро ощущал эту осеннюю ночь. Его потряхивало, то ли от холода, то ли от спиртного, то ли от произошедшего. Возможно, даже от всего сразу.
Так, блуждая в собственных мыслях, Истэр в одиночестве шагал по городу. Затянутое тучами небо теперь не привлекало его внимания. Вместо этого он внимательно рассматривал точку, находившуюся где-то между мостовой и воздухом.