Глава 4. Затишье перед...
Утро выдалось непривычно тихим. Ни опоздавших на пару студентов, бегущих мимо с рюкзаками, ни голосов в коридорах – только светлые полосы солнца, пробивающиеся сквозь жалюзи, и редкий шелест страниц. Дженни сидела на диванчике у окна, поглаживая большим пальцем край бумажного стакана, давно пустого. Она проверяла телефон с такой сосредоточенностью, будто ожидала увидеть там ответ на вопрос, которого даже не формулировала.
Ничего.
Twitter был чист – словно кто-то стер всю эту боль и шум, как будто не было и следа от недавней бурной ночи в сети. Никто не говорил, никто не обсуждал. В этом мёртвом спокойствии Дженни впервые позволила себе мягко выдохнуть. Возможно, Лалиса действительно сдержала своё обещание.
– Как ты? Может, к чёрту пары и – шопинг до победного? – спросила она, даже не поднимая глаз, когда услышала знакомые шаги.
– Не искушай меня, Дженни Ким, – с полуулыбкой отозвалась Розэ, опускаясь рядом.
Эти слова – привычные, живые, наполненные теплом и вызовом – были для Дженни как спасительный остров в море тревог. Прошедший день казался словно тянущейся тяжёлой серой дымкой, но теперь, когда Розэ была рядом, казалось, что шторм наконец отступает.
– Ты уверена, что не хочешь обратиться в полицию? – осторожно спросила Дженни, пытаясь не выдать дрожь в голосе.
– Если это повторится, я так и поступлю. А пока... – Розэ задумалась на мгновение, – как я сказала, всё позади, и, знаешь, я ужасно хочу есть.
От этого "если" в груди у Дженни сжался маленький комочек тревоги. Но не хотелось рушить этот хрупкий мир, который они медленно строили заново.
Когда за столом появились тарелки с яркими красками еды, Дженни улыбнулась – возвращение аппетита подруги было как маленькая победа в борьбе с прошлым.
– Если так подумать, – начала Розэ, жуя, – это странно. Зачем она так быстро удалила всё? Совесть проснулась?
Дженни фыркнула с оттенком насмешки и отвращения:
– Ага, конечно.
Розэ внимательно посмотрела на неё, прищурив глаза, словно пытаясь заглянуть глубже.
– Дженни Ким, – голос стал серьёзным, – что ты сделала?
В этот момент сердце Дженни замерло. Она старалась не смотреть на окружающих, не встретиться с взглядом Розэ, и ответила, стараясь звучать невозмутимо:
– Кто? Я? Я ничего не делала.
Но Розанна не была настроена сдаваться.
– Ладно, может что-то и сделала. Ты же не думала, что я буду спокойно сидеть на лекциях, когда кто-то обижает мою лучшую подругу?
– Именно это ты и должна была делать, – с лёгким упрёком ответила Розэ, ожидая подробностей.
Дженни вздохнула и погрузилась в воспоминания.
– Помнишь того ботаника, которого облили водой? – тихо начала она. – Я решила послушать его совет.
Розэ задумалась на секунду, потом глаза её округлились от неожиданности.
– Ты пошла к ней?!
В этот момент на них обратились несколько любопытных взглядов, и Розэ быстро взяла себя в руки.
– Мы мило побеседовали. Фотографии больше нет, значит, она сдержала слово. Или у Джейд вдруг проснулась совесть – выбирай, что тебе ближе.
Розэ закатила глаза, готовясь добавить что-то ещё, когда на ее телефон пришло уведомление.
– Мне отправили видео, – сказала она с лёгким волнением.
– У тебя есть друзья? – с иронией спросила Дженни, касаясь рукой груди, – Явно такой же чудик, как и ты.
– Очень смешно, Ким. Неизвестный номер.
– Ну что ж, давай посмотрим, что прислал тебе твой загадочный поклонник.
Экран ожил, и на видео показалась знакомая аудитория. Два силуэта: Джейд – с её хищной уверенностью, и девушка с короткими светлыми волосами, повернутая к камере спиной.
Дженни, не колеблясь, произнесла:
– Это Лалиса.
И удивительно, как будто внутри неё разгорелось тихое пламя уверенности.
***
Пустая аудитория, холодный свет ламп, отблески на голых стенах и ржавых парт – всё это создаёт ощущение, что время остановилось. Лалиса стоит неподвижно, словно олицетворение спокойствия перед бурей. Её глаза сосредоточены, лицо – маска спокойствия, скрывающая острую, как лезвие, внутреннюю борьбу.
Вдруг дверь с тихим скрипом открывается, и в комнату входит Джейд – дерзкая, вызывающая, словно готовая разжечь конфликт.
– Посмотрите, какие люди решили прийти на занятия, – ядовито говорит она, закрывая за собой дверь с таким шипением, будто этот звук был началом конфликта.
Лалиса без колебаний снимает маску, и её светлые волосы заиграли в холодном свете.
– Что за ужасный цвет, – прохрипела Джейд, окидывая взглядом её изменившийся образ.
Лалиса, не показывая раздражения, спокойно отвечает:
– Хватит трепаться, Джейд. Я пришла, чтобы предупредить тебя...
– Я не твоя шестерка, Лалиса, не забывайся, – холодно перебивает её Джейд, демонстрируя беззастенчивое презрение.
Лалиса нахмурилась, но не отступила:
– Кажется, забылась здесь ты, дорогая. Не думай, что раз меня не видно, я не знаю о твоих выходках. Если услышу ещё хоть слово – не остановлюсь на одном исключении.
Она медленно приближается, глаза сверкают яростью. Прижимая Джейд к парте, Лалиса шепчет:
– Я уничтожу бизнес твоей семьи, а Джису поможет мне в этом. Кому как не тебе знать, какой властью мы обладаем, когда действительно хотим.
Взгляд Лалисы – ледяной и полный ненависти, и, когда Джейд осталась без слов, она направилась к выходу.
Но вдруг, из тёмного угла раздаётся шепот:
– Почему ты так жестока ко мне, Лали?
Лалиса замерла, не поворачиваясь. Её давно не называли так – нежно, почти по-домашнему.
– Я знаю, ты меня ненавидишь, но почему ведёшь себя со мной как последняя сука?
Тишина наполнилась этим вопросом, словно ледяным уколом.
– Потому что ты этого заслуживаешь, – прозвучал холодный и ровный ответ.
Лалиса вышла, оставив Джейд одну в пустой аудитории, где эхом разносились последние слова, словно приговор.
***
Шаги Лисы эхом отдавались в пустом коридоре, когда она медленно поднималась по лестнице в кабинет студсовета. Холодный металл перил казался суровым, отражая внутреннее напряжение, которое усиливалось с каждым шагом. В коридоре она заметила несколько знакомых лиц – парней, чьи взгляды тут же задержались на ней, будто бросая вызов.
– Посмотрите, кто пришёл нас навестить, – с ехидной улыбкой произнёс один из них.
И когда только они успели сговориться... – промелькнуло в голове Лисы.
– Черт, Хан, я сегодня не в настроении. Джису, на пару слов.
По команде парни поднялись и вышли, оставив их вдвоём. В коридоре донёсся тихий, но явно нацеленный на провокацию голос:
– Твои ставки, кто кого?
Лиса глубоко вздохнула, ощущая, как в груди сжимается комок тревоги и ожидания. Подойдя к столу, она встретилась взглядом с Джису. Та казалась удивлённой, но настороженной, будто предчувствуя грядущую бурю.
– Знаешь, кто ты, Джису? – холодным, строгим голосом начала Лиса. – Ты – предательница. Как могла так подло поступить?
Джису избегала взгляда, её пальцы нервно играли с краем стола, но Лалису не покидало ощущение, что она оказалась втянута в очень хитрую игру, и делает шаги ровно так, как придумала чертовка, стоящая перед ней.
– Что? Ты уже знаешь? – осторожно спросила Джису.
– Знаю о чем? – Лиса с подозрением смотрела на подругу, чувствовала, что правда не в её пользу. – Что ты еще успела натворить, Ким, чертова, Джису? – голос был теперь требовательным.
– Ты же знаешь, что студентам нашего курса рекомендуют участвовать в проекте. Это помогает получить дополнительные баллы и хорошую рекомендацию для дальнейшего обучения.
– И это – пустая формальность, которая на практике ни на что не влияет, – язвительно ответила Лиса. – Не понимаю, зачем ты заговорила об этом сейчас.
– А если я скажу, что подала заявки за нас обеих?
– Твою мать, Джису! Ты же знаешь, как много у меня работы и как я загружена.
– Ладно, – тихо сказала Джису, – но я немного воспользовалась своими полномочиями и уже сформировала команду из нас и еще двух третьекурсниц. Скажем, чтобы дать им больше бесценного опыта в работе со старшими.
Голос Лисы дрогнул, наполненный тревогой:
– Ким, не говори мне, что это то, о чём я думаю.
Джису посмотрела на неё с едва заметной ухмылкой – больше вызова, чем оправдания.
– Теперь ты знаешь всё.
***
Дженни лениво плюхнулась на кровать в своей мягкой пижаме – ткань приятно обтягивала плечи, а ноги она укрыла теплым одеялом. В комнате было полумрачно, лишь легкий свет экрана телефона освещал её уставшее лицо, на котором отразилась смесь усталости и лёгкой улыбки. Она медленно провела пальцем по экрану, прокручивая ленту в надежде отвлечься перед сном.
И тут пришло уведомление.
«Как ты, Джен? Прости, что так редко пишу. Это не оправдание, но в последние дни столько всего навалилось. Ты простишь меня, Джендык?»
Дженни невольно улыбнулась – милый стикер в конце словно внезапно согрел её изнутри, напомнив, что несмотря ни на что, есть кто-то, кто помнит и заботится.
Он всегда умел подобрать слова... даже если нечасто писал.
«На самом деле у меня тоже куча всего произошло, так что мы квиты, хх», – быстро ответила она, чувствуя, как напряжение немного уходит.
Через минуту появилось новое сообщение:
«Ты меня заинтриговала».
Дженни приподняла бровь, сердце чуть ускорило ритм – в такие моменты всегда приятно чувствовать, что кто-то слушает и интересуется.
«После той истории с Джейд я думала, что всё решилось, но нет. К слову, мне кажется, что эта Ким Джису влюблена в Рози, иначе зачем ей было помогать нам. Ладно, не суть. Это, видимо, слишком задело завышенную самооценку Джейд, и она сделала кое-что ужасное. Я разозлилась и обвинила в случившемся, видимо, невиновного человека, который к тому же помог решить эту проблему».
«Так-так, теперь я не понимаю. Значит, ты думаешь, что эта Ким Джису влюблена в твою подругу?»
«И это единственное, что было важно??»
«Хаха, прости, продолжай».
Её пальцы застыли над клавиатурой – момент, когда нужно быть честной с самой собой, пусть и сложно.
«Я действительно поступила как последняя сука, когда наговорила много обвинений в её лицо. Думаю, мне стоит извиниться».
Почему так сложно признать ошибки? Потому что боишься потерять лицо, или боишься, что правда не простит?
«Кто эта девушка?»
Вопрос, который всегда заставляет сердце биться быстрее – неизвестность манит и пугает одновременно.
«Если честно, теперь я не уверена, что мне о ней думать. Раньше слышала о ней много плохих слухов. Но когда она помогла мне, я не думаю, что они правдивые, особенно после видео».
«Что за видео?»
«Какой-то аноним скинул Розэ его. Без обид, тебе не скину, это личное х)».
«Ауч, засранка».
Дженни улыбнулась, чувствуя лёгкость в груди, словно тяжёлый груз с плеч немного спал.
И тут внезапно на экране всплыло уведомление из новой группы. Она нажала и увидела сообщение от некой неизвестного контакта:
«Немного неожиданно, но эта группа для нашего будущего проекта. Вы подавались на него, если ещё не забыли)»
Дженни мгновенно вспомнила, как вместе с Розэ они оставляли заявки, мечтая поучаствовать помощниками в проекте выпускников – это шанс набраться опыта и получить дополнительные баллы.
В списке участников она увидела знакомое имя – Розэ. Облегчённо выдохнула. Но взгляд зацепился за одну аватарку – это было лицо Джису. Сердце ёкнуло. Что? Это какая-то судьба или просто совпадение?
Последний участник был загадочен – ник «Л» и никакой фотографии.
Она представила, как Розэ отреагирует, когда увидит Джису в группе. С улыбкой Дженни набрала сообщение Лимарио:
«Ты не поверишь. Только что сформировалась группа на проект, на который мы с Рози подавались не так давно, и там есть та самая Джису. Это точно судьба, и Розэ будет огромным лузером, если упустит эту возможность».
Не прошло и минуты – пришло новое сообщение в чат:
«Как вы уже могли догадаться, я Ким Джису, а другая девушка – Лалиса Манобан».
Дженни раскрыла глаза от удивления – это точно не может быть совпадением.
Джису без церемоний начала назначать место для первой встречи команды. Розэ предложила библиотеку – казалось бы, самый разумный вариант.
«В библиотеке нужно хранить тишину, а нам придется много обсуждать», – ответила Джису.
Тогда пришло новое предложение – встретиться в квартире Лисы.
«Потому что: а) она большая; б) недалеко от универа; в) нас там никто не потревожит».
Дженни уже хотела возразить – что-то в этом решении показалось ей не слишком удачным, но Розэ мгновенно опередила её, и её радостное согласие звучало как победный крик. Можно было поклясться, что она сейчас просто визжит от счастья.
Дженни вздохнула и тоже дала своё согласие.
Ну, если Розэ счастлива – значит, так тому и быть.
Лалиса же в разговоре участия не принимала – была словно тихая тень на фоне событий.