То, что скрыто.

Нас пятерых перевезли в зону 27. Анфиса с командой врачей буквально жили у наших коек, не отходя ни на шаг. Двадцать четыре часа в сутки - и всё ради нас.
Артур отделался "лёгким" сотрясением мозга, магическим отравлением, воспалением лёгкого и потерей координации в пространстве. В общем, полный набор.
Серафиму повезло ещё "больше": трещина в одном из позвонков, сломанное ребро и, конечно, магическое отравление.
Эльза получила заражение крови, множество трещин в костях и то же знакомое отравление.
Рюк, как всегда, почти вышел сухим из воды: переутомление, обезвоживание, лёгкое магическое отравление. Для нас - почти курорт.
А я... Ну что ж, обезвоживание - мой вечный спутник. Полное истощение магии, временная её потеря, заражение крови и трещины в рёбрах. Очередная галочка в списке приключений.
В общем, "удачно" сходили на задание.
Месяц мы провели взаперти в медкрыле зоны 27 под неусыпным присмотром Анфисы и Оскара. Кстати, у всех нас начались ночные кошмары, панические атаки и дружная паранойя, за что мы были награждены Желейкой - мощным успокоительным. Аплодисменты.
Первым выпустили Рюка. Оскар, не моргнув, назвал его «самым живучим». Мы остались дожидаться своей очереди.
Я лежала на кровати, глядя в потолок, и медленно сходила с ума от скуки. Эльза, сидя на соседней койке, уже с десятой попытки начищала яблоко и явно витала где-то в облаках.
Послышался стук в дверь.
- Входите, - не отрывая взгляда от потолка, откликнулась я.
- Смотрю, лентяйничаете, - в комнату вошёл Оскар.
- А чем нам ещё заняться? Я уже три кило яблок почистила просто от отчаяния! - взвыла Эльза, отбрасывая несчастный фрукт.
- А я пересчитала все трещины на потолке, - мрачно добавила я.
- И сколько? - раздался знакомый голос. Вошёл Рюк. На нём были чёрные штаны, серая толстовка и жилетка. Волосы - в высоком хвосте. Он выглядел отлично. Слишком отлично.
По сравнению с нами.
- Тысяча пятьдесят три. Не веришь - проверь, - пробормотала я, быстро отводя взгляд. Это была всего лишь вторая встреча за месяц. И почему-то от неё всё сжималось внутри.
- Ну что ж, видно, скучно вам и вправду было, - усмехнулся Оскар, усаживаясь на стул. - Но у меня хорошие новости.
- Нас выписывают?! - Эльза аж подскочила.
- Ну... не совсем.
- Что может быть лучше выписки?! - возмущённо фыркнула она. Я же разочарованно продолжила изучать потолок.
- Арор, твоя мама звонила, - неожиданно сказал Оскар. Я тут же посмотрела на него.
- Что-то случилось?
- Нет, просто переживает. Сказала, что её занятая дочь совсем забыла про существование телефона.
- Я бы с радостью позвонила, но телефоны вы не даёте! Она... ещё что-то сказала?
- Да. Очень по тебе скучает.
- Я тоже по ней скучаю...
- Вот именно поэтому ты, Эльза и Марина отправляетесь... на пятидневные каникулы. Вот вам и радость.
- Ура!!! - Эльза радостно подбросила яблочную кожуру в воздух, как конфетти.
- Через три часа самолёт, так что собирайтесь, - усмехнулся Оскар, поднимаясь.
Когда он вышел, Рюк подошёл к моей койке и начал помогать мне собирать вещи.
- Рюк, мы сами справимся... - замялась я.
- Время поджимает. И, к тому же, перед отъездом нам нужно поговорить.
- Хорошо, - кивнула я.
Через пару минут мы вышли в коридор.
- О чём ты хотел поговорить? Что-то почувствовал?
- Да, но не об этом речь. Я... хотел сказать другое.
- Слушаю.
- Там, на лестнице... когда ты потеряла сознание... - он замолчал, опустив взгляд. - Я испугался, что потеряю тебя. Совсем. Ты была истощена...
Я мягко положила руку ему на плечо.
- Мы все выжили. Единственное, что мы потеряли - это твой плащ.
Он тихо усмехнулся.
- Арор, я там понял, что...
- О! Вот вы где! - неожиданно появился Артур.
- Привет. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. А о чём вы говорили? Можно и мне?
- Нет, - буркнул Рюк и, взяв меня за руку, потянул прочь.
- Рюк?!
- Потом. Идём, Оскар уже ждёт.
- Стой! - я выдернула руку. - Я не пойду, пока ты не скажешь, что хотел.
Он открыл рот...
- О! Отлично, вы оба тут. Через десять минут выезд! - вновь как по сценарию вмешался Оскар.
- Мы уже идём, - бросил Рюк и, не оборачиваясь, пошёл вперёд.
Я смотрела ему вслед, чувствуя, как что-то не договорено. Что же он хотел сказать?
На стоянке нас уже ждали. Эльза прощалась с Серафимом, Маринка спорила с Артуром, Рюк стоял немного в стороне, задумчивый.
- Рюк, когда я вернусь - ты мне скажешь. Обязательно, ладно?
- Это не так важно...
- Для меня важно всё, что ты хочешь сказать, - я взяла его за руки. Он посмотрел на меня и улыбнулся - так тепло, так грустно...
- Наклонись, - сказала я.
- Зачем?
- Просто.
Он послушно наклонился - и я быстро поцеловала его в щёку. Потом тут же убежала к машине, оставив его с удивлённым выражением.
- Пока! Поправляйтесь! - крикнула я, усаживаясь.
- Все пристегнулись? Поехали.
Мы махали им, пока не скрылись за поворотом. Через пару часов добрались до аэропорта, а к вечеру - домой. Марина сразу убежала к себе. Джек, мой пёс, чуть не снёс меня с ног, радостно виляя хвостом. Эльзу он изучал, но, кажется, одобрил.
- Джек, это друг. -
- Гав, - ответил Джек, одобрительно.
Мама вышла на крыльцо.
- Арора?! Почему не предупредила? И кто это с тобой?
- Мам, у нас каникулы. Это моя подруга Эльза. Помнишь, я о ней рассказывала? Мы на пять дней. Можно она поживёт с нами?
- Конечно. Рада, что хоть кто-то из твоих друзей до нас доехал, кроме Марины.
- Прости, что тогда уехала не попрощавшись...
- Ничего, директор всё объяснил. У вас сессия, форс-мажоры... Я не сержусь. Но вот что не звонишь - за это сержусь! Заходите! - Она осмотрела нас повнимательней. - А бинты... это что?
- Эээ... это... уроки фехтования, - спасла ситуацию Эльза. - Экзамен был жёсткий.
- Зачем вам фехтование? - удивилась мама.
- Для самообороны! - хором ответили мы.
Весь вечер мы болтали за чаем с булочками, смеялись и просто радовались моменту.
- Мам, ничего странного не происходило в последнее время? - спросила я, доедая сладкую корочку от вишнёвого пирога.
Мама задумалась.
- Да вроде нет... Хотя... старое озеро начало превращаться в болото. Раньше оно было чистым, красивым... теперь - гниль и муть. Но, может, это и не странно - давно никто не чистил его. Ладно, поздно уже. Вы с дороги, идите отдыхать.
Мы с Эльзой кивнули и поднялись в мою комнату. На утро встретили Марину, и втроём отправились к озеру - нашему с ней детскому раю, где всё лето мы плескались в воде, а зимой - катались по сверкающему льду на коньках. Но то, что мы увидели, застало нас врасплох.
Озеро... умерло.
Тина покрывала гладь, водоросли душили берег. Рыба - всплывшая, неподвижная, с мёртвым стеклянным взглядом. Запах... гнилой, разъедающий.
- Это... наше озеро?.. - прошептала я, сжимая пальцы.
- Оно начало умирать три месяца назад, - тихо сказала Марина, глядя в мутную гладь.
Эльза подошла ближе, опустилась на колени и коснулась воды.
- Оно стонет, Арор... Оно зовёт на помощь. Это не химия. Это нечто иное. Его убивает что-то... живое.
- Это связано с Мифом? - спросила я.
- Скорее... с его отсутствием. Раньше здесь точно был Миф, хранитель воды. Сейчас его нет. Возможно, его поймали.
Я вздохнула.
- Приключения нас сами находят. Ладно... Пройдём вдоль берега. Вдруг найдём зацепку.
Шли молча. И вдруг - в скале, что раньше казалась глухой, обнаружилась тёмная пещера.
- Странно... Я не помню её, - удивилась Марина. Я кивнула - и я тоже.
- Там вода. Придётся плыть, - подметила я.
- Я могу раздвинуть воду, - предложила Эльза.
- Подожди. Мы не знаем, что там. Лучше вызвать Оскара, - осторожно сказала Марина.
- Скучно! Марин, оставайся на стороже. Если через час не вернёмся - бей тревогу. - Я сняла часы с рацией и передала ей.
Марина нехотя согласилась. А мы с Эльзой спустились к входу. Одним движением Эльза раздвинула воду, как занавес.
Внутри царила темнота. Я зажгла ладонь молнией, чтобы осветить путь.
Сначала это была обычная пещера. Но дальше - всё изменилось. Стены стали ровными, пол - плиточным. Подземная лаборатория. У меня по коже прошёл холодок.
- Мне это не нравится, - прошептала Эльза.
Впереди замерцало зелёное свечение - я сразу его узнала: аура. Живая. Природная.
- Там кто-то есть.
-Миф?
-Возможно...
Мы быстро преодолели расстояние, и перед нами открылся огромный аквариум - три метра в ширину и не меньше пяти в высоту. За толстым стеклом, в полумраке, таилась нечто удивительное.
Там, свернувшись в уголке, сидела девушка с хвостом, мерцающим, как антрацит под лунным светом. Серебристо-чёрные переливы скользили по его чешуе, словно вода по гладкому камню. На её руках были изящные плавниковые гребни, пальцы заканчивались острыми когтями и соединялись тонкими перепонками. Кожа - болезненно бледная, почти прозрачная. Длинные волосы, тёмные, как глубины океана, струились по плечам, переплетённые голубыми лентами, уходящими в сложную корону из кораллов, жемчуга и раковин - словно часть морского трона, забытого на дне.
Она сидела, обняв свой хвост, сжавшись в клубок, будто пытаясь стать меньше, спрятаться от мира. Лицо было скрыто прядями волос, но даже так от неё веяло древней грустью и одиночеством.
- Русалка... - прошептала Эльза, замирая. - Это же Русалка... сильнейший дух воды... чистое воплощение стихии...
- Ей нужна помощь. Кажется, она совсем ослабела, - прошептала я, вглядываясь в неподвижную фигуру в аквариуме. Тишина в помещении была неестественно плотной, словно сама обстановка затаила дыхание. Здесь что-то пряталось. Что-то древнее и опасное. Надо было убираться отсюда как можно скорее.
Эльза кивнула и осторожно подошла ближе. Лёгким постукиванием по стеклу она привлекла внимание пленницы. Русалка медленно подняла голову, и, заметив нас, отпрянула в дальний угол. Но я успела - успела увидеть её глаза.
Глубокие, как морская бездна, синие, цвета штормового неба. Лицо - бледное, почти прозрачное, но изящное, словно выточенное из жемчужного мрамора. Она была прекрасна и пугающе беззащитна.
- Мы не причиним тебе вреда, - мягко сказала я. - Мы пришли помочь. Я, как и ты, связана с водой.
Русалка приблизилась, но не ближе, чем на полтора метра. Голос её был человеческим, но дрожал от страха:
- Помочь?.. Нет. Уходите! Он скоро придёт. Он поймает вас, как поймал меня!
- Мы уйдём... но только вместе с тобой, - уверенно сказала я, чувствуя, как внутри закипает решимость.
- Эльза, ты сможешь сжать воду так, чтобы она не касалась стекла?
- Думаю, да, - кивнула она, - а что ты задумала?
- Разобью стекло молнией. Если получится - отнесём её к озеру. Или ты попробуешь создать водный коридор?
- Боюсь, сил не хватит. Но... я постараюсь, - она глубоко вдохнула и вытянула руки вперёд, сосредотачиваясь. Сила воды задрожала в воздухе, как будто само озеро отзывалось на её зов.
- Нет! Уходите! Он близко! - закричала Русалка, дико забившись в своём стеклянном заключении. - Спасайтесь, пока не поздно!
- Эльза, стой. Ты слышишь?.. - я резко обернулась.
Шаги. Отчётливые, тяжёлые, гулко раздавались где-то за пределами зала. Их ритм отдавался в груди тревожным эхом. Кто-то явно приближался. И он явно не хотел просто поговорить.
- Сюда кто-то идёт... - прошептала Эльза, лицо её побледнело.
- Да. И явно не для того, чтобы поздороваться. Надо уходить.
Я взглянула на Русалку. Она смотрела на нас - уже не как пленница, а как человек, цепляющийся за крошечную искру надежды. Её губы дрожали, но она кивнула.
- Мы вернёмся за тобой. Обещаю.
Я приложила ладонь к стеклу, и Эльза повторила мой жест. Русалка ответила тем же. Её холодные пальцы были разделены только стеклом, но я почти ощущала их дрожь. На её лице мелькнула слабая, едва заметная, но живая улыбка.
Грохот за спиной вернул нас к реальности.
- Бежим! - выдохнула я.
Мы вырвались наружу, точно из затопленного сна, выбежав обратно на берег, где нас уже ждала Марина. Лицо её побелело, когда она нас увидела.
- Я уже собиралась звать Оскара! - воскликнула она.
- Позже расскажем. Сейчас - уходим, - выдохнула я, сжимая часы с рацией что передала мне Марина.
Отбежав подальше от берега я вызвала Оскара.
-Арора, что случилось? - спустя мгновение в рации раздался встревоженный голос Оскара.
- Ну, во всяком случае, мы живы и относительно здоровы, - выдохнула я, отходя от бега. - Оскар, можно, чтобы ребята приехали? Сами мы не справимся.
- Может, сразу мобильный боевой отряд вызвать?.. - в голосе Оскара прозвучала смесь сарказма и беспокойства.
- Нет, не надо. Парней хватит. Мы нашли умирающее озеро. Эльза говорит, раньше здесь жил Миф - водный дух, но теперь его нет. Мы пошли искать источник - и нашли подземное убежище. Внутри была Русалка. Она... она слабеет. Ей нужна помощь.
- Я, простите, куда и зачем вас отправил?.. - Оскар явно сдерживал возмущение.
- Ну, как бы... домой. Чтобы отдохнуть, - с самым невинным видом ответила Эльза.
- А вы?
- А мы нашли неприятности на свою пятую точку, - я не удержалась от улыбки.
- Так... Ладно, сейчас соберу ваших. Девочки, как вы себя чувствуете?
- Кстати! - воскликнула Эльза. - После того, как я дотронулась до стекла аквариума с Русалкой... я чувствую себя просто великолепно! - Она размотала бинт на руке - ни следа от рваной раны.
Я тоже проверила свою. Увы, мои раны никуда не делись.
- Очень интересно... - пробормотал Оскар. - Оставайтесь на месте. Парни будут с минуты на минуту.
Он отключился. Мы присели на траву под деревом и стали ждать.
- Наверное, он их порталом отправит, - предположила Марина. - Но почему у Эльзы всё зажило, а у тебя нет?
- Возможно, дело в стихии, - задумчиво сказала я. - Русалка - дух воды, а Эльза тоже управляет водой. Может быть, она каким-то образом... отдала ей часть своей силы?
- Когда она положила ладонь на стекло... я ощутила тепло. Словно солнечный луч пробился сквозь шторм. Арор, мы должны спасти её.
- И мы спасём, - кивнула я. В голосе уже не было сомнений.
Спустя полчаса я уловила тихий шорох сзади. Обернулась - и тут...
-Артур, ты как слон. Хоть бы кто-нибудь подкрался потише! - проворчал Серафим, выходя вслед за ним.
- Привет, девочки, - с улыбкой отозвался Артур.
- А где Рюк? - Марина опередила меня с вопросом.
На её плече - и моём - легли чьи-то руки.
- Попались?! - раздался хриплый, зловещий голос.
Мы с Мариной и Эльзой подскочили и инстинктивно метнулись вперёд. Я и Эльза призвали стихии: в воздухе заструилась вода и заискрилась молния.
- Тише, тише! Это всего лишь я! - Рюк, подняв руки в знак сдачи, едва сдерживал смешок.
- Зачем так пугать?! Я чуть инфаркт не заработала!!! - воскликнула Марина и опустилась на колени.
Мы с Эльзой отозвали стихии.
- Хорошая реакция, - к нам подошёл Оскар, прищурившись, но без осуждения. - Так... где ваша пещера?
- Там, - хором ответили мы.
Мы всей нашей разномастной бандой направились обратно к озеру. День был хмурым, но лёгкий ветер с запахом травы и тины бодрил. Я вдруг заметила, что Рюк слегка отстал. Осторожно замедлив шаг, я приостановилась и оглянулась. Он шёл с привычной уверенной походкой, но будто потерянный в мыслях.
- Рюк, всё в порядке? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
- Да. А что-то должно быть не так? - он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, но взгляд его был глубоким, будто он обдумывал что-то важное.
- Просто ты отстал от всех... я волнуюсь.
- Глупышка, - мягко сказал он. - Я как раз добивался твоего внимания. И, кажется, добился. - В его голосе было тепло, от которого у меня по коже побежали мурашки.
- То есть ты специально отстал?.. - хихикнула я. - Чтобы привлечь меня?
- Умненькая девочка, - шепнул он, и в его глазах мелькнуло озорство. - Но теперь нам лучше поспешить. Если нас настигнет Оскар, хорошего мало.
Я хмыкнула, и мы пошли рядом. Его рука качалась рядом с моей - почти касаясь. И я, сама не зная зачем, осторожно, почти стесняясь, взяла его за ладонь. На сердце сразу стало теплее. Рюк остановился, сжал мои пальцы в ответ, и, когда я посмотрела на него, его глаза были полны нежности. Моё сердце дало перебой. На секунду - словно остановилось. А потом понеслось вскачь.
- Эй, голубки! Вы чего отстаёте?! - оклик Артура был как ведро холодной воды.
Не размыкая рук, мы догнали остальных и остановились у входа в пещеру. Она выглядела всё такой же тёмной и чуждой.
- Так. Марина, Арора, Эльза - остаётесь здесь, - сурово сказал Оскар. - И это даже не обсуждается.
- С какой стати?! - вскинулась Эльза.
- Потому что одна из вас - без магии, вторая - ещё не оправилась, а третья - хоть и выглядит бодрой, но без диагностики я тебе не верю, Эльза.
- Оскар прав, - тихо вставил Серафим, заметно нервничая.
Я взглянула на Рюка, умоляюще. Он смотрел на озеро, молчаливо. Но потом повернулся к Оскару:
- Ароре и Эльзе безопаснее идти с нами. Иначе оставить с ними кого-то из нас. Артура, к примеру. Он ещё не полностью восстановился.
- Эй! - возмутился Артур.
- Я просто устал водить тебя в туалет, потому что ты терялся в коридорах и приходил в мою комнату, - хмыкнул Рюк.
- Это было всего пару раз!
- Каждый день в течение месяца. -Фыркнул парень.
- Так, достаточно! - вздохнул Оскар. - Артур, ты остаёшься.
- Так точно, - обречённо ответил тот.
Парни скрылись в пещере. А нам оставалось ждать. И это было хуже всего.
Сторона Рюка
Я нагнал Оскара, идущего первым, и тихо спросил:
- Ты ведь заметил?
- Что именно?
- Эльза. Её магия усилилась. Это ненормально.
Оскар остановился и резко схватил меня за плечи.
- Этого не может быть!
- Может. Миф. Магия. Русалка. Это как искра на сухую траву. Они отзываются друг на друга.
Оскар молчал, затем отпустил меня и пошёл дальше, лицо его оставалось каменным. Он явно что-то знал. Как всегда. Как и с Аророй.
Серафим молчал, но глаза его говорили за него. Он переживал за Эльзу. Сильно.
Дальнейший путь мы прошли в гнетущем молчании. Лишь гул собственных шагов и стук сердца сопровождали меня сквозь сумрак туннеля. Я шёл чуть впереди, напряжение в груди становилось всё сильнее с каждым метром. Что-то внутри словно подсказывало: торопись... она в опасности...
Мы нашли её. Вернее, её - ту, кого пришли спасти.
Огромный аквариум заполняла густая алая жидкость. Воздух пропитался железным запахом. Это была кровь. Кровь Русалки.
Она сидела, свернувшись калачиком, в углу. Тело - покрыто множеством мелких порезов. Но особенно страшной была рана в боку, из которой продолжала медленно сочиться алая струйка. Словно сама стихия страдала внутри этой стеклянной клетки.
- Что за монстр мог такое сотворить?! - Серафим был потрясён.
- Алый Король, - прошептал я, чувствуя, как сжимаются кулаки. Всё тело напряжено до предела.
Я подошёл ближе. Не думая, без размаха, вложив всю ярость и боль в один удар - я разбил стекло. Холодная вода с кровью обрушилась на меня, обдав с головы до ног. Но мне было всё равно. Главное - успеть.
Я поймал Русалку. Её тело в моих руках было таким лёгким, будто вымытым из самой боли. Она судорожно дышала, но была жива. Пока.
- Чего стоим?! Валим отсюда! - рявкнул я, уже мчаясь к выходу.
Снаружи... пусто. Ни девочек, ни Артура. Только часы Арора лежали на песке, как последний ускользающий след. Влажный ремешок блестел под солнечным светом, словно насмешка.
- Нет... - прошептал я, подбегая к ним. Мои пальцы сжались вокруг часов, будто я пытался ухватить её саму. Сердце колотилось так, что я почти не слышал голосов за спиной.
- Вот говорил же - не стоит их оставлять! - вырвалось у меня, голос сорвался, стал выше, чем обычно.
Паника ударила волной. Мой разум рисовал худшие сценарии: Арора, испуганная... раненая... без сознания... или...
Нет. Только не она.
Гнев и страх боролись во мне, будто ураган внутри тесной клетки. Я должен был быть рядом. Я должен был защитить её. Я снова подвёл.