То, что скрыто.

Как же болит голова... Будто внутри кто-то бьёт молотом о виски. Мысли тяжёлые, спутанные, как в тумане. Что произошло?..
Вспышка памяти - озеро, вспышка, Алый Король. И - пустота.
Я резко распахнула глаза. Надо мной - металлический потолок, тусклое освещение, где-то гудят механизмы и что-то лязгает. Машина. Идёт качка.
Я попыталась пошевелиться - и сдавленно ахнула. Связана. Плотно, по рукам и ногам. С усилием поднявшись в сидячее положение, я огляделась. Мы... в грузовике. Кузов, закрытый со всех сторон. Рядом на полу - ребята, без сознания. Артур, Марина, Эльза...
И напротив, на железном стуле, скрестив ноги, как на троне, сидит он.
Алый Король.
Его горящие глаза не отрывались от меня. Улыбка - хищная, холодная, пугающе спокойная.
- Быстро ты очнулась, - проговорил он почти ласково. - Я думал, ты подольше побудешь в отключке. В отличие от твоих милых друзей.
Он поднялся и неспешно подошёл. В руках - пластиковый стакан воды.
- Не бойся. Это не яд. Всего лишь вода. Я не хочу тебя убивать. Пока. - Он протянул стакан.
Я отвернулась. Вода из его рук? Только не это. Лучше высохнуть, чем принять что-то от него.
- Упрямая. - Его голос стал холоднее. - Но это ненадолго.
Он повернулся и лениво бросил:
- Пей. Или твоя подружка лишится своей кудрявой головушки.
Сердце сжалось. Я подняла глаза. Он не лгал. Игра в доброго и злого тирана - его стиль. Злость и страх боролись внутри, но...
Я сделала глоток.
Холодная вода обожгла изнутри, как яд. Не из-за состава - из-за самого факта, что он держал этот стакан.
- Умница. - Его рука резко подняла мой подбородок, он наклонился ближе. - Такой взгляд. Ни капли страха. Взгляд... королевы.
И тут он резко толкнул меня - удар об пол был оглушительным. Металл оказался беспощаден, как и его жест.
Сквозь звон в ушах я увидела, как кровь стекает с виска - алая капля упала на серый металл.
Он присел рядом и провёл пальцами по моей ране. Медленно. Почти с наслаждением.
- Прекрасный цвет... и вкус, - прошептал он, облизнув пальцы.
Меня буквально вывернуло от отвращения. Это существо... Это уже не просто враг. Это - чудовище.
- Мы почти на месте. - Его голос снова обрёл мягкость. - Прощайся с друзьями, Арора.
И... он исчез. Растворился, как тень. Без звука.
Я осталась одна.
Связанные руки, дрожащие ноги, кровь на виске. Бессилие. Тьма. Качка.
А главное - неведомое будущее, в которое нас мчит эта гудящая махина.
Что он задумал?..
Что же будет с нами?..
Спустя минуты пять машина остановилась.
Металлический гул затих. Захлопали двери, послышались тяжёлые шаги. И вот - створки кузова распахнулись, и в лицо ударил ослепительный свет. Я зажмурилась - слишком резко, слишком больно.
Нас выволакивали, как вещи.
Сначала Артура. Потом - Марину. Их безжизненные тела волокли по снегу. Затем пришли за мной и Эльзой.
Холод. Свет. Запах крови.
Перед нами раскинулось огромное озеро - алое, как свежая рана. Гладь воды была недвижима, словно застыла. Она не отражала небо. Словно поглощала его.
Вокруг - белоснежный снег, будто сказка. Но в этом контрасте было что-то неестественное, пугающее. Словно сама природа сбилась с ума.
И всё это - точь-в-точь как во снах. Я знала это место. Чувствовала его до костей. Оно было частью меня... давно.
Порыв ветра подхватил снежинки, закружил их в танце, как лепестки. И опустились возле... тела.
- Мама?! - Я рванулась, но рука охранника сжала мои волосы, дёрнув назад.
- Ай! - Я вскрикнула. - Ублюдки! Что вы с ней сделали?!
- Осторожней с принцессой, - хриплый, почти вкрадчивый голос Алого Короля заставил охранника ослабить хватку. Он подошёл ближе, медленно, уверенно.
- Она жива. Разве я стал бы убивать невинного человека?
- Это не мешало тебе стирать города с лица земли! Признайся - это ты создал Алый Дождь?!
Он улыбнулся. Медленно.
- Допустим.
- Ты чудовище!
- Милое моё дитя, ключевое слово «создал». А вот убивала - ты. Я даровал им новую форму существования. А ты... отказалась. Ты их предала.
Позади раздался слабый шорох. Очнулась Эльза.
- Что... что происходит? Где мы?.. - её голос был тихим, испуганным.
- Ничего особенного, - прошептал Алый, уже стоя рядом с ней. Он наклонился ближе. - У тебя чудесные глаза... почти как у той Русалки. - Я вздрогнула. Он следил за нами всё это время...- Смотрю, ты стараешься собрать Команду Света, - усмехнулся он. - Глупо. Я перебью вас до пробуждения.
- Команду Света?.. - я нахмурилась.
- Ах, Оскар, старый дурак, всё ещё играет в героев? Сдержал обещание. Ты хоть знаешь кто ты, Арора...
- Я - Арора Сарасти. Носитель силы Псей. Внучка Титании. - Я выпрямилась, несмотря на страх.
Он расхохотался. Смех был злым, тяжёлым, как раскаты грома.
- И всё?! Вот всё, что ты знаешь о себе?
- Мне этого достаточно!
- Ты не знаешь ничего, Звёздочка моя. Ничего... и не узнаешь.
Он махнул рукой.
- Развяжите её. Если вздумает сбежать - убейте всех остальных.
Ремни на моих запястьях ослабли. Я пошатнулась, но удержалась на ногах.
- Без глупостей. Иди в воду.
- Чт... что?..
- В воду. Сама. Или она умрёт первой.
Он кивнул, и охранник поднял мою мать. К её виску приставил пистолет.
- Хорошо... - я едва выдохнула. Всё внутри тряслось.
- Мудрая девочка. Иди.
Я шагнула к берегу. Снег скрипел под ногами. Озеро ждало.
Почему оно кажется мне знакомым?.. Что со мной?
- Поторопись, свет мой.
Я обернулась. Охранник передёрнул затвор. Не было выбора.
Я шагнула.
Вода пронзила, как нож.
Огонь разлился по телу - каждая клеточка горела, как будто во мне пробудился вулкан. Я закричала, рухнув на колени. Всё тело трясло. И в тот же миг в голове - голоса. Сотни. Тысячи.
Они кричали.
Все сразу.
- А-А-А-А!!! - я закричала, сжимая виски. Хор не смолкал.
Сквозь какофонию прорвался голос Алого:
- Дальше.
Я пошатнулась. Поднялась. Сделала шаг. Второй...
И тут - выстрел.
Я резко обернулась.
Мир потемнел.
Перед глазами - тьма но спустя миг она отступила.
На её месте - лужайка, залитая мягким светом. В воздухе пахло ромашками и мёдом. Среди цветов сидела девочка - в белоснежном платье, с волосами цвета лунного сияния. Она плела венок - неторопливо, будто каждое движение имело вес и смысл.
- Сестрёнка... Селена? - голос мальчика прозвучал негромко, но с дрожью.
Он подошёл. Его волосы были чёрны, как уголь, глаза сверкали рубиновым светом. Она подняла взгляд - бирюзовые глаза, как у меня.
- Что случилось, Майкл? - её голос был мягким, как шёлк.
- Я тебя люблю, сестричка... - прошептал он, протягивая белый цветок.
Она улыбнулась и обняла его.
- И я тебя люблю.
- Правда?..
- Да, мой милый братик.
Картина исчезла и восстановилась вновь.
Та же поляна.
Селена повзрослела. Она сидит под деревом, на коленях - раскрытая книга.
- Что читаешь, Селена? - спросил тот же мальчик, теперь подросток. Он улыбался, но в глазах скрывалось беспокойство.
- О путешествиях. Стефан привёз.
- Стефан?.. Он снова здесь?..
- Да. Приехал вчера.
Он замер.
- Не дружи с ним. Только я могу быть рядом с тобой.
Она рассмеялась.
- Глупенький... - и обняла его.
Темнота. Снова смена.
Поляна. Танец.
Селена кружится, её волосы касаются колен. На ней - лёгкое платье.
К ней подходит юноша - лицо его до боли напоминает Алого Короля.
- Почему мы так счастливы, сестрица? - спрашивает он, голос дрожит.
- Потому что Стефан сделал мне предложение. Я стану его женой!
- Что?! Он... он не может любить тебя!
- Почему?
- Потому что... тебя может любить только один. Я.
- Мы... брат и сестра, Майкл! Я - Белая Принцесса, дочь Луны. А ты - Алый Принц, сын Солнца!
- Мне всё равно! - голос его зазвенел сталью. - Ты всегда была в центре. А я... в тени! Но запомни: ты не будешь счастлива. Ни с ним. Ни с кем-то еще.
- Майкл...
- Весь мир будет моим и ты вместе с ним.
Смена. Битва.
Поляна стала полем войны.
Небо алело, как кровь. Селена стояла перед войском. Её волосы - до пола, венчаны короной с голубым камнем. В руках - белый скипетр, сияющий, как сама Луна.
- Хватит, Майкл! Прошу... - её голос разрывал сердца.
Перед ней - он. В алых доспехах, лицо залито кровью.
Глаза - безумны. Чужие.
- Стань демоном, Белая Королева... и всё закончится.
- Лучше смерть, чем быть чудовищем, как ты!
- Тогда ты погибнешь. И твой мир - вместе с тобой.
- Пока есть свет в сердцах моего народа - тьма не победит!
Она вскинула скипетр, как меч, и...
- Я, Селена, Королева Луны, отдаю свою жизнь во имя света!
Резкое движение. Белый свет. Тьма...
Боль пронзила меня.
Поле битвы растаяло - и стало алым озером.
Я падала... медленно, как во сне. Погружалась всё глубже.
Вода обволакивала, кровь и судьба смешались в одно.
"Вот и конец..."
Мысли рвались в хаос: мама... Рюк... Оска...
И вдруг - голос.
- Арора...
Шёпот под водой.
- Арора...
Громче.
- Очнись. Прошу тебя! - Раздался отчаянный крик.
Сторона Рюка
Хорошо, что Оскар незаметно закрепил на Аоре маячок. Мы мчались на бешеной скорости туда, где в последний раз был сигнал. Машина тряслась на кочках, но я не замечал - всё внимание было приковано к точке на планшете.
Серафим и Оскар явно нервничали. Я же... я внешне сохранял спокойствие, но внутри...
Внутри всё горело.
Паника. Страх. Злость. Беспомощность.
Каждый удар сердца отдавался болью.
Арора...
Я стискивал зубы, молился, шептал ей мысленно: «Держись... я иду... потерпи...»
И тут - сигнал пропал.
- Что это значит?! - сорвался я, забыв о самоконтроле.
- Его засекли. Но я знаю, куда они направляются, - тихо сказал Оскар.
- Куда?!
- К Алому озеру. Есть короткий путь.
Он резко свернул, и машина взвизгнула, вылетая с дороги на замёрзшее бездорожье.
О, Арора... куда ты попала?..
«К нашему господину... и это хорошо.»
«Заткнись!» - заорал я мысленно на голос Маски.
Спустя пять минут мы были у разрушенного блокпоста зоны 385.
В прошлом здесь стояли дозорные, охранявшие проход. Теперь - лишь мёртвый снег и тени.
- Чёрт... Змеи захватили зону, - прошипел Оскар.
Я повернулся к Русалке, что сидела на заднем сиденье.
- Принцесса, оставайся в машине. Ни в коем случае не выходи. Поняла?
- Хорошо, - кивнула она. Русалка выглядела почти человеком, если не считать слишком бледной кожи и ледяного взгляда, в котором сквозила старая мудрость и боль.
Она дрожала, кутаясь в мою толстовку. Я бы укрыл и Арору, если бы мог...
Мы выскочили из машины и бросились к озеру.
Путь через лес пролетел в один миг.
И когда мы увидели их - сердце моё сжалось.
Арора стояла на коленях в воде.
Она держалась за голову, дрожала, будто боролась с болью изнутри.
Рядом - Алый Король, его люди, наши ребята - все были в заложниках. А к виску незнакомой женщины, похожей на Арору, был приставлен пистолет.
- Твою мать... Как они смогли поймать Анжелику?! - выдохнул Оскар. - Парни, отвлекайте. Я спасу заложников. Потом займёмся Аорой. Быстро.
Я остановил сердца охранников, державших ребят. Лёгкий, точный импульс - и они упали.
Но тот, кто держал женщину, - его нельзя так же. Убью - и он выстрелит.
Слишком опасно.
Алый приказал Аоре идти дальше. Он знал, что мы здесь. Но ему было всё равно. Он продолжал...
Он мучил её. Прямо у меня на глазах.
Оскар метко выбил оружие из рук врага. Прогремел выстрел. Алый рассмеялся... и исчез.
Арора шагнула вперёд и исчезла под водой.
- В этом месте - обрыв! - крикнул Оскар.
- НЕТ! - я рванулся вперёд, но меня опередили.
Не весть откуда появившаяся Нефертари - Русалка - сорвалась с места и нырнула в воду первой.
Я стоял, весь дрожа. Время остановилось.
Каждая секунда - пытка.
Если я её потеряю... если не успеем...
И вот - две головы всплыли над поверхностью.
- Она наглоталась воды, но жива! - крикнула Нефертари, поддерживая Аору.
Я метнулся к краю берега, подхватил её на руки.
- Арора! - голос дрогнул. - Арора, нет! - я опустился на колени на снег, не чувствуя холода.
Всё вокруг замерло. Только она - в моих руках.
Я положил её на землю, запрокинул голову, стал делать искусственное дыхание.
- Дыши... пожалуйста, дыши... прошу тебя... Арора! Арора! - я кричал, тряс её, делал искусственное дыхание, но...
Никакой реакции.
- Нет-нет-нет... только не ты... пожалуйста... открой глаза... прошу...
Сторона Ароры
Я лежала на дне.
Холод впивался в кожу, будто лёд прорастал изнутри.
Мир погрузился в сон, но не спокойный - а тот, откуда не возвращаются.
Это конец.
Я больше не обниму маму.
Не услышу заливистый смех Эльзы.
Не посижу в тишине рядом с Рюком, чувствуя его спокойное дыхание.
Не поругаюсь с Артуром из-за какой-нибудь глупости.
Не получу нагоняй от Оскара, не рассмешу Серафима, не увижу, как Желейка скачет за мной хвостиком...
Я не хочу умирать.
Я хочу вернуться.
Слёзы катились, смешиваясь с водой, но я их не видела.
- Арора, не бросай меня! Всё не может закончиться вот так! Я столько тебе ещё не сказал!
Голос Рюка - словно молния прорезал тишину. Он добрался до меня даже здесь.
- Принцесса, не покидайте нас снова... - голос той русалки - мягкий, но исполненный тревоги.
Они спасли её. И теперь... пытаются спасти меня.
Глаза начали закрываться, тьма снова обволакивала, но вдруг:
- Арора, вставай.
Я распахнула глаза.
На дне озера стоял мужчина. Его лицо - родное, забытое, дорогое.
- Папа...
- Привет, родная, - его голос обволакивал. - Прости, что встретились так. Но твой путь ещё не окончен. Ты нужна этому миру. Защити его. Защити вместо меня. Вставай.
- У меня нет сил...
- Есть. Потому что у тебя есть те, кто даст тебе силы. Попроси - и они ответят.
- Арора!!! - снова голос Рюка. Он зовёт. Ждёт.
Вспышка. Свет.
А потом - голоса.
- Рюк, она не очнётся... - Артур. Пессимист, на него это не похоже.
- Артур, я тебе сейчас врежу за такие слова! - Марина, вспыльчива, а вот это на нее похоже.
- Я даже помогу! - прошипела Эльза.
Я приоткрыла глаза. Надо мной склонилась Русалка - и... улыбалась.
Я приложила палец к губам - молчи. Она кивнула. Поняла.
Огляделась. Девочки сцепились с Артуром.
Оскар сидел прямо на снегу, держась за плечо, Серафим пытался его залатать.
Мама - жива - лежала рядом, завернутая в одеяло.
А я - на чьей-то одежде. На тёплой, пахнущей мятой и грозой толстовке Рюка...
Он стоял у воды. Один.
Ветер трепал его тёмные волосы, снег кружился вокруг, а он, как всегда, - в тонкой чёрной рубашке. Невозмутимый. Холод не берёт этого упрямца.
Я поднялась. Все обернулись. Кроме него.
Я шагнула... и обняла его со спины, уткнувшись в между лопаток.
- Ну и чего мы тут стоим? -спросила я не сдерживая улыбки.
Он вздрогнул.
- Арора... За такие шутки ты у меня получишь...
- А кто шутил? Я вообще-то была между жизнью и смертью. Если бы не папа...
Не успела договорить.
Рюк резко развернулся - и поцеловал меня.
Нежно. Осторожно.
Как будто боялся, что я снова исчезну, если дотронется сильнее.
Я смутилась, губы дрогнули, он понял - и мягко отстранился.
- Прости. Я просто... боялся. Боялся, что больше тебя не увижу. Что снова останусь один.
- Ты не один. Я рядом. И всё будет хорошо.
Я улыбнулась.
И тут же... упала в обморок.
Очнулась в мягкой тёплой постели. Над головой - капельница, в горле першит, но дышать легко.
Свет падал мягко, в палате было тихо.
Рядом сидел Рюк. На руках у него дремала Анфиса, уткнувшись носом ему в плечо. Он улыбался, как-то особенно по-доброму, с облегчением.
- Как-то я бываю в лазарете чаще, чем в собственной комнате, - пошутила я и приподнялась, опершись на подушку.
- Как мама? Как ребята?
- Всё в порядке, не волнуйся. Твоя мама, кстати... - он усмехнулся. - Оказывается, раньше работала с Мифом. Когда ты родилась, ей стёрли память ради твоей безопасности. Сейчас она у Оскара. Он с ней, всё нормально. А ты, между прочим, с воспалением лёгких.
- Ну да... Зима, купание в ледяной воде - классика выживания, - хихикнула я и тут же закашлялась.
- Попей. - Рюк протянул стакан воды и сел рядом, на край кровати.
Я сделала глоток. Он мягко провёл рукой по моим волосам, как будто проверяя - точно ли я настоящая.
- Рюк... - прошептала я. - Тогда в коредоре, ты что-то хотел сказать?
Он склонился ближе, лбом коснулся моего лба. Его дыхание было тёплым, сердце билось быстро - я чувствовала его ритм.
- Я люблю тебя. Вот что я хотел сказать, - тихо, но с такой искренностью, что ком подступил к горлу.
- И я... - слёзы выступили на глазах. - Я тоже тебя люблю. Очень.
Я обняла его за шею, прижавшись к нему. Он зарывался носом в мои волосы и шептал что-то едва слышное, как будто боялся спугнуть этот момент.
- Ну-ну... не плачь, малышка, - прошептал он, проводя ладонью по моей спине. - Можно тебя поцеловать?
- ...Можно, - выдохнула я.
Он улыбнулся и осторожно коснулся моих губ - так нежно, будто я была хрупким стеклом, которое нельзя уронить. Я прикрыла глаза и растворилась в этом прикосновении...
И в этот момент:
- Арора, ой... - палата вздрогнула от внезапного визита Артура.
Мы оба резко отпрянули.
- Прости! Я не хотел мешать! - затараторил Артур, с виноватым видом пятясь к двери.
- Лучше бы так и было! - прорычал Рюк, сжав кулаки. - Артур, какого демона тебе надо?!
- Ну... эээ... Просто Титания пришла. Сказала, что хочет забрать тебя в Тирнанок...
- Что?! - я подскочила. Голова закружилась - но не от слабости, а от неожиданности.
- Я не знаю подробностей, - пожал плечами Артур. - Меня просто попросили тебя привести. Сама дойдёшь?
Я вздохнула.
- Да... дойду.
И посмотрела на потолок с обречённой ухмылкой.
Что за жизнь у меня такая?!