Принцесса Ритана

После беседы с Ришей я вернулась в сад. Её слова заставили меня глубоко задуматься.

Лием ведь и правда хороший парень. Он никогда не грубил мне, всегда был учтив и внимателен, делал много комплиментов. А та стычка на тренировочной площадке случилась лишь потому, что он не знал, что Эл и Аллен это один и тот же человек. Принял мою сестру за потенциального соперника, за что потом долго и упорно извинялся, вымаливая прощение у нас обеих.

Лишь однажды мне показалось, что ведёт он себя как-то иначе. Два дня назад, когда Риша отправила их с Аллен по какому-то поручению. Он тогда был сам не свой, взгляд холодный, нечитаемое выражение лица, ни грамма смущения или неловкости, которые он испытывает в обществе аристократов, словно совсем другой человек. Когда он на меня посмотрел, внутри всё аж похолодело, притом, что вечером вёл он себя как обычно.

Мне ещё довольно странным показалось, что как только они вернулись, Риша будто намеренно поспешила выпроводить меня и королеву под предлогом прогулки. Возможно она всего лишь не хотела беспокоить мать, ей и так сейчас не легко, а я просто накрутила себя в связи с последними событиями.

Утренняя свежесть начала стремительно уходить, уступая место дневной жаре. Не имея никакого желания получить солнечный удар, я поспешила укрыться в тени колоннады. Пробыв на улице ещё от силы двадцать минут, я решила вернуться во дворец.

В крыле дворца, где находятся покои её высочества, а также наши с Аллен комнаты, я не ожидала никого встретить.

Риша была сейчас с отцом, Аллен снова с самого утра ушла в башню к магам, а королева практически безвылазно находится в своих новых покоях в этом крыле под пристальным присмотром придворного лекаря. После скандала, в результате которого его величество отдал приказ не выпускать жену и дочь за пределы дворца, ментальное здоровье королевы сильно пошатнулось. Несмотря на внешнюю молодость и неуязвимость перед всеми болезнями мира, женщина сильно осунулась и как будто постарела сразу на десяток лет. Тётя Рэна потеряла всякий интерес к жизни, что вызвало немалое беспокойство господина Фарго.

Проходя галерею около покоев Риши, я услышала голоса. Среди них я точно сумела узнать голос сестры. Она говорила на повышенных тонах. Подойдя ближе к коридору, ведущему в покои принцессы я аккуратно заглянула за угол.

И действительно увидела Аллен, вместе с ней там была Риша и Лием. Отступила на шаг не желая быть замеченной. Подсушивать не хотела, потому собиралась просто уйти, но меня остановили слова Лиема:

– А может, вы позволите своей сестре самой выбрать, как она хочет поступить? Лия уже не маленькая, чтобы принимать за неё решения. – он не кричал, как Аллен до этого, но голос его был твёрдым и уверенным.

Видимо Аллен узнала о том, что Лием пригласил меня на свидание и сейчас выказывает своё недовольство по этому поводу. И действительно, следующая реплика сестры не заставила себя долго ждать:

– Повтори. Что ты сейчас сказал? Смеешь мне возражать? Давно я тебя носом в землю не опрокидывала, раз голос прорезался. – прошипела она сквозь зубы.

Затем в коридоре повисла напряжённая тишина, она длилась секунд пять, пока не раздался спокойный голос Риши:

– Прекратите, оба! Лием прав. Пускай Лия сама решает, куда и с кем она пойдёт. Я всё сказала, Аллен. Если она согласится, можете идти вместе, но с условием. Вечером приведёшь Лию обратно – не хочу, чтобы она ночевала где попало. Условия ясны?

Слова подруги вызвали у меня двойственные чувства. С одной стороны, я рада что она помогла отстоять моё право на выбор, а с другой мне жалко сестру. Аллен так злится не на пустом месте, она хочет меня защитить, а отпустить меня одну с посторонним мужчиной в город – значит подвергнуть опасности.

Погрузившись в мысли, я не сразу услышала шаги, а когда поняла, что кто-то идёт, прятаться или делать вид, что ничего не слышала, было уже поздно. Из-за угла вышел Лием, увидев мой растерянный взгляд, он сразу понял, что я стала свидетелем их с Аллен перепалки. Хотел уже было что-то сказать, но я приложила палец к губам призывая сохранить молчание и взяв его за руку оттащила в сторону, чтобы не маячил в коридоре.

– Лия, – глаза Лиема были по пять копеек. – Ты что здесь делаешь? Хотя о чём это я, ты же живёшь в этом крыле. Не удивительно, что оказалось рядом. Ты же не злишься на меня?

Парень виновато потупил взгляд. А мне стало дико стыдно за то, что пусть и случайно, но подслушала его ссору с моей сестрой. Это я должна извиняться, а не он.

Несколько секунд обдумав свои дальнейшие слова и действия, я решила пойти ему на встречу.

– Мне не за что на тебя злиться Лием. – я взяла парня за руку и посмотрела ему в глаза. Меня это дико смущало, но я не отступила и продолжила говорить. – Я согласна погулять с тобой завтра.

Улыбнулась ему. Пускай этот поход с ним будет своеобразным жестом доверия. Мне уже и самой порядком поднадоело шарахаться каждой тени, пора бы уже оставить прошлое в прошлом и идти дальше.

– Надеюсь, ты согласилась не из-за протеста своей сестре? – Спросил Лием всё ещё немного расстроенный. – Меньше всего мне хочется становиться между вами. Аллен ведь и правда может меня избить если с тобой что-то случится.

– Нет, моё согласие никак не связано со словами Аллен. И прошу не злись на сестру, её агрессия возникла не на пустом месте. Просто однажды кое-что произошло, после чего она начала так яростно оберегать меня.

Лием нахмурился и немного напрягся.

– Тебя кто-то обидел, кто это был? – молодой стражник отреагировал так, словно готов был прямо сейчас собрался разобраться с каждым моим обидчиком.

Кажется, у меня появился ещё один защитник. От этой мысли на душе стало теплее.

– Это было давно, и осталось в прошлом. Так что не бери в голову, сейчас меня уже никто не обижает.

Когда я сказала эти слова, то с плеч словно упал тяжёлый груз, который довил на меня всё это время.

В следующую секунду меня сгребли в крепкие объятия. Я не успела понять, как это случилось, но была совсем не против. Обняла его в ответ и прикрыла глаза, вдыхая его запах. Рядом с Лиемом было тепло и спокойно.

***

Три года назад.

И без того многолюдный город просто утопал от потока постоянно прибывающих людей. Улицы заполнило настоящее людское море. Все трактиры и гостиницы были заполнены, свободных мест не осталось даже в тех заведениях, что обычно пустуют из-за не самой хорошей репутации района или самих хозяев.

Нескончаемый шум, чья-то ругань, ржание лошадей. Все эти звуки сливались в единый шумовой фон без возможности различить отдельных слов или фраз, оброненных в этой огромной толпе.

Причиной такого оживления стала ежегодная ярмарка. Каждой весной торговцы со всех уголков страны и даже из-за границы приезжают в Арисс, дабы продать накопившийся за зиму товар.

На центральной площади в преддверии ярмарки не редко происходят стычки между торговцами. Каждый стремится занять более выгодную позицию. Особенно остро конфликтуют местные купцы с приезжими, не желая уступать лучшие места чужакам.

И вот настал день, когда все приготовления были закончены. Торговцы установили палатки, разложили товар и были готовы принять нескончаемый поток покупателей. И конечно же наша компания тоже захотела поучаствовать.

Рано утром, я, Риша и Аллен покинули дворец под личиной простых служанок. Нам было интересно побывать на ярмарке, посмотреть выступления циркачей из Мариса и приобрести несколько безделушек.

Особенно хотелось заполучить украшения из самого Картшана. Это небольшая страна на крайнем севере, где круглый год зима.

Картшан – очень изолированное государство, его жители никогда не покидают свою родину, и чужаков на свою территорию также не пускают. Исключениями являются лишь два приграничных северных города, где осуществляется вся торговля с иностранцами.

– Как думаете нам удастся найти украшения с севера? – спросила я, предвкушая тот момент, когда буду примерять украшения, выбирая наиболее подходящие.

Лошадей мы решили не брать, так как в городе с ними будет не протолкнуться. Территорию дворца мы покинули с рассветом, Аллен не любившая столь ранние пробуждения, устала тёрла глаза по дороге в город. А если брать в расчёт ещё и тот факт, что сестре пришлось накладывать морок на нас троих, то ей сейчас вообще не весело.

– Я слышала, что в этом году Картшан был скуп на продажи. Маловероятно, что мы сумеем найти хоть что-то. – ответила Риша.

Было непривычно видеть подругу с тёмными, прям как у меня, волосами. Риша редко просила Аллен накладывать на неё морок. Чего не скажешь о старшей сестре – она так часто меняет внешность, что узнать её можно лишь по наглому характеру и привычке ругаться не хуже дворцовых стражников, и, то даже так есть риск спутать её с кем-то ещё. Аллен могла бы стать первоклассной актрисой, учитывая сколько масок в её арсенале.

– А мне вообще нет дела до всех этих побрякушек, – отозвалась Аллен зевая. – Я хочу найти Лавки с Марисским оружием. У них делают прекрасные ножи, прям произведения искусства.

– А ты я смотрю только о ножах и думаешь, – подначила я сестру. – Я не удивлюсь если и сейчас у тебя под юбкой припрятана парочка.

– Конечно, – ответила она серьёзно. – А если что-то случится? Кто, если ни я, будет вас защищать. Риша ещё хоть что-то может – она ведьма, а ты разве что бегать быстро умеешь и то лишь потому, что я тебя гоняю постоянно.

Аллен никогда не относилась к вопросам безопасности легкомысленно. В любую нашу вылазку из дворца, она экипировалась так словно собиралась на войну, особенно в те моменты, когда мы не брали с собой охрану как сейчас.

До центральной площади мы добирались минут двадцать, несмотря на ранние утро людей на улицах было немало. Не только мы оказались энтузиастами, решившими выйти пораньше чтобы успеть купить самое лучшее, а не выбирать среди остатков.

Когда начались продажи мы с девочками решили не разделяться дабы избежать стычек с горожанами и суметь вовремя прийти на помощь друг другу в случае чего. Но буквально спустя час пребывания на площади я всё-таки разминулась с Аллен и Ришей.

Поначалу я растерялась и даже немного испугалась, но потом собралась с силами и решила не паниковать раньше времени. Улицы города мне хорошо знакомы, мы уже далеко не в первый раз вот так гуляем втайне ото всех. К тому же если я не смогу найти девочек самостоятельно, то Риша с помощью крови Аллен всегда может построить поисковое заклятье, и сама найдёт меня.

Не желая терять время даром, я пошла искать лавки с украшениями, я всё ещё лелеяла надежду найти бижутерию картшанского производства. Спустя десять минут мне улыбнулась удача. У самого края площади я наткнулась на небольшой прилавок с украшениями. Моё внимание привлекла брошь с россыпью белых камней, напоминающих звезды.

Я указала на брошь и спросила старика за прилавком о её цене.

– О, вижу, вам приглянулась эта брошь, девушка, – улыбчивый старичок тут же взял её в руки демонстрируя мне её со всех сторон. – Отличный выбор, стоит эта диковинка двадцать золотых монет. Цена конечно не маленькая, но прошу обратите внимание на камни, это цезениты, их добываю только в северных горах, от того и цена высокая.

Неужели я всё-таки сумела их найти. Да цена не маленькая, но Риша выделила мне на траты тридцать золотых монет, так что я могу позволить себе эту красоту.

– Позволите взглянуть по ближе? – Поинтересовалась я у торговца.

– Конечно, вот, держите, – протянул он мне украшение. – Вот возьмите зеркало, можете примерить не стесняйтесь.

Я приколола брошь к платью и восхитилась. В жизни не видела такой красоты. Вот вроде живу во дворце и каждый день вижу десятки роскошных украшений, но такое – в первые.

Я аккуратно сняла её и осмотрев прилавок, спросила:

– А есть ли чем дополнить комплект с брошью в пределах десяти золотых монет?

У торговца аж глаза заблестели, поняв, что наткнулся на состоятельную клиентку.

– Конечно милейшая госпожа, сейчас подберём.

В течение пары минут моему взору были представлены несколько пар серёжек и три серебряных кольца.

– Вот, изучайте. Цена каждого изделия от пяти до десяти золотых монет.

Рассматривала и примеряла каждое изделие, в конечном итоге остановила свой выбор на серьгах, которые представляли собой длинные тонкие цепочки из серебра с небольшими камушками на концах.

– Я возьму эти, сколько они стоят? – указала я на выбранное украшение.

– А у вас, я посмотрю, глаз-алмаз, госпожа, эти серьги стоят семь золотых монет.

Я кивнула и протянула старику деньги за брошь и серьги. Торговец принял деньги, украшения быстро упаковали в тёмно-синие бархатные мешочки и отдали мне.

– Носите с удовольствием госпожа, пускай эти вещи приносят лишь радость. – улыбнулся торговец.

– Благодарю, всего доброго.

Отошла от прилавка и осмотрелась, где же мне искать Ришу и Аллен. Немного подумав решила поискать среди лавок с оружием, зная сестру, они наверняка застрянут там на надолго.

Начала планомерно обходить площадь по кругу в поисках оружейных прилавков и уже спустя десять минут я сумела углядеть в толпе свою сестру, но тут я почувствовала, как кто-то хватает меня за руку и закрывая рот ладонью утаскивает в противоположном направлении. Я кричу, но мой голос утопает в шуме толпы и Аллен, как назло, стоит ко мне спиной и не видит всего происходящего.

Пытаюсь вырваться, но тщетно, рука на моём запястье крепко сжалась и потянула меня назад. Врезалась спиной в чью-то грудь и услышала голос над самым ухом.

– Не дёргайся красавица иначе будет больно.

Голос был мужской и, надо сказать очень неприятный. В нос ударил резкий кислый запах изо рта. Меня начало мутить, колени подгибались от страха, паника нарастала с каждой секундой.

Что же делать? Попытаться вырвать или подчиниться приказу? О боги, как же страшно, Аллен, обернись пожалуйста, увидь меня! Мысленно кричала я. Но сестра так и не обернулась, увлечённо обсуждая что-то с одним из торговцев, пока меня утаскивали всё дальше от открытого пространства площади.

Через пару минут я оказалась в какой-то подворотне, ни дверей, ни окон не выходило на эту узкую улочку, только глухие стены и плотно сомкнутые крыши над головой практически не пропускавшие солнечный свет.

Меня отпустили, но иллюзия свободы была скоротечной. Передомной был тупик, а позади как оказалось путь мне преграждал не один, а сразу трое мужчин. На вид им было около сорока, немытые нечёсаные, одетые в грязные обноски.

Отступила на шаг только больше загоняя себя в угол. Огляделась в поисках выхода, но ожидаемо ничего не обнаружила. Единственное, за что зацепился мой взгляд — это несколько камней у дальней стены.

Развернулась и быстро схватила камень решив использовать его в качестве оружия. Замахнулась и кинула, бросок был слабым, почти смешным, мужчины легко увернулись от камня. Один из них ехидно улыбнулся, демонстрируя свои гнилые зубы и медленно двинулся в мою сторону.

Отступать дальше было уже некуда, и потому я просто зажмурилась чтобы не видеть того, что они собираются сделать.

Ну почему я такая слабая, почему всегда пренебрегала предложениями сестры научиться хотя бы элементарным приёмам самообороны? Дура я, дура, не была бы такой наивной, не оказалась бы в этой ситуации. Ругала я себя за свою слабость и недальновидность.

Моего плеча коснулась чья-то рука и начала медленно снимать с меня платье. Мне было противно от осознания того что со мной собираются сдалась. По щекам потекли слёзы, и я медленно начала оседать, но мужские руки не дали мне этого сделать, крепко прижав к стене.

– Стой ровно и не реви. – Услышала я злой голос одного из мужчин. А потом ощутила резкую боль. Кто-то ударил меня по лицу, из носа потекла тёплая струйка крови, смешиваясь с моими слезами.

Вскрикнула и слёзы потекли с новой силой, за это меня снова ударили по лицу.

– Я же сказал тебе не реви! – выкрикнул тот же голос.

– Парни смотрите что я нашёл, а девчонка не из простых раз носит такие украшения.

Тот мужчина что был с гнилыми зубами достал из моей сумки два бархатных мешочка с купленными украшениями.

– Нет, верни их! – не сдержавшись выкрикнула я, резко вырываясь из хватки двух других мужчин, и откуда только силы взялись? – Это моё!

– Вы только гляньте на неё, решила огрызаться из-за каких-то побрякушек? Силёнок-то хватит отобрать? – издевался он.

Меня снова перехватили за талию сзади, и крепко держали пока второй начал буквально разрывать на мне платье. Все трое дружно хохотали, наблюдая за тем как я тщетно пытаюсь вырваться из крепкой хватки.

– А ну-ка убрали руки от моей сестры!

Мужчины на мгновение замерли, а я ощутила неимоверное облегчение. Она пришла, Аллен нашла меня, теперь всё будет хорошо.

– Решила присоединиться к веселью красотка, и не одна, привела подружку?

Эти слова стали спусковым крючком для Аллен. Она тут же сорвалась с места и подлетела к нам, ударяя сначала одного кулаком в живот от чего тот согнулся пополам и захрипел, следом второго опрокидывает на спину ударяя ногой в колено. Стоять остался лишь тот что держал меня.

– Я. Сказала. Отпусти. Мою. Сестру. – чеканила она каждое слово. Напряжение смешивалось с яростью, стоило третьему подонку взглянуть в глаза Аллен как он тут же выпустил меня из своих рук.

Не глядя на своих дружков, валявшихся на земле, он быстро покинул переулок.

– Лия ты в порядке? – окликнула меня Риша быстро приближаясь вслед за сестрой. –Ты не ранена?

Я отрицательно помотала головой прикрывая обнажённую грудь руками. Эти подонки полностью разорвали верх моего платья. Меня начала бить нервная дрожь.

– Риша, побудь здесь я приведу стражу, – бросила Аллен и скрылась за поворотом.

– Они без сознания? – спросила я, указывая на двух лежащих мужчин. – Они же не придут в себя?

– Всё хорошо, не переживай. Я усыпила их, ещё пару часов они точно не придут в себя. – Ответила подруга.

Кивнула и продолжила молча сидеть на каменной плитке дожидаясь прихода сестры вместе со стражниками. Впрочем, они не заставили себя долго ждать.

Меня быстро опросили о случившемся, также задали пару вопросов Аллен и Рише. Один из стражников отдал мне свой плащ чтобы прикрыть наготу. Минут через двадцать за спящими мужчинами приехала тюремная карета, в которую их и погрузили.

Нас же предложили провести до дома, но мы отказались чтобы не раскрывать тот факт, что живём во дворце.

На выходе из переулка я обнаружила мешочки со своими украшениями, видимо тот мужчина их обронил, когда Аллен его ударила.

– Что это? – спросила сестра.

– Это брошь и серьги, которые я купила сегодня, мне всё-таки удалосьнайти украшения из Картшана.