Ведомые войной

Всегда следуй путем своего бога, ведь он за тобой наблюдает.

Дарриан

Покинув особые помещения императора, его советники разошлись по своим делам. Амия ди Коста, и, как ни странно, Ландер ар Зилар направились в Зал Торжеств, где приглашенные императором гости все еще обсуждали предстоящую свадьбу Тиама Силвайнеда.

Остальные же трое советников направились к выходу из дворца. Сегодня им больше нечего было здесь делать. Вежливо раскланявшись с главой Ковена Магов и Верховной жрицей Тана, Дарриан быстрым шагом покинул дворец. Паладин двигался куда быстрее старых советников императора и не видел причин идти вместе с ними.

Солнце уже давно село, однако это абсолютно не мешало передвигаться по столице Империи. По крайней мере, по ее основным улицам. Вот уже почти три сотни лет, с самого основания Ковена Магов, главные улицы и площади Скатора освещались при помощи волшебного света. Ходили слухи, что дежурство по освещению служило своего рода наказанием для не сильно провинившихся волшебников. Сам по себе волшебный свет был довольно простым заклинанием. Но в таком количестве и на такое долгое время... Говорят, что после этих дежурств волшебники еще пару дней не могли колдовать из-за истощения.

Впрочем, у Дарриана было не так уж много времени, чтобы полюбоваться на ночную столицу. Буквально десять минут быстрого шага — и вот он уже заходит в трехэтажный особняк, который принято считать его домом. Вообще, по статусу Дарриану было положено передвигаться по Скатору в экипаже или верхом, но никак не пешком. Но паладин Гвайда нередко игнорировал эти статусные особенности.

Так как Дарриану не нужен был целый особняк, чтобы обустроиться с комфортом, он отдал подвал и первые два этажа для управления имперской разведки. Ему, как командующему этой структурой, было довольно удобно всегда иметь под рукой подчиненных и служебные архивы. А вот третий этаж полностью принадлежал Дарриану. Там находились его личные кабинет, библиотека, спальня и святилище Гвайда, Воплощения Войны.

Каким бы поздним ни был час, в холле особняка Дарриана всегда находился дежурный из службы разведки. Кроме этого дежурного наготове было два посыльных, знающих столицу как свои пять пальцев. Конечно, в помещениях штаба разведки могло находиться гораздо больше людей. Но эти трое — обязательно и в любое время.

— С возвращение, гвид Дарриан, — поприветствовал своего начальника дежурный, едва Дарриан зашел в дом и снял верхнюю одежду.

Паладин кивнул и приветливо взмахнул рукой. Он не узнал этого дежурного. Впрочем, не удивительно. Дарриан не помнил лица и имена всей разведывательной службы Империи. Все же людей в его подчинении состояло немало. Глава разведки помнил только тех, с кем работал непосредственно: заместители, любимые агенты-исполнители, некоторые узкопрофильные специалисты, командиры отделов.

— Ко мне уже пришли? — бросил Дарриан дежурному, пересекая зал по направлению к лестнице.

— Да, гвид. Оба ваших заместителя уже прибыли и ждут в большом зале на втором этаже.

— Спасибо, парень. Продолжай дежурство. На всякий случай позови посыльных из комнаты отдыха. Не уверен, что они понадобятся, но все же.

Не слушая заверений дежурного, что все будет сделано, Дарриан направился на второй этаж. Он не сомневался, что его приказ будет выполнен, причем очень быстро. Став главой разведывательной службы Империи, паладин Воплощения Войны потратил немало времени, добиваясь исполнительности рядового состава.

Устланная ковром лестница привела Дарриана на второй этаж. Лестница выводила в большой зал, который чаще всего служил комнатой ожидания для желающих (не всегда добровольно) пообщаться с тем или иным представителем разведывательной службы, получившим личный кабинет в этом особняке. Сейчас на ближайшем к лестнице мягком диванчике сидели двое и увлеченно играли в кости.

Первым Дарриана заметил мужчина, сидевший лицом к лестнице. Его глаза были такие же темные, как и у Дарриана, а волосы отличались лишь начавшей пробиваться сединой. Но, не смотря на седину, этому мужчине никто бы не дал больше тридцати пяти лет. Слишком уж живым и улыбчивым было его лицо.

— Хей, наконец-то! — крикнул он и приветливо взмахнул рукой, оставив без внимание только что брошенные кости.

На крик обернулась и сидевшая спиной к лестнице женщина. Ее светло русые волосы, даже заплетенные в тугую косу, достигали середины спины. Во взгляде серо-голубых глаз паладин отчетливо прочитал нетерпение. Кажется, эти двое ждали дольше, чем хотели.

— Пойдем в мой кабинет, там уже поговорим. Или хотите доиграть? Кстати, что на кону?

Дарриан немного завидовал своим заместителям, которые вместо скучного заседания Совета у императора могли с чистой душой развлечься игрой. Так что начальник разведки решил непременно сыграть с ними сегодня после того, как они закончат обсуждать дела. Все же Андар Крисвел и Идиния Витиар были не только его заместителями, но и старыми друзьями.

— Мы взрослые и серьезные люди. Разумеется, на кону щелбаны. Не на деньги же нам играть. Это скучно, — ответил Андар и демонстративно потер лоб. Развернувшись к своей напарнице, он добавил: — Позже доиграем, да?

— Доиграем, — кивнула Идиния. — Чего так долго, Дарриан? Мы хоть и опоздали к намеченному времени, а все равно ждали где-то с полчаса, не меньше.

— Император пришел на Совет позже, чем мы думали. Но вообще — закончили быстрее, чем я ожидал. Можно сказать, повезло.

Идиния первой встала с дивана и быстрым шагом направилась к лестнице. Андар вскочил следом за ней, сгреб кости в лежащий на полу мешочек и догнал своих друзей, уже начавших подниматься на третий этаж.

Лестничный пролет уперся в недлинный коридор с четырьмя дверьми, по две с каждой стороны. Трое друзей направились к ближней слева, которая вела в кабинет. Следующая за ней дверь привела бы в библиотеку. Дверь напротив кабинета закрывала спальню Дарриана, а дальняя правая — личное святилище Гвайда.

Когда паладин коснулся ручки двери своего кабинета, его рука окуталась темно-красным, почти кровавого цвета облаком. Практически сразу облако втянулось обратно в дверь, а Дарриан открыл кабинет. Именно из-за этой защиты Андар и Идиния не могли подождать Дарриана сразу в кабинете и им пришлось сидеть на втором этаже. Друзья Дарриана могли лишь догадываться, насколько же сильная защита была у личных помещений паладина. Но они не могли оценить ее сложности и тонкости по достоинству — ни Андар, ни Идиния не были магом или клириком.

Кабинет Дарриана был не очень большим. По крайней мере, по сравнению с рабочими местами других высокопоставленных лиц Империи.

На широком рабочем столе, стоявшем у окна напротив входа, лежали несколько стопок бумаг, два подсвечника на четыре свечи каждый, сургуч, чернильницы, перья и нож для очинки перьев. С одной стороны стола стояло широкое удобное кресло, с другой — два стула с высокими спинками и мягкими подушками. Со стороны кресла у стола виднелось несколько выдвижных шкафчиков.

По правую руку от входа стоял шкаф. Его верхние дверцы были стеклянными, и сквозь них проглядывали полки. На них были, казалось бы, хаотично раскиданы самые разные вещи: свитки, обрывки тканей, драгоценные камни, резные статуэтки, мотки пряжи, обрывки проволоки, корешки... Наверно, проще перечислить, чего там не лежало. Разумеется, все эти предметы не просто так оказались в этом шкафу. Но что они из себя представляли, не знал никто, кроме владельца. Хотя некоторые вещи из этого шкафы были знакомы Андару и Идинии. Как, впрочем, и некоторым другим доверенным людям Дарриана. Многие предметы из этого шкафа переходили во временное пользование к приближенным паладина. Нижняя часть шкафа была закрыта четырьмя маленькими деревянными дверцами.

По левую руку от входа на стенах кабинета висело оружие. В центре стены был длинный двуручный меч, по обеим сторонам от него — пара одинаковых коротких клинков с широким лезвием. Помимо этих мечей стену украшали простой меч со щитом без герба, три метательных топора и трехгранная шпага. Все оружие было вычищено до блеска. При этом нетрудно заметить, что оружие совсем не парадное. На нем не было никаких украшений и отчетливо виднелись потертости на рукоятках, правленные зазубрины на лезвиях и прочие следы использования.

Весь пол кабинета был покрыт огромным ковром, украшенным абстрактными узорами. Схожими узорами были украшены и шторы, собранные по обеим сторонам большого окна. Сейчас на улице было темно, но обычно свет из окна падал на рабочий стол и спину Дарриана. Чтобы разогнать темноту, паладин зажег свечи на столе. Благо, у Андара, как у любого курильщика без способностей к магии, всегда была с собой коробка с зажигательными палочками.

За эти зажигательные палочки стоило воздать особую хвалу мастерам-алхимикам. Алхимикам всегда был нужен огонь для своих работ, и они прекрасно понимали, что трут и огниво — не самые удобные для применения в лабораториях предметы. Так что со временем они начали использовать деревянные палочки, пропитанные легковоспламеняющимися веществами. И хотя первые образцы этих палочек были довольно опасны из-за слишком легкого и плохо контролируемого воспламенения, со временем их смогли улучшить. Как только они стали безопасными, эти зажигательные палочки, прозванные "палочки Фолии" или "фолинки", быстро распространились по всему Хартилону.

По правде говоря, Дарриан всегда считал, что народное название не совсем подходит для зажигательных палочек. Ведь ни самой Пламенеющей богине, ни ее жрецам не нужны были какие-то ухищрения для добычи огня. Но кто знает, возможно, именно она и подтолкнула в свое время алхимиков на создание фолинок.

— Знали бы вы, как мне это все надоело... — Дарриан тяжело завалился в свое кресло и уставился в потолок.

— Устал быть чиновником? — сочувственно спросил Андар. Этот разговор в той или иной мере поднимался уже не в первый раз, так что было нетрудно понять, что имел в виду глава разведки.

— Я воин, а не бумагомаратель! Никогда бы не подумал, что для следования путем Воплощения Войны мне придется заниматься вот этим, — Дарриан кивнул в сторону лежащих на столе стопок бумаг и покачал головой.

— Так было нужно, сам знаешь, — Идиния пожала плечами, но ее голос был полон сочувствия. Она прекрасно понимала, с какой неохотой Дарриан занимался своими делами последние четыре года. — Зато скоро с этим можно будет покончить. У меня почти все готово и по базе, и по людям.

— Отлично! Я как раз хотел поговорить и об этом тоже. Есть важная новость, — Дарриан взял себя в руки и сел ровно. Все же с делами на сегодня нужно покончить. — Император собрался жениться в День середины лета этого года. На Аэлии ар Данар, дочери миура Скольда.

Дарриан буквально услышал, как в голове его заместителей с бешенной скоростью завращались шестеренки. Новость и правда была важной. Рядовым такое событие уж никак не назовешь, и под него можно было подстраивать многие планы. Даже нужно было.

— Подготовка началась? — деловито уточнила Идиния.

— Церковная — да. С невестой и Корсаком ар Данаром еще никто не говорил, но сами понимаете, что они не откажут, — Андар и Идиния синхронно кивнули на это замечание Дарриана. — К ним поедет Амия ди Коста. Думаю, как знак уважения. Все же кузина императора.

— Церемонией и безопасностью тоже клирики займутся? — Андар задумчиво чесал подбородок.

— Понятия не имею. Главное — что не я. Да и какая разница? Нам-то к покушению на императора готовиться не нужно, а за его безопасность я не отвечаю.

— Это да... — согласился Андар. — Но нам как раз лучше, чтобы как можно больше сил было сосредоточено на обеспечении безопасности. Тогда будет проще всё провернуть.

Все трое задумались. Через пару минут лицо Дарриана расплылось в довольной улыбке.

— Кажется, я знаю, что делать, — заверил своих друзей паладин. — А для братьев Литта найдется работа. Сделаем показательную поимку ревелийского шпиона-диверсанта, с доказательством подготовки покушения. Тогда императора еще долго будут охранять с повышенным рвением. Как вам?

Заместители Дарриана одобрили его идею. Тем более, с такими исполнителями. Дарот и Кард Литта были мастерами своего специфического дела. Им бы давно уже самое место либо в тюрьме, но Симфала, Госпожа Удача, с улыбкой смотрела на братьев. Этим талантливым ребятам без особых проблем удается сложная и кропотливая работа взлома и проникновения, но вот предварительное планирование никогда не было их сильной стороной. На этом они в свое время и погорели, но в то же время сказочно выиграли.

Братья Литта попытались ограбить особняк Дарриана когда он только-только стал начальником имперской разведки, не выяснив предварительно всю информацию о своей жертве. Им фантастически повезло, что они не успели попасть на третий этаж, а попались на магическую ловушку второго этажа. Так что они были всего лишь парализованы до возвращения Дарриана, но сохранили себе жизни. Обладая огромными силами божественной магии, паладин хорошо защитил свое жилище. Что и узнали братья Литта на собственной шкуре.

Сложно сказать, почему Дарриан не убил воришек на месте или не отдал их имперской страже. Но интуиция подсказала ему, что эта встреча не случайна. Доверившись чутью, Дарриан предложил братьям Литта принести ему присягу верности, скрепленную божественной силой. Не колеблясь, Дарот и Кард согласились. С тех пор они периодически выполняли для Дарриана некоторые особые довольно скользкие поручения. И ни Дарриан, ни сами братья Литта ни разу не пожалели о союзе.

За прошедшие года братья Литта многому научились на собственных ошибках и стали одними из лучших воров в Империи. У Дарриана уже давно отпала необходимость покрывать их преступления, поскольку доказать причастность Дарота и Карда к тому или иному преступлению стало невозможно, уж больно аккуратно они действовали.

— Отлично, тогда вопрос повышенного внимания к безопасности я беру на себя, — подвел итоги Дарриан. — Андар, что у нас подготовкой восстания? Мы сможем открыто начать все во время свадьбы императора? Это был бы отличный шанс. Как раз всеобщее внимание и силы будут сосредоточены на столице.

— Думаю, сможем. Люди уже ропщут, что никаких активных действий не происходит. Так что можно начинать усиленную подготовку на проверенных местах, — после короткой паузы ответил Андар. — Как раз на днях в Стоке должно произойти собрание лидеров. Я подкину им весточку о свадьбе императора. Они будут рады наконец заняться более конкретным делом, чем обычно. Наверно, они уже раз десять сверяли карты лояльных земель и важные места на них.

— Хорошо. Кто-то из наших будет там?

— Обижаешь, — деланно обиделся Андар и демонстративно фыркнул. — Долен Хиен. Церковный курьер, один первых идейных среди повстанцев. Завербован моими людьми два года назад. Он не знает, что я вроде как работаю на императора, и с радостью принимает мои указания и помощь. Хотя при встрече он, разумеется, не узнает ни меня, ни мой голос.

— Прекрасно, — довольно усмехнулся паладин. — Да уж, интересная ситуация: ты работаешь на меня, а я подчиняюсь только императору. И мы прямо сейчас в самом сердце Кетании обсуждаем и готовим восстание против нашего любимого императора.

— О да, о мятеже под твоим руководством точно никто бы не подумал, — прыснула Идиния. Почти сразу после этого женщина посерьезнела. — Дарриан, но ведь получается, что ты предаешь своего сюзерена. Ты ведь клялся ему в верности. Как к этому отнесется Гвайд?

Дарриан глубоко вздохнул и пристально посмотрел на свою подругу. Не выдержав, Идиния отвела взгляд.

— Гвайд — не дуэлянт, соблюдающий некий свод правил. Но он и не мясник, который жаждет лишь войн и убийства. Он — воин, совершающий то, что должен для лучшего будущего. Так же и я. Если нужно предать императора Тиама ради того, чтобы выполнить замысел Гвайда — я сделаю это, даже если мне противно предательство. Но... вы знаете, зачем мы всем этим занимаемся. Мне нужны силы и ресурсы, которые я иначе не получу. И, если честно, я думаю, что в итоге мятеж пойдет на благо Империи. Если император сделает правильные выводы — Кетания станет гораздо сильнее.

В кабинете повисла тяжелая тишина. Идиния и Андар понимали, что Дарриан говорит все правильно. Хотя всем им было немного не по себе от того, что они нарушают присягу. Но паладин был прав — возложенная на него Гвайдом миссия была важнее их чести.

Дарриан до сих пор не полностью посвятил своих друзей в суть той самой особой цели, которую дал своему паладину бог войны. Пока что они знали про миссию паладина лишь в общих чертах. Но эти двое уже давно решили, что сделают все возможное, чтобы Дарриан смог выполнить миссию.

— Ты прав. Прости, что заговорила об этом. Гвайд доверился тебе — и мы только рады помочь.

Идиния действительно сожалела, что подняла эту тему. С другой стороны, она была рада, что получила точный ответ на мучивший ее вопрос. Дарриан действительно готов на все ради своей цели. Значит, и она приложит все силы. Не зря же Воплощение Войны дал именно этому смертному силы паладина.

— Это да, я с тобой до самого конца, каким бы он ни был, — решительно подтвердил слова подруги Андар.

— Спасибо. Правда. Без вас было бы... не так. Думаю, гораздо хуже. Но вы есть, и я этому рад, — улыбнулся Дарриан.

Дарриан никогда не сомневался в своих друзьях. Иначе бы просто не доверился им. Дарриан понимал, что даже с силами паладина он не смог бы довести свое дело до конца в одиночку. Но эти двое всегда помогали там, где не получалось у самого Дарриана. Лишь Гвайд знает, сколько раз паладин возносил ему благодарственную молитву за своих друзей.

— Расслабься, парень, — улыбнулся в ответ Андар. — Мы же друзья. Ты там говорил, что хочешь сыграть в кости? Так как на счет партии-другой?

— Почему бы и нет? — легко согласился Дарриан. Своим предложением Андар умудрился разрядить возникшее было напряжение. Что и говорить, для такого нужен своеобразный талант. И, пожалуй, не меньший, чем для курирования дел восстания.

— Эй, эй! Я вам сыграю! — оживилась Идиния. — Сначала с делами закончим. Дарриан, Убежище почти готово. Шайра говорит, что где-то через месяц можно будет заняться теми магическими сложностями, про которые ты рассказывал. Уж прости, я их не помню. И еще. Шайра жалуется, что не может нормально общаться с "особыми помощниками", как она выразилась. Мол, они ей не особо доверяют.

— Да они и мне не особо доверяют, если честно... Они вообще помогают только из-за прямого приказа Нимии. Хозяйка Вод приказала их жрецам помочь, вот они и участвуют. А так... Было бы неплохо уговорить хотя бы нескольких из них остаться с нами. Но не знаю, получится ли.

— Отлично. Ты услышал, что я еще говорила? Если да — отреагируй, пожалуйста.

— Услышал, — усмехнулся паладин. — Передай Шайре, чтобы связалась со мной напрямую, как только все будет готово. Тогда и решим все остальные вопросы. Раньше нет смысла суетиться.

— Ну ладно, — пожала плечами Идиния. — С остальным мы с Андаром разберемся, не маленькие уже.

— Это да, я уже примерно прикинул план ближайших дел. В смысле, с учетом изменений из-за свадьбы, — кивнул Андар.

— Ты чего застыл-то, прикидыватель? — повернулась к Андару Идиния. — Доставай кости, сами собой они не сыграют.