Ведомые войной

— Мы тут немного это... того...

— Тсс... Нас тут не было.

Дарот и Кард Литта

— Лорд, вы хотели нас видеть?

Дарриан так и не узнал, почему братья Литта упорно называли его "лорд" и практически никак иначе. При том, что ко всем остальным они обращались по имени или в соответствии с чином. Впрочем, паладин еще шесть лет назад выбросил этот вопрос из головы. В конце-концов, это был далеко не самый плохой вариант обращения. Особенно учитывая, что братья Литта получили исключительно уличное воспитание. А там в ходу были очень разные обращения.

— Да, входите. Есть дело, — паладин призывно махнул рукой, не отвлекаясь от листа бумаги перед глазами.

Раздались очень тихие шаги и еле слышное поскрипывание закрываемой двери рабочего кабинета Дарриана в здании управления имперской разведки. Около полминуты понадобилось паладину, чтобы дочитать бумагу. После этого он поставил на ней размашистую подпись, отложил в сторону и поднял глаза на своих гостей.

Братья Литта были уроженцами предместья Скольда, богатого приморского города на западе Империи. Обильное солнце того региона оставило свой след на братьях, и их кожа даже зимой была заметно темнее, чем у большинства обитателей Кетании. Вместе с изящным телосложением, густыми темными волосами и белоснежной улыбкой это производило очень сильное впечатление на дам, чем братья с удовольствием пользовались.

Дарот и Кард были очень похожи, иногда их даже принимали за близнецов. Это впечатление усугублялось тем, что братья практически одинаково одевались. Но на самом деле их можно было очень легко отличить как минимум по прическе: Дарот отрастил более длинные волосы, чем у брата, и всегда зачесывал их на левый бок, чтобы закрыть старый шрам на голове.

— Дарот, Кард, для вас есть дело. Особое, — сказал Дарриан и откинулся на спинку кресла.

Братья понимающе заулыбались и переглянулись. Особые дела — это как раз по их части. Других им Дарриан и не поручал.

— Конечно, лорд. Всегда готовы, — заверил паладина Кард, старший из братьев.

— Мы не подведем, — подхватил Дарот.

— Не сомневаюсь, — кивнул Дарриан. — Вы меня ни разу не подвели за все шесть лет.

Улыбки на лицах братьев стали шире. Им была приятна похвала, тем более заслуженная.

— Слышали про беспорядки во Фредите? — неожиданно спросил Дарриан.

— Да, лорд. Беженцы всякое рассказывают. А они даже до столицы добрались, — ответил Дарот.

— Согнанные ревелийцами деревенские не хотят жить под управлением тамошнего миура, — продолжил Кард, поймав вопросительный взгляд паладина. — Во многом из-за неразберихи с армией. Предыдущий военачальник прослужил около месяца, а дел наворотил — не счесть.

— Вот и бегут оттуда, боятся, что их на убой под копья ревелийцев отправят, — подхватил Дарот. — Того горе-командира уже сместили, а люди все равно боятся, в нового не верят.

— Да, это была удачная перестановка должностей, — отметил Дарриан. — Новый военачальник, Ульвир Тойед — наш человек. С ним-то вам и нужно будет встретиться.

— То есть? Нам ехать аж во Фредит? — удивился Дарот.

— Да, — кивнул Дарриан. — Работа для вас не в столице, а во Фредите.

Широкие улыбки братьев Литта заметно потускнели. Им нравилась жизнь в столице, а еще они точно знали, что им не понравится погода во Фредите. Им, уроженцам теплых краев, холода севера будут совсем не в радость.

Дарриан мысленно усмехнулся, глядя на искренние лица братьев. По ним можно было читать, как по открытой книге.

— Не переживайте, вам туда не надолго. Работу выполните за день. Точнее, за ночь. А потом — вас никогда не было в этом городе.

Братья автоматически кивнули. Такая постановка задачи была им понятна и привычна. Они часто выполняли поручения Дарриана в тех местах, где их никогда не было и никто не видел.

— Что мне от вас нужно, — продолжил паладин. — Вы встретитесь с Ульвиром, он передаст вам несколько вещей. В основном бумаги, но вроде как будут еще и всякие мелкие штуки. Не знаю точно, какие. Деталями занимается Ульвир, он вас и посвятит в подробности. Вам нужно будет пробраться в дом Арвина ди Вайда, миура Фредита. И там аккуратно спрятать то, что вам передаст Ульвир.

— В дом миура? — у Дарота от удивления отвисла челюсть, но быстро нашел в себе силы переспросить.

— Лорд, мы никогда в такие места не проникали, — покачал головой Кард. — Один раз попробовали — к вам полезли. Сами помните, чем закончилось.

— Во-во, — поддержал брата Дарот. — Вы не подумайте, мы не жалуемся, — тут же поспешил добавить младший Литта, — мы работой с вами довольны.

— И от этой работы тоже не отказываемся, — твердо заявил Кард. — Но... Миур ведь наверняка как следует защитил свой дом. А мы — простые воры. Если он смог оплатить какую-то магическую защиту — мы на ней и погорим.

Братья сидели с хмурыми лицами и выжидающе смотрели на Дарриана. Им не очень нравилось поручение паладина. И братья считали, что лучше сразу сказать об этом. За прошедшие года они давно усвоили, что Дарриан высоко ценит честность своих людей. Особенно тех, кому поручает очень деликатные поручения.

Дароту и Карду не раз доводилось проникать в разные места по заданию Дарриана. Обычно они должны были или выкрасть что-то, или как следует изучить здание на предмет ловушек и внутреннего расположения.

В первом случае они обычно похищали нечто особое, что попало к владельцам не самым честным путем. Но, так как это всегда были влиятельные аристократы, публичное и официальное разбирательство могло слишком затянуться, а то и не состояться по отсутствию доказательств. Тогда братья Литта похищали интересующие Дарриана предметы, заодно прихватывая что-нибудь и себе на память. Паладин не был против такой "премии" братьев, при том что и сам достаточно щедро оплачивал свои поручения.

Во втором случае, когда нужно было тихо пройтись по дому и все изучить, братья работали уже на более официальную сторону: они составляли подробные планы зданий, включая тайники, и оставляли пометки о возможных приспособлениях против воров. Эти планы Дарриан потом передавал страже, проводившей на следующий день обыск. Благодаря этому стража находила необходимые улики.

— Неужели улыбка Симфалы погасла для знаменитых братьев Литта? — с хитрой усмешкой спросил Дарриан.

— Не шутите так, лорд, — замахал руками Кард.

— Вот-вот. Госпожа Удача нам покровительствует, но лучше не дразните ее, — добавил Дарот.

— И не думал ее дразнить, — абсолютно честно заверил братьев паладин. — Просто я был уверен, что любимчикам Симфалы было бы любопытно попробовать себя в таком вызове.

— Оно-то так, лорд. Но если мы полезем туда, полагаясь только на благосклонность Симфалы, она от нас точно отвернется. Дерзость — это одно, такое ей интересно. А вот идиотизм — нет, — пояснил Дарот при молчаливом согласии брата.

— Звучит разумно, — согласился Дарриан. — Тогда давайте сделаем это дело более интересным Госпоже Удаче.

Под заинтересованными взглядами братьев Дарриан открыл один из ящичков своего стола и начал там копаться. Наконец он вытащил оттуда руку, плотно зажатую в кулак. Свободной рукой паладин поманил братьев к себе.

Когда Кард и Дарот подошли, Дарриан перевернул руку и разжал кулак. На его ладони лежали два тонких медных кольца без каких-либо украшений.

— Берите. Эти кольца нагреются, когда рядом с ними будет находиться скопление энергии, — пояснил Дарриан. — На защитные заклинания реагируют отлично, и не важно, работы волшебников или клириков. С поиском артефактов хуже. Но артефакты и встречаются куда реже. Так что этого вам должно хватить, чтобы найти возможную магическую защиту в доме Арвина ди Вайда.

Глаза у Дарота и Карда загорелись. Эти кольца действительно многое меняли. В принципе, можно было ожидать, что Дарриан не будет давать невыполнимого задания и наверняка предусмотрел возможность магической защиты дома миура. Но предполагать можно было сколько угодно. А вот теперь братья увидели наглядное тому подтверждение.

— Теплое, — пробормотал Дарот, надевая кольцо на мизинец правой руки.

— Ну еще бы. Ты не забыл, где находишься? — спросил у него Дарриан.

Дарот покраснел, а его брат прыснул со смеху.

— Чем ближе к зачарованному месту и чем сильнее заклинание, тем больше нагревается кольцо, — добавил Дарриан. — Так что вы сможете примерно понять, где может быть угроза.

— Это потрясающе, лорд. Уж теперь-то можно не бояться испытать прочность замков у ди Вайда, — сказал Кард.

— Учтите, со временем сила колец слабеет. Если захотите и дальше их использовать, то придется обновлять им силу где-то раз в пару месяцев. Лучше всего обратиться к священникам Гвайда, но можете попробовать и у других.

— Так это ваша работа, лорд? И вы оставляете их нам? — ахнули от удивления братья.

— Да и да, — кивнул Дарриан. — Это ваша плата за работу.

Что и говорить, плата была более чем достойной. Артефакты были довольно редким и дорогим явлением, так как далеко не все волшебники или клирики умели запечатлевать свои чары в предметах. А уж эти кольца в будущем могли не раз пригодится успешным ворам. Дарриан не исключал, что братья Литта теперь решатся на более смелые авантюры, чем устраивали до сих пор.

— Это большая честь для нас, лорд, — одновременно склонили голову братья.

— Вы ее заслужили. И заслужите еще больше, я уверен.

И правда, Дарот и Кард давным-давно заслужили доверие паладина Гвайда. Братья не заняли никаких руководящих должностей лишь потому, что сами никогда не проявляли к такому интерес. Им по душе были рискованные поручения, и при этом совершенно не было склонности вести за собой кого-то. Так что доверие к ним Дарриан выражал так, как им самим было понятно и приятно. В том числе — так, как сейчас. Важное опасное поручение и соответствующая награда — то, что было нужно братьям. Их горящие глаза лишь подтверждали это.

Среди всех, с кем работал Дарриан, Кард и Дарот пользовались наибольшим доверием. Разве что за исключением Андара, Идинии и Шайры. "Они тоже будут знать, ради чего все затевается. Заслужили. Расскажу им после тех троих."

— Важный момент, — добавил Дарриан, привлекая к себе внимание. — Что вам делать после того, как закончите дело во Фредите.

Прежде чем продолжить, Дарриан расстелил на столе карту северной части Империи. Он пробежался взглядом по побережью озера Иллидейн, пока наконец не нашел то, что искал. Маленькая деревня на северной части побережья, совсем рядом с трактом из Фредита в Фестрон и Сток.

— Запомните это место, — сказал паладин, показывая пальцем точку на карте. — Это деревня Аним. Местный трактирщик работает на нас, хотя и не догадывается об этом. Он один из тех, кто готовит восстание. Сами понимаете, там никто не знает, на кого они работают. Зато очень гордятся конспирацией... Ну да сейчас не об этом. Из Фредита вы едете к нему. Сделаете любой заказ и скажете, что Оэ благосклонна к тем, кто помогает незнакомцам. Тогда трактирщик вас укроет, пока не приедет связной от Шайры и не проведет вас в Убежище.

— То самое Убежище? Ваш план готов к завершению? — переспросил Дарот. Братья давно знали о приготовлениях Дарриана, так как сыграли в них немалую роль.

— Да, готовим последние штрихи, — кивнул паладин. — В Убежище вам сидеть пару декад, не меньше. Так что заодно поможете с его обустройством, чтобы скучно не было. Работы там еще на много лет вперед, так что вам будет, чем заняться.

— Чего так долго-то? — возмутился Дарот.

— Не включай дурака, — ткнул брата в ребро Кард. — Нас будут искать люди ди Вайда, так что нужно залечь на дно.

— Так вернемся сюда, в чем проблема? — стоял на своем Дарот. — Ди Вайд во Фредите, мы в Скаторе. Между нам пол-Кетании.

— Ди Вайд — очень могущественная семья. У них найдется, кому представлять их интересы в столице, да и не только в ней, — ответил Дарриан. — А первые пару декад ди Вайды все ресурсы пустят на то, чтобы доказать невиновность Арвина, пока это еще возможно. Вы его под измену Империи подставите, так что они будут очень настойчивы.

Кажется, Дарот только сейчас осознал масштаб того, что поручил им Дарриан. Кард был несколько сообразительнее брата, он сразу понял, что вламываться в дом миура Дарриану нужно для очень громкого дела. Хотя и не сразу догадался, насколько.

Влияния ди Вайдов могло хватить на то, чтобы практически безболезненно пережить почти любое обвинение и преступление. Пострадала бы по большей мере семейная казна. Но измена Империи была непростительной для кого угодно. Это обвинение было настолько тяжким, что в зависимости от обстоятельств пострадать мог не только Арвин, непосредственно против которого будет выдвинуто обвинение, но и остальная семья. Возможно, они даже лишатся своего титула инала и почетной приставки "ди" перед фамилией.

— Тогда оно, конечно, да, — пробормотал Дарот. — Нужно бы спрятаться получше.

Братья представили, какие колоссальные силы будут пущены на то, чтобы доказать ложность обвинений Арвина ди Вайда. Благородный титул инал, который носили все семьи с приставками к фамилии "ди" или "ар", по значимости и влиянию уступал лишь членам императорской семьи. Такие семьи могли при необходимости перевернуть с ног на голову почти всю Империю. Что, скорее всего, и сделают ди Вайды, лишь бы найти тех, кто их подставил. От гнева этой семьи точно нужно было спрятаться, и чем тщательнее — тем больше шансов на выживание. И ни Дарот, ни Кард, не планировали расставаться с жизнью и уходить в Последний Путь вслед за Проводником Душ Сутаром.

— Потому вам и дорога в Убежище. Там вас не найдет даже сам император, а уж тем более ди Вайды, — заверил братьев-воров Дарриан. При этих словах на их лицах сразу проступило облегчение. Слову паладина братья Литта верили безоговорочно.

— Все запомнили? — на всякий случай уточнил Дарриан после короткой паузы.

— Да, лорд, — заверил его Кард и перечислил задачи: — Едем во Фредит, встречаемся с местным военачальником Ульвиром Тойедом. Получаем от него нужные вещи и узнаем детали дела. Затем пробираемся в дом ди Вайда, оставляем там полученное от Ульвира. Сбегаем в деревню Аним, говорим пароль трактирщику, ждем сопровождающего в Убежище. Там сидим две декады или как будет нужно.

— Молодец, — одобрительно кивнул Дарриан. — Раз все запомнили, тогда пора в дорогу. Лошадей и припасы уже подготовили, на первом этаже вам все выдадут. Да пребудет с вами милость Госпожи Удачи.

— Спасибо, лорд.

Братья Литта коротко поклонились и вышли из кабинета. Дарриан некоторое время неподвижно сидел в кресле, застывшим взглядом смотря на дверь. Ему было даже жаль ди Вайда, которому просто не повезло.

Учитывая титул и должность Арвина ди Вайда, судить его будет лично император. Естественно, он для этого не отправится во Фредит, а обвиняемого вместе с уликами доставят в Скатор. Император Тиам наверняка не пощадит самого Арвина, но Дарриан решил, что сделает все возможное, чтобы наказание не распространилось и на семью жертвы имперского правосудия.

Дарриан вовсе не пытался таким образом притушить чувство вины. На войне не обойтись без жертв, и Арвин ди Вайд просто станет одной из них. Он был одним из крупных политических игроков Кетании и знал, что живет в постоянном риске. Так же, как и идущий в битву солдат. Но Гвайд, Воплощение Войны, очень не любил жертв среди невинных и непричастных, которыми были остальные члены семьи ди Вайд. И потому паладин бога войны, следуя заветам своего божества, защитит невинных, попавших в жернова войны, о которой они даже не знают.

***

— Этот генерал — тот еще ублюдок, — тихо выругался Дарот Литта. Они с братом только что отошли на приличное расстояние от дома, в котором встречались с Ульвиром Тойедом, военачальником Фредита.

В тишине ночного Фредита некому было подслушивать ругань Дарота. Здесь, в отличии от столицы, ночная жизнь практически полностью концентрировалась в тавернах, улицы же оставались пустыми. Оно и понятно, ведь даже сейчас, в самом конце весны, зима крайне неохотно уходила с северных земель и люди предпочитали собираться там, где тепло.

— А ты думаешь, иначе он дослужился бы до самой верхушки? — пожал плечами Кард. — Если бы не шел по головам, то я боюсь представить, сколько золота он должен был отдать за свой нынешний чин.

Вместо ответа Дарот лишь злобно сплюнул на брусчатку. Он и сам понимал то, о чем напомнил брат. Но это не мешало ему невзлюбить военачальника практически с первой минуты разговора. Уж больно демонстративно генерал Тойед подчеркивал свое пренебрежительное отношение к простолюдинам, которыми были братья Литта. Кард прекрасно понимал чувства своего брата и полностью их разделял.

Братьям оставалось лишь радоваться, что раньше они не имели с этим генералом дел. И, скорее всего, больше не будут.

Сейчас, конкретно в этом задании, Ульвир Тойед выступал всего лишь посредником между людьми Дарриана: братьями Литта, как исполнителями авантюры с проникновением в усадьбу ди Вайда, и какими-то достаточно влиятельными людьми из верхушки управления Ревелии, которые могли обеспечить правдоподобные поддельные доказательства работы ди Вайда на Ревелию. Но, тем не менее, генерал пытался все выставить так, будто это именно он спланировал и организовал миссию, которая фактически подарит ему власть над городом и провинцией. Братьям Литта было весьма непросто сдерживаться от комментариев, которые рвались наружу во время разговора с Ульвиром Тойедом. Лишь осознание возможных последствий удерживало их языки на замке.

Еще некоторое время братья шли в тишине. Где-то вдалеке время от времени были слышны приглушенный шум кутежа в трактирах и прочие звуки ночного города. Но они становились все тише, так как братья углублялись в престижный район знати. В нем не было заведений, способных нарушить ночной отдых самых влиятельных жителей города.

По пути к усадьбе семьи ди Вайд братья прошли и дом Ульвира Тойеда. Само собой, военачальник не стал встречаться у себя дома с теми, кого могли поймать за вторжением в усадьбу миура. Их встреча прошла в небольшом домике в небогатом районе около городских ворот. По большей мере в том районе жили стражники или военные и их семьи. Этот дом принадлежал десятнику городской стражи из числа тех, кто поддерживал переворот генерала Тойеда.

Наконец Дарот и Кард дошли до своей цели. В темноте сложно было сказать, насколько богатой выглядела усадьба. Но размер прилегающей территории и самого особняка внушали уважение даже братьям Литта, неоднократно воровавшим в домах столичных богачей.

Постоянно оглядываясь на случай проходящего патруля стражи, братья медленно приблизились к стенам усадьбы. Их темно-серые плащи в темноте практически сливались с каменными стенами, делая воров почти невидимыми. Убедившись, что кроме них на улице никого нет, братья полезли наверх. Дарот сцепил руки замком и подсадил Карда, а тот в свою очередь втянул брата наверх. Ловким братьям не составляло труда балансировать на торце каменных стен, откуда открывался вид на внутренний двор поместья ди Вайд.

Сейчас наступал очень сложный момент проникновения в усадьбу. По словам генерала Тойеда, во дворе ди Вайда жили две сторожевые собаки, натасканные беззвучно бросаться на свою жертву. Пристрелить их со стены из арбалетов было бы относительно несложно, но нельзя было оставлять столь явный след того, что в эту ночь здесь были посторонние. Для решения этой проблемы генерал передал братьям по пучку каких-то трав, тление которых порождало усыпляющий животных дым. Генерал сказал, что эти травы были подобраны служителями Хранителя Природы Койдена. Так что у братьев не было причин сомневаться в действенности трав: даже среди алхимиков мало кто мог поспорить о свойствах растений со служителями Койдена.

Конечно, в этом плане по усыплению было очевидное слабое место. Для тления трав нужен огонь, а ночью он становился очень заметным. Но так как другого выбора не было, то братьям пришлось очень аккуратно поджигать пучки трав под прикрытием своих плащей. К счастью, один раз зажженные, эти травы прогорали очень медленно и довольно блеклая красная точка тлеющей части была почти незаметна благодаря выделяющемуся дыму.

Молчаливо помолившись Госпоже Удаче братья переглянулись и так же молча спрыгнули на территорию усадьбы семьи ди Вайд.

Группировка после прыжка, перекат по земле — и братья тут же встали спина к спине, готовые к отражению атаки. Они были уверены, что двигались незаметно для человеческих глаз и ушей, но собаки были куда чувствительнее людей. И правда, сторожевые звери не заставили себя ждать. Они явно поджидали где-то совсем близко, заметив чужаков едва те взобрались на стену.

Наверно, это была самая глупая схватка, в которой когда-либо участвовали братья Литта. Их оружием выступал дым от тлеющих пучков трав, и это оружие казалось абсолютно никчемным, когда истекающая слюной клыкастая пасть пытается оторвать от тебя кусок мяса. Братьев спасала только годами тренируемая реакция. Они старались удержать рвущихся на них псов, или оттолкнуть их в сторону, предварительно ткнув под нос тлеющим пучком.

Наконец дым начал действовать. И хотя братьям-ворам казалось, что они дерутся тут уже с четверть часа, на самом деле после их прыжка со стены едва прошло две минуты. Движения псов замедлились, а потом они наконец упали на землю, подергивая лапами. Наверно, они и во сне продолжали драться с вторгшимися на их территорию чужаками.

Тяжело дыша братья убедились, что собаки уснули. Тогда воры едва ощутимым касанием хлопнули друг дружку по ладоням. Первый шаг проникновения в усадьбу закончен. Хотя, стоит признать, не бескровно. Дарот довольно легко отделался подранными собачьими когтями плащом, свитером и рубахой. Карду досталось больше: один из псов прямо перед тем, как заснуть, умудрился укусить вора за руку недалеко от кисти. Впрочем, даже тут ему повезло: крупных сосудов и сухожилий пес не задел. Кард мысленно поблагодарил Симфалу за то, что не лишился работающей руки. А ведь имел на это все шансы, если бы хоть один из клыков воткнулся чуть в стороне.

Морщась от боли, Кард молча показал брату рану и указал на его рваный плащ. Кивнув, Дарот отрезал от плаща один из болтающихся лоскутов и плотно замотал брату место укуса. Позже они покажут укус лекарю, а пока достаточно было просто остановить кровь.

Оставив собак смотреть сны, братья крадущимся шагом принялись обходить дом, чтобы зайти через задний ход. Двери для слуг всегда были менее надежными парадного входа. Хотя иногда и они таили интересные сюрпризы для воров. Именно поэтому Кард тщательно осматривал петли и дверной косяк, пока Дарот доставал из поясной сумки набор отмычек и примерялся к замочной скважине. Получив отмашку от брата, Дарот начал вскрывать замок.

В практике братьев уже бывали случаи, когда у двери срабатывала какая-нибудь хитрая ловушка при попытке взломать дверь или неправильно открыть уже взломанную. Впрочем, воровской опыт подсказывал, что обычно такие ухищрения ставили те, кто действительно боялся за свои сокровища. Подобные же Арвину ди Вайду во многом полагались на защиту от своих титула и власти. И, надо сказать, небезосновательно. По доброй воле братья Литта ни за что бы не удумали вламываться в поместье градоправителя одного из крупнейших городов Империи, да еще и носителя титула инала.

Щелчок открывшегося замка показался напряженным братьям ударом грома. Хорошо смазанная дверь даже не скрипнула, что только облегчило проникновение воров.

Братья оказались в коротком коридорчике, упирающемся в еще одни двери. Справа, сразу за входом, тоже была дверь. Дверь по левой стороне была примерно в центре коридора. Похоже, в хозяйственной части всё построили довольно стандартно для северян: сразу за входом располагались кладовые, посередине между кладовыми и проходом в основную часть дома находилась кухня. Где-то рядом должны были быть и спальни живущей в доме прислуги.

В это время суток здесь никого не было. Все слуги еще или уже спали. Хотя буквально через несколько часов кухни оживут и наполнятся звуками и запахами. Кухни всегда просыпаются первыми, ведь им нужно будет накормить всех тех, кто проснется позже.

Когда Дарот открыл дверь в основные помещения, мимо него прошмыгнул крупный черно-белый пятнистый кот. Зверь остановился, мельком взглянул на людей и побежал дальше по своим делам. Братья приняли это за хороший знак, ведь кошки были священными животными Симфалы.

Из хозяйственной части воры осторожно прошли в большой приемный зал, занимавший большую часть первого этажа. Из зала наверх вела широкая покрытая ковром лестница. Отсюда можно было увидеть, что на втором этаже тускло мерцает свет свечей или ламп.

Похоже, семья ди Вайд любила устраивать приемы и балы, потому что давать простаивать без дела подобному залу было бы настоящим преступлением.

Хотя братья достаточно привыкли к темноте, чтобы уверенно передвигаться и не натыкаться на предметы интерьера, они все же не могли в полной мере оценить внутреннее убранство поместья миура Фредита. Им было видно, что на стенах висят какие-то картины, все подсвечники явно были изысканно украшены, иногда виднелись контуры каких-то статуэток, полированный паркет тускло поблескивал даже в скудном свете луны, а тяжелые гардины на окнах поддерживали аккуратные завязки с драгоценными камнями. Но для того, чтобы в полной мере оценить выставленное напоказ богатство семьи ди Вайд, нужно было яркое освещение и довольно много времени. А у проникших в дом незваных гостей не было ни того, ни другого.

Братья аккуратно обследовали приемный зал в поисках мест, где можно было бы подложить одну из переданных Ульвиром Тойедом вещей. Но все возможные варианты выглядели слишком неправдоподобно. Нужно было сделать вид, что оставленные ложные доказательства пролежали в доме хотя бы несколько дней. А учитывая идеальное состояние приемного зала, слуги точно должны были проводить в нем уборку каждый день. Так что они точно нашли бы что угодно, что якобы случайно здесь оказалось. Разочарованные, Дарот и Кард отправились на второй этаж.

Перед тем, как начать подъем, Дарот снова отрезал пару лоскутов от своего подранного сторожевым псом плаща. Этими полосами ткани братья завязали себе по одному глазу. Сейчас они направлялись в освещенные комнаты, а потом воров снова ожидало возвращение в темноту первого этажа и улицы. Поэтому будет очень полезно, если один из глаз останется привыкшим к темноте. Иначе братьям придется терять драгоценное время, чтобы заново привыкнуть к скудному освещению и свободно передвигаться в темноте.

По въевшейся старой привычке опытные воры поднимались у самого края лестницы вдоль резных перил. Вряд ли эта лестница заскрипела бы под их ногами, да еще и ворс ковра приглушил бы звук. Но никогда не знаешь, в какой момент половица рассохнется до такой степени, чтобы сообщить об этом далеко разносящимся в ночной тишине скрипом. Береженого, как говорится, берегли и боги. А именно в этом случае — одна бесконечно любопытная богиня.

На втором этаже братья увидели небольшой зал с двумя коридорами. В зале стояли небольшой столик с графином и тремя бокалами и три кресла вокруг столика. Наверно, здесь гости ожидали, когда их примут.

Зал, как и идущие из него коридоры, освещался масляными светильниками, установленными на стенах. Сейчас светильники горели через один, но и этого света было более чем достаточно. Даже среди богатых дворян многие зажигали все освещение дома только во время приема гостей. Более того, мало кто вообще оставлял на ночь дежурное освещение. Но ди Вайды могли себе это позволить.

Интересно, как часто срочные и неотложные дела заставляли кого-то из ди Вайдов покинуть теплые и уютные постели среди ночи и решать возникшие вопросы? Видимо, достаточно часто, раз они озаботились о поддержании минимального комфорта в случае неожиданного ночного пробуждения.

Братья Литта ненадолго остановились в ожидании, пока их глаза привыкнут к свету. Затем они переглянулись и решили пойти по коридору, который шел прямо относительно лестницы. Почти сразу они поняли, что выбрали неверное направление: за первой же встреченной дверью слышались перелива храпа. Братья подошли к спальням хозяев поместья.

На лицах воров читалось неприкрытое сожаление когда им пришлось поворачивать назад. Спальни были очень лакомым кусочком, особенно если какая-то из них временно пустовала. Но на сегодняшнем задании им нельзя было забирать что-то "на память".

Вернувшись в зал у лестницы, Дарот и Кард пошли дальше по второму коридору. Он был довольно длинным, и в нем просматривались четыре двери: две справа, совсем близко одна к другой, одна слева и одна в самом конце.

Ближайшая дверь, левая, была не заперта. За ней оказалась внушительного размера библиотека. Три стеллажа с книгами, один со свитками и разрозненными листами, два рабочих стола, шкаф с письменными принадлежностями и еще два стеллажа оставались пустыми. Их предстояло заполнить следующим поколениям ди Вайдов.

Не исключено, что эта библиотека могла посоперничать с местным храмом Хранителя Знаний Мааноса. Если не по количеству книг, то по их качеству и редкости — наверняка. Наследники семьи ди Вайд явно не нуждались в храмовом образовании, они должны были иметь прекрасное домашнее обучение.

Братья Литта прошлись по библиотеке, запомнив пару неплохих мест, где можно будет оставить ложные улики, если они не найдут чего-то более подходящего.

Осмотрев следующую дверь, ближайшую из правых, Дарот не заметил ничего особого. Сквозь замочную скважину было видно, что дверь заперта. Младший из братьев Литта уже потянулся к замку с отмычками, но неожиданно Кард схватил его за руку. Дарот удивленно посмотрел на брата, а тот постучал себя пальцем по лбу и продемонстрировал Дароту руку с кольцом, которое получил от Дарриана. Только после этого Дарот обратил внимание на то, что кольцо и правда нагрелось, хотя и не очень сильно.

Дарот закусил губу от стыда за собственную невнимательность и отдернул руку от двери, как будто та попыталась на него напасть. Хотя, в какой-то мере, так оно и было. Нагретое кольцо означало какое-то заклинание, и не нужно быть гением, чтобы догадаться: оно либо подаст сигнал о попытке проникновения, либо атакует взломщика.

Братья еще не имели возможности научиться подробно понимать, насколько чувствительны эти кольца. И потому не могли достоверно трактовать реакцию артефактов. Кард сделал себе мысленную пометку о том, что этим этим вопросом стоит заняться, когда они с братом будут отсиживаться в Убежище. Поэтому братья не могли точно понять, была ли зачарована сама дверь или что-то прямо за ней. Но, в любом случае, рисковать не стоило. Заколдованная дверь была оставлена в покое.

Прежде чем осматривать следующую дверь, Дарот медленно провел перед ней рукой с кольцом. Он не хотел опростоволоситься так же, как в прошлый раз. Кольцо успело остыть и сейчас никак не реагировало на дверь. Эта дверь, как и вход в библиотеку, оказалась не запертой и двое ночных гостей немедленно этим воспользовались.

Больше всего комната походила на место для переговоров. Она была обставлена практически так же, как зал возле лестницы. Разве что вдоль стен виднелось больше кресел и столиков, которые можно было пододвинуть к уже стоящим в случае необходимости.

Глядя на многочисленную мебель, встретившую множество посетителей, Дарот понял, что это место отлично им подходит. Покопавшись в поясной сумке, он вытащил потертый серебряный грош ревелийской чеканки и с молчаливого одобрения брата сунул монету в складки одного из стоявших у стен кресел. Даже если те, кто днем будут проводить обыск поместья, вдруг не смогут нащупать монету, будет совсем неплохо, если ее через день-два найдет кто-то из слуг.

С чувством частично выполненного долга воры направились к последней двери.

Кольцо снова никак не реагировало, но дверь оказалась заперта. Взлом замка не занял много времени и братья Литта вошли в помещение.

Первым, что что увидели Дарот и Кард, были: ковер на всю комнату, рабочий стол возле окна и при нем резной стул с мягким сиденьем, несколько шкафчиков и комодов. На столе стопка бумаг, письменные принадлежности и две толстые книги в кожаных переплетах с многочисленными закладками.

В центре одной из стен был сложен огромный камин с множеством лепных и резных украшений. Над камином висела картина с изображением семейной пары, перед которой стояли двое детей — глава семьи Арвин ди Вайд, его жена и дети. На стене напротив висел подобный портрет, где Арвин был еще ребенком и он вместе с младшими сестрой и братом стояли перед их родителями.

Братья Литта попали в рабочий кабинет Арвина ди Вайда. Глаза Карда расширились от удивления. Он тронул брата за плечо, привлекая к себе внимание. Затем показал ту в сторону, где была заколдованная дверь и покачал головой, изображая удивление. Дарот на секунду замер, пытаясь понять, что хочет сказать ему брат. Когда он понял, то от удивления приоткрыл рот. Какие же сокровища должны храниться в помещении, защищенном магией, если глава семьи ди Вайд так не защищал даже самое сокровенное — свой рабочий кабинет?

Потом Кард вспомнил случай, как при них Дарриан отправил посыльного в свой кабинет. Нужно было принести какую-то вещь, которую паладин хотел показать для опознания одному допрашиваемому в подвале управления имперской разведки. Наверно, Арвин ди Вайд иногда поступал похожим образом, и у каких-то доверенных слуг были ключи от его кабинета.

Воры прикрыли за собой дверь и принялись медленно и аккуратно исследовать помещение.

Приблизившись к столу Дарот почувствовал предупреждение о магии. Его губы скривились в понимающей усмешке. Миуру Фредита было что скрывать, раз уж он потратился на магическую защиту. Дарот решил пока оставить стол и его ящички в покое. Ему не хотелось рисковать и попасть под действие заклинания, каким бы оно ни было.

Спустя минут пятнадцать тихий щелчок оповестил о том, что Карду улыбнулась удача. Он нашел тайник, замаскированный в лепнине камина. Выемка тайника была совсем небольшой, ее почти полностью занимали несколько крупных драгоценных камней, простая деревянная шкатулка, от которой нагрелось подаренное Даррианом кольцо, и стопка бумаг.

Лучше было просто не придумать. На уже имеющуюся стопку бумаг Кард положил три письма с надломленными печатями и золотое кольцо с причудливой гравировкой. На случай, если письма поместят в разные места, генерал Тойед объяснил братьям, что это кольцо обязательно должно было лежать вместе с определенным письмом. Генерал показал, с каким именно, и братьям пришлось запоминать письмо на внешний вид содержимого, так как оно было зашифрованным и прочитать текст без ключа от шифра было невозможно.

С тоской поглядев на драгоценные камни, Кард закрыл тайник и поманил брата к выходу. Закрыть замок кабинета, словно его никто и не трогал этой ночью, было еще проще, чем открыть перед этим.

В маленьком зале возле лестницы Дарот внезапно взял Карда за руку и сделал ему знак прятаться в укрытие. Братья спрятались за креслами, и только тогда Кард расслышал, на что же среагировал Дарот. Со стороны спальных комнат раздавались тихие шаркающие шаги.

Укрытие братьев оставляло желать лучшего. Кто-то из внезапно проснувшихся членов семьи ди Вайд мог заметить одного из воров, если бы вышел к лестнице. Сердца братьев Литта безумно колотились, мешая расслышать, что происходит в том коридоре. Наконец, спустя казалось бы целую вечность, братья услышали, как хлопнула закрывающаяся дверь в комнату. Еще около минуты Дарот и Кард продолжали неподвижно сидеть на своих местах, пока наконец вздох облегчения не вырвался из груди младшего.

Боясь спугнуть удачу братья торопливо спускались по лестнице, на ходу срывая с глаз повязки. На первом этаже никаких неприятных сюрпризов не оказалось. Только все тот же черно-белый кот опять прошмыгнул мимо воров, когда те хотели закрыть за собой дверь хозяйственной части дома. Прежде чем закрыть дверь братья, не сговариваясь, синхронно поклонились коту.

Оказавшись во дворе поместья братья настороженно озирались. Они не знали точно, как долго действует на собак сонный дым. Кажется, Симфала все еще была благосклонна к братьям Литта: двор был пуст и тих. Дарот поманил за собой Карда к ближайшей стене. Лучше немного попетлять улицами Фредита, чем рисковать разбудить собак, если полезть по той же стене, через которую они попали в усадьбу.

Братья подошли к стене и Дарот привычным образом сцепил руки замком, чтобы подсадить брата. Опираясь на руки Дарота, Кард осторожно поднял голову над стеной поместья и огляделся. Никого. Генерал Тойед, конечно, обещал, что сегодняшней ночью в этом квартале патрулей не будет, но лишний раз убедиться все же не помешает.

После того, как Дарот и Кард оказались на улицах Фредита, а не на территории поместья миура, они испытали облегчение. Задание выполнено успешно.

Теперь братьям нужно было добраться до ворот с людьми генерала Тойеда, которым нужно рассказать, где были оставлены подставные улики. Затем сесть на подготовленных коней и держать путь в деревню Аним, откуда они смогут попасть в Убежище.

После того, что уже произошло этой ночью, оставшаяся часть задания казалась пустяком.