Ведомые войной

Поединок — это так просто и понятно.

Жаль, что война — это больше, чем множество поединков.

Дарриан

Тишина в зале Малого Совета нарушалась только шорохом бумаг и тяжелым дыханием сосредоточенных людей. Пятеро из шести присутствующих медленно и внимательно читали только что полученные бумаги, стараясь не пропустить чего-то важного. Лишь Дарриан ничего не читал, хотя перед ним на столе лежала такая же стопка бумаг. Но так как именно он принес для ознакомления Малому Совету эти бумаги, паладин уже давно знал их содержание. Более того, он непосредственно участвовал в их составлении. Хотя об этом не знал и не должен был узнать никто из присутствующих.

Дарриан сидел в своем кресле, откинувшись на мягкую спинку и направив взгляд в потолок. Пробовать читать по лицам мысли и эмоции, которые возникали у императора и его советников по мере чтения, было пустым делом. Все они, даже экспрессивный Ландер ар Зилар, прекрасно умели держать лицо. Перечитывать документы, содержание которых он помнил практически наизусть, паладин не хотел. Потому Дарриан скучал в ожидании, бессмысленно глядя в потолок и позволив себе на некоторое время отдохнуть и ни о чем не думать.

— Я отказываюсь в это верить, — заявила в повисшей тишине Амия ди Коста. Все остальные тут же уставились на нее в немом удивлении, что заставило кузину императора смутиться. — Ну... Я не хочу сказать, что сомневаюсь в предоставленных гвидом Даррианом сведениях. Но согласитесь, это выглядит до невозможности странно.

— Гвида Амия, ситуация действительно очень необычна. Потому мы сейчас здесь и собрались, — заметил Данрох Аганезар, глава Ковена Магов.

— Да, столь знатные и влиятельные люди давно не получали таких тяжелых обвинений. На моей памяти так точно. Хотя уверена, что такого не было и за все время правления династии Силвайнедов, — согласилась с магом Самана Урхаул, первосвященница Тана Солнцеликого.

— Дамы и господа, я предлагаю не шевелить прошлое, — вмешался в их разговор Дарриан. — Давайте лучше обсудим настоящее, если все готовы.

— Он дело говорит, — тут же поддержал паладина Ландер ар Зилар. — Нужно как можно скорее разобраться с этой ситуацией.

— Полностью с вами согласна. Среди придворных ходят очень противоречивые слухи из-за ареста Арвина ди Вайда. Нужно их успокоить и все объяснить, — сразу вставила Амия. Она постоянно собирала слухи среди высшего сословия столицы и отлично ориентировалась в их настроениях и мыслях.

— Да и не только среди придворных. Знали бы вы, чего только не говорят в народе. А ведь наверняка мои люди еще и не все услышали, — добавил Дарриан.

Приходящий первый месяц лета, месяц Пламенной богини Фолии, принес в Империю волну слухов, которые обсуждали столь горячо, насколько горяч огонь Пламенеющей.

Достоверно знали только одно: имперская служба разведки и контрразведки арестовала благородного инала, миура Фредита, главу древнего и почтенного рода Арвина ди Вайда. Его место в качестве градоправителя до особого распоряжения императора временно занял генерал Ульвир Тойед, главнокомандующий военными силами Фредита.

Подобное событие было чрезвычайно редким, и по всей Империи не уставали пересказывать друг дружке одни и те же истории о том, что же произошло во Фредите.

С самого утра, пока хозяева поместья еще спали, к ним нагрянули не меньше десятка, а то и двух десятков человек городской стражи, которых вели люди из службы разведки. Говорят, они под угрозой оружия не давали ди Вайдам выйти со своих спален, пока переворачивали поместье вверх дном. Но обычно такие слухи встречали с недоверием. Гораздо правдоподобнее казалась версия, что Арвин лично сопровождал незваных гостей по поместью, подчиняясь силе и количеству, при этом непрестанно грозя тяжелыми последствиями, которые он обеспечит как непосредственно вторгшимся в его дом, так и их руководству.

Кто-то из слуг ди Вайдов утверждал, что слышал обрывки фраз про ревелийских шпионов и встречи на втором этаже. Сам Арвин ди Вайд утверждал, что его пытаются подставить. Как бы там ни было, миур Фредита был арестован и вместе с почетным конвоем доставлен в столицу.

На следующий день после ареста главы семьи ди Вайд его слуги обыскали все поместье в поисках следов тех, кто мог подставить их господина. Однако вместо этого в складках одного из гостевых кресел нашли отчеканенную в Ревелии монету. Обычно это не вызывало никакого удивления в приграничной провинции, особенно в таком крупном городе, как Фредит. Все же война длилась не всегда, и торговали с соседями регулярно. Но именно сейчас эта находка взбудоражила людей не меньше, чем сам арест.

Из-за всех тех сложностей, которые возникли и возникнут в этой непростой ситуации, император и собрал своих советников.

— Я согласен с Амией, — задумчиво проговорил до того молчавший император Тиам Силвайнед. — В том, что все это выглядит очень странно.

Стоило императору заговорить, как все остальные сразу замолчали. Никто в зале Малого Совета не забывал, что последнее слово в любом вопросе будет именно за Тиамом, а остальные лишь помогают ему определиться с решением.

— Мой император...

— Погоди, Дарриан, — прервал паладина император. — Я не сомневаюсь, что твои люди правильно расшифровали эти письма. Да и найденное с ними кольцо достаточно красноречиво, ревелийскую геральдику я узнаю и без расшифровок. Но ситуация в целом мне не нравится. Не могу объяснить, чем именно.

— Гнилью своей, должно быть, — вздохнул Данрох и закурил свою трубку. — По-хорошему, Арвин ди Вайд должен быть казнен за измену. Но это было бы очень не вовремя во время войны и незадолго до свадьбы императора.

От этих слов Тиам Силвайнед недовольно скривился. Он не намеревался никому спускать с рук предательство, но при этом императору очень не хотелось опозорить казнью один из древнейших родов, многие поколения с честью служивший Империи.

— С казнью торопиться не стоит. Нужно изучить все подробнее, чтобы не ошибиться, — сказал Тиам и еще раз взял в руки полученные сегодня бумаги.

— Гвид Дарриан, сам Арвин ведь утверждает, что никогда не видел эти письма и кольцо, верно? — спросила Амия ди Коста. Почувствовав поддержку императора она стала вести себя чуть более расслабленно.

— Да, гвида, — кивнул Дарриан. — Мои люди говорят, что он очень правдоподобно удивился, когда их нашли в его тайнике.

— Кстати, вы нам не указали, как именно их нашли. Неужели ди Вайд просто так взял и открыл перед вашими людьми свои тайники? — спросил Ландер ар Зилар.

— Нет, разумеется. Сколько я ни просил всех преступников упростить мне работу и просто складывать все улики на столе, они меня никогда не слушали. Поэтому мои люди учатся находить скрытые места, — с кривой улыбкой пояснил Дарриан.

Многие его люди действительно учились таким вещам, ведь далеко не всегда обыски проходили по заранее прописанному сценарию. Дарриан был абсолютно уверен, что никто из его обычных сотрудников не нашел бы тайник ди Вайда без подсказок от братьев Литта.

— Понятно, понятно, — закивал Ландер, не обращая внимание на сарказм в голосе паладина. — А что тот шпион-контрабандист, по наводке которого вышли на ди Вайда?

— Скончался незадолго после допроса, — коротко ответил Дарриан. Никакого шпиона не было и в помине, но ведь должен же был глава разведки как-то объяснить, из-за чего вообще провели обыск у ди Вайда. — Он долго не хотел ничего говорить, и мои люди приложили несколько больше усилий, чем стоило.

Все присутствующие с пониманием кивнули. К пыткам обращались нечасто, поскольку никто из богов не одобрял бессмысленного насилия. Но иногда это было необходимо, как вот сейчас. Цена за знания была заплачена.

— Да учтутся ему эти страдания на Последнем Пути, и пусть его душа пройдет по нему достойно, — тихо помолилась Самана Урхаул.

— Сутар уже давно увел его душу, гвида. Не думаю, что ваша молитва как-то ему поможет, — так же тихо заметил Дарриан. Самана бросила на паладина косой взгляд, но ничего не ответила.

— Предлагаю вернуться к Арвину ди Вайду и оставить этого контрабандиста в покое, — император вернул разговор в былое русло. Остальные согласно закивали. — Вы все ознакомились с предоставленными Даррианом сведениями. Амия и Дарриан правы в том, что нам нужно показать и знати, и прочему народу Империи, что такое серьезное дело решается быстро и справедливо. Ваше мнение, что нужно делать?

Взгляд императора первым упал на старого волшебника, и тот высказался раньше остальных:

— Я уже все сказал, мой император. Предательство должно быть наказано. Но сейчас это было бы не вовремя. И боюсь, что такая тяжелая вина не может быть прощена даже если вы объявите о всеобщем прощении в честь своей свадьбы.

Тиам Силвайнед молча кивнул и перевел взгляд на первосвященницу Тана Солнцеликого, Бога-Судьи.

— Данрох во многом прав, да не во всем, — медленно и осторожно подбирая слова сказала Самана Урхаул. — То, в чем обвиняется Арвин ди Вайд, действительно не может быть прощено. Но у него должна быть возможность оправдать себя, а у нас — возможность найти больше веских доказательств. В случае с обвинением инала чем больше будет доказательств, тем легче это примут ваши подданные. И если простолюдинам достаточно того, что есть сейчас, то благородные должны увидеть, что их правитель подобен правителю богов. Тан судит всех и его вердикт может быть суров, но он всегда справедлив.

Самана не первый год помогала императорам с принятием сложных решений. Еще до становления превосвященницей она долгие года была клириком-законником, помогающим судьям в принятии решений согласно слову и законам Тана. Во многом именно это помогло ей постичь путь своего бога до такой степени, чтобы стать его первосвященницей. И это же послужило причиной как для Краина Силвайнеда, так и для его сына Тиама, приблизить Саману к себе в советники. По сути, она продолжала выполнять роль клирика-законника. Но теперь — в наивысшем суде Империи.

Выслушав жрицу, император Тиам некоторое время задумчиво смотрел на нее. Он высоко ценил ее советы в подобных ситуациях.

Император кивнул каким-то своим мыслям и повернулся к своей кузине, жестом предложив ей говорить.

— Я верю Арвину ди Вайду. Его кто-то хочет подставить, — коротко высказалась Амия ди Коста.

— Ну не знаю, гвида, — вмешался Ландер ар Зилар. — Ситуация на севере и правда тяжелая, Ревелия почти вплотную подошла к Фредиту. Я бы не удивился, если ди Вайд решил продать провинцию, чтобы сохранить свое место и жизнь.

— Да зачем ему это?! — крикнула Амия. — Ди Вайд богат и влиятелен в Кетании, а в Ревелии его никогда не примут и со временем попросту уничтожат! Он должен это понимать. Он бы скорее таким образом оттягивал время атаки Ревелии. Чтобы они не осаждали город, который теоретически могут купить. Последний месяц там ведь было тихо, да?

— Это да, — неохотно согласился главнокомандующий армии Империи. — Мы смогли собрать свежие силы во Фредите.

— Вот именно, — торжественно заявила Амия, с победой глядя на затихшего Ландера ар Зилара.

— Вас двоих я услышал, — император поднял ладонь, жестом приказывая своим советникам прекратить начавшийся спор. — Дарриан, твое мнение?

— Предательство должно быть наказано, как сказал гвид Данрох. Мои люди смогли найти следы шпионской сети Ревелии и доказательства вины Арвина ди Вайда. Осмелюсь напомнить, что вина Арвина не только в сомнительных переговорах с врагом, но и обсуждение возможного покушения на императора при помощи шпионов Ревелии. Что еще я могу добавить?

— Спасибо, больше ничего добавлять не нужно. А сейчас попрошу вас всех некоторое время помолчать. Мне нужно принять решение.

Советники послушно умолкли. Император на какое-то время прикрыл глаза и опер голову на сложенные в двойной кулак руки. Пока он думал, советникам оставалось лишь обмениваться взглядами и пить разбавленное вино. На решение Тиама они уже никак не повлияют.

Наконец император открыл глаза и сел, как полагается согласно этикету.

— Нужно провести более детальное расследование, — огласил свое решение император. — Амия, собирай подходящих людей, ты отправишься во Фредит изучать все дела, в каких только были замешаны ди Вайды последние несколько лет. Каждая бумажка, каждый слух должны быть проверены. Ты будешь моим доверенным лицом. Твое слово — мое слово. Я выпишу соответствующие бумаги.

— Далее, — император жестом не дал себя перебить и продолжил. — Дарриан, займись шпионской сетью, на которую мы получили выход. Я хочу знать все, и в первую очередь — не заставляют ли нас ревелийцы во время войны охотиться за призраками, которых и вовсе нет.

Дарриан молча кивнул, а в его голове судорожно металось множество мыслей. "Проклятье! Мальчишка-император перестал быть мальчишкой, а я и не заметил. Я-то думал, что он захочет решить этот вопрос как можно быстрее. Теперь придется внедрить или завербовать кого-то, кто поедет с Амией. Не хватало еще ей найти на севере то, чего не следует."

В это же время Тиам Силвайнед перевел взгляд на главу Ковена Магов.

— Гвид Данрох, есть поручение и для волшебников. Я хочу лично допросить Арвина ди Вайда, и мне нужен кто-то, способный отличить правду от лжи. И еще кто-то, кто может узнать, не было ли на разум Арвина оказано магическое влияние. Дарриан, Амия, результат этого разговора я вам сообщу отдельно, у вас есть свои задачи.

— Я сам сделаю то, что вам нужно, мой император, — сказал Данрох Аганезар. — Магия Разума как раз моя лучшая специальность.

— Прекрасно, гвид Данрох. Тогда, полагаю, нам с вами пора идти к Арвину. Да, Амия. Позаботься, чтобы все услышали о том, что я лично занимаюсь этим делом и Арвина ди Вайда ждет справедливый суд.

— Конечно. Но, дорогой кузен, твоя свадьба меньше, чем через два месяца. Ты же не думаешь, что я пропущу ее? — Амия ди Коста вопросительно приподняла бровь.

— Ох... Хорошо, перед свадьбой ты можешь вернуться. Заодно лично расскажешь, что успеешь узнать. Но потом опять вернешься во Фредит.

Амия довольно кивнула. Такой расклад ей более-менее нравился. Жаль, конечно, что она не успеет пообщаться с невестой императора до свадьбы. Ведь та приедет в столицу уже совсем скоро, через декаду-другую. Амия же в это время уже будет на севере и, скорее всего, вернется дней за пять до свадьбы. Но ничего страшного, после окончания дела Арвина ди Вайда можно будет взять в оборот молодую императрицу и познакомить ее со светской жизнью столицы.

— Больше ни у кого нет вопросов? Тогда предлагаю всем заняться своей работой, — император встал, тем самым обозначая конец собрания Малого Совета.

Покинув Зал Совета Дарриан хотел рвать и метать. Все прошло куда хуже, чем он ожидал. Теперь придется часть сил и времени тратить еще и на то, чтобы Амия ди Коста не нашла во Фредите следов готовящегося восстания. Она будет готова искать все странное и необычное, и потому просто случайно могла найти то, чего не следовало.

Стоило признать, что кандидатура Амии была наилучшим выбором для проведения детального расследования. Она была кузиной императора, его доверенным лицом и, кроме того, таким же иналом, как и Арвин ди Вайд. Семьи ди Коста и ди Вайд были примерно равны по своему влиянию. Так что равная защитит или обвинит равного. Дворяне Империи легче всего примут любой результат, если он будет подтвержден словами кого-то вроде ди Коста.

Кроме того, Амия была весьма умной женщиной, способной успешно вести доверенную ей часть семейных дел. Так что она, к сожалению, не потеряется в горе бумаг и информации, которую ей предстоит обработать. Единственное что радовало, так это время для работы Амии. Ей нужно собрать людей, доехать до Фредита с положенным ей комфортом, а потом вернуться в Скатор, столицу Империи. Так что из полутора месяцев, оставшихся до свадьбы императора, у нее было не так уж много времени. А потом уже будет не важно, во Фредит она точно не вернется.

Из Зала Совета Дарриан направился прямиком в тренировочный зал. Ему срочно нужно было спустить пар и прочистить голову, а лучше всего в этом помогала серия хороших спаррингов. Возможно, во время одного из поединков паладин Воплощения Войны сможет придумать, как лучше всего распорядиться имеющимися временем и ресурсами. Которых, как всегда, катастрофически не хватало.