Ведомые войной

Не трудно повести вслед за надеждой.

Трудно потом ее оправдать.

Андар Крисвел

Андар откинулся на спинку своего кресла и закинул руки за голову. Сейчас он как никогда понимал регулярные жалобы Дарриана на то, как ему надоела бумажная работа. Но, к сожалению, ее тоже приходилось выполнять. Иначе слишком многое могло пойти не так.

В какой-то мере Андар позавидовал Идинии, которая в последний год занималась в основном созданием Убежища. Конечно, ей тоже хватало своих забот и нервов, но она хотя бы не должна была столько времени сидеть над бумагами. И, главное, ей не нужно было тщательно следить за тем, что и кому можно было сказать, а что — нет.

У Идинии было нечто вроде списка с уровнями доступа. Нет в списке — нет сведений, все просто. С любыми вопросами излишне любопытные перенаправлялись к Дарриану. Андару же так не повезло. Кусочки его работы в том или ином виде видели многие работники имперской службы разведки. Вот только одно и то же событие для некоторых людей сообщалось совершенно по-разному. Потому что большинство даже понятия не имело о том, что на самом деле Андар следит за успехом хода восстания на севере Империи.

В свое время Андар довольно сильно удивился, как мало нужно было приложить усилий, чтобы поднять восстание на севере. В этих провинциях люди всегда недолюбливали то, как в столице относятся к остальным землям. Особенно — к самим северянам.

Северные провинции были освоены позже всех остальных. Довольно суровый по сравнению с остальными районами климат очень сильно сказывался на желании заселять эти земли. Хуже с погодой и плодородностью земли дела обстояли только на Южных равнинах. Пока что туда не совалась даже Ревелия, и это с ее-то жаждой получить выход к морю.

Даже северные феодалы нередко возмущались тому, как мало из собранных налогов оставалось в их распоряжении. Что уж тут говорить про неблагородных. Опять же, на решение проблем севера из имперской казны выделялись сущие гроши по сравнению с куда более выгодными вложениями в западные и юго-восточные провинции.

Хотя простой люд, как правило, не задумывался о том, как и почему происходит именно такое распределение благ. Они видели результат. И этот результат им не нравился.

Похожая картина сложилась и у большинства местных дворян, особенно самых низких титулов. Между собой они нередко говорили о том, как лучше бы им жилось без контроля со стороны столицы. Эти разговоры постепенно, год за годом и поколение за поколением, готовили благодатную почву для восстания против императора. Так что даже если бы Дарриан не вмешался в это дело сейчас, то восстание бы все равно рано или поздно вспыхнуло.

Такое уже не раз случалось, особенно в периоды активного расширения территорий Империи. Нередко новые земли пытались добиться независимости от имперского трона, а то и прихватить с собой прилегающие земли уже давно устоявшихся провинций. И все эти восстания рано или поздно заканчивались одинаково: их топили в крови.

Впрочем, у всех прочих восстаний были важные общие черты, которые сильно сказались на их эффективности: у них не было поддержки действительно влиятельных людей и все они вспыхивали на волне эмоций и жажды, то есть без должной подготовки. Сейчас же все было иначе.

"А ведь когда-то в истории были два случая хорошо проведенной и правильной борьбы с Империей. Конечно, они отличались и от нашего, и друг от дружки, но после них образовались Ревелия и Диверх. И сейчас Дарриан тоже хочет создать новую страну, отколов ее от Кетании. Так что и тут что-то общее."

Андар лишь покачал головой в ответ на собственные мысли.

Подумать только, перевернуть мир с ног на голову и создать новую страну всего лишь в качестве отвлекающего маневра от своей основной идеи. Андар до сих пор с трудом принимал те масштабы, с которыми работал паладин. Он был уверен, что создать ту организацию, которую Дарриан решил назвать Искателями, можно было и куда более простыми методами. Но... Паладин никогда не раскрывал все свои карты, и он наверняка знал куда больше, чем говорил или намекал. Наверно, то, что он делает сейчас, нужно еще для какой-то цели.

"Так, стоп! Не отвлекаться! Мне и так тут еще не меньше нескольких часов сидеть, пока все нужные ответы подготовлю. Потом про другое думать буду."

Мысленно прикрикнув на самого себя мужчина собрался и вернулся к разбору свежих донесений. Нужно же было еще кратко составить реакции на все происходящее, которые потом пара доверенных секретарей перепишет в развернутой форме.

На столе перед Андаром лежали бумаги, сложенные в три кучки. Он сам раскладывал их по основным темам пока перечитывал скопившееся. Не в силах определить, с чего же лучше начать, Андар раскурил трубку и подбросил использованную зажигательную палочку над столом. Обгоревшая деревяшка упала ближе к правой кучке. Ею Андар и занялся.

Эти бумаги были посвящены ситуации во Фредите. А точнее, по больше мере — результатам инспекции семьи ди Вайд и тому, как пришлось адаптироваться к ней повстанцам.

Посланница императора Амия ди Коста всерьез подошла к поставленной ей задаче. Она считала личным долгом отстоять честь другого благородного инала. Судя по тому, что успела разузнать Амия, Арвину ди Вайду не будет грозить казнь. Скорее даже наоборот, он будет выставлен жертвой ревелийских диверсантов.

Как ни странно, но семью ди Вайд нельзя было упрекнуть в нарушении законов Империи. Разумеется, Арвин активно пользовался своей властью миура, но он всегда действовал в рамках дозволенного. Ди Вайды и связанные с ними торговцы и ремесленники получали лучшие заказы и цены со стороны городской и провинциальной администрации, что позволяло им зарабатывать огромные деньги за счет имперской казны. Но все эти деньги были честно отработаны, а товары или услуги были предоставлены.

Получается, что ди Вайд одновременно заботился и о личном обогащении, и о развитии города. При этом он заработал стойкую неприязнь от всех тех, кто не мог участвовать в дележе казны, которой распоряжался миур. Но, с точки зрения законов и неписанных традиций Империи, Арвин был кристально чист. При желании его можно было даже ставить в пример остальным миурам.

"Подумать только, он прямо идеальный миур, как будто сошел со страниц старых хроник. И не удивительно, что Дарриан даже не рассматривал его как участника восстания. Такой будет верен Империи до последнего, он скорее поднял бы бунт против слабого императора, чем участвовал в расколе Кетании. При этом я не удивлен, что вся его провинция на нашей стороне."

Что правда, то правда — восстание фактически и зародилось в окрестностях Фредита. Но вот с самим городом было все не так однозначно. И это заставляло Андара нервничать.

Сейчас обязанности миура выполнял генерал Ульвир Тойед, полностью поддерживающий повстанцев. Андар не знал, за что высокопоставленный военный так обиделся на императора, но сути это не меняло. Генерал Тойед был очень сильной фигурой, и за ним шли практически вся армия севера и городская стража Фредита. И, само собой, обделенные ди Вайдом жители города. Но самые богатые жители Фредита поддерживали Арвина, а значит и Империю. Это создавало определенные трудности.

"Эх, придется подумать о постепенном переселении во Фредит людей из других городов. Фредит как был самым богатым городом севера, так им и останется. Так что именно он станет столицей. Но для поддержания высокого уровня нужны будут толковые люди, которые заменят прикормленных Арвином."

Андар тяжело вздохнул. Раньше он и не предполагал, сколько важных мелочей нужно держать в голове при организации и поддержке такого крупного дела. Но что поделать, приходится учиться работать и с таким.

К сожалению, из-за присутствия во Фредите Амии ди Коста нынешнему миуру пришлось сильно сократить все планы по подготовке. Последние месяцы — и последний рывок. Так предполагалось. Но Амия не должна ничего заподозрить, иначе кузина императора нашла бы способ предупредить столицу о происходящем.

Конечно, необходимость притаится заметно мешала повстанцам, но все же критичной эта ситуация не стала.

Собрав в голове все мысли по поводу проблем Фредита, Андар коротко записал их.

Нужно было завалить Амию и ее подручных все новыми и новыми бумагами касательно деятельности семьи ди Вайд, даже если придется их сочинять на месте. Ди Коста должна быть занята все время вплоть до отъезда в столицу на свадьбу императора. Этим займутся местные секретари и торговцы.

Далее — подтверждение генералу Тойеду правильности линии поведения. Рекомендация по поддержке мелких групп из глубинок провинции. Напоминание про подготовку и проверку сохранности спрятанных мест с оружием и снаряжением для ополченцев. Совет по разведению большего количества почтовых птиц разных видов, так как связь с разрозненными группами по огромной территории лишней не бывает. Вроде из основного все...

Андар помассировал виски, чтобы прогнать начинающую нарастать головную боль. Это слабо помогло, и тогда мужчина решил спуститься на первый этаж управления разведки за горячим отваром из душистых трав, благо таковой всегда был у дежурного. Этот отвар был очень полезным, особенно если приходилось сидеть с бумагами до поздней ночи.

Вернувшись за свое рабочее место, Андар поставил дымящуюся кружку с травяным отваром на то место, где раньше лежали донесения из Фредита. Делая маленькие неторопливые глотки мужчина принялся разбирать следующую порцию документов.

Это уже были сводки с полей. В основном они сводились к отчетам о том, где и сколько людей было завербовано, где располагаются сосредоточения сил, какое настроение среди людей.

Практически везде люди ощущали духовный подъем, ведь наконец-то начали действовать. По их меркам они слишком долго сидели тише воды и ниже травы, действовали слишком осторожно и медленно. Их можно было понять, все же большинство людей не умело и не хотело мыслить стратегически. И потому они хотели получить свое здесь и сейчас.

Но лично Андар считал, что, по-хорошему, им бы еще потратить год-другой на сбор сил. Например, начать действовать после конца войны с Ревелией, когда Империя будет вымотана и противостоять внутреннему расколу ей станет очень трудно.

Война, кстати, последние месяцы проходила очень вяло. Но совсем не потому, что воюющие державы истощили силы. Просто с Ревелией был заключен договор, про который знают только Искатели и некоторые из самой верхушки организаторов восстания. Та самая верхушка, которая знала о поддержке и покровительстве в столице, и которая намеревалась огласить себя новым правительством новой страны.

"Неужели они действительно верят, что у них получится такое правление? Отказ от знати — очень странное решение, хотя и безумно популярный в народе клич. И ладно бы только это. Но принимать решения только советом управления? Они хотят страну не просто без императора, они вообще не хотят верховного правителя. Как дикари, право слово. Даже у богов есть первый среди равных."

Андар и не заметил, как опять отвлекся на посторонние мысли. Он помотал головой, пытаясь вернуть себе рабочее настроение. Пара больших глотков душистого, хотя и слегка остывшего отвара, помогли в этом куда лучше.

В конце-концов Андар решил, что дальнейшая судьба молодой страны — это не его головная боль. Лидеры восстания провозгласят себя советом управления, становясь новым правительством. Если они хотят погрязнуть в вечных спорах не имея того, кто за кем будет последнее слово, то это были их проблемы. У Андара же в это время будут другие заботы, связанные с делами Дарриана и его Искателей.

По сути, Андару нечего было отвечать на эти информационные сводки. Он лишь сделал пометки о том, что нужно одобрительно ответить и похвалить за достигнутые результаты. Мужчина уже отодвинул отработанную стопку бумаг в сторону, как его взгляд упал на ранее не замеченную бумагу с остатками сургучной печати. Его люди такими не пользовались, предпочитая более дешевый воск.

Любопытство взяло верх и Андар принялся читать, что же он такого упустил из виду. По мере чтения его лицо застывало, а глаза расширялись. Мужчина принялся судорожно копаться в бумагах, выискивая еще подобные печати. Таких набралось шесть штук.

Андар собрал эти бумаги вместе и принялся срочно писать к ним комментарий. Это были донесения полевых агентов службы разведки и контрразведки. Тех, которые продолжали работать на благо Империи не зная истинного положения дел в их собственной службе. Двое из Фестрона, двое из Ладира, по одному из Стока и Фредита. Все четыре провинции, в которых удалось закрепиться повстанцам. Последняя северная провинция, Морел, до сих пор была в подвешенном состоянии. Был шанс, что она присоединится к уже разгоревшемуся восстанию, но точно такой же шанс был и на то, что Морел останется в Кетании.

Оказалось, что некоторые полевые агенты имперской службы стали свидетелями агитации повстанцев. О чем они и сообщали в столицу. В свете поднявшейся шумихи из-за действующей сети ревелийских шпионов, возникшей после ареста Арвина ди Вайда, эти донесения казались агентам особо важными. Поэтому они не решились сразу действовать на местах, а запросили приказы из главного управления. Эта нерешительность во многом спасла восстание от провала.

Андар спешно должен был перенаправить авторов донесений из северных провинций в другие места. Пусть продолжают ловить несуществующую, но такую удобную шпионскую сеть. А на их места послать либо менее наблюдательных, либо просто своих людей. Успех восстания во многом полагался на то, что оно вспыхнет одновременно на большой территории, а в столице не успеют толком отреагировать, пока не станет слишком поздно. Нельзя было допустить, чтобы все провалилось из-за того, что полевые агенты слишком хорошо выполнили свою работу, а Андар и его подручные — слишком плохо.

Наконец закончив писать необходимые приказы, Андар на всякий случай еще раз просмотрел все бумаги. Вдруг он опять пропустил что-то важное? Вроде ничего...

Андар мысленно поблагодарил того из богов, кто мог подтолкнуть под его взгляд те важные бумаги. Не иначе, как кто-то присмотрел за ним в этот миг. Андар не тешил себя мыслью, что это был кто-то из Тринадцати, но какое-нибудь младшее божество вполне могло спасти Андара. Ведь кто знает, к чему бы привело отсутствие реакции на те донесения и кому бы они в конце-концов попались на глаза.

С тоской поглядев на позабытый и остывший травяной отвар, Андар решил покончить уже с делами и пойти спать вместо того, чтобы тянуть время и идти за новой порцией горячего напитка.

Ему оставалось только разобраться с корреспонденцией из Ревелии. Точнее, не совсем разобраться, а сделать свою версию хода переговоров.

На данный момент переговоры с соседним королевством вел Дарриан. Традиционно в Ревелии наиболее почитаемым божеством был Гвайд, и паладин Воплощения Войны в некотором роде имел особое влияние на королевский род. Ревелия жила в состоянии войны или готовности к ней всю историю своего существования, поэтому поклонение Гвайду было не удивительным.

Когда восстание на севере наконец-то свершится, Дарриан планировал переложить вопросы по взаимодействию с Ревелией и молодым государством на Андара. А то и вцелом перепоручить ему все вопросы "внешней политики Искателей".

Таким образом Андар Крисвел станет аналогом Найма Глайда Тиноума, который выполнял такие же обязанности в Ревелии. Именно с ним, а не с его дядей, королем Тифидом Глайдом Бенадисом, и имел дела Дарриан. А в недалеком будущем это будет делать уже Андар.

Раньше Андар не имел дел с политикой, дипломатией или чем-то подобным, хотя ему и хотелось этому научиться. Дарриан верил в потенциал своего старого друга и заместителя, и потому с удовольствием готовил его ко всему этому. Заодно тем самым паладин освобождал себя от необходимости заниматься такими вопросами. Сам Дарриан занимался этими обязанностями с куда меньшей охотой, чем Андар.

К сожалению, сейчас Андар слишком мало понимал в витиеватых выражениях, которыми Найм Глайд Тиноум пользовался в своих письмах. Поэтому пока что Андар не принимал никаких решений по внешним делам. Только предлагал варианты и обсуждал с паладином свое видение происходящего.

Ревелия с удовольствием участвовала в восстании на севере и была готова поддержать отколовшееся от Империи государство. Уж слишком соблазнительная возможность для Ревелии нанести такой сильный удар по своему старому врагу, причем по большей мере чужими руками. Но кроме вреда для Кетании ревелийцы хотели и выгоды для себя. Торги вокруг этого длились до сих пор.

Больше всего Ревелия хотела получить часть земель на побережье, где-то в окрестностях Ладира. Но Дарриану потребовалось все его влияние, чтобы умерить эти амбиции и не позволить королю заполучить земли будущего государства. Найм Тиноум удовлетворился заявлением, что позднее никто не будет мешать Ревелии завоевать или купить интересующие их земли. Так что сейчас договаривались в основном о том, насколько сильно Ревелия будет оказывать прямое влияние на своего нового соседа.

Скорее всего в первое время северяне окажутся в огромном долгу перед Ревелией, которая прикроет их от Империи и поможет защитить свою независимость. Дарриан лишь хотел, чтобы молодая страна не стала придатком к амбициозному королевству, сменив присягу Кетании на долги перед Ревелией. Хотя бы в первые несколько лет.

Паладин хотел, чтобы в Хартилоне появилась новая сила. Но если она окажется слишком слабой и нежизнеспособной — то это будут только ее проблемы. Дарриан лишь собирался обеспечить для новой страны возможность стать на ноги и не быть сразу поглощенной могущественными соседями. А дальше пусть отстаивают свои идеалы и независимость, тут уже помощниками им будут лишь боги, но никак не Дарриан.

Именно поэтому и нужны были переговоры. Полученные договоренности, скрепленные печатью и словом Тифида Глайда Бенадиса, давали северянам тот самый шанс на самостоятельное выживание.

Некоторое время Андар мучил себя и исписывал листы бумаги лишь для того, чтобы скомкать их и выбросить в мусор. Он понимал, на что можно соглашаться, что стоит обсуждать дальше, а каким пожеланиям категорически отказать. Но Андар так и не смог сформулировать это так, как было принято на высоком языке политиков. В конце концов мужчина плюнул на это дело.

Завтра он расскажет Дарриану свои мысли, они обсудят все "за" и "против", а потом уже паладин подберет правильные формулировки.

Андар удовлетворенно кивнул своим мыслям. Как только он понял, что на сегодня работа наконец-то окончена, все его мысли устремились только к тому, чтобы поскорее добраться до постели и заснуть, желательно до обеда. К сожалению, столько времени на отдых у него не будет... Но Андар не собирался тратить ценное ночное время на сожаления, а торопливо отправился домой, к теплой и мягкой постели.