Ведомые войной

Иногда истинный Путь обретается случайно.
Лишь бы этот случай не упустить.
Идиния Витиар

Идиния гуляла по Убежищу, с гордостью наблюдая за жизнью подземного города. Да, это место уже можно было с чистой совестью называть городом. Разумеется, еще предстояло много работы по улучшению, обустройству, расширению. Но прямо сейчас в Убежище могли жить несколько сотен жителей, и в ближайших планах было разрастаться до нескольких тысяч. И все это создавалось под чутким и неусыпным надзором Идинии Витиар.
Именно Идиния разрабатывала план Убежища и занималась всеми необходимыми перевозками. Как рабочих, так и материалов. Перед тем, как приступить непосредственно к чертежам и схемам Убежища, Идиния в многочисленных поездках провела почти полгода в гномьих городах Раад и Кроон, учась там тонкостям подземной архитектуры.
Гномьи города, как известно, на самом деле состояли из двух городов: наземного и подземного. Идинии же нужно было понять, как лучше всего строить  и обеспечивать огромные подземные комплексы, причем без наземной составляющей. Разумеется, магическая маскировка была прекрасной вещью, но лишняя предосторожность никогда не помешает. Если (хотя более уместным все же будет "когда") жители Хартилона узнают, где именно расположились Искатели, они все равно не смогут просто так найти само Убежище и способы попасть в него.
Больше всего в проделанной ею работе Идинии нравилось то, какое она придумала решение вопроса поставки всего необходимого в Убежище.
Остров Лид, приютивший Искателей, был весьма крупным островом. И во внутренней его части, подальше от берегов, можно было начать обустраивать сельское хозяйство без опасения, что каким-то образом это заметят с материка. Опять же, ночной ловли рыбы никто не отменял, благо озеро Иллидейн было щедрым на этот ресурс.
Но кроме еды Убежищу было нужно много всего. Да и едой полностью обеспечить самих себя в первое время все равно не получится. Поэтому были нужны внешние поставки. Что довольно трудно делать регулярно, если учитывать необходимость скрывать свое местоположение. Но Идиния придумала, как выйти из этой ситуации.
На берегу озера находилось множество крупных и малых деревень. Большинство из них жили в основном рыболовным промыслом, но были селения  и побогаче. Не удивительно, что такие поселения располагались в основном на юге и севере от озера, вдоль крупных трактов. В некоторых случаях селения даже разрастались до небольших городов. Именно через них  в Убежище и поставляли все необходимое.
В этих селениях жили завербованные люди, которые помимо прочего время от времени закупали нужные Искателям вещи. Они принимали товары и перевозили по ночам на лодках в Убежище, пользуясь покровом темноты и маскирующей магии.
В основном на Искателей работали трактирщики или ушлые торговцы из местных. Кто-то знал, с кем именно он сотрудничает. Кто-то предпочитал не знать своих клиентов и считал, что работает с контрабандистами. В любом случае, закупки Искателей проходили с максимальными разрывами по времени между одним и тем же поставщиком. Идиния тщательно следила за этим, считая, что так тайна местонахождения Убежища продержится дольше.
Идиния уже предвкушала, как расскажет и объяснит все это Дарриану. Разумеется, в общих чертах он знал про ход развития Убежища. Но одно дело знать это из писем и чертежей, и совсем другое — самому увидеть результаты вложенных усилий и средств. А средства были колоссальные, чего уж тут таить. Да, Дарриан получал очень приличные деньги на службе императору и практически никуда их не тратил. Но все равно этого явно было мало, чтобы построить подземный город. Идинии было очень интересно, откуда у паладина ресурсы на такой грандиозный проект. Но пока что она не задавала ему таких вопросов. Хотя скоро ей будет положено это знать.
Уже несколько раз Дарриан упоминал о том, что Идиния и дальше продолжит заниматься вопросами Убежища и полностью им руководить. То есть, если сравнивать Искателей с чем-то вроде отдельного маленького государства, то Идиния станет миуром, местным градоправителем. Тогда, при том же сравнении, Андар будет советником по внешней политике, а Шайра Ферсар — придворным магом. И все вместе они образуют совет при короле, то есть Дарриане.
Идинии нравился такой ход мыслей.
"Кто бы мог подумать, что простая дочь счетовода из Ллира когда-нибудь станет миуром? Да и Андар недалеко ушел, его отец-торговец был далеко не самым успешным."
Про детство Дарриана Идиния предпочитала не вспоминать. Она одергивала себя каждый раз, как воспоминания лезли в голову. Они с Андаром пообещали, что от них никто не узнает, кем был Дарриан до того, как стал паладином Гвайда. До того, как взял себе новое имя и принял новую судьбу.
"Повезло же Дарриану, что двое его старых друзей займут ключевые места в его собственном "королевстве". Хотя как знать, именно ли повезло... Он бы не доверил работу тем, кто с ней не справится. Но не сам ли Дарриан сделал так, что мы сможем выполнить эту работу?"
Уже не в первый раз Идиния думала таким образом. Она не знала, на что именно способен Дарриан. Мог ли тот как-то повлиять на своих близких, чтобы они и могли и хотели выполнять ту работу, которую подобрал им Дарриан? Или ему действительно просто повезло? Мог ли паладин помочь своей удаче? Сколько ни думала об этом Идиния, но вопросы оставались без ответов.
Но вот уж с чем Дарриан точно помог своим друзьям, так это с долголетием и молодостью. Внешне Дарриану, Андару и Идинии можно было дать от силы лет по тридцать пять, в то время как на самом деле они были почти в два раза старше. Сильные клирики и волшебники жили дольше и старели медленнее, чем представители их рас. И некоторые из них могли помочь с этим кому-то еще, хотя такое практиковалось нечасто и обычно стоило очень дорого.
Идиния резко остановилась посреди коридора-улицы Убежища, из-за чего на нее едва не натолкнулись идущие позади люди. Коротко выругавшись, они пошли дальше, но женщина не обратила на них внимания. Она встряхнула головой, приказывая себе перестать думать о несвоевременных вещах. Завтра в Убежище приедет Дарриан, впервые после того, как почти два месяца назад он установил магическую защиту. Уж лучше Идинии было подготовится к его приезду, а не витать в воспоминаниях.

***

— Дарриан, ты мне обещал! — именно эти слова паладин услышал первыми, когда только-только приехал в Убежище.
Буквально только что Дарриан вместе с Андаром и десятком новых жителей Убежища приплыли на остров Лид. Они только и успели, что пройти к главной площади, где их уже ждали встречающие. В первую очередь — Идиния и Шайра.
Шайра Ферсар прекрасно помнила, какое обещание дал ей Дарриан в свой прошлый приезд. И она не устанет напоминать об этом, пока не удовлетворит свое любопытство.
— Да-да, я помню, — заверил волшебницу паладин. — Я обязательно все сегодня расскажу. А вообще, Идиния могла бы тебе рассказать и без меня, — добавил как бы между делом Дарриан.
— Ну да, кончно, — фыркнула Идиния. — Ты секретами делишься хуже, чем ишшит территорией.
— Это уж точно, — рассмеялся Андар.
Дарриан растерянно оглянулся на своих друзей. Ну да, он действительно очень осторожно посвящал других в открывшиеся ему тайны. Но он руководствовался тем же, чем и боги, которые держали жителей Хартилона в неведении о некоторых особенностях мира. Меньшее знание может уберечь и их самих, и весь Хартилон.
— Так что Шайра знала про Искателей и связанное с ними примерно то же, что и я сама. Никаких секретов я ей не могла рассказать, как бы она того не хотела, — добавила Идиния. Дарриану показалась некоторая обида в этой фразе. Возможно, паладин действительно перестарался с секретностью.
— Секретов, значит, хотите? Будут вам сегодня секреты, уж не сомневайтесь, — заверил свое ближайшее окружение паладин. Лица всех троих тут же выразили заинтересованность и нетерпение.
— Да мы не сомневались, что будут. Всему свое время и все такое. Но нам давно кажется, что это время уже пришло, — тихо добавил Андар.
Он специально понизил голос, чтобы не привлекать внимание окружающих к теме завязавшегося между ними разговора.
— Вот-вот, уже пришло, — поддержала Андара и волшебница.
— Давайте только не прямо здесь, а? — предложил наседающим на него Дарриан.
— Не здесь, конечно. И не прямо сейчас, — поддержала паладина Идиния. — Сначала я тебе покажу и расскажу, что у нас с Убежищем. А то потом так и не доберемся до этого, за всеми-то разговорами.
Шайра недовольно скривилась, но была вынуждена согласиться с Идинией. Действительно, сперва нужно было покончить с делами. А вот Андар с готовностью поддержал подругу: он раньше не был в Убежище и хотел как следует осмотреться.
Но перед тем, как начать обзор подземного города, сначала нужно было зайти в выделенные Дарриану и Андару комнаты и оставить там вещи. На этот раз паладин проведет здесь пару дней перед возвращением в столицу, а Андар и вовсе оставался жить в Убежище.
Сейчас Убежище казалось гораздо более живым, чем когда Дарриан приезжал сюда в прошлый раз в месяце Аялы. И не удивительно. За прошедшие месяцы Аялы, Нимии и Фолии подземный город значительно разросся, как и его население. А за месяц Койдена, который начался только два дня назад, количество жителей Убежища вырастет еще больше. В ближайшую декаду сюда стекутся все Искатели из Скатора, которых можно хоть как-то заподозрить в связях с Даррианом. В столице останутся лишь те, кого нельзя вычислить и не за что будет преследовать. А преследовать будут, вне всяких сомнений.
Дарриан вскользь подумал о том, что случится всего через декаду. "В пятый день второй декады месяца Койдена вся Империя Кетания перевернется с ног на голову, и винить в этом будут именно меня. А я всего лишь ускорил то, что и так произошло бы. Зато свадьба императора Тиама останется в памяти людей на пару поколений, не меньше."
Последним событием, которое всколыхнуло весь Хартилон, был Исход эльфов из их родного Леса Алиас двадцать шесть лет назад. И вот сейчас должно было произойти нечто не менее грандиозное: Дарриан надумал расколоть самую крупную страну мира.
"И ведь если подумать, то сравнимых по глобальным последствиям событий не случалось столетиями. А теперь вот зачастили. Видать, Хартилон действительно готов к изменениям. Поэтому боги и боятся, что именно сейчас может случиться непоправимое..."
— Эй, Дарриан, ты еще с нами?
— Что? — удивленно переспросил паладин, вглядываясь в озабоченные лица свои спутников.
— Да так, ты всего лишь шел по коридорам с лицом, как у статуи, — пояснила ему Идиния.
— Не обращал внимания ни на нас, ни на что еще. Шайра даже предложила связать тебя, пока в себя не придешь, — добавил Андар.
— Не нужно, все в порядке. Просто задумался, — заверил всех паладин.
Если Дарриан на чем-то концентрировался, то он действительно мог полностью игнорировать все, что происходит вокруг. Сейчас паладин погрузился в размышления, а его тело само по себе продолжало идти. Не исключено, что рано или поздно Дарриан бы попросту уперся в стену и так бы и стоял до тех пор, пока не закончил размышлять.
— Уверен? — переспросил Андар.
— Абсолютно. Просто задумался.
— Ну раз ты так говоришь...
И они вчетвером продолжили осмотр Убежища. Идиния и Шайра водили мужчин по всем закоулкам подземного города. Именно благодаря им Убежище вообще было построено, да еще и так быстро. Потому эти две женщины по праву гордились плодами своей работы и с удовольствием демонстрировали их.
В отличии от Шайры и Идинии, Дарриан и Андар не видели, как Убежище возводилось из ничего. Но богатое воображение помогало понять, сколько усилий было приложено строителями города. И это понимание заставляло еще больше уважать всех тех, кто приложил руки к строительству.
На этот раз пещера-грот тритонов снова была пуста. И тут не было ничего удивительного, ведь тритоны очень не любили связываться с людьми.
— Думаю, тритоны каким-то образом знают, когда мы рядом, — заметила Шайра. — И специально не показываются на глаза. А жаль...
— Жаль, — почти в один голос согласились трое остальных.
Трое старых друзей переглянулись и рассмеялись. Им всегда нравились подобные моменты.
— Надеюсь, у нас еще будет возможность с ними пообщаться. Все же теперь мы в какой-то мере соседи, — заметил Дарриан. — Пусть они привыкнут к нам, а там уже и поговорим.
Остальным ничего не оставалось, кроме как согласиться. И правда, торопиться им было некуда. Убежище становится их домом, и просто так отсюда они уже не уйдут. Так что подводным обитателям придется привыкать к новым сожителям по острову. Да и у самих тритонов рано или поздно проснется любопытство и кто-то отважиться начать контакт с людьми не только потому, что таков был приказ Хозяйки Вод.
Пещера-грот снова была последним пунктом обхода Убежища. Вдоволь ею налюбовавшись, четверо Искателей отправились обратно, в более обжитую часть подземного города. А именно — в рабочие комнаты Шайры. Пока в Убежище не было других волшебников ее комнаты были самыми удаленными от других жителей. Так что там Дарриан и компания отходили подальше от случайных гостей, желающих помешать важным разговорам или подслушать их. Да и магическим образом эти комнаты уже были защищены.
Если бы кто-то из гостей Шайры раньше уже был в выделенных ей помещениях Ковена Магов, то он бы очень удивился. Здесь, в Убежище, была почти полностью воссоздана обстановка тех самых комнат. Шайра потратила не одно десятилетие на создание комфортных для себя условий работы и не собиралась терять их. Потому волшебница несколько раз ездила в столицу, в Ковен, чтобы забрать оттуда нужные ей книги, ингредиенты и инструменты.
Конечно, количество мебели и украшений интерьера было меньше, чем в Ковене, но как раз это дело наживное. Сейчас главным было то, что волшебница могла с достаточным комфортом принять у себя троих гостей. Как раз по числу людей, которые входят в правящий совет созданной Даррианом организации.
— Слушай, Дарриан, а откуда у тебя деньги на строительство Убежища? На это должны были уйти горы золота, — Идиния поспешила задать так интересующий ее вопрос до того, как сверх любопытная волшебница переманит на себя все внимание паладина.
— Из имперской казны, конечно, — легкомысленно ответил Дарриан и пожал плечами, словно речь шла о чем-то незначительном.
— В смысле?!
Глаза Идинии чуть не вылезли из орбит от удивления. Лицо Шайры тоже выражало удивление и заинтересованность. А вот Андар тщательно маскировал вырывающиеся из него смешки внезапно напавшим кашлем.
— Что-то сыро после того грота, — пробормотал он.
— То есть ты про это знаешь, да? — повернулась к другу Идиния.
— Конечно, — кивнул Андар. — Мы вместе проработали схему.
— Именно, — подтвердил слова друга Дарриан. — В большей степени это скорее заслуга Андара. Он лучше меня разбирается в имперской системе сбора налогов и распределении денег казны.
— Если кратко, то за счет некоторых махинаций с бумагами и подставными лицами мы получали выплаты из казны за работу и товары, которых на самом деле не делали. Ну и все случаи грабежей перевозчиков налогов в приграничных районах за последний год не были грабежами. Это наши люди попросту разыгрывали из себя пострадавших, а деньги шли Искателям, — пояснил Андар, не выдержав выжидающего взгляда подруги.
— Тогда...
— Давайте вы это отдельно обсудите? — прервал Идинию Дарриан. — У вас на это будет еще много времени.
— Убедил, — нехотя согласилась Идиния. Ей все еще хотелось узнать подробности, но главный вопрос про деньги был закрыт. До деталей можно будет дойти и позже.
Идиния и Андар замолчали. Однако тишина в комнате царила недолго. Волшебница не собиралась упустить шанс утолить свое любопытство. Она жаждала знаний, и раз уж Дарриан когда-то их пообещал, то Шайра добьется своего. Тем более, что двое старых друзей паладина ее наверняка поддержат. Чародейка ни за что бы не поверила, что им самим не хочется узнать того же.
— Дарриан... Ты обещал рассказать, зачем вообще все это затеяно, помнишь? — Шайра наконец получила возможность задать вопрос, ответ на который она хотела получить уже очень давно. И те крохи знаний, которые сообщил ей паладин в свой прошлый приезд, лишь еще больше разожгли ее любопытство.
На этот раз молчание тянулось дольше. На Дарриана уставились три пары пристальных глаз. Сам же паладин медленно переводил взгляд с одного лица на другое. Наконец он словно собрался с силами и заговорил.
— Да. Обещал. Наверно, я давно должен был это сделать, но... Все как-то было не до того. Да я и сам всего не понимаю. Гвайд, конечно, многое мне открыл. Но то, что естественно для бога, не дано понять простому человеку. Еще и тому, кто никогда не пытался разобраться во всем таком сложном. Как и почему оно вообще работает.
Дарриан замолчал чтобы перевести дыхание. Остальные в это время молча ждали продолжения. Хотя Шайра и порывалась что-то сказать, но все же пересилила себя.
— Зайду чуть издалека, но так вы лучше поймете масштаб, — продолжил паладин. — Вы знаете, что есть наш мир, в котором мы живем, и есть Изнанка, где обитают боги. Оказывается, все гораздо сложнее. Изнанка это тоже часть нашего мира. Но кроме Хартилона существуют и другие места. Другие такие же или совершенно непохожие миры. Которые создали другие боги. Которые живут по другим законам.
Как и ожидал паладин, его слова ошеломили друзей. Да и он сам в свое время долго пытался понять, как же на самом деле все устроено.
— Я не знаю, как туда попасть и возможно ли это для нас, — торопливо продолжил Дарриан, не давая возможности начать его о чем-то расспрашивать. — Знаю только, что боги на это точно способны. Сутар не зря зовет себя Проводником Душ. Он приводит души в Хартилон откуда-то из иного места, из иного мира. И после смерти вновь уводит их теми же Тропами, которыми привел. В то же самое место или в другое, этого уже не знаю. Но по этим Тропам можно ходить. И не только богам, к сожалению... Шайра, у тебя есть вода? В горле пересохло.
— Гррр... Есть! Ты специально именно на таком месте замолчал? — рассерженно спросила волшебница. Она торопливо налила Дарриану воду из кувшина и передала кружку. — Пей быстрее уже.
Среди волшебников Шайра всегда славилась неуемным любопытством. Она, как истинный последователь Хранителя Мудрости Мааноса, всю жизнь стремилась к знаниям. И для нее было абсолютно не важно, сможет ли она когда-нибудь эти знания применить.
Именно эта жажда знаний и привела ее в свое время к Дарриану. Он был единственным ныне живущим паладином и любопытная волшебница не могла упустить возможность узнать, что же этот самый паладин из себя представляет. Правда, до сего дня ей не удалось узнать про способности Дарриана ничего сверх того, о чем говорили хроники. Теперь же паладин открывал знания, лично полученные им от одного богов. Невероятное возбуждение поглотило волшебницу целиком и заминка из-за пересохшего горла ее очень раздражала.
— Так вот, — продолжил Дарриан. — В каком-то другом мире, а может даже и не в одном, есть раса, которая умеет ходить по Тропам между мирами. Эта раса сильная, целеустремленная и, к сожалению, разумная и хитрая. Они по природе своей разрушители. Точнее, поглотители. Эта раса вечно испытывает голод силы, и они ищут способы питаться силой чужих миров. Поглотители очень умело искушают обитателей не своих миров, обещая им исполнение желаний в обмен на энергию и силу. И чем больше они так делают,  чем больше срастаются с миром — тем больше их туда со временем попадает. До тех пор, пока они не смогут разрушить мир и поглотить его до остатка в своем страшном пиру. С ними можно и нужно сражаться, но это очень трудно. Именно для сражений с ними на Тропах вокруг Хартилона Гвайд и собирает свое Воинство. Они стараются уничтожать этих поглотителей миров до того, как те смогут попасть к нам. Но есть одна большая проблема. Этих тварей можно каким-то образом призвать в мир. Так же, как Шайра призывает духов. Именно этого и боится Гвайд. Невозможно оборонять крепость, если в ней уже есть враг, который готовится открыть ворота. И кто-то в Хартилоне может призвать этих поглотителей. Намеренно или случайно, это уже не особо важно. Именно его или ее или, не приведи боги, их, я и должен найти до того, как они совершат непоправимое.
От долгого разговора горло опять пересохло и Дарриан встал, чтобы налить себе еще воды. Он никому раньше не рассказывал то, что сейчас услышали трое его друзей. Паладин считал, что это знание опасно.
Пока никто не знал о том, что существуют эти поглотители миров и что они могут сюда попасть, никто кроме случайных безумцев не станет искать с ними встречи. А значит, Хартилон будет в безопасности.
— Ну и ну... — покачал головой Андар. — Ни за что бы ни подумал о чем-то таком.
— Да уж, — поддержала его Идиния. — Я, конечно, понимала, что у паладина будет какая-то невероятно важная миссия. Но чтобы такое...
— И становится понятным, почему ты об этом раньше не рассказывал. Даже им, — Шайра махнула рукой в сторону Андара и Идинии, лучших друзей Дарриана.
В ответ на это паладин лишь молча пожал плечами. Его друзья и так все поняли, так что слова были лишними.
— Так что же получается, боги не могут победить этих поглотителей? Как это вообще возможно? — неверяще спросила Идиния.
— Среди них есть существа, по силе равные богам, — тихо ответил Дарриан. — И их сила направлена только на разрушение. Они не способны созидать подобно Тринадцати. А ведь помимо этих сильнейших есть и другие. Они слабее, но их безумно много.
— Не радостная перспектива, что уж тут сказать, — пробормотал Андар.
— И не говори, — согласился паладин.
— Ты как-то говорил, что будешь искать кого-то с силой, похожей на мою, — в задумчивости сказала Шайра. — Так вот что ты имел в виду. И ты уверен, что твоя цель — не я? Или что я не стану ей в будущем?
— Уверен, — твердо заявил Дарриан. — Я верю каждому из вас. Я готов доверить вам свою жизнь и весь Хартилон. Что, в принципе, я и сделал, — с кривоватой усмешкой добавил паладин. — Именно потому, что доверяю, я вам все рассказал и не потребовал с вас клятвы о молчании. Я верю, что мы вместе будем искать и предотвращать угрозу Хартилону.
— Слушай, раз вопрос стоит о сохранении всего мира, то почему боги не могут сами уничтожить эту угрозу? В смысле — призывателя? Зачем им для этого ты и мы? —  с недоумением спросил Андар.
Этим же вопросом задались и обе сидящие в комнате женщины, но Андар озвучил его первым.
Боги время от времени вмешивались в жизнь Хартилона самыми разными способами. Они даровали своим жрецам божественную магию в ответ на их молитвы. Известны случаи, когда боги не только отвечали на молитвы или говорили со смертными, но и сами являлись в этот мир из своей Изнанки. Они просто могли бродить по миру в свое удовольствие.
Но при этом после завершения создания мира и живущих в нем рас боги ничего не делали самостоятельно. Всегда были проводники их воли и силы. Жрецы говорят, что это потому, что боги доверили Хартилон смертным — своим детям. Это должно было быть правдой, иначе уже давно сами боги и опровергли бы эти слова. Но если так — то почему не устранить настолько явную угрозу, про которую богам отлично известно? Или почему просто не указать на ее источник жрецам или тому же Дарриану, чтобы они выполнили божественную волю?
— А вот тут уже самое сложное. В смысле, я понятия не имею, как именно оно работает, остается только принять на веру, — со вздохом ответил Дарриан. — Есть некие абсолютные законы, которым подчиняются все, в том числе и боги. И чем больше ты о них знаешь и в них разбираешься, тем сильнее окажется кара за их нарушение. Я даже не хочу знать, кто или что способно карать даже богов. В общем, прямое вмешательство богов приведет к еще более тяжелым последствиям, чем наш провал. Все, что может случиться, должно иметь на это шанс. Если мы найдем угрозу и вовремя ее пресечем, то с точки зрения тех законов все будет правильно. Но если вычислить и убить кого-то только за то, что он теоретически способен, но делать даже не собирался, то нам это аукнется. Поэтому боги увеличивают наш шанс на успех, давая нам силу, знания и мотивацию. Но они не могут сделать все сами. И примерно по этой же причине я не могу просто взять и обратиться к главам всех стран с требованием направить все силы на выполнение божественной миссии. Эта миссия моя, и я должен выполнять ее своими силами. Создание Искателей как помощников и сборщиков сведений — совсем не то же самое, что требование для всех смертных помогать мне.
Иногда одна-единственная фраза способна перевернуть мир. Именно это сейчас и случилось с Идинией. Она застыла, ее глаза широко раскрылись, а в голове стремительно метались мысли.
"Все, что может случиться, должно иметь на это шанс. Разве не так живут последователи Симфалы? Испытай удачу и берись за шанс, а там уже будь что будет?"
Почти сразу Идиния призналась самой себе, что несколько преувеличила. Не все последователи Госпожи Удачи жили под таким девизом. Путями богов можно идти по-разному, главное делать это искренне. Но одна-единственная фраза Даррина словно выразила то, как Идиния для себя воспринимала Путь Симфалы.
Краем глаза Идиния заметила какую-то слабое сияние непонятного изменчивого цвета. Она резко обернулась, пытаясь увидеть, что это было. Но не увидела ничего, что могло бы стать источником сияния. Вместо этого она услышала короткий женский смешок. И это точно не был смех Шайры, Идиния знала, как тот звучит.
Идиния истошно заозиралась, пытаясь понять, что это было. Но в комнате больше никого не было, иначе бы остальные хоть как-то отреагировали на сияние или смех. Вместо этого все трое смотрели только на Идинию.
— Эй, что с тобой? — обеспокоенно спросил Андар.
— Все... Все нормально. Что-то послышалось, вот и все — ответила Идиния.
— Просто как-то странно, — пожал плечами Андар. — Ты то сидишь, как статуя, то вдруг словно вожжа под хвост укусила и вертеться начала.
— Ты сейчас договоришься и тебя самого что похуже укусит, — пригрозила другу Идиния.
— Эй, эй! Я же за тебя волнуюсь, — Андар поднял руки в защитном жесте.
— Как дети, честное слово, — фыркнула Шайра.
Андар лишь скептически хмыкнул, но решил не комментировать. Они с Идинией не были молоды, но и сама волшебница была отнюдь не маленькой девочкой. Хотя выглядела примерно на тот же возраст, что и они. Но на самом деле она могла быть значительно старше. Кто их разберет, этих чародеек?
Короткая перепалка с Андаром помогла Идинии отвлечься от случившегося и взглянуть на все с другой стороны. Ее осенила внезапная догадка, и в поисках подтверждения женщина повернулась к Дарриану.
До этого времени паладин молчал, лишь очень пристально смотрел на подругу детства. Когда она к нему обернулась, Дарриан на мгновение посмотрел ей в глаза, после чего улыбнулся и молча кивнул, словно давал ответ на немой вопрос Идинии.
Жители Хартилона равно почитали всех богов, сотворивших мир. Но все же каждый выбирал того из Тринадцати, чей Путь и учение были наиболее близкими. И так уж сложилось, что довольно редко кто-то сходил с Пути одного бога и становился Путь другого. Вовсе не потому, что это кем-то порицалось. Даже сами боги не осуждали того, кто сменил Путь.
Такое не происходило просто так. В жизни или сознании смертного должно было произойти нечто особенное, чтобы тот понял, что ему стоит идти иным Путем.
Одна-единственная фраза Дарриана словно перевернула с ног на голову то, как Идиния смотрела на мир.
Раньше Идиния шла Путем Ватара, Искусного Ремесленника. Она тянулась к его трудолюбию, упорству, дотошности и целеустремленности. Идиния всегда целиком посвящала себя тому делу, которое стало ее ремеслом. Теперь же она осознала, что Путь Госпожи Удачи задел какую-то струну ее души.
И, если Идиния правильно поняла сияние и смех, Симфала только что поприветствовала ее.
Да и Дарриан... Никто из клириков не может сказать, Путем какого бога идет тот или иной смертный. Но, если Идинии действительно был знак от Симфалы или кого-то из ее свиты, то паладин, наверно, мог почувствовать подобное проявление божественной силы.
"Все, что может случиться, должно иметь на это шанс."
— А чем мы не дети, Шайра? — с притворным удивлением спросила Идиния. — Они тоже часто собираются в своих тайных местах и представляют, как будут спасать мир. Все то же самое, чем занимаемся мы.
— И правда, — отсмеявшись, согласился Дарриан. — Дети, которые немножко выросли.
— Пока что как-то не особо выросли, — заметила Шайра. — Мечты о спасении остаются мечтами. Или ты уже знаешь, что делать дальше?
— Ну, не то чтобы именно знаю, — признал паладин. — Я хорошо вижу первые шаги, а вот дальше уже нужно будет разбираться по обстоятельствам.
— Первые шаги — это Искатели? — уточнил Андар.
— Именно. Я взял за основу то, чем занимался, работая на императора Тиама. Собственно, для того, чтобы этому научиться, я к нему и пришел. Везде найдутся люди, готовые поделиться информацией в обмен на деньги, другую информацию или услугу. Да и не только люди, само собой. Поэтому я хочу, чтобы Искатели занимались таким сбором информации и оказанием услуг. Но не только для Кетании, как мы делали это раньше, а для любого, кто готов заплатить. Рано или поздно, но в любой точке мира найдется кто-то, кто захочет продать нам информацию или указать на того, кто ею владеет. Тогда и найти волшебников с необычной способностью будет нетрудно. Тем более, что им наверняка понадобятся какие-нибудь необычные волшебные предметы и ингредиенты. Как-то так на них и будем выходить.
— Всемирная шпионская сеть, — задумчиво протянула Идиния. — Серьезные планы, ничего не скажешь.
— Да уж, о таком даже император может только мечтать, — хмыкнула Шайра.
— Император! Точно! Так вот для вся эта шумиха с его свадьбой на самом деле, — хлопнул себя по лбу Андар. — Появление на сцене.
— То есть? — не поняла Шайра.
— Когда мир узнает про Искателей? Сразу после массового восстания, к которому Империя никак не готова, потому что не в курсе. При этом Дарриан и его люди исчезают из Кетании, никого не предупредив. Разумеется, никто не поверит, что это совпадение.
— То есть мы открыто скажем, что подготовили и покрыли восстание? Чтобы показать свои возможности для тех, кто захочет иметь с нами дело? — переспросила волшебница. В ее голосе отчетливо слышались интонации восторженного подростка. И она еще называла кого-то детьми.
— Нет, не открыто. Верно? — Андар повернулся к Дарриану. Тот согласно кивнул, и Андар продолжил: — Слухи будут куда полезнее фактов. Их раздуют до невероятных размеров, приписывая нам все возможное и невозможное. Нам будет достаточно просто с умным и загадочным видом переводить разговор на другую тему, ничего не отрицая и не подтверждая.
— Ты просто читаешь мои мысли. Это прекрасно, не находишь? — довольно спросил Дарриан.
— Нахожу, хоть и с трудом, — согласился Андар.
Сказав это, Андар широко зевнул, едва успев прикрыть рот рукой. Паладин тут же поддержал своего друга, выдав не менее широкий зевок.
— Иногда бывает не лишним поспать хотя бы за сутки перед долгой дорогой, — недовольно пробормотал Андар.
— Кто бы спорил — я не буду, — на этот раз согласился уже Дарриан.
— Ох, а что же вы так, мальчики? — забеспокоилась за друзей Идиния.
— Доводили до конца некоторые дела в Скаторе, — пояснил Андар. — Я ведь туда уже не вернусь. А Дарриан вернется почти под самое торжество императорской свадьбы, после чего опять исчезнет.
— Дарриан, так ты все же будешь присутствовать на свадьбе? — удивилась Шайра.
— Конечно. Если я туда не приду, будет очень подозрительно. Не забывай, император считает, что в Кетании все в порядке.
— Ну да, кроме неуловимой шпионской сети Ревелии, мечтающей убить императора, — фыркнула Идиния.
— Почему же неуловимой? — довольно улыбнулся Дарриан. — Я под этим прикрытием несколько арестов провел, с частичной конфискацией имущества. Причем конфисковали в том числе до официального ареста. Братья Литта, конечно, лучшие в своем деле, но не только они могут делать эту работу.
— А еще на борьбу с этими шпионами было столько сил потрачено, что любо дорого посмотреть, — добавил Андар. — Император же считает, что в день его свадьбы Ревелия обязательно устроит нападение. Или на него, или на одном из фронтов. Вот и боролся со шпионами изо всех сил.
— Знал бы император, насколько же он прав и ошибается одновременно... — протянул Дарриан, после чего снова зевнул.
— Так, мальчики! Хватить тут засиживаться, вам надо выспаться после дороги, — тут же заявила Идиния. — Вон оба уже зеваете не переставая.
Идиния давно ловила себя на том, что время от времени относится к своим друзьям детства как старшая сестра. В том числе тогда, когда нужно было заставить их поберечь себя и подготовится к чему-то, а не героически растратить все силы и потом лежать, как бездыханные трупы.
— С удовольствием, мамочка, — не стал спорить Андар.
— Мы бы это сделали сразу после осмотра Убежища, если бы две очень любопытные особы не затянули нас на важные разговоры, — пробурчал Дарриан.
— Зато ты выполнил обещание и твоя совесть чиста, — не задумываясь парировала Шайра, которая и была основным инициатором начала этих важных разговоров.
— Она бы в любом случае меня не грызла, — отмахнулся паладин. — А если серьезно, то нам действительно нужно отдохнуть. Продолжим все сложное завтра.
— Завтра будет рутинная работа. Все сложное было сегодня, — усмехнулся Андар.
— Это да... — протянула Идиния.
— Если уж расходитесь, то уходите уже, — нетерпеливо заявила Шайра. — Мне теперь после услышанного нужно голову в порядок привести. Это же надо, за один разговор всю картину мира мне разрушить.
И хотя голос Шайры был недовольным, в ее глазах горел огонек нетерпения и азарта. Сегодня она узнала, что мир гораздо более сложный и интересный, чем она осмеливалась предположить. А значит, у него гораздо больше тайн, которые еще предстоит разузнать. Многие из этих тайн Шайра раскроет если не самой первой из смертных, то наверняка одной из. Понимание этого лишь разжигало желание волшебницы как можно скорее взяться за загадки мира.
— Нам, вообще-то, тоже это нужно, — Идиния отозвалась на фразу волшебницы.
— Уходим-уходим, — торопливо проговорил Андар. Он не хотел упустить возможность отдохнуть.
Андар первым встал со своего места и торопливо прошел к выходу из комнаты. У самых дверей он оглянулся на своих друзей. Дарриан и Идиния присоединились к нему с совсем небольшим отставанием.
Попрощавшись с волшебницей, все трое разошлись по своим комнатам.
Добравшись до такой долгожданной кровати, Дарриан заснул, едва его голова коснулась подушки. Ни Андар, ни Идиния, ни Шайра подобным похвастаться сегодня не могли. В их головах роились многочисленные мысли, так или иначе связанные с тем, что они сегодня узнали. Мысли про устройство мира и про то, какую роль в замыслах богов они исполнят.
Но рано или поздно каждый из них поддался сну. А после сна наступит завтра, в котором нужно буд готовиться к исполнению отведенной роли.