Ближе, чем прежде
После разговора с Антуанеттой, Луэз направился в тренировочный зал. Его шаги были размеренными, но в них чувствовалась скрытая решимость. Как всегда, дисциплина была для него щитом — тем, за чем можно спрятать собственную тревогу.
Зал встретил его привычным шумом: звон тренировочных мечей, выкрики, тяжёлое дыхание. Несколько молодых воинов, смеясь, бросались друг в друга деревянными клинками. Но как только в дверях появился Луэз, шум мгновенно стих. Воины вытянулись, как по команде, головы опустились.
Он ничего не сказал. Только жестом указал — продолжать. И тренировка началась заново, только куда строже и тише. К заходу солнца зал дышал усталостью, стены будто впитали в себя каждую каплю пота и напряжения.
— Аделия, — позвал он наконец.
Девушка подошла, тяжело дыша, волосы прилипли ко лбу. Она была вымотана, но ни на секунду не позволяла себе выглядеть слабой.
— Вы звали, отец?
— Да, — кивнул он. — Хотел поговорить.
Она не ответила, только молча ждала. Несколько мгновений он просто смотрел на неё. Будто пытался разглядеть в ней что-то, чего не замечал раньше.
— Ты хорошо справляешься, — наконец сказал он. — Лучше, чем я готов был признать.
Аделия чуть приподняла бровь. От него редко можно было услышать даже такое.
— Я не прошу похвалы, — ответила она спокойно. — Мне нужно только, чтобы вы перестали сомневаться.
Луэз тихо выдохнул. Не раздражённо, не осуждающе — устало.
— Я не сомневаюсь в тебе. Я... скорее, боюсь. Что не смогу защитить. Что ты сломаешься под тем, чего не обязана нести.
Аделия удивлённо посмотрела на него. Эти слова от него были почти невозможны.
— Может, я и сломаюсь, — прошептала она. — Но я всё равно встану. Вы же меня знайте.
Он улыбнулся краем губ. Редко. По-настоящему.
— Она права.
Они замолчали.
Это был не момент триумфа. Не прощения. Не чудесного сближения. Просто — пауза. Честная. Настоящая. Без попытки кого-то изменить.
Тишину нарушили лёгкие шаги. В зал вошла Аврора — её присутствие было всегда чуть иным, будто она двигалась не по камню, а по воздуху. Грациозно, почти незаметно.
— Простите, что прерываю, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Встреча с послом. Вы велели напомнить.
— Спасибо, — кивнул Луэз. Он на секунду обернулся к Аделии и задержал взгляд. В этот раз в его глазах не было холодности. Только тёплая, неловкая благодарность.
— Мы ещё поговорим, — пообещал он.
Аделия кивнула. На душе у неё всё ещё бушевал шторм, но где-то внутри стало спокойнее. Как будто он, наконец, перестал видеть в ней чужую.