Послы из королевства
⸻
В зале, украшенном бархатными драпировками и серебряными гербами рода Капенгер, витал аромат роз. Сквозь высокие окна падал мягкий свет вечернего солнца, окутывая всё вокруг тёплым золотистым свечением.
На тяжёлых дубовых стульях за резным столом расположились послы королевства — статные мужчины в камзолах с гербами Престола. Их лица были торжественно-серьёзны, и каждый их жест излучал холодную вежливость.
Луэз, сидевший во главе стола, держался прямо, всем своим видом показывая достоинство своего дома. Рядом с ним стояла Аврора — его нежная, кроткая дочь, жемчужина рода Капенгеров.
Бледная, с опущенными глазами, она молчаливо слушала, как обсуждаются условия её будущего брака с кронпринцем — человеком, которого она никогда прежде не видела.
— Мы должны определить дату, — медленно говорил старший из послов, разглядывая Аврору как редкую драгоценность. — И церемония, конечно, должна быть достойной союзов великих домов.
— Разумеется, — кивнул Луэз, пряча тревогу за суровым выражением лица. — Род Капенгеров не допустит ни малейшего промаха в столь великом деле.
Аврора всё слушала, но слова проходили сквозь неё, словно сквозь ткань. Слова о ней... О её жизни, её судьбе — но без её голоса.
Она едва заметно сжала подол платья в дрожащих пальцах. Внутри всё кричало: "Я не готова... Я не знаю его... Я даже не знаю себя..."
Почувствовав взгляд отца, она чуть подняла глаза. Луэз смотрел на неё с той неловкой заботой, которую он редко умел выражать словами.
Он был рядом... но как-то далеко. Как человек, стоящий на другой стороне реки.
Набрав воздуха в лёгкие, Аврора опустила голову ещё ниже и, проглотив гордость, тихо произнесла:
— Я... согласна.
Словно тонкий листок опал с ветки.
Луэз едва заметно выдохнул, облегчённо кивая. Он подошёл ближе, нежно коснулся её плеча, и шёпотом, почти не слышно, произнёс:
— Я горжусь тобой, дочь моя.
Аврора улыбнулась слабо, словно ребёнок, ищущий поддержки. Но в сердце её всё было путающимся клубком: тревога, страх и странная, горькая радость.
Она сделала выбор. Или, быть может, за неё сделали его другие.
Послы зафиксировали условия, бумаги были подписаны, печати поставлены. Теперь всё было решено.
Судьба первой дочери рода Капенгер была скреплена сургучом, словами и ожиданиями.
Когда послы покинули зал, Луэз задержался на мгновение. Он обернулся к Авроре, хотел что-то сказать, но лишь нежно погладил её по голове.
— Ты очень похожа на свою мать... — тихо сказал он. И, словно смущаясь собственной слабости, поспешно ушёл.
Аврора осталась стоять в пустом зале одна, с лёгким шумом кровати за окном и тяжестью нового мира на своих тонких плечах.
⸻