Глава 7
Очевидно, ключом к получению уроков и выступлений было наняться в семью с большими связями, потому что на следующей неделе трое друзей Макмастерсонов позвонили, чтобы узнать об уроках для своих детей. К вечеру пятницы я тонул в гаммах, диссонансе и особом поту, который появляется от попыток не кричать, слушая музыку, которую рвут нота за нотой потные руки препубертатников.
Моя прогулка домой заняла несколько кварталов от Melt, поэтому я решил заскочить и поздороваться с Кристофером. За последнюю неделю он пару раз писал мне, спрашивая, не хочу ли я потусоваться и я вроде как отшил его.
- Привет! - Сказал он, когда я вошел и жестом пригласил меня присесть.
- Это моя замена, я полагаю? - Я кивнул женщине за прилавком.
- Да, Рошани. Она великолепна. Слава богу, что я тебя уволил. - Он улыбнулся мне той же счастливой, непринужденной улыбкой, которая была у него с детства. Я похлопал его по руке и улыбнулся в ответ.
- Я горжусь тобой. - Сказал я. - За все это. Мне следовало сказать это раньше.
Улыбка Кристофера стала застенчивой и довольной, и он опустил голову.
- Спасибо, брат.
- Эй, Крис! - Рошани позвала от стойки и Кристофер на минуту исчез.
- Итак, послушай. - Сказал он, вернувшись. - Если ты завтра свободен, тебе стоит зайти к Маркусу и Селене. Джинджер закрывает салон и все расходятся. У них будет еда, а мы будем бездельничать весь день.
Маркус делал татуировки в салоне с Джинджер и они со своей партнершей Селеной жили в переоборудованном сарае за городом.
- Фарон тоже идет. - Сказал Кристофер и я бросил на него сердитый взгляд, хотя мое сердце бешено забилось при звуке имени Фарона. - О, да ладно. Я ничего не узнаю?
- Фарон великолепен. Ты уже знаешь это. - Сказал я.
- Вау.
- Заткнись. - Пробормотал я.
- Ты покраснел, братан.
Я закатил глаза.
- Фарон великолепен и он мог бы заполучить кого угодно, так что он точно не выберет меня.
- Но я думал, что вы, ребята, были... я думал, что вы уже... были.
- Это он так сказал?
- Фарон? Конечно, нет. Этот парень - воплощенная честность. Но, э-э... Джинджер, очевидно, пыталась вытянуть это из него и каждый раз, когда ей это удавалось, на его лице появлялось это очень личное, наполовину улыбающееся выражение. Джинджер сказала, что это был взгляд типа "Ты упомянул имя моего возлюбленного, что радует меня, но я ничего не открою, потому что мне также приятно держать эту информацию при себе, как мягкое-премягкое одеяло".
- У Джинджер, безусловно, есть набор специфических описаний.
Кристофер вздохнул.
- Ладно, ладно, это не мое дело, я понимаю. - Он откинул волосы назад, засунул руки в карманы и посмотрел на свои ботинки.
Я мгновенно почувствовал себя виноватым. Кристофер излил мне свое сердце, когда влюбился в Джинджер.
- Я ... он мне очень нравится, хорошо? Мы просто... посмотрим.
Улыбка Кристофера была солнечной и радостной.
- Хорошо. - Согласился он. - Итак, завтра?
- Завтра.
-------------------------
Маркус и Селена жили в Брумолле, примерно в десяти милях к западу от города. Кристофер вел машину с опущенными стеклами и был в отличном настроении.
- Эй, братан. - Сказал он ни с того ни с сего. - Чего бы это ни стоило, я действительно надеюсь, что у нас с Фароном все получится. Я думаю, он потрясающий.
- Спасибо. - Сказал я. Затем, хотя надежда была ужасающей, я заставил себя добавить:
- Я тоже на это надеюсь.
Сарай Маркуса и Селены находился в стороне от боковой дороги, на извилистой грунтовой дороге. Его деревянный фасад был выкрашен в глубокий павлиний синий цвет, который ярко выделялся на фоне зеленых деревьев и голубого неба. Рядом с сараем стояло деревянное строение поменьше, похожее на конюшню.
Внутри стены уходили ввысь, к сводчатому потолку, а деревянные половицы блестели. Открытая передняя часть представляла собой гостиную с разномастными диванами и стульями, расставленными вокруг столов на колесиках, что наводило на мысль о происхождении того, что было в квартире Джинджер. Эта комната была отделена от кухни длинной деревянной столешницей, вдоль которой стояли барные стулья. На подоконниках двух больших окон висели корзины с овощами, фруктами и свежей зеленью. У дальней стены кухни возвышалась большая газовая плита с шестью конфорками.
На заднем дворе Маркус, Фарон и женщина, которая, должно быть, была Селеной, вносили последние штрихи в еду, расставленную на столе для пикника. Там были закуски, такие как запеченные яйца, фаршированные грибы и свинина в кляре. Был салат из капусты и фруктовый салат. На тарелках были разложены ингредиенты и приправы для сэндвичей, нарезаны и готовы три вида домашнего хлеба. Там были кувшины с лимонадом со свежим тимьяном и лавандой, чай со льдом, белое вино и жестяное корыто, полное льда и пива. Все выглядело по-деревенски, без усилий и красиво, и я поймал себя на том, что представляю, каково это - жить в таком месте.
Каспар, родившийся и выросший в Бостоне, всегда говорил, что зачахнет и умрет, если будет вынужден жить за городом. Но мне нравилась тишина.
Фарон был одет в серые хлопчатобумажные леггинсы и фиолетовую тунику, оставлявшую обнаженными его великолепные руки. Он был босиком, а его волосы рассыпались по плечам буйством великолепных локонов. Как только он увидел нас, то улыбнулся.
- Джуд, верно? - Спросила Селена, обходя стол. Она была совершенно ошеломляющей. Она была невысокой и толстой, с темно-коричневой кожей, идеально изогнутыми бровями над большими карими глазами и такими скулами, от которых кружилась голова. Ее волосы были заплетены в косы по бокам и уложены естественными локонами на макушке, на ней было прозрачное черное платье и ярко-розовая помада.
- Привет. Спасибо, что пригласили меня. - Сказал я Селене.
- Добро пожаловать. - Она раскрыла объятия, чтобы спросить, не хочу ли я обняться и каким-то образом очевидный вариант сказать "нет" позволил мне спокойно ответить "да".
Маркус обнял Селену за плечи и протянул руку мне.
- Рад, что ты присоединился к нам. - Сказал он с улыбкой. Затем они повернулся к Кристоферу, который сказал им, что Джинджер уже в пути, а я отправился к Фарону.
Он не поздоровался, просто заключил меня в объятия. Обнимать Селену было приветливо. Обнимая Фарона, я чувствовал себя как дома. Он провел рукой по моей спине, чтобы погладить шею и я вздрогнул от его прикосновения. Его пальцы взъерошили мои волосы и я прижал ладони к его спине, желая оставаться так вечно.
- Привет. - Сказал он наконец. - Я был в продуктовом магазине. Я кое-что принес для тебя.
Он приподнял колпак, прикрывавший одну из тарелок, чтобы показать знакомую серебряную фольгу. Он принес мне поп-тарталетки с коричневым сахаром и корицей.
Я почувствовал, как мои глаза наполнились слезами. Это был такой простой жест, но это была одна из самых добрых вещей, которые кто-либо когда-либо делал для меня.
Я прижался щекой к его ключице, а когда наконец отстранился, на его рубашке было мокрое пятно. Я быстро отвернулся и надел солнцезащитные очки.
Под ярким солнцем слева от сарая был большой огород, который, похоже, предназначался для выращивания овощей. Справа от нас росли высокие деревья, дающие некоторую тень. Их листья мягко шевелились на ветру. За столом для пикника, на котором была расставлена еда, находилось место для костра, окруженное белыми камнями и бревнами, на которых можно было сидеть. Перед столом для пикника стояли складные стулья и два шезлонга, расставленные полукругом вокруг мягкого фланелевого одеяла, расстеленного на траве.
Селена объясняла, что это за разные блюда, когда мы услышали, как подъехала машина. Джинджер вышла из-за сарая, держа в руках бутылку виски и ухмыляясь. Ее темно-каштановые волосы были длинными и вьющимися, сбритыми с одной стороны и ветерок развевал их вокруг ее лица, как в музыкальном клипе. Я наблюдал, как мой брат улыбается улыбкой, предназначенной только ей.
- Привет! Морган и Фи не смогли прийти, но угадайте, кого я привела вместо них. - Сказала она, размахивая виски.
- Виски - это не человек, как бы сильно ты этого не хотела, подруга. - Сказал Маркус.
Джинджер отмахнулась от него, затем задумчиво произнесла:
- Я действительно хочу подружиться с кем-то, кто является олицетворением виски.
- Кажется, я уже встречаюсь с ней. - Пробормотал Кристофер и Джинджер улыбнулась ему.
Из-за угла вышли двое мужчин. Один был примерно моего роста и весь в татуировках. У него были растрепанные темные волосы, резкие черты лица и дешевые солнцезащитные очки от заправочной станции, которые криво сидели на его лице, как будто он сам сел на них. Он жестикулировал, говоря что-то своему спутнику, который был на несколько дюймов выше и плотного телосложения, с такими мускулами, словно работал на стройке. У него были каштановые волосы до подбородка и загорелая кожа, и он внимательно слушал все, что говорил другой мужчина, положив руку ему на плечо.
- Привет, Дэниел! Рекс! - Сказал Маркус.
Дэниел был лучшим другом Джинджер, как брат, который год назад переехал в Мичиган работать учителем и влюбился в Рекса, которого Джинджер всегда называла лесорубом. Я мог понять почему. Дэниел и Рекс вернулись в Филадельфию в августе, потому что Дэниел получил работу преподавателя в Темпл и я знал, что Джинджер была в восторге от его возвращения.
- Джуд, верно? - Дэниел спросил меня. Я знал, что он узнал меня, поскольку Джинджер уже сказала мне, что показывала ему мою фотографию, отсюда и его оценка "Грозового перевала". - Брат Кристофера. Это круто.
- Ага, я Джуд.
- Привет. - Он странно отрывисто помахал рукой, но его улыбка была милой. Вблизи у него были красивые зеленые глаза, которые, казалось, устремлялись куда угодно, как будто он ничего не хотел пропустить. - Это Рекс. - Сказал он. Он повернулся, как будто собирался подтащить Рекса ко мне, но обнаружил, что Рекс уже там и неловко ткнулся ему в грудь. Рекс поддержал его, положив руку ему на плечо.
- Приятно познакомиться, Джуд. - Сказал Рекс. Его голос был низким и гораздо мягче, чем я ожидал от такой внушительной фигуры. Его рукопожатие было в равной степени твердым и нежным, и он отвернулся от меня, как только закончил говорить и я вспомнил, как Кристофер говорил мне, что он застенчивый.
Мы взяли напитки и тарелки с едой и растянулись на стульях и одеяле. Я положил себе на тарелку немного хлеба и шарик фруктов, потому что, может быть, тогда я смог бы их переварить и взял упаковку поп-тартс и бокал белого вина.
Фарон лежал на боку на одеяле и я сел рядом с ним, надеясь, что все в порядке. Я не был уверен, где именно мы находились и под взглядами множества людей мне было неловко. Но я ничего не мог поделать с желанием быть рядом с ним.
Пока люди ели, Маркус и Джинджер потчевали нас забавными сплетнями из салона. Фарон не вмешивался, но, казалось, был рад слушать. Когда стало ясно, что они попадают в кроличью нору проблемных клиентов, Кристофер спросил Дэниела, как проходит семестр.
Голова Дэниела дернулась при упоминании своего имени, как будто он забыл, что кто-то может его видеть.
- А? О, да, я думаю, пока все в порядке. Прошло всего несколько недель, так что... - Он пожал плечами. - Одно из моих занятий - вводный опрос и первокурсники... э-э... - Он взглянул на Рекса. - Они действительно быстро многому учатся. Это сильно отличается от средней школы, поэтому некоторые из них на самом деле не совсем понимают, как работает колледж.
- О! - Сказала Джинджер. - Как твоя штуковина? Ты ее сдал?
- Статья. Э-э, нет. - Дэниел съежился. - В итоге мне пришлось полностью изменить эту часть литературного обзора, потому что — не имеет значения. В любом случае, я пришел сюда, вместо того, чтобы её заканчивать.
Он примостился на краешке шезлонга, на котором сидел Рекс и начал нервно постукивать коленом.
- Я собираюсь поработать над этим, когда мы вернемся домой. - Его колено дрыгалось все быстрее и быстрее, и Рекс протянул руку и успокоил его. Дэниел наклонился к Рексу, как молодое деревце, растущее навстречу солнцу.
- Ты можешь закончить это завтра. - Сказал Рекс слишком тихо, чтобы его можно было расслышать.
- Да. Ага. Завтра. - Пробормотал Дэниел, а затем снова уставился на верхушки деревьев.
- Как ты устраиваешься? - Селена спросила Рекса. - Они переехали в это место в Фиштауне, это квартира над складским помещением. - Объяснила она мне.
- Не так уж плохо. - Медленно произнес Рекс. - Я разгребаю первый этаж, чтобы приспособить его под столярную мастерскую. Дело продвигается медленно, но я хочу все сделать сам.
Дэниел толкнул его локтем.
- Это не "не так уж плохо"; это потрясающе. Он вырывает... материал и вставляет... э-э, все эти другие материалы. В любом случае, суть в том, что это надирает задницу сейчас и надерет еще больше задниц, когда он закончит.
- Значит, ты много помогаешь? - Спросила Джинджер.
Дэниел пробормотал что-то бессвязное и они оба ухмыльнулись.
- Как продвигается работа, Селена? - Спросила Джинджер, толкнув Селену плечом в ногу. Селена и Маркус обменялись красноречивыми взглядами и пожали друг другу руки.
- Ну, вообще-то... - Сказала она. - У нас есть кое-какие новости. Мы решили, что наконец-то готовы стать приемными родителями.
Все разразились возбужденной болтовней, которая навела меня на мысль, что это было то, над чем давно работали. Маркус широко улыбался, а Селена практически светилась от удовольствия.
- Мы собираемся начать с воспитания одного или двух детей. Поскольку это будет для нас в новинку, мы хотим сначала попробовать и узнать все, что сможем. Но потом, если все получится, я возьму отпуск в фонде и мы посмотрим, как продвигаться дальше со всем этим. - Селена повернулась ко мне и объяснила:
- Мы с Маркусом хотим попытаться создать пространство для детей в системе, которые являются гомосексуалистами или задаются вопросом, кто они, чтобы общаться друг с другом, получать ресурсы, задавать вопросы.
- Я надеюсь, что, может быть, некоторым трансгендерным и вопрошающим детям будет комфортно поговорить с другим трансгендером о том, что они чувствуют. - Добавил Маркус. - Фонд семьи Селены выделяет много денег на создание ресурсов для цветной молодежи и они тоже собираются помочь нам с этим проектом.
- Это действительно потрясающе. - Сказал я и они улыбнулись мне.
Все говорили о проектах и достижениях друг друга, а я закрыл глаза от солнца и лег на спину, пытаясь ощутить его тепло. Я был ошеломлен их радостью друг за друга и их щедростью. Моими друзьями всегда были в основном другие музыканты и даже когда мы отмечали достижения друг друга, к нашей гордости всегда примешивалась зависть, потому что мы соревновались за одни и те же концерты, нас судили друг против друга.
Даже с Каспаром я всегда делился своими достижениями с подчеркнуто небрежным видом — он мог порадоваться за меня несколько минут, но любые такие хорошие новости неизбежно возвращались, чтобы преследовать меня позже.
Что-то отбросило тень на мое лицо, я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Фарона. Разговоры стихли и люди смотрели на меня.
- Что? - Спросил я.
- Я просто спросила, как ты проводишь время в эти дни. - Сказала Селена. - Я помню, Кристофер говорил нам, что ты пианист, верно?
- Черт, прости. - Сказал я. - Я отключился. - В голове у меня гудело и я чувствовал, как уголки моего рта опускаются. - Я был пианистом. Боюсь, сейчас я почти ничем не занимаюсь.
Я хотел сказать что-нибудь еще. Селена была так добра, что спросила и щедро объясняла мне все с тех пор, как я приехал, а я дал невнятный ответ. Но куда бы я ни добрался, везде была только пустота.
- Это неправда. - Мягко сказал Фарон, впервые вмешиваясь в разговор. - Ты даешь уроки игры на фортепиано четверым разным детям и мы нашли сломанное пианино, которое ты полностью восстанавливаешь.
- Вау, ты можешь это сделать? - Спросила Джинджер, когда Кристофер сказал:
- Это потрясающе, братан!
И остальные присоединились к ней с вопросами. Они казались искренне заинтересованными. Рекс наклонился вперед, пристально глядя на меня и задал кучу вопросов о том, как собирать пианино. Я был поражен, обнаружив, что могу ответить на многие из них.
- Я хотел бы услышать об этом, когда ты закончишь. - Сказал Рекс после того, как исчерпал мои знания. - Или, я не знаю. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь... - Он пожал плечами и смущенно отвел взгляд.
Дэниел прислонился к его плечу.
- Починка вещей - самое любимое занятие Рекса. - Заверил он меня.
- Не самое моё любимое. - Сказал Рекс так тихо, что я чуть не пропустил это мимо ушей и поцеловал Дэниела в подбородок, когда выражение лица Дэниела сменилось смущенным и довольным.
Я лег на спину, откинув волосы, чтобы они не щекотали шею и снова закрыл глаза. Я начал снова отключаться, когда почувствовал, как кто-то нежно тянет меня за волосы. Фарон. Он разложил мои волосы на одеяле и начал рассеянно перебирать их пальцами, распутывая узел здесь, накручивая прядь там. Это было так интимно, так... собственнически, что у меня по спине пробежали мурашки. Я представил, как проваливаюсь под землю, удерживаемый на поверхности только прядями своих волос, за которые Фарон держался, как за веревочки воздушного шарика.
Должно быть, я задремал, потому что звук моего телефона вернул меня в сознание. Он почти никогда не звонил, поэтому я был потрясен, увидев имя Антонио на экране. Я вскочил на колени, моим инстинктом, когда позвонил мой дирижер, было немедленно ответить на звонок. Но потом я вспомнил, что Антонио больше не мой дирижер и замер. Конечно, он не мог сказать мне ничего хорошего.
Годы привычки взяли верх и я взял телефон, чтобы ответить на звонок и направился к деревьям, чтобы поговорить.
- Джуд, Джуд, так приятно слышать твой голос. - Сказал Антонио, его итальянский акцент и легкий голос были до боли знакомы.
- Мне тебя тоже. - Сказал я ему, с удивлением обнаружив, что это правда. Антонио, возможно, был чертовски требовательным и пугающим в придачу, но мы хорошо ладили. Он всегда проявлял заботу обо мне, когда у меня что-то не ладилось, но, казалось, никогда не сомневался в том, что я все еще способен выполнять свою работу. Я ценил это.
Я воспользовался возможностью отойти подальше от остальных, чтобы закурить сигарету, чтобы это их не беспокоило.
Я спросил его, как проходит Тэнглвуд и остаток лета, и он коротко рассказал мне. Хотя он никогда не любил поболтать, причина его звонка быстро стала ясна.
- Каспар сказал мне, что ты решил покинуть нас? - Спросил он.
- Я... ну, теперь у тебя есть Клэр...
- Клэр очень талантлива. Она - мой второй выбор. Но ты всегда был моим первым выбором, Джуд. Каспар говорил мне, что ты нездоров, но вернешься, когда тебе станет лучше. Теперь он говорит мне, что ты не вернешься?
Ярость и стыд боролись у меня внутри. Я даже не осознавал, что у меня все еще был шанс вернуться, а теперь Каспар пытался отнять его у меня. Конечно, не Каспар был тем, кто сказал мне, что у меня нет шансов. Я узнал, что Клэр заступилась за меня и предположил, что после нескольких месяцев отсутствия репетиций подписал симфоническому оркестру свой смертный приговор. Но очевидно, что Каспар был занят за кулисами после нашего последнего телефонного звонка.
- Антонио, мне очень жаль. Я не уверен, что сказать. Я думаю, Каспар, возможно, произвел на тебя неправильное впечатление. И мне жаль, что я не выходил на связь. Это было... Я был немного ошеломлен. Я не думал, что возвращение стояло на повестке дня.
- Джуд. Друг мой. Ты был пианистом, с которым я больше всего хотел работать, когда возглавил эту группу. Когда ты играешь, ты играешь так, как я слышу. Это не единственный способ играть, да, но я так хочу. Тебе здесь будут рады, если ты захочешь вернуться. Если ты... заботишься о себе?
Главный вопрос был ясен. Собираюсь ли я снова все испортить, как испортил в прошлом году?
- Я просто не знаю. - Сказал я. - Мне очень жаль. Хотелось бы, чтобы у меня был лучший ответ для вас. Какова здесь моя временная шкала?
- Сезон, конечно, утвержден.
- Я знаю. - Мой голос был едва слышен как шепот. Я смотрел сайт и услышал парящие струны и бьющуюся медь. Нежные низкие аккорды фортепиано, лежащие в основе всего этого.
- Возможно, лучше вернуться зимой, да? Ты мог бы приехать на летнюю программу, чтобы подготовиться к следующему сезону? Давай поговорим в новом году и посмотрим, как ты себя почувствуешь.
- Хорошо. Спасибо. А и Антонио? Каспар не говорит за меня, ясно? Он ничего не знает о том, чего я хочу и что собираюсь делать.
Я повесил трубку и дрожащей рукой сунул ее обратно в карман.
Я мог бы вернуться. Если бы я захотел, я мог бы вернуться к своей жизни.