Глава XVII: История Этны (Часть 3)
"А где в этой истории Блатнайт и мои предки?" — спросила Бригитта.
"Сейчас всё узнаешь, девочка," — нетерпеливо сказала Этна и продолжила:
"Мы с Кайденом провели почти год наедине и добились огромного прогресса — каждый в своём искусстве. И всё бы хорошо, но вот я... с каждым днём я влюблялась в него всё сильнее. Настолько, что иногда даже не слышала, о чём он говорит — просто потому что мечтала его поцеловать. О, если бы вы знали, как мне хотелось просто коснуться его, взять за руку, провести по ней пальцами..."
Этна замолчала на миг. Было видно: сейчас она говорила искренне. Бригитта это почувствовала — и впервые с начала разговора не перебивала.
"Я любила Кайдена," — тихо сказала Этна. "Он был самым добрым, самым умным, самым прекрасным человеком из всех, кого я знала. И главное — мы были равны. Мы заслуживали друг друга. Два волшебника, познавших саму суть природы. А потом как раз появилась она."
"Блатнайт?" — выпалила Гвен, не дав Бригитте задать вопрос.
"Да," — процедила старуха, сжав зубы. "Блатнайт. Она никогда им не интересовалась! Проходила мимо, как будто он был пёс бездомный. Её интересовали только разрушения. Да, она была сильна — одно её слово вызывало ураган. Но ей всегда нужно было быть первой. Самой умной. Самой важной."
Старуха откашлялась, выплёвывая на землю что-то вроде слизи.
"И самое подлое в том, что она мне прямо говорила: 'Он мне не интересен.' Я и поверила. Она не подходила Кайдену. Она была прямой, как палка, без намёка на мягкость или тонкость. Но всё изменилось в тот день, когда нас отправили в одну деревню англов, скрытую от чужих глаз. Хранительница выяснила, что там готовили отряд, который собирался напасть на Кьёрн. Нас было шестеро, и мы должны были выяснить правду — и, если нужно, уничтожить их."
Этна говорила всё быстрее, взгляд её горел, а голос дрожал.
"Первое время всё было, как всегда: я и Кайден шли вместе, разговаривали, шутили. Блатнайт пыталась командовать, а я — потихоньку высмеивала её, чтобы Кайдену было весело. Но потом... он стал меньше смеяться. Его взгляд всё чаще останавливался на ней. Я видела, как он начинает ею интересоваться. Видела, как в нём появляется что-то, чего раньше не было. Сначала я не хотела верить, но становилось всё хуже. Он начал отдаляться. Сначала — просто становился тише. Потом — приходил ко мне только по делу. А с ней... с ней он разговаривал иначе. Он смотрел на неё так, как никогда не смотрел на меня. Его взгляд тянулся к её лицу, к её рукам. Они даже по ночам шептались, когда я лежала, закусывая губу до крови и молча плача от бессилия. Я стала тихой, я будто исчезла — но внутри меня всё клокотало. Я готова была убить всех, лишь бы не видеть, как они становятся ближе."
Последние слова Этна произнесла почти шёпотом, но в них чувствовалось не меньше боли, чем в крике.
"И в конце, когда мы уже подходили к деревне, он подошёл ко мне и сказал: 'Я влюбился.' Я поняла всё сразу. Я была ему не нужна. Он всегда считал меня другом, союзником, кем угодно — только не той, кого можно полюбить. И тогда всё во мне умерло. Я больше не чувствовала ни боли, ни страха. Было только пусто. Так же пусто, как эта выжженная земля, на которой мы с вами стоим."
Девушки молча стояли и слушали ведьму. Бригитта хотела бы сказать, что ей было жаль Этну — но что-то внутри упорно мешало это почувствовать. Она сама не понимала, что именно вызывало у неё это странное, тяжёлое отторжение.
Прежде чем она успела разобраться в себе, её взгляд скользнул к Гвен — и волшебница замерла. Гвен плакала, и слёзы её крупными каплями падали прямо на землю. Бригитта не могла поверить своим глазам — она не ожидала, что подруга способна так легко потерять самообладание. Потерять — и не заметить, что в этой истории что-то не складывается.
Тем не менее, ей было важно услышать, чем всё закончится. Она не колебалась ни секунды:
"Что было дальше?"
Этна молча смотрела в небо. Её голос стал суше, а фразы — короче. Было понятно: она уже выговорила то, что жгло её душу столетиями, и теперь просто говорила, потому что остановиться было бы труднее, чем продолжать.
"Мы дошли до деревни Англов. Кайден несколько дней собирал о них информацию. И, конечно, твоя любимая родственница была рядом, чтобы ему помочь. Они миловались, будто весь остальной мир исчез. Сволочи. Я больше не могла это выносить. Ни ревности, ни боли уже не было — было только отвращение. Вы знаете, когда какое-то чувство доходит до предела, оно превращается в свою противоположность? Любовь становится ненавистью. Дружба — враждой. Забота — безразличием. А жизнь... смертью."
Этна медленно повернулась к Бригитте и Гвен.
"Я больше не хотела их видеть. Ни одного из них. Кайден так и не смог точно сказать, собираются ли англы выступить против нас — он лишь догадывался, но не был уверен. Блатнайт решила, что я и остальные должны вернуться и всё передать Хранительнице, а сама останется с Кайденом, чтобы следить за англами. Она разговаривала со мной свысока, как с кем-то, кого можно отправить с поручением, пока она продолжает нежничать с ним! Вы можете себе такое представить?! И вот тогда, вместе с отвращением, пришло другое чувство — жажда уничтожать. Стереть всё, что причиняло мне боль."
Она прищурилась.
"В одну из ночей, когда мы уже собирались назад, я не выдержала. Я не знала ни одного заклинания смерти — но я просто захотела, чтобы сердца двух волшебниц, что были с нами, остановились. И они остановились. Я вдруг почувствовала, как что-то крошечное пульсирует у меня в ладонях. Я сжала пальцы — и кровь хлынула у них изо рта. Я убила их, и... мне это понравилось."
На лице старухи не было ни капли сожаления, только дикая усталость.
"Утром я сказала, что на нас напали англы, и что они убили девушек. Конечно, ни Кайден, ни Блатнайт мне не поверили. Я помню их недоверчивые взгляды, полные непонимания и страха,и я помню своё мрачное удовлетворение от их непонимания: теперь я была чужой для них. Я начала смеяться, и мой смех не прекращался ни на минуту. Блатнайт подошла ко мне, положила руку на плечо и спросила: 'Что с тобой?'"
Этна вновь начала закипать. Её голос дрожал, взгляд метался.
"Вы представляете? Ко мне подошла Блатнайт! Не Кайден, которого я любила. А она! Это сломало меня. Я взмахнула рукой — и откинула их обоих на десятки лиг. Тогда я разорвала всё, что связывало меня с ними, я разрушила то, что когда-то любила. Я сожгла все мосты, и внутри меня осталась только ярость. Ненависть. Вы понимаете теперь, как сильно они меня предали? Как он меня разочаровал? Как она меня предала?"
Она медленно обвела взглядом пустошь.
"Потом я уничтожила тот тайный лагерь англов. Я убивала всех. Всё равно, кто это был — их жизни больше ничего не стоили. Мне было всё равно. Но я не убила Кайдена и Блатнайт... и потом горько пожалела об этом. Я скрылась в горах и начала изучать магию смерти. Именно она и позволила мне выбраться из Лабиринта Душ."