Глава XVII: История Этны (Часть 4)
Этна выпрямилась, её голос снова стал твёрдым и спокойным.
"Я становилась всё сильнее — с каждым днём и с каждой ночью", — сказала она. "Когда во мне окрепла уверенность, что я способна уничтожить Блатнайт одним движением, я вернулась в Кьёрн. Она будто ждала меня и ничуть не удивилась, когда я начала убивать стражников, она не дрогнула, когда вошла в город. Вместо этого она предложила уйти за его пределы, чтобы не пострадали невинные. Но мне было всё равно. Я хотела крови там и тогда."
На лице ведьмы дрогнула злобная усмешка.
"И вот тогда появился Кайден. Они всё ещё были вместе, а я снова не смогла ему противостоять. Он попросил меня покинуть город — и я подчинилась! Мы договорились, что встретимся на берегу отдалённого острова, и именно там состоится бой. Этого самого острова — Иннис Галл. Я была уверена, что уничтожу её с первого же удара. Но я ошиблась — эта дрянь тоже стала в сотни раз сильнее. Теперь Блатнайт владела не только магией стихий — она постигла искусство зачарования. Всё магическое оружие, что есть в Кьёрне, создано её руками. Она научила воинов проводить магию через предметы, и это усиливало её мощь в десятки раз."
Этна медленно провела рукой по выжженной земле вокруг.
"Это сделала тоже она. Здесь она применила заклинание огненного шторма. Я его отразила. Чёрный щит поглотил всё — и питал меня её магией. Смерть сильнее стихий. Но с ней был Кайден, ах, если бы мы только сражались один на один! Это он предложил запечатать мою душу в Солтрор."
Она рассмеялась — глухо, отвратительно, вновь обнажая гнилые жёлтые зубы.
"А вы думали, это была её идея? Нет. Она сильна, но она бы никогда не додумалась до такого. Это был он. Когда я услышала это — я сорвалась.
Я наложила на него заклинание вуали тьмы."
"Что это за заклинание?" — спросила Бригитта.
"Перемещение," — ответила Этна. "Я накрыла его тьмой. Его тело осталось здесь, а душа перенеслась в пустоту."
"Душа Кайдена в пустоте?!" — вскрикнула до этого молчавшая Бекфола. В голосе Ланнан Ши прозвучал неподдельный страх — по всей видимости, нечисть до одури боялась пустоты.
Старуха чуть удивилась её вмешательству, но тут же пожала плечами.
"Да. Душа Кайдена — в пустоте. Когда я была в лабиринте душ, я изучала, как другие миры влияют на пустоту. И поняла: единственный способ вытащить кого-то оттуда — это принести в жертву душу, равную ему по силе. Но таких душ нет во всём белом свете."
Она сделала шаг ближе.
"Вот почему я собираюсь подчинить себе весь мир — чтобы найти такую душу. И когда я её найду — я верну Кайдена!"
"Но зачем тогда тебе меч и Ингвар?" — спросила Бригитта.
"У меня есть подозрение, что душа этого руночея может быть настолько же сильна, как душа Кайдена. Что я просила тебя принести?"
"Голову," — тихо сказала Бригитта.
"Голову," — повторила Этна. "Но мне нужна не сама голова, а его глаза. Ты же знаешь: душа отражена в глазах. А меч... он просто ключ. Сильный, древний, но всего лишь ключ. Да и к тому же, по легенде, он — единственное оружие, способное меня уничтожить. Хотя... я в этом сомневаюсь."
Старуха немного помолчала, обвела взглядом подруг и сказала:
"Теперь вы знаете всю историю. После того как я заточила Кайдена в Пустоте, Блатнайт заточила меня в мече. Но, как вы видите, у меня были веские причины для всех моих поступков. Эти двое предали мою любовь. Они предали мою дружбу. Они выставляли свои чувства напоказ, и это рождало во мне лютую ненависть."
Она сжала кулаки, голос её задрожал.
"Нельзя бросать свою любовь в глаза другим — это вызывает ярость у тех, кто остался ни с чем. Теперь же я хочу вернуть своё. Я хочу вернуть Кайдена. Я уверена: он поймёт, что выбор Блатнайт был ошибкой. Или, по крайней мере, я хочу взглянуть ему в глаза и узнать — раскаивается ли он. Что скажете? Примете ли вы мою сторону?"
"Да никогда в жизни", — Бригитта с презрением смотрела на старуху. "Твои мотивы отвратительны мне. Мы никогда не примем твою сторону. Мы никогда не выберем смерть и ненависть. Лучше уходи отсюда и постарайся принять свою боль." Волшебница вскинула руки, готовясь к защите. "Гвен, помоги мне", — обратилась она к подруге.
Та молчала, и это несказанно удивило Бригитту.
Волшебница посмотрела на подругу и увидела, что та в замешательстве. Лицо её побледнело, взгляд был опущен. Внезапно девушка подняла голову и, не мигая, посмотрела Бригитте прямо в глаза.
"Я не могу", — тихо сказала она. "Ты моя лучшая подруга, Бригитта. Но я не могу. В словах Этны есть правда."
"Что ты такое говоришь, Гвен?!" — вскричала Бригитта. "Какая ещё правда?!"
На лице девушки читалось мучение. Казалось, она не могла решить, что важнее — её собственные чувства или дружба. Наконец она прошептала:
"Они предали Этну, Бриг. Как ты этого не понимаешь? Кайден предал её. Блатнайт предала её. Этна заслуживает хотя бы одного — взглянуть ему в глаза. После всего, что она пережила."
"В каком смысле — предала?" — Бригитта явно не понимала, что происходит с её подругой. Гвен выглядела расстроенной, растерянной, но словно не хотела или не могла сказать больше.
Бригитта перевела взгляд на старуху и заметила, как та ехидно улыбается, глядя на Гвен.
"Вот уж не ожидала", — сказала Этна, — "что семена, которые я посадила, дадут такие плоды."
Гвен продолжала плакать и смотреть в землю.
Это всё больше тревожило Бригитту. Этна подошла к девушке и положила ей руку на плечо.
"Мне нужно было показать тебе, девочка, что значит любить без ответа. Нет пытки страшнее. Любовь, которой не отвечают, медленно убивает."
"Зачем..." — прошептала Гвен, всхлипывая. "Зачем ты так со мной поступила?"
"Потому что ты была слишком счастливой", — холодно ответила старуха. "А счастье рождает беспечность. Я преподала тебе самый важный урок. И теперь ты у меня в долгу."
Бригитта с Бекфолой молча наблюдали за Гвен. Но вскоре Бригитта не выдержала:
"Гвендолин..." — мягко сказала она. "Что бы ни случилось, я уверена — мы всё сможем исправить. Я пока не понимаю, что с тобой сделала Этна, но не забывай, кто она такая. Она старая, злобная ведьма, которая хочет отомстить миру за свои собственные ошибки."
Спокойная и надменная Этна не выдержала такого.
"Да очнись ты, упрямая дура!" — внезапно закричала она высоким тоном. "Ты веришь в сказки про любовь, как верила я в твоём возрасте! Но хочешь ты или нет — в этом мире важна только сила. И ты это почувствуешь на себе."
Бригитта смотрела на старуху, которая злила её всё сильнее и сильнее. Её руки покрывались чёрным огнём. Он походил на тот, что появлялся у самой Бригитты в гневе, но этот пылал мраком.
"Ты слаба", — спокойно сказала волшебница. "Знаешь почему? Потому что для тебя любовь — это удовольствие. Когда-то ты получала его и привыкла. Ты хотела не любить, а обладать. Тебе нужно было, чтобы всё внимание, вся забота, вся любовь этого человека принадлежали только тебе. Но это ещё не всё. Вспомни, как ты описывала Кайдена. 'Он был самым красивым, умным, добрым...'
Бригитта скрестила руки на груди и посмотрела на ведьму с холодной решимостью.
"Ты любила за что-то. А если бы он всё это потерял? Перестала бы ты любить? Именно потому твоя любовь ничего не стоила. Вот почему Кайден выбрал Блатнайт. Потому что с ней была безусловная любовь. Если бы ты приняла это, если бы позволила природе идти своим путём — ты могла бы стать самой мудрой и могущественной волшебницей не только Кьёрна, но и всей земли. Но ты выбрала слабость."
Этна дрожала от ярости. Она явно не желала слышать подобного от молодой девушки, тем более, от потомка Блатнайт.
Тем временем Бригитта обратилась к подруге:
"Я высказала всё, что думаю, Гвен. Я не знаю, что с тобой сделала Этна, но надеюсь — ты меня услышала. Пойдём. Обопрись на меня."
Гвен покачала головой.
"Я не могу. Мне нужно разобраться с этим. Пока что... я хочу остаться с Этной, Бригитта."
"Я не могу позволить тебе остаться наедине с этой ведьмой!" — вскричала Бригитта.
Для Этны подобное поведение девушки стало последней каплей. Она взметнула руки к небу и сказала:
"А знаешь что? Ты слишком долго перечила мне, девочка. А я слишком долго нянчилась с тобой. Очевидно, моя история не произвела на тебя никакого впечатления, поэтому ты больше мне не нужна. Вместо тебя мне поможет твоя подруга, а ты умрёшь здесь и сейчас!"