Brictom. Последний Поиск (Викинги и Кельты)

Ингвар нащупал обеими руками землю — или то, что напоминало землю в этом странном, но удивительно прекрасном месте. Он оттолкнулся ладонями от твёрдой поверхности и медленно привёл себя в вертикальное положение. Теперь можно было оглядеться.

Над ним стояли две женщины.

Одна — пожилая, в длинном коричневом платье. Впрочем, коричневый цвет — это лишь то, как видел её Ингвар: силуэт женщины был полупрозрачен, и викинг мог даже смутно различать пейзаж за её спиной. Тем не менее, черты её лица были отчётливы: морщинистый лоб, большие карие глаза и усталые, нависшие веки. Всё это делало образ женщины добрым, но измождённым, словно она несла слишком тяжёлую ношу.

Значит, это Бренна, — мелькнуло у Ингвара в голове. — А это, выходит, Блатнайт.

Слегка нервничая, он перевёл взгляд на второй силуэт и увидел лицо второй женщины. Хотя она явно была взрослой, черты её напоминали юную девушку: прямой нос с лёгкой горбинкой немного выдавался над красивой верхней губой, по форме напоминающей волну. Ингвар с невольным удовлетворением отметил, что эту особенность Бригитта унаследовала от неё. Взгляд Блатнайт был острым и сосредоточенным — он будто пронзал его насквозь. Руночей не выдержал и отвёл глаза.

Помимо женщин, руночей заметил множество самых разных деревьев.

Некоторые из них были высокими, с раскидистыми кронами, другие — тонкими, почти невесомыми. Казалось, они росли не по привычным законам природы: тонкие деревья не только соседствовали с гигантами, но и обвивали их, создавая переплетения из стволов. Ингвар не мог отнести их ни к одному знакомому виду — он никогда не видел ничего подобного в Мидгарде. Листья тоже отличались по толщине и форме: от треугольных до двух овальных, наложенных друг на друга. Внезапно он осознал, что не может сказать, какого они цвета. Все эти деревья были словно полупрозрачны, пропуская сквозь себя солнечный свет, переливающийся и отражающийся от земли. Ещё удивительнее было то, что сама земля не только принимала свет, но и отражала его — мягко, не ослепляя, а наполняя всё вокруг спокойным сиянием.

Ингвар вгляделся ещё дальше, вглубь.

Взору его открылась прекрасная долина, примыкающая к лесу. В самой нижней её точке вился тонкий ручей — течение было столь стремительным, что взгляд едва успевал за каплями, разбивающимися о камни. Рыба, временами переливающаяся всеми цветами радуги, подскакивала из воды, зависала в воздухе, а затем с тяжёлыми брызгами вновь плюхалась обратно.

Руночей с удивлением переводил взгляд с рыбы на странных животных, похожих на оленей, только в разы крупнее, с ярко-белыми шкурами. Он заметил на опушке деревянные полупрозрачные дома и людей, снующих туда-сюда, входящих и выходящих из жилищ.

"Какое прекрасное место, Бренна," — радостно обратился он к пожилой волшебнице. — "Почему же все так боялись попасть в Лабиринт Душ? Знаешь, вы, западные люди, и впрямь удивительный народ, раз после смерти попадаете в такое место. Теперь я понимаю, в чём главное отличие между вами и нами. Мы — примитивнее. Всё, чего мы хотим при жизни и после — пить, драться и веселиться. Ваши же представления о смерти куда глубже."

Ингвару хотелось говорить. Он будто раскрывал в себе что-то новое — ту мудрость, что раньше не имела выхода. И вдруг руночей понял: он никогда не принадлежал своему миру. Да, он любил друзей, но только здесь он впервые почувствовал себя по-настоящему принятым и понятым. Среди этих островитян — не среди воинов, а среди людей знания и духа.

Теперь, глядя на Бренну и Блатнайт, стоя в этом чарующем месте, он задавался только одним вопросом: почему он чувствовал себя своим среди тех, кого едва знал? И чем больше он размышлял об этом, тем яснее становилось: ответ прост и в то же время глубок.

Мудрый человек развивается лишь там, где есть у кого учиться. Лишь самодовольный глупец хочет быть самым умным в комнате — и Ингвар никогда себя таковым не считал.

Бренна, быть может, понимала его чувства. А может, в Лабиринте Душ так думал каждый. Её спокойная, даже немного насмешливая улыбка ясно говорила: она знает. И вдруг она сказала:

"Посмотри наверх, Ингвар."

Викинг замер. Действительно — он ни разу не взглянул на небо. Ингвар ожидал увидеть привычную синюю пустоту с редкими облаками. Медленно он поднял взгляд — и увидел нечто совершенно иное. Над ним простирался зеркальный мир. Там он увидел и самого себя, и Бренну, и Блатнайт — всё то же, но... не совсем.

Зеркальный Ингвар махнул ему рукой.

Он почти не отличался от настоящего, разве что Солтрор в его руке сиял ярко-красным, ослепляя всё вокруг. Настоящий Ингвар поднял взгляд на отражённых Бренну и Блатнайт — и только теперь заметил разницу. В отличие от настоящих, те боялись. Это читалось в их лицах, жестах, в осунувшемся, понуром виде.

Зеркальный Ингвар вдруг бешено оскалился и что-то крикнул. Но звуки оттуда не доносились, и руночей не мог понять, что же именно он сказал. Все вокруг него тут же пали ниц. К нему подошла женщина в капюшоне, положила костлявые руки ему на плечи и улыбнулась.

В настоящем Лабиринте Душ Ингвар задрожал и снова опустился на землю. Холодный, животный страх сковал его грудь, цепко сжал лёгкие, не давая вдохнуть. Он будто физически ощущал, как кости той женщины вонзаются ему в плечи.

"Что... Что это?" — только и смог произнести руночей, пытаясь рукой удержать колено, дёргающееся без его воли.

Настоящие Бренна и Блатнайт молчали. Викинг посмотрел на них широко раскрытыми глазами, не в силах понять, что они чувствуют на самом деле. В полной тишине он продолжал смотреть на образы, что показывал ему зеркальный, небесный мир. Он так и не смог осмыслить, что всё это значит.

И тогда он увидел Бригитту.

Из юной, красивой девушки она превратилась в измождённую, седовласую женщину, которая смотрела на зеркального Ингвара с раздражением, страхом и презрением, исказившими её черты. Настоящий Ингвар сразу понял: она осталась с ним только из страха.

Он увидел англов, саксов и нортумбрийцев, увидел островитян и друидов — все они были превращены в рабов. С тяжёлыми цепями на шее, они таскали камни и брёвна, возводя какое-то сооружение. Норлинги же — под началом его зеркального двойника и Альрика — пинали их, подгоняя, а самые жестокие собратья убивали на месте.

Ингвар зажмурился и протёр глаза, будто надеясь, что видения исчезнут. Но они никуда не уходили. Самая страшная мысль, что вертелась у него в голове, была проста — он видел не кошмар, не отражение его страхов, а будущее.

"Уберите это... Уберите от меня! Я... Я не хочу это видеть! Уберите!" — руночей дрожал, не в силах совладать с собой. Даже когда он отводил глаза, картины из зеркального мира продолжали всплывать в его памяти, выстраиваясь в жуткую вереницу видений. Он не мог от них избавиться.

Блатнайт молча наблюдала за его муками, не вмешиваясь. Она будто чего-то ждала — только Ингвар не понимал, чего именно.

Догадок? Осознания? Срыва? Или, быть может, она просто проверяла его?

Но в таком состоянии он просто не мог мыслить ясно. "Что это за чёртово место?" — твердил он снова и снова.

Бренна, не в силах больше видеть его страдания, тихо спросила:

"Что ты видишь, Ингвар?"

И тут его осенило.

"Вы... вы видите не то же самое, что и я?!" — удивлённо переспросил он, приходя в себя от одного только её голоса.

"А ты не так уж и умён, как мы думали, мальчик," — резко бросила Блатнайт. — "Возможно, всё это было напрасно. Как думаешь, Бренна, он готов?"

"Не знаю," — сдержанно ответила та. — "Но я верю в него."