Глава XIX: Воссоединение (Часть 1)
Молодая волшебница с русыми, чуть волнистыми волосами до плеч сидела на опушке очень густого, но светлого леса. Её нежные, миниатюрные ступни мягко касались воды, отбивая ритм — то ли знакомой бретонской мелодии, то ли наспех сочинённого ею напева. Она сосредоточенно наблюдала, как брызги от ударов разлетаются по зеркальной глади и тонкими каплями ложатся на её коричневое платье. Бригитта чувствовала умиротворение — возможно, впервые за долгое время.
"Вот бы ты сейчас была тут, со мной, Бекфола", — сказала она вслух и слабо улыбнулась. "Здесь так красиво. Хотя, тебе наверняка бы не понравилось. Ты бы сидела рядом, ворчала и портила мне настроение."
Она снова грустно улыбнулась, вспоминая подругу, отдавшую за неё жизнь.
Пейзаж вокруг был поистине волшебен.
Совсем неподалёку, будто выросший из самой земли, стоял покосившийся деревянный домик — тот самый, где она ночевала уже несколько дней. Время текло беззаботно, словно ей на миг позволили забыть о пережитом. Бригитта собирала грибы, ягоды и фрукты, и, хотя она не ощущала чувства голода, вкус пищи приносил радость. Она пила студёную воду из родника, купалась в озере, грелась на солнце — тёплом и ласковом, но не обжигающем.
Если бы я только раньше знала, что Лабиринт Душ — такое светлое, тёплое место... Если бы кто-нибудь об этом знал — разве стал бы бояться смерти? — думала она.
Она подолгу бродила по лугам, усеянным цветами всех мастей: от ослепительно-белых в синий горошек до глубоких фиолетовых. Чаще всего она вовсе не думала ни о чём, просто впитывала это чудесное безмолвие, но что-то неуловимое всё же тревожило её. Беспокойство струной натягивалось в глубине её души, нарушая такой бесценный и редкий покой. Сколько бы она ни старалась понять, что именно её гложет, сделать ей этого не удавалось.
Однажды вечером, сидя на гладком, тёплом и немного влажном бревне и наблюдая, как небо зажигается звёздами, она подумала о том, как было бы хорошо разделить это мгновение с кем-то ещё.
"Но кто бы мог составить мне компанию?" — прошептала она.
Сколько бы ни перебирала имён, ни одно не отзывалось в сердце.
"Гвен?" — задумалась Бригитта.
"Она вела себя странно во время нашего сражения с Этной... Из-за неё погибла Бекфола. Я бы хотела поговорить с Гвен, но явно не здесь."
"Кто-то из ковена?.. Интересно, сколько моих подруг остались в живых?"
Но всё это было не то. Кого бы она ни вспоминала, никого не хотела видеть рядом. И всё же знала: кто-то должен быть здесь.
Мужчина.
Воспоминание всплыло внезапно — светловолосый воин с широкими плечами и жилистыми руками прорвался сквозь временное забытье и пробрал её до дрожи. Как будто под действием чужой воли она на несколько дней полностью вычеркнула из памяти Ингвара — и теперь, когда его образ вспыхнул в сознании с пугающей ясностью, Бригитта похолодела. Нет, она не испытывала вины за забывчивость: ей было известно, что при переходе в иное измерение память может исчезать — иногда даже целиком.
Волшебницу пугало другое: она не знала, что с ним стало.
Вскочив на ноги, она начала метаться вдоль берега, время от времени отшвыривая ногой в воду мелкие камни.
"Ингвар... Я уверена, с тобой всё в порядке. Но... что это? Я чувствую тебя и почему-то мне кажется, что ты тоже здесь. Только далеко от меня. Неужели и тебя перенесли в Лабиринт Душ? Но как это могло случиться?"
Её нутро отзывалось, как древний компас, безошибочно указывая путь. Ингвар звал её, и теперь она не могла более оставаться тут, в этом прекрасном месте. Нужно было идти. Она вернулась в домик и начала собираться.
Мир вокруг словно изменился в долю секунды. Исчезла безмятежность — теперь воздух был натянутым, как перед грозой. Она не знала, что именно ждёт её впереди, но ясно чувствовала: испытания неизбежны, хоть и не могла пока представить, какими они будут.
Волшебница тщательно завернула зелья в обрезки ткани, привязала к боку рюкзака два самодельных кинжала и, накинув его за спину, направилась к выходу.
На пороге она на миг замерла.
У самой двери её ждал белоснежный конь — высокий, сильный, с мягкой гривой и глубоким, разумным взглядом. Он стоял молча, не шелохнувшись, будто знал точно: она выйдет именно сейчас. Бригитта тихо улыбнулась, даже не пытаясь объяснить себе, откуда он взялся.
"Отвези меня к Ингвару..." — прошептала она.
***
"Какая же странная эта Гвен", — бормотал себе под нос молодой викинг, отходя от волшебницы, глядевшей ему вслед.
Он не доверял ей, но и не хотел оборачиваться — казалось, стоит лишь взглянуть, и она начнёт уговаривать его остаться или попытается увлечь какой-нибудь хитростью. Сначала он испытывал к ней жалость, но теперь и она исчезла. Осталась только досада: он зря потратил на неё время. Теперь он хотел только одного — найти Бригитту.
Он ускорил шаг так ни разу и не оглянувшись.
Но, похоже, Гвен и не собиралась останавливать его. Она просто стояла и молча смотрела ему вслед, быть может — со слезами на глазах. Ингвар не видел слёз, но легко мог их представить — такой исход казался северянину вполне правдоподобным.
Он сам, тем временем, шагал по широкому зелёному лугу, удивляясь, что в таком прекрасном месте не росло ни одного цветка. Лишь плотная трава, затруднявшая каждый шаг. И всё же он радовался: солнце не палило, идти было несложно.
Но где мне искать Бригитту? — думал он.
Бродить наугад — не лучший план. Хотя, если честно, и идти-то особенно некуда... Один луг. Но вон там, впереди, свет преломляется как-то странно.
Ингвар прищурился. Действительно, вдали темнело — лёгкая пелена тумана разрывала пространствео надвое. И хотя он не понимал, что именно видит, ноги сами несли его в том направлении.
Через несколько минут он подошёл к расщелине в горе. Сначала она показалась ему просто трещиной, но что-то внутри шептало: верный путь — здесь. Ущелье было довольно узким, и викинг замер на мгновение, но желание увидеть возлюбленную победило. Он пробурчал себе под нос какое-то замысловатое ругательство и втиснулся в скалу.
Первые шаги были тяжёлыми — массивному северянину пришлось двигаться боком, почти ползти, но вскоре проход начал расширяться. Теперь он шёл прямо, будто по знакомому лесу в Роскилле, только без света и с душным воздухом. Камни мешали, он спотыкался, но не останавливался. Ингвару всё время чудилось, что за ним кто-то наблюдает, но он так и не решился окликнуть — мало ли кто мог скрываться в этом месте.
Спустя несколько минут слабый свет начал пробиваться откуда-то сверху, и викинг понял: путь подходит к концу. Он подошёл к широкому каменному выступу, поставил ногу, ухватился за край и, подтянувшись с усилием, выбрался на поверхность.