Глава 26 "Намерения"
Под покровом базового навыка невидимости Вивьен и Кристиан вошли в до боли знакомые стены академии Хаоса. Юноша сразу успокоился и расправил плечи. В этих стенах его почитали, как бога, которым он и являлся, но в Хаосе юноша был кем-то особенным. Пара с помощью магии иллюзий покрыли себя, точно второй кожей, но могли видеть своего партнёра "по несчастью".
Самым очевидным местом, куда сразу мог направиться Арен, был кабинет директора. Чары делали их шаги незвучными, как и дыхание, точно они были между двумя мирами - не там, но и не здесь.
По счастью или же наоборот, но дверь в кабинет была приоткрыта. Вивьен шмыгнула в помещение и замерла в углу, который был надёжно укрыт с одной стороны стенкой массивного книжного шкафа, а с другой - стеной. Перед этой, так называемой, выемкой стояло кресло с широкой и высокой спинкой, что позволяло подглядчикам относительно полностью скрыться от глаз посторонних.
"Главное, чтобы никто не почувствовал нас" - эта мысль очень пугала, ведь если их засекут, то операция будет полностью провалена, не говоря о том, что действия Арена могут полностью выйти за те рамки, которые Крис смог возвести.
Принц-регент не заставил себя долго ждать. Буквально явившись через десять минут после Вивьен и Кристиана, он обменялся парой дежурных фраз с директором и, так и не объяснив причины своего прибытия, покинул кабинет. Его сопровождали два королевских ролоя, Каина, разумеется, в их числе не было.
Арен ловко шнырял по коридору между учениками, которые переходили из одной аудитории в другую или просто прохлаждались. Умело отделавшись от „попутчиков", юноша уже в относительном одиночестве продолжал свой путь.
Вивьен и Кристиан максимально старались не отстать от него и не столкнуться со студентами, что превращало продвижение в сложную задачу. Хорошо, что в академии Хаоса подшучивание с помощью иллюзий и миражей было делом совершенно обычным. И когда в Криса в очередной раз врезался резвый шестиклассник, коридор заполнился искренними смешками, а сам "умелый водитель" сидел на полу и хохотал во всё горло, но Вивьен было не до всеобщего веселья, она спешила вперед.
Арен, как заяц, мастерски петлял по старому, огромному замку, путая девушку полным отсутствием логики своих передвижений: он посетил все семь этажей здания, отнюдь не по порядку, перекинулся парой слов со многими преподавателями и некоторыми студентами, которые, естественно, захотели получить автограф принца-регента. Но больше всего времени, по уже сложившейся традиции, Арен провёл в библиотеке. Благо, он знал, что искать.
Секция, посвященная текстам древних, находилась в самой дальней, пыльной и тёмной части необъятного пространства, выделенного для атенеума*. Здесь было настолько пыльно, что невольно создавалось впечатление, что книги лежали нетронутыми долгие века.
Арен стоял у полок и нежно поглаживал пальцами корешки старинных трудов, точно благодаря их за величайший успех в жизни. Кто знает, правда ли это.
Многие из этих книг были знакомы девушке, она по ним учила и практиковала елемную грамоту, но возилась исключительно с копиями, а не оригиналами, боясь их хрупкости и ценности.
На стеллажах красовались рукотворные тома о специфике магии Хаоса включая их перевод, книги о самом учебном заведении и пара елемных томов о предке академии Хаоса, основанном ещё древними и до сих пор хранившем свои тайны.
За оригиналом именно этой книги и ещё небольшим томиком об артефактах и явился Арен. Он быстро открыл книгу об академии и, пролистав её, нашел листок-вкладыш. Вивьен узнала его наклонённый влево небрежный подчерк, из другой книги юноша также извлёк кусок бумаги и поставил фолианты на место.
Арен направился в сторону выхода не отрывая взгляда от своих набросков. Через его плечо, девушка читала:
"Сердце академии Хаоса представлено сферой. Сам Азерос заточил в неё Тьму, ту самую Тьму из Тартара, которую многие боятся, а некоторые боготворят".
"Азерос, где-то я слышала это имя недавно".
"Он бог-создатель сердец Академий, как рассказывают древние тексты и некого жезла" - прошептал ей на ухо Кристиан.
"Верно. Жезл-проводник великой силы".
«У каждой академии, как центра силы, есть своё особое сердце. Оно не влияет на магическое или морфологическое состояние института, но являет собой мощный артефакт.
Времени - песочные часы, активируются в переломный момент.
Жизни - каменный цветок, оживающий от капли „живой" крови.
Стихий - куб, открывающийся от воздействия „родителей", с особой сердцевиной.
Искусства - кривая нота из неулорийской стали, оживает от творческой мысли.
Войны - треугольный наконечник стрелы, пробуждающийся от крови врага.
Все они составляли единое целое под властью кристалла, но были разделены Землёй...».
"Чушь какая-то" - синхронно подумали принцесса и лорд Тьмы.
Вивьен оторвала взгляд от бумаг и осмотрелась: замшелые стены, затхлый воздух и темнота, хоть один союзник. Девушка прекрасно видела в темноте, конечно, если училась на факультете покорения Тьмы, как и на всех других. В этой части замка она ещё не была. Кристиан, заметив, если не сказать, почувствовав её замешательство, подошел ближе и взял девушку за руку - Вивьен сразу стало гораздо уютней в подземном лабиринте. Юноша явно здесь бывал и не раз, но не мог сказать, куда направляется принц-регент.
Тот ещё недолго петлял, то поворачивал, то спускался по лесенкам, точно зная пункт назначения. Принцесса чувствовала давление массы замка и земли над головой - так глубоко они забрались. Мигрень снова вернулась и тупым клинком была в левый висок девушки, но та старалась абстрагироваться от этой пытки и неприятном чувстве в низу живота - случится что-то ужасное.
Арен остановился у стены, зашел в тупик. Вивьен в это время уже практически весела на плече Кристиана, потому что боль нарастала с каждым шагом. В темноте перед глазами плыли оранжевые и красные круги - девушка сдержалась, чтобы не застонать.
Регент стоял и тупо смотрел на документы у себя в руках. Видеть в темноте он теоретически мог, но ещё не освоил эту способность и освещал себе путь заранее припасённым маленьким фонариком.
Чем дольше он стоял без движения, тем меньше у Вивьен болела голова, она уже начала надеяться, что он заблудился и сейчас отправится обратно. Но театральная пауза продолжалась недолго. Арен вынул из кармана пиджака какой-то предмет или просто приложил руку к стене - девушка не разглядела, но когда часть стены с диким скрежетом отъехала в сторону, а её голову точно мечом разрубили пополам. Принцесса согнулась и обхватила руками разрывающийся от боли череп. Она потеряла контроль над магией и невидимый слой, как мел с доски, исчез, как его и не было. Кристиан вовремя это заметил и взял инициативу на себя - иллюзорный барьер был восстановлен, а Вивьен, скорчившись на его руках, преодолела расстояние, отделившее их от Арена.
Тот стоял в середине открывшейся перед вошедшими настоящей, почти природной пещеры: стены образованные сталактитами и сталагмитами казались фантастичными. Было ощущение, что над их головами навис естественный каменный купол, грубо отёсанный временем или безумным архитектором. Юноша стоял посреди открытого, как площадь, пространства, в центре огромного круга, образованного стенами, удерживающими небо-купол.
Кристиан осторожно опустил Вивьен на каменный пол, спрятав и себя и её за клыком сталагмита. Ей стало легче, но спазм давал о себе знать и пульсировал, как кровоточащая рана. Девушке было страшно, она никогда не попадала в настолько непродуманную и неконтролируемую ситуацию. Жизни как минимум трёх человек сейчас были под угрозой, а если учесть академию, которая там над ними живёт своей жизнью, то цена ошибки была слишком высока. Вивьен корила себя за слабость и неспособность действовать решительно. Единственное, на что она сейчас была способна, это сидеть подле Криса в импровизированном убежище, что и делала.
Арен между тем всё стоял без движения и рассматривал пол под своими ногами. Очевидно что-то заметив, он вынул из кармана старые песочные часы и протянул их вперед на вытянутой ладони. Ничего не происходило, и юноша явно стал нервничать. Он потряс рукой в надежде ускорить пробуждение артефакта и, как ни странно, ему это удалось. Часы ослепительно вспыхнули, точно пойманная в силки молния и, то и дело, переворачиваясь в воздухе, заняли своё место в выемке в полу. Эта вспышка заставила Вивьен поднять голову и уставится в потолок, в голове пронеслись чужие воспоминания, как груда камней, подхваченных бурным потоком...
Она сидела на холодном полу, рядом, переживая и не понимая, где сосредоточить своё внимание, метался красивый темноволосый парень с темными, точно омуты, глазами. Его широкие плечи и сильные, но не грубые руки притягивали взгляд. Прямоугольное лицо было эффектно заострено угловатым подбородком, юноша то и дело прикусывал чуть полноватые губы в стремлении не выпустить из поля зрения ни девушку, ни паря. Она давно не видела мужчин настолько близко, что невольно поёжилась. Один из них предал её, но не это важно.
В руках другого юнца показался каменный цветок. Быстрым движением распоров себе ладонь, он сжал руку в кулак и пара алых, ещё горячих и пульсирующих жизнью капель, упала на зеленоватые лепестки камня-авантюрина и оковы сна были сняты - свежий цветок занял свою позицию на занесённом пылью орнаменте каменной плиты. Куб и нота - сердца нашли свои пристанища на полу зала, и каждое из них загоралось на несколько секунд так ярко, что богам приходилось прикрывать глаза.
Каждая вспышка порождала волну дрожи в её теле, каждый артефакт заставлял содрогнуться.
"Остался последний, последний..." - слова пульсом стучали в ушах, но она не двигалась с места, только в ожидании последнего сердца будут уязвимы. Арен замер на месте, не понимая, что делать дальше - зал заполнился тишиной, точно мертвая топь поглощала его сантиметр за сантиметром. Все выжидали, но только она знала, что должно произойти дальше.
- Что происходит, Арен? - незваный гость - скверно.
И снова парень: каштановые волосы, светящиеся нефритом глаза, нос с горбинкой, это тело явно питало к нему слабость.
Арен развернулся на девяносто градусов и процедил не своим голосом:
- Какого дьявола, ты здесь делаешь, стаж? - в его голосе было столько желчи и самолюбия, что девушка улыбнулась - стоящий божок, жаль, что не жилец.
- Вивьен... Она с самого начала не доверяла тебя и не зря. Что ты затеял? - Каин осторожно подбирал слова, стараясь не сильно, а постепенно злить врага. Ему нужно было выиграть время, чтобы принцесса разнесла мерзавца в пух и прах.
Арен расправил плечи и спокойно ответил:
- Поработить её.
Эти слова током удали по её телу, но она сдержалась, ещё не время, пока нет.
- Поработить твою принцессу, сделать своей игрушкой и средством достижения цели. И ты пришёл как раз кстати.
Воспользовавшись силой, Арен отбросил Каина на стену, тот с глухим ударом приземлился на пол. Регент медленно и торжественно подошел к нему, держа в руках нож, которым недавно разрезал себе руку.
Ролой не мог сопротивляться, он уже ждал смерти, но нападавший схватил его за руку и полоснул ножом по ладони.
"Кровь врага" - вспышка и наконечник стрелы занял свою позицию.
Девушка почувствовала вибрацию воздуха. Она шла по нарастающей, вот ещё немного, и барабанные перепонки превратятся в приятное воспоминание.
"Пора".
Из центра круга начал идти бедновато голубой свет. Он пробивался из глубины каменной породы, точно росток через толщу асфальта. Девушка сорвала с себя невидимые чары Кристиана так легко, точно надоевшее платье и вышла из укрытия. Её силуэт, глаза и волосы светились зеленовато-фиолетовыми вихрями. Земля задрожала и поглотила вибрацию воздуха, но не остановила возрождение сердца Хаоса.
Арен уже стоял подле, был готов принять дар, к которому так стремился. Стены и потолок осветились приятным, точно солнечным светом, он шел изнутри, как неотъемлемая часть земли.
Она висела в воздухе над полом и неумолимо приближалась к виновнику "торжества". Он поднял голову и увидел её.
- Вив? Но как..., - он не успел закончить, как оказался прижат к стене мощным импульсом, от которого у него перехватило дыхание.
- Ты хотел уничтожить меня. Подчинить и властвовать. Но плата слишком велика.
Арен начал отходить от шока. В его груди фактически билось три сердца - нужно всего лишь дать им волю. Вот он уже смог встать на ноги и направится к центру.
Сердце рвалось из земли, никто не мог удержать его. Двое - юноша и девушка протянули руки в магически притягивающем жесте, каждый хотел получить свой дар: один - власть, другая - свободу. В голове каждый перечислял аргументы, почему именно он должен властвовать и Арену это удавалось легко. Его всю жизнь унижали, рядили в обноски королевской семьи, в обноски внимания и почтения. Он был "любимцем", от которого при желании можно было легко избавиться.
Сфера вышла из чрева земли, и зависла в воздухе: она выбирала хозяина, она металось, как мечется любое сердце. Уже две руки с каждой стороны направлены на него в повелевающем жесте - силы казались равными.
Сфера начала крутиться с бешенным темпом, с каждой секундой наращивая скорость. Её свет начал ослеплять и отбросил "кандидатов" к противоположным стенам - сердце выбрало. В воздух взмыли все части и замелькали в неистовом хороводе. Не хватало только одного - кристалла, который завершит путь сердец и решит учесть это мира.
Артефакты в своём танце окружили Арена, который уже успел подняться на ноги. Ещё секунда и...
- Н-е-е-т! - крик вырвался из горла Вивьен, но не принадлежал ей. Точно вторя её крику затряслась земля. В руках Арен держал скипетр Азероса.
Девушка попятилась к выходу и исчезла в темноте.
"Не поможет" - усмехнулся про себя Арен, вся власть отныне была только в его руках.
Примечания:
*Атенеум - библиотека.