Глава 7
– Я люблю тебя.
У Анго сжалось сердце.
– Я очень сильно люблю тебя, – продолжала Рина дрожащим голосом. – Думаю, я полюбила тебя, как только увидела.
Она тяжело дышала, в лице читались ожидание и сдерживаемое отчаяние.
Анго жил в поселении уже несколько дней. Он привык к местному быту, соблюдал некоторые обычаи и пару раз из интереса ходил на службу в церковь. Тривиасис иногда сопровождал его в прогулках по городу. Он рассказывал о людях, их традициях и законах, довольно простых и немногочисленных. Тривиасис говорил о главном боге и божествах поменьше, показал алтарь со скромными подношениями. Анго в ответ вспоминал свой мир, но Тривиасис слушал его со снисходительной улыбкой.
Как выяснилось, многие жители не умели ни читать, ни писать. Их счет был примитивным, а главной валютой считалось мясо. Нирен, узнав об этом, тут же вызвался добровольцем на охоту. Охотников тут было немного, человек шесть-семь. Выходили каждое утро на рассвете и возвращались ближе к ночи с добычей. После первой вылазки Нирен остался в своей комнате, которую делил с Валтером и Ризом, и грустил. На вопросы Анго он сперва отшучивался, а потом добавил:
– Они нападают на одно животное толпами и долго его забивают. Я предложил им свой метод, но они посчитали его слишком сложным и рискованным.
– Не ходи больше на охоту, – предложил Анго.
Нирен посмотрел на него с долей грусти и кривоватой усмешкой.
– Если повезет, я останусь тут жить. Разумеется, мне понадобится место для сна. Желательно отдельно ото всех, – последнюю фразу он сопроводил красноречивым взглядом на Риза и Валтера. – А для этого мне нужны ресурсы или какой-никакой авторитет. Мне нужно позаботится о себе. Не вечно же я буду за тобой бегать.
Анго опустил голову. Он много думал о будущем, но так и не решил, как поступит, когда найдется способ вернуться домой. Хотелось поговорить с Ниреном, однако его мнение на этот счет всегда оставалось прежним. Альфред для него – амбициозный чудак, который суетится ради всеобщего одобрения и всевозможных благ. Свои мысли Нирен прямо не озвучивал, Анго понимал его отношение из обрывочных фраз, коротких реплик и взглядов. Нирен хотел, чтобы Анго остался с ним и не видел резонных причин для возвращения.
Только вот теперь они редко виделись: Нирен пропадал на охоте, а Анго осваивался на новом месте и вместе с Ризом размышлял о том, как перевести все их поселение в город монахов. По вечерам он закрывался в подвале с отцом и Ильнером, где они втроем думали о возвращении. Особых результатов немногословные обсуждения не приносили. Анго казалось, что его собеседники озвучивают только самые нежизнеспособные идеи, а лучшие замалчивают, чтобы перед сном тщательно обмусолить их в голове. Возможно, всему виной была личная неприязнь или раздутое эго двух гениев.
С Риной Анго тоже виделся нечасто, но в один из вечеров она поймала его и отвела в укромный уголок возле стены города. Там росли невысокие деревья, и туда почти никто не захаживал.
Рина потерла глаза, от чего они еще сильнее покраснели.
– Спасибо, что выслушал.
– Я... Мне очень приятно, – улыбнулся Анго.
– Понимаю. – Она опустила голову.
– Не знаю, что будет дальше. В смысле, останусь ли я или вернусь домой...
Рина вскинула голову:
– Ты хочешь остаться?
– Я... как бы... В общем, я думал об этом.
– Почему?
Анго принялся тереть ухо.
– По разным причинам. Мне здесь нравится.
– А как же твои исследования?
– Я пока не решил.
– Оставайся.
Вздохнув, Анго поджал губы. Рина чуть не плакала, и он не знал, что делать. Ему хотелось утешить ее, но не обнадеживать.
– Ты передумал из-за него, да?
– О ком ты говоришь?
Разумеется, он слукавил. Ему не хотелось, чтобы о его чувствах к Нирену знал кто-то посторонний.
– Оставайся, – снова прошептала Рина, отводя взгляд.
– Рина, я бы хотел, чтобы мы были друзьями. Ты, пожалуй, лучшая девушка из всех, что мне довелось повстречать.
Она молчала. Анго положил руку ей на голову и легонько провел по волосам. Только сейчас он заметил, что они были распущены и красиво лежали на плечах. Если бы не Нирен, может быть, Анго заметил бы в ней нечто большее, чем хорошую подругу.
Внезапно Рина упала на колени, согнулась пополам, спрятав лицо за ладонями, и навзрыд расплакалась. Ее плечи дергались, она шумно дышала, очевидно, стараясь себя успокоить.
Анго сперва растерялся, а потом присел возле нее на корточки и ласково потрепал по спине.
– Эй, знаешь, кого не хватает? Беломехов! Не хочешь поискать их со мной, пока светло? – предложил он.
Рина задергалась. Ее конвульсии были похожи на смех, и Анго решил, что это хороший знак. Она интенсивно потерла свое лицо рукавами платья.
– Прости, – тихо сказала Рина. – Не думала, что со мной такое произойдет. Это и для меня немножко неожиданно.
– Не переживай. Все в порядке.
Рина подняла голову и улыбнулась. В ее глазах блестели невыплаканные слезы, а лицо покраснело и распухло.
– Ты такой хороший и заботливый. Наверное, поэтому я...
– В школе меня считали зазнайкой, а за глаза иногда называли мямлей.
– Такого не может быть! Уверена, ты и раньше многим нравился. Па говорил, что был очень популярным среди девушек в унисит...
– Университете, – подсказал Анго.
– Именно.
– Я никогда не замечал за собой подобного.
– Просто ты не смотришь по сторонам.
Анго вдруг вспомнил девушку – вроде ее звали Джан, – которой он когда-то пообещал сходить на свидание. Интересно, она еще помнила об этом?
– У меня мало друзей. Ты, Рина, одна из первых.
– Меня, если честно, это не особенно радует.
Анго прикусил язык: он хотел ее порадовать, а сейчас словно еще больше подчеркнул, что ничего к ней не чувствует.
– Знаешь, я тут кое с кем подружилась. Ее зовут Фелистиас или просто Фели. Она очень смешная и... откровенная.
– Эта та с черными волосами? – догадался Анго. Он видел ее однажды на прогулке вместе с Риной.
– Она сказала, что ты очень симпатичный.
– Э-э-э, вот как.
– Но не в ее вкусе. Ей понравился Казе.
Улыбаться тут же расхотелось, даже из вежливости. По сосудам заструился яд, который проедал все внутренности. Анго поднялся. Рина сделала то же самое. Она внимательно смотрела на его лицо и тоже хмурилась.
– Она спрашивает, есть ли у него кто-то.
Анго отвернулся.
– Мне-то откуда знать? – огрызнулся он.
– Она думает, вы дружите. Ты должен знать ответ.
На секунду прикрыв глаза, Анго снова повернулся к Рине с дежурной улыбкой. Она еще больше нахмурилась.
– Я знаю не больше твоего, Рина. Он мне ничего не говорил.
– Еще она просила узнать у тебя, какие девушки ему нравятся.
Теперь Анго совсем разозлился. Эта любопытная Фели сует нос в чужие дела. Ей не хватает смелости спросить Нирена самостоятельно?
– Я не знаю, он мне ничего о своих подружках не рассказывает. Если этой Фели так интересен «Казе», пусть сама его спросит. А лучше пусть занимается своими делами.
Анго потер лоб и указательным пальцем разгладил складку между бровями. Ему нужно успокоиться, он ведет себя странно, хотя и Рина хороша: зачем задает эти вопросы, если наверняка обо всем догадывается? Ей хочется в чем-то убедиться?
– Хватит об этом. – Анго потер уголки глаз.
– У меня как раз есть новость. Фели говорит, что вокруг города постоянно кто-то ходит. Охотники почти каждый день находят свежие человеческие следы. Причем их очень много. Она думает, будто их оставляли мы. Якобы монахи случайно обнаружили наш лагерь, когда мы обдумывали, как на них напасть.
Анго покачал головой. Тривиасис говорил о чем-то подобном, но даже не намекал о своих подозрениях. Вдруг монахи посчитают их врагами и решат расправиться? Но в таком случае Тривиасис бы не предложил Анго стать пророком. Возможно, именно поэтому он так много расспрашивал о покинутом поселении. Тривиасис поверил в существование другого мира.
– Казе ничего не говорил? – нахмурилась Рина. – Он видел следы?
– О подобном мы не разговаривали. Я должен обсудить с ним.
– Зачем?
– Подумать, как нам быть.
– Мне кажется, следует сначала самим убедиться в реальности этих следов.
– У тебя есть причины сомневаться?
– Фели... Она... Мне хочется увидеть зверей. Она говорила, их много и они хорошо охраняются. Вдруг это выдумки, тем более Казе ничего не говорил. Он же обычно все тебе рассказывает, ведь так?
Анго оставил вопрос без ответа. Его вдруг самого заинтересовало предложение Рины. А что же в самом деле скрывали монахи?
– Не знаешь, где прячут животных? – спросил он.
– Нет. – Рина помотала головой. – Но я видела странную дверь в том конце города. – Она указала в сторону церкви. – Она все время заперта, и я ни разу не видела, чтобы кто-то туда входил.
– Говоришь, они держат там крупных животных?
– Это Фели так говорит. Может, она пыталась меня испугать?
Но Анго уже обдумывал эту идею. Он вспомнил рассказ Эритора о собственной жизни. Когда-то давно на его лагерь напали люди, которые держали при себе огромных и безобразных животных. Вдруг это были монахи? Но прежде, чем делать выводы, нужно увидеть все своими глазами.
– Если животные крупные и их много, то они нуждаются в большом количестве пищи. Скорее всего, они хищники, травоядные редко бывают опасными, и нет причин прятать их. Если зверям нужно мясо, то часть добычи с охоты должна доставаться им. Я ни разу не видел, чтобы по городу проносили куски мяса. Правда, я и не наблюдал за этим толком. Что насчет тебя, Рина?
Она вздрогнула.
– Я тоже.
– Предполагаю, монахи держат их где-то снаружи в укромном месте. Это может быть какая-нибудь пещера или подземелье.
Анго поскреб подбородок.
– Как думаешь, твоя подруга захочет нам помочь?
– Фели? Не знаю.
– Наверное, лучше ее даже не спрашивать, все-таки мы с тобой не знаем, что у нее на уме.
– А Епископ? Он ничего не расскажет?
– Тривиасис ведет какую-то свою игру. Вряд ли он расскажет хоть что-то раньше времени. Наверняка он нас по-своему проверяет.
Рина сложила руки под подбородком. Ее лицо постепенно прояснялось. Вероятно, новая загадка отвлекла ее от печальных мыслей.
– Мы пойдем наружу? – Она вскинула голову.
Им определенно стоило это сделать. Хотя бы ради Рины.
– Да, но следует раздобыть одежду монахов, иначе просто так нас не выпустят, – предупредил Анго.
– Отлично! У меня на чердаке валяется много старой одежды с большими капюшонами. Это будет отличная маскировка.
Анго улыбнулся.
– Только не говори ничего своей подруге.
– Разумеется, Анго! Тебя я доверяю намного больше, чем ей.
В воздухе снова растянулась неловкость.
– Тогда я спокоен.
Рина с грустью улыбнулась. Ее слезы высохли, а цвет лица выровнялся.
Они разошлись по домам, договорившись встретиться у Анго в подвале, как только она достанет монашескую одежду.
Эта небольшая авантюра подняла Анго настроение. Ему хотелось сделать что-то полезное и смелое, но одновременно он побаивался за свою жизнь и судьбу Рины. Когда рядом был Нирен, Анго чувствовал себя спокойно, он мог на него положиться, а смелость и самоуверенность Нирена отчасти передавались ему самому. Сейчас же рядом с ним будет хрупкая Рина. Она не сможет дать отпор, если что-то пойдет не по плану, и Анго придется взять ответственность за ее безопасность.
В подвале по-прежнему, отвернувшись друг от друга, сидели Альфред и Ильнер. Они проводили так целые дни, но толку от этого никакого не было. Анго даже думал, что, оправдываясь размышлениями, они просто хотят увильнуть от ежедневной работы вроде помощи на поле или в пекарне. Все-таки между ними было куда больше общего, чем они сами предполагали. Возможно, эта схожесть как раз и обостряла конкуренцию.
На всякий случай Анго решил рассказать им о своих планах. Как ни странно, отец с Ильнером не проявили особого интереса, как будто Анго сообщил, что собирается постоять возле дома.
– Будь осторожен, – только и сказал Альфред.
Рина постучалась минут через тридцать после их расставания. В руках она держала большой ком темно-коричневой одежды. Анго примерил одну из ряс. Она оказалась большой, зато отлично прикрывала лицо. Рина убрала волосы под капюшон, благодаря чему стало даже сложно определить, какого она пола.
Анго спрятал в сапог длинный кинжал, подаренный Ниреном на днях. Когда он хотел было предложить какое-нибудь оружие для Рины, она покачала головой и сказала, что у нее уже есть один нож, который она стащила из дома Фели. А еще она положила во внутренний карман две свечи с зажигательными палочками на случай, если они не успеют вернуться до темна. Анго еще раздумывал, стоит ли брать лук, но, обратив внимание на его громоздкость, решил обойтись кинжалом: они же собрались только побродить возле стен города, вряд ли им подвернется какая-нибудь серьезная опасность.
– Идем? – Лицо Рины выглядело напряженным.
Они накинули на лица капюшоны.
Возле ворот их притормозил часовой на башне:
– Куда?
Анго растерялся, но потом вспомнил, как один из монахов показывал на выходе кое-какой жест и мужчину без дальнейших вопросов выпустили. Он повторил его.
– Чего? – не понял часовой.
Видимо, Анго ошибся. Он повторил жест еще раз.
Секунд двадцать часовой молчал, а потом крикнул:
– Выходите.
Анго толкнул тяжелые ворота плечом и пролез в образовавшуюся щель. Следом за ним юркнула Рина.
Стоило отойти подальше от города и спрятаться за деревьями, как Анго с огромным удовольствием стянул капюшон. Рина сделала то же самое.
– В какую сторону пойдем? – спросила она.
– Давай пока походим по окрестностям. Нам же еще ни разу не удалось их увидеть. Может быть, мы случайно найдем тайный проход к животным.
– Бр-р-р, звучит жутковато.
– И захватывающе.
Они пошли вокруг забора. Анго прислушивался к шороху леса. Ему чудились посторонние звуки, казалось, что кто-то наблюдал за ними. Возле ручья нашлось с десяток свежих следов. Скорее всего, они принадлежали местным охотникам, и никакой загадки в этом не было.
– Темнеет и становится прохладнее, – пробормотала Рина и обмотала капюшон вокруг шеи.
Анго подумывал вернуться обратно, но его не устраивал результат сегодняшней вылазки. Он впервые за десять дней покинул стены города. Внутри ничего странного или подозрительного не нашлось. Главные загадки прятались снаружи, и он жаждал их обнаружить хотя бы из простого любопытства и упрямства.
– Ты можешь идти. Если хочешь, я провожу тебя к воротам, – предложил он.
– А как же ты?
– Я хочу еще немного осмотреться.
– Тогда я тоже.
Анго видел, что ей страшно.
– Подожди меня у ворот. Если я найду что-нибудь интересное, то вернусь за тобой.
– А если на тебя нападут?
– Обещаю громко кричать.
Рина насупилась:
– Это несмешно.
– Я серьезен. Не хочу, чтобы ты рисковала. Подожди меня в укромном месте у ворот.
Она смотрела себе под ноги, потом порылась в кармане и выудила оттуда свечу с зажигательной палочкой.
– Вот, возьми тогда это.
Анго выполнил просьбу.
– Только ненадолго, ладно?
– Конечно.
Рина всем видом показала, что не поверила обещанию, но позволила проводить себя до ворот.
Оставшись в одиночестве, Анго зашагал быстрее. Он решил немного отойти от города и осмотреть лес хотя бы в паре сотен метров от него. Если кто и планировал однажды завладеть поселением, то вряд ли враг стал бы слишком приближаться к столь большому по местным меркам городу. Иначе неприятеля сразу бы заметили.
Чем дальше, тем более пугающим выглядел лес. Заросшие мхом стволы деревьев росли плотно друг к другу, а их раскидистая крона загораживала небо и выглядела совсем как живая крыша. Неизвестность приятно щекотала нервы и подгоняла вперед. Она будто желала проверить Анго на смелость и заманивала все глубже и глубже, а тот и не думал сопротивляться, ему самому стало интересно, насколько далеко он был готов зайти, чтобы не рвануть обратно.
Неожиданно на пути встретился очищенный от мха кусочек темно-серой скалы. Он явно появился не естественным путем: уж слишком нарочитым выглядел на фоне нетронутой природы. Анго присмотрелся: тонкая сеть корней разорвана, участок мха размером с ладонь отодвинут в сторону. Это мог сделать или человек, или животное.
Позади треснула ветка. Анго оглянулся. Никого. Он сделал с десяток шагов вперед. Зашелестела листва. Он снова обернулся. Опять пустота. Возможно, Анго накручивал себя, но для большей уверенности достал из сапога нож.
За валунами обнаружилась довольно большая площадь примятой травы. Похоже, совсем недавно здесь располагался лагерь. Может, кто-то из этих временных соседей и притаптывал траву возле городских стен? Но чего хотели эти люди? Дружбы? Тогда почему ушли, так не перекинувшись ни словом с потенциальными союзниками? Или только наблюдали? Для чего? Из праздного любопытства? Или желая напасть?
Анго присел на корточки и еще раз осмотрелся. Прохладная рукоять кинжала едва ли успокаивала.
Он решил больше не углубляться в лес, а пойти вдоль каменистого холмика. Прямо за ним начинался пологий подъем в гору. Анго вышел на небольшую поляну. Днем она наверняка выглядела невероятно красиво. Солнце бы пробивалось сквозь многослойную крону деревьев, в его лучах летали бы бабочки, и сверкала мелкая пыль. Стань его фантазии реальностью, он бы непременно захотел остаться тут подольше.
Чья-то рука резко закрыла Анго рот, а вторая выбила кинжал из кулака, а потом обхватила за плечи. Анго замычал и задергался. Попытался укусить, но разжать челюсти не позволила чужая ладонь. Он вцепился ногтями в пальцы противника.
– Тц, – выругался в самое ухо соперник, и на мгновение Анго замер.
Ему показалось?
Но ситуация не изменилась. Теперь человек вдруг куда-то потащил его. Едва переставляя ноги, Анго правой ступней зацепился за чужую ногу и слегка дернул на себя. Они вдвоем повалились на землю. Потом что-то мягкое прикоснулось к уху.
– Что ты тут делаешь?
Радость и шок мигом завладели Анго. Он повернул голову, но, кроме стволов деревьев, ничего не увидел.
Нирен разжал руки и перекатился на спину. Анго тут же развернулся и навис над ним. Он был так рад его видеть, что не знал, как себя вести, чтобы не показаться умалишенным. К тому же сердце стучало как полоумное и эхом разносило по венам свои бешеные колыхания.
– А ты что тут делаешь?
– Я возвращался с охоты и неожиданно увидел тебя. Сначала подумал, будто тут бродит одинокий монах... Тебе понравилось мое эффектное появление?
Улыбка Нирена растопила все внутренности и вмиг же их вскипятила. Горели лицо, уши, шея, точно Анго впопыхах выскочил из горячего душа.
Ему захотелось проучить его и в то же время заставить понервничать. Он подобрал валявшийся рядом кинжал и приставил его к горлу Нирена. А затем уселся ему на живот.
– Эй, я пошутил. – Нирен поднял обе руки.
– Я так и понял.
Какой же он красивый! Это невыносимо.
Анго убрал нож в сторону. И Нирен тут же приподнялся, опираясь на полусогнутые за спиной руки. Анго пришлось сползти ему на бедра.
Их лица оказались совсем близко, и Анго потерял всякую способность соображать. А ведь он о многом хотел его расспросить!
– Ты злишься? – Теплый голос Нирена опалял кожу.
– Ам... да.
– Сильно?
– Уже нет. Но ты очень напугал меня.
Нирен вдруг погладил Анго по щеке, и тот прикрыл глаза.
– Я знаю. Хочу, чтобы ты не забывал это чувство. Пусть оно останавливает тебя от необдуманных поступков.
– Нирен, я больше не могу...
Анго хотел приблизиться к его губам, но тот вдруг сам схватил его за плечи и перекатился, подмяв под себя.
– Что ты делаешь? – спросил Нирен.
– Хочу отдать тебе долг, – выдохнул Анго.
– Какой?
– Тот, что обещал в пещере.
Нирен склонился над Анго и коснулся носом его верхней губы. Кончики волос защекотали лицо.
– Тебе настолько не терпится?
Вместо ответа Анго обнял Нирена и притянул еще ближе, чтобы между ними не оставалось ни сантиметра.
– Ты так и не ответишь на мой вопрос? – продолжал бормотать тот.
Анго закрыл глаза и подался вперед. Он почувствовал теплое дыхание, сжал пальцами жилетку, едва повернул голову вправо, чтобы было удобнее.
Но его рот накрыло что-то шершавое. Совершенно не то, на что он рассчитывал. Разочарованный, Анго открыл глаза и увидел на своих губах ладонь Нирена. Тот отстранился и свободной рукой откинул волосы назад. Как будто специально дразнил своей красотой!
Анго убрал ладонь со своего лица.
– Да, Нирен, мне сильно хочется. А тебе нет?
Сначала Нирен выглядел удивленным, а потом вдруг засмеялся.
– Мне тоже. Но я не это имел в виду. Я спрашивал, что ты тут делаешь?
Нирен пересел на траву возле Анго, накрыл его руку своей и сплел пальцы.
– Я видел Рину неподалеку, – сказал он, чуть склонившись вперед. – Сейчас не самое лучшее время для возвращения долгов.
Анго насупился.
– Хотя бы чуть-чуть.
Нирен усмехнулся. Совсем не так, как делал это обычно, а совсем уж по-доброму.
– Не думаю, что «чуть-чуть» будет достаточно.
Анго отвернулся и покрепче сжал его пальцы.
– Значит, я стройный и привлекательный? – внезапно спросил Нирен и хмыкнул.
– Что?
– Ты сам это сказал.
Не то, чтобы это было неправдой, просто Анго не сразу вспомнил, когда успел ляпнуть подобное. Точно. Благовония Кхала!
Затем выдохнул и повернулся к Нирену. Тот с улыбкой ожидал ответа.
– Да. Ты очень привлекательный. И часто этим пользуешься. – Почему-то в голосе появился упрек, хотя Анго явно не собирался предъявлять ему претензии.
Внезапно Нирен стал выглядеть по-настоящему удивленным.
– Да, мне тяжело тебе сопротивляться. – Анго чувствовал, как горит лицо, но продолжал говорить, не останавливаясь. – Ты очень красивый, а еще невероятно смелый и по-своему умный.
– «По-своему умный»? – Нирен изогнул бровь.
– Ты правда умный, но совсем не так, как мой отец. Ты по-настоящему умный и умеешь правильно расставлять приоритеты. Поэтому твоя жизнь другая. Я ей завидую.
Нирен ответил незамедлительно:
– Тогда оставайся. Здесь. Со мной.
Он выглядел серьезным и сосредоточенным. Его волосы едва колыхались на ветру, а голубые глаза стали казаться еще светлее. Анго замер. В горле появился ком, а по телу разлилось оцепенение, отчего дыхание замерло в груди.
– Я много думал об этом...
Нирен неожиданно нахмурился, поднялся и потянул Анго за собой.
– Так ты расскажешь, зачем пришел сюда? – Резкая смена темы удивила Анго. Может, он что-то увидел или услышал? Но оглядевшись по сторонам и прислушавшись, Анго ничего не обнаружил. Как странно.
– Нирен.
– М-м-м?
– Я хочу задать тебе один вопрос, но ответь на него предельно честно, хорошо?
– В твоих словах чувствуется угроза, – ухмыльнулся Нирен.
– Какое у тебя настоящее имя?
Анго старался не смотреть на него. Ему хотелось услышать только один ответ, другие варианты пугали.
– Почему ты спрашиваешь? – Нирен убрал волосы с глаз Анго и поднял его лицо за подбородок, чтобы он не отводил взгляда. – Тебе не нравится то имя, которое я тогда назвал?
– Нравится. Но еще больше понравится, если оно настоящее.
Смелость Анго обескуражила Нирена. Он убрал руки и в замешательстве кашлянул в кулак.
– Оно и есть самое настоящее. То, что было дано мне при рождении. Если бы не ты, я бы, наверное, о нем и не вспомнил. Ну как? Тебе нравится такой ответ?
Вместо ответа Анго поднял на Нирена глаза и, не сдержавшись, обнял его, просунув руки под плащ. Хотелось прижаться сильнее, но он не был уверен, что Нирену это понравится. По спине и груди снова пробежала сладкая дрожь. Он бы простоял так целую вечность.
Руки Нирена медленно опустились на его плечи. В движениях чувствовалась нерешительность и осторожность, словно он сомневался, стоит ли это делать. Анго сжал его крепче и закрыл глаза. Мог ли он раньше предположить, что способен на такого рода чувства, знал ли, насколько сильными они могут быть? Нирен показывал ему мир и свободу, но в результате Анго не мог оторвать глаз от него самого.
Нирен обнял сильнее. На своем плече Анго ощутил его подбородок.
Стоило только чуть повернуть голову, и он уткнулся носом в шею Нирена.
– Анго, щекотно, – поежился тот.
– Тебе неприятно?
Запах сводил с ума. В полузабытье он прикоснулся губами к голой коже. Нирен дернулся, но не отстранился. Его долгий выдох подстегивал Анго продолжить. Он снова поцеловал его, на этот раз дольше. Рот приоткрылся, и язык быстро пробежался по выступающей мышце.
– Анго, ты...
Руки крепче вцепились в жилетку Нирена. Анго жарко выдохнул и хотел снова припасть к шее, на этот раз подняться чуть выше, к челюсти, а потом...
– Давай пока остановимся. Иначе мы застрянем тут надолго.
Сдавленный кашель Нирена несколько остудил пыл Анго. Он отвернул голову и положил щеку ему на плечо, чтобы лишний раз не искушать себя манящей обнаженной кожей. Если Нирен не хочет, он не будет к нему приставать, но хотя бы еще немного постоять вот так, тесно прижавшись друг к другу, он же может себе позволить? Наступит ли следующий раз, когда они снова окажутся наедине? Скоро ли это произойдет?
Спустя минуты полторы Анго первым разорвал объятия. Нирен, будто нехотя, расцепил руки. Он выглядел немного сонным и потерянным, тем не менее первым направился к городу. По пути Анго рассказал ему все, что услышал от Рины и Тривиасиса, сказал о цели его маленькой вылазки. Нирен почти ничего не говорил, внимательно слушал и иногда кивал.
– Мы с другими охотниками и правда встречали вокруг города человеческие следы, – заговорил он. – Я тоже видел несколько, но сперва посчитал, что монахи сами все истоптали и забыли.
– Неужели эти следы такие непримечательные? – удивился Анго.
– Абсолютно.
– А та примятая трава за валунами?
– Выглядит странновато. Но нападать на целый город с высокими стенами – идея рискованная. Вряд ли у местных хватит ресурсов одолеть монахов. Да и зачем это делать?
Слова Нирена успокоили Анго. Он тоже решил не слишком переживать из-за следов.
– Что думаешь сейчас делать? – спросил Анго.
– Наесться до отвала и лечь спать.
– Не хочешь пойти искать вход к спрятанным зверям?
– Зачем?
– Чтобы убедиться в нашей безопасности.
– А что изменится, если ты их увидишь?
– Тебе вся эта история с монахами и дикими животными ничего не напоминает?
– Страшные истории мамочки?
– Я серьезно.
Нирен приподнял брови и с улыбкой оглянулся на Анго:
– В твоем детстве происходило нечто похожее?
Анго улыбнулся, слегка толкнул Нирена в плечо, а потом взял за руку. Почему рядом с ним он полностью теряет над собой контроль и даже не хочет попытаться его удержать?
– Мне это напомнило историю Эритора. Похожие люди уничтожили его поселение и убили друга. Ты помнишь, он рассказывал об этом?
Нирен кивнул.
– Он рассказал это в тот день, когда ты пригласил меня на танец?
Анго опустил голову. Он был счастлив, что Нирен все еще помнил об этом. У них на самом деле не так уж и много общих воспоминаний.
Они приближались к воротам. На фоне светлых стен показался черный силуэт Рины. Она оглядывалась по сторонам, то ли чего-то опасаясь, то с нетерпением поджидая возвращения Анго.
Нирен высвободил свою руку и пошел чуть быстрее. Анго поторопился за ним.
– А он что тут делает? – Этими словами поприветствовала их Рина.
– Нирен вернулся с охоты, но по пути перепутал меня со зверем. – Анго с заговорщицкой улыбкой посмотрел на Нирена.
– Я подумал, что ты мог бы стать отличным ужином.
– Мог бы пройти мимо, – забубнила Рина, хмурясь.
– А ты сама смогла бы это сделать?
В голосе Нирена прозвучал некий вызов. Рина резко вскинула голову и с легким прищуром взглянула на него, а потом как будто еще больше разозлилась.
– Пойдем, Анго, мне нужно кое-что тебе сказать.
Она оттащила его в сторону.
– Эй, иди в город, – крикнула она, выглядывая из-за плеча Анго и видя, что Нирен все еще стоит на месте.
Тот подошел к ним и положил согнутую руку на плечи Анго.
– Я мешаю флиртовать? При мне у тебя не получается?
– Не надо, Нирен, – Анго отвернулся. Ему не хотелось ставить Рину в неловкое положение. – Ты что-то увидела?
– Кажется, – она посмотрела себе под ноги, – я знаю, где прячут тех животных.
– Где?
– Не думаю, что стоит туда идти.
– Что же произошло?
– Тебя так долго не было, Анго. Что ты там делал? – с обидой протянула Рина.
Анго неловко кашлянул и почувствовал, как рука Нирена соскользнула и на пару секунд задержалась у него на боку. Рина это заметила и нахмурилась еще сильнее.
– Так что же произошло? – Анго поскреб щеку, отведя взгляд в сторону.
Несколько мгновений она колебалась. Потом все же зажмурилась и затараторила:
– Двое охотников потащили туши животных в лес. Я пошла за ними. Никто меня не видел. Я спряталась в кустах. – Рина махнула рукой в левую сторону. – Там среди валунов спрятана небольшая дверь. Они зашли туда, и я услышала дикий рев. Нам точно не стоит туда идти. Это было ужасно, так громко и так жутко.
Но Анго уже с интересом посматривал в указанном направлении. Любопытство гнало его самостоятельно все проверить.
– Если тебе страшно, можешь идти в город, – предложил ей Анго. – Но сперва покажи, где оно.
– Ни за что! Ты полезешь туда и можешь снова пострадать, как в пещере. Твои раны все еще болят?
– Уже нет, но там остались жутковатые шрамы.
– На твоем щуплом тельце они наверняка смотрятся как ордена, – усмехнулся Нирен. – Покажешь потом?
Его взгляд прожигал насквозь.
– Идем, Рина. Я обещаю быть аккуратным, – кашлянул Анго, отворачиваясь.
Она опустила руки. На ее лице проступили разочарование и горечь.
– Я пойду, но те монстры могут стать причиной нашей смерти, – предупредила она.
А Нирен возразил:
– Или когда-нибудь они,наоборот, спасут нам жизнь.