Мир-доппельгенгер. Том 5

Анго задыхался. Рядом из последних сил бежал Нирен. Первую половину пути он пронес Анго на себе, а вторую тому пришлось преодолевать самостоятельно.

Наконец между деревьями показались знакомые стены города, а над ними угрожающе подрагивало ярко-красное зарево огня.

– Твою мать, – выругался Нирен, останавливаясь.

Анго оглянулся на него: тот согнулся пополам, тяжело дыша и кашляя.

– Нирен? Как ты?

– Отвратительно. А ты?

– Так же.

Анго приблизился к нему и сжал его плечо.

– Еще немного.

– Ты намерен лезть в самое пекло? – удивленно спросил Нирен. – Ты хоть понимаешь, что там происходит? Послушай.

Шум ветра заглушал многие звуки, однако сквозь него прорывались треск огня, крики людей и какие-то вполне знакомые хлопки.

Не может быть! Выходит, в пещере Анго не ослышался!

– Это выстрелы? – спросил он.

Нирен кивнул.

– Я тоже так думаю.

– Откуда они? Ничего не понимаю.

– Тут может быть только два варианта. Те люди, к которым мы сегодня хотели зайти в гости, сами сюда наведались. Предполагаю, у них с Тривиасисом возникла небольшая заварушка... Или ради нее они и пришли.

Анго протер лицо мокрым рукавом. В груди клокотал страх, а в голове никак не укладывалось происходящее. Ему вроде и хотелось идти дальше, но разум советовал повернуть обратно. Но куда? А как же его друзья? Отец. Точно. Альфред в городе.

Нирен внимательно смотрел на лицо Анго и молчал, ожидая его решения.

– Я пойду, Нирен, а ты оставайся пока тут.

– Ты смеешься?

– Нет, я боюсь за тебя.

Нирен разогнулся и сжал его предплечье. Во взгляде проступила решимость.

Вдвоем они осторожно побежали дальше. Когда деревья и кусты расступились, показалась наполовину разрушенная стена города: в ней зияла внушительная расщелина, через которую проглядывал горящий дом. Вокруг валялись закоптившие валуны, обтесанные камни и горящие доски с балками. Анго подумал, что такая дыра могла образоваться из-за упавшего дома: нижний этаж сгорел, а верхний – обвалился на стену и сломал ее. Вряд ли кому-то в этом мире удалось создать взрывчатку. Но всякое могло быть.

У стены крики людей звучали отчетливее – среди визгов слышались грубые ругательства, а каждые несколько секунд раздавались выстрелы.

Анго подошел к отверстию первым. Нирен попробовал притормозить его, но тот не останавливался. Ноги двигались сами по себе, а глаза судорожно смотрели по сторонам, пытаясь отыскать в происходящем безумии хоть какое-то объяснение.

Подошвы сапог соскальзывали с мокрых камней. Руки суетливо хватались за все подряд, отчего со стороны могло показаться, что Анго старается удержать равновесие. Нирен шел следом за ним. Он теперь молчал и только иногда брал Анго за руку, придерживая и давая ему время прийти в себя.

Когда Анго миновал развалины стены, в животе появилось тошнотворное предчувствие неминуемой катастрофы. Он не хотел видеть, что творится в городе, но одновременно с этим больше не мог выносить пугающую неопределенность.

Они с Ниреном быстро перебежали узкую улочку в пару-тройку метров шириной, которая отделяла ряд домов от стены. Туда обычно никто не захаживал, но сейчас среди догорающих перекладин лежал человек. Он не шевелился, его лицо закрывал капюшон, а нижнюю половину тела придавили крупные обломки сцементированных камней.

– Труп, – прокомментировал Нирен.

– Может...

– Нет, идем дальше.

Анго прислонился спиной к стене дома, который отгораживал их от главной улицы. Снова прозвучал выстрел, и снова раздались крики вперемешку с мольбами и чьими-то грубыми голосами.

Очень медленно обогнув дом, Анго на мгновение выглянул, но никого не увидел. На небольшой площади у главных ворот уже дотлевали останки зданий, а нетронутые дома начинало пожирать пламя. Мелкий дождь будто только раззадоривал огонь, словно тучи разбрызгивали нефть, а не воду.

Аккуратно обогнув строение, Анго снова выглянул из-за угла. Первое, что попалось на глаза, были трупики животных. Подобное существо Анго застрелил, когда монахи ночью проникли в их лагерь. Маленькие тела выстилали дорогу к выходу из города. Глянув правее, Анго увидел стоящих на коленях монахов, среди которых великанами возвышались мужчины с автоматами в руках. Анго заметил в толпе затылки отца, Ильнера и Рины. Рядом нервно жестикулировал Риз, словно он в чем-то убеждал одного из громил, но тот ухмылялся и размахивал дулом автомата.

Нирен присел на корточки и тоже выглянул. Потом резко поднялся и оттащил Анго подальше от главной улицы – за стену города.

– Что будем делать? – испуганно спросил Анго. – Они все там.

– Тц.

Нирен вытянутой рукой оперся о стену и опустил голову.

– Сбежать отсюда даже не предлагать? – грустно усмехнувшись, спросил он.

– Там мой отец.

Анго встал перед ним и заглянул в глаза.

– Я должен был предложить тебе самый простой вариант, – невесело пояснил Нирен.

– Ты не обязан оставаться. Если хочешь, можешь бежать, пока еще есть время.

Глаза Нирена округлились от удивления.

– Я серьезно, ты не обязан тут находиться, – еще раз сказал Анго.

– Все, закроем эту тему раз и навсегда.

Снова раздался выстрел, и Анго дернулся. Вдруг стреляли в его отца?

– У нас есть только один вариант: мы должны выпустить спрятанных животных из подземелья, – предложил Нирен.

– Чего?! Это сумасшествие! Они же всех разорвут!

– Согласен, кому-то не повезет.

Нет, это полное безумие.

– Нужно раздобыть лук... – отворачиваясь, покачал головой Анго.

– О чем ты говоришь? Хоть представляешь, сколько их там? Думаешь, ты самый ловкий и в одиночку сможешь уложить всех здоровяков? Вот это как раз полное сумасшествие.

Словно подтверждая его слова, на другом конце города раздались грубые крики. Как по команде, Анго с Ниреном одновременно повернули туда головы.

Разумеется, вдвоем они не справятся.

Анго потер двумя пальцами складку между нахмуренных бровей.

Как открыть клетки и не пострадать при этом? Как заставить тварей бежать в город? И как обезопасить невинных людей?

Свистнула пуля и продырявила стену возле уха. Анго схватил Нирена и повалил его на землю. Очередная пуля оставила отверстие в месте, где секунду назад находилась его голова.

Нирен крутанулся на другой бок и метнул кинжал в лес. Из-за дерева разнесся крик вперемешку с руганью, а потом оттуда же вылетели еще две пули и застряли в стене. Нирен закрыл Анго рот и напряженно всматривался вглубь леса.

Вдруг из-за дерева показался человек. Его лицо прикрывала грязная тряпка. Он шел к ним с выставленным перед собой автоматом.

Отчаяние ледяными лапами сдавливало грудь.

Нет. Нет. Нет.

Человек видит, что они еще живы.

Нирен не шевелился и как будто чего-то ждал? Он хочет напасть? Не успеет, расстояние слишком велико. К тому же резкие движения заставят противника действовать активнее, а пока он только медленно приближался и внимательно смотрел на них с Ниреном.

Повинуясь импульсу, Анго медленно приподнялся на колени, перелез через Нирена и, только загородив его собой, осторожно сказал:

– Я тоже из будущего, как и вы.

Мысли ураганом проносились в голове, и одновременно с этим сознание вдруг абсолютно опустело.

– Анго? – с крайним удивлением сказал человек и остановился.

Женский голос? Такой тихий под слоем тряпки, но как будто Анго доводилось его слышать.

Нирен за спиной приподнялся.

– Анго? – Женщина начала снимать с лица тряпку. Анго смотрел на нее и ничего не понимал. Кто она? Откуда знает его имя?

Сначала ее грязное и исцарапанное лицо казалось совершенно незнакомым. Короткие волосы, суровый взгляд... Но, чем больше Анго ее разглядывал, тем яснее становилось, кто перед ним.

– Кира? – с сомнением спросил Анго.

– Ты прав, я Кира. Думаю, у нас друг к другу очень много вопросов. Я тебя едва узнала.

– Кто это? – голос Нирена бил в самое ухо. Краем глаза Анго заметил, с каким недоумением он смотрел на нее.

– Она одна из участников эксперимента, – пояснил Анго, продолжая пялиться на Киру. Он не мог поверить, что встретил ее. Неужели она одна из напавших?

– Тут еще Инер. Помнишь его? – Кира нахмурилась.

Анго кивнул.

– Что происходит? Вы напали на город?

– Это долгая история, малыш. Пойдем-ка отсюда поскорее, пока нас никто не заметил.

– Куда вы хотите уйти?

– Сейчас это неважно. Просто подальше отсюда. Надо еще Альфреда прихватить.

Кира двинулась вглубь леса, Анго хотел пойти за ней, но Нирен его остановил.

– Уверен, что можно ей доверять?

– Абсолютно нет.

Вдруг Кира резко развернулась и протянула кинжал.

– Кому он принадлежит? Возвращаю для пущей уверенности.

Нирен прищурился, пару секунд смотрел на нее, а потом все-таки осторожно забрал кинжал.

Втроем они отбежали поглубже в лес и спрятались за деревьями.

– Что происходит, Кира, – начал Анго. Его душили злость и страх. – Кто все эти люди? Почему вы с ними?

– Анго, это и впрямь длинная история. Нужно вызволить Альфреда и скорее бежать отсюда. Вы же знаете, как отсюда выбраться? Никому не говорите, это сохранит ваши жизни. Ты меня понял?

Кира больно схватила Анго за предплечье и с каждой новой фразой все сильнее его сжимала и бессознательно дергала. Видимо, она сама до ужаса перепугалась. Нирен отбросил ее руку и притянул Анго к себе.

– Я по-прежнему ничего не понимаю, – злился Анго.

– Боже мой, я сама ничего не знаю. Инер говорил, что этих военных послали вслед за нами, но точные причины мне неизвестны. Может, они нас контролируют, может, еще чего. Судя по их бесчинствам, у них явно развязаны руки.

Анго покачал головой.

– У меня к тебе тоже много вопросов! – негодовала Кира. – Как получилось, что все миры соединились в один? Почему мы не попали в разные, как предсказал твой отец? Что-то пошло не так? Или вмешательство военных помешало эксперименту?

– Нам действительно о многом предстоит поговорить. Но это после. Сейчас нужно спасти людей.

– Только что Кальвин утащил Альфреда в церковь. Не бойся, если твой отец и в отношениях с людьми так же умен, как в науках, то выживет. У вас, мальчики, есть какой-нибудь план?

Анго переглянулся с Ниреном.

– Да, но он опасный. Буду благодарен, если вы приглядите за отцом.

Кира задумчиво покивала, а потом вдруг опомнилась.

– Что вы задумали?

– Воспользоваться секретным оружием монахов, – загадочно ответил Анго и отвернулся, намереваясь уйти. – Помогите моему отцу, тогда я гарантирую, что вы вернетесь домой.

С этими словами он бросился в лес. Кира попыталась его окрикнуть и еще что-то спросить, но Анго не оборачивался и не останавливался. Он бежал к небольшому холму, под которым пряталось подземелье с монстрами.

Раскидистая листва над головой удерживала холодные капли дождя. Анго тяжело дышал и прислушивался к топоту ног за спиной. Нирен был рядом.

Неясный страх вдруг снова охватил его, когда он повернул голову к горящему городу. Огонь явственно проглядывал сквозь толстые стволы деревьев и возвышался над стеной, будто освещая лес закатными лучами. Анго остановился и уставился на него. Его грудь вздымалась.

Нирен притормозил рядом.

– В чем дело? – тихо спросил он.

Затем, внимательно поглядев друг другу в глаза, они обнялись. Анго прижимал к себе Нирена так сильно, как никогда не делал этого прежде. Он боялся и за него, и за себя. А еще за отца, Рину, Риза и Ильнера. Его до смерти пугали люди, напавшие на поселение, и то, что они с Ниреном намеревались сделать.

– Не оставляй меня, – дрожащим голосом сказал Анго ему в плечо.

– Никогда и ни за что. Только если ты сам попросишь об этом.

Нирен погладил Анго по спине.

– Теперь я никуда не денусь, – мягко хмыкнул он.

Его голос успокаивал и придавал решимости.

Потом он немного отстранился и по очереди поцеловал Анго в сухие глаза.

Анго обхватил его лицо ладонями и со всей серьезностью посмотрел на него. Он старался запомнить его и в то же время понимал, что в этом нет нужды – Нирена невозможно забыть, для Анго он самый дорогой человек во всех мирах.

– Я люблю тебя, Нирен. Я люблю тебя так сильно, что готов отдать жизнь за твое счастье. Наверное, я с самого начала знал, что не смогу устоять перед тобой. Ради тебя я пойду на все. Во мне так много чувств, что не хватит слов, чтобы все их высказать. Я люблю тебя, Нирен. Люблю больше всех на свете. И хочу навсегда остаться здесь. С тобой.

Анго не хватало места в сердце, чтобы удержать в нем кипящий поток чувств, поэтому он выплескивал его на Нирена. Все вокруг ненадолго стихло, будто мир замер в ожидании. Или от волнения у Анго заложило уши, потому что он почувствовал, как вспотели ладони и как быстро в висках стучал пульс.

Нирен стоял, не шевелясь, только сильнее обхватывая запястья Анго руками. В его блестящих глазах отражались огоньки пламени. Брови и губы подрагивали, словно он хотел что-то сказать в ответ.

Потом от отмер, оторвал руки Анго от своего лица и закинул себе за шею, а сам потянулся вперед и плотно прижался к губам напротив. Нирен выдохнул, вызвав в теле Анго сладкую дрожь, а потом с каким-то сдержанным отчаянием принялся его целовать. Анго охотно отвечал, притягивал к себе Нирена и руками, и губами. Ему почему-то захотелось утешить его, и он периодически ласково поглаживал Нирена по голове. В такие секунды тот целовал особенно жадно, не позволяя Анго отстраниться, а тот только и делал, что хватался за него сильнее, позволяя чувствам вырваться наружу.

Забывшись, Нирен навалился на Анго, отчего тому пришлось шагнуть назад, чтобы не упасть. Он уперся спиной в дерево. Нирен очень медленно отстранился. Анго полуприкрытыми глазами смотрел на ярко-красные после жаркого поцелуя губы в десятке сантиметров от собственных. Хотелось снова к ним прижаться, пока все тело обволакивал сладостный туман, но Анго не шевелился и продолжал обнимать Нирена. Тот двумя руками вцепился в ствол дерева. Судя по скрежету, Нирен будто не мог найти удобного положения или вовсе решил невовремя подточить ногти о кору.

– Анго, ты...

В его голосе звучал надрыв. Анго впервые слышал, чтобы кто-то произносил его имя с таким глубоким чувством. Он ощутил восторг, который мигом заглушил все остальное. Анго открыл глаза пошире и увидел, что Нирен зажмурился, а его плотно сжатые губы подрагивают.

– Анго... – снова сказал он уже тише, но с еще большей дрожью.

Анго обнял его покрепче – ему казалось, Нирен едва держится на ногах.

– Я люблю тебя, Нирен. Больше всех на свете люблю тебя. Никто раньше не вызывал во мне такие эмоции, – зашептал Анго, снова прикрывая глаза.

Нирен опустил руки ему на плечи и сжал их.

– Я так рад, что мы встретились. Ты изменил мою жизнь. Благодаря тебе я по-настоящему стал счастливым.

Анго говорил все, что приходит в голову. Он ни секунды не лукавил и, наверное, впервые в жизни был настолько искренен и открыт. Ему хотелось высказать Нирену все свои чувства, чтобы между ними не осталось ни одной недомолвки, чтобы Нирен понял, насколько сильно Анго привязан к нему и как много он для него значит.

– Эй, вы кто такие?

Внезапный вопрос вырвал Анго из мира грез и заставил похолодеть. Он посмотрел в сторону звука и увидел девушку с копной черных волос. Она направила в их сторону копье и, щурясь, смотрела на них.

Анго нахмурился. У него появилась смутная догадка.

– Фелистиас?

– Откуда ты меня знаешь?

Девушка, видимо, расслабилась, потому что опустила копье и подошла поближе. Нирен отстранился и, потерев лицо руками, тоже повернулся к нежданному гостю. Помня о недавнем состоянии Нирена, Анго вышел вперед и встал перед ним. Его собственное лицо горело, он едва пришел в себя.

Анго мотнул головой и нахмурился сильнее.

– А-а-а! – Фелистиас подняла указательный палец. – Ты же Анго, я тебя помню. А с тобой, прости, я плохо вижу, Казе?

Ее лицо заметно повеселело. Анго хорошо помнил, что именно про нее рассказывала Рина.

– Он ранен? Почему вы стояли у дерева?

– Да, он ранен. Не стоит докучать ему разговорами.

– В каком месте? Я могу помочь, у меня с собой как раз есть запас мазей. Казе, давай я помогу.

Фелистиас принялась отвязывать с пояса небольшую сумку. Казе скрестил руки на груди и, с улыбкой глядя в сторону, сказал:

– Анго уже... кха... как следует позаботился обо мне. В другой помощи я не нуждаюсь.

Он говорил с легкой хрипотцой, но заметно более веселым голосом. Фелистиас разочаровано открыла рот, быстро глянула на Анго, снова на Казе, а потом нехотя привязала сумку обратно к поясу.

– А что вы тут делаете? – в голосе Фелистиас появилось подозрение. – Те люди пришли за вами.

– Мы все заложники. Давай отложим объяснения на потом, а пока займемся делом. – Анго закинул руку Нирена себе на плечо, а тот, сразу смекнув в чем дело, жалобно застонал и накрыл ладонью правый бок.

– Понежнее, Анго. Все-таки со мной следует обходиться крайне осторожно.

– Я буду внимательнее.

В их коротком диалоге явно проступал некий замысел. Фелистиас, вероятно, снова что-то заподозрила, но, судя по ее недоумению, еще не поняла, какого толка их заговор.

– Анго, – Фелистиас нахмурилась, – что вы тут делаете?

– Мы хотим выпустить ваших животных. Пусть они со всеми разберутся.

Анго обнял Нирена за талию и двинулся к подземелью.

– Откуда ты про них знаешь? А-а-а, поняла. Тебе Рина разболтала. Вот же дурочка. Но постой, вы знаете, где мы их прячем?

Она догнала Анго и пошла рядом со стороны Нирена. Фелистиас намеревалась тоже взять его под руку, но тот схватился за левый бок и снова застонал.

– У тебя же рана с другой стороны, – Фелистиас изогнула брови и попыталась разглядеть, что Казе прикрывал.

– Ему тяжело досталось. – У Анго в голосе невольно проступила злость, и Фелистиас перепугалась.

– Прости, Казе. Если нужно, я могу тебя хорошенько перевязать.

– Не стоит. Анго превосходно подлатал меня. Лучше скажи, что ты тут делаешь?

Фелистиас опустила голову.

– Я пришла сюда за тем же. Еле успела убежать. Пришлось даже пожертвовать моим любимым зверьком. Он дрессированный, поэтому сам бросился на мою защиту. Я не стала ему мешать.

– Стало быть, ты умеешь обращаться с животными? А с большими справишься? – Нирен изогнул бровь. Он явно воспользовался своим обаянием. Анго сильнее нахмурился и теснее прижал его к себе, одновременно ускоряя шаг.

Фелистиас мигом попала в ловушку.

– Я дрессировала и тех животных. Они подчиняются мои указаниям.

Анго с Ниреном удивленно переглянулись. Если это впрямь так, то им очень повезло.

– И ты сможешь справиться со всеми? – продолжал очаровывать ее Казе.

– Если ты поможешь мне, то я и не с таким пустяком справлюсь, – послышался смущенный хохоток.

Нирен виновато посмотрел на Анго, как бы извиняясь, что немного переборщил.

– Казе, ты можешь звать меня просто Фели. – Она угрожающе близко наклонилась к нему.

– Знаешь, Фели, нужно поторопиться. У нас очень мало времени. – Анго остановился, немного присел перед Ниреном и одним движением затянул его себе на спину.

Его даже удивила собственная ловкость. Неужели злость способна придавать столько сил?

Вместе с Ниреном на спине он побежал к заветному холму, благо до него оставалось не более ста метров. Фели засеменила следом.

Как и ожидалось, вход оказался заперт. Пока Фели не успела добежать, Нирен плечом вышиб наполовину сгнившую дверь, а потом согнувшись, будто от дикой боли в животе, снова схватился за Анго.

– Анго, зачем ты вышиб дверь? – спросила Фели, подбегая к ним.

– Он не рассчитал силы, – хмыкнул Казе. – Анго такой мужественный.

Фели подожгла факел и первой спустилась в подвал. Животные взревели, стоило свету добраться до их клеток. Нирен порывался обогнать Анго и загородить собой, но тот удерживал его и не отставал от Фели.

– Простите, малыши, но вам сегодня придется полакомиться снаружи, – нараспев сказала она.

– Побудь пока тут. – Анго усадил Нирена у входа. – С твоей раной надо обращаться осторожно.

– К чему это? – зашипел Нирен, схватившись за предплечье Анго.

– Хочу, чтобы ты хоть немного отдохнул. Ты пронес меня на себе половину пути. Остальное я сделаю сам.

– Так не пойдет.

– Эй, чего вы там? – Фели уже стояла у клеток и внимательно смотрела в их сторону.

Анго обернулся к ней на мгновение, а потом наклонился к Нирену и шепотом сказал:

– Позволь мне тоже чуть-чуть позаботиться о тебе.

Вслед за этим осторожно вытянул свою руку из цепкой хватки Нирена, чьи пальцы с нежностью скользнули по выступающим костяшкам, а потом Анго подбежал к Фели.

– Вы какие-то странные. С Казе все настолько плохо?

Анго решил не отвечать.

– Звери боятся огня, – не дождавшись ответа, Фели сменила тему. – Смотри, на всякий случай мы сделали клетки такими, что, отворяя одновременно дверцы с двух сторон, можно создать небольшую преграду между собой и животными. Хоть они и дрессированные, но все-таки существа опасные. Нам придется действовать вместе.

– А через какой вход им выбираться наружу?

– Тут есть один тайный ход, он как раз ведет в город. Возле него как раз толпятся эти уроды. Пусть подыхают первыми.

Анго понял, про какой проход она говорила. Не так давно они с Риной и Ниреном как раз через него выбирались.

– Думаешь, они поместятся? – с сомнением спросил Анго. – Там не такие высокие потолки.

– Ничего страшного. Пусть ломают. Силенок-то им не занимать.

Вдвоем они добрались до противоположного выхода и настежь открыли все двери, кроме последней, ведущей в город. Ее отперли, но не распахнули.

Клетки начали отпирать с тех, что ближе к нужному выходу. Животные вырывались с диким ревом и повизгиванием. Фели криком отдавала приказы на незнакомом языке, но монстры словно ее вовсе не слышали. Благо, в каждой клетке насчитывалось не больше пары-тройки особей, поэтому они не сильно суетились и довольно быстро понимали, куда следовало бежать. Чья это была заслуга: то ли дрессировки Фели, то ли они сами видели единственный путь на свободу – оставалось неясным. Анго с Фелистиас крепко держали двери распахнутыми, создавая между собой и тварями достаточно прочную преграду.

Когда чудовища особенно бушевали, Анго с Фели отворачивались и изо всех сил тянули на себя дверцы. Несколько острых когтей исполосовали руки Анго царапинами. Фели доставалось меньше. Возможно, ее команды все-таки немного отпугивали животных.

– Почему они такие своевольные? Тц. – Анго покрепче схватился за решетку. – Почему ты не скажешь им успокоиться?

– Наверное, свобода их воодушевила. Подожди, они вот-вот придут в себя.

Фели потрясла головой, отбрасывая волнистые волосы за плечи, и вдруг уставилась на Анго.

– У тебя такие яркие губы. Зачем ты их кусаешь? Вредная привычка? – А затем хитро прищурилась. – Хм... Уж не целовался ли ты с кем-то?

Анго чуть не подавился воздухом от неожиданности, но сделал вид, будто ничего не расслышал.

– Кажется, некоторые уже поднялись на поверхность. Надо поспешить.

– Не торопись, иначе живыми мы отсюда не выберемся. Слушай, а не с Риной ли?

– Фели, я тебя плохо слышу. За ревом ничего не разобрать!

Но Фели не унималась:

– Вот ей повезло! Не знай я о ее симпатии, подумала бы, что ты целовался с Казе. Но это совсем уж извращение, даже я на такое бы не согласилась. Фу, гадость. Ха-ха, смешно, скажи. Вы вдвоем так странно себя вели, поэтому мне закрались в голову такие грязные мыслишки. Не обижайся, ладно?

Анго отпустил решетку и без предупреждения начал открывать замок следующей клетки. Фели продолжала хохотать.

– Да не спеши, я тебе говорю. – Она попыталась остановить его.

– Это предпоследний ряд.

Анго отпер дверь, Фели – другую напротив, и они снова одновременно их распахнули и спрятались за решеткой.

Нирен подошел к ним. Остановился возле Анго и тоже схватился за прутья клетки.

Фели внимательно за ним наблюдала.

– Казе, я только что шутила о губах Анго. Выглядят так, словно он недавно с кем-то целовался. Ха-ха.

Нирен аккуратно прикоснулся к подбородку Анго и повернул его лицо к себе. Задумчиво рассматривал его губы, которые тот от неловкости принялся поджимать, и покивал каким-то своим мыслям.

– Ты права, – внезапно согласился он. – Уж не со мной ли Анго так страстно целовался.

– Это дурная привычка. – Анго опустил голову, пряча лицо за волосами.

– Не сказал бы, что это такая уж дурная привычка.

– Фу, Казе, какая гадость. – Фели высунула язык и со смехом поморщилась. – Звучит так, словно это правда.

– Гадость? – Нирен удивленно вскинул брови. – Мне представляется это весьма приятным.

Такой ответ явно обескуражил и Фели, и Анго. Одна так и застыла с высунутым языком, а второй еще ниже опустил голову.

В подвале почти стихло рычание, вероятно, выпущенные животные выбрались на поверхность. Анго оттолкнул ногой дверь и быстрым шагом направился к последнему ряду клеток. Фели что-то тихо забормотала, а Казе с сарказмом ухмыльнулся. Или усмехнулся? Неважно.

– Постой, Анго, – остановила его Фели. – Давай этих пока оставим. Мало ли что случится. Тривиасис учил нас единственной правильной, на мой взгляд, вещи: всегда оставлять что-то про запас.

Анго тоже подумал, что это было бы разумным решением, и не стал спорить.

Дверь на выход теперь превратился в огромную дыру. Деревянные створки кучей обломков валялись в стороне. Поднимаясь по ступенькам, Анго отчетливо слышал, какая суматоха творилась снаружи. Неразборчивые визги, рычание, крики людей и выстрелы слились в сплошной гул, который заставил Анго помедлить прежде, чем высунуться наружу.

Как он и ожидал, в городе началась кровавая бойня.

– Ну же, Фелистиас, – не отрывая глаз от происходящего, сказал Анго, – прикажи им убивать только врагов.

Фели в это время сидела на корточках у его ног и дрожала.

– Фелистиас!

– Какой ужас! – Дрожащими руками она достала из-за пазухи небольшую дудку и принялась усиленно в нее свистеть. Звук получался слабым, но некоторые из монстров и впрямь присмирели.

– Мне нужен лук, – пробормотал Анго.

– Даже не думай туда соваться. – Нирен, оказывается, стоял плечом к плечу с Анго.

– Мне нужно найти отца.

– Та женщина о нем позаботится. Давай подождем, пока все уляжется.

Анго покачал головой.

– Меня не тронут. Думаю, они знают, кто я, раз ищут отца. Это тебе стоит посидеть в укрытии.

На лице Нирена появилось сомнение.

– В любом случае один ты не пойдешь.

Он вложил в руки Анго кинжал.

– А ты?

– У меня всегда их несколько. – Нирен достал из сапог еще один.

– Ты все время даешь мне новые, а я только теряю их.

– Мне не нужно, чтобы ты их берег. Мне нужно, чтобы ты сохранил... – Нирен прислонил кулак к груди Анго и нежно улыбнулся. – Обо всем остальном даже не стоит беспокоиться.

Анго тоже улыбнулся и покрепче ухватился за рукоять.

Фели продолжала свистеть, и теперь животные нападали только на военных. Правда те им не уступали. Они умело отстреливались, и за пару минут, что Анго за ними наблюдал, на землю попадало не меньше шести огромных тел.

Внезапно знакомый крик заставил Анго похолодеть. Прямо в десятке метров от него огромный мужчина схватил Рину за волосы и потащил по земле в сторону разрушенного дома. Рина кричала и отбивалась, а военный только дергал сильнее.

Анго рванул с места. Бешеная ярость застилала глаза. Он даже не понимал, что намеревался сделать, как в следующую секунду настиг мужчину и со всей силы вонзил кинжал ему в лопатку.

Тот дернулся. Руки Анго дрожали. Как только он вытащил лезвие, мужчина упал на спину и вдруг вскинул руку с автоматом. Анго не успел отреагировать, как рядом оказался Нирен и ногой выбил оружие из рук. Человек попробовал перевернуться на живот. Но Нирен снова ударил его ногой, на этот раз в челюсть, и мужчина безвольно распластался на земле.

– Он жив? – в испуге спросил Анго.

– Да, – Нирен кивнул, – я его вырубил. Но не исключаю, что его могут случайно разорвать.

– Анго-о! – заплакала Рина.

Анго подобрал автомат. Он случайно нажал на спусковой крючок. Несколько пуль тут же продырявили землю.

– Умеешь? – спросил Нирен.

Анго неопределенно мотнул головой.

– А ты?

У Нирена был такой же ответ.

Втроем они прислонились друг к другу спиной и неспешно двинулись в сторону церкви.

Неожиданно прямо на них кинулось чудовище. Им пришлось броситься в стороны. Анго выстрелил в монстра, но тем самым лишь раззадорил его. Чудовище потянуло к ним лапы. Нирен успел всадить нож прямо ему в ладонь. Потом быстро вытащил, крутанулся и ударил острием в шею. Он действовал проворно и бесстрашно. На его щеках появились красные разводы крови.

Внезапно сзади вскрикнула Рина. Она упала на колени и схватилась за левое бедро.

– В чем дело? – обеспокоенно спросил Анго.

– Больно.

Прямо возле ее ног земля вспучилась от пронзивших ее пуль. Анго схватил Рину под подмышки и дернул на себя. Совсем рядом слышались звуки борьбы. Нирен с кем-то дрался. И в то мгновение, когда он оглянулся, в другую ногу Рины еще раз выстрелили.

Из-за кустов на Анго смотрело абсолютно спокойное и сосредоточенное лицо. В его глазах промелькнуло узнавание.

– Сын ученого! – вдруг заорал мужчина и нырнул обратно в кусты.

– Анго, помоги мне, – взмолилась Рина.

Она едва держалась и прикрывала ладонями раны, но это едва ли помогало остановить кровотечение.

Анго не знал, как поступить. Куда увести Рину?

– Рина!

– Па!

Прямо перед ними появился Риз. Кровь и грязь облепляли его сверху донизу.

– Она ранена, – предупредил Анго. – Скорее уходите, а я пойду за отцом.

– Ты знаешь, где он?

Риз встал на колени и очень аккуратно взял Рину на руки.

Не став терять время, Анго лишь кивнул и развернулся в сторону церкви.

Все вокруг горело и кровоточило. Но самым страшным оказалось не это: Нирен куда-то пропал.

В одной руке Анго сжимал кинжал, а в другой – автомат.

Звуки борьбы с левой стороны привлекли его внимание. Нирен! Анго бросился к нему.

Широкоплечий мужчина прижал Нирена к земле и с сильным замахом ударил его в челюсть. Тот врезал ему ногой в промежность.

У Анго дрожали руки, когда он поднимал автомат и прицеливался. Нужно всего лишь выстрелить. Тем более что Нирену угрожала опасность. Анго с трудом попал указательным пальцем на спусковой крючок. Мужчина заметил его и развернулся с каким-то едва различимым криком. Но Нирен вцепился ему в волосы и резко дернул вниз. От боли противник растерялся. В эту короткую заминку Нирен успел вытащить нож и полоснуть лезвием по горлу мужчины. Скинул его с себя и подбежал к Анго.

– Если не хочешь их убивать, то стреляй по ногам, – скомандовал он.

Анго кивнул.

И в этот момент очередной человек наскочил на Нирена сзади. В его руке что-то блеснуло.

Нападавший не был один. Тут же кто-то схватил Анго со спины. Но Анго не обратил внимания. Он резким движением всадил кинжал в плечо человека, который держал Нирена. Мужчина за ним отскочил, а кинжал с липким хлюпаньем вырвался из раны и остался у Анго в руке. Нирен немедленно сделал выпад вперед и схватил человека за спиной Анго. Пока он возился с ним, Анго вскинул автомат, приставил дуло к ноге нападавшего и выстрелил. Отдача слегка отбросила руку Анго, а мужчина, словно мешок с отбросами, рухнул на спину и запачкал землю кровью. Он был все еще жив, но его лицо скривилось от боли, а руки вцепились в рану.

«Жестоко... Как же все это, черт возьми, жестоко...»

Голову словно поместили в вакуум. Воздух давил на виски, а звуки долетали с глухим эхо, будто их намерено растягивали и скручивали в спирали, которые сжимались в ушах и размеренным гулом создавали лишенную благозвучия симфонию сражения.

Шок не позволял Анго как следует обмусолить эту мысль в голове. Он вроде ничего не чувствовал, но, пока сознание спало, тело реагировало заторможенно.

За спиной звуки борьбы совсем стихли. Анго с ужасом оглянулся. Только бы не...

Он взглядом поискал Нирена, но не нашел. На секунду его глаза задержались на разрываемом на части Лонтере. Он выстрелил в животное, которое вонзало в него свои когти, но было слишком поздно. Бедняга.

– Сын ученого! Вон он!

От этих слов Анго вздрогнул и побежал вперед.

Вдруг из-за угла дома на него набросился человек и прижал к земле. По запястьям больно ударили, но Анго так и не разжал кулаки.

– Мелкий поганец. А ну, идем со мной.

Громадный мужчина громко сопел. Он начал лапать лицо своими большущими пальцами, явно желая добраться до глаз. Анго резким движением ударил его коленкой между ног. Тот скрючился, и у Анго появилась возможность напасть.

Он с трудом высвободил прижатую руку и несколько раз ударил противника лезвием кинжала в плечо. Анго намеревался убить его, но ему не хватало решимости. Возможно, именно это и сыграло против него.

Соперник проворно вскочил и, пока Анго не успел отреагировать, с силой ударил пяткой по руке. Автомат хрустнул и едва не раздробил пальцы Анго. Он вскрикнул и повернулся на бок. Потом затылок обдало тупой болью. От силы удара Анго перекатился через живот на спину. На дрожащих руках он приподнялся, и его тут же стошнило. Перед глазами все белело. В ушах стоял гул, а все вокруг сузилось до размеров стальной трубы, в которую его будто с силой заталкивали.

Потом ударом в живот его заставили снова перевернуться на спину. Анго казалось, что внутренности от такой ярости превратились в кашу. Он совсем перестал соображать. Только слышал издалека, как безудержно ругался человек над ним.

Тем не менее он не потерял сознание, хотя очень этого хотел.

Его тело подняли в воздух, грубо перекинули через плечо и куда-то потащили. От безумной качки Анго снова стошнило, и его с ругательством снова сбросили на землю.

Все вокруг застилала пелена. Тупая боль в голове не давала соображать. Щиколотки сдавили два стальных обруча крепких рук, и Анго потащили по земле. Голова, как теннисный мяч, скакала по камням и проваливалась в ямы. Анго попытался притормозить себя ладонями и совершенно случайно заметил, что все еще сжимает кинжал Нирена.

Он вонзил его в землю настолько глубоко, насколько хватило сил, и двумя руками вцепился в рукоять. Анго делал это бессознательно. То ли он и впрямь надеялся остановить этим соперника, то ли цеплялся за образ Нирена и молил его о помощи.

– Ах, у тебя еще игрушка припрятана.

Костяшки пальцев побелели. Все вокруг расплывалось, как если бы он смотрел на мир сквозь толстый слой желе.

Анго дернули за ноги. Потом еще раз. И тут же ступни рухнули вниз, а возле них, судя по звуку, упал мешок картошки.

Теперь Анго начали поднимать с другой стороны. Он махнул рукой, но ничего не задел.

– Анго, это я.

– Н... Н-нирен?

– Да, это я.

Нирен взял Анго на руки, крепко прижав к груди. А потом рванул с места.

– Куда ты? – спросил Анго.

– Подальше отсюда.

Анго чувствовал только болезненное головокружение и как мокрая трава хлещет по безвольно висящим рукам и ногам.

Вряд они смогли уйти достаточно далеко.

Вскоре Нирен совсем выбился из сил. Он остановился у раскидистого дерева, уложил возле него Анго, а сам сел, оперевшись спиной о ствол и просунув колени под голову Анго.

Он тяжело дышал, прикрыв нахмуренные глаза.

– Какой же подонок. Будь у меня хоть немного времени, я бы убивал его значительно медленнее.

Анго не составило труда догадаться, о ком он говорит. Его лицо было таким прекрасным и таким вымотанным. Нирен почувствовал, что на него смотрят, и слегка приоткрыл глаза.

– Спрячь это. – Нирен кивнул на руку Анго, в которой тот крепко сжимал рукоять кинжала.

– Я совсем забыл, – улыбнулся он.

– Как раз о нем-то всегда стоит помнить, – нахмурился Нирен.

Анго ничего не ответил. Он до сих пор не научился пользоваться оружием. Когда его жизнь в опасности, не нужно сомневаться. Нирен был прав. Анго следует стать решительнее.

Он сунул кинжал в специальный кармашек внутри сапога и прикрыл торчащую рукоять штаниной.

Нирен следил за ним взглядом.

– Ты совсем плох, – тихо сказал Нирен.

– Спасибо, что спас меня.

– Спасибо, что не умер.

– А буду безмерно рад, если ты поблагодаришь меня так же, как это обычно делаю я.

Нирен слегка улыбнулся и погладил Анго по подбородку большим пальцем.

Снова заморосил дождь, но под дерево, где они сидели, его капли не просачивались.

– Ты молодец. Отлично держался, – похвалил Нирен.

– Нужно вернуться за отцом и остальными.

– Давай немного подождем, пока те твари не переубивают всех ублюдков. Женщина... Кира, да? Она сказала, что они искали твоего отца. В таком случае ему вряд ли причинят вред.

– Я не уверен, что она говорит правду.

– Но ведь убивать его нет смысла, верно?

– Не знаю, – Анго устало вздохнул.

– Мы вернемся, как только ты немного придешь в себя. Не хочу рисковать твоей жизнью. Хорошо?

Нирен положил ладонь Анго на лоб, и тот закрыл глаза.

– Расскажи что-нибудь хорошее, например, о своей прошлой жизни.

– Боюсь, это будет не столь веселая история.

– Все было настолько плохо?

– Ну... – Нирен умолк.

Анго забеспокоился.

– В чем дело?

– Я хотел рассказать тебе обо всем, когда мы снова окажемся в нашем домике на дереве. Там самое подходящее место.

Анго засмеялся, но через мгновение закашлял.

– Ты уже придумал, как мы будем жить дальше? Когда успел?

– Я все время об этом думал.

Анго закрыл глаза. Ему стало жутко неловко. От этого не спасала даже усталость и боль во всем теле. Но один вопрос прямо-таки не давал ему покоя.

– Почему ты хочешь рассказать именно там?

– Это все мой эгоизм... Чтобы почувствовать контраст между прошлой жизнью и настоящей. Но и так сойдет.

Его палец, поглаживающий подбородок Анго, остановился. Нирен безучастно смотрел прямо перед собой. Наверное, его и впрямь одолевали не самые приятные воспоминания.

– Я родился на пару сотен лет раньше тебя и, наверное, поэтому вырос таким невеждой. Я никогда не ходил в школу, а все основные для моего времени науки выучил на улице и на работе. Никогда не считал это своим недостатком, но после знакомства с тобой у меня появились комплексы, – Нирен с деланным возмущением глянул на Анго, а потом добродушно хмыкнул и продолжил: – Родители умерли рано, поэтому некому было за мной присматривать. С шести лет пришлось мотаться по улицам и искал хоть какую-то работу. Бывало даже милостыню просил с таким же, как и я, сиротами. Тебе меня уже жалко, а? Не думай, что я был праведником и хорошим мальчиком. Мне довелось побывать и швеей, и механиком, и грузчиком, и рыбаком. Не везде, правда, платили, но вскоре я смекнул, что свои деньги я могу забрать сам.

– Ты воровал? – догадался Анго.

– Ну да.

– Много?

– Когда как.

– И тебя не ловили?

– Конечно ловили, но я же ловкий, почти во всех случаях удавалось сбежать.

– Почти?

– Как-то я ограбил одного мафиози. Он какими-то путями смог поймать меня только через три дня. Оказалось, мой пьянчуга-отец задолжал ему кругленькую сумму. До сих пор не знаю, правда это или ложь, но несколько лет мне пришлось на него работать. Тогда я, можно сказать, жить припеваючи для ребенка двенадцати лет, но был связан по рукам и ногам.

Анго нахмурился и сложил руки в замок у себя на животе.

– Ты вообще не радовался жизни?

– Радовался, когда встречались хорошие люди. Это бывало нечасто. Одна из воспитателей приюта, в который меня после смерти родителей планировали забрать, хотела усыновить меня. Но я знал, что буду обузой, ведь у нее и так было пятеро детей. Я с ними сразу не поладил. Они бы меня загрызли, если бы нам довелось оказаться под одной крышей. Но та женщина умерла от чахотки спустя несколько недель после своего предложения. Потом был еще один добрый человек. Кажется, его звали Беним. Я обокрал его, а он схватил меня и приютил на ночь. Он впаривал мне свою адвокатскую помощь в разборке с моим боссом. Мне все его предложения казались жутко надуманными, поэтому я отказался и рано утром сбежал.

– Ты всегда бежал от предложений помощи?

– Жизнь научила меня, что за все требуется плата. Я никому не верил и думал только о себе, иначе бы не выжил. Я обитал в самых низах, Анго. Брошенный и гнилой. Я никому не был нужен и сам ни в ком не нуждался. Я ненавидел окружавший меня мир и мечтал о собственном. О таком, как этот.

– И чем же миры так отличаются?

– Отсутствием людей и как следствие – общественной иерархии.

– Ты только об этом мечтал?

Анго почувствовал себя лучше и перевернулся на бок, продолжая разглядывать задумчивое лицо Нирена.

– Я мечтал о доме.

Анго опустил глаза. Ему стало неловко. Нирен же, напротив, прямо посмотрел на него.

– Хочешь знать, как я тут оказался? – вдруг спросил он.

– Ум. – Анго положил ладонь ему на бедро.

– Я вместе с несколькими беспризорниками ограбил железнодорожную станцию, на которой работал, будучи совсем ребенком.

– Чего?!

– Да, я решил круто изменить свою жизнь и уплыть на одном пароходе в другую страну. Мне не хватало денег, а мои приятели очень вовремя предложили такое рискованное дельце. Мы рассчитали время, чтобы я смог успеть на отплывающий пароход сразу после ограбления. Будучи помощником мафиози, у меня при себе всегда был револьвер. Мы с ребятами вторглись к кассам, я припугивал людей, пока мои сообщники забирали всю дневную выручку. Мы быстро скрылись с места преступления, поделили деньги, и я тут же поспешил на пароход. В новой стране мне не удалось даже обжиться. Один из обманчиво спящих вулканов извергся, и весь наш город покрыла лава. Наверное, я сгорел заживо.

Нирен поднял руку и покрутил ею перед своими глазами, а потом опустил Анго на плечо. Тот обхватил кисть двумя руками. Нирен снова улыбнулся и принялся перебирать его волосы.

– Потом я внезапно оказался тут. Я правда думал, что переродился. Или провалился сквозь землю. Чего я только не предполагал. Мне пришлось снова скитаться. Я повидал довольно много народов, очень похожих друг на друга своей древностью. Все они были крайне нетерпимы к путникам вроде меня. Поэтому пришлось побегать. Тогда я научился охотиться и стал замечать, что у меня весьма сильные ноги. Я стал бегать значительно быстрее. Признаться, думал, у меня прирожденный талант, а не «приспособительные признаки», как ты поспешил меня уведомить.

– В твоем случае это одно и то же. Они же не у всех развиваются, а только у самых достойных, – поспешил заверить его Анго.

Нирен недоверчиво хмыкнул, но, вероятно, ему и впрямь показалось забавным замечание Анго.

– Потом случай свел меня с Лассом...

– Кажется, я слышал это имя.

– В самом деле? От кого?

– От Рины, она говорила, что он был твоим названным отцом.

Нирен покачал головой.

– Вряд ли. Я смотрел на него как на своего наставника. Мы с ним познакомились в плену у каких-то дикарок. Ласс, как оказалось, уже много лет в одиночку бродил по миру и частенько попадал в подобные передряги. Он вызволил меня, и я почему-то увязался за ним. Наверное, я заскучал или просто нуждался в хорошей компании. Тогда-то он и отвел меня в то поселение, куда тебя привел я. Ласс был старым другом Эритора, и они частенько пересекались. Лассу нравилось путешествовать, но ради меня он решил обосноваться там. Мы вместе построили дом и какое-то время жили там. Спустя полгода, когда я достаточно освоился на новом месте, Ласс снова ушел в путешествие. Мне тогда надоело бродить по лесам. Новое занятие и теплый дом привлекали куда больше, чем пустые и холодные леса. Словом, я стал благопристойным гражданином, трудился ради общего блага. Потом выяснилось, что Ласса в том поселении не любили. Считали его нахлебником. Только Эритор и вступался за него. Вообще, Ласс заслужил подобное отношение не просто так. Он пришел на все готовое, Эритор отдал нам бревна, помогал их распиливать и строить дом, давал еду и защищал от нападок своих людей. Когда мы обустроились, Ласс работал спустя рукава. Чтобы как-то умаслить остальных, я вызвался быть охотником. Но совсем скоро Ласс пропал. Я нашел его разодранное тело в местах охоты. Не знаю, что он там делал. Но когда принес его в поселение, никто не высказал и грамма сочувствия. Я хоронил Ласса вместе с Эритором. Никто больше не пришел. За следующие четыре года моя жизнь стала довольно размеренной. Мне нравился мой новый образ жизни. Я думал, что наконец нашел свой идеальный мир.

– До тех пор, пока в нем не появился я.

– Да.

Анго стало немного грустно.

– И что же изменилось?

– Я просто в этом убедился.

Нирен улыбался так бесхитростно, что Анго почувствовал себя загнанным в ловушку. Он чуть приподнялся и развернулся к нему.

– Неужели я так много для тебя значу? Никогда бы не подумал.

Нирен приподнял одну бровь.

– В самом деле? Что-то еще остается неясным?

– Кое-что.

– И ты хочешь, чтобы я «кое-что» прояснил?

С каждым новым вопросом улыбка Нирена становилась шире.

– Ну-у-у... Знаешь, я бы не отказался послушать. Со своей стороны я сделал все предельно ясным.

Внезапно со всех сторон послышался легкий шорох. Анго напряженно закрутил головой, а Нирен поднялся с места.

От соседнего дерева оторвался человеческий силуэт.

– Прости, что встреваю так невовремя, Анго, но у меня нет времени ждать.

Кира подошла чуть ближе и протянула руку.

Анго встал перед Ниреном. Тот хотел снова заслонить его собой, но Анго не позволил.

– Только тебе под силу все исправить, – тихо сказала она. – Идем со мной.

Чтобы сделать приглашение более настойчивым, Кира махнула рукой, и из-за деревьев показалось пятеро мужчин с автоматами.

На лице Киры появилось болезненное выражение:

– Ты еще можешь спасти своего отца, а остальные уже мертвы.