Разрывать

Ноэ Кальдера вошёл в мой кабинет во вторник утром, опоздав на пятнадцать минут на приём и излучал сильное желание оказаться в другом месте.

- Ты любишь быть третьим или как? — Спросил он, прищурившись.

- Нет. Имари просто подумала, что если она и Фернандо не подходят тебе, то, может быть, я подойду.

Он уставился на меня. Вероятно, это должно было быть устрашающим или грубым, но для меня это означало лишь то, что он все еще здесь и если он все еще здесь, возможно, я смогу помочь.

- Ардженто. Ты итальянец? — Спросил он наконец.

- На половину.

- А что же вторая половина?

- Чистое обаяние и возмутительная красота. — Невозмутимо ответил я. - Так ты хочешь продолжать ходить по Mariposa или позволишь мне помочь тебе?

Он фыркнул и плюхнулся на пластиковое сиденье, широко расставив ноги, ссутулившись. Затем он наклонился вперед, снова сузив глаза. 

- Пуэрториканец?

Я закатил глаза. 

- Моя мать была с юга Италии, мой отец был мексиканским американцем. У меня первая положительная группа крови, я Водолей и мне нравятся долгие прогулки в парке. Устраивает? Что-нибудь еще?

- Хватит. — Сказал он, поправляя поля шапки.

- Какое облегчение. — Сказал я и он одарил меня кривой улыбкой, которая была точной копией той, что я почувствовал на своих губах.

Следующий час мы провели, изучая его резюме и историю работы, которые были изъедены молью отсутствий и заметок о его поведении, не поддающемся авторитету. У него была запись о несовершеннолетнем правонарушении, которая была запечатана и он настаивал, что неважно, что он хотел делать, потому что никто не собирался позволять ему это делать.

- Ты этого не знаешь. — Сказал я ему. - Ожидание худшего полезно для управления разочарованием. Но через некоторое время это просто означает, что ты больше не будешь пытаться что-либо делать. Тогда ты сам не позволяешь себе ничего делать.

Он посмотрел на меня свирепо. 

- Это хорошо, у тебя есть куда записать?

Я посмотрел на него в ответ. 

- Конечно, давай я запишу это для тебя. - Я достал половину листка бумаги, перевернул его и написал: "Иногда другие люди останавливают тебя. Они придурки. Если ты останавливаешь себя, это значит, что ты тоже придурок."

Я передал ему. Когда он прочитал, он улыбнулся. Настоящая улыбка, теплая и непринужденная. Затем он сложил ее в небольшой квадрат и сунул в карман.

- Ладно, хорошо. — Сказал он. - Я понял. Они пристроили меня к тебе, потому что ты один из нас.

- Да, как ты смог это определить?

Он постучал себя по виску. 

- У меня есть чуткий-дар. Я всегда могу сказать это.

Он пытался меня разозлить, но это был интересный способ.

- Как ты думаешь, что у нас всех, общего, что ты заметил?

Его пожатие плеч было быстрым движением. 

- Серьезный разговор. - Когда я ничего не сказал, его взгляд упал на его собственные руки на его подпрыгивающих коленях. Он снова пожал плечами, нервный тик. - Надо говорить серьезно, если никто другой не собирается говорить за тебя.

Я кивнул. 

- Я хочу помочь тебе мыслить так же масштабно, как ты говоришь. Может быть, ты потерпишь неудачу. Может быть, ты не получишь всего, чего хочешь. Это нормально. Это случается со всеми, даже с людьми, у которых есть родители, деньги и дорогие машины.

- Ты мыслишь так же масштабно, как говоришь? — Спросил он, пристально глядя на меня.

Я подумал о своей жизни, которая была так далека от того, какой я ее себе представлял, когда был в возрасте Ноэ. Страх, который все еще держал меня в заложниках, несмотря на это.

- Иногда так и есть.

----------------------------

Накануне вечером я уснул с Ризом внутри меня и проснулся несколько часов спустя от его горячего дыхания на моей шее и его члена, набухающего в моей заднице, когда он нежно покачивался на мне. Мы трахались медленно, мечтательно, пока огонь не охватил нас и я не обнаружил себя распростертым на животе с Ризом, стонущим мне в спину и моей эрекцией, цепляющейся за озорное трение простыней.

Мой оргазм был почти болезненным, выжимая из меня все соки и Риз кончил с приглушенным стоном, прежде чем обнять меня и снова уснуть.

Я проснулся этим утром, уткнувшись лицом в подмышку Риза, а он растянулся на мне. Я чувствовал себя шершавым, мои глаза были как наждачная бумага, губы распухли от поцелуев, а задница болела. Потом я вспомнил, что Риз уезжает и боль в животе затмила все остальное. Мы вместе приняли душ, не разговаривая и я пошёл за Ризом, пока он собирал свои вещи в свете раннего утра.

Когда его машина прибыла, он схватил меня в свои объятия и прижал к себе, и мне потребовалось настоящее усилие воли, чтобы вырвать мои руки из его объятий. Он поцеловал меня и пообещал, что позвонит, когда сможет и сказал, что любит меня. Я прошептал это ему в губы, потому что не доверял своему голосу.

Я сразу же ушел на работу, чтобы не было времени думать о его отсутствии. Сейчас было семь часов вечера вторника и я не знал, что делать. Я бродил по пустому дому, как будто мог найти Риза в шкафу или под стулом, как затерянную книгу. Конечно, я и раньше бывал в доме без него, но никогда без обещания его скорого возвращения.

Я привык чувствовать себя одиноким, но у меня не было большого опыта одиночества. Когда я жил в двухкомнатной квартире с мамой, тетей и четырьмя кузенами в детстве, это было похоже на то, что можно поймать, с кроватями, диванами и спальными мешками. Приемные семьи подразумевали совместные комнаты, постоянное повышенное внимание к каждому звуку и движению. В St Jerome's это были ряды двухъярусных кроватей в каждой комнате, всегда кто-то сопел, храпел или разговаривал во сне. А арендная плата в Нью-Йорке никогда не заставала меня меньше чем с тремя соседями по квартире одновременно.

У меня никогда не было своего пространства. Никогда не было своей комнаты.

Первая квартира, в которую я переехал после того, как покинул St. Jerome's, была просто квартирой, которую я делил с четырьмя другими людьми. Тот, кто ложился спать первым, хватал футон, а остальные заваливались в спальные мешки или подушки на полу, переступая друг через друга, чтобы заняться своими делами. В тех, что у меня были после этого, были, по крайней мере, спальни, но они всегда были переполнены, никогда не были тихими и никогда не имели настоящего уединения. У меня появилась привычка бродить по городу довольно рано.

Сначала это было не просто бегство от соседей по комнате, но и наслаждение свободой идти куда захочу, когда захочу, после ограничений в St Jerome's. Я выходил из квартиры с ключами и книгой и гулял часами, узнавая новые части города, в котором я прожил всю свою жизнь, перемещаясь по ним.

Когда было холодно, я просто гулял, иногда останавливаясь в библиотеке или на вокзале, чтобы согреться. Когда было хорошо, я сидел в парке и читал, пока усталость или страх не загоняли меня обратно домой. Несколько ночей я пытался спать в парках, желая, чтобы покой, который я чувствовал во время чтения, им можно было накрыться, как одеялом, когда я сплю. Но это была плохая идея и после того, как я проснулся и увидел, что кто-то стоит на коленях надо мной с ножом и отчаянным взглядом, я больше так не делал.

Когда я приходил домой к девушками, которые жили одни, я наслаждался тишиной и покоем. И душем. Однажды, несколько лет назад, когда у моего соседа по комнате Кайла завелись клопы и мы все сбежали из квартиры, я остался с парнем, с которым спал несколько раз и он сказал мне, что я могу остаться надолго, если захочу. Но быстро стало ясно, что ему нужна просто секс-игрушка, которая будет жить с ним и это никогда не будет мной, даже если в его душе был паровой режим, который заставлял меня чувствовать себя, как в спа. Ну, как я предполагал, что так ощущается спа.

Когда Риз впервые привел меня в дом в Сонной Лощине, он надо мной посмеялся, потому что мне все время казалось, что я вижу что-то из окон на лесистом заднем дворе и я все время вздрагивал от звуков.

- Ты спишь в комнате, по которой постоянно ходят люди, можешь задремать в метро или на скамейке в парке, а потом вздрагиваешь от пения птиц? — Поддразнил он, толкая меня в бок, но притягивая к себе.

- Как бы то ни было, я однажды заблудился в Центральном парке и там были только деревья, белки и птицы, и это было чертовски страшно, чувак. — Сказал я. - Кто-то мог напасть на тебя с любой стороны. Я все время крутился вокруг, ожидая увидеть кого-то, стоящего прямо за мной. Природа — причудливая штука.

Я привык к этому с тех пор, как переехал. В основном. Я даже не был уверен, чего я здесь боюсь. Было ощущение пугающей возможности в пейзаже, где люди не наблюдают. Это нервировало меня. В городе было так много глаз, что за всем следили, что не нужно было беспокоиться, что кто-то идет сзади с гигантским топором.

Здесь... казалось, что может произойти все, что угодно.

Я съел замороженный буррито и плюхнулся на диван. Мой телефон зазвонил, как только я сел.

- Привет! — Сказала я и радостный голос Риза: 

- Привет, детка! — Заставил меня почувствовать тепло.

- Ты добрался до своих родителей?

Первое выступление Риза на следующий вечер должно было состояться в Шарлотте, поэтому он остановился на ночь в Роли, чтобы повидаться с родителями и сестрой.

- Да, мы только что поужинали и примерно через час я отправляюсь на встречу по туру.

Я ел свой буррито — разогретый снаружи и холодный внутри, как всегда — пока Риз рассказывал мне о своей семье.

Его мама завела нового щенка, а папа притворился, что щенок его раздражает, но на самом деле был от него в восторге. Морган собиралась попросить у своего босса прибавку к зарплате, а Дуг сказал, что если босс не согласится, ей стоит поискать что-то другое. Томми сообщил всем, что хочет, чтобы его называли Капитан ТомТом и что он робот-супергерой, который получает всплески сверхчеловеческой силы, если его кормят кексами. Сара сказала "кекс" и выглядела такой обнадеживающей, что мама Риза поехала в магазин, чтобы купить их.

- Обычный вечер у Ниландов. — Заключил Риз. Между нами висело невысказанное "Не то, чтобы ты знал, поскольку ты все еще не встречался с ними ."

- Твоя мама такая мягкая. — Сказал я.

- Это правда. Дай ей что-нибудь спасти, накормить или прочесть лекцию, и она будет практически в своей красе.

- Понимаю, откуда ты это взял. — Поддразнил я.

- Я для тебя просто добряк, детка. - Его голос был тихим и ласковым. - В любом случае, как ты?

- Я в порядке. — Сказал я с набитым буррито ртом.

- Это Chef Boyardee из банки? — Подозрительно спросил Риз. Я не был уверен, почему его так расстроило то, что я ел его из банки. Просто не придётся мыть посуду. И не то чтобы эта штука была вкуснее теплой. Но у него всегда было такое страдальческое выражение лица, поэтому я перестал делать это при нем.

- Нет, буррито.

- Держу пари, что он наполовину холодный. — Задумчиво сказал он.

- Ага.

- Знаешь, если ты готовишь его половину времени, потом разрезаешь его, а потом готовишь оставшееся время, то середина будет...

- Да, да, ты мне говорил, но мне все равно. Это хлопотно.

- Если бы я был там, я бы сделал это для тебя. — Сказал он хриплым голосом.

- Я знаю — спасибо. Всегда вкуснее, когда ты это делаешь.

Я слышал довольную улыбку во вздохе Риза. Ему нравилось, когда я позволял ему делать что-то для меня. Иногда, когда я делал что-то неправильно, он просто выхватывал что-то из моих рук с таким взглядом, который говорил, что он не может смотреть на меня и делал это за меня. Как разрезал буррито и грел, или как я пытался переделать затирку плитки в душе. Мне это тоже нравилось. Это было интимно, как будто мы принадлежали друг другу.

- Эй, может, ты попробуешь что-нибудь из тех блюд, о которых говорил Калеб?

Калеб рассказывал о своем друге Хьюи, который начал пользоваться одним из сервисов, который упаковывает ингредиенты для блюд в коробку с инструкцией и доставляет ее к вашей двери.

- Я до сих пор не понимаю, как люди, которые голодны, просто не берут эти коробки с крыльца и не едят то, что внутри. Это проще, чем рыться в мусорных баках.

- Я не думаю, что люди заберут его с нашего крыльца в Сонной Лощине.

- Нет, я знаю, я просто сказал в общем. Эм, да, я бы никогда не сделал ничего из этого.

- Да, я знаю. — Сказал Риз и мы замолчали. - Я просто беспокоюсь о тебе. Я знаю, что это тебя бесит, но я переживаю.

- Меня это не бесит, я просто... Все, о чем ты беспокоишься, так... - Незначительно. Все дерьмо, о котором беспокоился Риз — ем ли я консервы, ел ли я сегодня овощи, хорошо ли я отдохнул — это казалось таким несущественным по сравнению с жизнью, которая у меня была до встречи с ним. Но я знал, что для него это не так. Это было то, как он показывал, что ему не все равно.

- Ладно, детка, я понял. Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Мне бы только хотелось, чтобы ты увидел то, что вижу я.

- Что ты видишь? — Спросил я.

Голос Риза по телефону был ровным, спокойным, но он всегда придавал голосу успокаивающую тишину, когда рассказывал мне о вещах, которые он глубоко чувствовал, но знал, что я, возможно, не захочу их услышать. Как будто он разговаривал с испуганным животным.

- Ты так долго привыкал к тому, что вещи находятся вне твоего контроля, что иногда ты забываешь, что теперь у тебя есть возможность принимать решения. Что тебе не нужно мерзнуть, потому что ты можешь включить термостат. Что если тебе не нравится все в холодильнике, ты можешь заказать еду. Что если тебе грустно или ты расстроен, ты можешь сказать об этом и я постараюсь помочь.

Я не смог сдержать звук, вырвавшийся у меня в этот последний момент.

- Я не говорю, что могу сделать так, чтобы ты не грустил, Мэтти. Просто ты мог бы мне сказать, потому что я бы хотел знать. И я бы хотел помочь, если бы мог. Я бы хотел попробовать.

Я уставился на недоеденный буррито на своей тарелке, сыр застыл в зернистой пленке масла, какой-то обработанный цыпленок холодным куском в середине, тортилья затвердела и загнулась по краям. В моем желудке было ощущение, будто это бетон. Ты можешь съесть что-нибудь еще. Это то, что только что сказал Риз. Ты можешь заказать пиццу. Или тайскую еду. Ты можешь съесть хлопья.

Я издал звук, чтобы он понял, что я не повесил трубку, но мне нечего было сказать.

Я слышал, как стул или диван, на котором, должно быть, сидел Риз, застонали под его весом, когда он устроился, чтобы рассказать мне еще одну историю о своей семье. Это была одна из моих любимых вещей в Ризе. Он бросал свой немаленький вес, как маленький ребенок или большая собака, с уверенностью, что его удержат. Это было своего рода радикальное доверие, за которым я наблюдал, как за фокусом, надеясь увидеть, как это делается, чтобы, может быть, когда-нибудь я смог его повторить.

После того, как я закончил разговор с Ризом, я доел остаток своего холодного буррито и наполовину посмотрел фильм об инопланетянах, которые проникли на космический корабль. Когда стало кроваво, я выключил телевизор. В доме воцарилась тишина, заставляя каждый звук зловеще отдаваться эхом. Электрический гул света над раковиной. Шум кондиционера. Полет жука , ударившегося об окно. Шорох листьев.

Где-то в тридцати милях к югу был город. Я напрягал слух, чтобы услышать его — успокаивающий шум машин, давку людей, — но не мог. Я знал, что не могу.

Я мыл тарелку и вилку вручную. У Риза была посудомоечная машина, но я ею никогда не пользовался. Я снова бродил по тихому дому. Я не знал, что ищу. Может, я ничего не искал. Может, я просто подтверждал, что я действительно один.

В крошечной гостевой комнате стояли новая кровать, комод и ночной столик, готовые к приему гостей. Я попытался представить, как Грин приедет в гости. Попытался представить, как он скажет: "Позволь мне посмотреть твою гостевую комнату". Это было абсурдно. Грин бы смеялся до упаду.

Я снова оказался в гостиной, разглядывая книжные полки. Было довольно легко отличить мои книги от книг Риза, потому что мои были научно-фантастическими и фэнтезийными в мягкой обложке с белыми полосами на сломанных корешках, полуоторванными обложками и желтыми страницами. Некоторые из них я вытащил из бесплатных коробок на улице, некоторые получил на библиотечных распродажах книг, а некоторые подобрал со столов в кафе или со скамеек на вокзале, где люди просто оставляли их, когда заканчивали читать. Один из моих соседей по комнате некоторое время работал в книжном магазине и он принес мне домой несколько оборванных книг — с тех, что не продавались, срывали обложки и отправляли обратно издателю в качестве доказательства, вместо того чтобы отправлять сами книги, но мой сосед по комнате не мог выбросить их и спас вместо этого.

Я оставил только те, которые, как мне казалось, мне захочется перечитать снова, а остальные предоставил людям, чтобы они могли их взять, как это сделал я, поэтому я не хранил так много книг.

Потом были мои книги, которые были неотличимы от книг Риза. Книги, которые мне купил Риз, принеся одну домой после того, как услышал, как я о ней упомянул, или отведя меня в книжный магазин на мой день рождения и сказав, что мы не уйдем, пока я не выберу две книги, которые хочу. Я упирался, когда он пытался заставить меня купить больше.

- Я могу читать только по одной за раз. — Сказал я ему и он хитро посмотрел на меня, словно думал, что я намеренно усложняю. Но я не хотел выбирать между ними. Я хотел наслаждаться чтением книги, не делая никакого выбора вообще.

Вот одну из них я сейчас и стащил с полки. Это была последняя книга, которую он мне купил, услышав, как его друг восторженно отзывался о ней, убивая время между дублями в студии. Я прочитал ее дважды и она мне так понравилась, что я дочитал до конца и перевернул ее обратно, чтобы начать снова.

Я вдыхал чистый запах новой бумаги и клея и говорил себе, что просто наслаждаюсь приятным запахом книг, которые приносят из книжного магазина, а не из бесплатной коробки и не пытаюсь уловить запах Риза на книге — его рук, когда он выбирал ее и нёс домой, его одежды, когда он выхватил её у меня и поддразнил меня, засунув её себе под рубашку, когда я не обращал на него внимания, потому что читал, приглашая меня подойти и забрать её.

Но пахло просто бумагой.

Было всего девять, но я взял книгу наверх, разделся и забрался на свою сторону кровати. Несмотря на то, что было тепло, я завернулся в одеяло и включил только лампу на прикроватной тумбочке, словно я был в коконе света, хотя в доме было темно и тихо.

Я читал несколько часов, пока мои веки не начали слипаться. Затем я выключил свет и натянул на себя одеяло, ожидая, когда меня поглотит привычная усталость нашей кровати. Я машинально протянул руку к Ризу, но его, конечно же, там не было.

Внезапно я полностью проснулся. Я потянул подушку Риза на себя и сжал ее, зажмурив глаза, потому что с закрытыми глазами темнота исчезала. Я считал секунды.

Вот каково это — снова быть одному. Помнишь?

Я отбросил эту мысль. Я был не один. Я больше не был тем человеком. У меня был муж, друзья, дом, работа и люди, которые заметили бы, если бы я исчез с лица земли. Я больше не был тем ребенком.

Но я все еще цеплялся за подушку, потому что была одна правда, от которой я не мог отказаться: я никогда раньше не проводил ночь в одиночестве.