Отголоски
Шарлотта не могла отвести взгляда от дороги. Каждая капля дождя, разбивающаяся о лобовое стекло, казалась ей отсчётом — временем, которого у неё больше нет.
Стефан молчал. Он вёл машину уверенно, как будто знал не только дорогу, но и то, что ждёт за её пределами.
— Куда мы едем? — спросила Лотта, когда тишина стала невыносимой.
— В старый приют за городом. Твою сестру там видели два месяца назад. Она искала что-то. Или кого-то.
Лотта откинулась на спинку сиденья.
— Но она мертва. Десять лет назад. Это подтвердили.
— Тело было изуродовано, — ответил он. — Установили личность по кулону. Этого мало, чтобы быть уверенным. Особенно если кто-то хотел, чтобы ты поверила в её смерть.
Она крепко сжала руки.
— Зачем кому-то инсценировать смерть Амелии?
— Вот это мы и выясним. Но предупреждаю, Шарлотта: если мы войдём в эту игру — выхода уже не будет.
Он посмотрел на неё.
— Это не расследование. Это — война. И ты в центре её начала.
---
Приют «Св. Агнес» стоял на отшибе, окружённый мрачным лесом. Дом с выбитыми окнами, сорванной крышей и прогнившими ступенями выглядел покинутым, но изнутри исходил странный холод, не связанный с дождём.
Стефан достал фонарик, подал один Шарлотте.
— Держись рядом. Тут бывает не только прошлое.
Они вошли.
Скрип половиц под ногами, пыль, паутина, остатки мебели, обрывки детских рисунков на стенах... Всё казалось застывшим — как будто кто-то вырезал кусок времени и оставил его умирать.
Шарлотта остановилась у стены.
— Смотри, — прошептала она. — Здесь написано её имя. Амелия. И дата — год назад.
Стефан наклонился ближе.
Подпись была свежей.
Чьей-то рукой, не детской.
— Она действительно была здесь, — прошептал он. — Она искала кого-то.
— Или пряталась.
И в этот момент что-то зашевелилось на втором этаже.
Гулкое, хриплое, как дыхание.
Шарлотта замерла. Стефан вытянул пистолет.
— Оставайся здесь, — сказал он резко. — Если не вернусь через пять минут — беги.
— Я не оставлю тебя, — упрямо ответила она.
Он повернулся к ней. На лице впервые за всё время появилось выражение… не страха, но тревоги.
— Именно поэтому всё это опасно, Шарлотта. Ты уже не наблюдатель. Ты — цель.
Стефан двинулся по скрипучей лестнице, ступая беззвучно, как будто каждая доска была капканом. Шарлотта осталась внизу, сжимая фонарик в руке так крепко, что побелели костяшки пальцев.
Звук наверху повторился — теперь ближе.
Шаги. Тяжёлые. Затянутые паузой. Как будто кто-то знал, что его слушают.
Лотта не выдержала. Оставаться внизу, когда наверху происходило что-то странное — казалось хуже, чем идти за Стефаном. Она двинулась вверх, стараясь не дышать.
На втором этаже было холоднее. Сырые стены, обрушенный потолок, запах гнили. И тишина. Почти мёртвая.
— Стефан? — шепнула она.
В ответ — только эхо.
Она нащупала дверной проём, заглянула внутрь. Пусто.
Следующая комната.
И ещё одна.
И наконец — он.
Стоял в дальнем конце коридора, перед стеной, на которой кто-то написал красной краской:
> «Я помню. Я жива. Прости меня, Лотта.»
Шарлотта замерла.
— Это она... Это её почерк.
Стефан кивнул.
— Недавно. Максимум несколько дней назад.
Она подошла ближе и провела пальцами по букве «Л».
— Она знала, что я приду. Оставила это для меня.
— Или для кого-то другого, — мрачно сказал Майкл. — Мы не знаем, кто ещё ищет её. Но ясно одно: она всё ещё жива. И она оставляет нам следы.
Он обернулся.
— Пошли. Здесь небезопасно. Мы слишком долго на виду.
— Подожди, — сказала Шарлотта. Она подошла к полуразвалившемуся столу в углу. На нём лежала старая папка. Внутри — исписанные страницы. Досье.
Стефан взял одну из бумаг. Его лицо изменилось.
— Это не просто приют. Это было прикрытие. Здесь держали людей — для экспериментов.
— Что?
Он протянул ей лист.
Имя: Амелия Ватсон. Статус: Под наблюдением. Объект: 143. Уровень риска: высокий. Программа «Спектр».
Шарлотта почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Сестра. Эксперименты. Тайная программа.
— Они её не убили, — прошептала она. — Они использовали её.
Стефан кивнул.
— И теперь она либо сбежала... либо пытается нас предупредить.
В этот момент внизу хлопнула дверь.
Кто-то вошёл в здание.
Не они.