когда тишина кричит
Сфера трещала и пульсировала, словно сдерживая внутри бурю. Но Шарлотта не отступила. Она чувствовала, как всё внутри неё сжимается от боли — не физической, а какой-то глубинной, той, что питается сомнениями, тревогами, утратами.
Голос снова заговорил, теперь хрипло, срываясь на шипение:
> «Ты не сможешь. Ты часть меня. Я живу в твоих страхах. В каждой ране, что ты скрыла за улыбкой. В каждом воспоминании, от которого ты бежала.»
Шарлотта шагнула ближе. Её сердце колотилось, но руки не дрожали.
— Да, я боюсь. Я не идеальна. Но именно это делает меня живой, а не куклой.
Сфера взревела, как зверь. Из стен комплекса стали вырываться образы — как голограммы, искажённые и призрачные. Детские воспоминания. Крики. Тень отца, которого не стало. Мать, плачущая ночью. И Амелия — исчезающая снова и снова, как фантом.
— Ты не сломаешь меня этим, — прошептала Шарлотта, сжимая в руках артефакт, найденный у входа в Зону Z — металлический цилиндр, оставленный, по словам Амелии, последним учёным комплекса. Это был детонатор, подключённый к ядру системы.
> «Взорвёшь — и умрёшь вместе со мной. Ты к этому не готова.»
— Я не выбираю смерть. Я выбираю свободу. Даже если она стоит мне всего.
Она активировала детонатор. Сфера закричала. Не звуком — сознанием. Давлением в висках. Миллионом голосов, умоляющих, кричащих, соблазняющих.
Но Шарлотта стояла.
И нажала кнопку.
---
Взрыв был беззвучным.
Мир вокруг будто схлопнулся. Пространство сорвалось в небытие, и лишь в последнюю секунду ослепительный свет вырвался наружу, заполняя собой всё.
А потом — тьма.
Полная. Безмолвная.
---
Стефан очнулся первым. Он лежал на полу рядом с капсулой. Амелии — без сознания, но уже не дрожащая. Спокойная.
Он вскочил и бросился к нижним уровням. Сердце билось в горле.
Он звал Шарлотту. Но слышал только тишину.
И вдруг… в тумане пыли и дыма — движение.
Фигура. Обгоревшая одежда. Кровь на губах. Но глаза — живые.
— Ты… жива? — прошептал он.
Шарлотта слабо кивнула.
— Да. Я уничтожила его. Оно ушло. И знаешь, что было страшнее всего?
— Что?
— Оно говорило правду. Я действительно всё это чувствовала. Но это не делает меня слабой. Это делает меня собой.
Он обнял её. Наконец — по-настоящему.
Без страха. Без условий.
---
Позже.
Амелия проснулась.
Глаза — ясные. Пустоты в них больше не было.
— Лотта… ты… ты спасла меня?
— Нет, — ответила Шарлотта. — Ты спасла себя. Я просто напомнила, кто ты.
Стефан стоял в дверях.
— Комплекс разрушен. Все данные уничтожены. О проекте больше никто не узнает.
Амелия прошептала:
— Неважно. Главное — мы больше не часть их игры.
Шарлотта посмотрела на горизонт. Первый рассвет за долгое время казался настоящим.
— Это конец?
Стефан покачал головой.
— Это начало. Только теперь — ты его выбираешь.
---