И когда наступает тишина
Они стояли на крыше старого госпиталя, куда Эхо перебралось в своей последней форме — не цифровой, не биологической, а ментальной. Оно научилось жить в мыслях. В памяти.
Шарлотта держала в руках устройство подавления — последнее, что осталось от учёных проекта. Оно могло отключить остаточные волны Эхо, но ценой жизни того, кто его активирует. Нужно было синхронизировать его с разумом… позволить Эхо попытаться войти — и в этот момент запустить сигнал.
Она была готова.
Но Стефан шагнул вперёд.
— Нет. Это сделаю я.
— Не смей, — прошептала она. — Не отнимай у меня тебя.
— Ты сильнее. Ты нужна миру. А я… я всего лишь человек, который когда-то убивал по приказу. И однажды — убил не того. Я не заслуживаю второй жизни, Лотта.
Она смотрела ему в глаза, полные решимости и боли.
— Ты мне её дал. Вторую жизнь. Своим присутствием.
Он улыбнулся.
— Значит, я всё-таки сделал что-то правильно.
Стефан подключил устройство.
Эхо почуяло его разум. Вошло. Попыталось сломать.
> «Ты хочешь умереть. Признайся.»
> «Может быть. Но ты не получишь её», — подумал Стефан.
Он включил импульс.
Вспышка. Сигнал.
Система рухнула.
Эхо замерло. И исчезло.
---
Шарлотта нашла его через минуту. Он ещё дышал.
Она опустилась рядом, касаясь его щеки.
— Прости, — прошептала она.
Он едва улыбнулся.
— Я нашёл… точку возврата. В тебе.
— Ты ещё можешь жить.
— Стефан… Чёрт, только не сейчас, ты слышишь? Держись. — Она трясёт его за плечи, будто может вернуть время.
Он еле улыбается.
— Тише… мне хорошо. Я… я сделал правильно. Впервые, наверное.
Её руки дрожат.
— Мы могли бы… могли бы спастись все вместе. Ты не должен был.
— Я должен. Ты — свет. А я... просто привык быть тенью.
Он сглатывает с трудом. Говорит медленно, с паузами, будто каждое слово — последний вдох:
— Знаешь…
— Что?
Он смотрит прямо в её глаза.
— Я влюбился в тебя, Лотта.
— …
— Не как в спасение. Не как в цель. Просто… как в человека.
— Стефан… — её голос срывается, слёзы катятся по щекам.
Он пытается поднять руку — дотронуться до её щеки. Она сама прижимает его ладонь к своему лицу.
— Это было быстро, знаю… Но этого хватило. Чтобы всё стало по-другому.
Он улыбается, чуть-чуть.
— Если бы было больше времени…
Он не договаривает. Просто смотрит.
— Спасибо… что поверила…
И его не стало.