Обман зрения
Проснулась и сразу же открыла глаза. В комнате была кромешная тьма. Но это явно не мой дом.
Темно-синие обои с золотой росписью, какая-то темная аристократическая мебель из Средневековья: огромный шкаф и туалетный столик в тон. Моя хрущёвка на Маяковского могла выделить для меня лишь пару метров, кровать-полуторку и компьютерный стол. А тут... Хоть балы устраивай.
В мой полупроснувшийся ум стали приходить образ подъезда, зимы и наконец той женщины которая меня сюда отправила. Значит, я всё-таки дошла. Но куда?
Хотя... И это сейчас неважно. Я присела и оглядела саму себя., сейчас я в трезвом уме и твердой памяти могла лучше диагностировать своё здоровье, чем тогда, на снегу. Раны не было, хотя она точно должна была быть... И вот то, что случилось той ночью, было не сном, и я это точно знала. Но даже намёка, царапины или шрама не было.
Одежда на мне была тоже не моя. Какие− то огромные шорты и мужская рубашка, скорее всего с хозяйского плеча. Переодел, накормил, спать уложил – прям как в сказке. Осталось меня слопать, и финал готов. Нет, не верю я в такое гостеприимство.
И если это он? Это тот самый ОН или ещё один?
Я встала с кровати и подошла к огромному окну. Странно, но соседских домов там не наблюдалось, только темные верхушки деревьев, укрытые шапками снега, серебристый снег, подсвещенный фонарем у крыльца, и всё... Даже забора нет.. И жутко безлюдно.
Как−то не по себе... Я толком не понимала, умерла ли я или нет, куда могла попасть, чья эта одежда на мне и стоит ли вообще покидать эту комнату...Но вдруг всё решилось само...
Раздался вой. Дикий вой где-то рядом с домом. Мне на секунду показалась, что какие-то тени пролетели мимо окна. Раздался жуткий крик и стоны. Тишина. И четкий безбашенный стук сердца. А я ведь действительно пока жива.
Я вылетела из комнаты и была ослеплена ярким светом гостинной. Все было дорого и также шикарно. Шелковые обои багрового цвета, огромная хрустальная люстра посередине потолка, сделанного из лепнины, кресла и диван вокруг хрустального стола с ножками, украшенными камнями и огромная дубовая лестница, по которой я стала медленно спускаться, шлепая босыми ногами.
— Зачем тихо красться, если уже и так со всего маху грохнула дверью? – послышался насмешливый голос хозяина дома, сидящего на диване и не изволившего даже повернуть ко мне голову. Блики огня в большом камине плясали по его волосам.
— Чтоб кто-то умный об этом спросил, − язвительно отозвалась я и спустилась вниз. Говорят, уверенность свернёт горы. Пора попробовать. – Испугалась я.
— Чего? – фыркнул он и наконец-таки обернулся. Он самый, незнакомец из сна. Только без маски и в обычной одежде: в рубашке, чем−то похожую на мою, и в тёмно−коричневых брюках, завёрнутых ниже колен. И к тому же, он был намного красивее, чем во сне, но глаза остались прежними, необычными, никак у простых людей. Скорее всего, он к ним и не относился. Не удивляйтесь, во сне всё может быть.
— Мастер или Светлый, − протянул он руку в знак знакомства. Можно было это и раньше во снах сделать, а не плести всякую чепуху.
— Кира, − протянула в ответ руку, которая предательски дрожала, я.
— Очень приятно. Так чего ты испугалась? – переспросил настойчиво Мастер и помахал перед моим лицом, вернув меня в настоящее.
— Кто−то выл под окнами, − очнулась я и поинтересовалась, − у вас, что волки водятся?
— Есть немного, − без внимания ответил блондин, по глотку выпивая что−то из чашки. Я присела на кресло напротив него. − Но это не они... это собаки... Кто−то умер...
— Ты так говоришь, как будто ты ему немного помог, − ворчливо заметила я, поморщившись. Ой, не нравится мне он. Ни как не тянет на положительного героя.
— Ну, вряд ли это можно назвать «немного», − признался, усмехнувшись, Мастер, хитро прищурившись и рассматривая досконально меня, − так... − он беззаботно махнул рукой. − Помог избавиться от ненужной ему головы.
— Кому? − ахнула я, вскочив и немного попятившись назад, теперь уже точно начиная побаиваться своего собеседника.
— Тому, кто на тебя охотиться, − сказал громко он и придвинулся ко мне. − Он просто хочет жить вечно. Дурак... − его глаза, быстро сменили цвет на тёмно−синий, они словно пожирали меня. − Смерть − она едина для всех, она главнее всех, даже жизни... Только, есть вот один нюанс − никто не знает, что будет потом, когда перешагнёшь её границу... Ну, или умалчивает...
— О чём это ты?− странно, но, кажется, я начала призрачно понимать, что он хочет до меня донести. Дрожь предательски прокатилась по телу. Я стала медленно отступать назад. Ещё неизвестно, что ему от меня нужно и откуда он всё знает. Хотя одно уже было точно ясно для меня − я всё-таки умерла...
— О том, что ты захлебнулась в собственной крови, − он смотрел точно в мои глаза, и я чувствовала себя почти загипнотизированной. − Разве не так?
— Так...− опешила я и тут же нервно замотала головой, напрочь теряясь в показаниях. – Или не так. Я не помню. Помню, что меня убили, наверное...
— Наверное, − усмехнулся он и наконец−то перевёл свой взгляд с меня на чашку, но мои мурашки, к сожалению, некуда не делись. Он снова мельком посмотрел на меня и спросил:
— Так ты ещё ничего не поняла?
Я отрицательно качнула головой. Ни черта я не поняла, и он, мне кажется, тоже... Господи, пусть это будет сон, просто сон. Сейчас я закрою глаза и окажусь дома...
— Поздравляю, − как−то невесело улыбнулся блондин, и я, почувствовав провал, открыла глаза. – Я не знаю, откуда ты, но ты точно не у себя дома.
— Может, я... − перебила его я, захотев высказать все свои надежды.
— И ты не спишь, − с лёгкостью разрушил их он, будто читая мысли. Он взялся за чашку и недовольно добавил. – Я и сам был бы рад, если это был всего лишь сон. Я уже привык, что ты снишься мне каждую ночь и несёшь всякую чепуху.
— Это я несу? – я не верила своим ушам. А кто интересно говорил, «кто−то управляет нашими снами». Это разве не чепуха?
— Ооо... − протянул он и развёл руками, − я вижу, кто−то осмелел.
— Я... − быстро остыла я и отступила. Кем бы он ни был и чтобы не говорил, я находилась у него дома, а значит, он был прав. Во всём прав.
— Да, ладно садись, − доброжелательно улыбнулся он и махнул по-хозяйски рукой. Я присела в кресло и положила руки на колени, как первоклашка.
— Чай будешь? – предложил всё тем же тоном он и встал из-за стола. Я энергично замахала головой:
— Нет, спасибо, − после всего того, что он наговорил и чем поил раньше, мне как−то расхотелось чаёвничать.
Мастер только фыркнул, крутя в руках свою пустую чашку, и проговорил:
— Учти, ты здесь точно ни на один день застряла, − он обошёл кресло и встал за его спинкой, склонившись надо мной с хитро прищуренными глазами. – Ты всё это время будешь от еды отказываться?
— Нет, почему... − опешила я. Язык начал предательски заплетаться. Этого ещё не хватало... Моя уверенность уже полным ходом катилась коту под хвост.
— Тогда я за чаем, − оповестил меня голос сверху. Светлый, широко улыбаясь, ушёл из зала в какую−то комнату слева. Сидеть одной в чужой гостиной было неуютно и я, как под гипнозом, побрела за ним.
Та комната, как я и думала, оказалась обычной небольшой кухней с печкой и парой-тройкой шкафов. Светлые занавески, маленький столик, скорее всего, для готовки и что-то издали походящее на раковину. Хорошая кухня. И только я сделала шаг, чтобы войти в неё, как Светлый резко обернулся и ужасно меня напугал. От этого я отскочила и, споткнувшись об малюсенький порог, чуть не полетела обратно в гостиную. Удерживая меня за локоть, Мастер расхохотался и тут же спросил:
— Ты всё время будешь за мной ходить?
— Нет, конечно... Прости, − извинилась я, наконец−то приобретя равновесие и освободившись от его руки.
— Перестань, − уже с улыбкой попросил он и достал из шкафчика сверху чистую чашку.
— Что перестать? – не поняла я, следя за меняющимся цветом его глаз. Что за чертовщина такая... С тёмно−синего до светло−голубого.
— Перестань меня бояться, − проговорил блондин и налил из вполне обычного металлического чайника в чашки кипятка. Я уже устав ждать его, оперлась на дверной косяк. Ага, не бояться... Вот просто взять и не бояться незнакомца, который в первую же встречу признался, что он кого−то убил. Да запросто вообще.
— Светлый, − решила во чтобы−то ни стало спросить я, а вдруг повезёт.
— Да, − отозвался он, не оборачиваясь, и плеснул что−то в чашки уже из другого маленького заварочного чайника.
— Можно вопрос? – не торопилась я. Времени ещё много, да и мало ли что. Главное, не спешить.
— Можно, − развернулся он, по−прежнему улыбаясь, и достал из рядом стоящего со мной буфета маленькие ложечки. – Тебе с сахаром?
— Нет, − качнула я головой и снова заговорила о своём. – Почему у тебя глаза... − Светлый тут же прищурился и настороженно посмотрел на меня. Я испугалась и замялась. − Как бы сказать точнее...
— Меняют цвет? – с точностью договорил блондин, его улыбка стала более насмешливой. Он взял чашки и протянул мне одну из них. – Возьми.
Чашка оказалась очень горячей, я вскрикнула оттого что неприятно обожгла себе ладонь и отдёрнула её на себя. Сосуд остался, как и прежде в руках Светлого.
— Прости, не рассчитал, − сказал он и протянул мне снова чашку, − теперь всё в порядке.
Теперь всё действительно было нормально, но нормально вот только с его точки зрения. Чашка была холодной, точнее ледяной, как будто её только что вынесли на мороз и тут же вернули обратно, но чай, чай был по−прежнему горячий и от него шёл тёплый пар. И это было совсем ненормальным, ненормальным для нас, людей. К которым, по моему мнению, Мастер никак, я повторюсь, не относился.
И тут мне стало действительно страшно. Мне не было так страшно, даже когда на меня напал тот пьяница, хотя я отчётливо помнила итог этой встречи. Это пустяки по сравнению с нынешним моим собеседником. Да, во сне она казался просто ненормальным, сумасшедшим, но не сейчас. Сейчас он был в здравом уме, в силе и он мог убить, запросто убить меня и мокрого места не оставить.
Тело почему−то непроизвольно затряслось. Все эти мысли о чьей-то снесённой голове, о снах, о способностях, какими он мог обладать, кружили мне голову. Мне стало страшно. Я закричала и, бросив чашку, ринулась с места по направлению к гостиной, неуклюже размахивая руками. Какие-то стеклянные баночки полетели с полок, специи и остальные порошки разукрасили вместе с осколками пол.
— Так... − выдохнул Мастер, будто пытаясь успокоиться, чем ещё больше напугал меня. Тут же дверь в гостиную сама закрылась перед моим носом, я снова закричала и резко обернулась назад. Там меня уже встретили глаза Светлого, огромные тёмно−синие глаза, которые словно пожирали меня. Я начала нервно шарить по близстоящим столам и полкам, чтобы найти что−то, что остановит его.
— Перестань! – громко сказал он и, отставив в сторону одной левой посуду, с силой сжал мои плечи, отчего тело затрясло ещё больше. Это уж точно не могло успокоить меня. – Ну и что ты собиралась делать? Бежать? Куда? В лес, к волкам?!
— Я...я не знаю, − слёзы и паника душили меня, я ничего не могла ни сказать, ни сделать. Мастер тряхнул меня и спокойно проговорил, не отводя своих странных глаз:
— Послушай меня, Кира... Слушай... − приказным тоном говорил он. − Не смей отсюда бежать. Там, − он кивнул на окно, − там тебе никто не поможет, тебя сразу убьют.
— Но почему? – я ничего не понимала, да и я не могла всё это понять: сны, смерть, чужой дом, странный человек. Как это вообще возможно понять?
— Я тебе объясню, Кира, − всё также спокойно продолжал он, держа меня за плечи. – Но потом. Потом, слышишь...Это долгая история. Всё будет хорошо, − он будто гипнотизировал меня, − слышишь, всё будет хорошо. Я не причиню тебе зла.
— Кто ты? – глухо спросила я. Слёз больше не было, страх остался. Но вряд ли я бы смогла спрятаться куда−нибудь в этой маленькой кухне. Безысходность.
— Маг, − ответил просто он, как будто сказал не это, а, например, я доктор. Замечательно.
— Ясно, − не нашлось, что ответить мне. Я снова взглянула в его лицо, но уже без такой видимой паники и тихо попросила. – Отпусти.
— Прости, − извинился он и убрал с моих плеч руки. Мастер растерялся и почти испугался что ли. Он никак не ожидал моей столь бурной реакции и сбивчиво стал пытаться успокоить и меня и к тому же себя. – Кира, я же сказал, я не причиню тебе зла...
— Хорошо... − проговорила я, ничего не принимая всерьёз, и отошла от него к окну, за которым взвывала вьюга. Я обессилено облокотилась на стол и, не поворачиваясь к нему, спросила. — Что ты со мной будешь делать?
— Делать? – удивлённо и раздражённо повторил он уже снова на высоком тоне. Почти зарычав, он развернулся и с кулака открыл дверь. – Чувствую себя каким−то уродом...
И после этих слов он решительно двинулся в гостиную, чуть не сбив меня на своём пути. Пусть чувствует, это даже к лучшему, даже хорошо, что он разозлился, значит, он и вправду не опасен для меня. Я шагнула в дверной проём и посмотрела на кресло, там, ко мне спиной сидел он и что−то нервно хлестал из графина. И это явно была не вода. Потом он поставил хрусталь на стол и, видно, услышав мои шаги, повернулся ко мне:
— Ты так и будешь там стоять?
Я молча прошла и села напротив него. Вид у него был ещё тот. Он очень устал и скорее всего ещё больше устанет. Я, по его высказываниям, точно сулила ему какие-то проблемы. Только вот какие? И, чур, характер не в счёт.
— Может, всё-таки попьёшь чай? – тихо поинтересовался он. Я оглядела пустую поверхность стола и вопросительно посмотрела на него. Он без слов всё понял, и через мгновенье чашка уже зияла на столе.
— Снова магия? – пренебрежительно спросила я, хотя знала ответ. Конечно магия. Что же ещё могло перенести за одно мгновение чашку из кухни.
— Ну и что? – не понимал он, уже не злясь, а скорее расстраиваясь. Он показательно взял ту злосчастную чашку и глотнул из неё содержимое. – Вот видишь, в ней обычный чай. Можешь попробовать.
Я молча уставилась на него, а потом на чашку. После всей этой суеты мне ничего не, но Мастер вдруг напомнил значение слова «надо»:
— Брезгуешь?
И я сразу же потянулась к чашке, подумав, что не стоит ещё больше огорчать хозяина дома. Это и вправду был чай. Горячий, с кислинкой, каркаде тёплой волной прокатился по телу, а Светлый тем временем всё никак не отводил с меня тёмно−синих глаз. Он злился... Чёрт его подери... Что на этот раз ни так?..
— Я так и думал, − с горькой усмешкой процедил он. Я напряженно выдохнула и поставила чашку. Теперь он тоже начинал выводить меня из себя. Хватит, слишком много за один вечер...
— А что я должна была сделать? – выпалила я, скрестив руки и сев глубже в кресло. – Выплеснуть тебе в лицо, тем самым подтвердив? Ты сам не знаешь, чего хочешь... Ты говоришь, что не тронешь меня, а сам при этом упоминаешь о чьём−то обезглавленном теле... Да, я напугана. Да! – последние слова я уже выкрикивала, эмоции переполняли меня, я была уже практически на пределе и даже слышала, как нервно бьётся моё же сердце.
Он ничего не ответил сначала, только вскочил с кресла и начал кружиться по залу, как шмель над лугом, а потом тут же развернулся и медленно не подходя, а скорее, надвигаясь, захлопал:
— Браво, браво!.. Почти бесстрашно... Да я – убийца, Кира... Я, − и он ткнул себе пальцем в грудь почти с гордостью, − я – наёмник. Я убиваю людей почти каждую неделю... Я...
— И зачем? Зачем ты всё это мне говоришь? − спросила дрожащим голосом я. Но страшно мне не было. Этот чёртов блондин истребил почти все мои нервные клетки за вечер.
— Я хочу, чтоб ты знала, с кем ты имеешь дело, − ответил он, отчётливо делая паузы, и снова опустился в кресло. Мне б его спокойствие.
— Но зачем? Скажи зачем? – мой голос опять перешёл на крик.− Ну вот, я знаю и сейчас и что? Мне от этого легче что ли?
— Ну, ты хотя бы не питаешь ко мне никаких иллюзий, − искренне проговори он и растерянно пожал плечами. Нет, он не пугает меня, он... Он бесит меня...
— Да... ты... − из−за своего бешенства я даже не могла двух слов связать. Маньяк хренов, блин, сумасшедший... — Да ты ненормальный...
— Ну, я наверно соглашусь, − покачал головой Мастер и улыбнулся. Улыбнулся!!! Так и хотелось, в него что−нибудь кинуть. А он всё также беззаботно продолжил – ну, я практически это пытался тебе сказать.
— А как−нибудь по−другому, никак? – поинтересовалась я и залпом выпила всё содержимое чашки со стола и с грохотом вернула её на стол. Он перекинул ногу на ногу и усмехнулся:
— Никак. Как видишь, я не очень гостеприимен.
— Я заметила, − кивнула недовольно я, рассматривая его насмешливое лицо и поджатые в ухмылке губы. Мне уже порядком надоело играть, пора заняться делом. И я снова повторила вчерашний вопрос:
—Где я?
— По−моему, где−то я уже это слышал, − как я и думала, ответил он. На столе появился высокий кофейный чайник и ещё одна чашка на блюдце. Презрительно передёрнув плечами, я посмотрела на ароматный пар, возвышающийся над чашкой. Отличный сервис, но кто знает, в чём его секрет. Ведь ещё никто исключал жертвоприношения и кровь девственниц.
— В северном округ Цитдере, − устало по слогам, повторяя, произнёс он и взял коричневую чашку со стола. – Я ведь уже говорил тебе.
— Что это за страна? – не понимала ничего толком я и жадно следила за каждым его движением. Сдаётся мне, Светлый много чего знает обо всём, что со мной произошло. Знает, но молчит. Ну, или придуривается, что не знает. Выгодно ему. Очень выгодно, иначе он бы не угощал меня чаем.
— Эларинэль. Или коротко Элар, − серьёзно ответил он и, заметив моё искреннее недоверие, проговорил, − да, Кир, ты в другом мире. Если ты ещё это не поняла.
— Да всё я поняла, − отмахнулась пренебрежительно я. Ещё не хватало, чтоб он принимал меня за дуру. Хотя после случившегося на кухне, я точно вошла в его сознание как истеричка.
— Тогда зачем это спрашиваешь? – фыркнул он, медленно потягивая горячий напиток.. К понятию «истеричка» точно уже прибавилось понятие «дура». Я решила проигнорировать этот вопрос.
— Ладно, хорошо. А как я здесь тогда оказалась?
— Ты хочешь спросить, как ты воскресла? – перефразировал правильно он и покачал головой. – Я не знаю. Да и вряд ли кто знает. Я на днях схожу к Айзе, − Мастер, быстро прочитав недоумение на моём лице, пояснил, − к той старой ведьме, что дала тебе мой адрес. Мне кажется, она должна хотя бы что−то предполагать об этом.
— Я всё равно ничего не понимаю, − почти под нос пробормотала я. В голове была только каша. Какие−то события, как пазл, разрушились и смешались в один момент. Я устало выдохнула и посмотрела на собеседника, тот поставил чашку и придвинулся ко мне.
— И я, если честно, тоже, − уже без издёвки сказал тихо он. И он не врал. Его лицо было такое же потерянное, как моё. – Завтра, Кира, всё завтра.
— Зачем ты мне помогаешь? – понизила громкость и я. Ему хотелось доверять. Хоть кому−то хотелось сейчас доверять. Я вдруг осознала, что я здесь одна, действительно одна. Без родных, без друзей, и даже без врагов. Один только этот незнакомец в кресле напротив.
Мои раздумья прервал скрип входной двери и женский недовольный голос:
— Ну, если бы он хотел с тобой поразвлекаться, то вряд ли бы вы сейчас чай пили... − на пороге, без какого−либо приглашения появилась девушка в чёрной короткой дублёнке. Сняв её и кинув сапоги в сторону, она по−хозяйски прошла к нам.
— Я смотрю, очухалась? – усмехнулась она и села по−турецки на диван. Светлый улыбнулся в ответ и кивнул:
— Да, недавно.
Мне ужасно не понравился её тон и то, что они говорили обо мне как о третьем лице. Но свободы слова в чужом доме у меня точно не было. Я посмотрела на знакомую Мастера: она сидела со всё той же ухмылкой, что ни чуть не портила её правильного лица, а скорее даже добавляло пикантность. Фигура была её не очень худа, правильнее сказать, была безупречна, хотя и выглядела гостья уж больно воинственной из−за широких плеч и не совсем маленьких рук. Скорее всего, она была любовницей или сестрой Светлого. Во всяком случае, отношения их связывали очень близкие. И ещё... Я её тоже уже где−то видела...Ах, да последний сон. Надеюсь, сейчас все кончится лучше, чем тогда.
— Как свиданьице? – поинтересовался Светлый, его губы растянулись в усмешке. Значит, всё−таки сестра.
— Отлично, − устало на выдохе произнесла она и упала на спинку дивана, закрыв глаза, но, продолжая говорить. – Целых два клиента за одну ночь. Наш папочка Герон будет доволен.
Мастер ничего не ответил, только фыркнул. В мою голову сразу полезли неприятные странные мысли. Отличны спасители: сумасшедший маг−наёмник и его сестра−девушка лёгкого поведения. Господи, конечно нельзя так говорить, но лучше б ты меня убил.
— Я, наверное, пойду спать, − не громко произнесла я и приподнялась с кресла. Мастер понимающе кивнул, и я шагнула уже от кресла, как меня остановил женский голос:
— Постой. Посиди ещё не много, а то я видела тебя только спящую.
— Тина, не стоит, − закачал головой Мастер, с чего−то начав быть заботливым, − она ещё не совсем оправилась...
— Ничего, − улыбнулась приветливо и натянуто она. После такой улыбки – только бежать. – Свари−ка нам кофейку, Светлый, – и она тут же отрицательно качнула головой, поняв намерения блондина использовать магию, − хорошего кофейку.
— Что ты не договариваешь, − бросил он ей вслед и направился на кухню. – Не скучайте тут без меня.
— Нет, нет, ну что ты, − и её улыбка сменилась на тщательное рассматривание меня. Голос кстати тоже кардинально изменился. – Зачем ты здесь?
— Я и сама не знаю, − правдиво ответила я, собеседница же правды в голосе, вероятно, не услышала. Всё, кажется, запас гостеприимности в этом доме уже давно закончился.
— Я ещё раз тебя спрашиваю, − настойчиво, как на допросе по слогам говорила она, − за−чем ты здесь?
— Я не зна−ю, − также по слогам ответила я. – Сначала сны, потом меня убили, потом здесь. Всё.
— Говори это кому−нибудь другому, − грубо отрезала Тина. – Мне плевать. Я наёмница, и я не поверю ни в какие твои сказки. Знаю я таких, как ты...
— Каких? – без теплоты в голосе поинтересовалась я. Вот сейчас я её узнала. Это она со мной разговаривала в самом последнем сне.
— А таких, − с той же неприязнью говорила она, − тех самых, что ради денег готовы всех продать и самим продаться. Видела не мало... − говорила она тихо, вероятно, чтоб Светлый не слышал её, и медленно, будто подбирая слова, и это ничего хорошего не сулило. − Не знаю, правда, кто ты, магичка или нет... Но скажу одно. Ты с этими снами завязывай, и вообще... − она повертела между пальцами прядь волос и придвинулась ближе к столу. − Убирайся−ка отсюда...
— Я уйду, конечно, − спокойно, не теряя достоинства проговорила я. – Но вы во мне ошибаетесь.
— Ой, ли? – язвительно пропела она и усмехнулась, махнув рукой и снова опустившись на спинку дивана. – Да и какая разница... Главное, чтоб тебя тут не было.
Она смахнула с рубашки несуществующие крошки и поправила воротник. Она специально тянула и больше ничего не говорила, наверняка, ожидая моей реакции. Я осталась всё так же молчать в кресле. Уходить прямо сейчас − было бы глупо и выражало бы мою слабость. Сказать, что останусь навсегда – протест, который перерос бы сразу в войну, а здесь с местными, если судить по их оружию, шутки плохи. Надо было молчать, да и, скорее всего, она скоро продиктует свои условия.
— Я даю тебе ночь, − тут же оправдала мои ожидания она. – Одну ночь. А утром ты собираешь все свои немногочисленные вещички и уходишь ко всем чертям. Если я завтра обнаружу тебя здесь – держись, точнее, держи свою голову, потому что она точно окажется вот на этом ковре, − она выразительно чиркнула по своей шее рукой и указала на ковер.
Её жест сразу же меня убедил. Это были не шутки, игра по её правилам началась. Вот, интересно, Мастер то знает, что за его спиной творится, и кто там командует.
— Я надеюсь, ты поняла меня, − смазливо и искусственно улыбнулась она, я покорно кивнула. Тут же в зал вернулся Светлый. В его руках был металлический поднос и три чашки кофе на нём:
— Соскучились? – улыбнулся беззаботно он и, поставив поднос на стол, сел обратно в кресло.
— Нет, ну что ты, − приветливо улыбнулась как ни в чём не бывало она. – Мы тут поболтали немножко... О своём, о девичьем...
— Ой, знаю я твоё «девичье», − фыркнул Мастер и подал ей белую фарфоровую чашку. – Хотя я рад, что вы сладили.
— И я, − проговорила она и сделала глубокий глоток, а потом обжигающе посмотрела на меня, вероятно, чтобы я не воспринимала все эти слова всерьёз. Хотя я об этом даже и не думала. Не глупая, с первого раза понимаю.
Вдруг стало не ловко. Они преглядывались и перебрасывались парой фраз о чём−то своём, а я даже и не слушала их, странно держа чашку на весу у самого носа. Меня занимало другое. Я думала, что делать дальше.
— Простите, конечно... − перебила их разговор я и поставила чашку, поднявшись из кресла. – Я наверно всё−таки спать... Спасибо за кофе, Мастер.
— Но, Кира, − потянулся через стол ко мне он, но его тут же оставил холодный голос подруги:
— Не держи её, пусть идёт, − и тут же холод растаял и на лице появилась приторность. – Рада была с тобой поболтать.
Я также улыбнулась и кивнула в ответ, потом отвернулась и побрела на второй этаж. Снизу за спиной слышались восклицания и дружеский смех. Нет, этот дом не для меня. Я лишняя. Я вдруг отчётливо это поняла. Мне надо было уйти, уйти следующим утром.
***
***
Чуть затихли шаги новоявленной гостьи, и Мастер, сотворив из воздуха бокал виски, неожиданно выпалил:
— Ненавижу, когда ты так смотришь.
— Как? – усмехнулась Тина, и, положив подбородок на зажатую в кулак кисть, придвинулась ближе к нему.
— Так, - дразня её, но при этом, начиная злиться, проговорил он. – Так, как будто бы ты что-то замышляешь.
— А если...
— Даже не смей, - отрезал он и выпил залпом виски. – Она нужна Айзе. А значит и мне. И значит точка.
— На самом деле это ничего не значит, - как стервятник, улыбалась она. Хитрые глаза изучали его реакцию.
— На самом деле это не твоё дело, - отрезал он. Её уверенность в этом вопросе не на шутку бесила его. – Лучше не лезь.
— Даже так?- фыркнула она. – Ну и ладно...
Она вскочила с кресла и решительно направилась к своему полупальто в коридоре. Казалось, паркет под её ногами сейчас вспыхнет в обратную сторону и взорвет то место, где они только что беседовали с Мастером. Заряженная будто током тишина парализовала пространство. Ситуацию разрядил неожиданный звонкий стук в дверь.
— Каких ещё малолеток к тебе занесло, - процедила чуть слышно она и с силой потянула на себя дверную ручку, фыркнув ещё громче, чем прежде. – А нет, оБшиблась. Здесь экземпляры постарше ... Встречай, герой-любовник...
— Ничего не меняется, как я вижу, - раздался бархатный голос из дверного проема. – Лучше б ты нанял прислугу, Мастер.
После этих слов темноволосая гостья шагом хозяйки прошла в гостиную и также по-хозяйски поправила воротник рубашки Мастера. Тина окинула взглядом грязный след от её белых сапог и, поморщившись, выпалила:
— Лучше б ты нанял наложницу. Они обычно сразу же раздевается и не пачкают паркет.
— Фронт уборки обсудишь завтра, − отрезала только что пришедшая. Рука Светлого уже обняла её тонкую талию в белой шубке. – Утром тебе точно придется прибраться. Я думаю, мы немного похулиганим сегодня ночью.
Мастер лишь приподнял край губ, улыбаясь и облизывая зубы одновременно. Терпение Тины было на пределе, но виду она не показывала:
— Пожелай мне доброй охоты, Мастер. Пусть мои клиенты не симулируют,как некоторые здесь присутствующие.
Глаза темноволосой поменяли цвет с темно-зеленых до черных. Лишь на секунду показалось, что они были совершенно пусты.
Тина дернула тёмно-коричневую кожу с крючка и с треском захлопнула с собой входную дверь. Помотав головой с целью избавиться от наваждения, она и шагнула в темноту зимней морозной ночи, спрятав свой остренький подбородок в меховой воротник. Это Элена всегда выводила её из себя. Нельзя было и предположить из чего состояло его очарование, но крышу у Мастера всегда сносило при ей приходе. Хотя в состоянии «без Элены» он посмеивался над ней и был жутким гулякой, поэтому здесь не было и речи о светлом и чистом чувстве. Элена так же не обладала особой верностью, все её уходы сопровождались быстрыми стартами с новыми ухажёрами по старому сценарию: бал, ночь, выход в свет, подарок, ночь. И так, её хватало примерно на пару ночей и пару подарков, как оплату за «хорошее поведение». И она не была чем-то противоестественным в этом мире. За стенами дворцовых залов партнеров обычно меняли быстрее, чем сменялась музыка для танцев. И в этом не было ничего развращенного или постыдного – каждый крутился, как мог. Но сама подача себя, как чего-то уникального, хрупкого и дорогого попахивала дешевизной и провинциальностью.
Она соврала, когда уходила. День сегодня был пустой. Как и таверна в полчетвертого ночи для сов или в полчетвертого утра для жаворонков. Первые уже успели насладиться и налакаться «бальзамом» ночи, а вторые еще досматривали последние титры снов. Полупьяный и полусонный хозяин таверны с кучерявой рыжей бородой встретил её уже не совсем свежей улыбкой и протянул огромную кружку эля, умело выструганную в форме бочонка.
— Я думал, вы не заглянете сегодня...
— Я тоже... - Тина оперлась на локоть и, закрыв глаза, потянула сладкий алкоголь. – Сегодня без происшествий все прошло?
— Да... Но-о... – рыжеволосый толстяк поправил подтяжку от нелепых блестящих синих брюк и придвинул к себе потрепанную табуретку. - Только вот слушок прошел...
— Что именно? – карие глаза внимательно рассматривали его пухлое краснощёкое лицо. – Нерш, не тяни.
— В городе Незримые, говорят...
— Кто говорит?
— Не важно... − замялся опять он и потянулся к пачке самокруток.
— Нерш, − её хлопок кружкой по столу заставил его выронить папиросу. Моментально оклемавшись и проснувшись, рыжеволосый расхохотался и потянулся за новой:
— Баба какая-то сегодня приходила... Раговаривала с вашим главным... Ге..Э... Ну как его?!..
— С Героном?
— Да, вот с ним. Сказала, что Незримые в городе и что вам следует повысить охрану окраин... Я-то думал, вы в курсе...
— И всё? – ожидающе поинтересовалась она, наглая и непоколебимая в вере, что есть ещё какое-то продолжение этого разговора.
— Ну... это... Она ещё про какую-то девку говорила... Сказала, что если вы её потеряете из виду, они сразу воспользуются этой возможностью.
— Чего? – недоверчиво, ничего не понимая, спросила она. – Какая девка и какой возможностью?
— Вроде сестра её или дочь... Я не понял, честное слово, вот те крест...Но точно помню, что она говорила, про то, что, якобы эта девица владеет какой-то силой, как магичка. И что она.... этот, − он нервно показывал на шею, обрисовывая пальцами невидимый кулон.
— Медальон, − но Нерш отрицательно замахал головой и, мыча, подбирал слова. Наконец на него пришло озарение:
— Во! Амулет!.. Она – это энергия, говорила та баба. Еще сказала, что она пригодится вам.
— Бред какой-то... А Незримые тогда причём?
— Они, как будто, должны будут выкрасть её и уничтожить.
— Саму девчонку или взять её силу? − заинтересованно подняла бровку девушка и сделала очередной глоток эля. Картина разговора наконец-то начала складываться в её голове.
- По-моему... Силу... - мужчина прокашлялся и зажег табак. Из бумаги потянулся серый ядреный смрад. – Ни хрена я не понимаю в ваших сказках. Так что прости, начальница, не помогу.
— Все в порядке, Нерш, − задумчиво проговорила Тина и поморщилась от крепкого запаха табака. – Ты и так много чего рассказал. Только ни Герону, ни бабе этой, ни слова. Понял? – девушка быстро окинула взглядом сначала его, а потом свой клинок на барной стойке.
— Да, конечно, начальница, − недоуменно пожал плечами Нерш. – А чем речь-то вести... Я ж могила...
— Вот и славно, − кивнула она и достала из кармана пару золотых. – Прекрасный эль у тебя. Может, зайду ещё через денёк, – она допила оставшийся сгустившийся осадок и, застегнув полупальто, соскочила со стула и направилась к выходу.
— Буду ждать непременно! – пропел Нерш, сгребая со стола монеты. Ржавые петли заскрипели под тяжестью дубовой двери. Намочив клетчатую тряпку, он сначала протер стойку, а потом и свой чуть запотевший лоб и, вздохнув, сел, затянувшись и закрыв усталые глаза.
***
Мысли в её голове напоминали осиный рой. Глупо было, и думать об этом, но ей было жутко тревожно. Даже закрались сомнения насчёт этой чертовой девчонки. Может, зря? Может, стоило немного подождать. Что если и вправду она на самом деле чего-то стоит. Что если она сможет пригодиться не только этой старой карге, но и им? Взглянув на медный циферблат наручных часов, где стрелка перевалила за шестерку, она резко почувствовала, что что-то заныло в груди. Стоит поторопиться если она ещё хочет попридержать эту девицу в своих руках.
***
Не знаю, сколько точно было времени, но солнце только немного показало свои лучи из−за горизонта. Утро. Я быстро натянула брюки, накинула свою рваную коричневую кожаную куртку и побрела вниз.
Что делать дальше я не знала. Знала, что сейчас будет холодно там, за дверью. Что у меня совсем нет денег. Что, вероятно, я не знаю, того языка, на котором говорят жители. Ничего я не знала и ни во что ещё толком не верила. Но надо было уходить, и как можно скорее...
Не знала, но порядком раздумывала, почему эта девушка так на меня отреагировала, и кем она приходилась ему. Честно признаться, мысли лезли от сверхневероятных до сверхнеприличных, причём последние явно побеждали. Её «заказы», «папочка»... Это был какой-то бред про «желтый билет» в средневековье. Хватит... Это всего лишь ещё один сон. Мне здесь не место.
Я тихо спустилась по лестнице. В гостиной горел камин, но ни Светлого, ни его подружки там не было. Я подлетела к двери и как можно тише щёлкнула за собой замком.
***
Мгла уже зашила светлую дырку-проблеск на небе, а большая просёлочная дорога размножилась на четыре. Раздумывая, куда бы мне податься я ещё раз взглянула на свет, застывший среди красного кирпича в верхней комнате и решительно направилась по краю начинающегося темно-зелёного елового леса. Тогда мне точно казалось, что укрытые снегом опушки окажутся намного безопаснее, чем очищенная от него округа.
Вдруг где-то невдалеке повеяло дымом и послышалось лёгкое потрескивание. Онемевшие пальцы, раскрасневшиеся от колкости ночного мороза, будто сами потянулись к теплоте разгорающегося костра. Холод, почем-то только сейчас пробравший меня до костей, заставил забыть о возможной опасности встретить каких-нибудь других неадекватных местных магов или их подружек около этого костра. Словно открыв второе дыхание, через минуту я уже грела свои окостеневшие кисти над языками пламени. Странно, но из людей рядом никого не было... Взяв пару веток лапника, лежавшего неподалёку, я почувствовала, как перед глазами смешалось и черное бесконечное небо и яркие отблески костра. Пальцы бессильно разжались и картинка перед глазами резко пропала...
***
Когда он проснулся, Элены уже не было рядом, только скомканная простыня лежала белой грудой рядом с ним. Зевнув, он перевернулся на спину и прищурился от света полной желторотой луны, которая слепила при ночной мгле глаза. Мягкая приятная слабость всё ещё лилась по телу...
Послышались тихие шаги. Светлый прикрыл глаза и сделал вид, что ещё не просыпался. Она, босая и обнажённая, завёрнутая в его белую рубашку, тихо подкралась и присела на краешек кровати, склонившись над его лицом. Ничего особенного. Красивое, даже слишком, женское лицо при ночном свете, что может быть лучше? Но... В воздухе что-то заблестело. Даже полусонного, чутьё его не подвело: отбросив её к стене, он вызвал меч.
— Мразь... - проговорил чуть слышно он, подходя к ней ближе. – Кто тебя послал?
— Это было всеобщее решение, ты слишком многим перешёл дорогу, - усмехнулась она, без страха смотря ему в глаза, даже учитывая присутствие его лезвия у её горла.
— Перешёл дорогу? – фыркнул он и взял её за волосы. – И что же, дрянь, эти многие решили убить меня в постели... Странное решение. Не находишь? – нервно повел головой он. - Какая - то примитивная женская месть не больше... Или это твоя работа? Ну и сколько же платят в нынешнее время сутенёры своим лучшим киллерам?
— Можешь думать обо мне как хочешь, - прошипела она, - всё равно, твои мысли, да и ты, вряд ли доживёте и до утра.
— А ты не слишком самоуверенна? – лезвие натянуло тонкую бархатную кожу. – Ты не боишься, что твоя прекрасная головка всё ещё слетит на мой паркет?
— О, комплименты даже в такой ситуации, - с придыханием захохотала она. – Может и правда я тебе не безразлична? Неужели ты смог хоть кого-то полюбить?
— Смог и не раз, - проговорил со злой усмешкой он, - Надо же как-то занимать свой досуг. Последний раз спрашиваю, кто?!
— Какая разница, - отмахнулась она, потянувшись за своим кинжалом, напоминающим по форме шило, - их всё равно никто не найдёт: не ты, не кто-то другой. Зато они найдут Кошку. Или уже нашли.
— Что? – он ударил со всего размаху её по лицу. Кинжал снова выпал из дрожащих пальцев.
— Что слышал... − прошипела она, отплевываясь кровью. – Сейчас она в центре круга. Обряд Пробуждения, слыхал о таком? Вряд ли она спасётся, − она снова залилась истерическим смехом, − Зверь сожрёт её изнутри.
— Не сожрёт, пока я жив, − уверенно сказал он и, взяв за шею, прижал её к стене, отсчитывая последние её вдохи и выдохи. Меч уже был не к чему, он сможет сделать всё руками.
— Вот в этом – то вся соль, − улыбнулась загадочно она. – Прощай... − непонятная липкая чёрная щупальца из её левой руки пробила ему плечо. Мастер захрипел. Она за считанные секунды превратилась в чудовище: тело покрылось чешуёй, за спиной вылезли корявые слизистые перья, на месте человеческого зрачка в правом глазу у неё появился светящийся символ солнца, из подола рубашки, из рук, из плеч вылезали щупальца. Светлого затошнило от этого зрелища, не часто твои любовницы превращаются в такое. Боль в плече снова нахлынула. Потолок начал кружить перед глазами. Она в нескольких местах проткнуло его ногу. Он снова позвал меч и кинул вперёд, не целясь. Раздался визг и грохот, ещё больше запахло кровью. Он закрыл глаза, силы медленно выливались из его жил. Всё было кончено...
***
Пламя... Теперь она пожирала меня изнутри... Голоса... Какой-то непонятный, странный и завлекающий язык играющих песен, что раздавались не только вне, но и внутри меня... Грохот барабанов и звук, чем-то отдалённо напоминающий чечётку. Кто-то танцевал, вернее, с какой-то животной дикостью плясал вокруг меня. Крики. Уже не голоса, а дикие крики радости и одновременно боли. Запах крови, её вкус, солёный, обвалакивающий жгучей энергией изнутри. Кажется, ещё чуть-чуть и я растворюсь в этой мгле и стану такой же терпкой и горячей массой, которая словно шипит, как на углях, в моих жилах...
Люди. Точнее, человеческие силуэты в серебряных масках. Они повсюду, их тысячи... Они зовут кого-то. Что-то или кто-то внутри меня окликается на этот зов. Горячо, очень горячо, что-то обжигает меня изнутри. Хочется убежать...Не могу. Руки и ноги словно прикованы к начерченному кругу. Голоса становятся всё громче и громче. Запах крови также усилился. Я задыхаюсь. Я задыхаюсь от жара и всего воздуха вокруг. Всё парит надо мной и около меня: крики, огонь, дым, кровь, танцы, - и только я прикована невидимыми гвоздями к земле. Холодно. Стало резко очень и очень холодно...
***
Входная дверь была настежь открыта. Ледяной ветер выл в углах просторного зала, разгоняя резкий сладковатый запах на мороз. Тина вздрогнула и стала ещё больше принюхиваться к черной и непроглядной мгле.
Положив правую руку на гарду своего меча, болтавшегося на правом бедре, она не стала разуваться и двинулась вперед. Правая нога сразу же вляпалась в тягучую чёрную жидкость, она выругалась и, сосредоточившись, зажгла несколько свечей на стене (странно, но в последнее время её энергия потихоньку к ней возвращалась). На полу были черные смазанные следы, нечеловеческие следы, которые вели к входной двери. И как раньше она их не заметила...
Быстро взлетев по лестнице, она упала, поскользнувшись на повороте и испачкавшись полностью в этой слизи. Ей было измазано всё: стены, пол и даже потолок, Тину начало тошнить. Она несколько раз глубоко вздохнула и снова двинулась вперёд. Следы привели к комнате Мастера. Дверь с разводами чёрной жидкости была наполовину отломлена от косяка, Неподалёку от кровати лежал и сам хозяин дома. Казалось его тело, как и его бриджи были полностью пропиты своей и чужой кровью. Неподалёку валились обрубки чьих-то щупалец.
— Твою мать! – громко выругалась Тина и со всего маху упала перед ним на колени. Она подняла еще теплые его руки и попыталась прощупать пульс. Чуть приподняв веки, на неё посмотрели безжизненные чёрные глаза.
— Тина... − прохрипел он еле слышно.
— Живой, − улыбнулась девушка и поднесла к его груди зажженую свечу. Чуть ниже плеча зияла рваная рана.
— А я думал, − с трудом издавал хоть какие-то звуки он, - что ты не придёшь больше...
— А я могу уйти, − сверкнула обидой в глазах она и поднялась, направившись к выходу.
— Тина...Ти.. – как можно громче пытался просипеть Мастер, беспомощно тянув руку к уходящей девушке. – Не...у...уходи...
— Я за бинтами, идиот, − улыбнулась без злости она и вышла. Он спокойно вздохнул и закрыл глаза, прислушиваясь к отдаляющимся мягким шагам её кожаных сапог.
iddenr���c�