Глава 4. Ложный мир
Я пришла в библиотеку за двадцать минут до назначенного времени. Как всегда — заранее. Чтобы всё было под контролем. Чтобы пространство, воздух, столы — всё подчинялось мне. Порядок был моим оружием против хаоса. Особенно когда этот хаос — в человеческом облике. В его.
В зале пахло пылью и кофе. Сквозь высокие окна падал золотой свет, ложась на столы и стеллажи. Я поставила чашку с латте чуть левее ноутбука — по привычке, достала тетрадь, проверила план обсуждения. Всё было готово. Всё под моим контролем. Кроме одного.
Я услышала, как он вошёл, ещё не поднимая головы. Сначала скрипнула дверь, потом шаги — неторопливые, уверенные, и короткий смешок, когда библиотекарь сделала ему замечание.
Я подняла взгляд. Он шёл ко мне, держа телефон в руке, листая ленту. Не поднимал глаз. Будто я — просто пустое кресло. Не человек. Не противник.
— Ты опоздал, — сказала я ровно, сжатые кулаки скрытые в руках.
Он остановился напротив. Медленно поднял глаза, убрал телефон.
— Пять минут. Не драматизируй, — его голос был хриплым, ровным, с лёгкой насмешкой.
— У нас мало времени, — сказала я, с усилием сдерживая раздражение. — Если ты собираешься работать так же, как живёшь, мне придётся делать всё одной.
Он отодвинул стул, сел напротив, склонился, опершись локтями о стол.
— Слушай, тебе кто-нибудь говорил, что с тобой невозможно находиться в одном помещении больше пяти минут? Или это я первый такой несчастный?
— У тебя манеры на уровне первобытного человека, — бросила я.
Он усмехнулся.
— А тебе никто не говорил, что под твоей «уверенностью» пустота? — глаза блестят, дерзкая усмешка. — Слушай, принцесса, мне плевать на твои сраные стандарты.
Слова ударили точно в цель. Я замерла, а внутри всё закипело.
— Может, думаешь, что можешь вести себя как хочешь? — ровно, но с напряжением. — Здесь это не прокатит.
Он склонил голову набок, улыбаясь, будто наслаждается каждой моей попыткой держать лицо.
— Почему? Потому что ты так решила? Ну-ну.
— Потому что это реальная жизнь. Не твои тусовки, не друзья, которые покрывают твою лень. Здесь ответственность.
Он прищурился.
— Ты думаешь, знаешь обо мне всё? Но ты ничего не знаешь, и, честно, может, это к лучшему.
— И не хочу знать.
Мы замолчали. Давящая тишина. Я понимала, что выгляжу холодной, высокомерной, но внутри что-то бурлило, и оно было опаснее, чем просто злость.
Я перевела дыхание.
— Мы выберем тему и распределим задачи, — открыла тетрадь, положила её между нами. — Предлагаю рассмотреть влияние стратегии устойчивого развития на прибыль корпораций.
Он фыркнул.
— Господи, звучит так, будто ты уже написала за всех. Я могу одновременно тебя ненавидеть и уважать за педантичность. Но ненадолго.
— Потому что кто-то должен это делать, — сказала я, не отводя взгляда. — Ты всё равно ничего не предложишь.
— Хочешь удивиться? — он медленно потянулся за моей ручкой. — Как насчёт темы о коррупции в финансовых институтах? Слишком жарко, или не хватит духу?
Я напряглась.
— Почему вдруг коррупция?
— Потому что я видел её. — Голос спокоен, но в нём что-то дрогнуло. — Не в книжках, а в реальной жизни. И это дерьмо.
Я прикусила язык. Не хочу слышать истории. Не хочу видеть в нём хоть что-то человеческое. Гораздо проще — ненавидеть полностью.
— Ладно, — подняла брови. — Тогда возьмём эту тему. Но учти: без твоей безответственности никуда.
Он наклонился чуть ближе.
— Не волнуйся, принцесса. Я работаю. Чтобы ты не думала, что я полный распиздяй.
Я сжала ручку, чтобы пальцы не дрожали.
— Не называй меня так.
— Почему нет? — он усмехнулся. — Тебе идёт.
Я вскочила с места, стул заскрежетал по полу.
— Мне нужно выйти.
Библиотека вдруг стала тесной. Стены давили, воздух был тяжёлым. Я задыхалась. Как он умудряется так легко рушить всё, что я строила?
Я шла по коридору, пытаясь успокоить дыхание. И вдруг услышала шаги за спиной.
— Эмилия! — голос Джейка.
Я обернулась. Он догонял меня, шаг за шагом.
— Что тебе нужно? — холодно спросила я.
— Расслабься. Просто хочу договориться. Не обязательно быть друзьями, но мы должны работать как команда.
Я остановилась, скрестив руки.
— Команда? Ты называешь командой то, что мы должны делать проект вместе, а ты ведёшь себя так, будто весь мир подчиняется только твоей воле.
Он пожал плечами, улыбка скользнула по лицу:
— Я могу немного подстраиваться. Не идеально, но...
Я отступила на шаг, раздражение вырвалось наружу:
— Нет. Я не собираюсь слушать полумеры. Ты либо включаешься нормально, либо делай всё сам и не мешай.
— Эмили..
— Нет! — прервала его я, резко разворачиваясь. — Я устала объяснять!
Я шла дальше, почти бежала по коридору. Сердце стучало, руки дрожали, а в груди бурлила смесь злости и растерянности. Он стоял позади, молча, и я знала, что он хотел бы продолжить разговор, но я не могла.
Дома я плюхнулась на диван, ноутбук на коленях, стопка книг рядом. Свет лампы мягко падал на страницы. Внутри всё ещё кипело, но мысль о проекте держала меня в относительном порядке.
Я открыла документы, создала таблицы, выделяла ключевые моменты. Параллельно проверяла графики и диаграммы. И между делом отправляла Джейку важные материалы: графики, статьи, выдержки из отчётов.
Каждое сообщение было коротким, деловым, без лишних эмоций. Просто информация. Контроль — это моя территория, и я держалась за неё даже на расстоянии.
Он мог быть рядом физически, разрушать моё спокойствие, но здесь, в моей квартире, с ноутбуком и тетрадями, я управляла процессом. И пусть он был частью этого проекта, я знала: здесь, в рамках работы, я всё ещё держу ситуацию в своих руках.