Глава 11. Игра в темноте
Когда я увидела Джейка, заходящего в аудиторию в понедельник утром, всё внутри напряглось, как тетива натянутого лука. Он шёл медленно, каждый шаг будто был рассчитан, словно сцена была им одной, а я зритель, вынужденный наблюдать.
Он старался выглядеть невозмутимо, но глаза выдали всё — азарт, вызов, желание выиграть. Я знала: он не собирается сдаваться.
Он прошёл мимо меня, не сказав ни слова, но шёпот проскользнул за моей спиной, острый, как лезвие.
— Эй, принцесса, расслабься, блядь. Это же не конец света, а всего лишь студенческие разборки. Ты слишком драматизируешь.
Я резко обернулась. Его взгляд был ледяным и одновременно жарким, полный злорадства и вызова. Рядом хихикали его друзья, стараясь казаться спокойными, но в их глазах мелькнул страх, страх перед тем, что он мог вытворить дальше.
Каждое движение, каждая деталь его инструмент. Он хотел показать, что сильнее, что ему можно всё. И в тот миг я ощутила, как каждый мускул напрягся: плечи как стальная планка, руки чуть сжаты в кулаки, дыхание короткое, прерывистое.
Весь день я ощущала, как невидимые нити его действий плетут паутину вокруг меня. Он разговаривал с преподавателями, заглядывал к друзьям, мягко подбрасывая сомнения: будто я сама всё придумала, будто я слишком наивная и открытая. Его версия становилась всё убедительнее, ярче, и к ней тянулись глаза, уши и головы окружающих.
Когда я шла по коридору, я слышала всё. Шёпоты, хихиканья, слова, что кололи в спину.
— Видела? Она реально считает себя королевой.
— Такая надменная, аж глаза режет.
— Ну да, та ещё стерва.
Я чувствовала, как грудь сжимается, колет в животе, а кровь стынет в венах. Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выскочит, но я держалась. Я шла прямо, сжимаю кулаки, стараясь не оборачиваться.
Вечером, проходя мимо главного входа в кампус, я услышала его тихий голос, режущий воздух.
— Эй, Эмили, — сказал Джейк. — Хочу поговорить. Без свидетелей. Пошли.
Я замерла, оценивая каждую деталь: тон, жесты, взгляд. Чего он хочет? Ловушка? Новая провокация?
— Чего тебе? — спросила я, сдерживая дрожь в голосе, которая не давала расслабиться, плечи поджимались, колени слегка подгибались.
Он приблизился, лёгкая ухмылка играла на губах, глаза сверкали азартом, словно ему было интересно наблюдать за каждой моей реакцией.
— Давай договоримся, принцесса. Забудем этот треш. Никому не нужна твоя драма. Я могу помочь вычистить всё. Сделать так, чтобы никто и пальцем не шевельнул.
Я нахмурилась, пальцы сжались в кулаки сильнее, дыхание ускорилось.
— Зачем тебе помогать?
Он пожал плечами, словно это было очевидно:
— Может, потому что ты единственная, кто хоть как-то меня зацепил. Кто заставил почувствовать, что я живой, а не кусок дерьма.
Я отвернулась, чувствуя, как его слова тонкими стрелами прокалывают внутри, но стараюсь сохранять холодный фасад. Сердце колотилось, руки дрожали, но я держалась.
На следующий день всё стало ещё хуже.
Джейк начал пускать слухи. О моей личной жизни, о моих страхах, о том, что я якобы «покупаю» успех и не заслуживаю ничего сама. Он рассказывал, будто мои отношения с родителями холодные, будто я сломленная и уязвимая.
Я шла по коридору и слышала, как шепот ползёт за мной, колет и царапает:
— Она просто позирует.
— Настоящая стерва.
— Никогда бы не поверила, что она такая.
Каждое слово, каждое движение толпы нож в спину. Я ощущала, как мускулы сжимаются, пальцы белеют, как дыхание сбивается. Но я шла прямо, ровно, стараясь, чтобы лицо оставалось невозмутимым.
Я больше не могла молчать. Подошла к нему, плечи расправлены, кулаки сжаты, дыхание прерывистое, голос дрожал от ярости.
— Почему ты так меня гнобишь?
Он посмотрел на меня с лёгким презрением, как будто я не понимаю правил игры.
— Блядь, ты слишком воспринимаешь всё в штыки. Давай без истерик. Это игра. И если ты не хочешь сдохнуть на поле, начни играть.
— Я не дам тебе сломать меня, — ответила я, каждый вдох словно сжимал грудь, но в словах стальной холод.
Он ухмыльнулся, глаза блеснули дерзко.
— Ну давай, посмотрим, кто кого. Я не собираюсь слинять.
Я повернулась и ушла. Каждый шаг отдавался в теле: колени чуть подгибались, руки дрожали, грудь разгоралась от смеси ярости и решимости. Я слышала, как за спиной снова шепчутся, кто-то задержал взгляд, кто-то переглянулся с удивлением. Но я не останавливалась.
Я поняла одно: это ещё не конец. Джейк готов драться до последнего, но я тоже не собираюсь сдаваться.