За чертой

Когда Йори уснула в своей кровати, Янис вышел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь. Волк ждал его тут – протянул тарелку с остатками ужина, устроился на полу по соседству с дверью.

– У неё есть родственники в Золотом Порту, – сказал Янис шёпотом. – Но я не представляю, как мы туда доберёмся. С ребёнком по бездорожью не попутешествуешь.

Волк согласно кивнул.

– Есть экипаж, – сказал Янис, – но сомневаюсь, что мы сможем запрячь лошадей.

– Должен быть конюх, – задумчиво проговорил Волк. – Схожу поищу.

Через пять минут он вернулся – Янис уже доел, сонно растянулся на ковре.

– Конюх был, – сообщил Волк, остановившись рядом. – Лежит за конюшнями, убит таким же ударом, что и барон.

– Нам в любом случае придётся задержаться, – Янис повернул голову, взглянул на него с пола. – Если дом будет пуст, Тени могут отправиться за выжившей, а могут – за убийцами.

Они встретились взглядами. Каждый, похоже, думал об одном и том же: так ли плохо, если Тени вернутся за монахами?

Но оба знали, что так нельзя.

– Кто-то должен оставаться тут, чтобы баронесса не бродила одна по дому, – Волк покосился на дверь детской. – Побудешь первым?

Янис кивнул, снова закрывая глаза. Где-то за стенами дома постепенно разгоралось утро, но тут, в коридоре, царил приятный тёплый полумрак.

***

Он проснулся, когда несколько часов спустя девочка приоткрыла дверь.

– Доброе утро, Йори, – сонно сказал он, приподнимаясь. – Что-то случилось?

– Я голодная, – голос девочки звучал тихо. Она стояла, кутаясь в слишком длинное для неё одеяло. Игрушку из рук она так и не выпустила.

– Хорошо, – Янис поднялся, стараясь не делать резких движений. – Давай спустимся на кухню. Там должна быть еда, и печка, сможем развести огонь.

Он проследил, чтобы дверь в столовую не попадалась ей на глаза. Уходя, они с Волком приоткрыли в комнате окно, чтобы охладить помещение, и заперли дверь, и теперь из-под двери тянуло ледяным воздухом. Янис понадеялся, что Йори не чувствует запаха крови. Сам он разучился определять этот запах ещё на первом году, когда только-только покинул Академию.

В кухне он усадил Йори на скамью, завернул в одеяло, и стал растапливать печь, отвлекая её разговорами. Волк нашёл их, когда Янис снимал с огня котелок с супом.

– Йори, знакомься, – Янис поставил еду на стол и потянулся за тарелками. – Это мой друг, он честный, как благородный рыцарь, и никогда тебя не обидит.

Они уже виделись, ночью, но тогда обошлось без представлений.

– А это баронесса Эмро, Йори. Очень умная и смелая девочка.

Волк вежливо поклонился.

– Рад знакомству, госпожа Йори.

Йори, похоже, не боялась Волка. Она поглядела на него с любопытством, и спросила у Яниса:

– А ваш друг – тоже некромант?

Янис поставил ей на колени мисочку с супом, вручил ложку.

– Он мой ученик. Выучится, и будет защищать людей, так же, как и я.

– Если госпожа Йори не против, я тебя на время подменю, Янис, – предложил Волк. – Моему другу Янису нужно умыться после долгой дороги, – пояснил он с еле-заметной усмешкой.

Сам Волк с мокрыми волосами, пахнущий ароматным маслом, похоже, только недавно выбрался из горячей ванны.

Янис дождался, пока Йори согласно кивнёт.

– Хорошо. Я скоро вернусь, Йори, и всё время буду недалеко.

***

Смеркалось. В тепле гостиной на первом этаже, после ванны, с кубком яблочного вина – Янис чувствовал себя королём. Он разлёгся на диване, глядя, как Йори тихо играет на полу. Волк сидел в кресле ближе к дверям. Он раздобыл где-то книгу, и теперь читал в свете камина и пары свечей.
Весь остальной дом погрузился в темноту.

Йори отложила игрушки, подняла голову:

– Папа сказал, раньше монахи были королями.

Волк оторвался от книги.

– Глава Церкви – он называется Архиепископ – был когда-то правителем, – подтвердил он. – Но это было очень давно.

– Когда? – спросила она.

– Чуть меньше трёхсот лет назад.

— А кто король сейчас?

— Сейчас страной правит Высокий Совет, — объяснил Волк. — Туда входят все дворяне и ещё самые богатые люди королевства. Туда же войдёте и вы, когда станете взрослой. Из этого числа тридцать человек составляют Малый Королевский Совет, а восемь избираются в Совет Министров.

Йори задумалась. Янис спустил ноги с подлокотника и сел прямо.

– А почему твой папа стал об этом говорить? – спросил он.

Йори посмотрела на него, но, кажется, замкнулась в себе. Пододвинула игрушки поближе и нахохлилась.

– Госпожа Йори, – позвал Волк. – Эсу что-то сказала об этом?

Йори помотала головой.

– А её спутник? – уточнил Янис.

– Он сказал, что это было правильно.

Янис переглянулся с Волком. Услышать такое от монаха не было странным – и всё же? Было ли в этом что-то большее, чем обычные разговоры?

Янис почувствовал, как какая-то мысль ворочается на дне его памяти – но додумать не успел.

Йори истошно завизжала.

Янис вскочил – нож привычно лёг в руку, огонь знакомо полыхнул в венах.

Тень выходила из стены. Чёрная, непроглядная.

Янис скорее почувствовал, чем увидел: женщина.

– Прикрой ребёнка, – крикнул он Волку, а сам встал между ними, одновременно шагая на границу между Здесь и Там.

Женщина-Тень протянула вперёд руки, пригнулась, словно собираясь броситься. Янис услышал голос: хриплый, мёртвый.

– Ты не тронешь мою дочь!

Янис почувствовал, как просыпается в нём безумное веселье, которое всегда приходило в момент работы.

– Тише, баронесса, – он выставил нож вперёд, готовясь к рывку, если она попытается его обойти. – Йори в безопасности. Мы позаботимся.

– Ты не тронешь, – прорычала тень, и двинулась вперёд, слепо, но неукротимо.

Янис выжидал. Вот сейчас...

Кто-то перехватил его руку, выдёргивая из пальцев нож.

Янис не ожидал этого. Отступил, позволяя Волку занять позицию, растерянно глядя ему в спину.

Потом оглянулся – и метнулся к девочке, отвернул её от Тени. Незачем ей смотреть.

Не видел, но слышал, как Волк говорит:

– Я открываю тебе Дверь. Я забираю твой страх, твою боль, твоё горе. Ты свободна.

Ощутил, как приоткрылась и захлопнулась Дверь, пропуская Тень.

Он выждал ещё минуту. Знал: то, что переживает сейчас Волк – личное.

И всё же – почему именно Волка? Этого он не понимал.

Наконец за спиной послышались шаги.

Янис выпустил Йори, принял у Волка нож. Спросил взглядом: "какого хера?" – но пока промолчал.

Йори тихо плакала.

– Янис?

– Да, малышка?

– Почему мама стала тенью? ей было очень больно?

– Такое случается, – глаза Волка горели торжеством, но слегка охрипший голос оставался скорбным. – Когда смерть тяжелая, человек может заблудиться. Тогда ему нужна помощь, чтобы...

– Дело совсем не в этом, – прервал Янис. Присев на корточки, он осторожно взял руки Йори в свои. – Твоя мама очень хотела тебя защитить. Настолько сильно, что не ушла туда, куда мы уходим после смерти, а осталась, и попыталась тебя найти. Тени сложно понять, кто опасен, а кто помогает. Но единственное, чего хотела твоя мама – чтобы ты была в безопасности. Она очень тебя любила, Йори. И продолжит любить и теперь.

Девочка слушала, иногда судорожно вздыхая от недавних слёз.

– А что теперь будет с мамой и папой?

Янис вздохнул. Спросил осторожно:

– Ты ведь понимаешь, что твои мама и папа умерли?

Йори отвернулась, не делая, впрочем, попыток отойти.

– Да.

– Их нужно теперь похоронить. Но мы это сделать не можем – это должны сделать взрослые, которые знали твоих родителей. Мы отвезём тебя в Золотой Порт к твоей тёте, и ты всё ей расскажешь. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула она, прижимаясь к плечу Яниса. Он приобнял, погладил по спине.

– Ты молодец, Йори. Самое страшное уже позади.

Для неё – подумал он, бросая взгляд на стену, откуда появилась Тень. Но что творят эти двое монахов? Что — и зачем! — делает Эсу?