Речная кровь

Как выйти из деревни, если сторож не спит? Сначала этот вопрос загнал Франца в тупик, но потом он вспомнил, что в первый поход к Резель придумал план по тому, как покинуть деревню незамеченным, и решил последовать ему, изменив некоторые пункты.

Парень ещё раз выглянул в окно, чтобы удостовериться в том, что сосед спит, вытащил из-под лавки мешок, выудил из него бутылку с мутной жидкостью и тихонько вышел из дома, захватив бутылку с собой. Оглядевшись по сторонам, он уверенно направился к воротам, где его, естественно, остановил Рольф, которого от должности сторожа почему-то не отстранили.

– Стой! Куда?! – рявкнул он.

– Рольф, старина! – заулыбался Франц, – Представляешь, я вот лежу, с боку на бок ворочаюсь, не спится, кажется, что забыл что-то днём сделать. Всё никак не мог понять, что именно, и вот, наконец, вспомнил – я же тебя хотел своей самогонкой угостить!

С этими словами Франц вытащил из-за пазухи бутыль с самогоном.

– Ты что, совсем обалдел?! – возмущённо прорычал Рольф, – Какая самогонка?!

– Эх, Рольф... – с притворной обидой в голосе сказал рыбак, – А я так на тебя надеялся, так хотел, чтобы ты попробовал!

Сторож только нахмурил брови.

– А знаешь, пожалуй, ты прав! – сверкнул глазами парень, – Лучше я свой самогон сам выпью! И никто, кроме меня, его не попробует. Жалко будет, ну да и ладно. Всё...

– Э, нет! – прервал его Рольф, – Ну-ка дай сюда!

Сторож вырвал у Франца бутылку, откупорил её и сделал несколько жадных глотков.

«Ну ты и пьянчуга, Рольф!» – усмехнулся про себя юноша.

– Хм... А ведь недурно! – сказал сторож и икнул, – Славная самогонка!

– Можешь хоть всю выпить, мне не жалко! – как будто из щедрости предложил Франц.

Рольф, не произнеся ни слова, залпом выпил полбутылки, сморщился, икнул и хлебнул ещё.

– Ну, Франц... – пробормотал, икая, сторож, – Самогон твой... Ух!

Рольф довольно быстро начал пьянеть. Что-то невнятно лепеча, он  то посмеивался, то икал, то начинал махать руками туда-сюда. Потом сторож пошатнулся и, чтобы не упасть, облокотился о частокол и опять икнул.

– Рольф, дружище, – заискивающе сказал Франц, – Я тогда пойду к себе?

– А..? А, да-да, иди... Ох... – махнул рукой и закивал головой вусмерть пьяный сторож.

– Отлично, – улыбнулся рыбак, – Доброй ночи, старина!

Парень помахал не обращавшему ни на что внимания Рольфу рукой и преспокойно направился к воротам.

«Вот это самогон... – подумал Франц, – Или это Рольф так быстро напился...»

В самогонке было дело или в стороже,  главное, что из Ферненвальда Франц выйти сумел, и всё прошло гладко.

Сегодня было полнолуние. Ночное небо оставалось ясным, и на нём сверкала россыпь маленьких звёздочек. Полная луна сияла бледным диском, серебристым светом выделяя каждую травинку, каждый сучок, листочек и хвоинку. Ночь была невероятно красивой и тихой, но даже в такой обстановке Франц не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то следит. И ещё парня не покидало сжимающее душу чувство тревоги, отчаяния и безысходности. И что тогда? Может, его с позором выгонят из деревни, может, вздёрнут на виселице, а может, с ним за такое расправится кто-то один, например, придёт ночью к рыбаку домой и задушит, а затем скроется как ни в чём не бывало. И никто не будет жалеть беднягу Франца, никто не станет плакать над его телом, ведь этот поганец мало того, что скрыл ото всех то, что русалки ещё не вымерли, так ещё и ходил к единственной оставшейся в живых по ночам с неизвестно какими целями! Словом, что бы с ним ни произошло, о Франце быстро забудут. А что же до Резель? Если люди обнаружат её, она в любом случае будет убита. Погибнет Резель, а вместе с ней уйдёт в небытие и весь Речной народ...

От таких мыслей Францу стало совсем не по себе, он остановился, чтобы успокоиться и выкинуть эти ужасные размышления из головы. Рыбак закрыл глаза, полной грудью вдохнул свежий лесной воздух, медленно выдохнул, повторил так несколько раз и продолжил идти.

И вот Франц добрался до хорошо знакомого берега реки, где парня уже ждала Резель, сидя на том же булыжнике, что и в первую ночную встречу. Девушка встретила рыбака приветливой улыбкой.

– Здравствуй, Франц! – обрадованно крикнула ему она, слезая с камня и направляясь в сторону берега.

– Привет! – с улыбкой ответил Франц.

Резель села на песок лицом к реке, повернулась к парню и взглядом указала ему устраиваться рядом. Тот послушно сел.

– Ну что, как твоим собратьям понравился наш улов? – начала она разговор.

– Очень сильно понравился! – с энтузиазмом стал рассказывать Франц, – Ты даже не представляешь, как сильно! На меня и наш с тобой улов весь Ферненвальд вышел посмотреть! Жаль только, что все заслуги пришлось присвоить только себе. Если бы в деревне можно было свободно говорить о тебе, я бы сразу и сказал, что рыбачил не один.

– Франц, может, оно и к лучшему, – сказала Резель, – Зато ты в глазах собратьев теперь лучший рыбак во всей деревне. Здорово, правда?

– Здорово, – сухо согласился с русалкой юноша, – А было бы ещё здоровее, если бы о тебе и твоей помощи можно было рассказать.

Резель снисходительно хмыкнула.

Русалка и человек сидели на берегу реки, любуясь белым светящимся диском луны, свет от которой падал на поверхность воды, из луча превращаясь в дрожащую дорожку из лунного сияния.

– Интересно, как это выглядит под водой? – обратился сам к себе Франц.

– Хочешь посмотреть? – внезапно спросила его Резель.

Рыбак недоуменно посмотрел на девушку:

– Что-что?

– Я могу показать тебе, как красиво на дне этой реки в полнолуние. Хочешь? – как ни в чём не бывало спросила она.

– Что ты имеешь в виду? – задал юноша вопрос, не понимая, угрожают ему или предлагают мирно прогуляться по дну реки.

– Я приглашаю тебя в своё жилище, а заодно поплавать под водой и посмотреть, что там да как, – преспокойно разъяснила Резель, – А ты что, боишься? – добавила она с ехидной улыбкой.

– Да нет, просто... Сомневаюсь, что смогу под водой обойтись без воздуха.

Русалка непринуждённо рассмеялась.

– Не переживай, я всё устрою! – махнула она рукой, – Никакой воздух тебе не понадобится. Давай, заходи в воду!

Франц растерялся.

– Что, прямо так? – спросил он у девушки, – В одежде и обуви?

– Ну, если хочешь, можешь и так, дело твоё, – пожала она плечами, – Ныряй скорее!

Резель развернулась и скрылась в сверкающей речной глади. Франц же зашёл в реку далеко не так смело, как русалка, набрал в грудь побольше воздуха и опустился под воду.

Юный рыбак увидел Резель и решил подплыть к ней, но выходило не очень – одежда тянула его на дно и замедляла движение. Русалка же, что для неё естественно, плыла совершенно свободно и, пользуясь этим преимуществом перед Францем, глумилась над ним, отплывая в сторону, когда тот, стремящийся наконец доплыть до неё, почти достигал цели. Это невероятно утомляло бедного рыбака.

Но тут парень почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха. Он попытался выплыть наверх, но этому препятствовала большая глубина и тяжёлая одежда. И сию же секунду к юноше подплыла Резель.

– Спокойно, – сказала она (возможность русалки говорить под водой показалась Францу довольно странной), обхватила его голову руками и поцеловала. И почти сразу отстранилась. Скорее всего, поцелуй Резель не имел никакой романтической подоплёки, но он всё равно надёжно впечатался в память Франца. Но этого мало! Как раз после этого поцелуя одежда рыбака будто бы потеряла вес или вовсе исчезла, парень перестал задыхаться, в воде стал чувствовать себя намного свободнее, чем раньше.

«Вот чудеса...» – ошеломлённо подумал Франц.

– Ну что, как самочувствие? – улыбаясь, спросила Резель, – Не молчи, скажи что-нибудь!

Парень, помолчав немного от того, что не успел осознать произошедшие, заторможенно произнёс:

– В-вроде в... П-п-порядке..? Но...

– Отлично! Поплыли! – перебила его русалка, схватила за руку и быстро поплыла, резко повернув направо.

Резель плыла с такой скоростью, что Францу, казалось, могло вот-вот оторвать руку, за которую того держала девушка. Тут рыбак, опомнившись, спросил её:

– Резель, что это было?!

– А? Что "это"? – остановившись и развернувшись к Францу, ответила вопросом на вопрос русалка.

– Поцелуй! – не в состоянии связать и двух слов в предложении вскрикнул парень.

Резель усмехнулась и сделала лицо, которое так и говорило: «Ну ты и чудак, Франц!».

– Ха-ха, без этого ты бы задохнулся и утонул! – насмешливо сказала русалка, – Что, по-твоему лучше безжизненно болтаться на дне реки?

– Нет... – подавленно ответил Франц и приумолк.

Девушка кивнула, хитро улыбнулась и продолжила плыть, ведя рыбака за собой. Оставшийся путь был недолог, закончился он у немаленькой, но и не сказать, что такой уж большой подводной пещеры.

– Всё, приплыли, – объявила Резель, – Добро пожаловать в мою скромную обитель, Франц!

Оба, и человек, и русалка, проплыли внутрь. Парень глядел по сторонам, изучая неровные стены пещеры, увешанные прибрежной травой, водорослями, обрывками сетей других рыбаков, приходивших рыбачить на эту реку до Франца, и кусками одежды утопленников, сплетённых вместе так красиво, насколько это было возможно.

– А у тебя тут... Уютно. – подметил Франц, – По крайней мере, для пещеры. Стены так здорово украшены!

– Спасибо, я старалась! – с самодовольной ноткой в голосе ответила русалка, – Но ты рано восхищаешься, Франц. Ты ещё не видел самой красивой части моей пещеры! За мной!

Девушка поплыла вперёд, а затем куда-то вверх. Наверху оказался довольно большой воздушный карман с короткими, как будто сияющими голубоватым светом сталактитами. У стен кармана они были длиннее, чем в середине. Но самое главное заключалось не в них. На самом центральном сталактите, на тонкой верёвке, обросшей водорослями, висел тот самый венок из ночных цветов, подаренных Резель Францем! В голубом поблескивании других сталактитов он казался ещё краше.

– Оказалось, что постоянно носить этот венок неудобно, особенно под водой, и я решила сделать его главным украшением моей пещеры, – с долей растерянности сказала русалка.

– Резель, это... – парень с упоением глядел на подвешенный на сталактите венок, будто ничего краше в жизни не встречал, – Это чудесно! Только одно не ясно – как ты сумела его пронести под водой и не испортить?

– Смешной ты, Франц! – улыбнулась русалка, – Магия, обыкновенная магия!

– А... Мгм, – промычал рыбак в ответ, – Кстати, о магии. А как долго я ещё смогу дышать под водой?

– До утра, – ответила Резель и внезапно ахнула, – Скоро ведь рассвет! Тебе лучше поторопиться, чтобы не захлебнуться!

Франц вытаращил бегающие от волнения глаза, кивнул и поплыл вместе с девушкой обратно. Спустя какое-то время парень начал отставать.

«Нет, нет, нет! – встревоженно подумал юноша, – Кажется, начинается... Светает! Хоть бы успеть...».

Резель, будто прочитав мысли Франца, развернулась и опять схватила слабеющего парня за руку.

– Плывём, плывём! – торопила русалка.

«Я ведь даже ничего не успела толком ему показать, кроме венка и водорослей...» – огорчённо подумала она.

И вот Франц и Резель выплыли на берег. Над рекой уже занималась розовая заря. Парень, вынырнув из воды, стал жадно хватать ртом воздух, иногда легонько вздрагивая.

– Ну что, как тебе прогулка? – спросила его русалка.

– Если не считать, что я чуть не задохнулся под конец, то всё было прекрасно, – с ухмылкой ответил Франц, – Спасибо тебе за ночь, Резель, – тепло улыбнувшись, добавил он.

– Тебе спасибо, что пришёл! – поблагодарила та в ответ, – Ну что, до встречи?

– До встречи! – попрощался с Резель Франц, плывя к берегу.

Выйдя из воды, он почувствовал, что что-то не так. Осознание пришло сразу же – одежда на юноше была полостью сухая, хотя он только что в ней плавал с русалкой в реке.

«Пора бы мне уже привыкнуть к колдовству.» – почесав затылок, подумал парень и направился к деревне Ферненвальд.

Но тут случилось то, от чего сердце юноши пропустило один удар.

– Ага! – ехидно крикнул кто-то сзади...