Речная кровь

— Ты не пришёл.

Эта фраза, словно хлыст, точно и больно ударила по душе Франца. Внутри у него всё похолодело. Непривычно твёрдый и серьёзный голос Резель, которым были произнесены эти слова, выбил рыбака из колеи, и юноша стал делать то, на что ни перед кем другим в жизни бы не пошёл — оправдываться.

— Резель, пойми, я не виноват! — едва связывая беспокойно расползающиеся по голове мысли, сказал Франц, — Я правда собирался к тебе, просто...

— Ах, собирался! — перебила его Резель, — И что же тебе помешало прийти? Ты же обещал!

Франц собрался что-то сказать, но вместо этого покашлял, формулируя нужную мысль.

— Фридель, мой сосед, горит желанием мне отомстить за то, что я опозорил его перед всей деревней, — медленно приближаясь к воде, объяснил рыбак, — Поэтому он преследует меня, чтобы показать всем, что я общаюсь с русалкой, а затем убить нас обоих!

Резель смерила парня насмешливым взглядом, ясно говорящим: «Что ты несёшь, дурак?»

— М-м-м, как правдоподобно ты научился врать! — срывающимся голосом сказала она, — Я даже почти поверила. Ничего получше придумать не мог?!

— Резель, да пойми ты, я не вру! — начал выходить из себя Франц, — Вчера, пока я шёл к тебе, он нашёл меня и чуть не поймал с поличным. Он пытался. Меня. Убить!

Последнее предложение юноша раздражённо, отчеканил по словам.

— Да что ты говоришь! — издав истеричный смешок, выкрикнула русалка, — А может, ты просто проспал?! И из-за того, что тебе было стыдно в этом признаться, ты выдумал красивую историю о том, как на тебя покушался твой сосед, и сейчас с её помощью давишь мне на жалость!

Франц запнулся, от обиды не в силах сказать и слова, лишь издавая нечленораздельные звуки — обрывки этих самых слов.

— Что? — язвительно спросила речная дева, — Ответить нечего? Так значит, я права?!

Парень качнул головой, зашёл в воду и попытался подойти к камню, на котором сидела Резель.

— Резель, послушай...

— Отойди от меня! — русалка обнажила клыки и зашипела.

— Да послушай же ты, убогая! — ляпнул Франц, разозлившись.

Резель ахнула. Её и без того белоснежное личико побледнело ещё сильнее. Тонкие губы задрожали, а большие зелёные глаза заблестели от подступающих слёз.

— Убогая..? — сдавленным голосом переспросила Резель.

Только сейчас Франц понял, что он натворил.

— Резель, извини, я сгоряча ляпнул! — постарался исправить ситуацию парень, — Я не хотел!

— Уходи! — всхлипывая, крикнула речная дева, — Не хочу тебя видеть, сволочь!

Франц растерялся. Ему было искренне жаль, что он так жёстко обозвал свою возлюбленную, но при этом юноша понимал, что надо было думать раньше.

— Я невнятно сказала?! — отчаянно закричала русалка, — Уходи! Исчезни!

Франц вздохнул, печально опустил взгляд, но не ушёл — ему нужно было рыбачить.

— Сгинь!!! — давясь рыданиями, заорала Резель.

Но рыбак не собирался уходить. И не потому, что он хочет посмотреть, как русалка страдает и причинить ей как можно больше боли, а потому, что он не может вернуться в деревню с пустыми руками — нужно поймать хотя бы десять некрупных рыбин. А Резель смотрела на него, и её рыдания с каждой секундой становились всё более душераздирающими.

— Почему ты не слушаешь?! — взревела девушка.

— Я не могу уйти, Резель, — безнадёжно ответил Франц, — Если я явлюсь в деревню с пустыми руками, меня накажут. К тому же, это ещё сильнее насторожит Фриделя, а он после всего случившегося зол на меня настолько, что вполне может найти тебя и зарезать.

Резель не нашлась, что ответить. Он лишь поджала губы, бессмысленно пытаясь подавить рыдания, и обиженно посмотрела на юношу. Русалка всё ещё была очень зла на Франца, но на подсознательном уровне она понимала, что он говорит так потому, что переживает за неё. А почему переживает? Очевидно потому, что любит. Да что там, он её обожает! И он всегда будет с ней, даже когда Резель будет всеми фибрами души ненавидеть его. Или думать, что ненавидит...

Русалка так ничего и не ответила рыбаку. Она, всё ещё изредка всхлипывая, слезла с камня и нырнула в реку. Франц, понаблюдав за этим, грустно вздохнул и продолжил рыбачить. Закинул сети в воду, подождал и медленно начал вытягивать. Парень почувствовал тяжесть рыбы в неводе, но это не принесло ему ни капельки радости — настолько тяжело Францу было после такого неприятного разговора с Резель. Выудив сети, рыбак убрал пойманную рыбу в плетёную корзину и снова бросил невод в реку. К недоумению Франца, в сетях по ощущениям оказалось ещё больше рыбы. Это подтвердилось, когда парень вытащил улов на берег. Юноша боковым зрением увидел в реке Резель, осторожно выглядывающую из воды. Он повернулся в её сторону, но русалка тут же нырнула обратно. Тогда Франц понял, откуда в сетях столько рыбы, и усмехнулся.

«Значит, не обиделась, — довольно подумал он, — Вот и славно».

Заключив немой «мир», Франц и Резель вместе наловили много рыбы. Юноша перекладывал улов из сетей в корзинку, когда речная дева вдруг подошла к нему из-за спины, положила руку на его плечо и с шутливой улыбкой сказала:

— Ты только ночью будь осторожен, а то вдруг опять по дороге ко мне на тебя Фридель с ножом набросится.

Франц тихо рассмеялся и ответил:

— Буду, не бойся.

А после, поцеловав девушку в щёку, взял сети и корзинку с рыбой и ушёл.

В Ферненвальде Франца никто не ждал. Кроме троих людей. Дойдя до дома, рыбак увидел у его дверей исцарапанного, израненного, сутулого Фриделя, его жену Вилду, обеспокоенно держащую кузнеца за руку, и хмурого старейшину Златоуса. Завидев парня, последний сказал:

— Франц! Иди-ка сюда.

Франц подошёл.

— Как ты видишь, Фридель вернулся, — строго начал Август, — Когда я спросил его, что с ним, он сказал, что ты в лесу напал на него с ножом.

— Подонок! — гаркнула Вилда.

— Тихо! — прикрикнул старейшина, — Так вот, он утверждал, что ты увёл его в лес и пытался зарезать. Это правда?

— Послушайте, старейшина, — снисходительно произнёс Франц, — Я же говорил Вам, что, проснувшись посреди ночи, я увидел из окна, как Фридель подкрадывался к охраннику с горшком. Разве Вы не помните?

Август подозрительно сощурил глаза.

— А ты мне не врёшь? — спросил он.

— Посудите сами, — начал рыбак, — Поскольку я всегда ношу с собой нож, для Фриделя, который меня явно ненавидит, это могло стать отличным аргументом против меня, якобы я напал на него и пытался зарезать. Это во-первых. Во-вторых, кто угодно может подтвердить, что ночью я никуда не выходил. Давайте спросим хотя бы нового сторожа!

Старейшина посмотрел на Вилду, та посмотрела на Фриделя, а он в свою очередь на Франца. В его глазах пылала жажда лютой мести. От этого взгляда Францу стало не по себе.

— Что ж, — задумчиво сказал старейшина Златоус, — Оставляй рыбу, Франц. Мы пойдём к Герду.

И вот, все четверо двинулись к дубовой лачужке, принадлежащей тому самому охраннику Герду. Август постучался.

— Герд! — позвал он, — Открывай!

Дверь распахнулась. На пороге стоял блондин с чёрными глазами.

— Добрый день, старейшина, что-то случилось? — обескураженно спросил он.

— Герд, скажи-ка, — спросил Златоус, — Он, — старейшина показал на Франца, — выходил сегодня ночью из деревни?

— Вроде нет... — задумчиво ответил мужчина, — Но кто-то точно выходил... Ночью меня кто-то вырубил, но я, кажется, успел запомнить лицо... Да, точно! Вот он!

Герд показал на Фриделя. Тот аж поперхнулся. Франц, отвернувшись, чтобы не выдавать себя, усмехнулся. Вилда охнула и покраснела.

— Совсем обалдел?! — рыкнула она мужу, — Сначала по ночам не пойми где шастаешь, а теперь вон людей горшками по голове охаживаешь, пень старый?!

Старейшина Златоус грозно нахмурил брови, посмотрел на Фриделя и покачал головой.

— Спасибо, Герд, — поблагодарил Златоус сторожа, не переставая смотреть на кузнеца, — Франц, можешь идти. А с тобой мы ещё разберёмся, зайдёшь вечером ко мне в дом.

Франц, довольный тем, что удар чугунком по голове совсем отшиб Герду память, возвращался в хижину, но не успел парень дойти до дома, как его кто-то грубо схватил за плечи. Это был Фридель. Его лицо исказила пугающая гримаса.

— Думаешь, я так просто сдамся?! — срываясь на истеричный фальцет и трясясь, зашипел кузнец, — Не-е-ет, сукин сын, я до тебя доберусь! Я доберусь до тебя и до твоей дрянной русалки! И вы оба подохнете! И ты, и твоя речная дрянь! Ах-ха-ха... Ха-ха-ха-хаааааа... Наконец-то ты сдохнешь, сучонок! Как и твоя шваль-мамаша! Ах-ха-ха-ха-хааааа..!

Не отворачиваясь от Франца, Фридель медленно начал отходить, дёргаясь и дико посмеиваясь. От этой сцены рыбаку стало жутко, и он предпочёл поскорее вернуться в дом.

Франц просидел на лавке до позднего вечера, переваривая увиденное. Он даже не разобрал рыбу, пойманную утром, настолько он погрузился в свои мысли. Фридель медленно сходит с ума, это очевидно. В его воспалённом бессонницей и ненавистью к соседу мозгу бушует навязчивая идея мести. А самое страшное, что во всём этом виноват сам Франц. Может, не стоило никому рассказывать о том, что он видел русалку? Может, не стоило подставлять Фриделя и подрывать доверие Августа Златоуса к нему? Может быть, всего этого кошмара сейчас и не было бы, если бы Франц просто держал язык за зубами. А теперь из-за своего легкомыслия парень подвергает свою жизнь и жизнь Резель опасности. Теперь он больше не сможет прийти к ней, не думая о том, что где-то рядом бродит обезумевший Фридель, готовый в любой момент совершить над влюблёнными жестокую расправу. Возможно, ни Резель, ни Франц не доживут до утра. И всё просто потому, что когда-то один молодой рыбак радостно прибежал в Ферненвальд и раструбил всем и каждому, что увидел живую русалку. Ах, вот бы вернуться и всё исправить! Но, к сожалению, уже ничто нельзя изменить. Францу ничего не остаётся делать, кроме как смириться с их с Резель возможной погибелью, или же продолжать отчаянно цепляться за свою только начавшуюся жизнь.

Конечно, размышления о допущенной ошибке и нависшей над рыбаком и русалкой угрозе не давали Францу покоя, но, поскольку на улице уже наступала ночь, нужно было планировать визит к Резель. Парень выглянул в окно — Герда не было на месте. Что ж, так будет намного проще. Выйти из дома Франц планировал из того же окна, что и в прошлый поход к русалке, чтобы лишний раз не попадаться на глаза соседу. Вчера Фридель нашёл рыбака в глухой чаще, а значит, скорее всего сейчас он пойдёт искать Франца туда же. Тогда юноше следует идти до реки по тропинке. По дороге лучше нигде не задерживаться, чтобы нарвать цветов — никакие подарки не стоят смерти. И, конечно же, обязательно нужно держать при себе нож. План готов. Остаётся дождаться наступления поздней ночи, и можно будет отправляться.

Всё своё «свободное время» до выхода Франц сидел как на иголках. Его не покидали тревожные мысли о том, что Фридель рядом, что он безумен, что готов хладнокровно убить его с Резель. Рыбаку нужно быть готовым самому пролить кровь. Не хочешь быть убитым — будь готов убить сам. Поступись своими принципами и сделай всё, чтобы выжить.

Франц снова выглянул в окно — спящий Ферненвальд окутала кромешная тьма, а Герда всё ещё не было на месте. Отлично, можно выходить. Парень осторожно выбрался из окна и, постоянно оглядываясь, пробрался к воротам. В последний раз обернувшись и убедившись, что никого нет, Франц вышел из деревни и рванул в лес по тропинке. Юноша бежал почти так же быстро, как когда убегал от Фриделя. Он спешил к своей ненаглядной русалке, к обладательнице самых зелёных и самых красивых глаз на всём белом и чёрном свете, к своей милой Резель... Франц боялся, прийдя на берег реки, не увидеть её, потому очень торопился.

И вот, запыхавшийся рыбак прибежал к тому самому берегу. Он взглянул на речной камень, на котором обычно сидела Резель, но не обнаружил её там.

— Резель?! — взволнованно позвал Франц, стараясь отдышаться.

Ответа не последовало.

— Резель, отзовись! — позвал парень ещё раз.

Нет ответа.

— Резель, пожалуйста... — со страхом в голосе прошептал Франц.

И в этот раз ответа не было.

Юноша понял, что опоздал. Осознание этого обожгло его своим холодом. В этот момент Франц пожалел, что у него есть чувства, душа и сердце. Сейчас чувства парня громыхали и бушевали, словно шторм, душа металась из стороны в сторону, не желая принимать случившееся, а сердце разрывалось на мельчайшие кусочки, не в силах больше биться и пропускать через себя страдания. Франц захотел закричать так, чтобы его крик услышал весь Ферненвальд. Да что там, вся Пруссия! Парень упал на колени, а из его глаз начали капать слёзы, пропитанные горем, отрицанием и скорбью. Всё кончено.

Вдруг Франц почувствовал, что к нему сзади кто-то крадётся и тихо-тихо рычит. Рыбак хотел обернуться, но ему быстро закрыли глаза руками и прошипели в самое ухо:

— Ну здравствуй...

В этой ситуации Францу следовало испугаться за свою жизнь, но он этого не сделал. Наоборот, он даже оказался безумно счастлив. А всё потому, что прикосновение этих рук и этот голос, пусть даже и шипящий, юноша узнает из тысячи. Он убрал чужие ладони с лица, посмотрел на подошедшего и, сияя от радости, произнёс:

— Резель...

— Да, я! — хихикнув, ответила русалка.

Любой бы за такие шутки давно бы врезал как следует, но не Франц. Он был так рад, что Резель жива, что тут же вскочил с колен, крепко обнял её и расцеловал чуть ли не с ног до головы.

— Эй, хватит! — посмеиваясь, остановила Франца девушка, — Хватит, всё!

— Резель, как я рад, что ты цела! — снова крепко обняв русалку, произнёс парень.

Резель усмехнулась. Оба, рыбак и русалка, вдруг замолчали на мгновение, а после девушка взяла Франца за руки и смущённо сказала:

— Ты... Это... Прости, что накричала на тебя утром.

— И ты меня прости, что нагрубил, — извинился в ответ юноша, — Я был неправ.

И снова молчание, сопровождавшееся продолжительным зрительным контактом Франца и Резель. Зелёные, словно сочная трава, глаза девушки тонули в серых, как блестящие на солнце скалы, глазах парня. Это мгновение было бесценным. Оно пахло свежим хлебом, малиной и весенним лесом, переливалось нежным сиреневым цветом и звучало, как трели высокой флейты. Так бы Франц и Резель и смотрели друг другу в глаза, если бы русалка не обожгла губы парня настойчивым поцелуем. Рыбак закрыл глаза и, запустив руку в волосы Резель, ответил на него. Обоим хотелось, чтобы это не заканчивалось. Этот поцелуй, такой непосредственный и упорный, заставлял забыть обо всех опасностях и тревогах. О Фриделе, о смерти, о запретной любви... Но всё приятное когда-нибудь заканчивается. Резель отстранилась от губ Франца, улыбнулась ему и сказала:

— Спасибо тебе.

Парень понял, за что его поблагодарила речная дева, и ответил:

— И тебе спасибо, Резель...

— Резель! Так вот, как тебя зовут! — разрушил идиллию грубый голос из-за кустов. Через секунду взору влюблённых предстал его обладатель...