Глава 4
Я почувствовала сильный удар, и от резкой боли мои глаза сами распахнулись. Мир вокруг плыл и размывался. Солнце слепило. В ушах звенело от удара, а все тело ныло и горело. Боль была такая сильная, что минут пять я просто лежала, приходила в себя, пока спазм не отступил, а зрение не прояснилось. Наконец, я с трудом поднялась и осмотрелась.
Передо мной расстилалось море, нестерпимо сверкавшее под солнцем. Под ногами был песок. Я сжала его в кулаке – он был невероятно мягким и тут же просочился сквозь пальцы. Присмотревшись, я различала крошечные песчинки, каждая из которых искрилась, как драгоценность. Сзади же поднимался лес – деревья высокие, могучие, красивые, но одновременно нависающие мрачной, почти зловещей стеной.
Осматриваясь, я не могла поверить, что это реальность. Щипала себя, надеясь проснуться в своей кровати, но боль была настоящей, а пробуждения не наступало. Мне отчаянно хотелось найти людей, узнать, где я. Но вокруг ни души. Я была одна, на незнакомом берегу, в чаще неизвестного леса. Страх сжал горло – я не знала этих мест. Если пойду в лес – заблужусь. Оставаться на месте – тоже не выход. Вещей у меня не было, только то, что было на мне: широкая футболка и спортивные шорты – домашняя одежда, в которой я заснула. Она была влажной: видимо, пока я лежала без сознания, волны намочили подол футболки, шорты и даже волосы.
Вдруг до меня донеслись крики. Проблеск надежды: люди! Можно спросить! Но голоса были мужские, грубые, и желание выйти им навстречу мгновенно угасло, сменившись леденящим ужасом. Я не могла понять, откуда они – звук, казалось, шел со всех сторон. Пока я металась взглядом по опушке, меня стремительно окружили.
– Ого, девчонка! – раздался голос совсем рядом. Я резко обернулась, пытаясь разглядеть говорящего в кругу незнакомых лиц.
– Король будет доволен! – крикнул другой. – Гляньте, какая краля попалась! – Болтали о тебе все. Смеялись над твоим жалким видом.
Я понимала, что этих людей не знаю. Бежать? Но куда? Я не знала мест, а они явно были злы и опасны. Решила держаться спокойно, попытаться выведать хоть что-то.
– Молчать! – громовой окрик заставил всех вздрогнуть, включая меня. Все головы повернулись к источнику звука. Это был парень в темном плаще со светлыми, выбивающимися из-под капюшона волосами. По тому, как мгновенно стихли остальные, стало ясно – он здесь главный. Он сбросил капюшон.
Увидев его лицо, я едва сдержала вскрик. Правая половина была изуродована старым, страшным шрамом. Глаза мои непроизвольно расширились от ужаса. Парень заметил это и усмехнулся криво.
– Добро пожаловать в Нетландию! – провозгласил он и начал медленно обходить меня по кругу. Я замерла, пытаясь следить за ним и глазами, и слухом, каждым мускулом готовая к прыжку, но понимая – бегство сейчас может стоить жизни. Особенно от него.
Он остановился прямо передо мной, пристально вглядываясь, словно ждал какой-то реакции. Я молчала, изо всех сил стараясь не показать страх, хотя внутри все сжималось от ужаса: незнакомый лес, враждебная толпа...
Гробовая тишина повисла в воздухе, пока он не нарушил ее резким вопросом:
– Ну?! Чего молчишь? Имя твое хоть как?
Я отвечала ровно, заглушая дрожь в голосе:
– Почему я должна отвечать вам?
Вокруг раздался хохот: «Бесстрашная!», «Король ей сердце вырвет за такую наглость!», «Погоди, заговорит!». Страх сдавил грудь, но лицо оставалось непроницаемым. Парень со шрамом ухмыльнулся.
– Потому что я так велю! – отрезал он.
– Давайте я лучше спрошу? – я попыталась улыбнуться, хотя голос предательски дрогнул. – Я и правда в Нетландии? Или это шутка? Я верила в сказки... когда была маленькой. Сейчас... сейчас это кажется бредом.
– Ладно, сыграем по твоим правилам, – он снова остановился напротив меня, его глаза сверлили мои. – Да. Ты в Нетландии.
– Вы... Пропащие.. – вырвалось у меня.
– Кто ты? – спросила я снова, игнорируя его довольную ухмылку.
– Ты только что сама ответила на свой вопрос.
– Я не об этом! Я спрашиваю, кто ты для них? Для Пропащих? И как тебя зовут? – В голове мелькнуло подозрение, но нужно было услышать подтверждение.
– Я Феликс! Помощник короля, – он отбарабанил это, будто заученную многовековую формулу.
– ...Питера Пэна, – досказала я.
– Верно! – его глаза сверкнули.
– Это был не вопрос! – попыталась парировать я.
– Мне плевать! – его голос внезапно стал ледяным. – Забрать ее! В клетку! Ждать короля!
Несколько парней шагнули ко мне. Крепкие руки схватили меня за локти и потащили вглубь леса. Я рванулась, пытаясь вырваться, била ногами, локтями. Одному удалось всадить локоть в нос – он завыл, отпустив меня. Я рванула прочь, но путь преградил Феликс. Не думая, от отчаяния я со всей силы ударила его кулаком в лицо. Он рухнул на колени, схватившись за нос, из которого хлынула кровь. Это был мой шанс! Я помчалась в чащу, не разбирая дороги.
Я бежала, как загнанный зверь, ветви хлестали по лицу, рукам, ногам, оставляя царапины. Прикрываясь руками, я перепрыгивала корни, поваленные стволы, продиралась сквозь кусты. Вдруг на тропе возникли двое Пропащих.
– Ну, здравствуй, беглянка, – ухмыльнулись они в унисон.
Я замерла, отступая шаг назад. Они двинулись навстречу. Когда один протянул руку, чтобы схватить меня, я инстинктивно среагировала: резко перехватила его запястье, провернула руку за спину и с размаху вдавила его лицом в ствол ближайшего дерева. Он осел без сознания. Второй замер в ошеломлении. Этого мгновения хватило: я схватила с земли крепкую палку, шагнула вперед и прижала ее поперек его горла, отрезая дыхание. Задыхаясь, он попытался вырваться, но я, используя его же инерцию, резко дернула его за воротник и с силой ударила затылком о землю. Он затих.
Не оглядываясь, я помчалась дальше, вкладывая в бег всю остаток сил. Я чувствовала – эти люди опасны, пощады не будет. Сзади послышались крики и свист стрел. Я металась между деревьями, уворачиваясь от выстрелов. И вдруг над лесом прогремел яростный крик:
– Не стрелять, идиоты!
Это был голос Феликса. Стрельба мгновенно прекратилась. Я споткнулась о корень, упала, но тут же вскочила. Голоса Пропащих стихли... Наступила тишина, нарушаемая только моим прерывистым, хриплым дыханием. Я прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться, глотая воздух...
Их появление было мгновенным и бесшумным, как у призраков. Они выросли из тени деревьев. Я попыталась вырваться, но руки уже были скручены за спину. Передо мной возник Феликс. Его губа была разбита, взгляд – ледяной и злой. Он держал в руке небольшой мешочек. Прежде чем я успела что-то сделать, он резко дунул мне в лицо. Розоватая пыль окутала меня, попала в нос, в рот... Последнее, что я запомнила – его торжествующий взгляд и нарастающий гул в ушах, прежде чем сознание поглотила черная бездна.
---
От лица Феликса:
Эта девчонка врезала мне кулаком по лицу! Адская боль! Такой удар мне еще никто не давал... кроме самого Короля Нетландии. Только он имел право меня бить. Кровь текла по подбородку, губа распухла – чертовка разбила ее в кровь! А она... она сбежала! Пока я давил рукавом кровь, Пропащие растерянно топтались вокруг.
– Чего вросли, идиоты?! – зарычал я, боль и ярость придавали голосу металл. – За ней! Живо!
Они ринулись в погоню. Я, стиснув зузы, побежал следом. Девчонка неслась как лань, профессионально перепрыгивая коряги и пни. Несколько Пропащих, не догнав, начали палить из луков. Стрелы просвистели мимо, одна чуть не зацепила ее.
– Не стрелять, идиоты!! – рявкнул я так, что задрожали листья. – Убьете – король вас живьем сожрет!
Стрельба прекратилась. Мы продолжили погоню, но след внезапно оборвался. Она будто испарилась. Обшаривая кусты, мы наткнулись на двух наших – лежащих без чувств. Я аж присвистнул. Это были крепкие ребята, одни из лучших бойцов. А эта хрупкая девчонка уложила их голыми руками? Вот это сюрприз... Становилось ясно – она не просто заблудшая душа. Она умеет драться. И драться жестоко и эффективно.
– Тише! – приказал я шепотом. – Она где-то рядом. Испугалась стрельбы. Будем идти тихо. Возьмем ее врасплох.
Мы затаились, рассредоточившись по поляне. И наша терпеливая охота дала плоды. Вот она вышла на открытое место, тяжело дыша, прислонилась к дереву и сползла на землю. Видимо, выдохлась. Идеальный момент. По моему сигналу мы выскочили из укрытий и навалились. Она отчаянно сопротивлялась, лягалась, но силы были неравны. Я подошел, доставая мешочек с усыпляющей пылью фей. Взгляд ее, полный ненависти и страха, встретился с моим. Я резко дунул розовой пыльцой ей в лицо. Она закашлялась, глаза закатились... и тело обмякло. Мы подхватили ее безжизненную фигурку.
– В клетку, – бросил я, вытирая запекшуюся кровь с губы. – И ждать Короля. Интересно, что он скажет про нашу гостью...
---
Сон:
Мне снилось, что я от кого-то бегу. От ужаса сердце колотилось, как бешеное. Оборачиваюсь – никого. Разворачиваюсь обратно – и застываю в леденящем ужасе. Прямо передо мной, поднявшись выше деревьев, колышется гигантская, толще ствола, змея. Ее холодные, бездонные глаза приковали меня. Я до смерти боюсь змей, любых. Дыхание перехватило. Инстинкт самосохранения пересилил ступор – я рванула в сторону.
Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались от усталости, но страх гнал вперед. И вдруг вдалеке, сквозь чащу, мелькнул силуэт дома! Надежда придала сил. Я помчалась к нему, спотыкаясь, падая, снова вскакивая. Добежала! Схватилась за скрипучую ручку двери – заперто! Трясу изо всех сил!
– Черт! Открывайся! – закричала я в истерике, колотя кулаком и плечом по старой древесине. Змея приближалась, ее шипение нарастало, заполняя все вокруг. Я обернулась – она была уже в метре, готовая к броску. Отчаянным рывком я рванула дверь на себя – и она с скрежетом поддалась! Я влетела внутрь и с силой захлопнула ее, прислонившись спиной. Тут же раздался оглушительный удар – змея врезалась головой в дверь. Дом содрогнулся. Потом послышалось шуршание – чудовище начало обвивать дом кольцами.
Внутри царил мрак и мерзкий запах тлена. Пыль висела в воздухе, все было покрыто паутиной и... пятнами засохшей крови. Мои шаги гулко отдавались в зловещей тишине. Я нащупала другую дверь, вошла. Это была ванная. Обрадовавшись раковине, я судорожно повернула кран, чтобы смыть грязь и страх... Но оттуда хлынула не вода, а густая, темная кровь! Я вскрикнула, отпрыгнула назад. Руки были в липкой красноте. В пыльном, треснувшем зеркале отразилось мое лицо – бледное, искаженное ужасом, но... улыбающееся! Холодной, безумной улыбкой, которой я не чувствовала! Я закричала, закрывая окровавленными руками лицо, но крик в зеркале продолжал звучать – душераздирающий, нечеловеческий. Мне вдруг стало физически больно, как будто тысячи игл и осколков впились в кожу, впитав агонию всех, кто погиб здесь...
---
Я проснулась с воплем, вырвавшись из кошмара. Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало. Я судорожно хватала ртом воздух, прижимая руку к горлу. Эхо того крика все еще звучало в ушах.
– Воды дать?
Я резко обернулась на голос. В полумраке клетки, у решетки, стоял незнакомец. Он был одет во все зеленое – словно сам лес его породил. Но больше всего поразили глаза – яркие, невероятного изумрудного оттенка, изучающие меня с невозмутимым, почти отстраненным любопытством. Он протянул сквозь прутья небольшую кожаную флягу.
– Кто вы? – прохрипела я.
– Не бойся, вода чистая, – его голос был спокойным, как лесное озеро. Я молча смотрела на флягу, не двигаясь. Он понял мое недоверие. Легко отпил сам, не отрывая от меня проницательного взгляда.
– Вот видишь? – сказал он, снова предлагая флягу.
– Да... вижу. Спасибо, но... я не хочу пить, – соврала я. Пить из рук незнакомца, да еще после того, как он выпил? Ни за что.
– Как знаешь, – он убрал флягу без тени обиды.
– Кто вы? – повторила я, цепляясь за этот вопрос, как за якорь реальности.
– Догадайся, – в его глазах мелькнул холодноватый огонек, уголки губ дрогнули в полуулыбке.
– Питер Пэн – выдохнула я имя в утвердительной форме, которое витало в воздухе с момента появления Феликса. Он коротко рассмеялся, и в смехе было что-то колючее.
– Воу. С первого раза. Такое редко случается.
Он сделал театральный полупоклон.
– А тебя, ангелочек, как зовут? – Его голос стал мягче, но в этом "ангелочке" слышалось не столько ласковость, сколько опасная игра. Изумрудные глаза сверлили меня, ожидая ответа.