5 Глава - Вечер Манхэттена
Вернувшись домой, я кинула сумку на стул и опустилась на кровать.
Стены квартиры казались предательски холодными .
Как так получилось, что он учится здесь?
В этом же городе.
В этом же колледже.
Разве судьба действительно любит такие совпадения... или просто издевается?
Я закрыла глаза, пытаясь остановить поток мыслей.
Никакого результата.
Телефон завибрировал.
"Сообщение от Рики"
> - Эй, детка, как насчёт сходить в бар? Отпразднуем твой первый учебный день!
Я невольно улыбнулась, тепло разлилось по груди.
Если кто и умел вытянуть меня из внутренней ямы - так это она.
Я быстро напечатала:
> - Конечно. Я так соскучилась. И... у меня проблема.
Ответ прилетел почти мгновенно:
> - Встретимся в нашем месте. Люблю.
---
Рика...
Я помню тот день, будто это было вчера.
Новое утро в Манхэттене, бесконечные звуки машин, люди, куда-то бегущие, и я - потерянная, с картой города в руке.
Выставка современных художников стала моим спасением.
В музее пахло краской, лаком и чем-то едва уловимо родным.
Моё внимание тогда буквально зацепила картина.
Пожилые руки, переплетённые друг с другом.
Тепло пальцев, прожилки кожи, любовь, пережившая десятки бурь.
Я стояла перед полотном и впервые за долгое время чувствовала надежду.
- Красивая, правда? - услышала я сбоку.
Я повернулась и увидела её: брюнетка, дерзкий взгляд, бейджик на шее.
Рика.
Она рассказала мне о художнике: слепой мастер, писавший памятью прикосновений.
И почему руки на картине - его последние мазки любви.
С тех пор мы уже много чего пережили вместе.
Бар «Gravity», где половина посетителей - творческие души, вторая половина - разбитые сердца, стал нашим местом.
Там мы делились прошлым.
Смеялись, плакали, жаловались на парней и на жизнь.
Теперь она для меня - как сестра.
---
Я посмотрела на часы.
До встречи оставалось полтора часа.
Хватит времени... чтобы привести мысли в порядок. Или хотя бы попытаться.
Я встала, прошла к зеркалу и выдохнула.
- Это всего лишь случайность, Эл, - сказала я отражению.
Но отражение не выглядело убеждённым.
---
Через час я уже была готова, надела чёрное короткое платье, сделала укладку и макияж Смоки айс.
Я выглядела сногсшибательно!
Жаль, что внутренний хаос так легко не скрыть.
---
Ночная улица Манхэттена встретила меня неоном, смехом и гулом моторов.
Чем ближе я подходила к вывеске «Gravity», тем спокойнее становилось внутри.
Знакомые лица, громкая музыка, запах кофе, перемешанный с алкоголем - всё это напоминало, что жизнь здесь настоящая.
У входа, в полумраке, я увидела свою жгучую брюнетку с карими глазами.
Рика уже ждала, прислонившись к стене, сверкая кольцами на пальцах.
- Эл! - она бросилась ко мне, обняла. - Ты сегодня выглядишь как девушка, готовая сказать «чёрт с ним» миру!
Я рассмеялась.
- Не совсем. Мне, кажется, мир решил сказать это мне первым.
Она приподняла бровь.
- Ох. Звучит так, будто у нас намечается долгая ночь.
- Долгая, - подтвердило моё сердце.
Мы вошли внутрь.
Подошли к бару и заказали коктейли.
Бокалы зазвенели.
Рика с интересом ждала когда я начну.
Я сделала глоток - горько-сладкий вкус растёкся тёплой волной по груди.
- Помнишь... того, из-за кого я растеряла все мозги во Флориде? - начала я.
- Ох, интересно начинается, - Рика положила локоть на стойку. - Не томи.
- Мы... встретились сегодня. В колледже. Он учится там же.
На секунду Рика замерла.
Её глаза сузились.
- Тот Джеймс?
- Тот. - выдохнула я, словно снова врезалась в него в коридоре.
- Ох, детка, - она выдала приглушённый смешок. - Нью-Йорк маленький. А сердца делают его ещё меньше.
Я опустила взгляд на бокал.
- Он хотел поговорить. Был... настойчив. Я не знаю, что делать. Я не знаю, зачем это судьбе снова.
Рика поджала губы, размешивая лёд в бокале.
- Знаешь, что я думаю? - она посмотрела на меня серьёзно. - Не беги сразу. Не делай поспешных выводов, вы уже не дети. Встреться. Скажи ему всё, что не сказала тогда. И узнай, что заставило его вести себя как идиота.
Ответы - лекарство. Недосказанность - яд.
Я молча кивнула.
Она была права.
Как всегда.
- Но пока, - Рика резко улыбнулась, - забудь. Сегодня мы пьём за новую жизнь. И за твоё офигенное платье.
Она подняла бокал, и мы чокнулись.
---
Музыка чуть стихла, сменившись на более спокойную.
Я почувствовала чей-то взгляд.
Подняла глаза - и увидела парня.
Песочный блондин с голубыми глазами, которые будто сияли знанием своего эффекта.
Спортивное телосложение - плечи, руки, как будто может задушить в объятиях.
Он направился прямо ко мне - но не дерзко, а уверенно мягко.
- Не мог не заметить, - сказал он с лёгкой улыбкой, - что в этом баре появилась новая муза.
Я невольно рассмеялась.
- Муза? Смело.
- Я Майлс, - он протянул руку. И почему я не видел тебя раньше?
- Элли, - пожала я руку. - Я недавно переехала.
- Это объясняет твою... свежесть, - Майлс слегка наклонил голову. - Большинство в Нью-Йорке выглядят уставшими. Ты - вдохновляющей.
Я почувствовала, как щёки тронула лёгкая теплота.
Рика стояла рядом, хитро переглянувшись с ним, будто уже оценила и уже одобрила.
- Чем ты занимаешься? - спросила я, уже заинтересованно.
- У меня своя фото-галерея неподалёку, - ответил он. - Выставляю работы молодых фотографов. Люблю ловить истории внутри людей.
- И что ты видишь во мне? - чуть приподняла я бровь.
Майлс посмотрел внимательно, не нагло, просто изучающе.
- Человека, который учится быть собой заново, - мягко ответил он. - И, возможно... готова снова верить в кого-то.
Я замолчала.
Слова попали точно в цель.
- Если захочешь, - он достал визитку, положив на барную стойку, - у меня через два дня открытие новой мини-экспозиции. Я буду рад показать тебе не только галерею, но и город глазами объектива.
- Под соблазном, - улыбнулась я.
- Под вдохновением, - поправил он.
Он кивнул и отошёл, оставив после себя ощущение лёгкого, обещающего шлейфа.
Рика прыснула от смеха.
- Ну что, детка, похоже, Вселенная решила не только вернуть прошлое... но и подарить альтернативу.
Я посмотрела на визитку.
Белая.
Гладкая.
Имя: Miles Hart. Photography.
И впервые за долгое время...
Моё сердце не болело.
Оно жадно слушало.
---
Музыка снова набирала темп, и ночь манила к танцам.
Но где-то внутри, в глубине груди...
Я знала: очень скоро мне придётся сделать выбор.
И ответы - будут больнее, чем коктейли.