Старт
Здание ничем не выделялось снаружи — обычный кирпичный фасад, стеклянные двери, нейтральная табличка с названием вымышленной компании. Внутри же — простор, бетон, стекло, кожа, металл. Простота богатых, без пафоса, но с весом. Центр управления всей сетью клубов Эша — и всем тем, что было под ними.
Он зашёл внутрь, стянул пальто, отдал кому-то из охраны. На автопилоте. Голова всё ещё вертелась вокруг Маши.
Она, как вирус, прописалась в его сознании.
Глаза.
Губы.
Нервы, дрожащие от страха, и при этом — дерзкие сообщения.
Он чувствовал её под кожей.
Это злило.
Он вошёл в переговорную. Уже ждали — Каллум, Тобайас и Люсиан. Все трое за столом. Каллум — хмур, как всегда. Люсиан — безупречен, с чашкой кофе. Тоби жевал что-то, по обыкновению.
— Доброе утро, — произнёс Люсиан, бросив быстрый взгляд. — Или ночь была слишком приятной, раз ты молчишь с таким лицом?
Эш не ответил. Бросил на стол папку.
Пауза.
Тишина.
Он сел, сцепив руки перед собой.
Тоби прищурился.
— Ты, часом, не о той девчонке думаешь?
— О какой ещё девчонке? — спросил Каллум. Говорил он редко, но метко.
Тоби усмехнулся:
— Та новенькая. В ресторане. Помнишь? С Томом. Ты тогда почти стакан раздавил в руке. Ещё когда мы вышли, ты велел пробить его. Потом — голова, коробка, всё это. Зачем? Ты ж сам всегда говорил: не связываться лично.
Эш молчал. Лёгкий тик на щеке.
Люсиан сложил руки перед собой, глядя внимательно.
— Это не просто. Ты к ней привязался.
— Нет, — резко отрезал Эш. — Она... просто не такая.
— Ага, — кивнул Тоби. — В смысле, ты хочешь её. Но при этом хочешь, чтобы боялась.
— Я не... — начал Эш, но запнулся.
Он знал, как это звучит.
Как бред.
Как слабость.
Каллум впервые поднял взгляд от телефона.
— Ты засылаешь ей головы, а потом сидишь в тачке под её окном. Это точно ты?
Тишина. Напряжённая.
— Она мешает мне думать, — наконец сказал Эш. Голос — хриплый, неуверенный. Ему было противно это признавать. — Я не знаю, зачем. Но она не уходит из головы.
Тоби хмыкнул:
— Ну, может, пора перестать её давить, а сделать ход поумнее?
— Например? — бросил Эш.
— Заманить. Прямо как на охоте. Но не насильно. Пусть сама придёт. В клуб.
Люсиан кивнул, задумчиво:
— Есть идея. У нас же этот новый вечер в "Sable" — пригласительные. Не афиша, не шум. Только через знакомых. Пусть она считает, что случайно оказалась там.
Каллум холодно добавил:
— И если ты всё-таки решишь, что хочешь избавиться от неё, это будет проще, когда она внутри. Без посторонних.
Тоби вскинул брови:
— А может, ты не захочешь.
Эш прищурился:
— Она не пойдёт в клуб. Она не из таких.
Тоби лениво потянулся:
— Так сделай так, чтобы пошла.
(Пауза.)
— У меня есть друг в колледже, где она учится. Лео Хантер. Слыхал?
Люсиан усмехнулся:
— Это тот блондин, что вечно с мятой рубашкой и влюблённым взглядом?
— Он, — подтвердил Тоби. — Я с его отцом играл в гольф. Могу закинуть удочку. Пару слов — и Лео потащит свою компанию в "Sable". А девочка — за ним.
Эш задумался.
Идея работала.
Тихо. Тонко.
Она сама пойдёт в клуб. Сама войдёт в его пространство.
— Сделай, — сказал он. — Но чтобы всё выглядело случайно.
Тоби ухмыльнулся:
— Будет как по маслу.
Эш встал, подошёл к окну. Лондон раскинулся внизу — серый, холодный, живой.
Скоро ты будешь здесь. В моём мире.
И тогда, колючка, ты узнаешь, кто я.
А я узнаю, кто ты, когда тебя по-настоящему загоняют в угол.
Тоби откинулся в кожаном кресле, включил экран. На нём — контакт: LEO HUNTER.
Пальцы не дрогнули, голос — ровный.
— Лео. Эй, старик.
— О, Тобайас? — в голосе парня зазвенело искреннее удивление. — Чёрт, сто лет! Что за случай?
— А вот захотелось вспомнить старые связи. Слушай, у меня для тебя кое-что.
Приватная вечеринка завтра. В "Sable". Только по приглашениям. Закрытая тема, топовый диджей, нет лишних глаз. Хочешь по-настоящему эпичную ночь?
— Серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? — Лео рассмеялся. — Да я уже собираю команду! Я как раз думал, куда вытащить своих девчонок. Спасибо, брат. Это будет огонь.
— Только скажи, чтобы это выглядело, как будто ты сам нашёл способ. Без упоминаний обо мне. Окей?
— Да ты меня знаешь. Всё будет, как надо.
Связь оборвалась.
Крючок был заброшен.
Следующее утро. Группа в чате.
[Лео]:
Доброе утро, принцессы. У меня есть горячая новость. Завтра — вечеринка в «Sable». Частная. Туда попасть почти нереально. Но... та-дам! Я добыл вам пропуск в лучший грех Лондона.
[Эвита]:
СТОП! ЧТО?!
Sable?! Ты шутишь?!
Лео, я обожаю тебя. Ты маг и волшебник.
[Маша]:
Ого. Звучит дико. А кто ты теперь? Тайный агент MI6?
[Лео]:
Возможно. Но на вечеринку ты идёшь, Маша. Даже не спорь.
[Эвита]:
Кстати, Маша, а почему ты сегодня не пришла в колледж? Всё норм?
[Маша]:
Да, всё в порядке. Просто день... тяжелый.
Завтра всё будет супер, да?
Надеюсь, «Sable» вытрясет из меня все дурные мысли.
[Лео]:
Обещаю, ты забудешь обо всём. Берите лучшее. Платья. Каблуки. Мы идём покорять ночь.
Вечер. Комната Маши.
Мягкий свет торшера. Пол шкафа — на кровати. Платья сменяли друг друга, каждое — либо «слишком мило», либо «слишком скучно». И каждое напоминало ей о нём.
Эш.
Она тряхнула головой. Нет. Нельзя думать. Не сейчас.
На экране — снова чат. Лео шутит. Эвита присылает гифку с шампанским. Всё так... обыденно.
Но в её голове — голос Эша. Его фразы, будто по венам.
Ты дрожишь от моих сообщений, колючка?
Ты ведь хочешь меня, даже когда боишься, да?
Маша встала. Пошла к зеркалу.
Открыла коробку с «особым случаем» — купленным ещё в Риге платьем, которое ни разу не надевала.
Оно было словно создано для войны.
Чёрное, глянцевое, плотное, как вторая кожа.
С открытой спиной до самой талии.
С разрезом на бедре, который выглядел будто нож.
Тонкие бретели. Талия подчёркнута.
Губы — будут красными. Волосы — волнами. Взгляд — стальным.
Она смотрела в зеркало, и самой себе казалась незнакомкой.
Опасной.
Прекрасной.
Ранимой.
И не сломанной.
"Я не знаю, что ты со мной делаешь, Эш Ройс.
Но если уж я падаю — пусть будет красиво."
Она выключила свет, легла в постель, не переодеваясь.
Шепнула себе в темноту:
— Завтра я сияю. А сегодня... пусть будет страх.