Глава 8
- Привет, - сказала я, робко смотря ему на кончик носа. В глаза посмотреть не осмеливалась.
- Рад видеть тебя здесь.
- Да, я... тоже рада видеть тебя, Томас, - скрыть напряжение в голосе не удавалось. Томас вел себя так непринужденно. Может быть, он забыл про то, что произошло тогда в аэропорту? – Какими судьбами ты здесь?
- Я же говорил тебе, - Томас улыбнулся еще шире, - я ехал обратно по работе.
- Ты работаешь в Хоуп Букс? – вскинула брови я.
- Не трудно было догадаться? – Томас неожиданно для меня рассмеялся. – Слушай, я вижу твой страх в глазах. Я не отношусь к тому случаю так, как ты. Ты ничем мне не была обязана, а ситуацию мы быстро тогда уладили. Когда я рассказал, где и на кого я работаю, один из сотрудников полиции был фанатом книг Лиама, так что они быстро меня отпустили, - Томас потер подбородок, - даже автограф мой попросили.
- Так ты не сердишься на меня? – с надеждой спросила я.
- Ни капли. Это было незабываемое приключение, - усмехнулся Томас. - А помнишь того чувачка с пузом? Ему там, я думаю, не сладко пришлось. У него же не было алиби, как у меня, хотя, при желании, он еще раз своим грузом (Томас потер свой живот) мог с бы с легкостью растолкать не то, что сотрудников полиции, но и весь персонал в аэропорту.
Мы оба громко засмеялись. Какая-то пара, стоящая совсем недалеко, презрительно посмотрела на нас, специально давая понять, как это не прилично: ржать как кони на важном мероприятии.
Нам было все равно. Еще с минуту мы с Томасом заливались смехом, оба вспоминая тот забавный случай. В моменте эта ситуация не казалось смешной, но, вспоминая и представляя этот случай со стороны, мы не могли сдержать хохота.
Вдоволь насмеявшись, мы потихоньку успокоились, смахивая слезы с глаз.
Томас оказался добряком. Вот, есть люди, на которых смотришь, и, даже если до этого у тебя не было настроения, ты захочешь улыбаться. Томас был таким человеком. Еще тогда, в аэропорту, я заметила этот приятный блеск в глазах, который есть у малого количества людей. Этот блеск – заявка на то, что все на самом деле хорошо, а проблема, возникнувшая на данный момент, всего лишь незначительная погрешность, ведь в жизни всякое бывает. Даже сейчас. После его взгляда и улыбки, я перестала волноваться о том, как тогда поступила. Томас не злится, ведь на все смотрит позитивно. А я, осознав это, наконец-то выдохнула.
- И какая у тебя должность? – спросила я.
- Я менеджер по подбору персонала, - просто сказал он.
- Получается...
- Получается, твоя судьба в плане работы в офисе целиком и полностью зависит от меня.
Вот уж чего я точно не ожидала. Человек, которого я кинула в определенных обстоятельствах уже при знакомстве, человек, которого я неожиданно встретила на таком большом мероприятии оказался тем, кто возьмет или не возьмет меня на работу? Это звучало так забавно, что я пустила короткий смешок. Томас его заметил.
- Вижу, у тебя смешанные чувства по этому поводу.
- Еще бы! Ты бы смог представить подобную ситуацию, не будь ее в реальной жизни?
- Не в реальной жизни – да.
- Это так все странно, - я взяла себя за щеки. Они почему-то пылали. – Ну, видимо, после того, как прошло интервью, ты вряд ли возьмешь меня на работу.
- Почему же? – спросил Томас.
- Оно прошло, мягко говоря, не очень, - начала я. - Возможно на это повлияла наша стычка с Лиамом в отеле, но я не могу представить, что только из-за того, что я якобы заняла его номер, он так ко мне отнесся.
Томас слушал внимательно. Я ожидала, что он сейчас задаст очевидный вопрос о том, о каком отеле идет речь и что же там произошло, но он готовился слушать дальше. Я продолжила.
- На следующий день должно было быть само интервью. Я представляла себе его одни образом, но все пошло наперекосяк. Лиам не хотел ничего слушать, воспринимал меня как маленькую девочку, которая вечно ему докучает, - рассказывая и вспоминая это, я невольно начала закипать. -Отвечал на мои вопросы без всякого интереса. Он вел себя как настоящий засранец! – Я сказала эту фразу громче, чем хотелось бы, так что, надеясь, что никто ничего не услышал, сбавила тон, - я никак не могла поверить в то, что этот человек – тот самый Лиам Браун, который написал такие удивительные книги...
- Это не он писал, - перебил меня Томас.
- Ну, точнее, он диктовал, а за него писали...
- И тут он немного приврал, - разглядывая потолок, заметил Томас.
- Даже если так, мне уже все равно, - ответила я, ничуть не удивляясь этому возражению, - я не могла поверить, что Лиам окажется... Таким. Если бы я знала, я бы ни за что не отправилась в Сан-Франциско брать у него это интервью. Хотя бы потому, что ни на один вопрос он и так мне не ответил. А еще я вылила на него воду из вазы, - вырвалось у меня, хотя я собиралась умолчать об этом факте. Томас внушал такое доверие, что мне показалось, даже за это действие он не будет меня осуждать.
- Он настолько ужасно себя вел? – спросил Томас, будто речь шла не об издателе в лице Лиама, а о капризном ребенке.
- Это мягко сказано, - вздохнула я, - Он вел себя отвратительно, никак не могу понять, как люди, работающие на него, терпят его выходки.
Я сказала это, тут же вспомнив, что Томас тоже работает на Лиама. В таком случае к нему теперь у меня еще больше возникает вопросов.
- Что ж, теперь я все понял. Так и знал, что Джейк как всегда привирает, - последнюю фразу Томас сказал себе под нос, видимо надеясь, что я не услышу.
- Что ты сказал?
Томас тяжело вздохнул.
- Дело в том, что я знал, что должна приехать девушка, которая будет брать интервью у Лиама, по итогам успешного прохождения анкеты и по результатам других заслуг. Честно сказать, в отборе одним из главных лиц был я, но в аэропорту, чтобы ты знала, я тебя не узнал. Во-первых, потому что фото твоего не видел, и даже то, что тебя тоже зовут Гвен и ты летишь в Сан-Франциско, меня ни на какую мысль не навело, я так был занят мыслями о том, как бы не опоздать на самолет, что никак не сложил два плюс два.
Я прилетел чуть позже, а в самом офисе на интервью Лиам не желал меня видеть. С ним все время ходит его правая рука Джейк, его Лиам увольняет по сто раз на дню, но всегда возвращает его, до сих пор не могу понять, чего Лиам так за него держится, - Томас потер подбородок, - в общем, результаты интервью мне обещали сообщить сразу после того, как все произойдет. Ну вот, Джейк мне и сообщил, - Томас достал свой айфон, открыл смс, и показал мне последнее сообщение от Джейка:
«Томас, эта дама не та, кого вы должны были выбрать для этого гребанного проекта. Мало того, что она общаться нормально не может с людьми, которые, прошу заметить, выше ее, так еще и в конце искупала Лиама, бедного Лиама, в воде из-под цветов! Этой чекнутой не место в его офисе, можешь так ей и передать, когда будешь сообщать результаты. Можешь даже не дожидаться ее статьи, и так понятно: максимум, что она может настрочить, так это какую-нибудь несусветную чушь»
Пока я это читала, меня снова начало трясти. Какие же бывают люди: эта обезьянка, которая вечно прыгает возле Лиама, думая, как, его величеству угодить, настрочил про меня то, чего и в помине не было.
- Вот же...
- Можешь не подбирать слова, - остановил меня Томас, - со всем, что ты скажешь про Лиама и Джейка, не сомневаюсь, я с тобой соглашусь.
- Получается, ты не поверил тому, что написал Джейк про меня?
- Конечно нет, - уверенно сказал Томас, - Но я побоялся, что после этого инцидента, ты купишь билеты на первый же рейс обратно в Калифорнию и не захочешь больше никак связываться с этой компанией, - Томас помедлил, - поэтому, я пригласил тебя сюда, чтобы уладить ситуацию.
- Так это ты написал мне? – удивилась я.
Томас снова сверкнул своими белоснежными зубами. Он в который раз поражал меня своей простотой и умением преподнести шокирующую информацию так непринужденно.
- Мне оставалось только надеяться, что ты все-таки придешь.
- Ну конечно я бы пришла на «книжного червя». Такое мероприятие я бы ни за что не пропустила.
- Вот и я подумал об этом. Если бы я просто позвал тебя побеседовать, ты бы, узнав меня в парне, которого ты бросила, чего я не осуждаю, - быстро бросил он, - вышла бы из кабинета, лишь посмотрев на мое лицо.
- Хитрый ход, - усмехнулась я.
- Еще бы, - согласился он.
- Но как ты узнал меня в толпе?
- Нашел тебя в снэпчате. Ты там такие видео забавные снимаешь... Вот, например, то видео с кошачьими ушками...
- Пожалуйста, прекрати! – Я закрыла лицо руками.
- А, ты и правда снимаешь такие видео?
Моя грудь покрылась красными пятнами. Я это знала, даже не взглянув. Так происходило всегда, когда я жутко начинала смущаться.
- Так ты не видел мой снэпчат? – выглядывая из-за своих ладоней, спросила я.
- Нет, твою фотографию я увидел, когда прилетел в Сан-Франциско и мне отдали печатный вариант твоих заслуг в университете за все три года. До этого я читал твое портфолио, но фотографий мне не предоставляли, а в офисе все данные лежат с прикрепленным фото. Это был отрывок из вашей университетской газеты, ты там стоишь за барной стойкой и держишь стаканчик с кофе, вдыхая его аромат.
Я вспомнила, что это за фотография. Это был мой первый выпуск газеты, в котором засветилось мое лицо. Тогда я только устроилась в «Терри» и на том изображении я была так рада, что я нашла себе работу прямо возле кампуса, а Мэгги тогда запечатлела меня на своем телефоне с фразой: «Покажи, как ты счастлива новой работе». Не знаю, почему я так это запомнила, но это помогло мне вспомнить, о какой фотографии шла сейчас речь.
- Больше не пугай меня так, - все еще смущенно сказала я.
- Не буду. В общем, возвращаясь к тому интервью, я хотел на этот раз узнать твою версию произошедшего. Как ты уже смогла заметить, Джейк не тот, кому стоит доверять.
- Так ты для этого меня сюда пригласил? Чтобы узнать, как все было на самом деле?
- От части да, - задумчиво проговорил Томас, - но и для того, чтобы показать тебе, что книжный мир на самом деле не на столько жесток. Посмотри, какую красоту создала компания, - Томас обвел рукой помещение, - да и вообще, ты должна была насладиться этой поездкой, а не страдать от какого-то Лиама Брауна.
- Спасибо, - искренне поблагодарила его я. – И кстати, помимо моей версии я могу тебе предоставить доказательство, я же весь процесс на диктофон записывала, - вот, для чего мне понадобилась эта запись. Как же я была рада, что тогда на эмоциях я ее не удалила.
- Я тебе и так верю, - Томас на секунду задумался. – Но, тем не менее, я бы взглянул на запись. Лиам никогда не пускает меня на закрытые интервью. И еще кое-что. Подготовь статью. Я все еще нацелен взять тебя на стажировку.
- Правда? – с удивлением в голосе спросила я.
- Да, правда, - серьезно ответил он. – Я думаю, у тебя огромный потенциал, Гвен. А еще нам в любом случае нужен еще один толковый сотрудник.
Мне понравилось, как он сказал «толковый». То есть, у меня действительно все еще есть все шансы, чтобы получить эту работу. Я старалась забыть о том, что тогда, возможно, нам придется пересекаться с Лиамом, но мысль о работе в крупном издательском офисе в Сан-Франциско заставляла меня закрыть глаза на неприятные побочные эффекты этой должности.
- Но как я напишу статью? Я говорила, что Лиам ни на один вопрос практически не ответил.
- Я разрешаю взять информацию из других источников и красиво скомпоновать ее в одну статью. Главное, покажи, что ты умеешь правильно излагать тему на бумаге.
Наконец-то начиналось торжество. Я была рада, что оно задержалось, за это время мы успели обсудить с Томасом, все, что нужно было, так что теперь я со спокойной душой могу наслаждаться течением мероприятия.
На сцену вышел статный мужчина, которому на вид было, по меньшей мере, лет шестьдесят: длинная белая борода обрамляла его подбородок и шею так, что ее не было видно, на голове черная квадратная шляпа, а в правом кармане темно-коричневого костюма красовалась алая роза. Человек, будто списанный с какого-нибудь классического произведения.
- Леди и Джентльмены, добро пожаловаться на «Книжного червя»! Я очень рад видеть всех вас, надеюсь, сегодня вы вдоволь сможете насладиться этим временем, приятной музыкой, и общением с людьми из вашей сферы деятельности. А также, как вы могли заметить, наши прекрасные декораторы оформили уникальные фотозоны, на которых вы сможете сделать фотографии для ваших страничек в социальных сетях. Не упустите этой возможности! Книжного вам времени, друзья!
- Он всегда так говорит, - прошептал мне на ухо Томас.
- Что?
- Этот мужчина. Я несколько раз смог побывать на книжном черве, и каждый раз, после его речи, он желает публике «книжного времени».
- А-а... - протянула я.
После короткой речи у всех была возможность походить по фотозонам и сделать фотографии, что, собственно, мы с Томасом и сделали. Томас сам предложил мне сделать пару фото, на что я не стала возражать, хотя, в моменте, я чувствовала себя немного неловко: позирование точно не мой конек. Сам же Томас напрочь отказался фотографироваться, аргументируя это тем, что соцсети он не ведет, а забивать галерею лишними изображениями не хочет. Что ж, заставлять я его не стала.
После мини-фотосессии всех присутствующих попросили пройти в зал поменьше, который находился прямо возле первого, для того, чтобы организаторы могли подготовить помещение для лекций.
Когда мы, минут через десять, зашли обратно в большой зал, тут уже стояли стулья. Мы с Томасом расположились с краю от сцены на третьем ряду.
На сцену один за другим выходили авторы, которых, я в никогда в жизни не видела. Презентации были довольно интересными, особенно мне понравилась презентация книги «Вернись». Автор, которую зовут Брук, рассказывала про то, как долго и старательно она работала над этим произведением, что в нее она вложила всю свою душу, и, оказывается, эта книга изначально была написала для ее покойной матери, как письмо, но в дальнейшем оно вылилось в полноценную книгу. Женская половина зала доставали платки одна за другой, и я не осталась равнодушной к истории Брук. Томас протянул платок.
- Держи.
- Спасибо, не люблю проявлять эмоции на глазах у стольких людей, - прошептала я, вытирая слезу, катившуюся по щеке.
- Взгляни на практически всех девушек тут и не беспокойся об этом, - успокаивающим голосом проговорил Томас.
Лекции длились около часа, после чего в зал вынесли напитки и закуски, стулья быстро вынесли, и у нас снова была возможность провести время в свободной обстановке.
На сцене зазвучала живая музыка, девушка в черном облегающем платье с короткой стрижкой стала исполнять джаз, а сзади нее расположились музыканты со своими инструментами. Атмосфера еще больше преобразилась, теперь я ощущала себя, будто я в каком-то фильме.
Переборов свой страх знакомства, я все-таки подошла к той девушке, которая презентовала книгу «Вернись».
- Я была так тронута вашим рассказом и об истории написания книги, - начала я. – Теперь не терпится познакомиться с вашим творчеством.
- Мне так важно это слышать, - ответила она. Ее голос был бархатным, слушать ее было одним удовольствием, что на сцене, что сейчас, - А как вас зовут?
- Гвен, меня пригласили на это мероприятие.
- Вы автор? Издатель?
- Я пока только учусь, - скромно ответила я. – Возможно, буду стажироваться в Хоуп Букс.
- Неужели? Я так рада за вас! – искренне сказала Брук. - Желаю вам удачи и успехов в карьере! – и она упорхала к своей компании друзей – авторов.
- Да, короткий получился диалог, - сказала я, подойдя ближе к Томасу.
- Брук не любительница долгих разговоров.
- Это радует, потому что я уже успела себя накрутить.
- Не стоит, - просто ответил Томас.
Больше ни к кому подойти я не осмелилась, а через небольшое количество времени со сцены заиграла музыка, под которую невозможно было не танцевать. Все из присутствующих в миг убрали на второй план свою деловитость и все как один стали двигаться в такт бита. Мы с Томасом не стали исключением: зажигали под Тейлор Свифт, Кэти Пэрри, Джастина Бибера, совсем не смотря, что о нас подумают. И тут я мысленно благодарила свое платье за то, что я могу свободно не то, что передвигаться, но и давать жару в нем на импровизированном танцполе.
Мероприятие проходило до поздней ночи, поэтому в отель я вернулась поздно. Бен забрал меня около одиннадцати часов вечера из «Хоуп Букс», и по прибытию в отель сил у меня больше не было ни на что. Лишь чудом я достала из резервов оставшуюся энергию, сходила в душ и уснула самым сладким сном.