Глава 6
Когда он бывал дома на каникулах, он ставил свой BMW там, где Уоррен непременно его заметит. Джереми подумывал покалечить его настолько, чтобы невозможно было отремонтировать, и два года было достаточно, чтобы вызывать у него тошноту. В прошлом году Джереми случайно встретил Лео на пляже, и тот повёз его на побережье, чтобы «издеваться» над задним сиденьем. После этого машина стала немного менее болезненным зрелищем, но всё равно между ними оставалась пропасть, которую ни один из них не мог преодолеть.
— Брайсон в городе, — понял Лео. — Когда, наконец, этот придурок съедет? Эни уехала.
— Аннализ, — поправил его Джереми, хоть сестры и не было рядом, чтобы оскорбиться из-за прозвища.
Он пошарил ногой по полу в поисках второго носка, наконец нашёл его у плинтуса и сел, но тут же снова откинулся на изголовье. Лео лениво почесал голую грудь и с интересом наблюдал, как Джереми натягивает одежду.
— Мы же ещё в бакалавриате, — заметил он, только когда исчезла последняя часть обнажённой кожи под боксерами и слишком яркими шортами. — Как он вообще собирается попасть в фирму на Манхэттене, если так часто мотается сюда? Я, конечно, могу поспрашивать, закинуть его имя в нужные уши... Хотя, кому я вру? Уилшеру моя помощь не нужна.
— Он не Уилшер.
Лео никак не отреагировал на ровный тон, лишь потянул Джереми обратно. Тот дождался, пока натянет футболку, и только потом позволил втянуть себя в поцелуй.
— А, вот ты где, — пробормотал Лео, проводя большим пальцем по напряжённой линии губ.
Когда Джереми попробовал высвободиться, хватка на его запястье стала почти болезненной, а Лео наклонился ближе, чтобы сгладить жесткостью поцелуя колкость своих слов:
— Отрицание не спасло тебя тогда и не спасёт сейчас. Он сделал свой выбор, и ты тоже, Нокс.
— Выпусти меня.
— Куда такая спешка? — Лео разжал пальцы и расслабленно откинулся назад, закинув за голову ещё одну подушку. — Поболтаем? А то ты в последнее время от меня всё скрываешь.
— Я и так задержался, — отрезал Джереми и махнул в сторону окна. — Давай, двигай.
— Любишь — бросаешь, — с усмешкой протянул Лео.
Джереми смерил его холодным взглядом.
— Этот выбор сделал ты.
— И сделал бы снова, — без тени сожаления ответил Лео.
По крайней мере, он был достаточно умен, чтобы подняться с кровати, зная, что его слова могут вынудить Джереми прыгнуть с балкона без лишних раздумий. Он лениво поискал взглядом бельё, но в итоге потащился к окну нагишом. Джереми отошёл в тень, пока Лео с шумом распахивал шторы, но тот не стал сразу открывать дверь.
— Не жадничай, — сказал он. — У тебя же в команде теперь Ворон. Как ты его уговорил?
— Удача, — пожал плечами Джереми.
Лео ждал продолжения, но не дождался. Тогда он показательно пожал плечами:
— Пора бы уже Троянцам сбросить маски. В этом году будет любопытно наблюдать, как они испачкаются. Да и тебе на пользу пойдёт. Ты четыре года играл по их правилам, и что в итоге? Провал в самый важный момент.
— Наши правила, — мягко поправил его Джереми, отклоняясь от очередного поцелуя. — Подписание Жана не значит, что мы поменяем подход. Я бы не хотел этого.
— Ты не серьезен.
— Я верю в нас, — упрямо сказал Джереми. — Мы можем победить, не предавая себя.
Лео усмехнулся, не скрывая насмешки:
— Вы даже Лисов не смогли обыграть, когда это было важнее всего.
Джереми сожалел о поражении, но не о том, как они приняли это решение. Объяснять это Лео не имело смысла — это бы только спровоцировало очередную ссору. Поэтому он просто смотрел, пока Лео первым не отвёл взгляд.
Тот наконец сдвинул дверь балкона и шагнул наружу. Лениво потянулся, зевнул, медленно оглядел окна соседей, проверяя, нет ли свидетелей. Убедившись, что они одни, он махнул рукой, и Джереми выбрался следом.
— Не угробь розы, когда прыгать будешь, — напомнил Лео. — Мама убьёт, если ты их испортишь.
— Да-да.
Джереми взобрался на перила. Спуститься с третьего этажа было немного проще, чем подняться. Самый рискованный момент — прыжок с третьего на второй: он всегда длился на полсекунды дольше, чем ожидалось. Но в этот раз Джереми благополучно миновал садовую мебель у зимнего сада, а дальше всё было проще — перебраться вниз по решётке и оттолкнуться от перил, чтобы не угодить в кусты.
Лео к тому моменту уже должен был скрыться в доме, так что Джереми сорвал белую розу и стремительно пересёк двор.
До его дома было недалеко. Когда он добежал до подъездной дорожки, то нащупал в кармане ключи. Цветок положил в подстаканник для безопасности, включил зажигание и посмотрел на фасад особняка, прежде чем отъехать.
Связываться с Лео так близко к дому было рискованно, но это было верное решение. Груз, который он обычно уносил с собой после семейных встреч, теперь ощущался лишь лёгким синяком на сердце, незначительным по сравнению с памятью о горячих руках Лео.
Джереми отбил пальцами неровный ритм по рулю, затем включил радио, чтобы заглушить мысли. Он не умел петь, но орал знакомые строчки с полной самоотдачей. Этого хватило, чтобы развеяться, и к тому моменту, как он припарковался у дома Лайлы, ужин окончательно остался позади.
Он загородил её машину и зашёл внутрь с вещами.
Телевизор был включён, но отсюда нельзя было разобрать, что именно шло на экране. Джереми скинул обувь и отправился на поиски друзей — но замер в дверях гостиной, увидев, что девушки уснули прямо на диване. Кэт откинулась назад, а Лайла свернулась клубком, положив голову ей на бедро.
Джереми выудил пульт и выключил звук. Они даже не шелохнулись. Разбудить их? Вроде бы рано для сна, но до выходных ещё можно будет наладить режим.
Он нашёл Жана на кухне. Тот листал потрёпанную кулинарную книгу Кэт, и его расслабленные плечи успокаивали. Джереми вгляделся в его сосредоточенное лицо и попытался вытеснить из мыслей слова Лео.
Жан отметил страницу пальцем, поднял взгляд, и Джереми одарил его извиняющейся улыбкой.
— Как думаешь, давно они вырубились? — спросил он.
Жан взглянул на часы и сказал:
— Час, не больше.
Джереми отложил свои вещи в сторону и пошел искать импровизированную вазу для своей розы. Он достал чистый стакан из шкафа, наполнил его водой до половины и аккуратно опустил в него цветок. На подоконнике нашлось место, так что он поставил вазу между фотографией Баркбарка фон Баркенштейна и пустым терракотовым горшком. Джереми отошел на пару шагов, подставив пальцы, чтобы обрамить вид.
Когда он удовлетворенно осмотрел композицию, то повернулся к Жану, ожидая его мнения. Но Жан не заметил, так как смотрел на учебники Джереми с выражением явного презрения. Джереми забыл, что хотел сказать, и молча подошел к кухонному островку, перевернув учебники. Жан бросил на него холодный взгляд, но Джереми лишь сказал:
— Что-то случилось, пока меня не было? Есть новости или звонки, которые нам нужно обработать?
Он ожидал, что Жан спокойно сменит тему. С одним или двумя исключениями, Жан избегал разговоров о личных делах всё лето. Даже сегодняшняя неудача с телефоном Джереми была встречена всего лишь мимолетной колкостью. Всё должно было идти по тому же сценарию, если бы не одно «не твоё», которое Жан сказал неожиданно и с раздражением.
— Да, — ответил Джереми. — Я сдаю экзамен этой осенью.
Жан дал ему минуту на то, чтобы выдумать что-то получше, а затем сказал:
— Нет.
— Семейная традиция, — произнес Джереми. Он хотел оставить это без дальнейших объяснений, но выражение лица Жана ясно дало понять, что этого недостаточно. Джереми повертел учебники в руках. — Поэтому я учу английский. Это неплохой старт для поступления в юридическую школу.
Хотя это было далеко не его первое желание, но в сравнении с политологией или уголовным правом, которые предлагала мать, это было куда более приемлемо. Ему потребовалось несколько недель, чтобы убедить её, даже после того как он принес домой статьи, объясняющие его выбор. Он не так сильно ненавидел этот выбор, как думал, хотя это было легче пережить благодаря тому, что он сбалансировал занятия интересными факультативами. Да и наблюдения за товарищами по команде, которые жертвовали ночами бессонницы и невообразимыми дозами кофеина в период экзаменов, не были лишними.
— Твои традиции не имеют значения, — сказал Жан. — Ты будешь играть после окончания университета.
— Нет никакого вреда в том, чтобы хотя бы сдать тест, — солгал Джереми, но это было откровенно пустое оправдание, на которое ему не хотелось зацикливаться. Он отодвинул учебники и облокотился на остров с яркой улыбкой. — А ты когда-нибудь думал, где будешь дальше? Думаю, тебе предложат контракты почти все.
Жан задумался всего на мгновение.
— Нет.
— Правда? Вообще никаких предпочтений? — Джереми выдержал паузу, но не отказался от попытки поговорить. — Я раньше думал, что останусь в Калифорнии, но Орегон или Аризона тоже не так уж плохи. Не уверен, как бы я себя чувствовал в южной команде, но в любом случае, если это не Нью-Йорк или Техас, думаю, я бы согласился. Хотя, конечно, если бы это были единственные предложения, я бы и их не отказался. Как говорится, любой порт в шторм.
Жан издал презрительный звук в горле.
— Ты тратишь наше время, притворяясь скромным. Мы оба знаем твои статистики и рекорды. За тебя будут бороться до последнего, и Курт будет сидеть в ожидании.
Такие уверения Джереми слышал от своих друзей в разные годы, но они были его друзьями; заполняя те пустоты, которые оставила его семья, они всегда поддерживали его, потому что любили. Это было другое от Жана — не то чтобы Джереми не считал его другом, но Жан произнес это с таким нетерпением. Жан не знал и не интересовался остальным, ни Уилширом, ни его ожиданиями, ни грязными манипуляциями, происходившими за кулисами. Он видел только Джереми Нокса, капитана Троянцев, и знал, что тот стоит многого сам по себе.
— Вот и ты, — сказал Жан.
Эти слова стали достаточно резкими, чтобы вырвать Джереми из состояния покоя. Если Лео говорил это с жадным удовлетворением, то Жан — с каким-то размышляющим оттенком.
— Жан? — спросил Джереми.
Жан посмотрел на него с каким-то новым, оценивающим взглядом.
— Ты уезжаешь, когда возвращаешься домой.
Джереми внимательно изучал его, но в выражении Жана не было ни любопытства, ни стремления что-то разузнать. Он не хотел углубляться в разговор после всего, что было за день, но рискнул сказать:
— Ты никогда не спрашиваешь.
— У Воронов нет семей, — сказал Жан. Это было не в первый раз, когда он говорил нечто подобное, но Джереми был уверен, что раньше его слова звучали спокойнее и отстранённее. Острота, которая сейчас проскакивала в его голосе, была неожиданной, и Джереми не мог не заметить, как Жан вонзает ногти в перевязанный запястье. — Ты мой капитан и мой партнёр. Ты мой товарищ по команде. То, кто ты вне этого, не имеет значения.
— Ты не Ворон, — ответил Джереми.
Жан едва не сорвал повязку, резко отрывая руку.
— Отведи меня на стадион.
— Тебе нельзя играть, — напомнил ему Джереми как можно мягче. — Как насчёт пробежки по кампусу?
— Плохая идея, — вмешалась Лейла, подходя к ним.
Не объясняясь, она протянула Джереми свой телефон и зевнула зажатыми губами. На экране был открыт текст от Ксавье: новости уже разошлись, Грейсон Джонсон мертв. Его нашли в гостиничном номере, когда он не вышел на выселение вовремя, хотя Ксавье сообщил, что причина смерти пока остаётся скрытой. В статье говорилось лишь, что он умер глубокой ночью.
Под этим был предупредительный текст, который заставил Лейлу настоятельно предостеречь их: Джереми передал его Жану.
— Тренер говорит, что пресса уже наведывалась к стадиону, чтобы получить комментарии. Он отослал их, но Шейн видел пару человек рядом с общежитием. Видимо, им не понравилось официальное заявление тренера. — Он вернул Лейли телефон и с лёгким извиняющимся взглядом взглянул на Жана. — Уже довольно поздно, и они, возможно, должны были бы сдаться, но я не уверен, что стоит рисковать.
— Их здесь нет, — заметил Жан.
— Конечно, нет, — сказала Кэт, заходя в кухню и направляясь к холодильнику за кувшином с ананасовым соком. — Насколько все знают, только трое Троянцев живут не на кампусе во время учебного года. — Она кивнула на Джереми и Лейлу. — Установлено, что Джереми живет дома, и никто не станет вслепую думать, что ты, Жан, живешь с нами. Команда знает, что надо быть уклончивыми и не слишком откровенными, если кто-то поинтересуется, где тебя найти.
— Не забывай, что мой дядя владеет половиной домов вокруг, — добавила Лейла. — Даже если соседи выяснили, кто ты, они знают, что не стоит палить. Но как только ты окажешься на кампусе, ты будешь в открытом доступе.
— Я не имею права разговаривать с прессой, — сказал Жан. — Их присутствие ничего не меняет.
— Ты можешь говорить с людьми, которые не Троянцы, — с терпением поправил его Джереми. — Пока ты осторожен, как представляешь команду. Но ты не обязан говорить с теми, с кем не хочешь, по крайней мере, до интервью в следующем месяце. Мы с удовольствием поможем тебе, где только сможем. Мне, как капитану, всё равно придется что-то сказать в эти выходные, но они не смогут заставить меня тащить тебя с собой.
— Это может сыграть нам на руку в долгосрочной перспективе, — сказала Кэт, подходя к Жану и нежно прижимая холодный стакан к его побитой щеке. — Официальная версия всё ещё такова, что ты покинул Воронов в разгар чемпионата из-за растяжения ЛКС. То, что Эдгар Аллан отпустил тебя, когда ты мог бы восстановиться к летним тренировкам, вызвало несколько вопросов, но никто не знает, через что ты на самом деле прошел и на что способны Вороны. Это первое реальное доказательство того, что они — подлые твари как на поле, так и вне его.
— Это обернется против нас, — предсказала Лайла. — Их самые ярые фанаты с радостью присоединились к хейт-тренду этой весной. Им наплевать, что Жан ушел из-за травмы, их бесит, что Жан ушел, когда команде был нужен. Рико покончил с собой, когда проиграл Лисам, и ещё двое последовали его примеру. Их более страстные поклонники нуждаются в том, чтобы кого-то винить в этом абсолютном провале. Они не будут смотреть на травмы Жана и не поймут, на что способны Вороны. Они подумают, что Грейсон был прав, отвернувшись от него, и будут обвинять в его смерти Жана, что бы ни произошло.
Джереми вспомнил, как мерзко обернулась весна.
— Я склонен согласиться с Лайлой, — сказал он. — Это в два раза вероятнее, что все обернется против тебя, пока люди не смогут тебя узнать.
— Мне не важно, что люди думают обо мне, — сказал Жан. — Их мнение не влияет на мою игру.
Джереми постукивал большими пальцами по бедрам, размышляя. Наконец, он сдался:
— За нашу репутацию не стоит переживать, так что решение не за нами. Если хочешь посмотреть, как всё будет развиваться — это твой выбор. Мы будем тебя поддерживать, что бы ни случилось, и сделаем всё, что сможем, чтобы погасить огонь. Ты всё ещё хочешь пробежаться?
— Да, — ответил Жан без колебаний.
Джереми молча взглянул на девушек, приглашая их, но Кэт ответила взглядом полным сожаления:
— Слушайте, люблю вас обоих, но ни за что. — Она подняла руки, как будто взвешивала два варианта: — Пойти на пробежку или воспользоваться пустым домом. Легчайший выбор, который мы принимали за весь год, верно, детка?
— Сделай эту пробежку как можно длиннее, — сказала Лайла. Джереми отсалютовал, оттолкнулся от острова и направился к двери. Он почти добрался до неё, как Лайла вдруг заметила новое украшение на её кухне. Она чувствовала его взгляд, направленный на затылок, и, требовательно спросила:
— Почему на подоконнике роза Фостера, Джереми?
Джереми усмехнулся через плечо, но не замедлил шаг:
— Ты всегда говорила, что они тебе нравятся!
Он обулся, пока Жан переодевался в более подходящее для пробежки. Не прошло и минуты, как Жан догнал его, и Джереми схватил свои ключи, пока Жан завязывал шнурки. Ни одна из девушек не пришла их проводить, вероятно, довольные, что просто послушают щелчок замка, и Джереми повёл Жана вниз по лестнице на улицу.
— Камень, ножницы, бумага, — сказал он, протягивая руку. Жан нахмурился, но выполнил, как велено, и Джереми кивнул с удовлетворением:
— Значит, на север! Хочешь посмотреть, где играют «Доджерс»?
— Летняя команда? — спросил Жан, падая в ногу с Джереми.
— Бейсбол, — поправил его Джереми. — Я как-нибудь возьму тебя на матч.
Жан скривил губы в презрительной ухмылке:
— Нет смысла смотреть чужие виды спорта.
— Я скажу Дерику, что ты так сказал, когда начнется сезон «Кингс».
— Теперь ты выдумываешь команды, — решил Жан, и Джереми не мог сдержать смех.
Впервые за весь день — может быть, за всю неделю? — им наконец-то повезло. Джереми не встретил никого знакомого, никакие незнакомцы не встали на пути, увидев лицо Жана с номером, и только два полицейских патруля свернули, едва они с Жаном прошли мимо. На данный момент Жан был в безопасности. Остальное они будут решать по мере поступления.