Золотой Ворон

Коди отклонились в сторону и вытащили из кармана бумажник. Вместо удостоверения в пластиковом кармашке лежала фотография Коди с их матерью. Жан не знал, что его потрясло больше: ядовито-зелёные волосы Коди или их крошечный рост. То, что Коди каким-то чудом вытянулись до метра шестидесяти пяти, уже было чудом природы — даже если они оставались третьими самыми низкими в команде после Мин Цая и Эммы. 

Жан скосил взгляд на нынешний цвет их волос — коротко стриженные, ярко-красные. 

— Ты вообще помнишь, какого они должны быть цвета? 

— А, блондин, — беспечно сказали Коди и оскалились Джереми: — Натуральный блондин. 

— Это многое объясняет, если честно, — заметила Кэт. 

Её часы пикнули, предупреждая о времени, и она с трагическим вздохом начала складывать грязную посуду в контейнер. 

— Обед пролетает всё быстрее и быстрее, честное слово. Мы готовы? 

Они потянулись обратно к стадиону, нестройной группой. Кэт и Коди наперебой обсуждали какое-то предстоящее событие, но Жан быстро потерял нить разговора, когда понял, что они говорят об одной из своих онлайн-игр. Джереми ритмично выбивал пальцами неравномерный ритм по задней обложке справочника. На полпути к стадиону он вдруг вспомнил о Жане и спросил:

— Ты не против? Ну, пойти с Коди. 

— Это более практичное использование времени, чем музей. 

Кэт тут же возмущённо вмешалась: 

— Я это слышала! 

— Джереми ещё и ужасная компания, — добавила Лайла. — В последний раз, когда мы пытались приобщить его к культуре, он моментально от нас сбежал. Сказал, что пойдёт в туалет, а сам уснул в кафе рядом с сувенирной лавкой. Нам потребовалось почти час, чтобы понять, что он не вернулся. 

Джереми встретил её обвинительный взгляд беззаботной улыбкой. 

— Раз вы даже не заметили моего отсутствия, значит, ничего страшного. 

Они вернулись одними из первых, и тренер Хименес их уже ждал. Он жестом подозвал Жана и отправил его в медкабинет на быстрый осмотр. Сегодня дежурил Джеффри Дэвис, а вместе с ним ожидал тренер Реманн. Жан безмолвно перенёс все манипуляции, надеясь, что покорное поведение расположит Реманна к нему. Однако Дэвис лишь кивнул и вышел из кабинета, не вынеся вердикта. Жан перевёл взгляд с закрытой двери на свисток, висевший на шее у Реманна. 

— Команда единогласно считает, что сегодня тебе стоит выйти на тренировки, — сказал тот. — Дэвис полагает, что физически ты готов, но мне важно знать, что у тебя в голове. 

Он скрестил руки на груди и придвинулся на табурете ближе — очевидно, пытаясь поймать взгляд Жана. Но Жан легко избежал этого. 

— Томпсон был достаточно беспечен, чтобы признаться, что считает: немного насилия пойдёт тебе на пользу. Но я не выпущу тебя на поле, если ты навредишь себе или остальным. 

— Да, тренер. 

— Ты можешь подумать об этом, — сказал Реманн с кривой усмешкой. — Я бы тебе больше доверял, если бы ты подумал. 

— Да, тренер. 

Реманн внимательно его изучал. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее у Жана крепло ощущение, что он допустил ошибку. Или Реманн ждал, что он снова ответит? Жан прикинул возможные последствия самовольной реплики и решил, что молчание — более безопасный вариант. В конце концов первым не выдержал Реманн. 

— Когда у тебя первый сеанс с доктором... Добсон? — уточнил он. 

— Первая неделя августа, тренер, — ответил Жан.

— Ну вот, — устало протянул Реманн. — В прошлый четверг ты сидел на этом самом месте и сказал, что собираешься ей позвонить. Как только вернёшься домой, сказал. 

Он сделал паузу, но Жан остался недвижим. 

— Мы можем сделать для тебя только то, что в наших силах, — продолжил тренер. — Мне нужно знать, что ты получишь ту помощь, которая тебе необходима. 

Жан отчаянно искал хоть что-то, что могло бы его спасти. 

— У меня был неожиданный гость, тренер. 

Реманн остался непроницаем. 

— Нил Джостен. Он втягивает тебя в неприятности?

Этот дефективный кретин существовал исключительно для того, чтобы создавать проблемы в радиусе полутора тысяч километров, но Жан лишь сказал: 

— Нет, тренер. 

Когда этого оказалось недостаточно, он добавил:

— Я просил его кое-что для меня разузнать, и он поделился результатами. 

Реманн внимательно за ним наблюдал. 

— И ты считаешь, что достаточно стабилен, чтобы выйти на площадку? 

— Это не повлияет на мою игру, — сказал Жан и коснулся пальцами виска. — Я из идеального Корта, я всегда могу играть. Я не подведу вас. Прошу, дайте мне доказать это.

— Ты задумывался о том, что Идеального Корта больше не существует? — спросил Реманн. — Это была навязчивая мечта Мориямы, и, к несчастью, его больше нет. Дэй отказался от своего места в нём, а Джостен носил этот номер всего несколько месяцев. Остался только ты. Я не ставлю под сомнение ни твои способности, ни твою преданность, — добавил он, поднимая руку, словно действительно ожидал, что Жан станет спорить. — Но тебе нужно смотреть дальше этого узкого идеала. Если Идеального Корта больше нет, остаёшься только ты, и ты должен заботиться о себе. Нужно научиться этому раньше, чем позже. Ты меня понял? 

— Да, тренер. 

— Смотри на меня, когда отвечаешь. 

Жан нехотя поднял взгляд — и сразу понял по выражению лица Реманна, что «Да» было не тем ответом, которого тот ждал. Он исправился: 

— Я стараюсь, тренер. 

Этого оказалось достаточно, чтобы напряжённость в лице Реманна немного спала. 

— Вот что мы сделаем, — сказал он, сделав паузу, чтобы убедиться, что Жан слушает. — Сегодня днём я разрешу тебе участвовать в упражнениях и двусторонках, но при условии, что ты сам остановишься, если почувствуешь, что что-то не так. Кроме того, — он поднял руку, не давая Жану возразить, — ты позвонишь доктору Добсон и узнаешь, может ли она разговаривать с тобой раз в неделю до начала твоего регулярного графика в августе. Завтра я проверю, что она тебе ответила. 

Жан не видел способа отвертеться. 

— Да, тренер. 

— Ладно. — Реманн откатился на стуле назад. — Иди переодевайся. 

Жан направился к своему шкафчику так, будто боялся, что Реманн передумает. Стоило ему снять шлем с крюка, как Коди издали пронзительный визг. Остальные защитники подхватили его и начали перекрикивать друг друга, наращивая громкость. Жан бросил на Кэт недоумённый взгляд, когда она тоже присоединилась. Она лишь улыбнулась и стукнулась шлемом о его шлем в знак поддержки. 

Жан решил, что в этом безумии невозможно найти смысл, и сосредоточился на том, чтобы переодеться. 

Хименес и Уайт по очереди гоняли Троянцев до изнеможения: челночные бега, упражнения с конусами и ещё полдюжины изматывающих тренировок, после которых в бёдрах приятно ныли мышцы, а по спине стекал пот. За прошедшую неделю стало легче запомнить, где Троянцы модифицировали стандартные схемы — или где это сделали Вороны, Жан не был уверен, — и он с готовностью отдавался каждому заданию. Думать об Экси было просто, а шум и движение заслоняли всё остальное. 

Первым парным упражнением дня стала базовая отработка проходов: толчки и блоки, чтобы научиться прорываться друг мимо друга. Всю прошлую неделю напарником Жана был Джереми, но сегодня к нему с улыбкой направился Деррик. 

— Так, так, посмотрим, — ухмыльнулся он. — Покажи, чем плоха моя стойка. 

— Ты и сам должен знать, — отозвался Жан, когда Деррик занял позицию напротив него. 

Уайт ещё не дал свистка, но Деррик уже начинал раскачиваться — почти незаметное покачивание, лёгкий перекат с пятки на носок и из стороны в сторону, позволяющий резко сменить направление. Помимо того, что это раздражало, у этой манеры был один критический изъян — предсказуемость. Деррик двигался в такт ритму, который слышал только он сам, но Жану не составило труда его считать. 

Как только раздался свисток, Жан сделал шаг вперёд. Его носок пришёлся точно под стопу Деррика в момент, когда тот переносил вес, и тотчас выбил его из равновесия. 

— Тревога, Уилл Робинсон! — взвизгнул Деррик, пошатываясь. 

На площадке не было никого с таким именем, так что Жан лишь молча ждал, пока тот снова займёт позицию. Деррик почти сразу снова начал покачиваться, и Жан в уме посчитал ритм, пока ждал свистка. 

На этот раз Деррик сумел сделать первый шаг быстрее, но Жан даже не стал пытаться следовать за ним — ему не нужно было. Он просто резко выбросил ногу в сторону и ударил носком прямо в свод его стопы. 

— Вообще-то, технически подножки — не по-троянски, — заметил Деррик, возвращаясь в исходное положение. Он, однако, лишь весело улыбался, будто это было самое забавное, что с ним случалось за день. — Так что да, хитро, но, если начнёшь раздавать такие удары соперникам, тренер тут же уберёт тебя с линии. 

— Единственная достойная черта этой команды — её талант, — раздражённо бросил Жан. — Ваше удовольствие от того, что вас швыряют по площадке, нелепо. 

— Когда разберёшься, поймёшь, — легко отозвался Деррик. 

— Ты просто несёшь чушь, потому что любишь слушать свой голос. 

Деррик шумно выдохнул, закатив глаза, а затем резко рванул вперёд по сигналу Уайта. Несмотря на предупреждение, Жан был в достаточно злом настроении, чтобы в третий раз подряд выбить его из равновесия. Деррик посмотрел на него почти с сочувствием. 

— Смотри, какая штука, — сказал он. — Никто не спорит, Вороны офигенно хороши. Безумно талантливы, дико быстры, просто... — Он издал глухой свистящий звук, который, вероятно, должен был выразить восхищение. — Но в их игре слишком много злости. Если бы кто-то велел им выиграть матч без единого штрафа, они бы не смогли. 

— Фолы и карточки — часть игры, — отрезал Жан. — В них нет ничего запретного. 

— Вот в этом ты и теряешься. — Деррик ткнул в него клюшкой. — Мы не говорим: «О, драки такие ребяческие, мы ни за что не опустимся до этого уровня!» Мы... — В этот раз удар Жана оказался настолько сильным, что Деррик едва удержался на ногах, но лишь поморщился и снова занял позицию. — Дело не в превосходстве. Дело в том, чтобы быть лучше. Понимаешь?

— Нет.

— Единственный способ остановить меня — это пнуть меня и причинить боль, — сказал Деррик. — Может, ты всегда будешь выигрывать у меня в личных столкновениях. Но если тебе приходится полагаться на грязные трюки, а не на талант, в итоге лучший игрок — это всё равно я. Такова наша настоящая игра: найти способ победить без насилия и дешёвых приёмов. Нам не нужно калечить соперников. Мы быстрее, ловчее, двигаемся свободнее на стадионе. Когда в последний раз мы проигрывали больше одного осеннего матча?

— Я не изучал историю вашей команды настолько внимательно. 

— А, неважно, я тоже не помню. 

На этот раз Деррик добавил к своему привычному ритму неожиданный боковой финт и с лёгкостью прошёл мимо Жана плечом. Затем шлёпнулся на колени, вскинул руки в воздух, словно празднуя победный гол, и, запрокинув голову, завыл в потолок зала. Жан смотрел на него лишь мгновение, прежде чем поставить ногу ему на плечо и толкнуть вбок. 

— Ну вот, взял и испортил всё веселье! — пожаловался Деррик, поднимаясь на ноги. 

— Экси не должно быть весёлым, — отрезал Жан.

Деррик остановился как вкопанный. 

— Чего? — спустя пару секунд выдавил он. — Конечно, должно. Эй, нет, — добавил он, перехватывая ракетку Жана, когда тот попытался уйти. — Ты же Жан Моро. Идеальный чёртов Корт. Что значит — не весело? Ты играешь так, как играешь, и тебе что, просто скучно? Даже не знаю, восхищаться этим или бояться, что мы настолько ниже твоего уровня. 

— Вы не ниже, — признал Жан, потому что, как бы ни раздражала его эта команда, он не мог лгать насчёт их способностей. — Единственная причина, по которой я согласился на этот перевод, в том, что ваша команда достаточно хороша, чтобы не тратить на неё время впустую. 

— Но это же должно быть весело, — упрямо повторил Деррик, вцепившись в самую незначительную часть его ответа, как моллюск в прибрежный камень. 

— Почему? — бросил Жан. — Ты откажешься играть, если это не так? 

Деррик скривился, обдумывая ответ. С другого конца зала раздался свисток Уайта, сигнализируя об окончании сета. Жан уже повернулся, чтобы уйти, но Деррик по-прежнему не выпускал его ракетку. Потянувшись следом, он наконец нашёл, что сказать: 

— Да, откажусь. Я не говорю, что каждый день — это сплошное веселье, но Экси должно быть в радость. Если оно превращается в рутину, в нечто изнурительное, что я вынужден делать, значит, пора уходить. 

— Хотя, конечно, сейчас у меня выбора нет, — добавил он, пожав плечами. — Стипендия и всё такое. Но когда я закончу? Если к тому моменту я не верну удовольствие от игры, я брошу её без раздумий и найду что-то новое, за чем можно гнаться. Жизнь слишком коротка, чтобы быть несчастным всё время. Ты правда собираешься завязать с Экси после выпуска? 

То болезненное сплетение в груди Жана могло быть чем угодно — и горечью, и злостью, и ещё чем-то, чему он не хотел давать имя. 

— Я никогда не перестану играть, — сказал он и не стал задерживаться на мысли о том, что внутри него тут же откликнулось тихое «Я не могу», словно второе биение сердца. — Это всё, что у меня есть.

— Ты сказал то же самое на представлении на прошлой неделе, — припомнил Деррик, наконец отпустив ракетку. Он внимательно изучил Жана, и выражение его лица впервые за всё время стало серьёзным. — Я думал, это просто крутая фраза, но ты ведь действительно так считаешь, да? 

Повторяться не имело смысла, поэтому Жан просто ушёл.

Он догнал Кэт на полпути к стартовой позиции следующего упражнения. Та стукнула клюшкой о его в знак приветствия, но, несмотря на улыбку, в её глазах читалась сосредоточенность. 

— Выглядишь мрачнее обычного, — заметила она. — Всё в порядке? 

Жан не видел смысла зацикливаться на размышлениях о гипотетическом будущем Деррика, поэтому переключился на другую часть их разговора — на то, что Деррик посмел назвать себя лучшим игроком. 

«Троянцы» были великолепной командой, и так было почти с самого их основания. Но Деррик не мог сравниться ни с Рико, ни с Кевином. Он даже не был достаточно хорош, чтобы считать себя равным Джереми. И тот факт, что он осмелился заявить, будто превосходит Жана, был настолько возмутителен, что заставил его сжать челюсти. Если бы они были в Эверморе, Жан уже отправил бы Деррика в медблок за подобную дерзость. Здесь это было невозможно. 

— Я его уничтожу, — сказал он. 

— В переносном смысле, надеюсь, — уточнила Кэт.

Жан лишь пожал плечами, оставив ей право решать самой.