Глава 4
ШАРЛОТТА
"Нет".
— Нет? — Он выглядит ошеломлённым. — Ты правда не собираешься вернуться и помочь?
— Нет. Понимаешь, Чейз, я правда надеялась, что ты будешь вести себя по-другому. Я знаю, что тогда ты не был таким придурком. У меня через час ещё одно занятие, и мне нужно умыться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?
Мои руки сжимаются на дверной ручке.
— Я был прав насчёт тебя, и ребята тоже это увидят. — Он подходит ближе. — Ты пожалеешь об этом.
— Ты мне угрожаешь, Чейз Такер? — я сокращаю расстояние между нами. Воздух вокруг, кажется, душит меня.
— Это не угроза, Чарли, а ~обещание~.
Он отступает назад и спускается по лестнице. Я должна позвонить Марте из административного здания и узнать, есть ли у них новые вакансии.
Что бы Чейз ни приготовил для меня, я точно расплачусь. Закрыв и заперев дверь, я раздеваюсь и принимаю долгий горячий душ.
Одевшись и побродив по комнате, я наконец спускаюсь вниз. Когда я захожу, парни всё ещё в гостиной. — Эй, Эверетт, можно с тобой поговорить?
Он смотрит на меня, а затем снова отворачивается к своей книге. Понятно. Интересно, какую ложь им наговорил Чейз.
— Пожалуйста, Эверетт? Я просто хочу поговорить. Это займёт не больше минуты.
Он вздыхает и встаёт, направляясь в мою сторону. — Что? Он ведёт себя грубо. Я и не думала, что он может быть другим.
— Прости. Я... я просто не думаю, что мне следует...
— Всё в порядке, Чарли, не волнуйся. Как сказал Остин, спешить некуда, но то, как ты это сделала, было не очень круто. Мне нужно вернуться.
Я не думала, что моя неудача вызовет такие серьёзные проблемы, — хочу я сказать, но некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Я смотрю на Чейза, который, я знаю, смотрит на меня.
Его губы кривит ухмылка, а затем он снова опускает взгляд в книгу.
Винсент откашливается, привлекая моё внимание. — Куда ты направляешься?
"В Альберт-билдинг".
— Я пойду с тобой; в любом случае, я сейчас здесь не нужен. — Он встаёт. — Увидимся на тренировке по футболу.
Мы с ним выходим из дома в тишине.
— Я хочу извиниться от имени ребят, — сказал он, когда мы отошли от дома на несколько метров. — Я знаю, что ты не хотела ничего плохого. Чейз может так поступить с человеком.
— Тебе просто нужно набраться терпения и пережить это. Ты мне нравишься, Шарлотта.
Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него.
— Чёрт, не в этом смысле. Ты не в моём вкусе, но как человек ты мне нравишься. Ты убираешься в доме и готовишь нам ужин. Как мать бы... я не пытаюсь называть тебя нашей матерью, потому что у нас есть мамы, но...
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — усмехаюсь я.
— Спасибо. Ранее Даррен упомянул, что ты не хочешь заниматься бизнесом после окончания учёбы. Что ты собираешься делать тогда? Если не возражаешь, я спрошу.
Я снова пошла. — Ты не обязан говорить мне, если не хочешь.
"Я хочу стать фотографом".
— Правда? — Моё лицо озарилось. — Это так круто.
— Да? Спасибо. Я люблю фотографировать, и у меня это отлично получается. Парни хотят стать миллиардерами. Не пойми меня неправильно, я тоже этого хочу, но я не хочу всю жизнь просидеть в офисе.
Он смотрит на меня сверху вниз. " Ты чувствуешь меня?
"Прошу прощения?"
— Ты меня понимаешь? То есть, ты понимаешь, что я говорю?
"Извини, это совершенно вылетело у меня из головы".
— Всё хорошо. — Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе. — Итак, Шарлотта, чего ты хочешь от этой штуки под названием «жизнь»?
«RCA — это аббревиатура престижной Кулинарной академии Рамоны. Это мой первый шаг на пути к карьере, а потом я хочу открыть собственный ресторан и стать шеф-поваром.»
Я мечтательно вздыхаю, просто представляя себя через много лет.
"Хорошо. Так ты хочешь одну из этих звездных штуковин?"
«Звезда Мишлен? Ни за что. Слишком много усилий, чтобы получить её и сохранить. Я не хочу добавлять себе ещё больше стресса».
"Но эта штука со звездами много значит для шеф-поваров, верно?"
— Немного. Я просто хочу быть лучшим шеф-поваром, каким только могу быть, вот и всё. Не больше и не меньше.
— Разумно. Я думаю, тебе стоит поработать над проектом вместе с нами.
— Винсент, ты просто хотел прогуляться со мной, чтобы уговорить меня помочь с проектом? — я пытаюсь стряхнуть его руку, но он не отпускает. — Что такого особенного в этом проекте?
— Нет, как я уже сказал, это их дело, а не моё. Я просто участвую в нём, потому что мы всегда вместе работаем над групповыми проектами. Это всегда было нашей традицией.
"Итак, в чем же дело?"
" Еда, " невозмутимо отвечает он.
"Хорошо. Продолжай". Теперь он завладел моим безраздельным вниманием. Все, что связано с едой, меня расстраивает.
— Если ты хочешь так много об этом знать, просто помогите нам.
"Почему ты не можешь просто сказать мне?"
"Не мой профи—"
— Винсент, рад видеть тебя по эту сторону кампуса. К нам подходит рыжеволосая девушка, чирлидерша. — Кто этот бродяга? Она смотрит на меня.
" Следи за своим языком, Голубка, " огрызается он.
— В прошлом году ты трахал меня целый семестр. Потом я не слышала о тебе всё лето, а теперь ты с блондинкой?
Она переключает своё внимание. «Он просто трахнет тебя и бросит. Это то, что он делает.»
Что ж, я не хочу его. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Я смотрю на Винсента, а потом снова на Дав. Что бы они ни задумали, я не хочу в этом участвовать.
— Дав, хватит. — Он убирает руку с моего плеча. — Ты же не хочешь прямо сейчас ссориться со мной.
— Нет, я думаю, что знаю. Ты не отвечал ни на один из моих звонков с той последней вечеринки, на которой вы были. Что случилось? Кроме того, что ты нашёл себе новую блестящую тупую блондинку.
Она складывает руки на груди. Я хочу уйти от этой ситуации, но не хочу, чтобы Винсент наделал глупостей. Кажется, он злится на неё. Это видно по его поведению.
— Нет, Дав, не было. Я перестал с тобой общаться, когда увидел, как ты той ночью скачешь на члене моего брата. Ты знала, что это был не я, и не оправдывайся тем, что была пьяна, ты не была пьяна. Нам пора идти.
Он хватает меня за руку и обходит её. — И в следующий раз, когда ты так заговоришь о Шарлотте, я лично позабочусь о том, чтобы твой последний год здесь стал адом.
Если бы взгляды могли убивать, я бы уже была мертва. Ей не нравится, что её бывший защищает меня. С Дав Дороти лучше не связываться.
В кампусе полно всяких Регин Джорджей, и она одна из них. Дав Дороти устроит мне взбучку, что бы там ей ни сказал Винсент. Теперь я в её чёрном списке.
Винсент уходит, увлекая меня за собой, и мне приходится бежать, чтобы не отставать.
— Эй, можно мы немного сбавим скорость? Я сейчас споткнусь и упаду лицом вниз.
— Прости. — Он замедляет шаг. — Прости за то, чему ты только что стал свидетелем. Дав — та ещё штучка. Она просто выводит меня из себя и... чёрт... — Он засовывает руки в карманы.
"С тобой все в порядке?"
"Да, а почему бы и нет?"
"Я думаю, ты очень заботился о ней. Ты все еще заботишься".
— Так и было, но это в прошлом. Так на чём мы остановились? — Он меняет тему.
— Отложим разговор. Мы пришли. — Я останавливаюсь и смотрю на него. — Спасибо, что проводил меня. Надеюсь, у вас с Дав всё получится, или нет. — Я улыбаюсь.
— Я возьму отсрочку. — Он наклоняется и целует меня в щёку. — Увидимся сегодня вечером.
— М-м-м, д-да. — Почему он только что меня поцеловал? Может, так он прощается со своими друзьями. Мы вообще друзья? Перестань думать об этом, Шарлотта, — говорю я себе.
— Если Дав снова будет тебя доставать, дай знать мне или кому-нибудь из парней, — его лицо серьёзно.
— Хорошо. Я машу ему на прощание и иду в здание. Я вижу, как Рейвен выходит из аудитории вместе с нашей общей подругой Кэт. Я машу им. — Привет, девочки.
— Привет, Чарли. Рейвен только что сказала мне, что в этом семестре ты играешь Шарлотту Уайт и семерых братьев из студенческого братства.
Я смотрю на Рейвен и закатываю глаза. Надеюсь, она не бегает по кампусу и не рассказывает об этом всем подряд.
— Никто здесь не живёт в сказке. Я просто застряла у них, пока университет не найдёт мне нормальное жильё. Так как прошёл ваш разговор с профессором Даганом? — спрашиваю я.
— Всё было нормально. Она сказала, что если я пойду, это будет засчитано против меня, так что я не пойду. Это отстой, но я справлюсь. Всегда есть следующий год. Как прошла ваша встреча с Эвереттом?
— Хорошо. Послушай, мне нужно идти, я не могу опоздать, — говорю я, направляясь в здание.
Если я сейчас заговорю с Рейвен о чём-нибудь, это может разлететься по всему кампусу. Я доверяю ей, она моя лучшая подруга, но после того, что она выкинула на уроке кулинарии, я не была уверена, что с ней всё в порядке.
Я бы предпочла обсудить с ней происходящее, прежде чем рассказывать ей ещё какие-то секреты.