Глава 4.
Минерва не пошла сразу в дом – было стыдно. Не хотелось показываться перед Лисом в слезах. Постояв на крыльце пару минут, она вернулась к Грачу, что мирно ел траву около изгороди.
Ни Рысака, ни Астена не было около двора. Сердце Минервы охватил стыд и грусть, даже отчаяние. Ей было стыдно за то, что она сорвалась. Было обидно за то, что она услышала. Конечно, она могла понять Астена и причины его поведения. Но вот Астен Минерву, кажется, не понимал, и понимать не хотел.
- Так и будешь мне тут траву слезами заливать? – Внезапно послышался шелестящий голос со спины. Минерва вздрогнула и резко обернулась.
- П-простите, я... Я просто...
- Вас весь лес слышал. Глупые люди... - Ворон вздохнул и окинул Минерву взглядом. Почему-то, девушке показалось, что вечно хмурый парень чем-то взволнован. – Давай, успокаивай свою женскую натуру, и пошли со мной, разговор есть.
Спустя совсем короткий промежуток времени, Лис, Ворон и Минерва сидели за столом в их доме.
- Лис, у нас есть шанс. – Тихо проговорил Ворон, тут же откашливаясь после. – Я нашёл.
- Правда?! – Лис взвизгнул, и тут же вскочил с места. – Ну, куда нам? Где? Расскажи, расскажи, расскажи!
Минерва непонимающе посмотрела сначала на Лиса, а затем на Ворона, пытаясь уловить суть разговора. Заметив полный растерянности взгляд Минервы, Лис откашлялся, немного приводя себя в чувство.
- Ты просила рассказать, отчего у нас вот это... - Рыжеволосый парень тронул свои лисьи усы пальцем, а после посмотрел на Минерву вновь. – Мы с Вороном прокляты. Заклятье мощное, и мы уже много зим пытаемся его снять. Мы путешествовали по миру в поисках ответов, но так ничего и не находили... До сегодняшнего дня. Мой Воробушек очень талантлив.
- Хвостатый, если ты не успокоишься, твой пушистый хвост вмиг станет лысым. – Холодно осадил своего друга Ворон, скрестив руки на груди.
- Не суть, не суть! – Поняв намёк, замахал руками Лис. – Так вот. Несмотря на то, что друиды и волшебники почти всегда живут очень долго, ещё и магией владеют, это проклятье нас пожирает. У меня, к примеру, на теле появляется мех, усы. А у Ворона – чёрные перья.
- И Ворон нашёл способ снять заклятие? – Минерва улыбнулась, рассматривая довольное лицо Лиса.
- Да. Я его нашёл. Наткнулся на одного бродячего чародея с какой-то феей и телохранителем в виде рыцаря. Он сказал, что знает такого волшебника, который мог бы помочь нам с проклятьем. Но...
- Есть «но»? – Лис тут же поник, кладя руки на стол, а голову – на руки.
- Да. Этот Волшебник есть только в одном месте страны. В «Городе». Видимо, нам придётся отправиться в путешествие с тобой, Минерва.
- То есть, вы идёте со мной в Город? Это же прекрасная возможность узнать побольше друг о друге, да и в принципе сдружиться! – Минерва слабо улыбнулась, рассматривая двух друидов.
- Скорее, ты идёшь с нами. – Ухмыльнулся Ворон. – Одна ты щей не расхлебаешь, даже если захочешь.
- Даже если и так, то я уверена, из нас получится достойная команда.
На самом деле, девушка и вправду была рада тому, что ей можно будет отправиться в путешествие не одной. Одиночество сожрало бы её после ссоры с братом...
- Кстати, об Астене... - Минерва тут же поникла, но голос её звучал обеспокоенно. – Если он решит вернуться сюда?
- Ты хочешь взять Астена? Вы же поругались. Разве он станет для тебя надёжной опорой? – Усы Лиса слегка дёрнулись, пока он смотрел на Минерву с повёрнутой набок головой.
- Я... Я не знаю. Мы оба так сильно вспылили... Но он мой брат, как-никак. Пусть и сводный. – Девушка тяжело вздохнула. Сейчас в ней боролись два прямо противоположных мнения, и она не знала, какое лучше выбрать. – Я не понимаю, что мне делать...
- Нет смысла плакаться ему. – Прошелестел Ворон, тихо вздыхая. – Без него справимся. Я видел в нём подлость... Он не тот, кому стоит доверять.
**
Астен нёсся на лошади куда-то вперёд, не разбирая дороги. В груди клокотала ярость, по щекам катились слёзы, а повреждённая часть лица болела.
О чём он только думал? Упрямая, наивная, глупая девчонка. Он обещал отцу, что вернёт его дочь домой, но как быть, если эта самая дочь только что посмела поднять на него руку? Сердце кололо и сжимало, Астен буквально задыхался от чувств, которые его переполняли.
Сколько парень себя помнил, они всегда были с Минервой неразлучны. Ссорились по мелочам, но всегда мирились. А сейчас он увидел в глазах сестры настоящую злость. И нельзя было даже предположить, простят его или нет. Астен ведь столько глупостей наговорил...
Опомнился Астен только тогда, когда Рысак под ним начал хрипеть. Только тогда он позволил себе остановить своего коня, и дать ему отдохнуть, переведя его темп на медленный шаг.
-Прости, друг... Я вспылил... - Проговорил Астен на ушко коня, поглаживая его мокрую от пота шею. – Давай найдём ближайшую речку и передохнём...
Речка-то нашлась в глубинах леса. Да вот только успокоения Астен так и не нашёл. Он метался меж двух огней. С одной стороны, хотелось вернуться домой и послать самоуверенную девчонку подальше. А с другой - сердце неприятно болело от осознания, что сейчас Минерва с двумя незнакомыми людьми где-то в лесу. И она пойдёт дальше, даже невзирая на то, что у неё ... только компас и направление....
-Кхаэра ради... - Астен развалился на траве, смотря в постепенно темнеющее небо.
Сколько он провёл в дороге с Рысаком? Далеко ли уехал?
Юноша пытался успокоить бурю в своём сердце, ведь думать нужно было на холодную голову. Поднявшись с травы, Астен подошёл к речке. Какой самый быстрый способ охладить голову? Правильно, окунуть в холодную воду. Астен так и поступил.
Подержав голову в воде несколько мгновений, парень встрепенулся и вытащил голову из речушки, глотая воздух.
Голова остыла, но покой так и не пришёл. Что за проклятие!
Повторив окунание ещё два раза, Астен замотал головой и закашлялся от попавшей в рот воды. От холодной воды онемели даже кончики ушей.
Рысак, наблюдая за своим не самым умным хозяином, схватил того зубами за шиворот рубашки и начал оттягивать от речки, на что Астен непонимающе ойкнул.
- Рысак, ты чего делаешь? Ладно, ладно, я понял, отпусти! Не буду я топиться, делать мне больше нечего!
Но верный конь упрямо тащил хозяина подальше от речки.
-Хорошо, хорошо, пойдём, я понял! Отпусти, Рысак! Фу!
Тяжело вздохнув, Астен поднялся на ноги, как только настойчивая лошадиная морда отпустила его рубашку. Нужно было готовиться к ночлегу и хотя бы развести костёр. Возвращаться он точно не собирался.
***
-...Итак, раз мы всё обсудили, предлагаю повторить наш план для закрепления! – Лис скрипел пером по тонкому листу бумаги, что-то записывая. Минерва внимательно следила за действиями его рук.
- Завтра отправляемся на юг. – Прошелестел Ворон. – Нам нужно как можно скорее его найти.
- Ничего! Мы столько зим с этим проклятием жили, и ещё проживём! – Благому настрою Лиса можно было только позавидовать. Если бы у этого парня был бы хвост, то он бы уже смёл всю пыль в округе.
- Нам бы карту, на самом деле... – Задумчиво проговорила Минерва. – В округе есть какие-нибудь деревни или поселения? Нам бы не помешало...
Лис задумался, Ворон тоже.
- Нет, вблизи поселений нет... Это ведь наш лес. Мы бы не позволили его губить. – Прошелестел старший, пока Лис погрузился в раздумья с головой.
Минерва немного поникла. Конечно, дальше отправляться рискованно, но риск будет вполне оправдан.
- Хорошо. Значит, будем следовать компасу Минервы. Пойдём на юг, – проговорил Лис, вставая из-за стола. – Минерва, будь гостем нашим, переночуй у нас! А наутро вместе отправимся в путешествие! Это будет потрясающе!
- Мне немного неудобно... - Призналась Минерва, почёсывая затылок. – Но для меня честь быть вашей гостьей. Позволите помочь?
Совсем скоро на улице стемнело окончательно. Высокие деревья, окружавшие опушку, служили будто барьером, отделяя прекрасный уголок от остального леса. В небесах показалась россыпь небесных кристаллов, что слабо мерцали в темноте.
Отужинав морковью, которую готовил Ворон, ребята ещё пообсуждали план дальнейших действий, и лишь тогда начали готовиться ко сну.
Перед тем, как окончательно улечься, Минерва решила выйти и подышать свежим воздухом, а заодно и проверить своего коня.
Ворон будто и не чувствовал никакого дискомфорта – он спокойно валялся на траве, Пока сидевшая на его шее Тис вылизывала коню уши, словно заботливая мать.
- Ой, Тис! – Минерва отвлекла пушистую любимицу от её занятия и взяла кошку на руки. – Как я могла забыть про тебя?
Кошка недовольно мяукнула, но прижалась к хозяйке, потираясь об неё щекой.
- Я тоже очень рада тебя видеть... – Минерва поцеловала Тис в макушку, начиная поглаживать мягкую шерсть.
- Не оставляй её на улице. – Вдруг прошелестел кто-то сзади. Минерва чуть не подпрыгнула от испуга, и сразу же развернулась, но это оказался Ворон. – Её сожрут.
- Хорошо... Я и хотела забрать её. – Минерва слабо кивнула парню в накидке. – Мне казалось, ты давно спишь. Что такое?
- Послушай, девчонка. – Ворон взглянул сначала в глаза девушки, а затем – в звёздное небо. – Ты наивна. Можно сказать, что ты действительно ещё ребёнок, и меня это беспокоит. Потому что на детей никогда нельзя полагаться. Если я почувствую хоть какую-то слабость в тебе, Минерва, то я отправлю тебя восвояси, и поверь, ты пойдёшь.
Выслушав Ворона, Минерва слегка нахмурилась, и посадила кошку на своё плечо.
-Я поняла тебя. Спасибо за честность. – Немного запинаясь, проговорила она. – Я буду рада путешествовать с тобой и Лисом. Я уверена, что ни за что не подведу вас.
Ворон кивнул, снова опуская взгляд на юную девчонку.
- Не вот здесь. – Произнёс он, касаясь пальцами лба Минервы. – А вот здесь.
Тонкие, холодные пальцы скользнули по телу вниз, остановившись в районе ключицы. Чуть выше над местом, где билось сердце девушки.
Не понимая жеста, Минерва вопросительно вгляделась в лицо хмурого друида. Но, его лицо и вправду было, словно высеченным в дереве. Ничего не было видно.
- Мысли бывают ложными. Пока ты это не прочувствуешь, не поймёшь.
Убрав руку от девушки, юноша прошёлся пальцами по нежной шерсти кошки, а затем развернулся и медленно побрёл в дом. Минерва ещё какое-то время пыталась обдумать странные слова своего... «напарника» (?). Но совсем скоро сон начал морить её, и она, прижав кошку поближе к груди, направилась в дом.
Путешествие, что ждёт их в будущем, обещает быть по-настоящему интересным, и возможно, даже опасным...