9
Чонгук сидел за своим столом, уставившись в одну точку. Открытый кошелек всё ещё лежал перед ним, а фотография, на которую он случайно наткнулся, будто прожигала дыру в его сознании.
Ему хотелось просто взять её и выбросить. Раз и навсегда.
Но его пальцы даже не шелохнулись.
Он стиснул зубы и резко захлопнул кошелек, откидывая его в сторону. Всё. Достаточно. Это не имеет значения.
Или... имеет?
Чонгук устало провел рукой по лицу и поднялся со стула. Аудитория, в которой он находился, была пуста и тиха, но в его голове шум стоял такой, будто внутри него бушевала буря.
Бэкхён вернулся.
Эти слова, сказанные Юнги, застряли в его сознании, несмотря на все попытки их игнорировать. Он не хотел, чтобы это его задевало. Не хотел, чтобы это имело над ним хоть какую-то власть. Но тело помнило. Сердце помнило.
Чонгук сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе контроль.
В этот момент дверь аудитории внезапно приоткрылась, и внутрь заглянул Тэхён.
— Преподаватель Чон... можно? — неуверенно спросил он.
Чонгук медленно повернул голову в его сторону. На секунду его взгляд задержался на мальчишке, и, сам того не осознавая, он подумал: «А если Юнги был прав?»
Но потом он тут же отогнал эту мысль.
— Заходи, — коротко сказал он, стараясь звучать привычно.
Тэхён нерешительно зашел в аудиторию, закрывая за собой дверь. Он явно колебался, не зная, стоит ли говорить то, ради чего пришёл.
Чонгук внимательно посмотрел на него, стараясь сосредоточиться на настоящем моменте, а не на мыслях, которые всё ещё роились в его голове.
— Что-то случилось? — спросил он, снова надевая на себя привычную маску спокойствия.
Тэхён чуть поёрзал на месте, будто собираясь с духом, а потом заговорил:
— Я просто... хотел поблагодарить вас ещё раз. За лекарства.
Чонгук моргнул, будто не сразу понял, о чем речь, но затем кивнул.
— Всё в порядке. Надеюсь, тебе уже лучше?
Тэхён кивнул, но неуверенно.
— Да... намного. Спасибо вам.
На секунду повисло молчание. Чонгук уже хотел было сказать, что ему не стоит зацикливаться на этом, как вдруг Тэхён сделал шаг ближе.
— Можно... один вопрос?
— Задавай, — спокойно ответил Чонгук.
Тэхён сжал руки в кулаки и чуть прикусил губу, будто боялся своей же дерзости. Но, наконец, всё же выдал:
— А кто этот человек на фото?
Чонгук застыл.
Несколько секунд он просто смотрел на Тэхёна, не зная, что сказать. Будто его вывели из равновесия, застигли врасплох.
Тэхён нервно отвёл взгляд, осознавая, что, возможно, зашёл слишком далеко.
— Я не специально... просто... тогда случайно увидел, когда вы оставили кошелёк в аудитории...
Чонгук молчал, глядя на него.
— Простите... — Тэхён сделал шаг назад, чуть опустив голову. — Вам, наверное, неприятно, что я спрашиваю...
Чонгук сжал челюсти, ощущая, как внутри поднимается что-то тяжёлое.
— Это мой бывший, — наконец, выдавил он.
Его голос был ровным, но в нём не было ни капли лёгкости. Только глухая, приглушённая боль, спрятанная под слоем внешнего спокойствия..
Тэхён поднял на него глаза.
— Бывший... — повторил он тихо, словно пробуя это слово на вкус.
Чонгук не стал ничего добавлять. Он просто стоял, выдерживая его взгляд, но внутри всё было иначе — там бушевало что-то тяжёлое, давящее.
Тэхён не знал, что сказать. Ему показалось, что Чонгук не хотел говорить об этом, но теперь он не мог просто сделать вид, что ничего не слышал.
— Простите, что спросил, — всё-таки выдохнул он.
— Забудь, — коротко ответил Чонгук и отвернулся, будто ставя точку в этом разговоре.
Но Тэхён не ушёл.
Он стоял, закусив губу, будто что-то обдумывая.
— А... вы всё ещё... любите его?
Чонгук замер.
Этот вопрос ударил неожиданно, хотя, наверное, он должен был предвидеть его.
Он медленно повернул голову, встречаясь взглядом с Тэхёном.
Тот тут же отвёл глаза.
— Забудьте, я... не надо было спрашивать.
Чонгук долго молчал, прежде чем наконец ответил:
— Нет. Не люблю.
И это была правда.
Но, почему-то, сказав это, он почувствовал, как что-то внутри кольнуло.
Тэхён кивнул, но что-то в его лице подсказало Чонгуку, что тот ему не верит. Или, скорее, не понимает.
— Но тогда... — тихо начал он, но тут же осёкся, будто сомневаясь, стоит ли продолжать.
Чонгук поднял на него взгляд, ожидая.
— Тогда зачем вы всё ещё храните эту фотографию? — наконец выдавил Тэхён, глядя прямо перед собой, избегая зрительного контакта.
Чонгук сжал челюсти.
Этот вопрос задел его. Потому что у него не было на него ответа. Или, точнее, он не хотел этот ответ искать.
Он мог сказать, что просто забыл убрать её. Что это не имеет значения. Что прошлое — это прошлое. Но всё это звучало бы как оправдание, а не как правда.
Он медленно выдохнул и, проигнорировав вопрос, сказал:
— Тэхён, у тебя был какой-то другой повод прийти?
Тэхён понял, что тему закрыли, и поспешно кивнул.
— Да... то есть нет... Просто...
Он замялся. Ему хотелось спросить. Хотелось понять. Но Чонгук ясно дал понять, что говорить об этом не хочет.
— Всё в порядке. Я, правда, просто хотел поблагодарить вас.
Чонгук медленно кивнул.
— Тогда отдыхай и выздоравливай окончательно.
Тэхён ещё немного помедлил, прежде чем всё же развернуться и направиться к выходу.
Чонгук смотрел ему вслед, пока дверь за ним не закрылась.
А затем его взгляд снова упал на кошелёк.
Фотография всё ещё лежала там, выглядывая из прозрачного кармашка. Та самая.
Чонгук медленно вытащил её, разглядывая улыбающиеся лица на снимке. Когда-то эта фотография значила для него всё. Теперь же... Теперь это было всего лишь напоминание о том, насколько он был слеп.
Он сжал её в пальцах, затем развернулся к мусорной корзине у стола.
И, прежде чем успел передумать, просто бросил туда снимок.
Без сожалений. Без колебаний.
Прошлому больше нет места в его жизни.
***
Следующие несколько дней Чонгук старался не думать о прошлом. Он загружал себя работой, проводил лекции, проверял задания студентов — всё, чтобы не оставалось ни единой свободной минуты, которая позволила бы мыслям снова вернуться к Бэкхёну.
И, казалось, это срабатывало.
Но только до тех пор, пока он снова не столкнулся с Тэхёном.
Это произошло в коридоре университета, когда Чонгук, выходя из аудитории, чуть не врезался в мальчишку.
— Ой! Простите, преподаватель Чон, — тут же смутился Тэхён, делая шаг назад.
Чонгук посмотрел на него, отмечая, что тот выглядит лучше, чем в их последнюю встречу. Цвет лица вернулся, глаза не были такими уставшими.
— Всё в порядке, — ответил он. — Как ты себя чувствуешь?
Тэхён моргнул, будто не ожидая этого вопроса.
— Намного лучше, спасибо.
Повисла короткая пауза.
— А вы?.. — неуверенно спросил Тэхён, явно подбирая слова. — Всё хорошо?
Чонгук слабо улыбнулся.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто... — Тэхён немного замялся. — Вы тогда... выглядели не очень.
Чонгук молча посмотрел на него.
Тэхён всё замечал.
— Всё в порядке, — спокойно ответил он.
И он действительно хотел, чтобы это было правдой.
Тэхён кивнул, но, похоже, не до конца поверил в его слова.
— Если что... — нерешительно начал он, — я хороший слушатель.
Чонгук удивлённо вскинул брови.
— Ты намекаешь, что мне есть о чём поговорить?
— Ну... — Тэхён снова замялся, но затем глубоко вздохнул и решился. — Мне кажется, что вас что-то беспокоит. И если вдруг... если вдруг вам захочется с кем-то этим поделиться...
Чонгук смотрел на него, не зная, что сказать.
Тэхён стоял перед ним, немного нервно теребя край рукава. Он выглядел так, будто сам не до конца понимает, зачем всё это говорит. Или, скорее, не уверен, правильно ли делает.
Чонгук вздохнул и чуть улыбнулся.
— Спасибо, Тэхён, но я справлюсь.
— Да, конечно, — тут же кивнул Тэхён, не настаивая. — Просто... просто знайте, что я... ну, в общем, если что, я рядом.
Чонгук снова посмотрел на него.
Странное это было чувство.
Тэхён не знал всей истории. Не знал, через что он прошёл. Но почему-то его слова всё равно казались искренними.
И Чонгук вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ему действительно стало чуть легче.
Тэхён, казалось, не ожидал, что его слова могут вызвать такую реакцию. Он растерянно посмотрел на Чонгука, не понимая, что именно изменилось в его поведении.
— Я рад, что могу помочь, хоть чем-то... — пробормотал Тэхён, немного стесняясь собственного смущения.
Чонгук хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он почувствовал, как напряжение, которое он держал в себе все эти дни, немного ослабло. Как будто Тэхён, даже не зная всей правды, просто своей искренностью убрал часть тяжести с его плеч.
— Ты не должен волноваться, — наконец сказал Чонгук, стараясь вернуть себе привычное спокойствие. — Всё будет в порядке.
Тэхён тихо кивнул, но в его глазах читалась неуверенность, как будто он не совсем верил в эти слова. Но, по крайней мере, он старался, а это, кажется, было важно для Чонгука.
— Хорошо, — Тэхён чуть улыбнулся, делая шаг назад. — Тогда, наверное, не буду вас задерживать. У вас ведь работы много.
— Да, работы всегда хватает, — сказал Чонгук, не без иронии. — Ты тоже не забывай отдыхать.
Тэхён снова кивнул, и на секунду их взгляды встретились. Чонгук увидел в его глазах ту самую искренность, ту самую заботу, которая, казалось бы, не имеет никакого отношения к их роли преподавателя и студента, но всё же была... здесь.
— До встречи, — сказал Тэхён и, слегка покачав головой, пошёл дальше по коридору.
Чонгук ещё немного стоял, смотря ему в спину.
Когда Тэхён исчез за углом, Чонгук снова вздохнул. Но теперь в его груди уже не было того тяжёлого чувства, которое он носил так долго. Не было, но и не было пустоты. Только лёгкая, едва уловимая мысль о том, что, возможно, он больше не один.