Осколки

Воздух в казино был насыщен дымом, напряжением и азартом. Гул бесчисленных рулеток и звенящие крики победителей перемешивались с приглушенными разговорчиками и смехом — в этом месте удача была столь же переменной, как и судьбы игроков. В углу стоял бар, за которым булькал шейкер, а бармен, как искусный фокусник, ловко переливал коктейли из стакана в стакан, заставляя светлый сироп превращаться в изысканный напиток. Прокаченные игроки, закутанные в дорогие костюмы, с выражением полной уверенности на лицах рассаживались по столам, ставя всё, что у них было, на карту.

В другом углу, вдали от всех этих блесков и богатства, Артем стоял, нервно косясь в сторону единственного столика с крупье, который, казалось, знал больше, чем позволяла его роль. Поглощённый размышлениями, он не сразу заметил фигуру, которая подходила сзади.

Он едва успел обернуться, как рука крепко схватила его за горло. Легкое покачивание света от настольных ламп и мерцание неоновых вывесок за пределами казино теперь казались далеким шумом. В руках незнакомца была сила, словно каждая жилка его тела была пропитана напряжением, как будто сам воздух вокруг него начал сжиматься.

—Я знаю, что происходило в баре Феникса, — хриплый голос прошептал в самое ухо Артема. — Вы пришли сюда за тем же, не так ли?

Не понимаете что тут происходит? Я предлагаю отмотать время назад. Сингулярность...Вселенная вот-вот готова зародиться. Бесконечная плотность прямо в точ... Стоп-стоп, не настолько сильно.

За сутки до этого.

В полицейском участке царила привычная атмосфера, где звуки шагов, переговоры офицеров и тихое жужжание компьютеров создавали ощущение постоянной работы. Стерильный белый свет от ламп под потолком давил, а запах старой бумаги и дезинфектора в воздухе только усиливал это ощущение. На стенах — стандартные плакаты с предупреждениями и инструкциями. В углу — автомат с кофе, рядом пара стульев, на которых сидят свидетели и жалобщики, часто не проявляя особого энтузиазма.

Артем прошел мимо стойки дежурного, кивнув без слов. Привычный ритм жизни участка не заставлял его нервничать. Он давно привык к этому месту. Но на этот раз его цель была другая. Он направился к кабинету Ильи — главы местной полиции.

Стуча в дверь, Артем осторожно открыл её. Илья сидел за столом, увязнув в бумагах, изредка кидая взгляды на экран монитора. Он был в своем элементе — энергичный, но одновременно уставший, с легкими следами бессонных ночей. Он поднял взгляд, но не сразу.

— Чего тебе? — спросил Илья, не проявляя особого интереса, — Только быстро, я занят последствиями бойни в баре.

Артем немного помедлил, ощущая на себе холодный взгляд Ильи, но тут же собрался.

— Мне нужен ордер на обыск в центральном казино, — сказал он, не теряя времени.

Илья приподнял бровь, явно не ожидая такого запроса.

— Зачем? — сразу же спросил он, наклоняя голову и не сводя взгляда с Артема.

Артем замялся, не зная, как точно объяснить. Он знал, что должен быть осторожным с деталями.

Илья, не дождавшись ответа, выдохнул и отмахнулся рукой.

— Черт с тобой, — буркнул он, — только не отвлекай меня.

«Все равно ни черта не понятно!» - скажете сейчас вы. Тогда отмотаем время еще немного.

За 2 дня до происшествия...

Артем, слегка помедлив, снова продолжил, оглядываясь по сторонам, как будто пытаясь убедиться, что их разговор никто не подслушивает.

— В общем... я спущусь в подвал, посмотрю, где ты сможешь спрятаться, пока переговоры не начнутся. Это даст мне возможность узнать, как все устроено, и на каком этапе мы можем вмешаться, — его голос был спокойным, но в нем ощущалась решимость.

Он замолчал на пару секунд, и затем продолжил, глядя прямо в глаза Владу.

— Когда время придет, ты зайдешь туда под видом посетителя. Появишься, как будто случайно, поднимешь шумиху — лучше всего это получится, если ты подойдешь к одному из игровых автоматов и начнешь возмущаться. Поймешь, что что-то не так с устройством, разозлишься — всё это привлечет внимание. Когда охранник поднимется, чтобы разобраться, ты пойдешь в сторону туалета, но по пути должен аккуратно обрезать провод, ведущий к одному из автоматов. Это еще больше вывихнет ситуацию. Охранник, естественно, развернется и побежит к тебе, но, как только он откроет проход в подвал, мы сможем проскользнуть туда вместе.

Влад нахмурился, откинувшись чуть назад, сложив руки на груди.

— Подожди, — сказал он, прищурившись. — А зачем весь этот цирк с автоматами и проводами, если у тебя будет ордер на обыск? Мы можем просто пройти внутрь, показать бумагу — и всё, легально.

Артем тихо хмыкнул, поигрывая зажигалкой в руке, словно обдумывая, как бы короче объяснить.

— Всё не так просто. Охранник, который стоит у входа в подвал, не идиот. Он не будет ждать, пока мы предъявим ордер — у него есть приказы, и если мы просто сунемся туда, он заблокирует проход, поднимет тревогу, или вообще что-то спрячет до нашего появления. А если он увидит, как ты один уходишь в туалет, а потом по какому-то совпадению автомат ломается — его внимание полностью сместится.

Он сделал паузу, потом добавил:

— Мы воспользуемся моментом, пока он отойдет, чтобы проникнуть в подвал без лишних разговоров. Тогда уже предъявим ордер, если надо. Но главное — добраться туда незамеченными, до начала движухи.

И вот теперь, мой дорогой читатель, мы переместимся на пару минут до случившегося.

Ночь. Возле казино с вывеской, пульсирующей как сердце заядлого игрока, стояли двое. Один — спокойный, сосредоточенный, с заправленной в куртку рубашкой и уставшим взглядом, который уже тысячу раз видел, как всё может пойти не так. Второй — чуть напряжённый, но с твёрдой решимостью. Влад.

— Всё помнишь? — спросил Артем, слегка оборачиваясь, но не глядя прямо. Голос — как всегда сдержанный, но в нём чувствовалась тяжесть.

— Да, — коротко кивнул Влад. — Автомат, шум, провод, проход.

Артем на миг хмыкнул, будто оценивая, насколько тот уверен в себе. Потом поправил ворот и шагнул в сторону дверей.

— Тогда поехали.

Воздух в казино был всё таким же тяжёлым: сигаретный дым, парфюм и пот. Лица менялись, столы оставались. Артем двинулся вперёд, пробираясь сквозь толпу. Его глаза цепляли мелочи: чипы, сигналы охраны, движение официантов — привычные ориентиры.

Но, как я уже и говорил, он не успел дойти до нужного столика. Сзади — резкий рывок. Рука сжала горло, как капкан, и глухой голос прошипел у самого уха:

— Я знаю, что происходило в баре Феникса. Вы пришли сюда за тем же, не так ли?

Артем не стал дёргаться. Лишь медленно, без резких движений, полез в карман внутренней стороны куртки и вытащил сложенный вчетверо лист. Поднёс его сбоку, на вид противнику.

— Ордер. На обыск, — процедил он сквозь сжатое горло.

Пару секунд — тишина. Потом рука немного ослабла.

— У тебя две минуты, — тихо бросил тот, почти без эмоций. — Потом я забуду, что видел бумажку.

Артем выдохнул и, не поворачиваясь, пошёл дальше, будто только что не стоял на волоске. Играть по правилам — не значит, что не рискуешь.

Артем пробирался через шумный зал, его глаза скользили по толпе, анализируя всё в радиусе видимости. Он чувствовал, как его тело напряженно сжимается от каждого шума, каждого движения вокруг. Игроки, смеющиеся и обсуждающие ставки, официанты, спешащие с коктейлями и закусками — всё это перемешивалось в одно яркое пятно, а Артем, как всегда, оставался в тени, наблюдая.

Он остановился на мгновение, ловя взгляд крупье, который, казалось, был на шаг впереди всех остальных, как будто знал их мысли. Его лицо не выражало эмоций, но Артем видел, что тот был готов к любому повороту событий. Далеко в глубине зала был вход в подвал, скрытый за массивной дверью с охранником на страже. Он почти ощущал, как её тяжесть нависала над ним, словно она ждала подходящего момента, чтобы открыть путь.

Тогда, среди гулкого мороза игры и подогреваемого напряжения, Артем услышал шаги. Он инстинктивно обернулся, и в ту же секунду заметил, как в зал входит Влад. Это было странно — неестественно уверенно. Его поза, как будто он был частью этого места с самого начала, его взгляд, полон беспрекословной уверенности, не поддавался ни сомнениям, ни страху.

Влад шагал не торопливо, но уверенно, как если бы казино было его личной территорией. Он кивнул парочке игроков, которые сидели за столом, и даже поинтересовался у одного из них о его ставках, делая это так непринужденно, что они почти тут же забыли, кто перед ними.

Проходя мимо барной стойки, Влад поднял руку, чтобы заказать себе коктейль, а затем продолжил путь в сторону автоматов. Его движения были плавными, как у опытного игрока, уже видевшего всё, что только может предложить это место. Он не спешил, не торопился — каждый его шаг был уверенным и расчётливым.

Наконец, он подошёл к одному из автоматов, на вид не сильно отличающемуся от прочих, но, возможно, это было лишь частью его стратегии. Он уселся за барный стул, сразу же настроив его под себя, как будто был уверен, что ему не придется вставать с этого места до самого конца.

Похоже, Влад почувствовал себя здесь как дома. Он сидел прямо, его взгляд не сводился с экрана автомата, но в его глазах было что-то ещё — не просто игра, а что-то гораздо большее. Это была игра с казино, с миром, в который он зашёл, и он знал, что в итоге выйдет из неё победителем.

Артем наблюдал за этим, скрывая своё удивление, но его разум уже начал быстро работать. Он знал, что Влад — человек, которому можно довериться, но такое самоуверенное поведение в таком месте могло означать лишь одно: он был готов к любому повороту событий, и его цель — оказаться на шаг впереди всех.

Артем глубоко вдохнул и продолжил двигаться мимо автоматов. В его голове уже прокручивались образы того, что нужно будет делать, чтобы проникнуть в подвал. Охранник на посту всё ещё не подозревал о том, что заходит человек, который скоро начнёт вмешиваться в его привычный порядок.

В этот момент Артем чуть замедлил шаги, и взгляд его скользнул к столу, где Влад сидел, ожидая свою роль в этом деле. Всё шло по плану.

Влад сидел за автоматом, поглощённый игрой, но его интуиция не подвела: он почувствовал взгляд. Артем стоял в нескольких метрах, и их глаза встретились. Влад не моргнул, но коротко кивнул, давая понять, что всё под контролем. Артем ответил тем же — едва заметным, но достаточно, чтобы подтвердить, что его действия следуют точно по плану.

Влад встал с места и направился к туалетам, словно не спеша, но в его движениях была некая лёгкость и целеустремлённость. Он случайно задел стол, и что-то упало — монеты или жетоны, не разобравшись, он наклонился, чтобы поднять это. В этот момент его рука задела провод одного из автоматов, и искры сразу же заплясали из-за повреждённой проводки.

— Чёрт, ты что, совсем с ума сошел?! — раздался резкий крик из-за автомата, и мужчина, сидящий рядом, начал яростно ругаться, привлекая внимание.

Влад не стал останавливаться и даже не взглянул на разъярённого посетителя. Он продолжил свой путь, уверенно шагая в сторону охраны. В этот момент Артем, как и ожидалось, был уже там. Он спокойно дождался пока Влад подойдет ближе. Не теряя времени, схватил его за руку и, не дав возможности даже возмутиться, потянул его в сторону подвала.

Владик, пытаясь сопротивляться, споткнулся, но Артем был решителен. Он толкнул его в подвал, и тот, теряя равновесие, грохнулся прямо на землю. Парень болезненно вскрикнул, потирая голову. Он поднялся, не в силах сдержать сарказм:

—Можно было и поласковее, — пробурчал он, натирая свою голову.

Артем не стал задерживаться на словах, он лишь коротко улыбнулся и шагнул вперёд, уверенно ведя Влада дальше.

В подвале пахло сыростью, металлическими трубами и чем-то несвежим — типичный запах давно не проветриваемого технического помещения. Тусклый свет ламп мигал, отбрасывая дрожащие тени на стены. Артем шел вперед, почти не глядя под ноги, сканируя помещение.

— Сюда, — бросил он через плечо Владу, указывая на тёмный угол между стеллажом с запасами и большим, пыльным водонагревателем.

Он подошел ближе, опустился на корточки и, отодвинув пару пустых ящиков, показал углубление между стеной и оборудованием — едва заметное со стороны, но вполне достаточное, чтобы спрятать человека.

— Здесь. Никто не заметит. Сиди тихо до завтрашнего утра, — он посмотрел на наручные часы, — в 7:00 приду за тобой.

Влад прищурился, оглядывая «убежище».

— А если мне, ну, скажем, в туалет вдруг надо будет?

Артем скользнул взглядом по полу... и задержал его на нескольких пустых пластиковых бутылках в углу. Потом медленно перевёл взгляд на Влада, ничего не говоря.

Влад поднял брови, выдержал паузу и с кривой ухмылкой буркнул:

— Как же я сам не догадался.

Артем лишь качнул головой, уже разворачиваясь обратно к лестнице.

Артем неторопливо поднялся по скрипящей лестнице, шаг за шагом, словно проверяя, не выдал ли их какой-нибудь звук. У двери он остановился на полсекунды, бросив последний взгляд вниз, туда, где во тьме притаился Влад. Тот, почти не двигаясь, кивнул в ответ, как тень, растворившаяся в черноте.

Артем открыл дверь и вышел, как ни в чём не бывало. Его тут же встретил охранник — хмурый, с тяжелым взглядом и явным недоверием на лице.

— Ты какого черта там забыл? — процедил он, щурясь, будто хотел насквозь просверлить взглядом.

Артем даже не остановился. Молча вытащил из внутреннего кармана измятый лист бумаги и, развернув, поднёс охраннику прямо к лицу.

— У меня есть ещё целых семнадцать секунд, — спокойно ответил он, а затем прошёл мимо, оставив охранника переваривать эту информацию.

Он двигался по залу уверенно, как будто каждый шаг был просчитан заранее. Игровые автоматы мигали, карточные столы оживали, но Артем, как призрак, скользил между этим миром иллюзий.

Дойдя до выхода, он остановился у стеклянных дверей, обернулся, задержал взгляд на зале, где-то глубоко внизу которого прятался Влад.

— Влад, не подведи, — тихо сказал он, почти шепотом, но в этом голосе звучала вся тяжесть предстоящего.

И шагнул за порог.