Непокорная

Мы вырвались к ресторану, как только уловили погасшее табло «Мартини», возле которого маячили фейри. Дэйсон поманил меня за небольшой грузовичок, чтобы вышибалы не заметили нас. В наших карманах было немного лишайника, который я выпросила у Майи. Маленькие пучки маскировали запах полукровок, и я благополучно верила в его действие, когда мы спрятались за кузовом. В это время фейри присели у входа и вынули телефоны, не учуяв ничего странного. На охране стояли только Зимние, ведь Летних можно было узнать в два счета: у них была белая или розоватая кожа, украшенная витиеватыми узорами. Летние выглядели как весенние цветы, и даже пахли соответствующе, только их деяния последнее время оставляли желать лучшего.

Я пригнулась к Дэйсону.

— Эй, у тебя есть план, как обойти их?

— Только убить, — Охотник выглянул из-за укрытия. — Похоже, они сидят здесь день и ночь.

— Тогда вперед.

Дарви кивнул, приняв мою команду. У северного крыла ресторана было мало людей, и многие обходили это место, не решаясь погрузиться в мрачные переулки, поэтому Дэйсон мог действовать в открытую. Звон лезвия, выскальзывающего из ножен, привлек фейри, однако они не приготовились к бою, подорвавшись впопыхах. Ему хватило одного взмаха, чтобы отсечь головы, и несколько ударов в сердце, которые расщепили тела созданий. Но все же синяя кровь Зимних и розовая Летних были очевидной уликой, что это Охотники расправились с охраной. Тем не менее, царивший переполох и бойня фейри между собой стали для нас небольшим преимуществом. Если кто-то из Дворовых зайдет снаружи и заметит убийство, вряд ли они выставят причастными только Охотников.

Довольный собой, Дэйсон обернулся к грузовику. Его белозубая улыбка и не запачкавшееся в крови лицо взбесили меня.

— Принцесса, выходи! Драконы побеждены.

— Однажды я побью тебя за твои приколы.

Я опасливо подошла к напарнику, прислушиваясь к шумам. Деревянная дверь двухэтажного ресторана была приоткрыта, и нас могли услышать. Я заглянула в темную щель перед тем, как толкнуть дверь. С жутким скрипом она отворилась, показывая складское помещение, где все еще лежали мешки с мукой, крупами и консервами. Дэйсон поморщился от запаха сгнивших овощей, но я вовремя закрыла нос, чтобы не разделять эту участь с ним.

Дарви вошел первым, затем подтянулась я, включив маленький фонарик. Я направляла столб света всюду, ведь здесь было темно. Окна заколотили, и кто-то выбил лампочки, чтобы склад не освещался. Это вызывало легкую панику, но я предположила, что северная часть здания была заклеймена в негодность.

Дэйсон двигался осторожно, огибая каждый осколок и разорванные коробки. Склад был большим, жутким и каждый его дюйм словно пропитался запахом разлагающейся плоти. Насколько я знала, ресторан закрылся месяц назад, и все мясные протухшие туши могли оставить здесь же.

Дэйсон натянул воротник кофты на нос, указав мне в сторону, откуда тянулся трупный запах. Без промедления я перевела фонарь вправо, и все мое тело вспыхнуло багровым ужасом. На крючках, среди свиных туш, висели человеческие фигуры. Будто животных, их подвесили за лопатки, и, кажется, полностью обескровили. Белесо-синеватые тела, болтающиеся на увесистых цепях и острых крючках, нещадно снедали меня, но я постаралась сдержать крик, плотно сомкнув губы. Дэйсон тоже пребывал в шоке: как и я, он молча осматривал трупы, примечая одинаковые ранения в области живота, откуда медленно вываливались кишки.

Слезы ущипнули глаза: я сделала несколько размеренных вздохов, подставив волосы к носу, чтобы меньше слышать смрад. Меня бы давно вывернуло, если бы я решила провалить задание. Такие кошмарные сюрпризы любили оставлять Зимние фейри. Они — самые жестокие и гадкие существа. Они способны разорвать в клочья без крупицы жалости, лишь бы отведать сердце и плоть.

На мгновение притупив взгляд, я попыталась понять, зачем Зимние подвесили тела, если охотились беспорядочно и всюду оставляли обезображенные трупы. К моему несчастью, я успела заметить, что убитых только порезали: их внутренние органы были не тронуты хищными зубами Зимних. Все это выглядело как чертова инсталляция, посвященная самой смерти.

— Руби, — шепот Дэйсона донесся до меня холодным ледяным потоком. — Ты меня слышишь?

— Да...

— У меня плохое предчувствие, — признался он и направился к телам, чтобы поднять головы и взглянуть в лица. — Руби, посвети сюда.

Когда дрожащая рука скользнула ниже, и свет фонаря облизнул несколько лиц, внутри меня снова что-то разбилось. Среди несчастных я узнала не вернувшихся с миссий Охотников: Кристи, Жэньева и Закарри. Они были нагими и, вероятно, убиты день или два назад.

Не сдержавшись от вони, я отступила и потянула Дэйсона к себе. Сердце разрывало ребра, и все казалось настоящим кошмаром. Фейри могли пытать Охотников, или же дело было в чем-то другом. Но они точно не ели их.

— Нужно вызывать подкрепление, — посоветовала я. Мое тело задрожало. Я уже и позабыла, что такое страх, готовый сожрать твои внутренности.

— Пока что в этом нет нужды, — прошептал Дэйсон и забрал у меня фонарик. — Если мне потребуется помощь — ты это сделаешь, а пока у нас все под контролем.

— Дэйсон, они убили членов нашей общины! Возможно, пытали! Что, если за мной приходили для пополнения «коллекции»?

Напарник взял меня за запястье, увлекая вдоль стеллажей.

— Мы узнаем, что задумали эти ублюдки. Любой ценой.

Я не помнила, как Дэйсон отвел меня к выходу из склада, потому что была далеко от реальности. За всю историю работы я не встречала такого зверства над Охотниками. Единственное, как я могла объяснить эту чудовищность, были пытки. Наверняка фейри хотели что-то выведать у Охотников и перешли на изощренные способы, но даже это не укладывалось в голове. На телах не было других повреждений, кроме огромных пробоин в животах...

— Чисто, — сообщил Дарви, выглянув в коридорчик, который вел в кухонное помещение.

Собрав все мужество в кулак, я сосредоточилась на задании и следовала за Дэйсоном, достав карту. За кухней располагался бар и обеденная зона, в которой могли восседать остальные фейри. Мы прошмыгнули через поваленные кастрюли, ножи и, настигнув двойных дверей, замерли. Скрежещущие голоса фейри раздавались из зала. Я не разбирала их речи, пока не нагнулась к полу и не прислонила ухо к щели между дверьми.

— Это не тот. Опять!

— Продолжаем искать его и действуем по старой схеме. Было бы все так просто, как с Летним.

Мы с Дэйсоном в замешательстве переглянулись, но я была слишком невнимательна, и толкнула дверь, которая тотчас открылась. Дарви выругался, приготовив саблю, а я подпрыгнула настолько быстро, что едва ли не потеряла равновесие. Около шести фейри, восседавших в кругу из крови, обернулись на нас. Они быстро оценили нашу небольшую команду, и безумные улыбки засветились на их лицах.

— Еще одни испытуемые, — пропел худощавый Зимний, указав на нас. — Схватите их, только не раньте!

Я тут же вспомнила тучного фейри, который «заглянул» ко мне, намереваясь утащить куда-то. Фейри проводили некие опыты, для которых требовались полукровки и, похоже, все их грязные дела были связаны с повелителями Дворов.

Дело дрянь.

Дэйсон был как ветер, и оказался в зале за секунду до того, как фейри вынули веревки. Похоже, он выбрал того, кого собирался посадить на стул допроса, поскольку молниеносно убил пятерых фейри и остановился перед шестым — тем самым, который раздавал команды. Холодная и безразличная улыбка растянула пасть фейри, его нефритовые глаза злорадно блеснули при свете тусклых ламп, расположенных на круглых столиках.

— Чего стоишь? Убей же меня, отважный самурай, — насмехался фейри, переступив через кровяные подтеки.

— Я выберу способ куда гуманнее и буду отрывать тебе по одному пальцу, пока не услышу все подробности вашего упомянутого дерьма.

Дарви спрятал саблю, и я подошла, не переставая оглядываться. В темных уголках могли затаиться другие фейри, либо же Зимний вызвал подмогу. Я не думала, что у него хватило смелости противостоять нам в полном одиночестве.

Я отдала полномочия Дэйсону, вспомнив о пари. С одной стороны, я хотела выведать все его сильные стороны, с другой — боялась, что он окажется лучше в чем-то еще, помимо борьбы.

— У тебя есть минута, чтобы объяснить, что задумали ваши Дворы.

Фейри засмеялся, и его окровавленная грудь подпрыгивала от хохота.

— А что потом? Убьешь меня? О, глупый Охотник.

Пока фейри огрызался с Дэйсоном, я обратила внимание на ритуальные багровые рисунки, которые складывались в подозрительные символы. Ничего подобного я не встречала ранее. Я сделала несколько снимков, отчего фейри переключился на меня, деловито выпрямившись.

— Детка, это тебе ничего не даст.

— Тогда ты скажешь, какого черта тут творится. — Я кивнула Дэйсону, когда он потянулся к сабле.

Вынув оружие, Охотник повалил фейри и приставил острейшее лезвие к его горлу. Мужчина не собирался убегать или просить о пощаде: он смеялся, наблюдая за озлобленным лицом Дарви.

— Скоро все изменится. Вас истребят как бесполезных тварей!

— Птенчик, будь разговорчивее, а ни то лезвие случайно войдет в твою глотку, — угрожал Дэйсон. — Расскажи все по порядку, особенно ту часть, для чего вам понадобились Охотники?

Фейри захохотал. Его глаза блестели безумием, и это означало одно — он не скажет ни слова.

— Катись к черту, сукин сын!

Дэйсон положил пятерню фейри на пол и ювелирно отсек указательный палец. Мужчина закричал, но вскоре снова улыбнулся, сотрясая зал диким смехом.

— У тебя еще девять пальцев. На руках. С каждой твоей выходкой я буду отрезать по одному. Затем перейду к ногам, а потом начну соскребать кожу.

На мгновение фейри помрачнел. Даже я напугалась слов Дэйсона и предположила, что у него есть опыт в пытках. Я никогда бы не смогла хладнокровно измываться над живым существом. Проще было убить.

— Остановись, — попросил фейри, его улыбка медленно сползала с лица. — Наклонись поближе, я скажу на ухо.

Я помотала головой, останавливая Дэйсона, но он нагнулся к фейри. Не стоило ожидать, что чудовище вывалит правду: засмеявшись, он плюнул в Охотника и разразился бранными словами. Дэйсон спокойно вытер лицо, после чего взмахнул саблей и безжалостно отсек голову паршивцу. Я вздрогнула, когда кровь брызнула на его кожу, однако он не шелохнулся. Оглянувшись на меня, напарник все же прикончил фейри, воткнул саблю в сердце.

— Желание за тобой, Руби.

***

Мы с Дэйсоном сняли тела Охотников, завернули в брезент и положили их на пассажирские сидения перед тем, как отправиться в штаб. Я не могла думать ни о чем другом, как о чертовщине, неожиданно вспыхнувшей в наших рабочих буднях.

Весь путь до штаба мы молчали, прикрыв носы полотенцами. Бесподобный Форд Дэйсона, отныне, пропах трупами, и вряд ли этот запах устранится ближайшее время.

Охотник оставил машину на подъездной дороге, предварительно позвонив Джорджу. Мы ждали главу у капота, скорбно смотря в даль. Каждый думал о своем и не понимал, что произошло в ресторане. Возможно, если бы Дэйсон взял другого фейри для пыток, мы бы что-то узнали.

Джордж не медлил и выбежал спустя минуту, как ему сообщили о трупах. За ним тянулись несколько Охотников, приготовив носилки и чистый брезент. Дэйсон открыл дверь, показывая ужасающую находку, и Джордж громко выругался.

— Что там произошло? — Он требовательно смотрел на нас, пока другие выгружали тела. Я отвернулась, когда белесое лицо Кристи показалось из-за брезента, ведь была не в силах взглянуть на это еще раз.

Дэйсон вышагал вперед, словно приготовившись принять весь удар на себя.

— Фейри ищут кого-то. Они начертили в обеденном зале руны и залили их кровью.

Я показала Джорджу фотографию и тихо дополнила, не желая оставаться в стороне:

— Дэйсон пытался вызволить информацию, но фейри были молчаливы. Они ничего не сказали. Я думаю, нужно выбрать другой подход — слежку. Такими темпами мы продолжим убивать их, отдаляясь от правды.

Джордж потер виски, и его голубые глаза взирали на меня.

— Отправь мне фотографию. Завтра утром собираемся в переговорной и воплощаем план Руби.