Глава 22
Вот бывает, посмотришь на человека и не знаешь, куда его послать: судя по виду, он уже везде был!
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Утром перед лекциями раздался стук в дверь. Вуку еще возилась в ванной, поэтому открывать пошла я.
На пороге стоял Надим.
– Доброе утро, – поздоровалась, ошарашенно взирая на преподавателя.
Ранее он никогда не радовал нас своим присутствием.
– Мне нужна Вуку.
Да понятное дело, что не я.
– Она в ванной. Может быть, пройдете и подождете ее в комнате? – предложила ему.
Надим, явно сомневаясь, кисло на меня посмотрел.
– Я уже ухожу, – помогла ему решиться.
Помедлив, демон зашел. Я быстренько вернулась за сумкой и, подхватив ее, направилась к двери, когда Вуку появилась в комнате.
– О! – удивилась соседка. – Пора?
– Лучше бы ты осталась в моей комнате, – сказал демон.
– Когда тебя нет? Это неприлично, – услышала я, закрывая дверь.
«Вуку верна себе даже в личных отношениях», – подумала я с улыбкой.
В столовой ребята уже завтракали. Привычно схватив на этот раз зеленый «кефирчик», я направилась к ним. Слава выглядел просто ужасно. Круги под глазами, потухший взгляд, даже как-то ссутулился.
Присев, я сразу сказала:
– Ну потерпи, осталось немного до окончания года.
– Я понимаю, – пробормотал Слава. – Но толку? Мне даже домой не попасть. Я сильно поругался с дедом. Хотя он уже и не глава клана, но авторитет его непререкаем. И он запретил мне появляться в ближайшие десять лет. Только, по его словам, даже за это время из меня вряд ли выйдет толк.
– Какой у нас план? – спросил Дима, проигнорировав оборотня.
– Ну-у-у-у... – протянула я. – Если мы с Велором приедем с дипломатическим визитом, то отказать тебе во въезде они не смогут. Значит, в страну попадем.
– Но вот вопрос: сможет ли сейчас брат нанести дипломатический визит? – засомневался дракон.
– На пару дней, думаю, вырваться сможет. А потом мы по какой-нибудь причине останемся и выкрадем невесту.
– Надя, о чем мы сейчас говорим? – возмутился дракон. – Ты представляешь, какой скандал будет? В такое трудное для королевства время!
– А откуда узнают, что это мы?
– По магическому фону или остаткам физических прикосновений.
– Мы не будем пользоваться магией, как и дотрагиваться до вещей голыми руками, – заверила я.
– И как ты собираешься вытащить девушку из замка? – удивился Слава.
– Ручками. Переоденемся в других людей и выкрадем. Поверьте, на Земле масса способов, как заполучить невесту. Вот и применим их на практике.
Ребята скептически взглянули на меня, но спорить не стали, а я задумалась об экзаменах.
В этом году нам предстояла не теория, а практика, и как мы ее сдадим, зависело от многих факторов. Времени на то, чтобы потренироваться, осталось совсем мало.
А еще меня отвлекали мысли о Велоре: я очень по нему скучала и понимала, что он по мне – нет. Ему не до этого. Вот и приходилось третировать ребят, чтобы подтянули меня по предметам, по которым я отставала.
Незаметно подошло время первого экзамена, и на этот раз это оказались боевые навыки.
Повод пойти и спрыгнуть с башни!
Мы стояли на одной из тренировочных площадок позади академии.
Для экзаменационного поединка преподаватель заранее разбил нас на пары. Моим партнером оказался парень из нашей группы, хороший друг Жама.
За последним я в течение последнего времени пристально следила. Изменилось ли у зелья действие, и если да, то как?
Очень скрупулезно смешивая компоненты, я добавила несколько новых ингредиентов. Насколько они изменили привычный результат местного слабительного? За все время я заметила только диарею.
По тому, как Жам бегал в бул, можно было заключить, что только корень тига проявил одно из своих свойств, а именно – способность усиливать, не меняя, действие того или иного состава. Что ж, неплохая месть и полезные сведения.
А теперь на экзамене, пока мы смотрели, как проходили поединки, я переволновалась до тошноты, и едва подошла моя очередь, внутри меня все протестующе восстало. Но делать нечего. Экзамен есть экзамен.
Пройдя вперед и встав на площадку, которая очень напоминала ринг, я посмотрела на своего противника. Он был выше и в два раза крупнее меня. Как отбиться от такого амбала?
Подошел Тронсен. Повернувшись к моему противнику, он сказал:
– Ваша задача: схватить и нейтрализовать ее любым путем.
И уже мне:
– А вы, Ронер, должны избежать его подлого нападения. Любым способом! От этого зависит ваша жизнь. Сегодня не пройдет отговорка: «Он же хороший человек!» Начинайте!
Медленно кружа по рингу, я присматривалась к своему противнику. Вот он усмехнулся с чувством победителя: уже уверен в исходе поединка. Метнулся вперед и схватил за горло.
Боль пронзила шею – и вместо того, чтобы вспомнить все, чему меня учили, я начала бороться, стараясь выжить. Я какое-то время колотила руками и ногами по парню, потом вцепилась ему в лицо ногтями и, пока он пытался отодрать меня от себя, изловчившись, врезала ему между ног.
Сжавшись, парень рухнул на ринг. Стоя рядом на четвереньках, я пыталась вдохнуть воздух. Восстановив дыхание, кое-как поднялась и еще раз со всей силой пнула этого придурка. Он мне, наверное, шею повредил!
Оттащил меня Тронсен.
– Ронер, что это вы сейчас сделали? Что, все, чему я старался научить группу за этот год, прошло мимо вас?
– Вы сказали: победить любым способом. Вот я и победила, – вызывающе вскинула подбородок.
Преподаватель, поскрипев зубами, махнул рукой и подошел к парню, который только начал приходить в себя.
– Надя, ты что? – прошипели ребята, смотря на меня.
– Это же неприлично, – пробормотал Слава.
– Думаешь, я буду играть в благородство, когда меня стараются убить? Ты что, дурак? Да я на все пойду, чтобы выжить!
– Но это же соревнование, – покачал головой Дима.
– Расскажи это вон тому мер... одногруппнику. Он только что чуть не сломал мне шею... Да я бы подошла и пнула его еще пару раз!
– Надя, ты же женщина! – воскликнул оборотень.
– Там, откуда я прибыла, еще не ко всякой женщине подойдешь. Так накостылять могут, мало не покажется, – с угрозой проговорила я и, мрачно посмотрев на своего недавнего противника, наткнулась на его ненавидящий взор.
Да, в полку моих «поклонников» прибыло.
Ответив не менее «приветливым» взглядом, я отпросилась у преподавателя и направилась в медпункт. Одно радовало: экзамен я сдала!
Но самые веселые экзамены были впереди.
В день сдачи дисциплины «фауна» Рук провела нас в загоны с хищниками и сделала следующее объявление:
– Целый год вы учились обращаться с хищниками в закрытых условиях нашего зверинца. Теперь пора продемонстрировать свои знания.
Тревога начала подниматься внутри меня лавиной. Я и зверушки плохо ладили. Особенно я и хищные зверушки!
– На каждой клетке в этом здании написаны имена и прикреплены конвертики с заданиями. Тот сдаст экзамен на «отлично», кто без единой помарки выполнит написанное и не повредит зверя, – подвела итог преподавательница.
Просто прекрасно...
– Дерзайте, дети мои!
«Дети» уныло начали расползаться по огромному каменному помещению: никто из нас не пребывал в восторге от того, что придется общаться с огромными тварюшками.
Перемещаясь от одной клетки к другой, я вглядывалась в квартирантов и таблички с именами, каждый раз облегченно вздыхая и проходя мимо. Пока взгляд не наткнулся на уже такую родную фамилию.
В клетке сидело лохматое существо непонятного пола – тиглприф. Плюс состоял в том, что этот хищник нападает только для добычи пропитания. Осталось узнать: хочет ли он есть?
Задание: постричь.
Не веря своим глазам, я перечитала написанное еще раз. Потом в ужасе посмотрела на огромную зверюгу.
Как мне это сделать?!
Походив в раздумьях около клетки взад-вперед, я пришла только к одному выводу: зверя нужно усыпить! И найти то, чем можно побрить животинку. Стричь я все равно не умела, а длина волосяного покрова в задании не оговаривалась.
Впрочем... Есть у Тронсена одно оружие, очень напоминающее ножницы для стрижки шерсти. Да, надо попробовать.
Сбегав к Искар и выпросив у нее пару литров сонного зелья, я завернула по дороге в оружейную. Там дежурил мой сокурсник. В обмен на обещание пригласить в Миринг я выудила у него то, что мне нужно.
Вернувшись, налила зелье в поилку с водой и, наблюдая, как хищник пьет, стала ждать.
Засыпал тиглприф долго. Я уже начала опасаться, что экзамен закончится раньше, чем я выполню задуманное. Но нет... Вот он упал на бок и засопел. Бросив в животное пару подвернувшихся под руки вещей, я убедилась, что он все-таки спит, и приступила.
Чуть высунув язык от усердия, очень старательно срезала шерсть, оставив зверюге лишь пару сантиметров, и, когда Рук подошла проверять результат, все было готово.
Я паковала инструментарий, а преподаватель в шоке смотрела на животное.
– Ронер, что это такое?!
– Я выполнила задание, – сделав невинные глаза, сказала, надеясь на удачу.
– Но он же практически лысый! – взвыла Рук.
– По поводу длины волос указаний не было, – подняла я палец вверх.
Мрачно на меня посмотрев, преподаватель расписалась в ведомости и, что-то бормоча себе под нос, удалилась. А я, выходя из здания, услышала рык и подвывание тиглприфа, который пришел в себя и не обнаружил своей шерсти.
Ничего, заново отрастет, а мне экзамен сдать – целый подвиг. Я жизнью своей рисковала!
На экзамене по флоре меня ожидало общение с хищными растениями в условиях закрытого помещения. Задание оказалось примерно таким же, как и на фауне: все проще простого, только постарайтесь, чтобы вас не съели. Найти свое растение и выполнить задание.
Мне достался хлефикус – растение, внешне сильно напоминающее розу, очень красивый цветок. Но если разобраться, его лепестки скрывали хищную пасть, а вокруг стебля вились ядовитые лианы.
Вот как нацедить яд с лиан и бутона растения, не позволив ему при этом меня убить? И как не прикончить его самой?
Усыпить не выход, тогда яд не будет выделяться. Отрубить ему голову – эффект тот же. А жаль... Мысль хорошая.
Уверена, Надим специально выбрал для меня самое трудное задание. Но ничего, он еще не знает коварных землян.
Сотворив веревку, я сделала петлю и набросила ее цветку на стебель, а второй конец привязала к клетке. Жаропрочные перчатки – и я готова. Подходя каждый раз ближе, я выманивала одну лиану за другой и прикрепляла их к прутьям решетки.
И вот, едва растение оказалось полностью стреноженным, я вошла в клетку с доброй улыбкой и вопросом:
– Ну что, цветик, яд по-хорошему сцедим или мне применить силу?
Не знаю, понял он меня или нет, но реакции не последовало, и я, схватив растение за бутон, воздушными тисками разжала пасть и начала медленно сцеживать редкий ценный яд.
Несмотря на то что дело продвигалось медленно, я уже знала – экзамен сдам.
Следующие предметы сюрпризов не преподнесли.
Этику зазубрила с помощью зелья, ибо тот бред, что читал нам ректор, я не понимала и понимать не хотела. Спокойно написав свой билет, протерла слипающиеся глаза и пошла сдаваться.
Рур сдала еще проще. Мне попалось задание продемонстрировать уважение богу орков. Я, отстояв на коленях полчаса с раскинутыми руками и получив зачетный балл, спокойно захромала в свою комнату.
Небольшое волнение вызвали у меня гадания. Продемонстрировав Пиграно самые распространенные способы предсказаний, я так и не смогла выдавить из себя предсказание. Случаются они у меня только спонтанно, ну что тут поделать?
Пиграно покривилась, попытала меня, но высший балл поставила.
Целительство мы со Славой сдали благодаря Диме. Он поднатаскал нас за пару месяцев – и мой пациент даже не умер на лекарском столе. Руфим экзамен засчитал. То ли не хотел связываться с Велором, то ли мы действительно что-то смогли, я не разобралась. Но своих детей сама лечить не буду!
А вот на сдаче начертательной магии мне пришлось трудно: сдать три экзамена одновременно под пристальным взглядом Гарнера. – это надо изловчиться. Но, применив все свои хитрости и связь тройки, мы с ребятами смогли-таки проделать этот маневр.
Гарнер, выставляя нам баллы, выразил восхищение нашей изворотливости, пообещал отыграться на боевой магии и свое слово таки сдержал.
Зайдя в тренировочный зал в день экзамена, мы не знали, чего ждать. Но когда вошел преподаватель и сообщил, что наш экзамен – это поединок с ним, мне захотелось покинуть помещение.
Бросая нас, как нашкодивших котят, Гарнер справлялся с нами с удивительной легкостью. Через два часа после начала экзамена некоторые побитые уже были отправлены на пересдачу, а некоторые присматривались к инквизитору, думая, как бы его убить.
Вариантов много, только вот вряд ли их удастся осуществить. Столько учились, столько старались, а толку никакого. Обидно!
– Ну что, никто так и не сможет сегодня нейтрализовать злого колдуна? – ехидно поинтересовался Гарнер, посматривая на нас, жавшихся к стене.
Неожиданно для самой себя я выступила вперед. Гарнер поднял бровь.
– Ронер, похвальная храбрость. Решили еще раз попытать счастья?
Я кивнула.
Взойдя на тренировочную площадку, посмотрела на преподавателя, что приготовился отражать атаку, и решила, как советовал инквизитор, пораскинуть мозгами. Никаких ограничений Гарнер не ставил, так почему я должна играть честно?
Собрав всю силу тройки, выкачала ребят полностью и направила на Гарнера «лавину», одно из мощнейших боевых заклинаний, фактически поток чистой магии. Тот криво усмехнулся и что-то нажал на руке. Энергия начала куда-то исчезать, просто испарялась в никуда.
«Накопитель», – поняла я.
Все, фенита ля комедия.
Но по мере приближения заклинания ухмылка стиралась с лица инквизитора. В его глазах даже мелькнуло удивление, а потом мага ударило по всему корпусу, и он отлетел к стене.
Не знаю, кто был больше шокирован сим фактом: Гарнер или остатки группы.
Преподаватель поднялся и, потрогав рукой начинающее краснеть лицо, улыбнулся мне.
Э-э-э-э... Чему он радуется?
– Вы, Ронер, поступили безответственно. Выкачав все из вашей тройки, вы могли легко остаться беспомощными, окажись у меня накопитель посильнее. Но тем не менее экзамен троим засчитываю. В дальнейшем самой сильной тройке нужно быть хитрее в бою. Этим мы и займемся в следующем году.
Наша радость, по мере того как преподаватель говорил, меркла, а в конце ее и вовсе не осталось.
– Что стоим? Свободны! А с остальными мы продолжим общаться.
Нам не нужно было повторять дважды – в мгновение ока всех троих вынесло за дверь.
Радостный вечер и празднование окончания экзаменов сменилось куда менее радостной ночью. Помню, мне снился сон, что-то мутное. А потом картинка прояснилась.
Человек в капюшоне вычерчивает на земле портал. Рисунок уже практически готов. Мужчина достает из кармана медальон с желтым камнем посередине, кладет его в центр, все в конструкции вспыхивает ярким желтым цветом и гаснет.
Человек в капюшоне, встав, не торопясь идет в лес и через некоторое время выходит из него обратно, ведя за собой на специальном поводке бродлока.
Пассы рук, рисунок снова начинает светиться, портал открывается. Ослабив петлю, незнакомец проталкивает зверя внутрь образовавшегося прохода в то самое туманное ущелье, по которому мы шли на задание. Зверь исчезает, портал схлопывается.
От человека, смотрящего вдаль, прямо-таки исходит удовлетворение. Неожиданно резко повернувшись в мою сторону, он вдруг скидывает капюшон, и я вижу лицо незнакомца.
Этого просто не может быть!
Ночь, а я стучалась в дверь Пиграно. Торопливые шаги – и вот мне открыл дверь... Гарнер!
– Э-э-э... – растерялась я.
– Вы что-то хотели, Ронер? – хмуро и неприветливо поинтересовался инквизитор.
Отойдя от шока, я выпалила:
– Мне нужно поговорить с Зеопилой.
Подняв брови, преподаватель окинул меня скептическим взглядом, но что-то в моем облике его насторожило.
– Проходите, – посторонился инквизитор.
Оказавшись в небольшой гостиной, я подошла к ближайшему креслу и упала на него как подкошенная.
Буквально несколько секунд спустя ко мне вышла Пиграно. На ее лице читалась тревога.
– Надя, что случилось?!
Посмотрев ей в глаза, я сказала:
– Я знаю, кто устроил покушение на меня.
Через четыре часа на улице уже светало, а я по-прежнему не спала.
В кабинете у ректора помимо самого хозяина расположились Велор, я и Гарнер с Пиграно. Парней из моей тройки решили не будить.
– Ронер, вы уверены, что видели именно Самири Надару коре Тан? – поинтересовался ректор.
– Да, – кивнула в ответ. – И я так же уверена, что он организатор. Это чувствовалось.
– Правильнее сказать: ты чувствуешь подоплеку, – уточнила Пиграно. – Провидицу не обмануть. Узрев один раз, мы видим не только события, но и истину.
– Меня интересует другой вопрос: как он смог устроить покушение? Из академии же первому курсу выходить нельзя, – вступил в разговор Велор.
Руфим с Гарнером переглянулись.
– В это время родственники на день отпрашивали его из учебного учреждения. По правилам академии есть некоторые причины, по которым мы обязаны отпустить студента на срок до сорока восьми часов, – сообщил инквизитор.
– Я тоже помню некоторые положения по поводу безопасности. Студентов в том числе, – прохладно произнес Велор.
Я мысленно поморщилась. Вот зачем он начинает? Мне, между прочим, еще здесь учиться.
– Мы постараемся в будущем более тщательно выполнять свои обязанности, – кисло улыбнулся ректор. – Жаль только, наша программа не учитывает политические риски.
В комнате повисла гнетущая тишина.
– А что теперь будет с Надару коре Тан? – непринужденно спросила я.
– О нем позаботятся, – провел пальцами по моей руке супруг.
Попрощавшись с присутствующими, он вышел.
А я, оставшись среди мрачных преподавателей, нервно и широко улыбнулась, пожав плечами.
Как бы мне сбежать от такой приятной компании?
После сдачи экзаменов наступила пора отдыха. Отпуска я ждала с особым нетерпением. Почему-то ожидала, что проведу это время в Миринге, но... у Велора имелись другие планы.
В один из вечеров перед увольнительной я снова сидела у него на коленях, прислушиваясь к стуку сердца. В последнее время я не только скучала без его присутствия, но и тосковала по его телу.
Как ни противно мне это признавать, но я маниакально желала близости и только с его помощью могла решить эту проблему.
– Когда мы прибудем сюда в отпуск?
– Вы не прибудете.
Сначала я замерла и подняла взгляд вверх, не понимая Велора.
– Вы весь отпуск проведете с оборотнями. Дима говорил со мной об этом. Я первые два дня побуду с вами, а потом снова вернусь сюда.
– Но...
– Это не обсуждается.
Горло сдавил спазм. Настаивать не решилась. Да, я вышла за Велора. Но разве это значит, что я имею на что-то право? Оставаться в доме, который мне не принадлежит или принадлежит косвенно, я не вправе. А Велор явно против. Неужели ослабевает приворот? Видимо, да.
Своего дома у меня нет, как и родственника, к которому можно приезжать. Можно, конечно, остаться в академии, но я дала Славе обещание помочь. Значит, нужно отправляться.
Над одним вопросом я не хотела раздумывать, а именно: что случится, если приворот спадет с Велора, а с меня нет? Как я буду жить?
Дракон явно не пожелает, чтобы я была подле него. Он все наше знакомство до магического вмешательства меня терпеть не мог. Да и после приворота всегда был сдержан. Я предполагала, что это его характер, сыграла свою роль наша неприязнь... А теперь я уже ничего не знала!
Но выбора у меня все равно не имелось. Буду с ним, пока возможно, а потом – попробую жить дальше.
Но теперь у меня появились две цели: мне нужна была работа инквизитора и требовалось добыть деньги. Может, смогу набрать на маленький домик. Какой-никакой, а угол. Свой угол. Мне не потребуется приглашение в него и будет, куда вернуться. Хоть что-то мое появится в этом мире. Хоть что-то!
Ушла я, как обычно, под утро, но остаток ночи просидела безучастно и отстраненно. Мне было о чем подумать. Велор несколько раз спрашивал меня о том, что случилось, но я только улыбалась и качала головой.
Что я ему скажу? Что боюсь, что действие приворота с него спадает? Он только обрадуется. И меня глубоко ранило то, что меня поставили перед фактом: на этот раз я в отпуск к нему не приезжаю. Этим просто унизительно попрекать.
Гордость приносит людям немало горя, но без нее мы не личности. Уходя под утро, я не обернулась, как обычно.