дом, где пахнет корицей
---
День прошёл быстро — удивительно быстро, словно время начало спешить, едва Элис начала жить по-новому. Она почти не замечала лекций, её мысли всё время возвращались к утренней поездке — к тёплому голосу Теодора, к его ладони на её спине, к тому, как он смотрел на неё, когда представлял коллегам.
После занятий она даже не заходила домой, сразу отправилась к нему в офис, как они и договорились. Привычное здание уже не казалось ей чужим — теперь оно ассоциировалось с его запахом, с его голосом, с уютной тишиной его кабинета.
Она вошла, тепло улыбнулась секретарю, но та смущённо подняла глаза от компьютера:
— Мисс Элис… Простите, но мистера Лоренса сейчас нет.
— А… он выходил на встречу?
— Он уехал около получаса назад, сказал, что вернётся ближе к вечеру.
Элис на секунду замерла. Тень неуверенности скользнула внутри: он уехал — не сказав? Или забыл? Или… просто был занят?
В этот момент в офис вошёл Джон — с кофе в руке, в обычной рубашке с закатанными рукавами, всегда немного небрежный, но обаятельный.
— О, Элис! — он заметил её и сразу направился к ней. — Тео уехал по делам, тебе не сказал?
— Нет, — она покачала головой. — Мы договорились встретиться здесь, я думала, он подождёт меня…
— Он хотел, — ответил Джон, потянувшись. — Но ему позвонили из компании поставщиков — что-то с макетом для нового клиента. Уехал на склад за городом. Он не хотел тебя тревожить.
Он на секунду прищурился, изучая её лицо.
— Поехали? Я как раз освободился. Подвезу.
Элис кивнула. Сомнения исчезли — осталась только лёгкая тревога и непривычное волнение. Почему-то она хотела его увидеть… срочно. Не из ревности. А чтобы убедиться, что он — всё ещё рядом. Всё ещё такой.
---
По дороге Джон рассказывал забавные истории из прошлого Тео: как он однажды перепутал чертёж с кофейной салфеткой, как в юности спал в офисе на диване три ночи подряд. Но Элис слушала вполуха. Она смотрела в окно, где пейзаж постепенно становился индустриальным — склады, ангары, грузовики.
И вот — он.
Он стоял у капота машины, в лёгком пальто, с папкой в руках. Разговаривал с кем-то, показывая наброски. Выглядел сосредоточенным, серьёзным. Его профиль чётко вырисовывался на фоне пасмурного неба.
Элис вышла из машины.
Он сразу заметил её. Замер. Улыбнулся — не как обычно. Мягко, с удивлением и… облегчением.
— Элис? Ты… как ты тут?
— Джон привёз. Я приехала в офис, но тебя не было. Я… — она вдруг почувствовала себя немного глупо. — Я просто хотела тебя увидеть.
Теодор сделал шаг к ней, отблагодарив жестом мужчину, с которым говорил. Папку он оставил на капоте.
— Прости, я не хотел, чтобы ты ждала. Думал, что управлюсь раньше.
— Всё в порядке, — быстро сказала она. И потом, совсем иначе, тише, но твёрже:
— Хочешь поехать ко мне?
Он чуть наклонил голову.
— Прямо сейчас?
Она кивнула.
— Я хочу, чтобы ты увидел, где я живу. Это не офис с панорамой. У меня пахнет книгами и корицей. И там не убрано идеально. Но это часть меня.
Он улыбнулся — взгляд его потеплел.
— Тогда я хочу этого.
---
Её квартира находилась в старом доме с облупленным фасадом и скрипучим лифтом. Но в ней было что-то — тёплое, живое. Комната в светлых оттенках, несколько растений на подоконнике, стопка учебников на письменном столе, старое кресло с пледом, кухонный уголок с банками специй.
И — запах. Корицы, яблок, немного кофе. Он был в воздухе, в книгах, в ней самой.
— Уютно, — сказал Теодор, заходя внутрь. — Очень… ты.
— Хочешь чаю? — спросила она, убирая шарф.
— Только если ты со мной.
Она налила чай в две разные кружки — свою любимую с трещинкой и простую белую для него. Они сели на диван. Он смотрел на полки с книгами.
— Ты читаешь столько права, что мне становится страшно.
— Это моя броня. Я думала, если буду сильной в теории — никто не сможет сделать мне больно.
Он посмотрел на неё серьёзно.
— А теперь?
Она замолчала на секунду, опустив глаза в чай.
— Теперь я не хочу защищаться. Я хочу доверять.
Он взял её ладонь, обхватил её бережно.
— Ты уже делаешь это.
И тогда она поняла: её дом не просто открыл дверь для него. Она открыла сердце.
---