Королева за 30 дней

- Считай, он у тебя в кармане.
- Отлично. Карнавал будет идти ещё несколько часов, танец начнется на закате. Мне нужно успеть завершить кое-какие дела, поэтому  тебя оставлю. Если тебе будет скучно, можешь побродить по дворцу, но не выходи наружу и постарайся не покидать гостевого крыла. Тебя здесь пока никто не знает, и у тебя нет пропуска. Дождись пока я оформлю всё необходимое, тогда погуляем вместе.
- Да, конечно. Что-нибудь ещё?
- Да, мне нужен твой паспорт.

Я покопалась в сумке и протянула ему документ.

- Хорошо что я догадалась положить его в другую сумку.
- Да уж. Увидимся позже. - он ободряюще улыбнулся мне и вышел.

Итак. Я во дворце и это потрясающе!Я думала так бывает только в фильмах. Теперь по с.жету я должна выйти в холл и встретить там короля. Или королеву. Или кого-нибудь, кто выгонит меня отсюда. А что если я действительно встречу кого-нибудь? Я же не могу сидеть тут вчено. Как мне нужно себя вести? И как здесь принято одеваться? Хотя... как раз эту проблему я могу решить. Кое-что симпатичное у меня есть...

А как легко в нём будет танцевать! К встрече с королём я готова. Но надеюсь, что мне не придётся через это проходить. Мой день и так был слишком насыщенным. Я выглянула за дверь. В коридоре было пусто. Исследование дворца объявляю открытым. Снаружи было пусто и тихо. Я пошла по коридору, рассматривая обстановку. За окном звенела музыка и чей-то голос, усиленный микрофоном, объявлял какой-то конкурс. Наконец я остановилась возле статуи Человека-Питера. Он продолжал неподвижно стоять на фоне бархатной занавески.

- Ты всё-таки странный. И я тоже странная, потому что разговариваю с тобой. Надеюсь ты хорошо защищаешь этот замок.
- Не бойся, и ты и мой дворец - вы в безопасности в моих руках. - ответила статуя.
- Что за? - мне показалось, что статуя смотрит прямо на меня. Его глаза были по-прежнему добрыми, но по моей спине пробежал мороз. Едва различимый шёпот разносился по всей маленькой нише, в которой стояла статуя.
- Чего ты хочешь, дева? Славы, богатства? Любви? Я дам тебе всё, и даже больше. Я исполню каждую твою мечту.
- Какого чёрта происходит?
- Я дух этого замка, и я могу изменить твою судьбу. Я дам тебе то, что ты желаешь. Но с одним условием. Ты покинешь этот замок, и больше никогда сюда не вернешься...
- Да кто ты такой чтобы мне указывать? Что за манера у всех - решать, как и где мне жить?
- Ты не понимаешь, я вижу...
- Нет, это ты не понимаешь! Не думай, что ты меня испугал. Я буду жить здесь столько, сколько посчитаю нужным. - я глубоко вдохнула и подошла ближе к статуе. В этот момент занавеска резко колыхнулась, и на меня бросилась маленькая пушистая тень. Её когти впились мне в ногу. Я глубоко вдохнула и сжала кулаки, сдерживая дрожь пальцев. Я чувствовала, что когти неведомого зверя крепко держат мою ногу. Какой ужас... Юбка мешала мне разглядеть его. Я легонько тряхнула ногой, пытаясь скинуть его с себя. Вдруг сзади раздался женский голос.

- Ой! Подожди, я помогу тебе.

Передо мной появилась юная девушка. Она наклонилась и сняла с моей ноги дрожащий комок шерсти.

- Бедняга, он так испугался! - сказала она.
- Я тоже испугалась, между прочим.
- Что здесь происходит?
- Это статуя! Она сначала говорила со мной, а теперь вот это.
- Статуя? - девушка подошла ближе к Питеру, потом нахмурилась и решительным жестом отбросила занавеску.

За ней оказалась довольно вместительная ниша, пустая за исключением двух девушек. Они, уже не боясь быть обнаруженными, засмеялись во весь голос.

- Джулия! Как вам не стыдно?

- А почему нам должно быть стыдно?
- Вы зачем издеваетесь над этой девушкой?
- Зато какое у неё было лицо!
- А зверя этого несчастного вы где взяли?
- В зоопарке.
- Вы пугаете гостей замка! Альва, что за ребячество?
- Мы просто шутили...

- Вы едва не довели незнакомого человека до приступа.
- Эмма, ты лезешь не в своё дело. Пошутили, посмеялись, и всё. - сказала Джулия.
- Мне было не смешно.
- Зато нам было.
- У вас в замке что, принято быть сволочами?
- Нам было интересно посмотреть на девицу, которую снял Адам.
- Снял?! - переспросила я.
- Ни разу не видела его с девушкой. Очень интересно! Ты вообще кто?
- А ты кто?
- Я будущая хозяйка этого места! - фыркнула брюнетка. - И это я здесь задаю вопросы.
- А мне что-то подсказывает, что будущая хозяйка это ещё не хозяйка.
- Что ты сказала?
- Это разумный вывод.
- Джулия, ты уже сказала слишком много. Вряд ли наши... друзья это одобрят, м?
- Уж не пытаешься ли ты мне угрожать?
- Ну что ты. Я делюсь с тобой умными мыслями.
- С вами скучно. Пойдём, Альва.
- Всего хорошего. - сказала девушка.

Мы провожали девушек глазами пока они не покинули коридор. Наконец Эмма облегчённо выдохнула.

- Прости, они сегодня как с цепи сорвались. Вообще-то, обычно во дворце гораздо спокойнее. Сейчас такое время... особенное. Да, и я Эмма. Приятно познакомиться...
- Джессика.
- Джессика, красивое имя. - улыбнулась Эмма.
- Эмма мне тоже нравится.

Зверёк тихо пискнул в ладошках Эммы. Он сильно дрожал.

- Нам нужно с ним что-то сделать. Мы не можем просто отпустить его бегать по дворцу.

Я подошла поближе чтобы внимательно рассмотреть зверя.

- Это... хорёк.
- Да, симпатичный, правда?
- Да, очень. Хочешь подержать?
- Конечно!

Эмма передала мне пушистого зверя. Он тут же прильнул к моим рукам всем телом. Внимательно обнюхав мои ладони, он отчётливо вздохнул и расслабился. Его маленькое тельце перестало дрожать, глаза блаженно закрылись.

- Да ты ему нравишься! Может, оставишь его себе?
- Я не знаю... - я подумала. - Я не могу его оставить. Мне просто негде его приютить...
- Ну, во дворце у многих есть питомцы. Никто не будет возражать.
- Да, но я совершенно не знаю, как за ними ухаживать. Нет, это слишком.
- Ну что ж... давай тогда я о нём позабочусь.
- Ты его приютишь?
- Нет, я отдам его охране. Они пристроят его куда следует.

Зверёк разочарованно пискнул когда Эмма оторвала его от твоих рук.

- Эти дурочки сильно тебя напугали, правда? У меня есть отличный успокаивающий чай. Давай я тебя угощу, а ты мне взамен расскажешь о себе?
- Я буду рада.
- В какой комнате ты живешь?

Я молча указала на свою дверь.

- Отлично. Жди меня там, я приду через несколько минут.

Закрыв за собой дверь, я добрела до постели и устало на неё рухнула. Уф... столько впечатлений на мою бедную голову! Как бы не лопнуть от обилия эмоций. Я прикрыла глаза всего на несколько минут. В дверь деликатно постучались.

- Входи! - сказала я.

Эмма зашла в комнату. В её руках был изящный поднос с чайным набором и горстью печенья.

- Моя бабушка всегда готовила этот чай когда мне было плохо. Надеюсь, тебе он тоже поможет.
- Спасибо, Эмма! Местные жители меня поражают, ты знаешь...
- Местные? - удивилась девушка.
- Да, я не отсюда. Я прилетела из Нью-Йорка.
- Расскажи всё по порядку. Мне очень интересно.
- Ну... это долгая история.
- А мы и не спешим.

Пока я рассказывала Эмме обо всём, что произошло за последнее время, она внимательно слушала. Смеялась и ужасалась, негодовала вместе со мной, так что под конец я почувствовала себя спокойно.

- Эмма, твой часть просто волшебный. Я действительно успокоилась.
- Хороший чай и доверительный разговор - лекарство от любой душевной болезни. Значит, Адам пригласил тебя на танец Солнца... вот это сюрприз!
- Почему?
- Ну, он никогда никого раньше не приглашал. Тем более, начинается карнавал невест...
- Эмма... - я хотела было задать вопрос, но тут в дверь постучались. - Войдите.
- Привет, Джессика... - Адам улыбнулся мне и перевел удивленный взгляд на девушку. - Эмма! А ты что здесь делаешь?
- Это мой новый друг. Мы побратались за чашкой чая. - хихикнула я.
- Горазда же ты заводить друзей! Один день в городе, и уже толпа знакомых.
- Очень маленькая толпа.
- Но очень гордая.
- Надеюсь, ты не обижала Джессику? - спросил Адам.
- Что ты, я была сама приветливость.
- Она даже спасла меня от местной шпаны. - сказала я.
- Какой ещё шпаны?
- Джулии снова скучно сидеть в замке. - ответила Эмма и закатила глаза.
- В последнее время Джулия совсем перестала себя контролировать.
- Она считает, что уже взяла главный приз.
- Участие в карнавале ещё не гарантирует победы.
- Ребята, о чём вы? - недоумённо спросила я.

Адам глубоко вздохнул и посмотрел на Эмму.

- Я объясню. Сегодня у нас два праздника. Первый - день Летнего Солнцестояния.
- А второй - карнавал невест.
- Расскажите о Летнем Солнцестоянии.
- Это старый языческий праздник, на нём собирается народ со всей столицы. Знать тоже съезжается со всей страны. - начала Эмма, закинув ногу на ногу.
- Короче, сегодня ко дворцу приехали вообще все, кто мог, аристократия и простые люди. - сказал Адам.
- Да. - перебила его Эмма. - Летнее Солнцестояние - это только сегодня. Вечером, после танца, он закроется. Зато начнётся другой праздник, карнавал невест.
- Ого...
- Да, это древняя традиция. Раз в три года вся аристократия собирается в столице и ищет себе партнёров.
- В смысле? А в другое время это запрещено делать, что ли?
- Разумеется, нет. Просто мы редко собираемся вместе. Многие из нас даже не знают друг друга в лицо. А выбирать себе супругов нужно по статусу. Но выходить замуж за того, с кем ни разу не встречалась... В общем, мы собираемся, присматриваемся друг к другу и решаем, кого хотим в жёны или мужья.
- Никогда не слышала ни о чём подобном.
- Я тоже не встречал такого за границей, только у нас. - улыбнулся Адам. - И в это году всё немножко не так, как обычно...
- То есть?
- В этом году кронпринц выбирает себе невесту. То есть, вообще-то, невеста уже выбрана... вроде как.
- Вот поэтому Джулия и ходит, задрав нос.
- То есть, Джулия не врала насчёт того, что она будущая королева?
- Ну знаешь ли! Это ещё не окончательное решение. Я бы не хотел видеть её на троне. - фыркнул Адам.
- Поддерживаю. - сказала Эмма.

За окном послышались радостные крики и хлопки фейерверков. - Дамы, давайте отложим это на потом. Танец скоро начнётся.

- Погоди. Джессика, ты умеешь танцевать сагарский вальс?
- Вообще-то, я буду рада если ты научишь.
- Он довольно простой. Смотри.

Она подхватила меня одной рукой за талию, взяла в ладонь мою ладошку.

- Все разбиваются на пары, мужчины и женщины. А потом...

Эмма закружила меня, наклоняясь то в ту, то в другую сторону.

- Раз-два-три, раз-два-три, и опа! - она мягко отпустила меня, я продолжила кружиться по инерции, и попала прямо в руки Адама. Он приобнял меня, прижал к себе чуть сильнее чем Эмма, и тоже закружился. - Вот так мы меняемся партнёрами.
- Я всё поняла.

Адам остановился и неохотно выпустил меня.

- Тогда пойдём. - но перед тем как выйти, Адам задержался. Он вдруг склонился ближе ко мне и шепнул в ушко. - Ты выглядишь потрясающе. - и прежде, чем я успела ответить, н выскользнул за дверь.

***

На поляне у дворца было очень людно. Адам взял меня за руку.

- Не хочу тебя потерять. - он решительно двинулся к небольшой сцене на краю поляны.
- Нам туда? - спросила я.
- Да, там танцует аристократия. Мне и Адаму нужно танцевать там, а  ты с нами. - ответила Эмма.

Добравшись до сцены, мы прошли мимо очередного охранника и встали с края плотной толпы аристократов. Адам крепко обнял меня за талию, Эмма подмигнула и подала руку поклонившемуся ей мужчине.

- Мы как раз вовремя. - тихо сказал Адам.

Грянула музыка. Первые несколько аккордов люди стояли неподвижно, а потом разом начали кружиться. Сладкие, нежные аккорды вальса тронули что-то в моей душе. Шуршали платья, пели скрипки, звенел чей-то смех. Чей-то? ... Мой! Сильные руки Адама крепко держали меня пока я, откинув голову, смеялись от удовольствия. Потом он чуть подтолкнул меня, и я, не касаясь земли, оказалась в других объятиях. И ещё раз, и снова... музыка длилась и длилась, моё сердце стучало как бешеное. А потом в воздухе завис последний аккорд, я едва успела перелететь к следующему партнёру, и всё остановилось. Тяжело дыша и улыбаясь, я подняла глаза. Я увидела Ричарда. Земля ушла у меня из под ног.

- Ты... Джессика? - ошарашенно спросил он.
- Ричард? - я не могла поверить своим глазам. - Ричард! Ты?! Это серьёзно ты? Что ты здесь делаешь?
- Ну... вообще-то, у меня тот же вопрос. Что ТЫ здесь делаешь?
- Я здесь случайно... меня привёл друг, и я... Ричард, неужели ты тоже аристократ? Здесь, в Сагаре? Я в это не верю. - от избытка эмоций, я обхватила руками его шею. - Ричард, я так рада тебя видеть!
- Эмм... Джессика.. - он неловко дёрнул руками, словно хотел обнять меня, но передумал в последнюю секунду. - Джессика, я тоже очень рад тебя видеть. Но это не совсем подходящее...
- ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО. - подскочила Джулия.
- Ваше... что? - я сползла на пол, глядя Ричарду в глаза.
- Ваше высочество, не требуется ли вам моя помощь? - не унималась Джулия.
- Нет, Джулия, всё в порядке.
- Джулия, я думаю, его высочество сам может решить подобный вопрос. - с лёгким раздражением сказал Адам. Затем его настроение быстро изменилось. - Ричард, это та самая девушка, о которой я тебе говорил. Не думал, что вы так познакомитесь, но...
- А мы уже знакомы. - сказал Ричард.
- Что?
- Это долгая история, и сейчас не время её обсуждать.
- Хорошо. Тогда исполняй обещание. Лучшего времени у тебя не будет. - щёлкнул пальцами Адам.
- Согласен.

Ричард обернулся ко мне и вдруг тепло улыбнулся.

- Джессика, я приглашаю тебя на карнавал невест.
- Джессика, я потом всё объясню. Пожалуйста, просто скажи да! - поторопил Адам.

По толпе пробежали взбудораженные шепотки. Зашуршали платья, какая-то дама уронила шляпку. Джулия хищно раздула ноздри и подалась вперёд, стремительно бледнея.

- Да. - ответила я и отчетливо услышала как  сбоку облегчённо вздохнул Адам.

Ричард осторожно взял мою ладонь, поднёс к губам и мягко её поцеловал.

- Мы всё тебе объясним. Адам, отведи её в беседку, пожалуйста. Я буду там через несколько минут.
- Спасибо, Ричард. - ответил он. - Пойдём, Джессика.
- Но...
- Поверь мне, лучшее, что мы можем сделать - уйти.
- Хорошо. - Я позволила Адаму увести меня со сцены.

Всю дорогу до беседки я потрясённо молчала, переваривая информацию. Наконец я плюхнулась на стул и вопросительно посмотрела на Адама.

- Адам, Ричард - принц?
- С самого рождения. Откуда ты его знаешь?
- Я познакомилась с ним в Нью-Йорке...
- Так это была ты! - с выпученными глазами посмотрел на меня Адам.
- Кто была я?

Ричард отодвинул занавеску стремительно влетая в беседку.

- Уф, еле отбился. Господа, у нас несколько минут пока сюда не набегут мои придворные. Джессика, что ты хочешь знать в первую очередь?
- Зачем я вам на карнавале?
- Я его попросил. - ответил Адам.

Ричард грустно посмотрел на него, потом - на меня.

- Я был бы рад первым подумать о приглашении. Но я не знал что ты тут, так что Адам оказался чуть быстрее.
- Адам, а почему ты сам не мог меня пригласить?
- Потому что меня запинали бы наши дорогие придворные. Обычно на карнавал допускают только аристократию. А Ричарду они ничего не сделают. Поскрипят зубами и успокоятся.

Где-то вдалеке раздались голоса. Принц скривился.

- Мне пора бежать. Адам, позаботься о нашей гостье. Джессика, я бы хотел поговорить с тобой наедине и в более спокойной обстановке. Возвращайся сюда к полуночи, я буду ждать. - не дожидаясь ответа, он покинув беседку.
- Ну и дела... - выдохнула я.
- И не говори. Давай вернёмся во дворец? Тебе не стоит показываться на глаза придворным пока всё не уляжется.
- Да, разумеется. Пойдём.

***

Адам остановился перед моей дверью.

- У тебя был длинный день, выспись как следует. О, чуть не забыл. Твой пропуск. - он протянул мне круглый жетон.
- Спасибо, Адам.
- Пожалуйста. А сейчас иди и высыпайся.
- Доброй ночи.
- Доброй.

В моей комнате было темно и стояла тишина. Ричард просил меня зайти в беседку. И я хочу увидеть Ричарда. И плевать на усталость. Мне нужны ответы. Повесив пропуск на шею, я решительно двинулась прочь из комнаты. Пришлось немного поплутать, но уже через полчаса я была у беседки. Внутри горел свет. Я нерешительно заглянула за занавеску.

- Ричард, ты уже здесь.
- Разумеется. Я ждал тебя. - пару секунд он молча смотрел на меня, а потом подошёл и крепко обнял.

Я растерянно выдохнула, а потом решительно обхватила руками его плечи. Мы стояли в тишине беседки, слушая биение двух сердец. Наконец Ричард ослабил объятия и шагнул назад.

- Прости, я не сдержался. Я так часто думал о тебе...
- Да, я тоже. Столько всего произошло.
- Я хотел поговорить с тобой. Это может быть трудно, но всё, что было между нам в Нью-Йорке остаётся в силе. Но здесь я не просто Ричард, я будущий монарх. Я должен думать о стране. О придворных... Прости, я не думаю, что мы сможем быть так близки, как были там.

Вопреки собственным словам, он осторожно прикоснулся в к моим пальцам.Вверх по моей руке прошла легкая дрожь.

- Да, я понимаю...
- Спасибо. Я рад.

Некоторое время мы сидели неподвижно. Он ласково гладил мои руки. Где-то пели сверчки, звенела музыка ветра. Я не заметила, как наши лица оказались близко-близко. Я приподняла голову, так что наши губы почти соприкоснулись. Ладонь Ричарда скользнула вверх по моей спине и зарылась в волосы. Короткий, мягкий поцелуй... и я провалилась в невесомость. Я не чувствовала ни рук, ни ног, только жадные ласки его губ. В голове помутилось, а в ушах отдавался только бешеный стук моего сердца. Пальцами он перебирал пряди моих волос, второй рукой прижимая меня к себе. Я оторвалась от его губ чтобы глотнуть воздуха, заглянула ему в глаза. Они были тёмными и какими-то отчаянными. Вдруг он отпустил меня и стремительно встал.

- Мне пора идти. Спасибо, что... была здесь со мной. Добрых снов.
- И тебе добрых...

Он кивнул и вышел, оставив за собой запах дорогих мужских духов. Что ж... наверное, и мне пора. Когда я вышла из беседки, принца уже нигде не было. Вернувшись в свою комнату, я растерянно оглянулась по сторонам. Возбуждение ещё не отпустило. Наверное... разберу сумки? Я принялась раскладывать вещи по полкам шкафа. Это рутинное занятие успокоило меня и настроило на мирный лад. Я даже пропустила тот момент когда сзади сто-то принялось шуршать. Я резко обернулась. Шуршало за окном. Ритмичный звук, словно кто-то приманивал меня ближе. Я снова вспомнила про Человека-Питера, и кровь отхлынула от моего лица. Это ветер... просто ветер колышет занавеску. Наверное, мне стоит просто лечь спать. Подумаешь, шорох. Показалось. Я решительно забралась по одеяло и укрылась с головой. Очень быстро шорох прекратился сам, и в комнате наступила блаженная тишина. Сон начал накрывать меня плотной пеленой. Под закрытыми веками мелькали бесконечные лица и пейзажи. Вот Марк кривит в крике рот. Вот Эмма улыбается, спокойно и дружелюбно. Адам. Ричард... Это был самый удивительный день в моей жизни. Такое ощущение, что он длился неделю. Постепенно лица и фигуры начали сливаться, заставляя меня всё глубже погружаться в бессвязные ведения. Совсем скоро я уже безмятежно спала.