Королева за 30 дней

Вцепившись в руку Ричарда, я на деревянных ногах шагала к ложе короля.

- Не волнуйся, все будет хорошо.
- Я не знаю, как вести себя... что делать? Я же совсем не знаю этикета!
- Этикет давно перестал быть таким уж строгим. Спорим, ты и сама знаешь большинство правил? Как нужно называть короля и королеву при первом знакомстве?
- Наверное... Ваше Величество.
- Верно. Это самый важный и строгий момент. Хорошо. А поклон?
- Я думаю нужно слегка поклониться.
- Да, верно. Достаточно будет наклона головы. Или маленького книксена. Старайся не дерзить, и при прощании еще раз скажи "Ваше Величество".
- Когда это я дерзила?

Принц вдруг остановился, и ласково посмотрел мне в глаза.

- Девочка моя, ты за словом в карман не лезешь. И я обожаю это в тебе. Но я буду рад если вы сможете подружиться.

Предположим, с королевой я уже.. подружилась. Я подозрительно прищурилась на принца.

- Ричард, зачем ты развел такую бурную деятельность? Я ведь еще не сказала, хочу я быть королевой или нет.
- Хорошая моя, ну какая разница? Неужели тебе неинтересно познакомиться с королем? И разве тебе не хочется произвести на него впечатление?
- С тобой не поспоришь.

Я была готова продолжить расспросы, но мы уже подошли к изящной беседке.

- Ты готова?
- Нет!
- Вперед и не бойся! Я с тобой.

Ободряюще подмигнув, Ричард первым шагнул в беседку.

- Ваши королевские величества, леди Джессика явилась по вашей просьбе. Она готова к аудиенции и ждет снаружи.

Из беседки раздался мужской голос, но слов я не разобрала. Ричард обернулся ко мне, посторонился, и взглядом указал на вход. Я зашла внутрь на дрожащих ногах.

- Ваши королевские величества, позвольте представить вам леди Джессику. - сказал Ричард.
- Приветствую вас, леди Джессика. - сказал король.

С мягкой улыбкой я склонила голову сначала в сторону короля, затем, еще раз, в сторону королевы. Когда я ее подняла, то увидела в глазах короля одобрение.

- Я был крайне впечатлен вашим выступлением на параде. Особенно меня и Ее Величество поразил ваш маневр с флагом. На моей памяти, последней дамой, вручившей королю флаг, была леди Альбина в 1874 году.
- Ваше Величество мне льстит. Именно я должна выразить восторг! Это мероприятие организовано удивительно слаженно и красочно.
- О, за это стоит благодарить мою супругу.
- Ваше Величество, позвольте мне выразить мое восхищение.
- Благодарю, леди. Организация парада действительно стоила моей команде большого труда. Расскажите, как вы оказались в Сагаре?
- Я выиграла конкурс эссе. Он проводился в моем университете.
- Полагаю, вы очень талантливо пишите?
- Мне тяжело судить о собственных способностях.
- Вы скромница! Это прелестно. А какова была тема эссе?
- Если бы я была королевой.
- Как любопытно! Что же вы написали? - спросил король.

Я, краснея, вкратце рассказала о содержимом своего эссе. Наконец, я резюмировала.

- В целом, я считаю, что интересы подданных должны стоять на первом месте.
- Очень разумный подход к вопросу. Вы верно оценили ситуацию, леди Джессика. Главная задача монарха - забота о своем народе! Леди, присядьте с нами. Сейчас подадут чай.

Бесшумный слуга аккуратно расставил вокруг нас чашки с чаем. Я подождала пока все возьмут по чашке, и только затем взяла свою. Некоторое время мы пили чай и лениво обсуждали всякие пустяки. Вдруг король поднял глаза, посмотрел за мою спину, и благосклонно кивнул.

- Ваши величества. Ваше высочество.

Резко повернувшись, я словила взгляд Леонарда. С широкой улыбкой я повернулась к Ричарду.

- Ричард, могу ли я попросить о представлении?
- Разумеется. Леди Джессика, позвольте мне представить вам моего брата Леонарда, герцога Ланширрского. Леонард, прошу любить и жаловать леди Джессика.
- О, мы уже знакомы.

Леонард церемонно поклонился.

- Благодарю за возможность снова увидеться с вами, леди Джессика.
- Это честь для меня. - ответила я.

Под внимательным взглядом королевы Леонард взял мою руку и нежно поцеловал её.

- Ваши Величества, Ваше Высочество, я прошу извинить нас. - сказал Ричард. - Леди Джессика участвует в конкурсе платьев. Я бы хотел отвести ее к месту проведения.
- Ваши Величества, благодарю вас за уделенное мне время. - сказала я.
- Желаю вам удачи в конкурсе, леди. - улыбнулся король.

Сопровождаемые улыбками королевских особ, мы с Ричардом покинули беседку.

- Джессика, ты была великолепна.
- Я чуть не умерла от страха. - сказала я.
- И при этом ты держалась как истинная леди. Я горжусь тобой.

С сияющими глазами он взял обе мои руки и расцеловал мои пальцы.

- Ричард, ты меня смущаешь.
- Я делаю это намеренно, прекрасная леди.

Хитро прищурившись, он склонил голову набок.

- Так волноваться - нехорошо для здоровья. Тебе нужно расслабиться.
- Каким образом?
- Мое приглашение на ужин все еще в силе.
- Ричард, я с удовольствием.
- Волшебно. Я буду ждать тебя в одиннадцать в главном холле.
- Я уже в предвкушении. А сейчас, мне ведь нужно идти на конкурс?
- Да, верно. Это в той стороне площади. Хочешь, я тебя сопровожу?
- Ну я же еще не совсем маленькая. Как-нибудь найду.

Он тихо рассмеялся и кивнул.

- Если что, я буду неподалеку.

С коротким поклоном принц оставил меня одну. Уф... вот это денек. Чем дальше, тем интенсивнее... Надеюсь, я встречу там Эмму. Мне определенно нужна ее поддержка. Я брела в указанном направлении, погруженная в свои мысли. Подняв задумчивый взгляд, я вдруг заметила быстро приближающуюся Джулию. Её занесенную для пощечины руку я заметила в последний момент. Я резко отпрянула в сторону. И тут же выставила перед собой руки в успокаивающем жесте.

- Джулия, ты в порядке?

Её пылающий яростью взгляд окинул меня с головы до ног.

- Я бы на твоем месте беспокоилась о себе, Джессика. Понравилось открывать парад?
- Джулия, ты имеешь полное право злиться.
- Ещё бы!
- Однако, если ты будешь кричать и драться - разве я отступлю?

Девушка прищурилась, слегка склоняя голову набок.

- У нас есть общая проблема, и я была бы рада найти для нее решение.
- Например, убраться из этой страны?
- Как крайний вариант, да.

Джулия запнулась и несколько секунд смотрела на меня.

- Может быть, в твоей голове есть что-то кроме опилок... - обдав меня холодным взглядом, Джулия удалилась.

С учетом всех обстоятельств, это была моя маленькая тактическая победа. Слегка ошарашенная этой встречей, я двинулась дальше. Джулию, наверное, можно пожалеть. У нее вся жизнь была расписана по нотам, пока не появилась я. С другой стороны, нечего было кидаться на меня с первого же дня! Если бы не ее шуточки и нападки, я бы относилась к ней совсем по-другому. Она сама себе редиска. Под эти мысли я незаметно добралась до места проведения конкурса. Похоже, я как раз вовремя. Собравшаяся толпа тут же обратила на меня внимание.

- Донна, белла, кугочка моя, как я гад, что ты пгишла! - восхитился Месье Ченуто.
- Дон Ченуто, и вы здесь?
- Пигожок мой, я бы ни за что не упустил День Рождения короля. Кгоме того, сегодня я имею честь судействовать в конкугсе.
- Поздравляю вас, Дон Ченуто!
- Згя, пигожок, я совегшенно не газбигаюсь в одежде. А вот твои укгашения... кхм... - он придирчиво осмотрел меня, затем вздохнул. - Ладно, для конкугса одежды сойдёт. Да, кгасавица, ты же тоже участвуешь в конкугсе!
- Ну, да... наверное.
- Тогда сгочно пгоходи и садись в пегвый гяд. Все уже начинается.

Ювелир быстренько засеменил обратно к трибуне, разминувшись в проходе с Эммой.

- Ну что, как дела с королем? Ты хорошо себя вела?
- Я была на высоте.
- Главное, чтобы это была высота дипломатии, а не невежества.

Я промолчала, сделав скептичное лицо.

- Доны и донны! - начал выступать Ченуто.
- О, начинается. - хлопнула в ладоши Эмма.
- Настал тот момент, котогого мы ждали. Момент созегцания самой пгекгасной донны этого дня! - он достал небольшую карточку с именами. - Итак! Тгетье место пгисуждается донне Джулии!
- Ого! - выплюнула я.
- Вот это скандаааал! - выпалила тихо Эмма.

Раздались неуверенные хлопки. Красная Джулия медленно подошла к Ченуто.

- Втогое место пгисуждается леди Альве.

Под более уверенные аплодисменты Альва подошла к дяде.

- Ха. Ченуто подвинул своих любимчиков значит? Да это скандал века. - хохотала Эмма.
- И, наконец, пегвое место достается... донне Джессике. - в этот момент я раскрыла рот от удивления.
- Твоя очередь выходить.

Под удивлёнными и одобрительными взглядами я присоединилась к двум девушкам.

- Давайте ещё газ попгиветствуем наших кгасавиц!

Снова раздались аплодисменты, во время которых Ченуто повесил маленькие ленточки на грудь Джулии и Альвы. Наконец, дошла очередь и до меня.

- Гад вгучить вам, моя донна, этот скгомный пгиз. - он протянул мне небольшую шкатулку.

Я осторожно ее открыла. Внутри лежала увесистая пачка денег и грамота. Ха! Теперь я могу вернуть Ричарду часть денег.

- Мои поздгавления. Пигожочек мой, не желаешь ли ты сказать небольшую гечь?
- Я с удовольствием скажу пару слов. - я обернулась к зрителям. - Я благодарю вас всех за тёплый приём, за ваши аплодисменты. У меня нет готовой речи. Я не готовилась к победе. О могу сказать вам всем: стремитесь! Если вы чего-то хотите, если у вас есть мечта, никогда не прекращайте попыток ее осуществить. Раз за разом пробуйте, и однажды мир сдастся. Будьте смелыми, верьте в себя, и верьте в чудеса! Тогда, однажды, с вами произойдёт чудо, как сейчас оно происходит со мной. Спасибо. - я обвела глазами зрителей, встречая улыбки и одобрительные взгляды.
- Благодагю вас, донна Джессика, это была пгекгасная гечь. - сказал Ченуто.
- я могу идти? - улыбнувшись ему, тихо сказала я.
- Да, да, кугочка, иди, если тебе нужно.

Я подмигнула Джулии и двинулась назад вдоль рядов зрителей. Обернувшись на полпути, я вопросительно посмотрела на Эмму. Та покатала головой и жестом показала, что пока останется здесь. Я согласна кивнула и продолжила свой путь. Когда я выбралась из толпы, передо мной словно из ниоткуда вырос Леонард.

- Леди Джессика...
- Оу. Ваше Высочество.
- Для вас просто Лео. - осторожным движением он поднял мою руку и нежно поцеловал мои пальцы. - Надеюсь, мои родители не успели вас утомить?
- Что вы, нет, разумеется.
- Я рад. Тогда, может быть, я смогу рассчитывать на встречу с вами? Чуть менее случайную, чем сегодня. - он мягко улыбнулся, глядя мне в глаза с надеждой и лукавым любопытством.

А он довольно милый. Уж точно не такой зверь, как мне рассказывали. Интересно... смогу ли я через него повлиять на Королеву? Лео ее сын. Ричард - нет. Я не уверена в не отношении ко мне. Но немного хорошего отношения от королевы Сагара не повредит. Хотя перспектива идти не свидание с Лео меня вообще не радует.

- Я... не думаю, что достойна такой чести.

Он сдвинул брови, глядя на меня с надеждой и несогласием.

- Леди, вы сильно недооцениваете свои достоинства.
- Может... мы вернёмся к этому вопросу немного позже?
- Я буду с нетерпением ждать шанса увидеть вас вновь. - Леонард сделал шаг назад и поклонился.

Подняв глаза, я увидела стоящего неподалёку Адама. С улыбкой я склонила голову, прощаясь с Леонардом, и поспешила к настороженно-хмурому Адаму.

- Чего хотел хлыщ? - спросил он у меня.
- Адам, ты говоришь о представителе королевской семьи, между прочим.
- И чего хотел представитель хлыщей?
- Он хотел пригласить меря на свидание.
- И ты согласилась?
- Конечно. Он же принц.

Парень приложил руку к своей груди.

- Джессика, ты ранила меня сюда, прямо в мое мурчало. Теперь я умру, и тебе будет стыдно.
- Ну вот. Придется из-за тебя отказаться от свидания с принцем. Шантажист!

Оценивающе оглядев меня с ног до головы, Адам ухмыльнулся.

- Ну что, ты готова к лучшему походу в музей в своей жизни?
- Я не смогу пойти. У меня голова кругом уже с самого утра. Я лучше вернусь в комнату и высплюсь. Прости, что обламываю планы.
- Ну что ты. Без отдыха ты далеко не ускачешь. Высыпайся от души, красавица.
- Спасибо.

Помахав ему рукой, я отправилась обратно во дворец. Зайдя в свою комнату, я в первую очередь глянула на часы. Ещё есть время, я успею вздремнуть. Быстро умывшись и переодевшись, я устроилась подремать. ... и только чудо подняло меня на ноги почти в одиннадцать. Ого! Бежать, срочно! Ааа! Что надеть?

Вполне достаточно для обычного свидания. Когда я вбежала в холл, Ричард терпеливо дожидался меня у лестницы. Его лицо озарилось улыбкой при виде меня. Принц галантно поклонился и подал мне руку.

- Ты чудесно выглядишь, Джессика.
- Спасибо. - улыбнулась я.
- Готова немного попутешествовать?
- Ты меня интригуешь.

Он вдруг улыбнулся озорной, мальчишеской улыбкой, и как бы по секрету шепнул мне на ушко.

- Я утащил у Адама машину. Надо срочно ехать, пока он этого не обнаружил.
- А это законно?
- В целом, да. Раньше мы часто подшучивали друг над другом таким образом. Однажды Адам утащил у меня королевскую печать, и заверил ею письма Деду Морозу от приютских детей. Вот смеху то было когда он притащил их в бухгалтерию дворца.

Под мой хохот мы покинули холл. Ричард вёл машину уверенно и спокойно.

- Я даже не думала, что ты умеешь водить.
- Не поверишь, с 9 лет.
- Ого! Это что, особенность королевского воспитания?
- В точку. Обучение детей в королевской семье начинается примерно в два года. Собственно... как только ребенок начинает более-менее осмысленно говорить. До семи лет ребенок изучает манеры, этикет, чтение, письмо и хотя бы два иностранных языка. С семи лет - политика, экономика, естественные науки, верховая езда... и прочее.Помню, как ненавидел музыку и обожал уроки вождения.
- Я... сочувствую тебе.
- Не стоит. Твое обучение, должно быть, обошлось тебе в миллионы нервных клеток.
- Еще бы! Школа еще ладно, а вот универ...
- Тебе не нравился университет?
- И да, и нет. Как и везде, есть свои плюсы и минусы. Но уж если учить все как следует, времени и сил уходит уйма. Мне до сих пор иногда снятся тесты по истории древнего Египта. - я замолкла на секунду, а потом передернулась. - Бррр! Жуткая тема, давай ее закроем. Нам ещё долго ехать?
- Нет, мы уже на месте.

Он остановил машину почти у самого края бетонного парапета, за которым начиналось море. Выбравшись наружу, я удивлённо вскинула брови.

- Яхта?

Ричард встал у трапа, приглашающе протянув мне руку.

- Добро пожаловать.

Я медленно поднялась на верхнюю палубу, оглаживая пальцами прохладные перила. Стоило Ричарду подняться вслед за мной, как яхта бесшумно тронулась от причала.

- Ой! - не ожидала я.
- Не переживай. Немного покатаемся, но не слишком далеко.

Только сейчас в лицо мне ударил соленый ветер, и брызги увлажнили ладонь. Я смотрела на медленно удаляющийся берег, пока Ричард не взял меня за руку.

- Смотри. - он подвёл меня к самому носу яхты, и осторожно обнял сзади, грея спину. Через минуту свет на палубе погас и его губы коснулись моих волос. - Посмотри вверх.

Я подняла голову. Огромное, по-летнему синее небо пестрело звёздами. Казалось, каждый его сантиметр убыл усеян мерцающими светлячками.

- Как красиво... неужели мы так далеко от города?
- Да, достаточно.

Вскоре шум мотора стих. Яхта медленно дрейфовала по темным волнам. Опустив взгляд, я поняла, что море тоже светится отражением Млечного Пути. В тишине, нарушаемой лишь мягким плеском волн, мы плыли по звездному небу. Я почувствовала, как сердце замирает, а дыхание останавливается на губах. Как долго я стола в оцепенении, завороженная этой неземной красотой? Минуту, час, год? В себя я пришла от ласкового прикосновения рук Ричарда.

- У тебя холодные пальцы... пойдём, я согрею тебя.

Обернувшись, я увидела накрытый стол и горящие свечи. Пока мы любовались звездами кто-то бесшумно расставил приборы. Ричард усадил меня на мягкий диван возде столика и плотно закутал в теплый, уютный плед.

- Я хочу предложить тебе поиграть со мной.
- Во что?
- Ты должна будешь угадать, что это за блюдо.
- Мммм... хорошо.

Я потянулась к столику, но парень опередил меня, доставая длинный шелковый платок.

- Но... тебе нельзя будет подглядывать.

Его хриплый, негромкий голос разлился по животу теплым, ноющим возбуждением.

- Хорошо... - тихо сказала я, глядя ему в глаза.

Прохладный шелк обвил мою голову, закрыв глаза. Шепот Ричарда пощекотал мое ушко. По коже побежали мурашки.

- Ты готова?
- Да...
- Открой рот.

Медленно вдохнув, я открыла рот. Раздалось бряцание вилки о тарелку, и моих губ коснулось что-то теплое. Кусочек оказался пряным и чуточку жестким.

- Угадай, что это?
- Это мясо?
- Угадала. Медальон в пряном соусе. В награду ты получаешь поцелуй.

Его губы дразняще медленно накрыли мои. Горячий язык длинным движением слизал соус с краешка моих губ. Я почувствовала, как мужские руки скользят вверх, ласкают мои плечи.

- Ты такая вкусная... - прошептал он. - Продолжим игру?
- Да.

Он отодвинулся, и я почувствовала, как тело непроизвольно качнулось за ним. Держи себя в руках, Джессика! Снова тихий стук приборов.

- Девочка моя... открой рот.

Чуть задыхаясь, я послушно выполнила его просьбу. Он положил в мой рот что-то сладкое, мягкое, клубничное на вкус.

- Итак, что это?
- Это панна-котта?
- Какая ты умница... Я обязан тебя вознаградить.

Он легонько толкнул меня, опрокидывая на спину. Я схватилась за повязку, но принц перехватил мои руки и прижал их к дивану.

- Ты позволишь мне... доставить тебе немного удовольствия?
- Ричард... - прошептала я, задыхаясь. - Да, пожалуйста.
- Спасибо, что доверяешь мне.

Убрав одну руку, и удерживая меня второй, он погладил мой живот, внутреннюю сторону бедра... Я издала стон.

- Не сдерживайся... никто не подслушает тебя здесь.

Отпустив мои руки, он скользнул вниз. Поцеловал мой пупок. Спустился еще ниже... Каждый его поцелуй, каждое движение умелого языка, вырывало у меня всхлипы. Ослепленная повязкой, я превратилась в натянутые струны нервных окончаний. А Ричард отлично знал, как играть на них. Его губы, его пальцы, его проклятая неторопливость...

- Ричард... пожалуйста...
- Я не хочу спешить, малышка.
- Ричард...
- Ну что ж. Твое желание- закон для меня.

Его движения вдруг стали резкими, отрывистыми. Я почувствовала, как жаркий комок внутри живота раскрывается. Разрывает меня изнутри, взрывая сознание.

- Ричард!

Когда я пришла в себя, он осторожно стянул повязку с моих глаз. Мягко огладил мою щеку, с бесконечной заботой расцеловал искусанные губы.

- Ты в порядке?
- Я... да. Более чем в порядке.
- Ты такая красивая... такая живая, такая настоящая. - он улыбнулся и уселся так, чтобы я уютно поместилась в его объятиях. Затем подтащил столик поближе. - А теперь моя маленькая должна как следует подкрепиться.
- Ричард, ты такой самоуверенный мерзавец.

Он только рассмеялся, подавая мне бокал легкого вина.

- Уж прости мне этот маленький недостаток.

Пока я ела, он покусывал мою шею и воровал кусочки с моей вилки. А потом долго, с наслаждением, целовал меня. Вкус бесподобного ужина, соли, его губ - все смешалось в воспоминаниях. Когда яхта снова оказалась на берегу, я с досадой вздохнула.

- Жалеешь, что всё закончилось? - спросил он.
- Да, жалею.

Принц улыбнулся, целуя меня в макушку.

- Мы будем выходить в море столько раз, сколько ты захочешь.

Я хитро на него покосилась, а затем расправила плечи.

- Ваше Высочество, вы принц, так что ведите себя подобающе. И уберите руку с моей талии, а то кто-нибудь увидит.
- Слушаюсь, моя леди. Вы позволите мне проводить вас в ваши апартаменты?
- Так уж и быть, позволяю.

Мы пошли к машине, хихикая и толкаясь, как подростки.

***

В комнате было тихо и уютно. Я вдруг почувствовала острую благодарность к местным слугам. Оставила бардак, вернулась - а тут уже чисто. Мне определенно нравится так жить. Потратив пару минут на переодевание и умывание, я наконец добралась до постели. Сон сморил меня моментально. Где-то в стене копошились мыши, я была в этом совершенно уверена. Я слышала этот шорох, силясь понять, где же они скребутся. Протянув руку, я пощупала стену и... проснулась. Судя по синим сумеркам за окном, а часах было около четырех утра. Я привстала на локте, пытаясь понять, что меня разбудило. Откуда-то сбоку, совсем близко, отчетливо раздался вздох. В лицо дыхнуло холодом, и что-то светлое колыхнулось на периферии зрения справа. Когда я повернулась, там было пусто... но теперь что-то мелькнуло уже слева. Здесь... кто-то есть. Тут мне вспомнилась история Питера, и волосы на затылке зашевелились. Неужели в замке и правда есть призраки? Сердце замерло на секунду, и в голову мне бросилась кровь. Я попробовала разлепить губы, но ничего не получилось. Черт! Может, это какой-то гипноз? Или я все еще сплю? Температура в комнате ощутимо понизилась. Занавески задрожали. Вдруг раздался тонкий свист.

Призрак молча смотрел на меня. Ласково улыбнувшись мне, призрак растворился в воздухе. С колотящимся сердцем я откинулась на подушки. Что это было такое? Я закрыла глаза, внимательно прислушиваясь к шорохам. И даже не заметила, как снова уснула. Второй раз я проснулась от настойчивого стука в дверь. Оторвав больную голову от подушки, я недовольно простонала.

- Кто там?
- Джессика, вставай. У меня очень плохие новости. - услышала я голос Адама за дверью.