Сердце
Еще одна недо-постельная сцена, где повидавший виды Янек показывает, что он умнее Актая. И получает за это благих звездюлей.
— Ох, господарь, — прошелестел Янек в самое ухо. — Знали бы вы, какая ваша княжна, сто раз бы подумали ее бранить.
Актай хмыкнул, прижимая Янека к подушкам, чтобы не дергался, не трепыхался. Не помогло: он выкрутился, выюлил из-под руки и оказался сзади, недвусмысленно намекая, что еще не закончил.
— Красива, умна, хитра... — начал перечислять Янек, но был прерван:
— Откуда знаешь?
— Она маллка, этого достаточно, чтобы быть умной, красивой и хитрой.
Актай недовольно закатил глаза, выдохнул, толкнул Янека на простыни и лег рядом. Говорить о княжне не хотелось, позволять собой — и себя — вертеть тоже, и Актай благоразумно решил помолчать, надеясь, что Янек закроет рот. Надежды рассыпались прахом.
— Почему вы так не хотите вступать с ней в брак? Неплохая партия. Княжна из самого сердца Маллы, гордая и расчетливая, богатая — в том числе. И точно не беднее вас. А королю нужна поддержка, и лучшего союзника вам не найти.
— Ты можешь заткнуться? — прошипел Актай.
— Могу, но зачем?
Янек сел на кровати, повел плечами, размял спину, на которой уже расцвели первые следы хорошо проведенной ночи. Продолжил:
— Центральное Княжество не имеет выхода к морям и лишено ценных руд и металлов...
— Так какой же от него прок?
— Еда. Если коротко. А если длинно, то поля с пшеницей и рожью, степи с травами, леса с ценной древесиной. Еще немного шерсти, немного льна и очень много фруктов, овощей, мяса и всего вытекающего.
— Например? — Актай заинтересовался.
Янек сверкнул глазами, цокнул языком.
— Сладости. — Он задумчиво поскреб смятые простыни пальцем. — И Центральное Княжество лучше всех вооружено, хоть и надежно спрятано от соседей четырьмя другими.
— Зачем? Это же пустая трата денег: защищать то, что уже защищено.
Янек насмешливо сверкнул глазами, раздосадовано покачал головой, провел ладонью по лицу Актая — от виска до подбородка. Сказал:
— Вы еще так молоды, господарь [1].
— Кто бы говорил? — фыркнул Актай, отмахиваясь.
Янек пожал плечами.
— Я говорю. Как вы думаете, добрые князья всегда такие добрые или когда видят в этом выгоду? — поймав настороженный взгляд, ответил сам себе: — Когда видят выгоду. Сердце, — задумчиво протянул он, ведя пальцем по груди принца, — качает кровь, но его защищают ребра. Если ребер не будет, сердце станет беззащитно, и тело не продержится и несколько минут.
— Уйми свое красноречие, — Актай остановил руку. — Ближе к делу.
— В Центральной Малле не так много ценного, чтобы другие Княжества видели в нем толк. Поэтому пришлось укреплять армию и налаживать хорошие связи. И прежде всего — со своими же. Никому не нужно сердце, которое не бьется.
— То есть, женившись на княжне, я подарю брату союзника с самым шатким положением. Так?
— Не так. Вы получите ресурсы, чтобы выжить, связи, чтобы жить, и армию, чтобы не умереть. А еще приют для возможных беженцев, если будет война. И Малла — лучший союзник на западе от Хребта, как бы вы ни отпирались.
— Есть Восток.
Янек фыркнул, тяжело вздохнул, выпрямился. Актай считал досаду, гнев, надежду, хлипко висящую на чистом упрямстве, но более всего — раздражение, плохо скрытое недовольством уставшего учителя.
— На востоке от Хребта, — небрежно расширил территорию Янек, — самая сильная — падающая корона.
Актай и Янек смерили друг друга взглядами, натянулось тугой струной молчание, зазвенело отпущенными словами:
— Остальные и того слабее. — Янек выдохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце. Любитель нервничать из-за пустяков. Сказал равнодушно: — Решать в любом случае не вам, господин. А вашему брату. И если его желание — вполне логичное — отправить вас к малльской княжне, не вам его менять.
Актай прорычал, напоминая Янеку его место:
— Зазнаешься, отребье.
— Я ли? Но вы рассудите еще раз: ваша спесь стоит целой страны? Думаю...
— Хреново думаешь.
Янек бы ответил «лучше вашего», но смолчал, усмехнувшись. Накинул сорочку, в пару легких движений натянул брошенные на пол штаны, пересел на подоконник. Прежде, чем перелезть по карнизу на крышу, бросил:
— Буду нужен, Ваше Высочество, ловите ветер.
И юркнул в ночь.
Примечания:
1. Янек младше Актая на год.