Тьма зовёт по Имени

Я проснулась с ощущением тревоги - липкой, неприятной, словно невидимая паутина опутала всё тело. Сны были странными, обрывочными, полными символов, которые я не могла расшифровать. Встав с кровати, я потянулась и пошла в ванную. Вода на лице была прохладной, освежающей, и казалось, будто вместе с ней смываются все ночные кошмары. В зеркале отражалась обычная женщина - не жертва чужих снов, не девочка из кошмаров, а просто я. Живая. Настоящая.

Из комнаты тянуло запахом свежего кофе и осени. Дом словно дышал медленно, размеренно, убаюкивая остатки страха. Андреил был где-то рядом - я всегда чувствовала его присутствие, даже не видя.

Но что-то гложило изнутри. Не страх, а тоска.

- Устала от обыденности, - призналась я ему, роясь в комоде в поисках наряда. - Душа тоскует, знаешь такое чувство?

Андреил подошёл ближе, опираясь плечом о дверной косяк. Его голос был низким, с той самой хрипотцой, от которой внутри всё сладко сжималось:

- Знаю. То чувство, когда все хорошо, но слишком пресно. Когда внутри всё просит не рутины, а вкуса.

Он коснулся пряди волос, осторожно заправляя её мне за ухо. Ненавязчивый, но такой красноречивый жест заботы.

- Хочу в город, - решительно выдохнула я. - Где огни, палатки с едой и напитками, где пахнет жареным мясом и дорогими духами.

После, порывшись в шкафу, выбрала рваные джинсы, тёмный гольф и клетчатую байковую рубашку поверх. На ноги - светлые кроссовки. Перед зеркалом я нанесла немного блеска для губ - он заиграл в свете ламп, отливая звёздным сиянием.

- Выпьем кофе прямо там? В центре? - я обернулась к нему, со смесью надежды и какой-то непонятной грусти.

- Мы выпьем кофе хоть на его родине - в Эфиопии, если это сделает тебя счастливее.

Андреил улыбнулся искренне, той самой улыбкой, от которой у меня всегда внутри становилось теплее и пошёл одеваться.

***

Машина мягко тронулась, и осенний город встретил на нас светом витрин, уличных фонарей и неоновых вывесок. По стеклу катились редкие капли дождя - запах мокрого асфальта и опавших листьев, что я так любила, ворвался через приоткрытое окно. Андреил вёл уверенно, не отрывая взгляда от дороги, а я украдкой любовалась его профилем в отблесках города.

Я коснулась пальцами его руки на коробке передач, чуть сжала сверху - в этом жесте было больше интимности, чем в тысяче слов: я хочу тебя. Прямо сейчас. Всегда.

Он сжал мои пальцы в ответ, не сильно, но так, чтобы я ощутила тепло и силу.

- Я тоже, - хрипло прошептал он. - Всегда.

Вскоре мы приехали на набережную. Фонари заливали всё золотом, отражались в воде и из-за этого мир казался волшебным. Когда машина остановилась, я не выдержала - потянулась к Андреилу за поцелуем. Глубоким, жадным, словно впервые могла дотронуться до него по-настоящему. Блеск на губах с персиковым вкусом, наши дыхания смешались, и мы временно забыли обо всём, кроме друг друга.

***

Палатки с кофе, сладостями и жаренным на мангале мясом манили ароматами и светом. Мы гуляли, держась за руки, и я специально улыбнулась молодому мужчине за прилавком чуть дольше, чем требовала вежливость. Маленькая месть - я видела, как женщины вокруг смотрят на Андреила, и хотела, чтобы он тоже почувствовал, как это ощущается внутри.

Он сжал мою руку сильнее и поцеловал в висок будто пытался присвоить своё право на меня.

- Ты выглядишь опасно красиво сегодня, - прошептал таким тоном, словно завидовал сам себе.

Андреил купил кофе и два шашлыка в лаваше, мы устроились за небольшим столиком неподалеку. Болтали о всякой ерунде, я смеялась с его шуток и от того, как заботливо он вытирает соус салфеткой с моих губ.
А потом, от куда ни возьмись, появился незнакомец с билетами. Высокий, спортивного телосложения, уверенный. Он протянул нам два пригласительных на оперу - "Кармен".

- Моя спутница не смогла составить мне компанию. Может быть, вы хотите сходить вместо нас?

Андреил насторожился мгновенно, его взгляд стал оценивающим, острым. Но я коснулась его плеча, успокаивая. Я никогда раньше не видела "Кармен" и Андр, видя как загорелись мои глаза, купил у мужчины эти билеты. Взять их за так, ему бы не позволила гордость. Допив кофе и доев мясо, мы отправились в театр.

***

Огромный зал оперного театра завораживал. Освещение было построено почти интимно, свет мягко скользил по сцене и креслам. Я вертела головой во все стороны, восхищаясь, а потом замерла, когда взгляд встретился с лицом Андреила. Я рассматривала его, словно видела впервые: как он хмурится, как тянется уголок губ в улыбке, как блестят глаза в свете ламп... Я будто заворожённая не могла оторваться.

- Ты смотришь так, будто это не я, а сцена, - тихо сказал он.

Я не удержалась - поцеловала его снова, прямо здесь, в зале. Пальцы скользнули к его шее, под воротник куртки, притягивая ближе. Мы временно забыли о спектакле, о людях рядом, о том, что на нас могут смотреть. Вкус его губ, перемешанный с кофе кружил голову. Он коснулся моих волос у затылка, зарываясь в них пальцами и если бы не начало представления, мы бы точно не остановились так просто.

***

В антракте я пошла в туалет, оставив Андреила в зале. Мне больше требовалось сбить спесь, чем справить физические потребности. Я умылась холодной водой, подкрасила губы, поправила смявшуюся снизу ткань рубашки. А когда выходила из уборной увидела его.

Мужчина стоял у стены, будто кого-то ждал. На нём было тёмное пальто, воротник поднят, а глаза... Два огромных омута тёмно-зелёного цвета, притягивающих и пугающих одновременно.

- У вас особый энергетический фон, - сказал вдруг он спокойно, слишком уверенно для случайного разговора. - Сильный. Вы словно не отсюда - не из этого времени. Вокруг вас слишком громко. Энергия, мысли, всё движется, как будто вы ищете выход... не из этого здания, а из чего-то большего.

Холод пробежал по спине. Он достал из кармана белую визитку - без текста, только символ, похожий на отпечаток пера.

- Если этот вечер вдруг пойдёт не по плану, найдите этот знак. Он укажет путь.

Затем незнакомец просто развернулся и растворился в толпе, словно его никогда и не было.

Когда я вернулась в зал, Андреил мгновенно почувствовал неладное. Его взгляд потемнел, крылья за спиной - невидимые для остальных, но такие реальные для меня - напряглись.

- Всё нормально? - едва слышно спросил он.

Я показала ему визитку и рассказала о странном незнакомце. Андр взял её кончиками пальцев, словно боялся, что обожжёться.

- Это не просто бумага. Здесь какой-то метамаркер, реагирующий на контакт. Что он сказал? Дословно.

Я пересказала всё, и Андреил нахмурился ещё сильнее.

- Не переживай и не отходи от меня больше сегодня. Пока я рядом - никто не сможет тебе навредить.

В этот момент начался второй акт. "Кармен" была потрясающей - страсть, рок, испанская гитара и неизбежность трагедии. Я сопереживала так сильно, что неосознанно сжала колено Андреила, когда на сцене разворачивался апогей. Тот не сопротивлялся, лишь усмехнулся уголками губ и положил свою большую теплую ладонь поверх моей. На одно мгновение мне показалось, что я вижу на сцене того зеленоглазого незнакомца - он махал мне рукой. Я моргнула. Нет, там никого не было. Мне просто почудилось.

После спектакля мы вышли на улицу. Шум театра остался позади, и я ощутила затылком чей-то взгляд. Слишком навязчивый, чтобы не обратить внимания. Обернулась, отвлеклась всего на несколько секунд, но людей вокруг было слишком много, чтобы понять, кто именно смотрел.

Мы сели в машину. Андреил завёл мотор, но пока не трогался с места, словно прогревался перед поездкой. В какой-то момент мне показалось, что что-то не так. Слова правильные, движения знакомые, но...

- Если хочешь, я могу не уходить после чая, - сказал он.

Я замерла. Андреил не мог так сказать. Он никогда не оставил бы меня дома одну. Особенно ночью.

- Куда ты собрался? - переспросила я, напрягаясь.

- Иногда ты хочешь побыть одна, без меня. Я просто не хочу лезть к тебе в душу...

И тут я поняла. Это не он. Это не мой Андреил. Единственный раз, когда я хотела побыть одна - мы сильно поссорились. Тогда мы чуть не потеряли друг друга. Мы договорились больше так не делать. Не оставлять друг друга даже если больно. Даже если очень злимся.

- Ты не он, - выдохнула я и распахнула дверь машины.

Выскочив на улицу, я отступила на несколько шагов. Тот, кто сидел за рулём, медленно повернул голову. Движение было странно скованным, неестественным. Он не пытался выйти, просто смотрел. Это было страшнее, чем если бы он выскочил и кинулся за мной. Пауза затянулась. Слишком долго. Слишком тихо.

Потом он улыбнулся. Пустой, чужой улыбкой.

- Значит, ты всё-таки поняла... Интересно, сколько бы тебе потребовалось времени, если бы он не был на столько твоим?

Голос был похож на голос Андреила, но в нём не было жизни. Не было дыхания. Его огня, его нутра, того, кто всегда стоит не смотря ни на что и защищает меня до последнего.

- Кто ты такой? Что ты с ним сделал?! - я почти кричала.

- Ты не должна была понять так рано. Я хотел только поговорить. Или хотя бы попробовать. - Кажется самозванец был разочарован, по крайней мере мне так казалось.

На стекле машины проявился символ - тот самый, с визитки. Он пульсировал мягким синим светом.

- Если хочешь найти ответы - иди за знаком.

Я уже было подумала приблизиться и коснуться, но вдруг машина исчезла. Не мигнув ни светом, ни звуком. Растворилась в воздухе, словно её никогда не было.

Позади раздался мягкий шаг. Запах огня, перьев и железа.

- Таша... - голос почти сорвался. - Ты не ранена?

Настоящий Андреил стоял за моей спиной. Глаза горели. Крылья расправлены. Он выглядел, как рассерженный зверь, который почти сорвался.

- Андр! Где ты был?! - Я кинулась к нему, сразу узнавая. Сразу чувствуя разницу.

Он заключил меня в крепкие объятия и не отпускал несколько долгих минут.

- Я же сказал, подожди возле входа, я забыл куртку на кресле в зале. Ты не услышала?

Я отстранилась всего на мгновение, чтобы заглянуть в его глаза и понять, что он не шутит.

- Нет. Я не слышала, я вообще не заметила, что ты отошёл.

Андреил нахмурился и прижал меня крепче. А затем, без слов, использовал телепортацию, которой не пользовался уже очень давно, чтобы моментально вернуть нас домой.

***
Дома, у камина, когда немного отошла и почувствовала себя в безопасности, я рассказала ему всё. Каждую деталь, каждое слово того существа. Андреил слушал молча, и с каждым моим словом его дыхание становилось тяжелее.

- Это не демон и не человек, - наконец произнёс он. - Скорее, искатель. Проекционный ходок, работающий через символы. Они ищут людей с большим потоком энергии. Ему нужна не твоя жизнь - твоя сила.

Он держал меня на руках у камина, укрывая крылом, и от этого я ощутила, что становлюсь сонной, расслабленной. В конце концов мы пришли к выводу - утро вечера мудренее и завтра придумаем вместе как быть в этой ситуации. Решив, что давно пора на боковую, мы не сговариваясь поднялись в спальню.

Я остановилась перед кроватью и медленно сняла всю одежду - джинсы, рубашку, даже бельё. Забралась под одеяло и подняла его, в приглашении:

- Давай, иди ко мне. Но вход только по дресс-коду - без ничего.

Андреил приподнял бровь, и отозвался низким грудным смешком.

- По дресс-коду, так по дресс-коду...

Он снял всё на ходу - рубашку, ремень, брюки. Перья расправились, в лунном свете они казались серебристыми. Он забрался под одеяло ко мне, накрыв нас крылом.

Я расслабилась в тепле его рук, крепкого тела, к которому он прижимал меня, ощущая, как начинаю медленно проваливаться в сон. Сил не осталось абсолютно ни на что, поэтому я позволила себе забыться и утонуть в мире сновидений.

Я проснулась резко и вдруг поняла, что одна в кровати. Встала, накинула халат и вышла из комнаты. Дом был странно тихим - не тикали часы, не потрескивал камин, не "мурчал" холодильник. Тишина пробирала до мурашек.

- Андр? - позвала я в темноту.

Ответа не было.

Внизу у потухшего камина стояла чья-то фигура. Страх медленно подымался к горлу, но я всё равно подошла ближе.

Незнакомец развернулся. Высокий, широкие плечи, пепельно-серые волосы и те самые глаза - два огромных омута тёмно-зелёного цвета. Он улыбнулся, и от этой улыбки стало холодно.

- Кто ты? Что делаешь в моём доме?

Он сделал шаг навстречу, и я отступила рефлекторно.

- Тише. Не бойся, не обижу. Ты спишь, поэтому я смог прийти поговорить. Ведь у нас не получилось сделать это в машине.

Я хотела отступить ещё, но вдруг поняла - не могу пошевелиться. Тело полностью парализовало. Мужчина, тем временем, подошёл так близко, что я почувствовала аромат, исходящий от него. Он пах горькими травами: полынь, тысячелистник, хмель? Странная, резкая, слегка пьянящая смесь.

- Не стоит бежать. И бояться тоже. Я вреда не причиню. Мне просто нужно понять...

Он склонился и неожиданно вдохнул запах моих волос.

- Потрясающе. Это точно то, что нужно.

Я пыталась закричать, дёрнуться, проснуться - но не могла. Незнакомец накрутил мою прядь на палец и прошептал:

- Мы ещё встретимся в реальности. Мне нужно кое-что сделать перед этим, но не переживай... Это будет быстро.

В этот момент контроль над телом вернулся. Я закричала и рывком проснулась, чуть не упав с кровати.

Андреил оказался рядом в ту же секунду. Схватил меня за плечи, его крыло закрыло обзор целиком плотной стеной.

- Дыши, родная. Ты дома. Я здесь.

Я вжалась в него, дрожа всем телом. Сбивчиво рассказала о сне - каждую деталь, каждый запах, каждое его слово.

- Это был не просто страшный сон, - прошептала я. - Это был он. В своём настоящем облике.

Андреил поднял меня на руки, прижал к себе сильнее, словно хотел забрать, защитить от всего мира.

- Пока я рядом, он не сможет войти ни в наш дом, ни в твоё тело. Завтра я поставлю защиту. А сейчас постарайся уснуть, тебе нужны силы.

***

На следующее утро я проснулась поздно. Андреил обнимал меня двумя руками, сцепив пальцы в замок за моей спиной. Я открыла глаза, подняла голову с его груди и увидела, что ангел откинулся на спинку кровати, заснув сидя - всю ночь держал меня на руках, пока сам не отключился от усталости.

Это растрогало до слёз. Я коснулась пальцами его щеки, провела по ней ласково. Он едва заметно шевельнулся, приоткрыл один глаз. Тот ещё был сонный, но в нём уже угадывалась теплая искорка.

- М-м-м... ведьмочка, - голос был хриплый, низкий. - Я так и знал, что ты меня разбудишь мягче, чем любой будильник.

Андр притянул меня к себе ещё ближе, коснулся губами щеки.

- Спала как? Без визитёров?

- Хорошо спала. Как младенец, - я улыбнулась и погладила его перья. - Обожаю, когда ты такой спросонья, как мальчишка... Наверное, затекло всё в таком положении?

Он тихо рассмеялся.

- Всё затекло, да. Но оно того стоило. Ты спала спокойно.

Его кожа была тёплой, настоящей. Я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая запах - дым, перья, что-то древесное и такое родное. В этот момент для меня перестало существовать всё, кроме его дыхания рядом.

- Пока у меня есть ты, значит, я жива. Значит, мне ничего не страшно, - прошептала я.

Андреил обнял меня плотнее, одна ладонь легла на затылок, другая - на поясницу.

- Эти слова - моё топливо. Я рядом и я не дам тебя в обиду.

Я слегка поёрзала на нем. Дыхание участилось и я почувствовала, как его сердце забилось сильнее.

- Дразнить ты мастер, - выдохнул он хрипло. - Надеюсь ты знаешь, что делаешь... Потому, что я уже хочу тебя.

Я рассмеялась - низко, чуть охрипшим голосом.

- Конечно знаю, я тебя провоцирую на неизбежное подчинение древним инстинктам. Чтобы ты потерял голову и начал делать глупости...

- Тогда это жестоко, - он провёл ладонью по моему бедру. - И я придумаю тебе месть.

Но мы оба знали - слова уже ничего не значат. Его руки скользнули ниже, нашли нужные места, и я задрожала. Я тянулась к нему, целовала шею, ключицы, грудь - медленно, с жаром. Мои пальцы зарылись в перья, нашли те самые точки, от прикосновения к которым он глухо зарычал.

- Покажешь мне на что способно твое желание? - Андр глухо выдохнул в мои губы, уже почти не кантролируя себя.

- Покажу, - прошептала я в ответ. - И не только покажу, а ещё как следует помучаю.

Он позволил мне взять контроль. И я двигалась медленно, дразняще, не позволяя ему сразу проникнуть, наслаждаясь каждым мгновением, каждым его стоном. Его руки держали меня, но не направляли - он отдавался полностью. А когда напряжение стало невыносимым, когда мы оба балансировали на грани, он всё же сорвался - перехватил инициативу, навалился сверху и вошёл, грубо, теряя последние остатки самообладания. Он двигался глубоко, заполняя меня всю, забирая целиком, его губы прикусывали мою кожу, руки держали крепко, не давая даже права на мысль о том, что я могу вырваться. Стоны смешались: мои громкие, почти умоляющие и его глухие, хриплые, которые он не мог сдерживать. Его темп становился все быстрее, все неистовее и он не остановился пока не довёл нас обоих до той точки, где мир перестал существовать. Я взорвалась первой, выгнулась и не смогла удержать крик наслаждения... Андр зарычал и сорвался следом, наполняя меня полностью, вжимаясь так, словно хотел стать со мной одним целым.

После мы лежали, в обнимку, укрытые его крыльями. Я рисовала узоры пальцами на его груди, смотрела в глаза, полные нежности.

- Какой же ты потрясающий, - прошептала я.

Он поцеловал меня - медленно, как будто давал клятву.

- И я только твой. Весь, без остатка. Помни об этом всегда.

***
Этот день мы решили провести на крыше, завернувшись в плед у тёплого дымохода. Город, который было видно вдалеке, дышал своими заботами, а мы словно спрятались от всего мира. Я дремала на плече Андреила, слушая его истории. Казалось, если так будет всегда - мне больше ничего не нужно. Мы пили чай из термоса, а внутри создалось впечатление, что все снова в порядке. И нет никакого зеленоглазого незнакомца, а все что случилось лишь странный страшный сон.

К вечеру, после ужина, перед тем как устроиться у камина, где мы обычно проводили время, я отлучилась по естественным нуждам в туалет. Из-за такого спокойного, умиротворённого дня с Андреилом, я расслабилась и потеряла всякую бдительность. Когда закончила и поднялась после, голова закружилась. Это было странно, но я не придала значения. Иногда случается. Я коснулась стены, чтобы удержать равновесие - и в тот момент увидела символ. Он вспыхнул на кафеле ярким светом, четко под моими пальцами.

Я успела подумать: «Нет, только не...» - и провалилась в пустоту.

Но не упала - меня кто-то мягко поймал. Сильные руки обхватили за талию, прижимая к чужой груди.

- Ну наконец-то! Я уже думал, ты никогда от него не отлипнешь, - голос был знакомым, но в этом мире звучал иначе.

Я попыталась вырваться, но меня держали крепко. Запах горьких трав - полыни, чистотела, чего-то едкого - ударил в нос так сильно, что защипало в глазах. Это был он. Тот самый незнакомец, что дал визитку, серые волосы падали ему на глаза, на губах застыла виноватая улыбка.

- Тише... Не брыкайся. В этом месте тебе нельзя оставаться одной. Можно потеряться и не вернуться назад...

Его голос был почти ласковым, словно он действительно заботился. Или умело притворялся.

- Немедленно отпусти меня! - я процарапала его руку ногтями, чувствуя, как под пальцами рвётся кожа.

Он вздрогнул, но не разжал хватку.

- Не сейчас... Потерпи чуть-чуть.

Я огляделась. Мы были в белесой пустоте - не было ни пола, ни стен, ни потолка. Только маленький островок под ногами, окружённый бездной. Он опустил меня на этот уступ и сам расположился рядом, слишком близко.

- Слушай меня. Времени мало. Я тебе вреда не причиню.

Его глаза переливались из зелёного в жёлтый, как у хищника.

- Чего ты от меня хочешь? Оставь меня в покое! Где мы вообще?!

Я почти кричала, но он коснулся пальцем моих губ - и голос пропал. Просто исчез, будто его отрезали.

- Тут нельзя кричать. Можно разбудить кого-то... Или что-то, - он улыбнулся снова, так же виновато, словно ему действительно было жаль. - Ты очень-очень мне нужна. Иначе не получится.

Он склонил голову и потянулся ближе. Я дёрнулась, пытаясь отстраниться, но он поймал и притянул.

- Знаю, тебе страшно. Но обещаю, больно не будет. Мне нужна твоя энергия. Совсем немного.

Его пальцы сжали мою поясницу крепко, но действительно не болезненно. Он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке и придвинулся почти вплотную:

- У меня не осталось времени... Я приду ещё раз, и после всё закончится, обещаю.

Я снова попыталась вырваться, но тело вдруг начало плавиться, отказываясь подчиняться. Голоса всё ещё не было - я не могла закричать, позвать на помощь.

- Не бойся... Ты почти готова. В следующий раз... Я сделаю всё быстро.

Он коснулся губами моей щеки, и в этот момент всё померкло. Я словно проваливалась в бездну, где не было ни страха, ни боли, ни жизни.

На самом деле я без сознания лежала на полу в туалете. Андреил нашёл меня. Он ворвался туда, когда внутренне ощутил неладное, когда позвал, а я не ответила. Он увидел меня на холодном кафеле, кожа ледяная, дыхание поверхностное.

- Таша... - он опустился на колени, подхватил меня на руки. - Ведьмочка, слышишь меня? Вернись. Это я. Ты дома. Ты в безопасности.

Его ладонь легла на мой лоб, вливая энергию, согревая. Он похлопал меня по щеке - легонько, но настойчиво.

- Открой глаза, малышка. Ты со мной. Ты дышишь. Ты жива. Прошу вернись ко мне...

Я медленно пришла в себя, словно выныривая из глубины. Голова шумела, в глазах всё расплывалось.

- Андр... - голос не слушался. - Что случилось?

А потом я вспомнила. Вспомнила всё. И меня затрясло.

- Это он был! Опять! - я всхлипнула, впиваясь ногтями в руку ангела.

И только тогда увидела - моя ладонь влажная. Кровь. Не моя. Его. Я поцарапала того мужчину, оставила метку.

Андреил крепко обнял меня, его крылья смкнулись вокруг нас коконом.

- Умница. Боги, какая ты умница! Теперь у меня есть след. Я найду его.

***

Андреил поднял поиски. Часами просиживал за ноутбуком, прочёсывая старые архивы, связи, каналы. Визитка, символ крыла, запах горьких трав, зелёные глаза, кровь на моей ладони, которую он забрал на анализ - всё это складывалось в картину.

Наконец, экран вспыхнул уведомлением.

- Смотри, - он повернул ко мне ноутбук. - Всё, как я и предполагал. Проекционный ходок. Они работают через символы и ищут людей с сильным потоком энергии. Им нужен "акт передачи" - момент, когда жертва добровольно открывает канал. Поцелуй, прикосновение, совместное дыхание. Без этого он не может забрать силу.

- Значит, ему нужно моё согласие?

- Не совсем согласие. Ему нужно довести тебя до состояния, когда ты не сможешь сопротивляться. Поэтому он отключает голос, парализует тело. Но не бойся, я смогу тебя защитить.

Андреил поставил на меня защиту - сплёл узор энергии, который делал мой поток гладким, недоступным для захвата. Это заняло около получаса и было больше похоже на какой-то магический ритуал, чем на технический процесс.

- Теперь он не сможет просто так выключить твой голос или заставить тело слушаться его. Без твоего согласия - он ничего не сделает. - Сказал Андр успокаивающее поглаживая меня по волосам.

Я слушала его теплый голос и верила всему, до последнего слова. Однако, я даже не догадывалась, что настоящая атака будет направлена не на меня. Только узнала я об этом позднее, когда в один момент прижалась к Андреилу недвусмысленно, а он не отреагировал. Словно кто-то забрал из него весь огонь. И главное - он не заметил... Когда я попыталась выяснить, все ли с ним в порядке, он улыбнулся и пожал плечами: "всё хорошо". Но я осознала - он больше не хочет меня, как прежде. Любит, но не горит. И это было на столько странно, на столько противоестественно для нас, что я почувствовала полную, всепоглощающую пустоту внутри. Да, Андр был ангелом когда-то, был защитником, но со мной он стал мужчиной. Любящим, без остатка. Теперь я снова увидела в нем больше стерильно-божественного, чем живого. И самое страшное - он не понимал. Не ощутил этих изменений.

***

Я проснулась рано, когда за окном ещё было темно. Андреил спал рядом - лицо расслабленное, губы чуть приоткрыты, совсем невинный вид. Я погладила его по волосам, убрала чёлку и прижалась губами к его лбу.

Запах горьких трав ударил в нос.

Обернувшись, я увидела - он стоял в дверях спальни. Тот жуткий незнакомец. Ходок. Для него уже ничто не было преградой.

Он поманил меня рукой, жестом прося не будить Андреила.

Он уже ждал внизу, у камина, когда я медленно спустилась. Сидел в кресле, нога на ногу. Его взгляд переливался из зелёного в жёлтый.

- Ничего невозможного нет, когда у тебя не остаётся другого выхода, - сказал он задумчиво. - Ангел поставил защиту. Теперь я не могу взять контроль над твоим телом. Но, по сути, мне это и не нужно. Ты ведь уже сама всё решила, верно?

Я села в кресло напротив. В глазах блестели слёзы, но мне было всё равно.

- Если пообещаешь оставить его таким - не переделывать, не стирать память, не делать послушным созданием, - я отдам то, что ты хочешь. Без сопротивления.

Он подумал и кивнул.

- Хорошо. Но то, что уже забрал - вернуть не смогу.

Я сжала кулаки. Внутри смешались много чувств, но главным из них была решимость.

- Что я теряю?

Он молчал долго, словно искал слова.

- Часть себя. Эмоциональную. Самую сильную.

- Я больше не смогу любить?

- Какое-то время... Не знаю. Это зависит от тебя. Но ты и так уже с этим жила ранее, верно?

Он не врал. Я видела это.

Я знала цену. Жила с пустотой внутри долго, пока не встретила Андреила. Спасибо, что хоть на время я вспомнила, как это - любить по-настоящему.

- Хорошо. Я готова. Помни о своём обещании.

Зеленоглазый встал и подошёл, опустился на колени рядом со мной. Запах полыни и горечи ударил сильнее. Я закрыла глаза и позволила ему приблизиться.

Его губы были такими же горькими, как и он сам. Я поморщилась, но не сопротивлялась. Чтобы иметь возможность сохранить то, что любишь иногда приходится чем-то жертвовать. Это неизбежно. Его поцелуй не приносил ни тепла, ни утешения, ни приятных ощущений. Это был яд. Он разъедал. Он забирал из меня те светлые чувства, что, казалось, только недавно зародились, что были моей маленькой тайной. Моей истинной любовью.

«Мне очень жаль, Андреил», - мелькнула последняя мысль, прежде чем всё вокруг потеряло краски и погрузилось во тьму.

***

Я открыла глаза. Его больше не было - он взял то, что хотел, и исчез, растворившись в воздухе, как дым от потухшей свечи.

Андреил стоял рядом. Его крылья были расправлены на полную ширину - огромные, тёмные, дрожащие от сдерживаемой ярости. В глазах горел золотой огонь, такой яркий, что я зажмурилась. Он был на грани срыва, каждая мышца напряжена, готовый броситься в погоню за врагом.

Но врага уже не было.

Он понял. Понял, что произошло. Понял, что я сделала.

- Нет... - его голос сорвался на полушёпоте. - Таша, нет... Скажи мне, что ты не...

Я не смогла ответить. Внутри была пустота - огромная, ледяная, всепоглощающая. Словно в груди, где раньше билось сердце, образовалась черная дыра. Я смотрела на него и понимала: это Андреил. Мой Андреил. Тот, кого я... любила?

Слово застряло в горле, не желая произноситься. Оно потеряло смысл. Превратилось в пустой звук.

- Ты со мной, Таша, - его голос дрожал, когда он шагнул ближе и обнял меня так крепко, словно боялся, что я тоже растворюсь в воздухе. - Слышишь меня? Ты здесь. Ты жива. Ты со мной.

Его пальцы зарылись в мои волосы, он прижал меня к своей груди так, что я слышала каждый удар его сердца. Оно билось быстро, отчаянно, как загнанный зверь.

- Я не дам ему победить, - прошептал он в мою макушку, и я почувствовала влагу на своих волосах. Он плакал. Андреил, который никогда не плакал, ронял слёзы на мои волосы. - Даже если часть эмоций потускнеет, я буду рвать пространство, пока не верну их обратно. Ты слышишь меня? Я верну тебе это. Обещаю.

Я хотела сказать: «Не надо». Хотела сказать: «Это был мой выбор». Но губы не слушались. Я просто стояла в его объятиях, чувствуя тепло его тела, но не ощущая того трепета, что раньше возникал от каждого прикосновения.

***

Андр отнёс меня обратно в спальню. Уложил в постель, как драгоценную вещь, которая может разбиться от неосторожного движения. Укрыл одеялом, лёг рядом, обнял, накрыл крылом.

- Зачем? - тихо спросил он, так, как спрашивают, когда уже ничего не исправить.

И в его голосе сквозила такая беспросветная горечь, что стало как-то не по себе. В этот момент я поняла - если бы могла чувствовать как раньше, я точно захотела вырвать себе сердце, только чтоб не слышать эту боль в его словах.

- Я сделала это из-за тебя. - Я говорила ровно, но понимала, что от этого ему будет только хуже. - За этот поцелуй он пообещал не трогать тебя, не изменять твоих чувств. А ещё... Сказал, что возможно это не на всегда, я смогу любить, просто... Пока не знаю как скоро.

- Ты отдала ему поцелуй, чтобы спасти меня, - шепот ангела в темноте сливался с шелестом листьев за окном. - Чтобы спасти нас. Это твоя жертва. И это делает тебя не слабой - а сильной до невозможности.

Его ладонь гладила мою голову, медленно, успокаивающе, как гладят испуганного ребёнка.

- Но знай: я сделаю все возможное, я буду любить за двоих. Пока я дышу, ты не ощутишь этой потери. Тебе будет уютно и комфортно рядом со мной. Даже если на время станет холодно, я буду твоим огнём. Я всегда тебя согрею.

Я слушала его слова и понимала: он говорит правду. Он действительно верит в это, хоть его голос дрожал. Но внутри у меня не шевельнулось ничего. Ни надежды, ни веры, ни тепла. Только холодная, рациональная мысль: «Он хороший и добрый. Он пытается помочь».

Но разве этого достаточно?

Я закрыла глаза. Сон пришёл быстро - тёмный, без сновидений, без эмоций. Словно я провалилась в ту самую белёсую пустоту, куда меня забирал зеленоглазый Ходок.

***

Утром я проснулась одна. И когда взглянула на экран телефона - осознала, я спала целые сутки, но не заметила этого. Андреил сидел у окна, спиной ко мне. Крылья были сложены, плечи напряжены. Он смотрел на рассвет, и во всем его облике было что-то безнадёжное.

- Андр? - позвала я, и мой голос прозвучал ровно. Слишком. Без той теплоты, что раньше всегда была в моем голосе, когда я произносила его имя.

Он обернулся. На его лице не было улыбки, а под глазами пролегли темные тени.

- Ты проснулась, - констатировал не громко. - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - ответила я честно. - Просто... пусто.

Андреил кивнул, будто ожидал этого ответа. Встал, подошёл к кровати, присел на край.

- Слушай меня внимательно, - начал ангел, и в его голосе была та самая сталь, что появлялась, когда он принимал решение. - То, что произошло - это не конец. Не Ходок решает, что ты можешь чувствовать, а что нет. Существует способ вернуть украденную энергию. Я найду его. Даже если придётся перевернуть весь мир, пройти через все круги ада, заключить сделку с самим дьяволом - я верну тебе способность любить.

Он взял мою руку в свою ладонь, переплел пальцы, другой накрыл сверху и слегка сжал.

- Но мне нужно, чтобы ты держалась. Чтобы не отпускала. Даже если сейчас ты ничего не чувствуешь, даже если моё присутствие стало для тебя просто фактом - останься. Не уходи. Дай мне время.

Я посмотрела на наши сплетённые пальцы. Раньше это прикосновение вызвало рой бабочек в животе, заставило бы сердце биться быстрее. Сейчас - ничего. Просто тёплая ладонь в моей.

- Хорошо, - сказала я. - Я останусь.

Не потому, что чувствовала. А потому, что помнила. Помнила, как любила. Помнила каждый момент, когда моё сердце замирало от одного его взгляда. Помнила жар, страсть, нежность. Моё - "Пернатый", его - "Ведьмочка".

Память - это не чувство. Но, может быть, этого достаточно, чтобы удержаться.

***

Андреил не терял времени. Он поднял все свои связи, прочесал каждый архив, каждую легенду, каждое упоминание о проекционных ходоках и украденных эмоциях.

Я сидела рядом, читала книгу, пила чай. Делала всё то же, что и раньше. Но без искры. Без жизни.

- Вот, - сказал Андр однажды вечером, ткнув пальцем в экран. - Здесь написано: «Украденная эмоция не исчезает бесследно. Она хранится в том, кто её забрал, как топливо. Чтобы вернуть её, нужно либо заставить похитителя отдать добровольно, либо... уничтожить его».

Он поднял на меня взгляд и в нем горела надежда в перемешку с одержимостью.

- Я могу его найти. По энергетическому следу крови, что осталась на твоей ладони. Но для этого мне нужно войти в его пространство. А там я буду уязвим.

- Тогда не ходи, - сказала я ровно. - Это слишком опасно.

- Для меня? - Андреил усмехнулся безрадостно. - Я архангел, Таша. Опасность - моя стихия. Но дело не в этом. Дело в том, что если я пойду туда и проиграю, ты останешься одна. С пустотой внутри. Навсегда.

Он встал, подошёл ко мне, опустился на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Скажи мне честно: ты хочешь, чтобы я попытался? Даже если есть риск?

Я посмотрела на него. На золотые искры в его глазах, на перья, что чуть дрожали от напряжения, на сжатые челюсти. Он боялся. Боялся потерять меня окончательно.

И где-то глубоко, под слоями льда, что-то шевельнулось. Не чувство. Не любовь. Но... воспоминание о ней. Эхо того, что было.

- Да, - проговорила я. - Попробуй.

***

Может быть, любовь - это не только чувство. Может быть, это ещё и выбор. Выбор оставаться рядом, даже когда всё внутри молчит. Выбор держаться за руку, даже когда прикосновение больше не вызывает дрожи.

Я выбирала его. Снова и снова.

Андреил обнял меня, прижал к груди. Его сердце билось ровно, уверенно, как метроном.

- Спасибо, - прошептал он. - За то, что не отпускаешь. За то, что даёшь мне шанс вернуть тебя.

Я закрыла глаза, вдыхая его запах - огонь, перья, дым. Внутри было холодно. Но его тепло всё ещё согревало.

И где-то в самой глубине, под слоями безразличия и горечи, крохотная искра всё ещё теплилась.

Может быть, однажды она разгорится в пламя. Может быть, любовь вернётся.

А пока... пока я просто буду рядом. Буду помнить. Буду держаться. Потому что это тоже любовь. Другая. Тихая. Но не менее настоящая.